Plasticos Biode (Casi Terminado) - 1

UNIVERSIDAD NACIONAL DEL CALLAO
INTRODUCCIÓN
La industria de fabricación de materiales plásticos, como otras jóvenes

industrias, ha tenido un desarrollo espectacular desde su aparición. Este
desarrollo ha sido posible gracias a la versatilidad de estos nuevos materiales
que ha posibilitado su empleo en campos de aplicación tan dispares como
pueden ser el envase y embalaje, la construcción o la electrónica. Como todos
los productos de nueva aparición, durante bastantes años han estado
buscando su sitio entre y junto a los materiales tradicionales. Hoy día puede
afirmarse, sin ninguna duda, que debido por un lado a sus características
propias y por otro a su empleo como excelentes sustitutos de materiales
tradicionales, este sitio ha sido irreversiblemente conseguido.
Casi todo lo que compramos, la mayor parte de la comida que comemos y

muchas de las bebidas que bebemos vienen envasados en plástico. Estos
envases protegen al producto, son baratos, atractivos y parecen durar
indefinidamente. Esta durabilidad es uno de los problemas que presentan los
plásticos para el medio ambiente. El otro problema es que se fabrican a partir
de derivados del petróleo, que son fuentes no renovables de energía. Estos
factores, asociados a los materiales plásticos, han causado un enorme impacto
en todo el planeta. A pesar de que la mayoría de los plásticos son inertes, es
decir, no reaccionan químicamente, ni con el suelo, ni con el agua, ni con el
aire, se han convertido en protagonistas de una complicada historia asociada
con la basura. Cada año millones de toneladas de desechos plásticos ensucian
el planeta y no solo causan un gran impacto visual y sino que indirectamente
atentan contra la vida de muchas especies animales, que se los comen y
mueren ahogadas o por obstrucción intestinal. Todo esto ha puesto a los
materiales plásticos en la mira de los ecologistas de todo el planeta.
Buscando una solución a estos problemas, los científicos e ingenieros vienen

desarrollando plásticos biodegradables obtenidos de fuentes renovables, como
las plantas y las bacterias. La razón por la cual los plásticos tradicionales no
son biodegradables es porque son polímeros demasiado largos y compactos
como para ser atacados y degradados por los organismos descomponedores.
Pero los plásticos basados en polímeros de plantas tienen una estructura que
puede ser destruida por los microorganismos.
PLASTICOS BIODEGRADABLES Página 1

PLASTICOS BIODEGRADABLES
1) CONCEPTOS PREVIOS :
1.1 POLIMEROS
1.1.1 ¿QUÉ ES UN POLÍMERO?
La materia está formada por moléculas que pueden ser de tamaño normal o
moléculas que pueden ser gigantes llamadas “polímeros”.
Los polímeros se producen por la unión de cientos de miles de moléculas
pequeñas llamadas monómeros que forman enormes cadenas de las formas
más diversas. Algunas parecen fideos, otras tienen ramificaciones, algunas
más se asemejan a las escaleras de mano y otras son como redes
tridimensionales.
Existen polímeros naturales de significación comercial como el algodón,

formado por fibras celulosas. La celulosa se encuentra en la madera y en los
tallos de muchas plantas, y se emplea para hacer telas y papel. La seda es otro
polímero natural muy apreciado y es una poliamida semejante al nylon. La lana
proteína del pelo de las ovejas es otro ejemplo. El hule de los árboles de hevea
y de los arbustos de Guayule, son también polímeros naturales importantes.
Sin embargo, la mayoría de polímeros que usamos en nuestra vida diaria son
materiales sintéticos con propiedades y aplicaciones variadas.
Lo que distingue a los polímeros de los materiales constituidos por moléculas

de tamaño normal con sus propiedades mecánicas. En general, los polímeros
tienen una excelente resistencia mecánica debido a que las grandes cadenas
poliméricas se atraen. Las fuerzas de atracción intermoleculares dependen de
la composición química del polímero y pueden ser de varias clases.
1.1.2 PROCESO DE POLIMERIZACION
Los procesos por los cuales se sintetiza un polímero a partir de sus monómeros
se denomina polimerización. Según el mecanismo por el que se produce la
reacción de polimerización para dar lugar al polímero, esta se clasifica como
polimerización por pasos o polimerización en cadena.
Existen diversos procesos para unir moléculas pequeñas con otras moléculas
grandes. Su clasificación se basa en el mecanismo por el cual se unen
estructuras monómeras o en las condiciones experimentales de reacción.

1.1.2.1 Mecanismos de polimerización:
 Polimerización por adición: La polimerización no implica la liberación de

ningún compuesto de baja masa molecular. Esta polimerización se
genera cuando un "catalizador", inicia la reacción. Este catalizador
separa la unión doble carbono en los monómeros, luego aquellos
monómeros se unen con otros debido a los electrones libres, y así se
van uniendo uno tras uno hasta que la reacción termina.
2n H2C=CH2 → [-CH2-CH2-CH2-CH2-] n
Esquema de polimerización por adición
 Polimerización por condensación: en este caso, no todos los átomos del

monómero forman parte del polímero. Para que dos monómeros se
unan, una parte de éste se pierde.
R-COOH + R'-OH → R-CO-OR' + H2O
Esquema de polimerización por condensación

 Polímeros formados por etapas: La cadena de polímero va creciendo

gradualmente mientras haya monómeros disponibles, añadiendo un
monómero cada vez. Esta categoría incluye todos los polímeros de
condensación de Carothers y además algunos otros que no liberan
moléculas pequeñas pero sí se forman gradualmente, como por ejemplo
los poliuretanos.
 Polímeros formados por reacción en cadena: Cada cadena individual de
polímero se forma a gran velocidad y luego queda inactiva, a pesar de
estar rodeada de monómero.
1.1.3 TIPOS DE POLIMEROS
Según su composición química se clasifican en:
 Polímeros orgánicos. Posee en la cadena principal átomos de carbono.

 Polímeros vinílicos. La cadena principal de sus moléculas está formada
exclusivamente por átomos de carbono.
 Poliolefinas, formados mediante la polimerización de olefinas. Ejemplos:
polietileno y polipropileno.
 Polímeros estirénicos, que incluyen al estireno entre sus monómeros.
Ejemplos: poliestireno y caucho estireno-butadieno.
 Polímeros vinílicos halogenados, que incluyen átomos de halógenos
(cloro, flúor) en su composición. Ejemplos: PVC y PTFE.
 Polímeros acrílicos. Ejemplos: PMMA.
 Polímeros orgánicos no vinílicos. Además de carbono, tienen átomos de
oxígeno o nitrógeno en su cadena principal.
 Polímeros ignorantes
 Basados en azufre.
 Basados en silicio.

1.2 PLÁSTICO
1.2.1 CONCEPTO DE PLASTICO
Etimológicamente el vocablo plástico deriva del griego “plastikos”, que se

traduce como moldeable. La palabra plástico se usó originalmente como
adjetivo para denotar un cierto grado de movilidad y facilidad para adquirir
cierta forma, sentido que se conserva en el término plasticidad.
El término “plástico” en su significación más general, se aplica a las

sustancias de distintas estructuras y naturalezas que carecen de un punto fijo
de ebullición y poseen durante un intervalo de temperaturas propiedades de
elasticidad y flexibilidad que permiten moldearlas y adaptarlas a diferentes
formas y aplicaciones.
Los plásticos son materiales poliméricos orgánicos (los compuestos por

moléculas orgánicas gigantes), es decir, que pueden deformarse hasta
conseguir una forma deseada por medio de extrusión, moldeo o hilado. Los
polímeros, las moléculas básicas de los plásticos, se hallan presentes en
estado natural en algunas sustancias vegetales y animales por ejemplo como la
celulosa, la cera , la madera y el cuero, el caucho(hule) natural, o sintéticas,
como el polietileno y el nylon.
Si bien en el ámbito de la moderna tecnología de los materiales tales
compuestos no suelen encuadrarse en el grupo de los plásticos, que se reduce
preferentemente a preparados sintéticos.
Sin embargo, en sentido restringido, denota ciertos tipos de materiales
sintéticos obtenidos mediante fenómenos de polimerización o multiplicación
artificial de los átomos de carbono en las largas cadenas moleculares de
compuestos orgánicos derivados del petróleo y otras sustancias naturales. Los
materiales empleados en su fabricación son resinas en forma de bolitas o polvo
o en disolución. Con estos materiales se fabrican los plásticos terminados.
1.2.2 HISTORIA DEL PLÁSTICO
El plástico como invento se le atribuye al químico norteamericano de origen

belga Leo Hendrik Baekeland que vendió el primero llamado “baquelita” en
1907. A partir de moléculas de fenol y formaldehído. Este producto podía
moldearse a medida que se formaba y resultaba duro al solidificar. No conducía
la electricidad, era resistente al agua y los disolventes, pero fácilmente
mecanizable. Se le bautizó con el nombre de baquelita (o bakelita), el primer
plástico totalmente sintético de la historia. A lo largo del siglo XX el uso del
plástico se hizo extremadamente popular y llegó a sustituir a otros materiales
tanto en el ámbito doméstico, como industrial y comercial.

1.2.3 PROPIEDADES Y CARACTERÍSTICAS
Los plásticos son sustancias formadas por macrocélulas orgánicas llamadas

polímeros. Estos polímeros son grandes agrupaciones de monómeros unidos
mediante un proceso químico llamado polimerización. Los plásticos
proporcionan el balance necesario de propiedades que no pueden lograrse con
otros materiales por ejemplo: color, poco peso, tacto agradable y resistencia a
la degradación ambiental y biológica.
De hecho, plástico se refiere a un estado del material, pero no al material en sí:

los polímeros sintéticos habitualmente llamados plásticos, son en realidad
materiales sintéticos que pueden alcanzar el estado plástico, esto es cuando el
material se encuentra viscoso o fluido, y no tiene propiedades de resistencia a
esfuerzos mecánicos. Este estado se alcanza cuando el material en estado
sólido se transforma en estado plástico generalmente por calentamiento, y es
ideal para los diferentes procesos productivos ya que en este estado es cuando
el material puede manipularse de las distintas formas que existen en la
actualidad. Así que la palabra plástico es una forma de referirse a materiales
sintéticos capaces de entrar en un estado plástico, pero plástico no es
necesariamente el grupo de materiales a los que cotidianamente hace
referencia esta palabra.
Son propiedades características de la mayoría de los plásticos, aunque no

siempre se cumplen en determinados plásticos especiales:
 Son baratos (tienen un bajo costo en el mercado).

