COMPUESTOS DE MATRIZ DE POLÍMERO

Un compuesto de matriz de polímero (PMC, por sus siglas en inglés) consiste en una
fase primaria de polímero en la que está incrustada una fase secundaria en forma de
fibras, partículas u hojuelas. En el comercio, los PMC son los más importantes de las
tres clases de compuestos sintéticos. Incluyen la mayoría de compuestos de plástico
moldeado, caucho reforzado con negro de humo y polímeros reforzados con fibras
(FRP). De los tres, los FRP son los que se identifican más de cerca con el término
compuesto. Si a un ingeniero de diseño se le dice “material compuesto”, por lo general
piensa en un FRP.

POLÍMEROS DE FIBRA REFORZADA

La primera generación de compuestos, con sistemas de matriz que fueron termo fijos
epóxicos general y relativamente frágiles, eran poco resistentes al impacto y muy
susceptibles a la de laminación. En los últimos años, las industrias aeroespacial y de
materiales, han investigado los polímeros matriz, con la meta de mejorar la resistencia
y tolerancia al daño de estructuras hechas de esos sistemas.
Estos materiales son de buenas propiedades mecánicas, resistentes a la corrosión y a
los agentes químicos, y que dadas sus particulares características, pueden ser
moldeados con absoluta libertad de formas.

Un polímero de fibra reforzada

Es un material compuesto que consiste en una matriz de polímero incrustada con

fibras de alta resistencia. Por lo general, la matriz de polímero es un plástico termofijo,
como el poliéster insaturado o epóxico, pero también se emplean los polímeros
termoplásticos, tales como los naylons (poliamidas), policarbonato, poliestireno y
cloruro de polivinilo. Además, los elastómeros también se refuerzan con fibras para
productos de caucho tales como llantas y bandas transportadoras. Las fibras de los
CMP adoptan formas diversas: discontinua (en trozos), continua o tejido como tela.
Los materiales principales de la fibra en los FRP son el vidrio, el carbono y el Kevlar
49. Las fibras menos comunes incluyen el boro, SiC y Al y el acero. El vidrio (en
particular el vidrio E) es el material de fibra más común en los FRP de hoy; su uso
como reforzador de plásticos data de 1920, aproximadamente. El término compuestos
avanzados se emplea en ocasiones en relación con los FRP desarrollados a partir del
final de la década de 1960 y que emplean boro, carbono o Kevlar como fibras
reforzadoras [12]. La matriz de polímero más común es epóxica.
Estos compuestos por lo general tienen alto contenido de fibras (más de 50% del
volumen) y poseen elevadas resistencia y módulo de elasticidad. Cuando se combinan
dos o más materiales de fibra en el compuesto FRP, se denomina compuesto híbrido.
Las ventajas de los híbridos sobre los FRP convencionales o avanzados incluyen el
balance entre la resistencia y la rigidez, tenacidad y resistencia impacto mejorado, y
peso reducido [11]. Los compuestos avanzados e híbridos se utilizan en aplicaciones
aeroespaciales. La forma más usada de los FRP es una estructura laminar, hecha por
el apilamiento y unión de capas delgadas de fibra y polímero hasta que se obtiene el
espesor deseado. Al variar la orientación de las fibras entre las capas, se logra el nivel
de anisotropía especificado en las propiedades del laminado. Este método se emplea
para formar piezas de sección transversal delgada tales como alas y secciones del
fuselaje de los aviones, paneles de carrocería de autos y camiones, así como
cascos de embarcaciones.

polímero reforzada con fibra de vidrio fibra de vidrio

Propiedades

Hay cierto número de características atractivas que distinguen a los plásticos

reforzados con fibra entre los materiales de la ingeniería. Las más notables son:

1) Relación elevada resistencia a peso

2) Razón grande módulo a peso

3) Gravedad específica baja. Un FRP común pesa sólo la quinta parte que el acero,
pero su resistencia y módulo son similares en la dirección de la fibra. En la tabla se
comparan las propiedades para varios FRP, aceros y aleaciones de aluminio. Las
propiedades que se listan en ella dependen dela proporción de fibras en el compuesto.
Tanto la resistencia a la tensión como el módulo elástico se incrementan conforme
aumenta el contenido de fibra, según la ecuación. Otras propiedades y características
de los plásticos de fibra reforzada incluyen 4) buena resistencia a la fatiga.

5) Buena resistencia a la corrosión, aunque los polímeros son solubles en diferentes

productos químicos

6) Expansión térmica baja de muchos FRP, lo que lleva a una estabilidad dimensional
apropiada

7) Anisotropía significativa de sus propiedades .En relación con este último rasgo, las
propiedades mecánicas de los FRP que se dan en la dirección de la fibra. Como ya se
dijo, cuando se miden en una dirección diferente, sus valores son significativamente
menores.

