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El Realismo es aquella postura filosófica que manifiesta que los objetos tienen una existencia
independiente al observador. En tal sentido, es opuesto al subjetivismo trascendental y, en cierta
medida, al constructivismo. En su forma extrema, conocida como realismo ingenuo, se piensa que
las cosas percibidas por los sentidos son en rigor lo que parecen ser. En versiones más complejas, a
veces denominadas como realismo metódico,1 se da alguna explicación de la relación entre el
objeto y el observador que tiene en cuenta la posibilidad de que tengan lugar ilusiones,
alucinaciones y otros errores de la percepción.
El instrumentalismo es una posición filosófica que sostiene que las teorías y modelos científicos
no pretenden o no deben intentar representar la realidad, sino que son o deben ser instrumentos
para manejarse en el mundo. Más precisamente, según esta perspectiva, las teorías científicas no
son más que herramientas cuya finalidad es o bien heurística (útil para el avance del
conocimiento) o bien predictiva (útil como base de pronósticos técnicos).
El relativismo es el concepto que sostiene que los puntos de vista no tienen verdad ni
validez universal, sino que solo poseen una validez subjetiva y relativa a los diferentes
marcos de referencia. En general, las discusiones sobre el relativismo se centran en
cuestiones concretas; así, el relativismo gnoseológico considera que no hay verdad objetiva,
dependiendo siempre la validez de un juicio de las condiciones en que este se enuncia; o el
relativismo moral, que sostiene que no hay bien o mal absolutos, sino dependientes de las
circunstancias concretas. Similares postulados se defienden tanto en el relativismo
lingüístico como en el relativismo cultural.
A nivel general, no existes consenso entre los científicos en la legitimidad de los datos, o si
la forma de la obtención es la mejor, porque se parte de la presunción que existen otros
datos que no fueron observados y otros que no se tomaron en cuenta, con el agravante que
también hay otros mecanismos que no se emplearon para recabar información.
Así, que antes de explicar cómo se va a realizar la obtención de los datos, cómo se
interpretarán y desde qué enfoque teórico se abordará, prima saber qué es lo que se va a
explicar, y luego establecer el procedimiento cualitativo, cuantitativo o mixto.
Ha existido discusión para determinar cuál de los métodos es el mejor entre la dicotomía
cuantitativo-cualitativo, se aduce sobre todo los del área de las ciencias naturales que los
métodos cuantitativos, son los mejores porque son precisos al establecer los resultados a
través de la matemática y la estadística.
De este modo, el constructivismo como uno de los “padres” del enfoque cualitativo le
otorga los énfasis principales que lo caracterizan: