CÉLULA EUCARIOTA

MOHOS, LEVADURAS, ALGAS, PROTOZOARIOS

Procariota es una palabra que viene del griego “eu” que significa verdadero y “Karyon” núcleo, por
tanto eucariota significa núcleo verdadero.

La célula eucariota es una estructura celular que involucra una gran diversidad biológica, en esta
se encuentran las células animales, vegetales, los hongos y los protistas.

Esta se caracteriza por tener un núcleo diferenciado, es decir que su ADN y/o ARN se encuentran
delimitados del citoplasma por una membrana nuclear, aspecto diferenciativo de las células
procariotas, ya que en estas su núcleo está libre en el citoplasma. A los organismos compuestos
por células eucariotas se los denomina eucariontes.

IMPORTANCIA

Como se dijo líneas arriba, la célula eucariota contempla una gran diversidad biológica, en este
curso haremos un enfoque solamente en microorganismos, de esta forma centraremos nuestro
estudio en mohos, levaduras, algas y protozoarios.

Los hongos que contemplan a los mohos, levaduras, añoblos y otros es uno de los grupos que
industrialmente tienen mucha importancia, principalmente los mohos y levaduras.

Las levaduras se vienen utilizando desde hace miles de años para la fabricación de pan y bebidas
alcohólicas. La levadura que sin duda fue la primera y aún hoy en día sigue siendo la más utilizada
por el hombre es Saccharomyces cerevisiae de la que se emplean diferentes cepas para la
fabricación de cerveza, vino, sake, pan y alcoholes industriales. Kluyveromyces fragilises una
especie fermentadora de la lactosa que se explota en pequeña escala para la producción de
alcohol a partir del suero de la leche. Yarrowia lipolytica es una fuente industrial de ácido
cítrico. Trichosporum cutaneum desempeña un importante papel en los sistemas de digestión
aeróbica de aguas residuales debido a su enorme capacidad de oxidación de compuestos
orgánicos, incluidos algunos que son tóxicos para otras levaduras y hongos, como los derivados
fenólicos.

Los hongos tienen una gran importancia económica, no tan sólo por su utilidad, sino también por
el daño que pueden causar. Los hongos son responsables de la degradación de gran parte de la
materia orgánica de la Tierra, una actividad enormemente beneficiosa ya que permite el reciclaje
de la materia viva. Por otro lado, los hongos causan gran cantidad de enfermedades en plantas y
animales y pueden destruir alimentos y materiales de los que depende el hombre.

Los efectos perjudiciales de los hongos están contrarrestados por su utilización industrial. Los
hongos son la base de muchas fermentaciones como la combinación de soja, habichuelas, arroz y
cebada que dan lugar a los alimentos orientales miso, shoyu y tempeh. Los hongos son también la
fuente de muchos enzimas comerciales (amilasas, proteasas, pectinasas), ácidos orgánicos (cítrico,
láctico), antibióticos (penicilina), quesos especiales (Camembert, Roquefort) y, evidentemente, de
las setas.
Por su parte las algas son un grupo de microorganismos que tienen una importancia fundamental
en la fotosíntesis, proceso en el cual la energía de la luz se convierte en energía química en forma
de azúcares. En un proceso impulsado por la energía de la luz, se crean moléculas de glucosa (y
otros azúcares) a partir de agua y dióxido de carbono, mientras que se libera oxígeno como
subproducto. Las moléculas de glucosa proporcionan a los organismos dos recursos cruciales:
energía y carbono fijo (orgánico). Por lo tanto las algas son definitivamente muy importantes para
el equilibrio del medio ambiente. Sin embargo la importancia de las algas no está limitada al
medio ambiente, sino también tienen importancia industrial.

Por un lado, el consumo de algas proporciona proteínas de alto valor biológico y constituyen
una valiosa fuente de aminoácidos, vitaminas y minerales, entre ellos calcio, potasio, magnesio,
zinc, hierro y yodo. El alga cianofícea Spirulina constituye la base de un suplemento dietario
consumido en todo el mundo y caracterizado por su alto valor biológico.

