TRIPANOSOMA CRUZI O ENFERMEDAD DE CHAGAS

La enfermedad de Chagas es una enfermedad inflamatoria e infecciosa

causada por el parásito Tripanosoma cruzi, que se encuentra en las heces de
los insectos triatominos (Reduviidae). La enfermedad de Chagas es frecuente
en América del Sur, América Central y México, el hogar principal de los
triatominos. También se han hallado casos extraños de enfermedad de Chagas
en el sur de los Estados Unidos.

También denominada «tripanosomiasis americana», la enfermedad de

Changas puede infectar a cualquier persona. Si no se trata, la enfermedad de
Chagas puede causar problemas cardíacos y digestivos graves.

El tratamiento para la enfermedad de Chagas se centra en eliminar el parásito

durante la infección aguda y en controlar los signos y síntomas en las fases
posteriores. También puedes tomar medidas para prevenir la infección.

Síntomas

La enfermedad de Chagas puede causar una enfermedad breve y repentina

(aguda) o puede convertirse en un trastorno duradero (crónico). Los síntomas
pueden ser leves y graves, aunque muchas personas no presentan síntomas
hasta que llegan a la etapa crónica.

Fase aguda

La fase aguda de la enfermedad de Chagas, que dura semanas o meses,

generalmente, no presenta síntomas. Cuando los signos y síntomas aparecen,
estos suelen ser leves. Algunos de ellos son:

 Hinchazón en el sitio de la infección

 Fiebre

 Fatiga

 Erupción cutánea

 Dolor generalizado
  Hinchazón en los párpados

 Dolor de cabeza

 Pérdida de apetito

 Náuseas, diarrea o vómitos

 Glándulas inflamadas

 Agrandamiento del hígado o del bazo

Los signos y síntomas que se manifiestan durante la fase aguda,

normalmente, desaparecen solos. Si no se trata, la infección persiste y,
en ocasiones, avanza hasta la fase crónica.

Fase crónica

Los signos y síntomas de la fase crónica de la enfermedad de Chagas

pueden presentarse de 10 a 20 años después de la infección inicial o
pueden no manifestarse nunca. No obstante, en casos graves, los
signos y síntomas de la enfermedad de Chagas pueden comprender:

 Latidos del corazón irregulares

 Insuficiencia cardíaca congestiva

 Paro cardíaco repentino

 Dificultad para tragar debido al agrandamiento del esófago

 Dolor abdominal o estreñimiento debido al agrandamiento del colon

Cuándo consultar al médico

Consulta con el médico si vives o has viajado a una zona de riesgo de la

enfermedad de Chagas y si tienes signos y síntomas de la enfermedad, como
hinchazón en el lugar de la infección, fiebre, fatiga, dolor generalizado, erupción
y náuseas.

Causas

La causa de la enfermedad de Chagas es el parásito Trypanosoma cruzi que

transmite un insecto conocido como «insecto triatomino». Estos insectos
pueden infectarse con T. cruzi cuando ingieren sangre de un animal infectado
con el parásito.

Los insectos triatominos viven principalmente en chozas de barro, paja o adobe

en México, América del Sur y América Central. Se ocultan en grietas en las
paredes o el techo durante el día y salen por la noche, generalmente para
alimentarse de las personas que están durmiendo.

Los insectos infectados defecan después de alimentarse, y dejan parásitos de

T. cruzi en la piel. Los parásitos pueden ingresar al cuerpo a través de los ojos,
la boca, un corte o una raspadura, o la herida de la picadura del insecto.

Rascarse o frotarse la zona de la picadura ayuda a los parásitos a ingresar al

cuerpo. Una vez que ingresan al organismo, los parásitos se multiplican y se
propagan.

También puedes infectarte:

 Al comer alimentos sin cocinar contaminados con heces de insectos

triatominos infectados con T. cruzi

 Si al nacer tu madre estaba infectada con T. cruzi

 Al recibir una transfusión sanguínea que contenga sangre contaminada

 Al recibir un trasplante de órgano que contenga T. cruzi viable

 Al trabajar en un laboratorio en el que exista una exposición accidental al

parásito

 Al estar en un bosque en el que haya animales salvajes infectados, como

mapaches y comadrejas

Factores de riesgo

Estos factores pueden aumentar el riesgo de contraer enfermedad de Chagas:

 Vivir en zonas rurales empobrecidas de América Central, América del Sur

y México

 Vivir en una residencia que tenga insectos triatominos

  Recibir una transfusión de sangre o un trasplante de órgano de una
persona que tiene la infección

Es poco frecuente que las personas que viajan a las áreas en riesgo de
América del Sur, América Central y México contraigan la enfermedad de
Chagas, ya que los viajeros suelen permanecer en edificios bien construidos,
como hoteles. Los insectos triatominos se encuentran generalmente en
estructuras construidas con barro, adobe o paja.

Complicaciones

Si la enfermedad de Chagas progresa a la fase crónica, pueden producirse

complicaciones digestivas o cardíacas graves. Estas pueden ser:

 Insuficiencia cardíaca. La insuficiencia cardíaca se produce cuando el

corazón se vuelve tan débil o rígido que no puede bombear suficiente
sangre para satisfacer las necesidades del cuerpo.

 Agrandamiento del esófago (megaesófago). Esta enfermedad poco

frecuente es ocasionada por el ensanchamiento anormal (dilatación) del
esófago, y esto puede provocar dificultad para tragar y digerir.

