A los estudiantes que empiezan, pues nosotros lo fuimos alguna vez.

Título de la obra original:

Economics
Edición original en lengua inglesa publicada en los Estados Unidos por:
WORTH PUBLISHERS, New York and Basingstoke.

Introducción a la Copyright © by Worth Publishers 2006.

All Rights Reserved

Economía Edición en español:

© Editorial Reverté, S. A., 2011
ISBN: 978-84-291-2629-7

Adaptación:
Lic. Ronulfo Jiménez
Coordinador Cátedra de Introducción a la Economía
Facultad de Ciencias Economías
Escuela de Economía
Paul Krugman Universidad de Costa Rica

Universidad de Princeton
Traducción:
Gotzone Pérez Apilanez
Licenciada en Administración y Gestión de Empresas
Robin Wells Licenciada en Traducción e Interpretación

Universidad de Princeton Compaginación:

Reverté-Aguilar, S.L.

Propiedad de:
EDITORIAL REVERTÉ, S. A.
Martha L. Olney Loreto, 13-15. Local B
08029 Barcelona. ESPAÑA
Universidad de California, Berkeley Tel: (34) 93 419 33 36
Fax: (34) 93 419 51 89
reverte@reverte.com
www.reverte.com

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Impreso en España - Printed in Spain

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Avda. Cervantes, 51
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 Sobre los autores
Paul Krugman es profesor de Economía en la Universidad de Princeton, donde
enseña la asignatura de principios básicos de Economía. Se licenció en Yale y se doctoró en el
MIT. Ha sido profesor en las universidades de Yale, Stanford y MIT. Entre 1982-1983 formó
parte del Council of Economics Advisers (Consejo de Asesores de Economía) de Estados Unidos.
Su investigación se desarrolla fundamentalmente en el área del comercio internacional, y se le
puede considerar uno de los fundadores de la “nueva teoría del comercio” basada en la exis-
tencia de rendimientos crecientes y de competencia imperfecta. Otra de sus áreas de interés son las finanzas interna-
cionales, donde presta especial atención a las crisis monetarias. En 1991, la Asociación Americana de Economía hizo
entrega a Krugman de la medalla John Bates Clark. Además de su trabajo como profesor y de su investigación acadé-
mica, Krugman escribe habitualmente para un público menos técnico y es un columnista habitual del New York Times.
Su último libro relacionado con el comercio internacional ha sido todo un éxito. Se trata de una recopilación de los
artículos publicados en el New York Times titulada: The Great Unraveling: Losing Our Way in the New Century (El gran
revelación: perdidos en el nuevo siglo). Sus primeros libros, Peddling Prosperity (Vendiendo prosperidad) y The Age of
Diminising Expectations (La era de las expectativas limitadas) se han convertido en clásicos de nuestra época.
En el año 2004, Paul Krugman es galardonado en España con el Premio Príncipe de Asturias de Ciencias
Sociales por su alta personalidad científica y social y la fecundidad de su obra investigadora, que ha contribuido de
manera muy notable a sentar las bases de la nueva teoría del comercio internacional y del desarrollo económico.
La Real Academia Sueca de las Ciencias le concedió en 2008 el Premio Nobel de Economía por su análi-
sis de los patrones de comercio y la localización de la actividad económica.

Robin Wells es investigadora en el área de Economía en la Universidad de Prin-

ceton, donde da clases en cursos de licenciatura. Se licenció en la Universidad de Chica-
go y se doctoró en la Universidad de California en Berkeley; posteriormente realizó su
investigación postdoctoral en el MIT. Ha sido profesora en la Universidad de Michigan, en
la Universidad de Southampton (Reino Unido), en Stanford y el MIT. Su línea de investi-
gación se centra en la teoría de las organizaciones y de los incentivos. Publica habitual-
mente en revistas académicas.