Así mismo se producen diferentes sustancias como la carragenina, el alginato o el agar-agar,

obtenidas de diferentes algas, se utilizan en la industria cosmética, farmacéutica, alimenticia,
como agentes estabilizantes, espesantes, etc. Las algas unicelulares, también conocidas como
microalgas, se emplean de manera creciente como fuente de pigmentos naturales, de vitaminas y
de ácidos grasos. Incluso se han desarrollado procesos para la producción de biocombustibles a
partir de los ácidos grasos de algas como Dunaliella, Nanochloropsis o Chlorella.

Dentro de las algas comestibles cabe citar a las siguientes: Hijiki, Wakame, Nori, Agar-Agar, Dulse,
Kombu, Arame y Cochayuyo. El alga Nori es la que más comúnmente se utiliza para preparar el
sushi.

CARACTERÍSTICAS DE LOS HONGOS

Los hongos son organismos vivos eucariotas que se clasifican dentro del reino Fungi, incluyéndose
las levaduras, mohos y setas. De manera general, los hongos, anteriormente se clasificaban dentro
de las plantas, sin embargo, presentan características y particularidades propias que permitieron
agruparlos dentro de un reino específico, el Fungi, diferente al de las plantas. Las características
principales para separarlos de las plantas es que los hongos son heterótrofos y sus paredes
celulares no están construidas a partir de celulosa, dichas paredes se componen de un
biopolímero llamado quitina.

Los hongos junto con las bacterias y las Archaea, son los principales agentes de descomposición en
el mundo. Los agentes de descomposición son los responsables de oxidación de materia orgánica
muerta, que devuelve al medio ambiente los elementos inorgánicos que serían reciclados de
nuevo por otras formas de vida. Los hongos no tienen el amplio rango de características
metabólicas de las bacterias. La mayoría de los hongos tienden a habitar en ambientes terrestres,
aunque algunos prefieren sistemas acuáticos. Son importantes en la descomposición de hojas,
plantas muertas, árboles y otros residuos orgánicos lignocelulósicos que se acumulan en el suelo.

A causa del importante papel que desempeñan en el suelo, tienen importancia en la

descomposición de materia orgánica seca, proceso utilizado en la estabilización de lodos y
desperdicios orgánicos del tratamiento de aguas residuales. Los hongos descomponen también
una gran variedad de materia orgánica que no puede ser degradada por las bacterias, como ser el
lignino, polímero aromático orgánico natural que une la celulosa en los árboles, pastos y similares,
proporcionando estructura y resistencia, debido a que a las bacterias les falta una enzima que los
hongos tienen, la peroxidasa que ayuda a romper las uniones entre los grupos aromáticos en la
lignina. Esta enzima le permite también a los hongos degradar algunos compuestos químicos
peligrosos.

Podría parecer que la versatilidad en destruir materia orgánica por los hongos ha sido totalmente
explotada en la deradación de compuestos tóxicos, pero esto no ocurre, debido a la lenta
velocidad con la que ocurre la descomposición, lo que los convierte en menos atractivos para la
ingeniería para su aplicación en procesos de descontaminación.

MORFOLOGÍA

Las características morfológicas identifican a más de 50000 especies diferentes de hongos, entre
las que se incluyen a los mohos, levaduras, añublos, royas, tizones, bejines y setas.

Excepto en algunas formas unicelulares, tales como las levaduras, los hongos se componen de
masas de filamentos. Un filamento único se denomina hifa y el conjunto de hifas se denomina
micelio. El micelio tiene, generalmente, una anchura de 5 a 10 micras y puede estar ramificado.
Sus paredes celulares generalmente están compuestas por quitina, que no se encuentra ni en
bactarias ni en plantas superiores, pero se encuentra en la cubierta exterior dura de los insectos.