 Tienen una baja densidad.
 Existen materiales plásticos permeables e impermeables, difusión en
materiales termoplásticos.
 Son aislantes eléctricos.
 Son aislantes térmicos, aunque la mayoría no resisten temperaturas muy
elevadas.
 Si se quema es muy contaminante.
 Son resistentes a la corrosión y a estar a la intemperie.
 Resisten muchos factores químicos.
 Algunos se reciclan mejor que otros.
 Son fáciles de trabajar.
1.2.4 PROCESO PRODUCTIVO
La primera parte de la producción de plásticos consiste en la elaboración de

polímeros en la industria química. Hoy en día la recuperación de plásticos post-
consumidor es esencial también. Parte de los plásticos terminados por la
industria se usan directamente en forma de grano o resina. Más
frecuentemente, se utilizan varias formas de moldeo (por inyección,
compresión, rotación, inflación, etc.) o la extrusión de perfiles o hilos. Parte del
mayor proceso de plásticos se realiza en una máquina horneadora. (Anexo #1)

1.2.5 CLASIFICACIÓN DE LOS PLÁSTICOS
1.2.5.1 Según el monómero base
En esta clasificación se considera el origen del monómero del cual parte la

producción del polímero.
 Naturales: Son los polímeros cuyos monómeros son derivados de

productos de origen natural con ciertas características como, por
ejemplo, la celulosa, la caseína y el caucho. Dentro de dos de estos
ejemplos existen otros plásticos de los cuales provienen:
o Los derivados de la celulosa son: el celuloide, el celofán y el
cellón.
o Los derivados del caucho son: la goma y la ebonita.
 Sintéticos: Son aquellos que tienen origen en productos elaborados por
el hombre, principalmente derivados del petróleo. como lo son las bolsas
de polietileno.
1.2.5.2 Según su comportamiento frente al calor
 Termoplásticos
Un termoplástico es un plástico el cual, a temperatura ambiente es plástico o

deformable, se derrite a un líquido cuando es calentado y se endurece en un
estado vítreo cuando es suficientemente enfriado. La mayoría de los
termoplásticos son polímeros de alto peso molecular, los que poseen cadenas
asociadas por medio de débiles fuerzas Van der Waals (Polietileno); fuertes
interacciones dipolo-dipolo y enlace de hidrógeno; o incluso anillos aromáticos
apilados (poliestireno). Los polímeros termoplásticos difieren de los polímeros
termoestables en que después de calentarse y moldearse éstos pueden
recalentarse y formar otros objetos, ya que en el caso de los termoestables o
termoduros, su forma después de enfriarse no cambia y este prefiere
incendiarse.
Sus propiedades físicas cambian gradualmente si se funden y se moldean

varias veces.
Los principales son:
 Resinas celulósicas: obtenidas a partir de la celulosa, el material

constituyente de la parte leñosa de las plantas. Pertenece a este
grupo el rayón.
 Polietilenos y derivados: Emplean como materia prima el etileno
obtenido del craqueo del petróleo que, tratado posteriormente,
permite obtener diferentes monómeros como acetato de vinilo,
alcohol vinílico, cloruro de vinilo, etc. Pertenecen a este grupo el
PVC, el poliestireno, el metacrilato, etc.

 Derivados de las proteínas: Pertenecen a este grupo el nailon y el

perlón, obtenidos a partir de las diamidas.
 Derivados del caucho: Son ejemplo de este grupo los llamados
comercialmente “pliofilmes”, clorhidratos de caucho obtenidos
adicionando ácido clorhídrico a los polímeros de caucho.
 Termoestables
Los plásticos termoestables son materiales que una vez que han sufrido el
proceso de calentamiento-fusión y formación-solidificación, se convierten en
materiales rígidos que no vuelven a fundirse. Generalmente para su obtención
se parte de un aldehído.
 Polímeros del fenol: Son plásticos duros, insolubles e infusibles pero,

si durante su fabricación se emplea un exceso de fenol, se obtienen
termoplásticos.
 Resinas epoxi.
 Resinas melamínicas.
 Baquelita.
 Aminoplásticos: Polímeros de urea y derivados. Pertenece a este
grupo la melamina.
 Poliésteres: Resinas procedentes de la esterificación de
polialcoholes, que suelen emplearse en barnices. Si el ácido no está
en exceso, se obtienen termoplásticos.
1.2.5.3 Según la reacción de síntesis
También pueden clasificarse según la reacción que produjo el polímero:
 Polímeros de adición
Implican siempre la ruptura o apertura de una unión del monómero para

permitir la formación de una cadena. En la medida que las moléculas son más
largas y pesadas, la cera parafínica se vuelve más dura y más tenaz. Ejemplo:
2n H2C=CH2 → [-CH2-CH2-CH2-CH2-]n

 Polímeros de condensación
Son aquellos en los que la reacción tiene lugar entre grupos funcionales
reactivos presentes en los monómeros. Debe tener, por lo menos, dos grupos
reactivos por monómero para darle continuidad a la cadena. Ejemplo:
R-COOH + R'-OH → R-CO-OR' + H2O
 Polímeros formados por etapas
La cadena de polímero va creciendo gradualmente mientras haya monómeros

disponibles, añadiendo un monómero cada vez. Esta categoría incluye todos
los polímeros de condensación de Carothers y además algunos otros que no
liberan moléculas pequeñas pero sí se forman gradualmente, como por ejemplo
los poliuretanos.
 Polímeros formados por reacción en cadena
Cada cadena individual de polímero se forma a gran velocidad y luego queda

inactiva, a pesar de estar rodeada de monómero.
1.2.5.4 Según su estructura molecular
 Amorfos
Son amorfos los plásticos en los que las moléculas no presentan ningún tipo de
orden; están dispuestas aleatoriamente sin corresponder a ningún orden. Al no
tener orden entre cadenas se crean unos huecos por los que pasa la luz, por
esta razón los polímeros amorfos son transparentes.
 Semicristalinos
Los polímeros semicristalinos Tienen zonas con cierto tipo de orden junto con
zonas amorfas. En este caso al tener un orden existen menos huecos entre
cadenas por lo que no pasa la luz a no ser que posean un espesor pequeño.
 Cristalizables
Según la velocidad de enfriamiento, puede disminuirse (enfriamiento rápido) o

incrementarse (enfriamiento lento) el porcentaje de cristalinidad de un polímero
semicristalino, sin embargo, un polímero amorfo, no presentará cristalinidad
aunque su velocidad de enfriamiento sea extremadamente lenta.

1.2.5.5 Según el mercado
Otra forma de clasificarlos es según su disponibilidad y el sector del mercado

que abastece.
 Comodities
Son aquellos que tienen una fabricación, disponibilidad, y demanda mundial,
tienen un rango de precios internacional y no requieren gran tecnología para su
fabricación y procesamiento.
 De ingeniería
Son los materiales que se utilizan de manera muy específica, creados
prácticamente para cumplir una determinada función, requieren tecnología
especializada para su fabricación o su procesamiento y de precio relativamente
alto.
 Elastómeros o Cauchos
Los elastómeros se caracterizan por su elevada elasticidad y la capacidad de
estiramiento y rebote, recuperando su forma primitiva una vez que se retira la
fuerza que los deformaba. Comprenden los cauchos naturales y sintéticos;
entre estos últimos se encuentran el neopreno y el poli butadieno.
Los elastómeros son materiales de moléculas grandes las cuales después de
ser deformadas a temperatura ambiente, recobran en mayor medida su tamaño
y geometría al ser liberada la fuerza que los deformó.
1.2.5 CODIFICACIÓN DE PLÁSTICOS

Existe una gran variedad de plásticos y, para clasificarlos, existe un sistema de
codificación que se muestra en la Tabla 1. Los productos llevan una marca que
consiste en el símbolo internacional de reciclado con el código correspondiente
en medio según el material específico. (Anexo # 2)
Tabla 1. Codificación internacional para los distintos plásticos.
Polietileno Polietileno
Tipo de Polietileno Policloruro
de alta de baja Polipropileno Poliestireno
plástico: Tereftalato de vinilo
densidad densidad
PEAD/ PEBD/
Acrónimo PET PVC PP PS
PEHD PELD
Código 1 2 3 4 5 6

1.2.6 USOS MÁS COMUNES
 Utilizado como aislante eléctrico.
 Aplicaciones en el sector industrial y de consumo. (envoltorios, bolsas de

basura, etc.)
 Construcción; cañerías, espumas aislantes de poliestireno, etc.
 Industrias varias: piezas de motores, carrocerías, juguetes, maletas,

artículos deportivos, fibras textiles, etc.
 en los artefactos eléctricos.
 en computadores y muebles
1.2.7 RECICLADO
Es fácil percibir cómo los desechos plásticos, por ejemplo de envases de

líquidos como el aceite de cocina, no son susceptibles de asimilarse de nuevo
en la naturaleza, porque su material tarda aproximadamente unos 1800 años
en degradarse.
Ante esta realidad, se ha establecido el reciclado de tales productos de

plástico, que ha consistido básicamente en colectarlos, limpiarlos,
seleccionarlos por tipo de material y fundirlos de nuevo para usarlos como
materia prima adicional, alternativa o sustituta para el moldeado de otros
productos.
De esta forma la humanidad ha encontrado una forma adecuada para evitar la

contaminación de productos que por su composición, materiales o
componentes, no son fáciles de desechar de forma convencional.
 Plástico reciclado
 Reciclar plástico
Se pueden salvar grandes cantidades de recursos naturales no renovables

cuando en los procesos de producción se utilizan materiales "reciclados". Los
recursos renovables, como los árboles, también pueden ser salvados. La
utilización de productos reciclados disminuye el consumo de energía. Cuando
se consuman menos combustibles fósiles, se generará menos CO2 y por lo
tanto habrá menos lluvia ácida y se reducirá el efecto invernadero.
En el aspecto financiero reciclaje y para su clasificación. Un buen proceso de

reciclaje es capaz de generar ingresos. Por lo anterior expuesto, se hace
ineludible mejorar y establecer nuevas tecnologías en cuanto a los procesos de
recuperación de plásticos y buscar solución a este problema tan nocivo para la
sociedad y que día a día va en aumento deteriorando al medio ambiente.

En las secciones siguientes se plantea el diseño de un fundidor para polietileno

de baja densidad, su uso, sus características, recomendación y el impacto
positivo que proporcionará a la comunidad.
1.3 BIODEGRADACIÓN
1.3.1 BIODEGRADACION COMO DESCOMPOSICION ORGANICA
Es el resultado de los procesos de digestión, asimilación y metabolización de

un compuesto orgánico llevado a cabo por bacterias, hongos, protozoos y otros
organismos. En principio, todo compuesto sintetizado biológicamente puede ser
descompuesto biológicamente. Sin embargo, muchos compuestos biológicos
(lignina, celulosa, etc.) son difícilmente degradados por los microorganismos
debido a sus características químicas. La biodegradación es un proceso
natural, ventajosa no sólo por permitir la eliminación de compuestos nocivos
impidiendo su concentración, sino que además es indispensable para el
reciclaje de los elementos en la biosfera, permitiendo la restitución de
elementos esenciales en la formación y crecimiento de los organismos
(carbohidratos, lípidos, proteínas). La descomposición puede llevarse a cabo
en presencia de oxigeno (aeróbica) o en su ausencia (anaeróbica). La primera
es más completa y libera energía, dióxido de carbono y agua, es la de mayor
rendimiento energético. Los procesos anaeróbicos son oxidaciones
incompletas y liberan menor energía.
El origen de la materia orgánica que se encuentra en una masa de agua puede

ser autóctono o alóctono. El primero consiste en cadáveres de organismos,
mudas, excreciones, productos de la senescencia y muerte de plantas
acuáticas, secreciones de algas y plantas acuáticas. En las aguas dulces,
frecuentemente la materia orgánica proviene de fuentes alóctonas o litorales,
transportadas hasta el cuerpo de agua por acción del viento o por la
escorrentía y consiste fundamentalmente en hojas, ramas, frutos, polen y
materia orgánica disuelta de muy diversos orígenes (fertilizantes, aguas
residuales, etc.).
Por el contrario, son volcados al medio, los compuestos que no pueden ser
degradados por los organismos, ya que estos no poseen la batería enzimática
capaz de hacerlo, son los compuestos no biodegradables (metales pesados,
plaguicidas, compuestos del petróleo). Estos compuestos se acumulan en los
tejidos de reserva de los organismos, aumentando su concentración a medida
que avanzamos en la red trófica hacia eslabones superiores. Distintos tóxicos
actuando simultáneamente pueden atenuar (efecto antagónico) o
contrariamente acentuar su efecto (efecto sinérgico) sobre los organismos
afectados.