 Agrandamiento del colon (megacolon). El megacolon se produce

cuando el colon sufre una dilatación anormal, lo que causa dolor
abdominal, distensión y estreñimiento grave.

Prevención

Si vives en una zona de alto riesgo de enfermedad de Chagas, estas medidas

pueden ayudarte a prevenir la infección:

 Evita dormir en casas de barro, de adobe o con techo de paja. Es más

probable que este tipo de viviendas albergue insectos triatomíneos.

 Coloca redes rociadas con insecticida sobre la cama cuando duermas

en casas de barro, de adobe o con techo de paja.

 Usa insecticidas para eliminar los insectos de tu vivienda.

 Usa repelente de insectos sobre la piel expuesta.

Diagnóstico
El médico realizará una exploración física, te preguntará sobre tus síntomas y
sobre los factores que te pusieron en riesgo de contraer la enfermedad de
Chagas.

Si tienes los signos y síntomas de la enfermedad de Chagas, los análisis de

sangre pueden confirmar la presencia en la sangre del parásito T. cruzi o de las
proteínas que crea tu sistema inmunitario (anticuerpos) para combatir al
parásito.

Si te diagnostican la enfermedad de Chagas, es probable que te realicen

exámenes adicionales para determinar si la enfermedad ha entrado en la fase
crónica y ha provocado complicaciones cardíacas o digestivas. Estas son
algunas de las pruebas:

 Electrocardiograma, un procedimiento que registra la actividad eléctrica

del corazón

 Radiografía de tórax, que permite que el médico vea si el corazón está

dilatado

 Ecocardiograma, una prueba que emplea ondas sonoras para tomar

imágenes en movimiento del corazón, lo que le permite al médico ver si
hay cambios en el corazón o en su función

 Radiografía abdominal, un procedimiento que emplea radiación para

tomar imágenes del estómago, los intestinos y el colon

 Endoscopia superior, un procedimiento en el que tragas un tubo delgado

y luminoso (endoscopio) que transmite imágenes del esófago mediante
una pantalla

Tratamiento

El tratamiento de la enfermedad de Chagas se centra en la eliminación del

parásito y en el control de los signos y síntomas.

Durante la fase aguda de la enfermedad de Chagas, los medicamentos

recetados benznidazol y nifurtimox pueden resultar beneficiosos. Si bien la FDA
(Food and Drug Administration, Administración de Alimentos y Medicamentos)
aprobó el benznidazol para el uso en niños de 2 a 12 años de edad, todavía no
está disponible en las farmacias de los Estados Unidos. Actualmente, el
nifurtimox no está aprobado por la FDA. Ambos medicamentos se encuentran
disponibles en las regiones más afectadas por la enfermedad de Chagas. Sin
embargo, en los Estados Unidos, los medicamentos se pueden obtener
únicamente a través de los Centros para el Control y la Prevención de
Enfermedades (Centers for Disease Control and Prevention).

Una vez que la enfermedad de Chagas alcanza la fase crónica, los

medicamentos no curarán la enfermedad. No obstante, es posible que se les
ofrezcan medicamentos a las personas de menos de 50 años de edad, dado
que pueden ayudar a retrasar el avance de la enfermedad y sus
complicaciones más graves.

El tratamiento adicional depende de los signos y síntomas específicos:

 Complicaciones cardíacas. El tratamiento puede comprender

medicamentos, un marcapasos u otros dispositivos para regular el ritmo
cardíaco, cirugía o incluso un trasplante de corazón.

 Complicaciones digestivas. El tratamiento puede consistir en una

modificación de la dieta, medicamentos, corticoesteroides o, en casos
graves, cirugía.

Preparación para la consulta

Es probable que comiences por consultar con tu médico de familia. De acuerdo

con sus conclusiones, el médico puede derivarte a un especialista en
enfermedades infecciosas.

Es una buena idea estar bien preparado para la consulta. La siguiente

información te ayudará a prepararte para la consulta y a saber qué esperar del
médico.

Qué puedes hacer

 Anota cualquier síntoma que tengas, incluso los que parezcan no tener
relación con el motivo por el cual programaste la consulta.

 Anota tu información personal más importante, como viajes a otros países, lo

que te genera más estrés o cambios recientes en tu vida.

 Haz una lista de todos los medicamentos, las vitaminas y los suplementos que
estés tomando.
  Anota las preguntas que desees hacerle al médico.

Preparar una lista de preguntas te ayudará a aprovechar al máximo tu tiempo

con el médico. En el caso de la enfermedad de Chagas, algunas preguntas
básicas para hacerle al médico comprenden las siguientes:

 ¿Cuál es la causa más probable de mis síntomas?

 ¿Qué tipo de pruebas necesito hacerme?

 ¿Esta afección suele ser temporal o duradera?

 ¿Qué tratamientos hay disponibles?

 Tengo otros problemas de salud. ¿Cuál es la mejor manera de controlarlos en

forma conjunta?

 ¿Puedo contagiar a otras personas? ¿Es probable que otros que viajaron
conmigo estén infectados?

 ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web
me recomiendas?

Qué esperar del médico

Es probable que el médico te haga una serie de preguntas, como las

siguientes:

 ¿Cuándo comenzaste a tener los síntomas?

 ¿Los síntomas han sido continuos u ocasionales?

 ¿Cuán intensos son los síntomas?

 ¿Hay algo que mejore los síntomas?

 ¿Existe algo que, al parecer, esté empeorando los síntomas?

 ¿Has vivido o viajado a otros lugares, como México, donde el insecto triatomino o
la enfermedad de Chagas es frecuente?