Martha L. Olney es profesora adjunta de Economía de la Universidad de Cali-

fornia, en Berkeley, donde enseña las asignaturas de principios básicos de Economía,
macroeconomía intermedia e historia económica estadounidense y en seminarios sobre
economía de la discriminación y pedagogía. Es licenciada por la Universidad de Redlands y
doctora por la universidad UC Berkeley. También ha enseñado en las universidades de Mas-
sachussets, Amherst y Standford. Galardonada en varias ocasiones por su sobresaliente
nivel de enseñanza, en 2006 fue elegida Great Teacher in Economics (Excelente profesor de economía) por el Stav-
ros Center for Economic Education y también ha obtenido el Distinguished Teaching Awards en dos ocasiones
(por la UMass Amherst en1991 y por la UC Berkeley en 2003) y el Hughes Prize for Excellence in Teaching (1997)
de la Economic History Association. En colaboración con J. Bradford Delong ha publicado la obra Macroecono-
mics y es también autora de Economics as a Second Language. También ha publicado Buy Now, Pay Later: Adverti-
sing, Credit and Consumer Durable in the 1920s y varios artículos de historia económica. Su labor investigadora
se centra en el gasto de consumo y el endeudamiento a principios del siglo XX.
ÍNDICE DE CONTENIDOS
Prólogo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Introducción Acciones habituales
de la vida diaria . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .1
Un domingo cualquiera 1
La mano invisible 2
Mi beneficio es tu coste 3
Expansiones y recesiones 4
Crecimiento a lo largo del tiempo 4
La Economía, un instrumento para descubrir la verdad 4
! Capítulo ... 1 • Principios básicos
Comportamientos comunes 5
La elección individual: el núcleo de la Economía 6
Los recursos son escasos 6
El coste de oportunidad: el coste real de un bien es aquello
a lo que se debe renunciar para conseguirlo 7
Para mentes inquietas: ¿Tienes un centavo? 8
“Cuánto” es una decisión en el margen 8
En general, las personas aprovechan las oportunidades
de mejorar 9
Para mentes inquietas: ¿Pagar por las buenas calificaciones? 10
La elección individual: resumen 10
La economía en acción: La mujer trabajadora 10
Interacción: ¿cómo funcionan las economías? 11
Las ganancias del comercio 12
Los mercados tienden al equilibrio 13
Para mentes inquietas: ¿Por qué lado de la carretera
circulamos? 13
Los recursos deberían utilizarse lo más eficientemente
posible para conseguir los objetivos de la sociedad 14
Los mercados normalmente conducen a la eficiencia 15
Cuando los mercados no consiguen la eficiencia, la
intervención del Estado puede mejorar el bienestar
social 16
La economía en acción: Restablecimiento del equilibrio
en las carreteras 16
Un paso adelante 17
! Capítulo... 2 • Modelos económicos:
la frontera de posibilidades de producción
y el comercio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .20
El túnel de viento 20
Los modelos en la Economía: algunos ejemplos
de interés 21
Para mentes inquietas: Modelos a cambio de dinero 21
La frontera de posibilidades de producción 22
La ventaja comparativa y las ganancias del comercio 25
Encuentre la solución: Ganancias del comercio 28
! Capítulo... 5 • La elasticidad . . . . . . . . . . . . . . .109
índice
¿Por qué el precio de mercado disminuye cuando
es superior al precio de equilibrio? 70
índice
Trampas: Confusiones sobre la ventaja comparativa 29 No podemos dejar de conducir 109
¿Por qué el precio de mercado sube cuando es inferior al
La ventaja comparativa y el comercio internacional 29 Definición y cálculo de la elasticidad 110
precio de equilibrio? 70
Las transacciones: el flujo circular de la renta 30 La elasticidad precio de la demanda 110
La economía en acción: País rico, país pobre 33
Describir los mercados mediante el equilibrio 71
El método del punto medio para calcular
La economía en acción: El precio de equilibrio en la lonja 71 elasticidades 111
Los modelos económicos 34
La Economía positiva frente a la Economía normativa 34 Cambios de la oferta y la demanda 72 La economía en acción: Cálculo de elasticidades 113
Cuándo y por qué discrepan los economistas 35 ¿Qué sucede cuando la curva de demanda se desplaza? 72 Interpretación de la elasticidad precio
Para mentes inquietas: ¿En qué discrepan los economistas? 36 ¿Qué sucede cuando se desplaza la curva de oferta? 73 de la demanda 113
La economía en acción: Los economistas en el gobierno 36 Trampas: ¿De qué curva se está hablando? 74 ¿Cuán elástico es lo elástico? 114
Un paso adelante 37 Desplazamientos simultáneos de la oferta ¿Qué factores determinan la elasticidad precio
y la demanda 74 de la demanda? 116
Para mentes inquietas: Oferta, demanda y Elasticidad e ingresos totales 116
Apéndice del capítulo 2: Las representaciones Encuentre la solución: La elasticidad precio de la demanda 119