1.3.2 factores que interviene en el proceso de biodegradación
 Temperatura y humedad del suelo, estimulan el crecimiento y la

actividad de los microorganismos aerobias, que necesitan oxígeno para
vivir.
 La acidez del medio, el pH ácido limitan la capacidad de desarrollo de

los microorganismos.
 La disponibilidad de oxígeno, hay sustancias como el aceite que no se

degrada en un medio anaerobio. Y por otro lado, hay sustancias como
algunos pesticidas y los tóxicos difenilos policloradoso PCBs sólo se
degradan en medios aerobios.
 La cantidad de basura, que pueden digerir hongos y bacterias es

limitado. Un exceso de nutrientes puede desencadenar un desastre
eco1ógico
 Naturaleza de los microorganismos, Puede ocurrir que las colonias de

bacterias de un determinado terreno no sean capaces de descomponer
unos residuos, que arrojados en cualquier otro lugar serían fácilmente
atacados
1.3.3 MATERIALES BIODEGRADABLES
Se considera materiales biodegradables a todos aquellos materiales que

pueden ser destruidos por los microorganismos.
Para impedir la acumulación de compuestos no biodegradables en la

naturaleza, existen dos soluciones que actualmente están siendo objeto de
investigación: utilizar raíces o cepas microbianas que pueden atacar productos
que se pensaba que no eran degradables, o bien desarrollar materiales
biodegradables por cepas comunes. Los plásticos biodegradables, realizados
a partir de almidón de maíz o de trigo se están fabricando, actualmente, a
escala industrial y son utilizados, por ejemplo, para las bolsas de residuos. La
degradación de estos plásticos requeriría un período de seis a veinticuatro
meses, bajo tierra o en el agua, según la tasa de incorporación de almidón.
Del mismo modo, los plásticos fabricados a base de almidón o de fibras

comprimidas, completamente biodegradables, pueden reemplazar a los
plásticos derivados del petróleo. Uno de ellos, a base de almidón de centeno,
se presenta en forma de materiales granulados destinados a fabricación de
platos.
Al modificarse la composición y el proceso de plastificación, se obtienen

características técnicas como densidad, módulo de elasticidad, resistencia a la

tracción, deformación, etc. Las características de estos materiales son muy

similares a las de los polímeros convencionales, de origen petroquímico.
Por otra parte, en el campo de la agricultura, los materiales biodegradables
también ofrecen ventajas innegables. Los materiales biodegradables, después
de ser reciclados, incinerados y compuestos, generarán subproductos como el
agua, el dióxido de carbono y/o el metano, con la posible producción de una
nueva biomasa no tóxica para el medio ambiente. Estos materiales mezclados
con otros elementos fermentables permiten obtener abonos compuestos.
Hay que tener en cuenta, además, que las primeras aplicaciones de los
polímeros sintéticos biodegradables han surgido en el ámbito de la salud en la
década de los años’60. Hay compuestos bioestables que se utilizan como
ayudas permanentes, como para el caso de prótesis y de órganos artificiales, y
los compuestos biorreabsorvibles para ayudas por un tiempo limitado: el tiempo
de curación.
Estos últimos materiales biodegradables se utilizan en diversas formas, como

para las suturas o en sistemas de liberación controlada de principios activos.
En la industria automotriz, también se trata de desarrollar el uso de materiales
biodegradables: rellenos de puertas interiores de autos que ya existen ahora en
fibra de lino, por ejemplo, y los fabricantes de automóviles están considerando
hacer parachoques de fibras vegetales reforzadas por una resina
biodegradable.Ya hemos explicado qué son los materiales biodegradables así
como, también, sabemos que son una excelente alternativa para ayudar a
nuestro medio ambiente. El plástico biodegradable es uno de estos materiales
y su utilización, afortunadamente, va en aumento.
Prácticamente todo lo que compramos hoy en día es de plástico ya que se trata

de un material muy práctico. Y para la mayoría de los productos es mejor (si lo
pensamos desde el punto de vista medioambiental) que la utilización de
aluminio o de otros metales. Además, es imposible de sustituir por madera o
por otras fibras. La panacea sería encontrar un material con propiedades tan
útiles como las del plástico y sin ningún inconveniente. Pero, por el momento,
contamos con el plástico y lo que tenemos qué aprender es qué plástico
debemos utilizar. Obviamente, el plástico biodegrable porque así estaremos
ayudando al medio ambiente .
Los polímeros biodegradables (llamados “bio” porque provienen de la celulosa

de plantas o de almidón, y no del petróleo) suelen utilizar los componentes
menos tóxicos, no emiten gases ni otras sustancias tóxicas para el medio
ambiente durante la vida del producto y utilizan el mínimo de energía fósil para
su fabricación.
El plástico biodegradable es primera y la mejor opción. Investigadores de la

Universidad de Warwick han fabricado carcazas de teléfonos móviles a partir
polímeros biodegradables.

Este es sólo un ejemplo pero así hay varios y se trata de proyectos

revolucionarios que han requerido una considerable investigación para poder
ser desarrollados. Por último, cabe destacar la importancia del reciclaje del
plástico. Reciclar plástico es muy sencillo, además de ser mucho más
económico que el plástico virgen. Pero, independientemente del precio es un
modo de volver a aprovecharlo sin desecharlo.
2) ¿QUE SON PLASTICOS BIODEGRADABLES?
2.1 CONCEPTO
Los plásticos biodegradables son aquellos que se forman mediante la

utilización de distintas materiales naturales permitiendo en su reciclado formar
parte de desechos orgánicos para su mejor tratamiento. A escala industrial y
son utilizados, por ejemplo, para las bolsas de residuos. La degradación de
estos plásticos requeriría un período de seis a veinticuatro meses, bajo tierra o
en el agua, según la tasa de incorporación de almidón.
Actualmente es un reto fundamental que los distintos sectores intentan llevar a

cabo no sólo por su poca contaminación sino porque el proceso supondría
menores costos.
También denominados polímeros biodegradables, podemos encontrar tres

distintos tipos de plásticos de origen natural:
 Extraídos de la biomasa (como almidón y celulosa).

 Producción química por monómeros biológicos de distintas fuentes de
energía renovable.
 Producción por microorganismos como bacterias genéticamente
modificadas.
El PLA o ácido poli láctico es uno de los plásticos biodegradables que más se
estudia en la actualidad debido a que se forma con el almidón que sintetizan
las plantas durante la fotosíntesis, convirtiéndolo en un elemento de fácil
obtención y de costos extremadamente bajos.
Casi todo lo que compramos, la mayor parte de la comida que comemos y

muchas de las bebidas que bebemos vienen envasados en plástico. Estos
envases protegen al producto, son baratos, atractivos y parecen durar
indefinidamente. Esta durabilidad es uno de los problemas que presentan los
plásticos para el medio ambiente. El otro problema es que se fabrican a partir
de derivados del petróleo, que son fuentes no renovables de energía.
Buscando una solución a estos problemas, los científicos e ingenieros vienen
desarrollando plásticos biodegradables obtenidos de fuentes renovables, como
las plantas y las bacterias.

La razón por la cual los plásticos tradicionales no son biodegradables es

porque son polímeros demasiado largos y compactos como para ser atacados
y degradados por los organismos descomponedores. Pero los plásticos
basados en polímeros de plantas tienen una estructura que puede ser
destruida por los microorganismos.
2.2 HISTORIA
A fines del siglo XX el precio del petróleo disminuyó, y de la misma manera

decayó el interés por los plásticos biodegradables. En los últimos años esta
tendencia se ha revertido, además de producirse un aumento en el precio del
petróleo, se ha tomado mayor conciencia de que las reservas petroleras se
están agotando de manera alarmante. Dentro de este contexto, se observa un
marcado incremento en el interés científico e industrial en la investigación para
la producción de plásticos biodegradables o EDPs (environmentally degradable
polymers and plastics). La fabricación de plásticos biodegradables a partir de
materiales naturales, es uno de los grandes retos en diferentes sectores;
industriales, agrícolas, y de materiales para servicios varios. Ante esta
perspectiva, las investigaciones que involucran a los plásticos obtenidos de
otras fuentes.
Greenpeace tiene una lista muy útil de los mejores y de los peores plásticos y
por qué razones. Los polímeros biodegradables son los mejores.
Los polímeros biodegradables (llamados “bio” porque provienen de la celulosa
de plantas o de almidón, y no del petróleo) suelen utilizar los componentes
menos tóxicos, no emiten gases ni otras sustancias tóxicas para el medio
ambiente durante la vida del producto y utilizan el mínimo de energía fósil para
su fabricación.
El plástico biodegradable es primera y la mejor opción. Investigadores de la

Universidad de Warwick han fabricado carcasas de teléfonos móviles a partir
polímeros biodegradables. Este es sólo un ejemplo pero así hay varios y se
trata de proyectos revolucionarios que han requerido una considerable
investigación para poder ser desarrollados. Por último, cabe destacar la
importancia del reciclaje del plástico. Reciclar plástico es muy sencillo, además
de ser mucho más económico que el plástico virgen. Pero, independientemente
del precio es un modo de volver a aprovecharlo sin desecharlo.
Para concluir, es un error investigar en nombre de la ecología cómo hacer

productos que sean más fáciles de tirar. Los plásticos biodegradables son
materiales útiles e interesantes, pero únicamente pueden utilizarse cuando
suponen un beneficio concreto para un producto específico. La mejor manera
de ayudar a salvar el planeta es ahorrar energía y mejorar los métodos de
reciclaje y de recuperación de los plásticos.

2.3 MATERIA PRIMAS PARA PLÁSTICOS BIODEGRADABLES
En búsqueda de una solución a los problemas ambientales que originan los

plásticos se han desarrollado plásticos biodegradables a partir de materias
primas renovables, derivadas de plantas y bacterias. Estos productos no son
sólo biodegradables, sino también compostables, lo cual significa que se
descomponen biológicamente por la acción de microorganismos y acaban
volviendo a la tierra en forma de productos simples que pueden ser reutilizados
por los seres vivos, es decir que reingresan al ciclo de la materia.
2.3.1 Plásticos a partir de polímeros naturales de plantas
El almidón es un polímero natural. Se trata de un tipo de hidrato de carbono

constituido por moléculas grandes que la planta sintetiza durante la fotosíntesis
y le sirve como reserva de energía. Cereales, como el maíz y tubérculos, como
la papa, contienen gran cantidad de almidón.
El almidón puede ser procesado y convertido en plástico, pero como es soluble

en agua se ablanda y deforma cuando entra en contacto con la humedad,
limitando su uso para algunas aplicaciones. Esto puede ser solucionado
modificando químicamente el almidón que se extrae del maíz, trigo o papa. En
presencia de microorganismos el almidón es transformado en una molécula
más pequeña (un monómero), el ácido láctico, que se unen entre sí para formar
un polímero llamado PLA (poliláctido). El PLA puede ser usado para fabricar
macetas que se plantan directamente en la tierra y se degradan con el tiempo,
y pañales descartables. Se encuentra disponible en el mercado desde 1990 y
algunas preparaciones han demostrado ser muy buenas en medicina, en
particular, en implantes, suturas y cápsulas de remedios, debido a la capacidad
del PLA de disolverse al cabo de un tiempo.
2.3.2 Plásticos a partir de bacterias
En respuesta a situaciones de estrés nutricional, muchas bacterias almacenan

compuestos que utilizan como fuente de carbón y energía, y que se denominan
Polihidroxialcanoatos (PHA). Estos son polímeros que pueden ser procesados
en plásticos biodegradables. Una ventaja de esos polímeros es su rápida
degradación en el ambiente al compararla con los plásticos sintéticos. Eso se
debe a que muchos hongos y bacterias presentes en el ambiente (suelo, agua,
aire) pueden utilizar esos polímeros como alimento. Además, estos bioplásticos
presentan propiedades fisicoquímicas similares a las de los polímeros
utilizados comúnmente, ya que pueden ser moldeados, inyectados y
laminados.
Las bacterias pueden producir diferentes tipos de PHA, dependiendo del tipo y
cantidad del sustrato (alimento) que se les proporcione. Ello es una gran
ventaja, ya que permite a los científicos manipular la producción de PHA,
dependiendo del uso que se le vaya a dar al plástico.