CLASIFICACIÓN

Los hongos se clasifican algunas veces en tres grupos principales. Eumicota que son conocidos
como hongos verdaderos, Mycophycomycota, que se caracterizan por tener una etapa de
motilidad como las amebas y otra de producción de esporas similar a la de los hongos. La tercera
clase es Myxophycomycota, que es la de los líquenes a base de hongos que crecen junto con las
algas.

De estos tres grupos el más importante es el Eumycota o hongos verdaderos, ya que en este grupo
se encuentran la mayor parte de los hongos descubiertos. Este grupo se subdivide en:

ASCOMICETOS

Son la clase mayor de hongos ya que contienen aproximadamente 30000 especies. Las hifas están
divididas por paredes transversales o septos. Las esporas se forman sexual o asexualemente y
estas siempre suponen la formación de un asco o pequeño saco que contienen ocho esporas. En
este grupo se encuentran las levaduras panaderas y cerveceras, los potentes añublos, los agentes
que causan la enfermedad del olmo holandés, los orígenes de muchos antibióticos, los mohos
negros corrientes descomponedores de nuestros alimentos, mohos verdiazules y muchos hongos
que reducen plantas muertas a humus y digieren celulosas en basuras en descomposición.

BASIDIOMICETOS

Tienen estructura portadora de esporas conocida como basidio que produce las basidiosporas.
Incluye también muchos agentes de descomposición. Algunos de ellos son responsables de
destrucción de estructuras de madera, como postes, traviesas de ferrocarril y otras. Algunas son
parásitas y destruyen cosechas de trigo y fruta. Otras son de tamaño macroscópico como las setas
que tienen una gran importancia industrial.
DEUTEROMICETOS

Este grupo incluye a todos los hongos que no tienen reproducción sexual. En este grupo podemos
encontrar especies quezeras como las que se utilizan en la producción de queso camembert y
queso roquefor, así como algunos utilizados en la producción de antibióticos como la penicilina.

Otros son parásitos de plantas y animales, incluyendo a los seres humanos provocando
enfermedades como la tiña y el pie de atleta.

OOMICETOS

Este grupo de hongos se caracteriza por que el habitad común de ellos es el agua, por ello son
conocidos como mohos de agua. Sin embargo hay especies terrestres también. Tanto especies
acuáticas como terrestres producen esporas que son flageladas y capaces de nadar. Este es el
único grupo de hongos que tiene celulosa en su pared celular en vez de quitina. Esta clase de
hongos es de gran importancia económica debido a que hay muchas especies parásitas que dañan
la pescado, organismos responsables de la gran hambruna de patata en Irlanda y el añublo que
amenazó la cosecha entera de vino en Francia a finales del siglo XIX.

ZIGOMICETOS

Producen zigosporas para la reproducción sexual e incluyen primordialmente formas terrestres

que viven en plantas muertas y en materia animal. Algunos se utilizan en la producción química
por la industria de la fermentación, otros son parásitos de insectos, fruta en crecimiento y
animales microscópicos y los hay que atacan la futa almacenada y el pan.

A continuación vamos a describir brevemente las características de tres variedades de hongos que
tienen mucha importancia en el área industrial.

LEVADURAS

Las levaduras son microorganismos unicelulares eucariotas pertenecientes a los ascomicetos.

Tienen una nutrición esencialmente quimioorganoheterótrofa. Sus hábitats favoritos son
sustancias azucaradas como flores, cortezas de árboles, frutos. En su gran mayoría son
unicelulares pero algunas pueden formar filamentos como la Cándida albicans. Se reproducen
asexualmente en la mayor parte de los casos sin embargo pueden hacerlo de forma sexual
también. La forma asexual más común en la reproducción de las levaduras es la gemación. Hay
especies simbiontes de animales, plantas y las hay aquellas que son patógenas para el hombre.
Algunas especies tienen gran importancia industrial como las utilizadas en la producción de vinos,
cervezas, antibióticos y otras.