sustancias prohibidas 76
gráficas en Economía . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .41
. . . . . . . . . . . . . . .5 La economía en acción: La esencia de vainilla se convierte
La economía en acción: Estados Unidos, un bonito sitio para
Cómo se representa de manera gráfica la realidad en un lujo 76
vivir, pero que no podemos visitar 119
económica 41 Otras elasticidades de demanda 120
Gráficos, variables y modelos económicos 41 Encuentre la solución: Oferta y demanda 77 La elasticidad precio cruzada de la demanda 120
Cómo interpretar los gráficos 41 Mercados competitivos y otros tipos de mercado 78 La elasticidad renta de la demanda 121
Gráficos de dos variables 41 Un paso adelante 79
Para mentes inquietas: ¿Qué ha pasado con los
Trampas: Porque Y no siempre es Y 42 agricultores? 121
Las curvas en un gráfico 43 ! Capítulo... 4 • El mercado contraataca . . . . . . . . .83 La economía en acción: ¿En qué nos gastamos el dinero? 122
Un concepto clave: la pendiente de una curva 44 Ciudades magníficas, ideas que no lo son tanto 83 La elasticidad precio de la oferta 123
La pendiente de una recta 44 Cálculo de la elasticidad precio de la oferta 123
¿Por qué los gobiernos regulan los precios? 84
Rectas horizontales y verticales y sus pendientes 45 ¿Qué factores determinan la elasticidad precio de la
Precios máximos 84 oferta? 124
La pendiente de una curva no lineal 46
Cómo establecer un precio máximo 85
Cálculo de la pendiente a lo largo de una curva no lineal 46 La economía en acción: Excedentes agrícolas en Europa 125
¿Por qué un precio máximo provoca ineficiencia? 86
Máximos y mínimos 48 Un resumen de las distintas elasticidades 126
Para mentes inquietas: El control de los precios
Presentar información numérica 48 Aplicaciones de la elasticidad: la incidencia de un
de alquiler y la aristocracia neoyorquina 88
Tipos de gráficos numéricos 49 impuesto indirecto 127
Entonces, ¿por qué existen los precios máximos? 88
Problemas al interpretar los gráficos numéricos 51 Cuando son los consumidores quienes pagan principalmente
Encuentre la solución: Precio máximo 89 el impuesto indirecto 127
La economía en acción: La escasez de petróleo Cuando son los productores quienes pagan principalmente el
! Capítulo... 3 • Oferta y demanda . . . . . . . . . . . . . . .56 en los setenta 90 impuesto indirecto 128
El último partido de Gretzky 56 Precios mínimos 91 Relacionándolo todo 128
Para mentes inquietas: Precios mínimos y galletas La economía en acción: Entonces, ¿quién paga las
Oferta y demanda: el modelo de competencia perfecta 57 contribuciones a la seguridad social? 129
de mantequilla 92
La curva de demanda 57 Un paso adelante 130
¿Por qué un precio mínimo provoca ineficiencia? 93
El plan de demanda y la curva de demanda 58
Entonces, ¿por qué existen los precios mínimos? 94
Desplazamientos de la curva de demanda 59
Interpretación de los desplazamientos La economía en acción: El “mercado negro de trabajo”
6 • Excedente del consumidor
! Capítulo...
de la curva de demanda 60 en el sur de Europa 94
y del productor . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .135
La economía en acción: Cómo luchar contra Control de cantidades 96
el uso del transporte privado 62 El funcionamiento del control de la cantidad 96 Ganando dinero con los libros 135
La curva de oferta 63 Los costes de los controles de la cantidad 99 Excedente del consumidor y la curva de demanda 136
El plan de oferta y la curva de oferta 63 La economía en acción: La almeja de New Jersey 100 Disposición a pagar y la curva de demanda 136
Desplazamientos de la curva de oferta 64 Un paralelismo sorprendente: los impuestos 100 Disposición a pagar y el excedente del consumidor 137
Interpretación de los desplazamientos de la curva de oferta 66 ¿Por qué un impuesto es similar a un control sobre la Cómo afectan las variaciones del precio al excedente del
cantidad? 101 consumidor 139
La economía en acción: Desplazamientos de la oferta
de productos agrícolas 67 ¿Quién paga el impuesto indirecto? 102 Para mentes inquietas: Quiero un nuevo medicamento . . . 141
Oferta, demanda y equilibrio 68 La recaudación de un impuesto indirecto 103 La economía en acción: Cuando el dinero no basta 142
Trampas: ¿Es el precio de compra igual al de venta? 68 La economía en acción: ¿Quién paga las cotizaciones Excedente del productor y la curva de oferta 142
Cómo encontrar el precio y la cantidad de equilibrio 68 a la seguridad social? 104 Costes y excedente del productor 142
¿Por qué todas las compraventas del mercado se realizan al Un paso adelante 105 Cambios del excedente del productor 145
mismo precio? 69
xix xx
 ! Capítulo... 8 • Comercio internacional . . . . . . . .192 Inflación y deflación 262