Por ejemplo, se pueden producir plásticos rígidos o maleables, plásticos

resistentes a temperaturas altas, ácidos o bases, plásticos cristalinos,
impermeables al oxígeno, y hasta fibras plásticas para suturar heridas o tejidos
internos.
Una forma de obtener estos bioplásticos es a partir de células de Azotobacter,

una bacteria muy común en los campos argentinos. Para su fabricación se
utiliza como sustrato melaza de caña de azúcar, un residuo agroindustrial que
resulta barato en relación con otras fuentes carbonadas. Las bacterias se
alimentan de esta sustancia orgánica y crecen en fermentadores. Cuando
disminuye la cantidad de nitrógeno en los tanques de fermentación (situación
de estrés), comienzan a acumular plástico como reserva dentro de su célula,
de un modo análogo a como los mamíferos almacenan grasas o los vegetales,
como la papa, guarda almidón. A los pocos días de fermentación, producen el
equivalente al 80% de su peso seco en plástico (o polímero). Luego, se
centrifugan y se rompen para extraer el poliéster.
2.3.3 Plásticos a partir de plantas modificadas genéticamente

(Biofactorías)
En ocasiones los costos de producción de bioplásticos en bacterias son altos

debido a que los ingredientes que requieren las bacterias para nutrirse y
producir los polímeros son caros. Los costos se elevan aún más al incluir el
gasto de las instalaciones y el equipo necesarios para mantener los cultivos
bacterianos.
Impulsados por la necesidad de conseguir nuevas fuentes renovables de

materia prima para la producción de plástico, los científicos pusieron en marcha
distintos proyectos de investigación en plantas.
Fue así que se identificaron los genes de las bacterias que llevan la
información para fabricar PHA y se los transfirió a distintas plantas mediante
técnicas de ingeniería genética. Estas plantas producirían bioplásticos en
grandes volúmenes, a partir de su propia fuente de nutrientes (como almidón y
ácidos grasos), lo que reduciría significativamente los costos.
Los primeros intentos para producir PHA en plantas se realizaron en

Arabidopsis thaliana, planta modelo utilizada en estudios de genética vegetal.
Se tomaron los genes de la bacteria alcaligenes eutrophus que producen
polihidroxibutirato (PHB), un polímero del tipo PHA y se insertaron en la A.
Thaliana. La planta logró producir bioplástico, pero en muy bajas
concentraciones. Posteriormente, los investigadores lograron aumentar 100
veces la concentración de PHB induciendo su producción en los plástidos. En
este caso, se observó que la producción de bioplástico no afectó a las plantas
en su crecimiento, ni en otras características o funciones (contenido de
clorofila, presencia de flores, etcétera).

Se realizaron otros ensayos en soja, canola, maíz, algodón, alfalfa y tabaco.

Los resultados demuestran la posibilidad de producir PHA en plantas en
volúmenes atractivos para la industria, sin requerir instalaciones especiales, y
sin generar efectos nocivos en los vegetales. Se espera que en el futuro, una
misma planta de colza pueda producir plástico, alimento y aceite.
Desafortunadamente, la producción de bioplásticos, como el PHA y el PLA aún

es más cara que la obtención de los plásticos convencionales y por eso no se
ha generalizado su uso. Pero los bajos precios de los plásticos tradicionales no
reflejan su verdadero costo si se considera el impacto que tienen sobre el
medio ambiente.
2.4 FABRICACION DE PLASTICOS BIODEGRADABLES
PROCEDIMIENTO PARA FABRICAR UN MATERIAL PLASTICO

BIODEGRADABLE:
Se describe las siguientes etapas:
a) mezclar un estabilizante con un co-polímero de polialcohol vinilico (PVA)

parcialmente hidrolizado soluble en agua.
b) Añadir un plastificante a la mezcla de estabilizante y PVA
c) mezclar el PVA, plastificate y el estabilizante a una temperatura que se

encuentre en el intervalo de temperatura entre 106 a 140°C con lo cual
el material resultante puede ser tratado con facilidad mediante
procedimientos conocidos y resulta adecuado para la fabricación de
artículos biodegradables solubles en agua.

d) Opcionalmente se puede realizar un granulado del producto para su

comercialización, siendo este proceso llevado acabo en el intervalo de
temperatura entre 195 a 225°C. Este procedimiento incluye procesar el
material plástico aun más mediante moldeo por soplado extrucción de
moldes, inyección o cualquier otro tipo.
2.4.1 PLÁSTICOS A PARTIR DE ALMIDÓN
El almidón puede ser procesado y convertido en plástico. Para eso, primero el

almidón se extrae (por ejemplo, del grano de maíz) y luego los
microorganismos los transforman en una molécula más pequeña, “el ácido
láctico”. Después este ácido láctico es tratado químicamente de manera de
formar cadenas o polímeros, los que se unen entre sí para formar el plástico
llamado PLA (poliláctido).
2.4.2 PLÁSTICOS A PARTIR DE BACTERIAS
Otra manera de hacer polímeros biodegradables es empleando bacterias que

fabrican gránulos de los plásticos llamados polihidroxialcanoato (PHA) y
polihidroxibutiratos (PHB). Las bacterias pueden crecer en cultivo y el plástico
ser extraído fácilmente. El PHA y el PHB pueden ser moldeados, fundidos y
conformados como los plásticos derivados del petróleo, y tienen la misma
flexibilidad. La ventaja de estos polímeros de origen bacteriano, es que vienen
de una fuente renovable, porque son organismos naturales que se encuentran
en la tierra y la producción se puede hacer en un fermentador.
Se tendría que reducir el tiempo que tarda en almacenar el sustrato ya que en

condiciones normales lo hace en varios días, lo que significaría tener al mismo
tiempo trabajando los reactores de fermentación, con el consecuente gasto en
energía eléctrica y suministro de medios cultivo, que incrementaría los costos
de producción.
Por otra parte debe ser un microorganismo que no se proteja tanto y se le

pueda extraer el compuesto fácilmente y antes de que muera. Los procesos
para la producción se podrían hacer en fermentadores, que son jarras
enormes parecidas a los que se utilizan en la producción de cerveza.
En ellos se podrían reproducir de forma controlada y no estar a expensas de

los cambios de temperatura. “Estudiamos también las condiciones más idóneas
para que no varíe ni la producción ni la calidad del compuesto”, indicó el
Investigador. El reto es lograr una bacteria que produzca en condiciones
diferentes a la silvestre y haga más fácil el proceso de producción y extracción
del compuesto llamado poli-beta-hidroxibutirato, PHD.

Entre las bacterias más utilizadas se encuentran:
Bacteria Azotobacter chroococcum
Se hizo un cultivo con el microbio, alimentándolo con fuentes carbonadas y

minerales. A diferencia de los seres humanos, la bacteria necesita estar bajo
condiciones de "estrés" para actuar con mayor eficiencia. "Sólo cuando se
provoca un disturbio en el crecimiento de la bacteria, se interrumpe su camino
metabólico y se desvía a la formación de un poliéster". Por ejemplo, la falta de
oxígeno o nitrógeno provoca que la bacteria acumule el poliéster como materia
de reserva. En un período de cuatro días almacena un 80 por ciento de su
peso.
Luego, los investigadores rompen la pared bacteriana para extraer el poliéster

acumulado, lo purifican y lo calientan para transformarlo en plástico. Una vez
que obtenido el material fundido, se observa la cantidad de esferulitas, que son
pequeños centros que tiene el polímero que indican el estado de rigidez. Esto
sirve para saber el uso que se le puede dar, para hacer una bandeja o una
película, con la posibilidad de regular la flexibilidad, rigidez y resistencia del
polímero. Por ser inocuos para el organismo se podrán utilizar como parches o
hilos de sutura en cirugías. Y las fábricas no tendrán que preocuparse pues
según los investigadores los polímeros biodegradables se podrán moldear con
las mismas maquinarias que se emplean para producir los plásticos
convencionales.
Ralstonia eutropha
Estas bacterias producen unos gránulos de reserva a base de poli-

hidroxialcanoatos, sustancias que muestran notables propiedades
termoplásticas y elásticas. Se han diseñado cepas de bacterias con los genes
de biosíntesis de estas sustancias, y ya hay empresas que fabrican estos
plásticos biodegradables para usos especiales, como dispositivos médicos (el
Biopol de la Monsanto). Se están haciendo esfuerzos para abaratar los costes,
principalmente con plantas transgénicas. Es posible que en un futuro los
precios sean competitivos y que se puedan ir sustituyendo los plásticos
sintéticos, contaminantes y gastadores de combustibles fósiles, por los
bioplásticos, biodegradables y dependientes de biomasa y recursos naturales
renovables. (Anexo # 3).

2.5 TIPOS DE PLASTICOS BIODEGRADABLES
Los polímeros biodegradables se pueden clasificar de la siguiente manera:
• Polímeros extraídos o removidos directamente de la biomasa: polisacáridos

como almidón y celulosa. Proteínas como caseína, queratina, y colágeno.
• Polímeros producidos por síntesis química clásica utilizando monómeros

biológicos de fuentes renovables.
• Polímeros producidos por microorganismos, bacterias productoras nativas o

modificadas genéticamente.
Dentro de la última categoría se hallan los plásticos biodegradables producidos

por bacterias, en este grupo encontramos a los PHAs y al ácido poliláctico
(PLA). Los PHAs debido a su origen de fuentes renovables y por el hecho de
ser biodegradables, se denominan “polímeros doblemente verdes”.
El PLA, monómero natural producido por vías fermentativas a partir de

elementos ricos en azúcares, celuloso y almidón, es polimerizado por el
hombre. Los bioplásticos presentan propiedades fisicoquímicas y
termoplásticas iguales a las de los polímeros fabricados a partir del petróleo,
pero una vez depositados en condiciones favorables, se biodegradan.
2.5.1 Acido Poliláctico (PLA)
El ácido poliláctico o PLA es un polímero del ácido láctico que puede

reemplazar a los polímeros basados en recursos no renovables, siendo
actualmente uno de los mas estudiados. Se encuentra disponible en el
mercado desde 1990.Las ventajas son su biodegradabilidad y su posible
procedencia a partir de materias primas renovables. La principal ruta seguida
actualmente para la producción comercial de ácido láctico está basada en el
uso de sustratos azucarados o amiláceos (normalmente de origen vegetal) por
parte de bacterias fermentativas.
La producción de las fibras del PLA requiere entre 20-50% menos recursos
fósiles que la producción de fibras convencionales. El PLA a diferencia de los
polímeros tradicionales de poliéster, se producen sin el uso de los
catalizadores.
La producción de polímeros del PLA requiere un uso mas bajo del agua que
algunos polímeros petroquímicos. Al final de su vida útil los productos del PLA
pueden ser reciclados nuevamente en acido láctico e incluso compostados
para formar parte de abonos comerciales devolviendo su valor orgánico al
suelo de donde proceden.