MOHOS

Los mohos son microorganismos pluricelulares. Están compuestos por millones de hifas las cuales
forman el micelio, que es la estructura que se ve cuando los alimentos son descompuestos por
ellos, una biomasa con carácter algodonoso, un ejemplo común es la descomposición de los
panes. Respecto a su nutrición son quimioheterótrofos y no pueden efectuar la fotosíntesis.
Debido a su gran flexibilidad frente a la humedad, se los puede encontrar en todo tipo de hábitats.
Sus requerimientos respiratorios en la mayor parte de los casos es aeróbica sin ser esta una regla.
Su pared celular está compuesta por quitina, manano, glucano y otros poliscáridos. El medio
favorito de crecimiento es de carácter ácido.

Son responsables de la degradación de una gran parte de la materia orgánica terrestre, los mohos
participan en la realización de los ciclos biogeoquímicos. Se utilizan desde la antigüedad para la
preparación de diferentes alimentos fermentados, como el queso Camembert, Roquefort, aditivos
alimentarios como la salsa soja, algunos antibióticos como la penilina y otros.

Por otra parte son causantes de la putrefacción de los alimentos y son grandes productores de
micotoxinas, que son sustancias químicas venenosas. Existen una gran diversidad de mohos, sin
embargo son 5 las especies principalmente productoras: Aspergillius, Penicillium, Fusarium,
Claviceps y Alternaria.

En el cuadro siguiente se muestran las toxinas producidas por estos microorganismos:

HONGO TOXINA

Aspergillius Aflatoxinas

Sterigmatocistina

Ocratoxina A

Fusarium Tricotocenos

Zearelenonas

Fumonisinas

Fusarina

Monoliformina

Penicillium Patolina

Citrilina

Ocartoxina A

Alternaria Alternariol

Ácido tennazónico

Claviceps Alcaloides

Muchos hongos no son productores de micotoxinas incluso pudiendo invadir el grano, por lo que
un granoenmohecido no tiene por qué ser necesariamente tóxico. Del mismo modo, puede
detectarse una micotoxina sin la presencia del hongo productor, ya que éste puede haber sido
inactivado por procesos químicos o por alteración de los factores ambientales mientras las
micotoxinas permanecen en el sustrato.
Hasta el momento, se han identificado más de 200 tipos de micotoxinas. Sin embargo, las que
pueden encontrarse con mayor frecuencia como contaminantes naturales en los alimentos para
animales o humanos son las siguientes: aflatoxinas (B1, B2, G1, G2 M1), ocratoxinas, zearalenona,
tricotecenas (vomitoxina, T-2, nivalenol, DON), citrinina, patulina y fumosinas.

REPRODUCCIÓN DE LOS HONGOS

En la reproducción de los hongos, tipo sexual, existen principalmente tres estructuras, que son
características de tres filos representativos del reino Fungi, dichas estructuras son: zigosporas,
ascosporas y basidiosporas. Las zigosporas son comunes en el filo Zygomycota y se albergan en
esporangios; las ascosporas del filo Ascomycota son almacenadas en conidios sostenidos por
conidioforos, finalmente las basidiosporas aguardan en basidios y se presentan en el filo
Basidiomycota. No obstante, existen esporas producidas asexualmente que también se almacenan
en estructuras con morfología y ubicación variable.

En la reproducción de los hongos existen esporas asexuales exógenas y endógenas, las endógenas,
por lo general, se presentan en sacos o bolsas de almacenamiento y permiten la reproducción
asexual interna. Las endógenas son de tipo esporangiosporas o zoosporas, estas últimas presentes
en “chytridios”. Las exógenas, pueden ser blastosporas, artrosporas o clamidosporas, las
artrosporas se pueden presentar en Ascomycota y Basidiomycota, mientras que las blastosporas
son más comunes en Glomeromycota.