índice
La economía en acción: ¿Quién sale ganando en una La economía en acción: Controlar la lluvia ácida 225
catástrofe? 146
Una rosa de cualquier otro país 192 Producción, consumo y externalidades 226 La economía en acción: Una forma rápida de medir la
Excedente del consumidor, excedente del productor Costes privados frente a costes sociales 226 inflación 264
Ventaja comparativa y comercio internacional 193
y las ganancias del comercio 147 Política medioambiental, una revisión 228 Un paso adelante 264
Las ganancias del comercio 147 Trampas: La falacia del trabajo precario 194 Ganancias privadas frente a ganancias sociales 229
Determinantes de la ventaja comparativa 194
La eficiencia de los mercados: introducción 148 La economía en acción: La difusión tecnológica en Silicon
Para mentes inquietas: ¿Perjudica el comercio a los países Valley 231
! Capítulo... 12 • Evaluar la macroeconomía . . .267
La economía en acción: Los portales de subastas por Internet
pobres? 195 Tras la revolución 267
y la eficiencia 151 Un paso adelante 231
Para mentes inquietas: Rendimientos crecientes y comercio
Aplicación del excedente del consumidor y del La contabilidad nacional 268
internacional 196
productor: la pérdida de eficiencia del impuesto 151 El diagrama del flujo circular, revisado y ampliado 268
Pérdida irrecuperable de eficiencia y elasticidades 153
La economía en acción: La ventaja comparativa de Estados ! Capítulo... 10 • Bienes públicos Producto interior bruto 271
Unidos 196 y recursos comunes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .235 Calcular el PIB 272
Encuentre la solución: Calcule la pérdida de eficiencia 155
Oferta, demanda y comercio internacional 197 El Gran Hedor 235
La economía en acción: Los barcos perdidos 156 Los efectos de las importaciones 197
Para mentes inquietas: El PIB y nuestra vida diaria 273
Bienes privados y otros 236
Un paso adelante 156 Los efectos de las exportaciones 200 Trampas: PIB: qué se cuenta y qué no 274
Características de los bienes 237
Comercio internacional y los mercados de factores 201 ¿Por qué los mercados sólo pueden ofertar eficientemente
Para mentes inquietas: ¿Nacional o interior? 275
Encuentre la solución: Importaciones y excedente total 202 bienes privados? 238 Lo que nos dice el PIB 276
! Capítulo... 7 • Eficiencia, ineficiencia La economía en acción: Comercio, salarios y precios de la Trampas: ¿El coste marginal de qué? 238 La economía en acción: La creación de la contabilidad
y equidad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .160 tierra en el siglo XIX 203 La economía en acción: El nacimiento de la policía 239 nacional 277
Detrás del muro 160 Los efectos de las barreras al comercio 203 Bienes públicos 479 El PIB real y la producción agregada 278
La eficiencia 161 Los efectos de un arancel 204 La provisión de bienes públicos 239 Calcular el PIB real 278
Una revisión del concepto de eficiencia 161 Los efectos de una cuota a la importación 206 ¿Cuál es la cantidad que debe ofrecerse Un detalle técnico: los dólares “encadenados” 279
Para mentes inquietas: Definición de eficiencia económica 162 La economía en acción: Políticas proteccionistas en Estados de un bien público? 240 Qué no mide el PIB real 279
Eficiencia en consumo 162 Unidos 206 Análisis coste-beneficio 242 La economía en acción: Vacas gordas, vacas flacas 280
Eficiencia en producción 163 La economía política de las barreras al comercio 207 Para mentes inquietas: El voto como bien público 243 La tasa de desempleo 281
Eficiencia en los niveles de producción 164 Argumentos a favor de las barreras comerciales 207 La economía en acción: El control del viejo río 243 Entender la tasa de desempleo 281
La economía en acción: Un gran salto hacia atrás 168 Para mentes inquietas: Una historia agridulce 208 Recursos comunes 244 Crecimiento y desempleo 283
La política de las barreras comerciales 208 El problema del uso excesivo de los bienes comunes 245
Eficiencia y equidad 169 La economía en acción: Recuperaciones sin creación
¿Qué consideramos justo? 169 Acuerdos comerciales internacionales y la Organización El uso eficiente y el mantenimiento de un recurso común 246 de empleo 284
Mundial del Comercio 208 La economía en acción: Historia de dos industrias
Para mentes inquietas: Teorías sobre la justicia 169 Los índices de precios y el nivel agregado
La economía en acción: Reducción de los aranceles 209 pesqueras 247
La frontera de posibilidades de utilidad 170 de precios 284
Un paso adelante 210 Bienes artificialmente escasos 247
La economía en acción: Muerte e impuestos 172 Las cestas de la compra y los índices de precios 285
Fallos de mercado: las externalidades 172 La economía en acción: Señal bloqueada 248 El índice de precios al consumo 286
Externalidades 173 Un paso adelante 249 Otros indicadores de precios 287
Costes privados y costes sociales 173, ! Capítulo...9 • Externalidades . . . . . . . . . . . . . . . . .215 Para mentes inquietas: ¿Es parcial el IPC? 287
Para mentes inquietas: Hablar y conducir 175
Política medioambiental 175
¿Quién detendrá la lluvia? 215 ! Capítulo... 11 • Macroeconomía: La economía en acción: Sujetos al IPC 288
La economía de la contaminación 216 una visión global . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .252 Un paso adelante 289
Soluciones privadas a las externalidades 176
Ganancias privadas frente a ganancias sociales 177 Trampas: ¿Cómo se mide el coste marginal social Licenciados decepcionados 252
de la contaminación? 216
Microeconomía y macroeconomía 253
Encuentre la solución: Externalidades e impuesto pigouviano
Los costes y los ingresos de la contaminación 216
Macroeconomía: el total es más que la suma de las partes 254
! Capítulo... 13 • El crecimiento a largo plazo .294
óptimo 178
La economía en acción: La difusión tecnológica en Silicon Trampas: ¿Cómo se mide el ingreso marginal social Políticas macroeconómicas 255 Cualquier tiempo pasado...fue peor 294
Valley 179 de la contaminación 217 Agregados económicos 255 Comparar economías a través del espacio y del
Fallos de mercado: el caso de los bienes públicos 180 Contaminación: un coste externo 218 tiempo 295
La economía en acción: La Gran Depresión 256
Bienes privados y bienes públicos 181 Para mentes inquietas: Hablar y conducir 219 El PIB per cápita real 295
El ciclo económico 257
La provisión de bienes públicos 181 La ineficiencia del exceso de contaminación 219 Trampas: Variación en los niveles y tasa de variación 296
¿Qué cantidad de un bien público debe ofrecerse? 182 Soluciones privadas a las externalidades 220 Para mentes inquietas: Definir recesión y expansión 258 Tasas de crecimiento 297
Empleo y desempleo 258 La economía en acción: La buena suerte de los
Trampas: ¿El coste marginal de qué? 183 La economía en acción: Gracias por no fumar 221
La producción agregada 259 irlandeses 298
Para mentes inquietas: El voto como bien público 185 Políticas orientadas a reducir la contaminación 222
Controlar el ciclo económico 261 Las fuentes del crecimiento a largo plazo 299
Análisis coste-beneficio 185 Regulación medioambiental 222
La economía en acción: ¿Se ha logrado controlar el ciclo La importancia esencial de la productividad 299
La economía en acción: El control del Mississippi 186 Impuestos sobre emisiones 222
Un paso adelante 187 Permisos de emisión comercializables 224 económico? 261 Cómo se explica el crecimiento en la productividad 299