Entre los diferentes materiales plásticos biodegradables, el ácido poliláctico

(PLA) es el que mayor potencial posee como sustituto del plástico
convencional, porque además de sus excelentes propiedades mecánicas y
físicas, puede ser procesado por la maquinaria ya existente.
El PLA es también un material muy versátil ya que puede ser elaborado con
varias formulaciones para alcanzar la mayoría de especificaciones de los
diferentes productos. El PLA es utilizado en la fabricación de botellas
transparentes para bebidas frías, bandeja de envasados para alimentos y otras
numerosas aplicaciones. El PLA monómero natural producido por vías
fermentativas a partir de elementos ricos en azucares, celulosa y almidón es
polimerizado por el hombre.
2.5.2 Polihidroxialcanoatos (PHA)
Constituyen una familia de polímeros biodegradables de origen microbiológico

por lo que contribuyen al desarrollo sostenido al ser originados por recursos
renovables. Por su origen de fuentes renovables y por el hecho de ser
biodegradables se denominan polímeros doblemente verdes.
El polihidroxibutano que es el primer miembro de esta familia tiene propiedades

mecánicas semejantes a las del polipropileno con la ventaja agregada de su
biodegradabilidad. Sin embargo en la actualidad no es un material que pueda
desplazar al polipropileno debido a que su diferencia de peso es muy grande.
(Anexo # 4).
Biodegradación de PHA
Una diferencia importante entre los plásticos obtenidos a partir de polímeros

naturales y los de origen sintético es su degradabilidad. Los plásticos naturales,
debido a que son producidos por seres vivos mediante reacciones enzimáticas,
también son susceptibles de degradación por sistemas biológicos, ya que han
estado presentes en el ambiente desde hace mucho tiempo, y así como han
evolucionado organismos capaces de producirlos, también lo han hecho
organismos con capacidad para aprovecharlos degradándolos para obtener
energía y nutrientes. De hecho, las mismas bacterias que los producen como
reserva de alimento, deben ser capaces de degradarlos eventualmente para
utilizarlos, o la capacidad de sintetizarlos como material de reserva no hubiera
evolucionado.
Los PHA son completamente degradables, produciendo en este proceso agua

y bióxido de carbono (se puede producir metano bajo ciertas condiciones), sin
dejar residuos indeseables. El polímero es degradado usando primero una
enzima llamada depolimerasa, que lo rompe liberando los monómeros
(hidroxialcanoatos), que son moléculas que las bacterias pueden asimilar en su
metabolismo.

Así como son abundantes en la naturaleza los organismos capaces de producir

PHA, también lo son aquellos capaces de degradarlos. Los grupos de
organismos con representantes capaces de “comer” PHA son las bacterias
(Gram positivas, Gram negativas, actinobacterias) y los hongos. Estos
comedores de PHA pueden obtener energía y nutrientes al degradarlos. Para
esto, utilizan una enzima depolimerasa similar a la que tienen las bacterias que
producen PHA, sólo que la degradación del polímero se da fuera de la célula.
Así, estos microorganismos pueden utilizar los PHA que las bacterias
productoras liberan al morir, o los que provengan de desechos de artículos
producidos con bioplásticos. Las especies de microorganismos capaces de
descomponer estos plásticos no sólo son diversas, sino que además son muy
abundantes en número en los ambientes en donde se encuentran. Por ejemplo,
algunas estimaciones típicas de la cantidad de bacterias comedoras de PHA
presentes en una muestra de suelo de jardín están en el rango de 300 000 a
500 000 por gramo de suelo. Además, estos organismos se han encontrado en
ambientes muy diversos tales como suelos, compostas, lagos, ambientes
marinos, lodos de plantas de tratamiento de aguas residuales, etc. Los
organismos degradadores de bioplásticos no sólo se encuentran en esos
ambientes, sino que algunos estudios han demostrado que la biodegradación
ocurre en varios ecosistemas: sedimentos de lagos, agua de lagos, ambientes
marinos, lodos de plantas de tratamiento de aguas residuales y suelo. Desde
luego que los factores que influyen en la velocidad con que los bioplásticos son
degradados son diversos. Entre ellos los parámetros fisicoquímicos del
ambiente (pH, temperatura, salinidad, cantidad de oxígeno), la composición del
bioplástico (tipo de PHA que contiene), el procesamiento aplicado al
bioplástico, y la abundancia y tipo de microorganismos degradadores
presentes.
Para dar una idea de la velocidad con que pueden ser degradados estos
materiales, una botella de plástico enterrada en suelo o en una composta
tardaría unos tres meses en degradarse. La degradación de PHA por
composteo no sólo ofrece una alternativa adicional para el manejo de residuos
sólidos, especialmente para situaciones en las que el reciclamiento no es una
opción viable por razones técnicas, económicas o ambientales, sino que puede
también generar un producto útil como fertilizante orgánico derivado de la
composta.

2.5.3 Policaprolactona (PCL)
Es otro polímero biodegradable de origen fósil su punto de fusión se halla

alrededor de 60 ºC y presenta una temperatura de transición vítrea de
aproximadamente menos 60 ºC.
El PCL es usado frecuentemente como aditivo de resinas para mejorar sus

propiedades como por ejemplo: resistencia al impacto.
Su compatibilidad con muchos otros materiales permite utilizarlo en mezclas

con almidón para disminuir costos y mejorar la biodegradación o como aditivo
del PVC.
2.6 USOS DE PLÁSTICOS BIODEGRADABLES
Los envases que actualmente se utilizan, se producen con derivados del

petróleo, que si no son reciclados al llegar a los depósitos de basura, tardan
miles de años en degradarse.
Los elaborados con polímeros de origen bacteriano, son biodegradables, ya

que el sustrato utilizado para producir estos plásticos pueden servir de alimento
a otras bacterias que se encuentran en el suelo. “Es decir si se parte de una
bacteria que produce algo, otra se lo come”. Este es un producto que también
se puede meter en compostas y en pocos meses queda degradado.
Hay estudios que revelan que cuando existen envases elaborados con
polímeros bacterianos, que han caído en el drenaje común se biodegrada.
Una botella de 400 mililitros fabricada a partir de estos compuestos, en un
lapso de 12 a 14 semanas se degrada totalmente.
En diversos países de Europa se están produciendo ya envases

biodegradables que se anuncian como ecológicos, sólo que esto encarece el
producto por el alto costo que tiene el producirlos. Las empresas y laboratorios
en el mundo tienen cepas bacterias patentadas que son productoras de estos
compuestos como una alternativa a futuro.

Hay variaciones dentro de los poliésteres bacterianos, con los que se trabajan
en diversos laboratorios y dependiendo del peso molecular, la composición del
compuesto, la manipulación genética y control del proceso de fermentación,
irán surgiendo polímeros con diferente composición y generar plásticos con
propiedades diferentes.
En México, dos instituciones están trabajando de manera coordinada en la

obtención de polímeros bacterianos que son la BUAP, con el Laboratorio de
Bioquímica del Centro de Investigaciones Microbiológicas del ICUAP, y el
Instituto de Biotecnología de la UNAM.
2.6.1 En la industria de la electrónica
La compañía fabricante de productos de electrónica Sharp comenzará a utilizar

plásticos biodegradables elaborados a base de plantas como el maíz que
mezclados con plásticos comunes reciclados, entrarán a formar parte de
nuevos productos electrónicos y de electrodomésticos.
Con la nueva tecnología de la compañía para combinar los plásticos

biodegradables y los procedentes de residuos electrónicos se puede lograr un
“descenso considerable” del impacto medioambiental que supone el uso de
este tipo de plásticos derivados del petróleo en el ecosistema.
2.6.2 En la industria alimentária
La bacteria Xanthomonas campestris produce el xantán, un exopolisacárido

con múltiples aplicaciones industriales como agente emulsificante y espesante.
Para hacer más rentable el proceso de producción industrial, se están
diseñando cepas manipuladas de esta bacteria para que pueda usar como
fuente de carbono desechos de industrias, como el lactosuero procedente de
las queserías (Anexo # 5).

2.6.3 En la industria textil
El PLA también tiene muchas aplicaciones potenciales en su presentación

como fibra. Presenta unas características muy atractivas para muchos usos
tradicionales.
Los polímeros de acido polilacticos (PLA) son mas hidrofilicos que el PET
(acido tereftalico) tiene una densidad mas baja, alta resistencia al moldeado y
doblado.
La contracción de los materiales del PLA y sus temperaturas respectivas son
fácilmente controlables estos polímeros tienden a ser estables a la luz
ultravioleta dando como resultado telas con poca decoloración.
2.7 EMPRESAS DE FABRICACION DE PLASTICOS BIODEGRADABLES
En los EE.UU. cuatro laboratorios del DOE (Departamento de Energía) han

firmado un convenio de 7 millones de dólares con Applied CarboChemicals,
una empresa de especialidades químicas, para fabricar materiales de partida
químicos a partir de cultivos agrícolas renovables, con un costo sensiblemente
menor que la síntesis química convencional basada en el petróleo. El proyecto
está fundamentado en el reciente desarrollo por el DOE de un microorganismo
nuevo como parte de un proceso que convierte los cereales en intermediarios
clave para obtener una serie de productos industriales y de consumo,
incluyendo polímeros, fibras textiles, pinturas, tintas, aditivos alimentarios y
parachoques para automóviles. Los mercados nacionales para estos productos
químicos superan la cantidad de 1.300 millones de dólares anuales. También
se espera un aumento en el número de puestos de trabajo para la próxima
década, cuando las empresas aumenten su capacidad de fabricación y se
extiendan a mercados mundiales. Este es un ejemplo típico de combinación de
plantas de síntesis química y de biosíntesis, una propuesta que se persigue en
América por sus posibilidades de ahorro de energía. La línea de I+D que se
está siguiendo sugiere la posibilidad de ampliar el proceso, en un futuro
próximo, al uso de residuos orgánicos industriales (tales como los de la
industria azucarera) para sustituir a los cereales.

Recientemente, Metabolix (Cambridge, Mass) ha obtenido licencias de

patentes del MIT sobre inserción de genes para la producción de las enzimas
clave en el mecanismo de producción de PHB (polihidroxibutirato, un
componente esencial de los termoplásticos de poliéster biodegradables) en
bacterias y cereales transgénicos. Las bacterias y las plantas transgénicas
pueden también copoliesterificar el -hidroxibutirato con los hidroxialcanoatos
hasta C12. Dado que los PHB, los únicos PHA que se conocen producidos en
las plantas, tienen propiedades físicas pobres, y se ha tenido poco éxito al
intentar mezclarlos con otros polímeros y plastificantes, estas innovaciones
podrían ser esenciales para un uso más amplio de PHA en productos
comerciales.
El atractivo potencial de la producción de plásticos biodegradables en un
sistema de producción renovable de bajo coste (utilizando maíz, mandioca,
soja, etc.) se hace evidente si se tiene en cuenta el incremento de "joint
ventures" recientes y la adquisición de empresas por grandes firmas
multinacionales, como Monsanto y Cargill. La Tabla 1 presenta algunas de las
actividades precomerciales y comerciales que se están llevando a cabo en
Europa.
Algunos intentos previos de desarrollo y comercialización de materiales

biodegradables, han fracasado debido a costes altos, ausencia de buenas
propiedades físicas (principalmente resistencia al calor y al agua), falta de una
infraestructura adecuada para la gestión de los residuos y de medios
adecuados para que el público pueda diferenciar los productos.