Aplicaciones

Durante las últimas tres décadas ha habido un crecimiento sostenido en la aplicación

de polímeros reforzados con fibra en productos que requieren mucha resistencia y
poco peso, con frecuencia como sustitutos de metales. La industria aeroespacial es
uno de los usuarios más grandes de los materiales compuestos. Los diseñadores
luchan de manera continua para reducir el peso de las aeronaves a fin de incrementar
la eficiencia del combustible y la capacidad de carga. Las aplicaciones de materiales
compuestos en la aviación tanto militar como comercial han crecido en forma
sostenida. Gran parte del peso estructural de los aviones y helicópteros de hoy día
consiste en FRP. Se identifican los compuestos empleados en el Boeing 757.La
industria automotriz es otro usuario importante de FRP. Las aplicaciones más obvias
de los FRP son en paneles de la carrocería de autos y camiones. Un ejemplo notable
es el Chevrolet Corvette, que durante décadas ha sido producido con carrocería de
FRP. En ciertos chasises y partes de motores hay aplicaciones menos evidentes.
Las aplicaciones automotrices difieren de las de la industria aeroespacial en dos
aspectos significativos. En primer lugar, el requerimiento de una relación elevada
resistencia a peso es menos demandante que en los aviones. Las aplicaciones de
carros y camiones usan plásticos reforzados con fibra de vidrio convencionales
en lugar de compuestos avanzados. En segundo lugar, las cantidades de producción
son mucho mayores en las aplicaciones automotrices, lo que requiere de métodos más
económicos de fabricación. El uso continuo de láminas de acero al bajo carbono para
los automóviles a pesar de las ventajas de los FRP es una evidencia del costo bajo y
facilidad de procesamiento del acero. Los FRP se han adoptado ampliamente para el
equipo recreativo y deportivo. El plástico reforzado con fibra de vidrio se ha empleado
para cascos de embarcaciones des dela década de 1940. Las cañas de pescar fueron
otra aplicación temprana. Hoy día, los FRP se hallan representados en un conjunto
amplio de productos deportivos, incluidas raquetas para tenis, palos de golf, cascos de
futbol, arcos y flechas, esquís y ruedas de bicicleta.

IMPORTANCIA DE LOS MATERIALES COMPUESTOS

La importancia ingenieril de los materiales compuestos es muy grande ya que se

combinan las propiedades y prestaciones de los materiales constituyentes cuando se
diseña y se fabrica el material compuesto correctamente. La mayor parte de los
materiales compuestos están formados por dos o más fases, una matriz continua que
rodea a las demás fases que se denominan fases dispersas y que se clasifican en
función de su microestructura o geometría. La microestructura de la fase dispersa
incluye la forma, tamaño, distribución y orientación de las partículas. Cuando se dan
las proporciones de material matriz y material disperso hay que distinguir claramente
entre relaciones en peso o en volumen ya que las densidades de estas fases pueden
ser muy diferentes. Por esto, concentraciones de material fibroso dispersado en una
matriz del 50 % en volumen puede equivaler a una concentración muy diferente en %
en peso.
VENTAJAS Y DESVENTAJAS

La temperatura de servicio u operación de un CMP es probablemente el parámetro

más importantemente considerado al elegir la naturaleza química de la matriz. Debido
a su temperatura de transición vítrea, los CMP están limitados a aplicaciones entre
260 y 316°C.
La humedad tiende a "plastificar" o ablandar a la matriz. Tal como los efectos de la
temperatura, las propiedades del compósito se miden después de la
exposición al agua variando los tiempos y temperaturas. Los efectos de la humedad,
como los de elevadas temperaturas, son generalmente reversibles.
Junto con las ventajas, también hay desventajas y limitaciones asociadas a estos
materiales, por ejemplo:
1) Las propiedades de muchos de ellos son anisotrópicas, cambian en función de la
dirección en la cual se miden.
2) Los polímeros son susceptibles al ataque de agentes químicos o solventes, así
como también a la radiación UV.
3) Son generalmente costosos, aunque esto puede reducirse incrementando el
volumen.
4) Algunos de los métodos de manufactura para su conformado son lentos y costosos.

Otros compuestos de matriz de polímero

Además de los FRP, otros PMC contienen partículas, hojuelas y fibras cortas. Los
ingredientes de la fase secundaria reciben el nombre de rellenos cuando se usan en
compuestos de polímeros moldeados Los rellenos se dividen en dos categorías:

1) refuerzos

2) extensores.

Los rellenos de refuerzo

Sirven para dar resistencia o mejorar de otro modo las propiedades mecánicas del
polímero. Los ejemplos comunes incluyen: aserrín y polvo de mica en resinas fenólicas
y de aminas para incrementar la resistencia, resistencia a la abrasión y estabilidad
dimensional, así como negro de humo en el caucho para mejorar su resistencia,
resistencia al corte y al desgaste.
Los extensores

Sencillamente incrementan el volumen y reducen el costo por unidad de peso del

polímero, pero tienen poco efecto o ninguno sobre sus propiedades mecánicas. Los
extensores se formulan para mejorar las características del moldeo de la resina. Los
polímeros esponjosos son una forma de compuestos en los que burbujas de gas están
incrustadas en una matriz de polímero. La estiro esponja y la esponja de poliuretano
son los ejemplos más comunes. La combinación de la densidad casi igual a cero del
gas y la densidad relativamente baja de la matriz hacen que estos materiales sean de
peso ligero en extremo. La mezcla de gas también conlleva conductividad térmica muy
baja para aplicaciones en las que se requiere aislamiento del calor

CONCLUSIONES
El uso de compuestos de matriz polimérica reforzado con fibras continuas en
aplicaciones estructurales está en aumento debido a sus importantes propiedades
mecánicas. Sin embargo, la aplicación fiable de compuestos en los elementos
estructurales se encuentra frenada por la dificultad de evaluar su vida de servicio.
Además, el comportamiento mecánico de los materiales compuestos (matriz
polimérica) está muy condicionado por la temperatura. Si el análisis del
comportamiento de fatiga en compuestos de matriz polimérica es complejo, cuando
otra variable tal como la temperatura se introduce, el análisis es aún más complicado
debido al comportamiento visco elástico del polímero.