xxi xxii
 Contabilizar el crecimiento: la función de producción 15 • La oferta y la demanda
! Capítulo... La economía en acción: La política fiscal expansiva El sistema de la Reserva Federal 416
agregada 300 de Japón 382 La Reserva Federal: El Banco Central de los Estados
agregadas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .344
Para mentes inquietas: El efecto Wal-Mart 301 La política fiscal y el multiplicador 383 Unidos 416
Sobresaltos del sistema 344 Las funciones del Banco Central. Reservas reglamentarias y
Trampas: Quizás seans decreciente... pero siguen siendo El efecto multiplicador del incremento del gasto público

índice
positivos 302 Oferta agregada 345 en bienes y servicios 383 el tipo de descuento 417
¿Y los recursos naturales? 304 La curva de oferta agregada a corto plazo 345 El efecto multiplicador de una variación de las transferencias Operaciones de mercado abierto 418
La economía en acción: La paradoja de la tecnología de la Para mentes inquietas: Ni del todo rígido, ni del todo y de los impuestos 384 La economía en acción: El Banco Central Europeo 420
información 305 elástico 347 Encuentre la solución: El multiplicador de la política fiscal 385 Un paso adelante 420
Desplazamientos de la curva de oferta agregada a corto Cómo afectan los impuestos al multiplicador 385
Por qué razones son diferentes las tasas de
plazo 348 La economía en acción: ¿Cuánto por cada dólar gastado? 387
crecimiento 306
El ahorro y el gasto de inversión 306
La curva de oferta agregada a largo plazo 350 El saldo presupuestario 388
! Capítulo... 18 • La política monetaria . . . . . . . .424
Del corto al largo plazo 352 El saldo presupuestario como criterio de la política fiscal 388 Ocho veces al año 424
La inversión exterior 307
Educación 308 La economía en acción: Los precios y la producción durante El ciclo económico y el saldo presupuestario ajustado en La demanda de dinero 425
Infraestructuras 308 la Gran Depresión 353 función del ciclo 389 El coste de oportunidad del dinero 425
Investigación y desarrollo 308 La demanda agregada 354 ¿Tiene el presupuesto que estar en equilibrio? 391 La curva de demanda de dinero 427
¿Por qué la pendiente de la curva de demanda agregada es La economía en acción: ¿Pacto para la estabilidad o pacto Los precios y la demanda de dinero 427
Para mentes inquietas: La invención del I+D 309
negativa? 355 para la estupidez? 391 Desplazamientos de la curva de demanda real de
Estabilidad política, derecho de propiedad y excesiva
intervención estatal 309 Los desplazamientos de la curva de demanda agregada 356 Las consecuencias a largo plazo de la política fiscal 392 dinero 429
Trampas: Variaciones de la riqueza: movimiento a lo largo de Déficit, superávit y deuda 392 La velocidad del dinero y la demanda de dinero 430
La economía en acción: El granero brasileño 309
la curva de demanda agregada y desplazamiento de la curva de Trampas: Déficit y deuda 393 La economía en acción: Los yenes en efectivo 431
Éxito, decepción y fracaso 310
demanda agregada 357 Los problemas que provoca una deuda pública creciente 393 El dinero y los tipos de interés 432
El milagro del sudeste asiático 311
Políticas macroeconómicas y demanda 357 Los déficit y la deuda en la práctica 394 El tipo de interés de equilibrio 432
La decepción latinoamericana 312
La economía en acción: Movimientos sobre la curva Para mentes inquietas: ¿Cúal fue la evolución de la deuda ¿Dos teorías sobre el tipo de interés? 433
Los problemas africanos 312
de demanda agregada, 1979-1980 358 estadounidense a partir de la II guerra mundial? 395 Trampas: El tipo de interés objetivo y el mercado 433
La economía en acción: ¿Convergen las economías? 313
El multiplicador 359 Pasivos implícitos 396 La política monetaria y el tipo de interés 433
Un paso adelante 315 La economía en acción: La quita argentina 398
Encuentre la solución: El multiplicador 362 Para mentes inquietas: Los tipos de interés a largo plazo 435
El modelo oferta agregada-demanda agregada 363 Un paso adelante 399 La economía en acción: La Reserva Federal en acción 435
! Capítulo...14 • El ahorro, la inversión Equilibrio macroeconómico a corto plazo 363 La política monetaria y la demanda agregada 436
y el sistema financiero . . . . . . . . . . . . . . . . . . .318 Desplazamientos de la curva de oferta agregada a corto
plazo 364
17 • El dinero, el sistema
! Capítulo... La política monetaria expansiva y contractiva 436
La política monetaria y el multiplicador 438
Un pozo sin fondo 318 interbancario y los Bancos Centrales . . . . . . . . .403
Desplazamientos de la demanda agregada. Efectos a corto Dos teorías sobre los tipos de interés 439
Emparejar el ahorro y la inversión 319 plazo 365 Una carretera en el aire 403
La economía en acción: La Reserva Federal y el desfase de
La identidad ahorro-inversión 319 Equilibrio macroeconómico a largo plazo 366 El significado del dinero 404 producción, 1985-2004 441
Trampas: Los diferentes tipos de capitales 322 ¿Qué es el dinero? 404
La economía en acción: Perturbaciones de oferta Dinero, producción y precios a largo plazo 442
Para mentes inquietas: ¿Quién impone la contabilidad? 324 y perturbaciones de demanda en la práctica 369 Trampas: El dinero de plástico y la oferta monetaria 404 Los efectos a corto y a largo plazo de un incremento de la
El mercado de préstamos 324 Políticas macroeconómicas 370 Funciones del dinero 405 oferta monetaria 442
Ahorro, inversión y políticas económicas 327 Para mentes inquietas: Keynes y el largo plazo 370 Tipos de dinero 405 La neutralidad del dinero 443
La economía en acción: Presupuestos e inversión en los años Políticas para afrontar las perturbaciones de demanda 371 Medir la oferta monetaria 406 El tipo de interés a largo plazo 444
noventa 329 Políticas para afrontar perturbaciones de oferta 371 Para mentes inquietas: ¿Por qué tanto efectivo? 407 La economía en acción: Pruebas internacionales del principio
El sistema financiero 329 La economía en acción: El final de la Gran Depresión 372 La economía en acción: La historia del dólar americano 407 de neutralidad del dinero 445
Las tres funciones del sistema financiero 330 La función monetaria de las entidades bancarias 408 Un paso adelante 446
Un paso adelante 372
Tipos de activos 333 Qué hacen los bancos 408
Las situaciones de pánico bancario 409
Intermediarios financieros 334 ! Capítulo... 19 • Mercado laboral, desempleo
La economía en acción: Las entidades bancarias y el milagro ! Capítulo... 16 • La política fiscal . . . . . . . . . . .377 La regulación bancaria 410
e inflación . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .450
surcoreano 336 Para mentes inquietas: ¿Son los bancos un timo? 410
¿Un puente hacia la prosperidad? 377 Dos caminos hacia el desempleo 450
Fluctuaciones financieras 337 La economía en acción: Qué bello es el sistema bancario 411
Política fiscal: nociones básicas 378 Fijar la oferta monetaria 412 La naturaleza del desempleo 451
La demanda de acciones 337
Impuestos, gasto público en bienes y servicios, Cómo crean dinero los bancos 412 Para mentes inquietas: ¡El pleno empleo, por ley! 451
Para mentes inquietas: ¿Dow Jones? 338 transferencias y empréstitos públicos 378
Reservas, depósitos bancarios y el multiplicador Creación y destrucción de empleo 451
Las expectativas del mercado de acciones 338 El presupuesto público y el gasto total 379 monetario 413 Desempleo friccional 452
Las cotizaciones de las acciones y la macroeconomía 339 Para mentes inquietas: Las deducciones por inversiones 380 El multiplicador monetario en la realidad 414 Desempleo estructural 453
La economía en acción: Euforia irracional 340 Política fiscal expansiva y contractiva 380 Tasa natural de desempleo 455
La economía en acción: Disminución de la oferta
Un paso adelante 341 Advertencia: los retrasos de la política fiscal 382 monetaria 415 Variaciones de la tasa natural de desempleo 456