PRICIPALES EMPRESAS:
EMPRESAS ACTIVIDADES
Biotec (Melitta) Producción comercial de mezclas de almidón
Emmerich (Alemania) biodegradable/ policaprolactona (PCL) para, por
ejemplo, envases y embalajes y manipulación de
residuos (bolsas de basura).
BASF Desarrollo de copoliésteres sintéticos
Ludwigshafen(Alemania) biodegradables y mezclas con almidón, por
ejemplo, para obtención
de películas flexibles.
Bayer/Wolf Walsrode Copoliéster-Amida biodegradable, sintética y pre
Leverkusen(Alemania) comercial, por ejemplo, para obtención de
películas flexibles.
Novamont Novara (Italia) Producción comercial de almidón mezclado con
policaprolactona y/o polivinil alcohol, "Mater-Bi".
2.8 PROVEEDORES DE PLASTICOS BIODEGRADABLES
2.8.1 EN PLANO MUNDIAL
 GRUPO CORPORATIVO RUFREN
Es una empresa mexicana con más de 50 años de experiencia como proveedor

de mercado mayorista (distribuidores y comercializadoras) y asesores de
compra de usuarios (hoteles, restaurantes, club deportivos)
Dentro de sus principales productos se encuentra los vasos y bolsas
biodegradables.
 AZTEK HARVEST MEXICO

Proveedor de envases biodegradables, es un organismo que coordina las
capacidades y habilidades productivas y profesionales en un esfuerzo para
consolidar la introducción y comercialización de cada vez más de los
productos biodegradables.

2.8.2 EN EL PERU
 QUIMICA ANDERS S.A.C

Que importa éstos productos plásticos de México o Brasil para distribuir en todo
el Perú. El origen de la empresa QUIMICA ANDERS S.A.C. nos lleva hasta
1964, año en que fue fundada por el Sr. Eugenio Ander Cordua, un empresario
de descendencia Alemana
En sus inicios se desarrollaba como una oficina de representación, dirigida a

las industrias de pinturas y plástico. Conforme fue progresando se diversificó,
para hoy en día tener operaciones en otras industrias como la de cuidado
personal, galvánica, artes gráficas, construcción, alimentos, etc.
BIMBO Lanza empaques biodegradables:
Comprometida con el medio ambiente grupo Bimbo será la primera empresa en

latino América en introducir empaques oxodegradables es decir degradables al
contacto con el oxigeno.
La empresa comenzara a sustituir sus envolturas de todos sus productos con
este novedoso empaque. Los nuevos empaques lucirán igual que los actuales,
pero serán oxodegradables (Anexo # 6).
A nivel mundial Bimbo distribuye un total de 25 millones de productos con sus

respectivas envolturas, lo que da una idea del impacto ambiental que se
producirá con esta modificación. Al polietileno de las envolturas actuales le será
agregado un adherente que químicamente destruye las cadenas de hidrogeno
y carbono que componen el material, dejándolo en partes mucho más
pequeñas qué sea resulten fáciles de destruir por los microorganismos.
Al desechar la bolsa, empieza el proceso de degradación, en la cual la

sustancia denominada d2w, se activa con luz solar y oxigeno que destruyo en
un máximo de 5 años. Al final quedara agua y dióxido de carbono que puede
ser aprovechado para las plantas.
La empresa no dio a conocer el monto de la inversión que requirió el cambio de

sistema de empacado, pero su implementación tomo acerca de dos años.

2.9 EFECTOS SOBRE EL MEDIO AMBIENTE
A medida que el hombre se fue agrupando en comunidades y fue abandonando

el estilo de vida nómada comenzó a acumular residuos.
El residuo es todo lo que sobra de cualquier tipo de actividad y a lo cual, al

menos en un primer momento, no le damos utilidad.
En esos primeros tiempos el único problema que podían originar los residuos
era su acumulación, puesto que su existencia no constituía un problema ya que
todos eran biodegradables.
Cuando el hombre se asentó en poblados necesitó elegir lugares para enterrar

a sus muertos, y para tirar los restos de sus cosechas o de los animales que
cazaba, y para esto se tomaron las siguientes medidas:
Al principio se depositaban los residuos en las afueras de las ciudades,

generando basurales que atraían roedores e insectos y a las enfermedades.
Otra opción fue la quema periódica de estos basurales. Pero a medida que las
ciudades se extendían, los basurales iban quedando dentro del territorio
ocupado por la ciudad, generando problemas en la salud de los habitantes y
del ½ ambiente.
Algunas poblaciones recurrieron a la técnica de arrojar la basura al mar, pero

este sistema también tuvo su tope.
En el mundo, en lo que respecta a la calidad, hasta no hace muchos años, los

residuos domiciliarios eran básicamente orgánicos. En los últimos años se ha
producido una sustancial modificación y ahora nuestra basura se diferencia
muy poco de la de los países más desarrollados tecnológicamente. En cuanto a
la cantidad la situación es abrumadora. Según los datos del CEAMSE las cifras
más alarmantes corresponden a la ciudad de México solo como ejemplo en la
que se recogen 1.400.000 toneladas de basura por año, esto se triplica si se
considera al área metropolitana bonaerense. Valores menores, pero igualmente
importantes, cubre el espectro de la mayoría de nuestras grandes ciudades del
mundo.
Estos datos representan algo así como 1,3 Kg. por día y por habitante, cifra
similar a la de Japón (1,1), aunque bastante por debajo de los valores de
Estados Unidos (2,4).

Basura producida en un año
EQUIVALENCIA
RESIDUOS
POR
PAÍS DOMÉSTICOS
PERSONA
ANUALES (Toneladas)
(Kilogramos)
Australia 10.000.000 680
Bélgica 3.082.000 313
Canadá 12.600.000 525
Dinamarca 2.046.000 399
Finlandia 1.200.000 399
Francia 15.500.000 288
Gran Bretaña 15.816.000 282
Italia 14.041.000 246
Japón 40.225.000 288
Países Bajos 5.400.000 381
Nueva
1.528.000 488
Zelanda
Noruega 1.700.000 415
España 8.028.000 214
Suecia 2.500.000 300
Suiza 2.146.000 336
Estados
200.000.000 875
Unidos
La basura como todas las cosas tienen su clasificación, esta se organiza según
su procedencia:
2.9.1 Los residuos domiciliarios
Son los que producimos los habitantes de las ciudades. Nuestra actual
sociedad de consumo fomenta la compra continua de cosas nuevas y el
desechado de las "viejas”. Así, existen todo tipo de articulas desechables,
desde cámaras fotográficas a máquinas de afeitar o vajilla y menaje de plástico
y las eficientes pero inútiles bolsas (Anexo # 7).
Se estima que cada habitante produce un promedio de 1 Kg. de basura por día.
A diario consumimos y tiramos a la basura gran cantidad de productos de corta
duración.

Estos objetos al menos tienen una utilidad, se estima que entre el 30 y el 40%
de la basura está formada por envoltorios que en la mayoría de los casos son
inútiles, encarecen el producto y son nocivos para el medio ambiente.
Una vez puesta la tapa sobre el tacho de basura nos “lavamos las manos”; el
resto es cosa de los organismos del Estado.
La basura, si es generada a un ritmo mayor que el que necesitan para

descomponerse inevitablemente comenzarán a acumularse; contaminando sin
dudas el suelo, el aire y el agua.
Estos elementos una vez recolectados presentan un grave problema, encontrar

una forma para su disposición final.
Ciclo ideal de los materiales plásticos biodegradables
Para ello pueden utilizarse: la incineración, el relleno sanitario, y el reciclaje de

algunos elementos, previamente seleccionados.
2.9.2 Los residuos industriales
Requieren especial atención ya que su acumulación de los desechos en cursos

de agua casi siempre resulta perjudicial.

2.9.3 Residuos peligrosos:
 Hospitalarios: a los residuos producidos por esta actividad se la incinera

en hornos catalíticos ya que son muy peligrosos porque incluyen
materiales de uso médico que puede estar infectados, y residuos de
cirugía.
 Nucleares: esta actividad trae un problema de difícil solución que es el

destino final de los materiales radioactivos. Todavía no se ha encontrado
una solución que no comprometa la salud de la población actual y
principalmente de las generaciones futuras.
 Industriales: hay procesos de industriales que arrojan residuos de alta

toxicidad. Estos son tratados por plantas especiales para residuos
tóxicos, con normas de seguridad muy estrictas y deben ubicarse fuera
de zonas urbanas.
2.9.4 Eliminación de residuos sólidos,
Es decir la eliminación de los materiales sólidos o semisólidos sin utilidad que

generan las actividades humanas y animales. Los residuos sólidos se separan
en cuatro categorías: residuos agrícolas, industriales, comerciales y
domésticos. Los residuos comerciales y domésticos suelen ser materiales
orgánicos, ya sean combustibles, como papel, madera y tela, o no
combustibles, como metales, vidrio y cerámica.
Los residuos industriales pueden ser cenizas procedentes de combustibles
sólidos, escombros de la demolición de edificios, productos químicos, pinturas
y escoria; los residuos agrícolas suelen ser estiércol de animales y restos de la
cosecha. (Anexo # 8)

2.9.1 PARTICIPACIÓN DE LOS TIPOS DE PLASTICOS
De la observación del gráfico precedente se puede concluir que las poliolefinas

(PEBD, PEAD y PP) a nivel mundial, son las que aparecen en mayor
proporción. Esto es lógico si se tiene en cuenta que precisamente estas resinas
poliméricas son las que más se utilizan en la fabricación de envases y
embalajes, en Argentina puede haber diferencia especialmente en el porcentaje
de PET que ha crecido en este último tiempo debido a la gran demanda de
bebidas gaseosas envasadas en botellas descartables de este material.
Además, se puede decir que esta composición no ha sido siempre la misma. Al
igual que el porcentaje de residuos plásticos en la basura ha variado
progresivamente en función del aumento de la producción de plásticos y del
perfeccionamiento de la automatización de los sistemas de envasado
automático, es evidente que el desarrollo de aplicaciones específicas de las
resinas poliméricas ha influido notablemente en la variación de la composición
de la fracción plástica en los residuos sólidos urbanos (RSU).

2.10 DEMANDA MUNDIAL
Los plásticos biodegradables experimentan actualmente un fuerte crecimiento

en España, especialmente como material de las bolsas de un sólo uso, según
las cifras de los principales productores, un aumento que los ecologistas
apoyan, pero con muchos matices y reticencias.
Coberturas para invernaderos, cubiertos y platos desechables o carcasas de
píldoras son otros productos que en España han empezado a fabricarse con
estos plásticos, que provienen de materias renovables como el maíz o la patata
y que se descomponen como la basura orgánica, por lo que deben depositarse
en el contenedor de estos residuos.
No existen estudios de mercado sobre el consumo de estos plásticos, cuyo

precio triplica o cuadriplica al de los usuales, pero de ellos estarían hechas el
cinco por ciento de las bolsas de un sólo uso que circulan en España (en total
unas cien mil toneladas anuales), y podrían llegar a ser la materia prima del
ocho o nueve por ciento en un par de meses, según estimaciones del director
general la filial española del grupo Sphere, uno de los principales fabricantes y
distribuidores de estas bolsas en España.
Biel atribuye este crecimiento en parte a la planeada prohibición de las bolsas
de un sólo uso que no sean biodegradables en 2010, recogida en el Plan
Nacional Integrado de Residuos del Ministerio de Medio Ambiente.
Esta medida, que debería ser aceptada y aplicada por las comunidades
autónomas, se encuentra actualmente en una discusión que se prevé larga,
señaló un portavoz de la asociación europea de fabricantes de plástico Plastics
Europe.
Los grupos ecologistas advierten que los bioplásticos no son la solución
definitiva a la contaminación producida por el plástico y que ésta pasa por
reducir el consumo de este material eliminado, por ejemplo, las bolsas de
plástico que regalan los comercios y llevando de casa otras reutilizables como
las de tela.

Matizan, no obstante, que están a favor del uso de estos nuevos materiales en
determinadas aplicaciones, explicó a EFE la portavoz de Ecologistas en Acción
Leticia Baselga, quien defendió esta utilización en bolsas para la basura
orgánica o coberturas para cultivos.
Por hacerse con esta parcela del mercado compiten también los plásticos
oxodegradables, plásticos corrientes fabricados a partir del petróleo a los que
se añaden aditivos que permiten, según los productores, que éstos sean
transformados por bacterias y hongos en agua, dióxido de carbono y biomasa.
Uno de los grandes productores de uno de estos aditivos, Symphony

Environmental, señala que en España transformaron durante el último año
cerca de dos mil toneladas de plásticos, principalmente bolsas y Biel calcula
que los oxoplásticos, más baratos, podrían ser el material del cinco por ciento
de las bolsas que circulan en España.
Tanto productores de plásticos biodegradables que provienen de productos

agrícolas como ecologistas desconfían de este producto al que se debería
analizar a fondo, porque sospechan que se convierte en polvo de plástico, aún
más contaminante que una bolsa entera.
La producción mundial de bioplásticos ha aumentado de aproximadamente 15

KT en 1996 a 50 KT en 2000 y 500 KT en 2006 (en otras palabras,
aproximadamente el 0,3% de la producción total de plásticos); para el año
2020, en tanto, se prevé 5 MT.
Bajo presión política de sectores agrícolas e industriales, algunos países -como

Estados Unidos, Italia y más recientemente Francia- han tomado medidas
reguladoras para prohibir el uso de materiales no biodegradables para ciertas
clases de envoltorios, sobre todo bolsas de compras, aunque la puesta en
práctica de las mismas se ha visto retrasada.

Por otro lado, el papel es un buen sustituto tradicional para algunas

aplicaciones. Está hecho de recursos renovables, incluyendo subproductos, y
cuenta con una alta tasa de reciclaje en todo el mundo: aproximadamente 50%
comparada con la tasa de reciclaje de los plásticos, la cual es
significativamente menor.
La industria de los plásticos existe dentro del contexto más amplio de la

industria petroquímica. Este sector se ha visto últimamente muy afectado por la
necesidad de dedicar grandes cantidades de capital y subvenciones de I+D
para cumplir con las cada vez más estrictas regulaciones medioambientales. La
capacidad existente de producción de polímeros está actualmente en manos de
los principales grupos petroquímicos, que a su vez responden a la demanda de
materias primas de los fabricantes. La industria de transformación de los
plásticos está formada principalmente por pequeñas y medianas empresas.
Después de obtener la materia prima, el fabricante de plásticos con una
empresa de tamaño medio, tiene que vender sus productos a las grandes
industrias, como los fabricantes de coches, los de equipo eléctrico y electrónico
y los grandes almacenes.
Actualmente, la tecnología de los polímeros biodegradables puede ofrecer sólo

una gama limitada de materiales. Esta es la razón principal por la que EE.UU. y
Japón se están centrando en el desarrollo tecnológico de los polímeros
biodegradables, con el fin de ampliar la gama de estos polímeros que puedan
cumplir los requisitos de tratamiento y de propiedades para muchas
aplicaciones en las que la biodegradabilidad del material es cuestión primordial.
La industria bioquímica (cereales, azúcar, alimentos en general) se encuentra
en una posición ideal para la obtención de plásticos biodegradables a expensas
de la industria petroquímica o, a la inversa, la industria petroquímica podría
adaptar su tecnología para procesar materias primas renovables,
aprovechando su larga experiencia en el proceso.

En la transición, hay un nicho en donde podrían surgir PYMES que integren a

la vez la producción y la transformación de polímeros.
2.10.1 ¿Cuánto cuestan los plásticos biodegradables?
Desafortunadamente, tanto el PLA como los PHA y PHB son bastante más
caros que los plásticos convencionales y por eso no se ha generalizado su uso.
Pero los bajos precios de los plásticos tradicionales no reflejan su verdadero
costo si se considera el impacto que tienen sobre el medio ambiente. Se están
investigando actualmente métodos alternativos más baratos de producción de
plásticos biodegradables, basados en mezclas de almidón y polímeros más
caros.
La sustitución de los plásticos actuales por plásticos biodegradables es una vía

por la cual el efecto contaminante de aquellos, se vería disminuido en el medio
ambiente. Los desechos de plásticos biodegradables pueden ser tratados como
desechos orgánicos y eliminarlos en los depósitos sanitarios, donde su
degradación se realice en exiguos períodos de tiempo.
2.10.2 VIDA ÚTIL DE LOS PLÁSTICOS BIODEGRADABLES
La conservación del medioambiente ocupa un destacado lugar entre las

inquietudes de la sociedad actual. Durante los últimos años, los criterios a los
que el consumidor se atiene a la hora de realizar una compra, tales como el
precio, la utilidad o la marca, se han visto acompañados por el que aboga por
un producto "ecológico", calificándose de tal forma el impacto que causa en el
medioambiente una vez llegado a considerarse residuo.

No obstante, el estudio aislado de este último aspecto ofrecería una visión

limitada, por lo cual se deben estudiar asimismo las fuentes de las materias
primas empleadas (canteras, bosques, petróleo, manantiales, etc.), los medios
utilizados en la fabricación del producto (energía, cantidad de material, etc.),
eficacia de su uso (expectativa de vida, peso, etc.), y, por último, el tratamiento
que recibe una vez finalizada su vida útil (reutilización, reciclaje, etc.).
El impacto nocivo que producen los plásticos en el medioambiente es menor

que el ocasionado por otros materiales tradicionales, su fabricación requiere
menos recursos que otros casos, su ligereza y resistencia medioambiental
aportan claras ventajas a su eficacia (transporte, embalaje, etc.), y, además, los
plásticos se pueden reciclar. El citado material tiene muchas aplicaciones, tal
como lo atestigua el hecho de que en 1998 cada ciudadano español consumió
un promedio de 92,4 kg.
Existen dos soluciones generales para cuando un producto se convierte en

residuo:
 Tirarlo a un vertedero
 Recuperarlo. Los plásticos no se degradan en el medioambiente como la

basura ecológica (exceptuando el caso de los plásticos biodegradables),
y la primera opción no parece ecológicamente muy aceptable, ni tan
siquiera para la imagen del producto.
Sí, en cambio, la recuperación. Se trata de un amplio concepto que engloba en

sí a otros dos:
 Reutilización
 Reciclaje. El que más interés acapara es sin lugar a dudas el primero de

ellos, tanto ecológica como económicamente, debido a que requiere
mínimos recursos y el menor desgaste del valor del producto. Sin
embargo, la normativa legal, la salubridad y la degradación del producto
no siempre posibilitan recurrir a la reutilización, con lo cual la única
alternativa posible para esta serie de supuestos es la del reciclaje, que,
en cualquier caso, nunca será el último fin, sino una vía para alcanzar
otra serie de objetivos. Si lo que se pretende es disminuir la cantidad de
residuos y el consumo de materias primas, el reciclaje siempre resultará
rentable; si se persigue reducir el consumo energético, la energía
necesaria para el reciclaje deberá ser inferior a la que se requiera para
fabricar la materia prima.

2.11 COMPOSTABLES, BIODEGRADABLES Y BIOPLASTICOS
La creciente demanda por productos amigables con el medio ambiente, así

como la presión mundial por reducir la huella de carbono y su efecto en el
calentamiento global, han impulsado el desarrollo de nuevos plásticos que
cumplan con estos criterios y además sean igual de versátil a los que ya
existentes. El desarrollo de los bioplásticos, como se les conoce, se ha
enfocado en la obtención de plásticos mediante fuentes distintas de a los
hidrocarburos de origen mineral. En un comienzo su utilización estaba
confinada a los laboratorios de pruebas e investigación, pero cada vez son más
aplicaciones de estos materiales gracias al aumento en la disponibilidad de
materia prima y al mejoramiento de sus propiedades.
La gran variedad de términos y productos relacionados con este tema ha hecho

necesario que se genere una clasificación. Sin embargo, las frontera entre
conceptos de bioplásticos, biodegradables y compostables pueden
desdibujarse. Por un lado tenemos a los plásticos bio-basados, que provienen
de fuentes renovables. Es decir que son fabricados con materia prima que es
renovada en dos o menos ciclos de crecimiento, como maíz, trigo, hierbas y
bacterias. Los plásticos bio basados no son necesariamente biodegradables ni
compostables.
Steve Mojo, director ejecutivo del Instituto de Productos Biodegradables (BPI,

siglas en ingles), comenta que un biopolímero o bioplástico es uno de estos
términos que ha ingresado un léxico especializado si tener una clara definición,
Algunas personas dirán que un biopolímero es un plástico que tiene un
contenido renovable, y otros dirán que es un material biodegradable mientras
que otros dirán que es un mezcla de ambos. Muchos productos que están en el
mercado actualmente son combinaciones de materiales basados en el petróleo
y otros renovables, comento el directivo.