xxiii xxiv
La economía en acción: Euroesclerosis 458
El desempleo y el ciclo económico 459
¿Es eficaz la política fiscal contra las recesiones? 490
A largo plazo, ¿pueden la política fiscal y/o la monetaria Créditos
El desfase de producción y la tasa de desempleo 459 reducir el desempleo? 490
¿Deberían aplicarse políticas fiscales discrecionales? 490
Consideraciones relativas a las Consideraciones relativas
La ley de Okun 461
Trampas: ¿En qué casos una “ley” no es una ley? 461 ¿Deberían aplicarse políticas monetarias
La economía en acción: Recuperaciones sin empleo 462
discrecionales? 491
El secretillo de la macroeconomía 492
fotos (créditos de las fotos) al texto
¿Por qué el mercado laboral no tiende hacia el Agradecimiento especial por la posibilidad de reproducir las fotografías
La economía en acción: Tras la burbuja 492 Capítulo 5
equilibrio con rapidez? 462 de las cubiertas del libro:
Un paso adelante 493 La fuente de la información de tabla 5-1, página 113:
La economía en acción: La rigidez salarial durante la Gran
Kuo S. Huang y Biing-Hwan Lin, “Eggs, beef”, Estimation of Food
Depresión 464 Demand and Nutrient Elasticities from Household Survey Data, United
El desempleo y la inflación: la curva de Phillips 464 21 • La macroeconomía de la
! Capítulo...
Portada States Department of Agriculture Economic Research Service Technical
La curva de Phillips a corto plazo 465 Fila 1 (de izquierda a derecha): Moneda internacional, Lindall Bulletin, N. 1887 (Washington, DC: U.S. Department of Agriculture,
economía abierta . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .496 Culbertson/Photodisc; Mujer joven, Jose Luis Pelaez/Corbis; El carrito de 2000);
Para mentes inquietas: La curva de oferta agregada y la H. S. Houthakker y Lester D. Taylor, “Stationery, gasoline, airline travel,
Los eurodilemas 496 la compra vacío, Photodisc; Estudiante universitario cargando gasolina,
curva de Phillips a corto plazo 466 Alden Pellet / The Image Works. Fila 2 (de izquierda a derecha): foreign travel”, Consumer Demand in the United States, 1929-1970:
La inflación esperada y la curva de Phillips a corto plazo 467 Los flujos de capital y la balanza de pagos 497 Estiércol y gas metano, Nacional Trust Photographic Library/Joe Analyses and Projections (Cambridge, MA: Harvard University Press,
La curva de Phillips a largo plazo 469 La balanza de pagos 497 Cornish/ The Image Works; Moneda inglesa, Klaus 1966);
Para mentes inquietas: PIB, PNB y la balanza por cuenta Lahnstein/Stone/Getty. Fila 3 (de izquierda a derecha): Verduras fres- H. S. Houthakker y Lester D. Taylor, “Housing, restaurant meals”,
La tasa natural de desempleo, una vez más 470
cas, Photodisc; Biplano, hermanos Wright, Landon Photos; Jóvenes com- Consumer Demand in the United States: Analyses and Projections, 2ª
La economía en acción: Del miedo de los setenta al prodigio corriente 500 Edición (Cambridge, MA: Harvard University Press, 1970).
partiendo los auriculares, @image100 Ltd./Veer. Fila 4 (de izquierda a
de los noventa 470 Un modelo de los flujos de capital privados 500 derecha): Imagen de la mujer joven, Photodisc. Fila 5 (de izquierda a
Capítulo 9
Un paso adelante 471 Los factores que determinan los flujos internacionales de derecha): Las gaviotas y la torre de refrigeración, EyeWire; Telar, Samuel
capital 503 Ashfield/Taxi/Getty Images. Fila 6 (de izquierda a derecha): ): Tractor Fuente del artículo de la sección “La economía en acción" en la página
que arrastra alpacas, Stockbyte; El cartel de Bar-B-Q, Photodisc; 221:
Para mentes inquietas: ¿Déficit gemelos? 503
20 • La creación de la macroeconomía
! Capítulo...
La economía en acción: La Edad de Oro de los flujos de
Champiñones de Paris, Topham/The Image Works. Fila 7 (de izquierda
a derecha): Surtidor de gasolina, Alden Pellet/The Image Works;
M. Gross, J. L. Sindelar, J. Mullahy, y R. Anderson, “Policy Watch:
Alcohol and Cigarette Taxes”, JournaL of Economic Perspectives, 7,
moderna . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .475 capital 504 Producción de aviones, AP/Wide World Photos; Estadísticas en la bolsa 211-222, 1993.
de Tokio, Media Bakery. Fila 8 (de izquierda a derecha): Empleados de
¿Purgar la podredumbre? 475 La función de los tipos de cambio 505
limpieza, Ap/ Wide World Photos; Dentro de la bolsa de valores de New
La macroeconomía clásica 476 Entender los tipos de cambio 505 York, lmage Source/Veer; Presa. Corbis. Fila 9 (de izquierda a dere-
El dinero y el nivel de precios 476 Trampas: ¿Qué quiere decir ha subido? 506 cha): Agitada actividad en Hong Kong, Photodisc; Edificios en China,
El tipo de cambio de equilibrio 506 Alamy.
El ciclo económico 417
La economía en acción: ¿Cuándo empezó el ciclo La inflación y los tipos de cambio reales 509
Contraportada
económico? 477 La paridad de poder adquisitivo 511
Fila 1 (de izquierda a derecha): ): Doc. Seguridad Social, Donald A.
La Gran Depresión y la revolución keynesiana 478 Para mentes inquietas: La burguereconomía 512 Higos Photography; Coche viejo, Pierre Merimme/Corvis; Recolectores
La teoría keynesiana 478 La economía en acción: El dólar y el déficit 512 estadounidenses, W. Wayne Lockwood, M. D./Corbis. Fila 2 (de
Para mentes inquietas: Las políticas de Keynes 480 La política de tipos de cambio 514 izquierda a derecha): Empresas que contaminan, AP/Wide World
Photos; Más de algo bueno es demasiado, Tom Steward/Corbis; Puente
Las políticas de lucha contra la recesión 480 Regímenes cambiarios 514
colgante, AFP Getty Images; News Pix; ¿Placer o adicción?, James
La economía en acción: El final de la Gran Depresión 481 ¿Cómo se puede fijar un tipo de cambio? 514 Marshall/Corbis. Fila 3 (de izquierda a derecha): Brianna Lahara,
Desacuerdos con la teoría económica keynesiana 482 El dilema de la elección del régimen cambiario 516 Daily News Pix. Fila 4 (de izquierda a derecha): Vidones de combusti-
ble, Sclarandis, P.G./Stockphoto.com. Fila 5 (de izquierda a derecha):
El renacer de la política monetaria 482 Para mentes inquietas: De Bretton Woods al euro 517 Las gaviotas y la torre de refrigeración, EyeWire; Cambio de moneda,
El monetarismo 482 La economía en acción: China vincula el yuan 518 Bazuki Muhamma/Reuters/Corbis. Fila 6 (de izquierda a derecha):
La inflación y la tasa natural de desempleo 485 Tipos de cambio y políticas macroeconómicas 518 Llenar el depósito, Larry Lee Photography/Corbis. Fila 7 (de izquierda a
derecha): ): Terrazas en Portugal, Walter Bibikow/Index Stock. Fila 8
El ciclo económico de origen político 485 Devaluación y reevaluación de los tipos de cambio
(de izquierda a derecha): Puerto deportivo, Gail Money/Corbis;
La economía en acción: Y la Reserva Federal coqueteó con el flotantes 519
Trabajadores de Bangladesh, Robert Nickelsberg/Getty Images; Perseguir
monetarismo 486 La política monetaria con tipos de cambio flotantes 519 su sueño, Roy Morsch/Corbis Meter; Al acecho, Touhig Sion/Corbis
Ciclos económicos internacionales 520 Sygma; Fila 9 (de izquierda a derecha): Máquinas quitanieves,
Expectativas racionales, ciclos económicos reales y
AP/Wide World Photos; Producción de aviones, AP/Wide World Photos.
nueva macroeconomía clásica 486 La economía en accións: La alegría de una libra devaluada 521
Expectativas racionales 487 Autor de las fotografías de Paul Krugman y Robin Wells (p. v):
El ciclo económico real 487 Ted Szczepanski
Para mentes inquietas: La economía de la oferta 488
Soluciones a las preguntas planteadas Autor de la fotografía de Martha L. Olney (p. v): © Peg Skorpinski (p. v)
La economía en acción: La productividad total de los factores
en los apartados “Compruebe si lo ha
y el ciclo económico 488 entendido” S-1
El acuerdo actual 489 Glosario G-1
¿Es eficaz la política monetaria expansiva contra las
recesiones? 490

xxv
 2 INTRODUCCIÓN: ACCIONES HABITUALES DE LA VIDA DIARIA

resultan muy familiares nacen algunas pregun- qué la economía tiene a veces un “mal

intro
tas importantes; preguntas a las que la econo-
mía puede ayudar a responder. Por ejemplo:
■ ¿Cómo funciona nuestro sistema econó-
>> Introducción:
Acciones mico? Es decir, ¿cómo asigna los bienes?
■ ¿Cuándo y por qué falla nuestro sistema
habituales de la vida diaria económico, provocando situaciones que
no son eficientes?
■ ¿Por qué se producen expansiones y rece-
siones en las economías? Es decir, ¿por
UN DOMINGO CUALQUIERA
año”?
■ Por último, ¿por qué a largo plazo nor-
malmente hay más expansiones que rece-
siones? Es decir, ¿por qué las naciones
desarrolladas son cada vez más ricas, con
el paso del tiempo?
Analicemos brevemente estas preguntas
y hagamos un recorrido preliminar por los
temas que estudiaremos en este libro.

E S UN DOMINGO POR LA TARDE DEL

verano de 2003, y la Ruta 1, en el

centro de New Jersey, está muy con-
currida. Miles de personas llenan los centros
comerciales situados a lo largo de los 30 km
de carretera que van de Trenton a New
Brunswick. La mayoría disfruta de la tarde.
¿Por qué no hacerlo? Las tiendas de esos cen-
tros comerciales ofrecen una amplia gama de
productos. Se puede comprar de todo, desde
un equipo electrónico de última generación,
hasta unas zanahorias, pasando por la ropa de
sino productos que millones de estadouniden-
ses compran a diario.
Ese día de verano, la estampa de la Ruta 1 era
algo normal, y una situación similar se repetía
en otras muchas travesías de Estados Unidos.
Como disciplina, la Economía se centra
especialmente en el estudio de las situacio-
nes habituales de la vida diaria. Como dijo
un gran economista del siglo XIX
Marshall, la Economía es “un estudio del
género humano en sus acciones habituales
de la vida diaria”.
Alfred
Una economía es un sistema que coordina las
actividades productivas de una sociedad.
La economía es el estudio de las economías,
tanto de las de los individuos como de la del con-
junto de la sociedad.
La economía de mercado es aquella en la que
las decisiones de producción y consumo son toma-
das por productores y consumidores.
Robert Landau/Corbis
La mano invisible
Esa escena habitual en el centro de New Jersey no le habría parecido normal a un esta-
dounidense de la época colonial; por ejemplo, a uno de los patriotas que junto a George
Washington vencieron en la batalla de Trenton de 1776. (En aquella época, Trenton era
un pequeño pueblo sin centro comercial, y a lo largo del camino sin pavimentar que más
tarde se convertiría en la Ruta 1 solo había granjas.)
Imagine que se pudiera transportar a un estadounidense de aquella época a la nuestra.
¿Parece el argumento de una película? De hecho, lo es de más de una. ¿Y de qué se asom-
braría ese viajero del tiempo?
Sin duda, lo que más le asombraría sería la prosperidad de este país moderno, es decir, de
la gama de bienes y servicios que una familia cualquiera puede procurarse. Observando esa
riqueza, nuestro viajero del tiempo se preguntaría: “¿cómo puedo conseguir yo algo de eso?”,
o quizás, “¿cómo puede conseguirlo la sociedad en la que vivo?” La respuesta es que, para
conseguir este tipo de prosperidad, se necesita un sistema que funcione correctamente a la
hora de coordinar las actividades productivas: las actividades de producción y distribución de
los bienes y servicios que la sociedad demanda. Cuando hablamos de una economía, nos
referimos a este tipo de sistema. La Economía o ciencia económica es el estudio de las eco-
nomías, tanto de las de los individuos como de la de sociedad en su conjunto.
El éxito de una economía se mide por la capacidad que tiene para asignar los bienes. A
una persona del siglo XVII —o incluso de 1950— le asombraría la cantidad de bienes y servi-
cios que la economía moderna estadounidense proporciona, y del número de personas que
pueden permitirse adquirirlos. En comparación con cualquier economía de épocas pasadas,
y con la de casi todos los países de hoy en día, Estados Unidos tiene un alto nivel de vida.
Así pues, dicha economía debe de estar haciendo algo correctamente, y el viajero en el
tiempo podría querer felicitar a la persona responsable de la misma. ¿Pero a quién? No hay
nadie a cargo de ella. Los Estados Unidos tienen una economía de mercado en la que la
producción y el consumo son consecuencia de las decisiones descentralizadas de muchas
empresas e individuos. No hay una autoridad central que decida lo que debe producirse
o a dónde debe ser enviado. Cada productor, de forma individual, hace lo que cree que será
más rentable; y cada consumidor compra lo que desea comprar.

La alternativa a una economía de mercado es una economía centralizada en la que hay

Asignación de bienes: la economía de mercado en acción.
moda. Es muy probable que, a lo largo de la
carretera, haya más de l00 000 artículos dis-
tintos. La mayoría de estos productos no son
artículos de lujo sólo al alcance de unos pocos
una autoridad central que toma las decisiones de producción y consumo. Las economías
centralizadas también han existido, y el ejemplo más representativo fue el de la Unión
Soviética entre 1917 y 1991. Sin embargo, este sistema quebró. Con cierta frecuencia, los
productores de la Unión Soviética no podían producir porque no disponían de las mate-
rias primas necesarias, o bien podían producir, pero entonces no encontraban a nadie que
demandase sus productos. A menudo, los consumidores no encontraban los artículos que
¿Qué puede decir la Economía sobre las
necesitaban; las economías centralizadas fueron famosas por las largas colas ante las puer-
tas de los establecimientos.
“acciones habituales de la vida diaria”? En rea-
Sin embargo, las economías de mercado son capaces de coordinar actividades comple-
lidad, tiene mucho que decir. En este libro jas y proporcionar los bienes y servicios que los consumidores demandan. De hecho, y sin
veremos que a partir de situaciones que nos ser conscientes de ello, las personas confiamos nuestras vidas al sistema del mercado:
1
 INTRODUCCIÓN: ACCIONES HABITUALES DE LA VIDA DIARIA 3 4 INTRODUCCIÓN: ACCIONES HABITUALES DE LA VIDA DIARIA

los habitantes de cualquier ciudad

morirían de hambre en pocos días si las
Expansiones y recesiones
miles de acciones no planificadas de los La Ruta 1 estaba muy concurrida aquel día de verano de 2003, pero no lo estaba tanto
comerciantes, aunque en cierto sentido como los comerciantes hubieran deseado, pues en aquellas fechas la economía estadouni-
organizadas, no canalizaran el abasteci- dense no se estaba comportando del todo bien. El empleo era el principal problema:
miento de alimentos. Sorprendente- a principios de 2001 las empresas empezaron a despedir a un gran número de trabajado-