Por su parte, los términos biodegradables y compostables hace referencia a la

forma de descomposición. La diferencia entre ambos términos radica en el
tiempo y otras condiciones de degradación .Según la ASTM, los polímeros
biodegradables se degradan por la acción de microorganismos tales como
bacterias, hongos y algas, mientras que polímeros compostables igualmente se
degradan por la acción de microorganismos pero una velocidad igual a los
materiales que son compostables tales como la hoja, papel y trozos de madera.
Los plásticos compostables no dejan fragmentos que duren más de 12

semanas en el residuo, no pueden contener metales pesados o toxinas. Los
materiales bioplásticos que pasan estas pruebas se denominan compostables
y pueden ser enviados a las plantas de compostables, es necesario anotar que
una amplia proporción de productos plásticos certificados como compostables,
que se encuentran en el mercado, contienen altos componentes de materias
prima renovables.
Sin embargo, existen polímeros sintéticos (con base en materias fósiles) que
también pueden ser certificados como compostables si cumplen las normas
citadas, como algunos poliésteres.
Símbolo internacional de los materiales plásticos biodegradables

3) CONCLUSIONES
 Se concluye que el término plástico no se debe al material sino al efecto de

plasticidad que posee el material sintético.
 El plástico biodegradable existe debido a la producción de polímeros de

PLA (por medios naturales con almidón) y PHA (producidos por bacterias
capaces de sintetizar manomeros básicos del plástico además de poder
descomponerlo)
 Se determina que los plásticos biodegradables son un material novedoso y

práctico en cuanto alas mejoras en la lucha contra la contaminación.
4) BIBLIOGRAFÍA
 http://waste.ideal.es/plastico.htm
 Cristián-Frías, A., I. Ize-Lema y A. Gavilán-García, “La situación de los
envases de plástico en México”, en Gaceta Ecológica, 69, 2003.
 www.librosvivos.net
 http://www.fcen.uba.ar/prensa/cable/2006/pdf/Cable_611.pdf

ANEXOS
(Anexo #1)
Moldeo por inyección
Los productos plásticos se fabrican de diferente manera según la materia prima

que utilicemos, es decir, según trabajemos con termoplásticos o con
termoestables. En general, se preparan aprovechando la facilidad con que se
funden o reblandecen.
Los métodos más habituales de fabricación con termoplásticos son el moldeo

por inyección, la extrusión, el soplado y el moldeado al vacío.
Pulsa sobre el botón de COMENZAR para observar cómo se elabora un objeto

utilizando el moldeo por inyección.

(Anexo #2)
Codificación de plásticos
Todos los plásticos que existen en la actualidad, poseen para una mayor
organización una codificación.
Esta codificación se define por la composición del plástico utilizado, teniendo

un acrónimo y un código cada tipo de plástico.
 Número 1 le corresponde al PET o Polietileno Tereftalato,

 Número 2 es para el PEAD/PEHD más conocido como Polietileno de
alta densidad
 Número 3 para el PVC o Policloruro de vinilo.
 Número 4Bajo el acrónimo de PEBD/PELD se encuentra el Polietileno
de baja densidad
 Número 5 es para el PP o Polipropileno
 Número 6 corresponde al PS o Poliestireno.
Imagen de anillo de plástico biodegradable

(Anexo # 3)
AZOIBACTER VINELANDI
Izquierda: gránulos de PHB (color claro) en cepa no mutante de la bacteria

AZOIBACTER VINELANDI
Derecha: Cepa mutante (sin actividad piruvato carboxilasa) de la misma

bacteria. Se produce mas PHB (gránulos más grandes), provocando que las
bacterias aumenten de tamaño

(Anexo # 4)
Hidroxialcanoatos

(Anexo # 5)
Goma xantán
Numerosos poliósidos se pueden sintetizar por microorganismos y en

particular por bacterias. Actualmente, sólo la goma xantán y los dextranos se
producen industrialmente; aunque sólo la goma xantán está autorizada para
usos alimentarios.
Este poliósido está constituido por una cadena lineal de b-D glucosa unida en
(1-4), que lleva en su mitad una ramificación lateral con dos residuos de
glucosa. Las cadenas laterales son de triolósidos constituidos por a-D
ramnosa, ácido glucurónico y a-D ramnosa como terminal.
La goma Xantán es un metabolito secundario producido por la fermentación
industrial del Xanthomonas campestris sobre sustrato glucídico. El medio de
cultivo contiene además una fuente de nitrógeno y otros elementos esenciales
para su actividad biológica. La fermentación inicial se lleva a cabo en
diferentes tubos. Así se obtiene el inóculo para iniciar el proceso de
fermentación industrial en batch. Se monitorea el pH (entre 6,0 y 7,5), la
temperatura (de 18°C a 31°C), el nivel de aireación y la presencia de espuma.
Una vez finalizada la fermentación, se esteriliza el caldo para prevenir la
contaminación con otras bacterias.
Se vacía el fermentador, se limpia y se vuelve a esterilizar para una nueva
fermentación. Como la goma xantán es insoluble en solventes orgánicos, se
la recupera por precipitación en medio alcohólico seguida de desecación y
trituración, hasta obtener el tamaño de partícula deseado. El polvo obtenido
debe almacenarse en contenedores herméticos que impidan su contacto con
el aire y la humedad.

(Anexo # 6)
Oxibio, plástico 100% biodegradable
Este iba a ser un artículo sobre el coste y precio de las bolsas biodegradables,
y después hablaré de ello, pero me he encontrado con Oxibio, el plástico 100%
degradable.
La empresa británica Symphony Plastic Technologies ha desarrollado un

aditivo llamado “d2w” (marca registrada) que añadido a los plásticos en el
proceso de fabricación permiten que éstos se degraden completamente.
El plástico resultante conserva todas sus características iniciales inalteradas y

en un tiempo de 18 a 24 meses el plástico se empieza a degradar de forma
espontánea gracias al aditivo que rompe los enlaces de carbono del plástico,
sin necesidad de un ambiente especialmente favorable para la degradación. La
biodegradación es completa, quedando un pequeño residuo sólido (biomasa)
no tóxica.
Según indican en la Web del producto el coste del aditivo en el proceso de

fabricación es mínimo. Esto me lleva a pensar en el costo de fabricación de
bolsas biodegradables a base de fécula de patata, y el coste de las bolsas de
plástico estilo rafia que estamos usando para sustituir a las bolsas de plástico
tipo “camiseta” tradicionales de los supermercados.
La realidad es que las bolsas de plástico biodegradables de fécula de patata

nos las cobran por su alto coste, y además tienen su resistencia mermada con
respecto a las bolsas tradicionales.
Los costes de fabricación de las bolsas reutilizables es bastante bajo y

compensa comprarlas para usarlas tantas veces se quiera.

(Anexo # 7)
Bolsas biodegradables y medio ambiente
Las bolsas 100% biodegradables permiten una degradación completa, tal como
se define en la norma ASTM D6954-04. A partir de los 18 meses,
aproximadamente, comienza la degradación. El número de lote impreso en la
bolsa indica la fecha de fabricación. Estas bolsas biodegradables pueden ser
conservadas en condiciones normales de almacenamiento y de utilización
durante unos 18 meses, sin ningún tipo de alteración de la estructura o del
material.
El uso de bolsas biodegradables al 100% garantiza la calidad, la resistencia a

la tracción y a la perforación. Al mismo tiempo, satisface la necesidad de
control de la duración de la vida útil de los plásticos. Estas bolsas
biodegradables suelen tener, además, un sellado fiable. Las bolsas
biodegradables están fabricadas con materiales vírgenes. Las bolsas
biodegradables son tan fuertes como las bolsas de polietileno convencional.
Estas bolsas biodegradables se pueden hallar en diferentes colores, diferentes
tamaños y para diferentes usos, adaptables a algunas marcas o al nombre del
establecimiento.
Las bolsas biodegradables pueden ser incineradas o recicladas y proporcionan
valores energéticos idénticos a las bolsas de plástico clásicas de polietileno.
Las bolsas biodegradables son bastante robustas. Son idénticas a las bolsas
de plástico tradicionales y no contienen productos químicos controvertidos o
que requieran una aprobación reglamentaria. Mientras que las bolsas
tradicionales han comenzado a ser cuestionadas, desde hace ya algún tiempo,
estas bolsas biodegradables constituyen una alternativa excelente en el
presente, y lo serán también en el futuro, para la preservación del medio
ambiente .

(Anexo # 8)
ELIMINACION DE RESIDUOS SOLIDOS
desechos orgánicos 3 semanas a 4 meses
Papel 3 semanas a 2 meses
Latas 10 a 100 años
Chicle 5 años
plástico – pet 100 a 1000 años
tetra-brik 30 años
Aluminio 350 a 400 años

Pilas + de 1000 años
vidrio 4000 años
telgopor 100 años
colillas 1 a 3 años
Ropa 1 a 5 meses

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UNIVERSIDAD NACIONAL DEL CALLAO

La industria de fabricación de materiales plásticos, como otras jóvenes

Casi todo lo que compramos, la mayor parte de la comida que comemos y

Buscando una solución a estos problemas, los científicos e ingenieros vienen

PLASTICOS BIODEGRADABLES Página 1

1.1.1 ¿QUÉ ES UN POLÍMERO?

Existen polímeros naturales de significación comercial como el algodón,

Lo que distingue a los polímeros de los materiales constituidos por moléculas

1.1.2 PROCESO DE POLIMERIZACION

PLASTICOS BIODEGRADABLES Página 2

1.1.2.1 Mecanismos de polimerización:

 Polimerización por adición: La polimerización no implica la liberación de

Esquema de polimerización por adición

 Polimerización por condensación: en este caso, no todos los átomos del

R-COOH + R'-OH → R-CO-OR' + H2O

Esquema de polimerización por condensación

PLASTICOS BIODEGRADABLES Página 3

 Polímeros formados por etapas: La cadena de polímero va creciendo

1.1.3 TIPOS DE POLIMEROS

Según su composición química se clasifican en:

 Polímeros orgánicos. Posee en la cadena principal átomos de carbono.

PLASTICOS BIODEGRADABLES Página 4

1.2.1 CONCEPTO DE PLASTICO

Etimológicamente el vocablo plástico deriva del griego “plastikos”, que se

El término “plástico” en su significación más general, se aplica a las

Los plásticos son materiales poliméricos orgánicos (los compuestos por

1.2.2 HISTORIA DEL PLÁSTICO

El plástico como invento se le atribuye al químico norteamericano de origen

PLASTICOS BIODEGRADABLES Página 5

1.2.3 PROPIEDADES Y CARACTERÍSTICAS

Los plásticos son sustancias formadas por macrocélulas orgánicas llamadas

De hecho, plástico se refiere a un estado del material, pero no al material en sí:

Son propiedades características de la mayoría de los plásticos, aunque no

 Son baratos (tienen un bajo costo en el mercado).

1.2.4 PROCESO PRODUCTIVO

La primera parte de la producción de plásticos consiste en la elaboración de

PLASTICOS BIODEGRADABLES Página 6

1.2.5 CLASIFICACIÓN DE LOS PLÁSTICOS

1.2.5.1 Según el monómero base

En esta clasificación se considera el origen del monómero del cual parte la

 Naturales: Son los polímeros cuyos monómeros son derivados de

1.2.5.2 Según su comportamiento frente al calor

Un termoplástico es un plástico el cual, a temperatura ambiente es plástico o

Sus propiedades físicas cambian gradualmente si se funden y se moldean

Los principales son:

 Resinas celulósicas: obtenidas a partir de la celulosa, el material

PLASTICOS BIODEGRADABLES Página 7

 Derivados de las proteínas: Pertenecen a este grupo el nailon y el

 Polímeros del fenol: Son plásticos duros, insolubles e infusibles pero,

1.2.5.3 Según la reacción de síntesis

También pueden clasificarse según la reacción que produjo el polímero:

Implican siempre la ruptura o apertura de una unión del monómero para

PLASTICOS BIODEGRADABLES Página 8

R-COOH + R'-OH → R-CO-OR' + H2O

 Polímeros formados por etapas

La cadena de polímero va creciendo gradualmente mientras haya monómeros

 Polímeros formados por reacción en cadena

Cada cadena individual de polímero se forma a gran velocidad y luego queda

1.2.5.4 Según su estructura molecular

Según la velocidad de enfriamiento, puede disminuirse (enfriamiento rápido) o

PLASTICOS BIODEGRADABLES Página 9

1.2.5.5 Según el mercado

Otra forma de clasificarlos es según su disponibilidad y el sector del mercado