©Ted Rall. Reprinted with permission of Universal Press Syndicate. All rights reserved.
mente, “el caos” no planificado de una res, y a junio de 2003 el empleo todavía no había comenzado a recuperarse.
economía de mercado está mucho más Estos períodos en los que las economías modernas tienen problemas no son la excepción.
organizado que la “planificación” de De hecho, las economías experimentan fluctuaciones, es decir, una serie de subidas y bajadas.
una economía centralizada. Un estadounidense de mediana edad habrá vivido a lo largo de su vida, tres o cuatro de estas
En 1776, en un famoso pasaje de su Recesión es una caída de la economía. bajadas, conocidas como recesiones (la economía de Estados Unidos experimentó recesiones
obra La Riqueza de las Naciones, el impor- de importancia que dieron comienzo en los años 1973, 1981, 1990 y 2001). Durante una
tante economista escocés Adam Smith recesión importante, millones de trabajadores pueden quedarse sin empleo.
describió cómo los individuos, en la bús- Al igual que los fallos del mercado, las recesiones ocurren, pero también aquí el análisis
queda de su propio beneficio, a menudo económico puede ofrecer algunas soluciones. Las recesiones son uno de los principales obje-
acaban beneficiando al conjunto de la La macroeconomía es la rama de la Economía tos de estudio de la macroeconomía, la rama de la Economía que estudia las expansiones
sociedad. Adam Smith dice, de un que estudia las expansiones y recesiones de forma y las recesiones de forma global. Estudiando macroeconomía, se aprende a entender las expli-
empresario que al buscar su propio bene- global. caciones que los economistas dan a las recesiones y cómo se pueden usar las políticas eco-
ficio produce riqueza para la nación: nómicas para minimizar los daños de las fluctuaciones económicas.
“Persigue únicamente su propio interés, A pesar de las recesiones ocasionales, en la larga historia de los Estados Unidos la eco-
y hace esto, como en otros muchos nomía ha experimentado más períodos de expansión que de recesión. Y ese crecimiento
casos, guiado por una mano invisible en el tiempo es el objeto del siguiente epígrafe.
que promueve un fin que no aparecía en
su proyecto inicial”. Desde entonces, los
economistas utilizan el término mano invisible para referirse a la manera en que una eco- La mano invisible se refiere a la vía por la que
Crecimiento a lo largo del tiempo
nomía de mercado utiliza el poder del interés propio para el bien de la sociedad. cuando un individuo persigue su propio interés Al principio del siglo XX, la mayoría de los estadounidenses vivía en condiciones que hoy en
Se denomina microeconomía al estudio de la manera en que los individuos toman sus puede generar buenos resultados para la sociedad día consideraríamos de pobreza extrema. Sólo el 10 por ciento de las casas tenía cuarto de
decisiones y a cómo influyen dichas decisiones las unas en las otras. Uno de los campos en su conjunto. baño, sólo el 8 por ciento tenía calefacción central, sólo el 2 por ciento tenía electricidad,
principales de la microeconomía es la validez de la visión de Adam Smith: mediante la bús- La microeconomía es la rama de la Economía y prácticamente nadie tenía un automóvil, una lavadora o aire acondicionado individual.
queda de su propio interés los individuos logran beneficiar al conjunto de la sociedad. que estudia cómo toman sus decisiones los indivi- Estas comparaciones sirven para recordarnos cuánto han cambiado nuestras vidas gra-
Así pues, parte de la respuesta a la pregunta de “¿cómo puede conseguirlo la sociedad en duos y cómo influyen entre sí dichas decisiones. El crecimiento económico es la capacidad cias al crecimiento económico, es decir, la capacidad de la economía para producir cada
la que vivo?” que se hacía nuestro viajero del tiempo, es que dicha sociedad debe aprender que tiene una economía para producir cada vez vez más bienes y servicios.
a apreciar las virtudes de la economía de mercado y el poder de la mano invisible. más bienes y servicios. ¿Por qué la economía crece con el tiempo? ¿Por qué el crecimiento económico es más
Sin embargo, la mano invisible no siempre está de nuestro lado. También es importan- rápido en determinadas épocas o en determinadas zonas? Estas son cuestiones básicas para
te entender cuándo y por qué la búsqueda del propio beneficio puede conducir a compor- la Economía porque en sí mismo el crecimiento económico es deseable, como podrían
tamientos ineficientes para la sociedad. atestiguar los consumidores de la Ruta 1, y la mayoría de nosotros deseamos que ese cre-
cimiento sea cada vez mayor.

Mi beneficio es tu coste La Economía, un instrumento para descubrir

Algo que nuestro viajero del tiempo no admiraría es el tráfico de la moderna Ruta 1.
De hecho, aunque la mayoría de las cosas han mejorado con el tiempo, el tráfico ha
la verdad
empeorado. Esperamos haberle convencido de que, si uno se detiene a pensar en ellas, “las acciones
En un atasco, cada conductor produce un coste para los demás conductores que están habituales de la vida diaria” son realmente algo extraordinario, y que pueden plantearnos
en la carretera: literalmente, se interpone en su camino (y los demás en el de él). En las algunas preguntas importantes y de gran interés.
grandes áreas metropolitanas este coste puede ser muy alto: cada vez que alguien va a tra- En este libro analizaremos las respuestas que los economistas han dado a estas pre-
bajar en transporte privado, en lugar de utilizar el transporte público o a trabajar en casa, guntas. Pero este libro, como la Economía en su conjunto, no es una lista de respuestas:
incrementa en unos 15 € o incluso más los costes ocultos de otros conductores. Sin embar- es una introducción a una disciplina, a una manera de analizar cuestiones como las for-
go, cuando una persona decide si utiliza el transporte privado para ir al trabajo, no tiene muladas. O como dijo Alfred Marshall, que describió la Economía como un estudio de “las
ningún incentivo para considerar el coste que dicha decisión supone a otros. acciones habituales de la vida diaria”: “la economía... no es el cuerpo de la verdad con-
Un atasco es un ejemplo que ilustra un problema mucho más amplio: a veces, en lugar creta, sino el instrumento para descubrir la verdad concreta”.
de beneficiar al conjunto de la sociedad la búsqueda del propio interés empeora la situa- Así que, vamos allá.
ción. Cuando esto ocurre, se produce lo que se conoce como fallo del mercado. Otros Se producen fallos del mercado, cuando la
ejemplos de fallos del mercado son la contaminación del aire y del agua, y la explotación búsqueda individual del propio interés genera
descontrolada de recursos naturales, como la pesca y la explotación forestal. malos resultados para la sociedad en su conjunto.
CONCEPTOS BÁSICOS
La buena noticia es que, como veremos al estudiar microeconomía en este libro, el aná-
lisis económico puede aplicarse al diagnóstivo de situaciones en las que existan fallos del Una economía Mano invisible Recesión
mercado. A menudo, el análisis económico también puede utilizarse para proponer las Economía Microeconomía Macroeconomía
soluciones a los problemas. Economía de mercado Fallo del mercado Crecimiento económico