Desoladores

El nombre desalador implica un recipiente que remueve la sal del crudo. La

sal solo esta presente en la fase acuosa por lo cual hay dos formas de
removerla. Una es remover toda el agua y otra es diluir el agua. Un
desalador realiza ambas y utiliza una carga electrostática para remover la
mayoria del agua, agua limpia es inyectada al crudo para diluir la
concentración de sal.

Cuando el petróleo crudo llega a la superficie, frecuentemente contiene

gases asociados y otros contaminantes no deseados. Estos contaminantes
incluyen aguas producidas (Salmueras) y partículas sólidas insolubles
como arena, sílices y por supuesto sales disueltas en el agua.

Antes de que cualquier planta de refinación acepte el crudo para ser

procesado, el gas, el agua producida (Conteniendo sal) y otros sólidos
insolubles deberán de ser retirados. El termino “Basic Sediment and Water”
BS&W, es utilizado para determinar el tipo y nivel de contaminantes del
crudo, usualmente expresado en por ciento de volumen.

DESALACIÓN DEL PETRÓLEO

El proceso de desalación consiste en la remoción de las pequeñas

cantidades de sales inorgánicas, que generalmente quedan disueltas en el
agua remanente, mediante la adición de una corriente de agua fresca (con
bajo contenido de sales) a la corriente de crudo deshidratado.
Posteriormente, se efectúa la separación de las fases agua y crudo, hasta
alcanzar las especificaciones requeridas de contenido de agua y sales en
el crudo.

Las sales minerales están presentes en el crudo en diversas formas: como

 Cristales solubilizados en el agua emulsionada

 productos decorrosión
  incrustación insolubles en agua
 compuestos organometálicos como las porfirinas

Después de la deshidratación o del rompimiento de la emulsión, el petróleo

crudo todavía contiene un pequeñoporcentaje de agua remanente. Los
tratamientos típicos anteriormente mencionados (adición de
desemulsionante, calentamiento, sedimentación y tratamiento
electrostático) pueden reducir el porcentaje de agua del crudo a rangos de
0,2-1 % volumen.

El desalado en campo reduce la corrosión corriente aguas abajo (bombeo,

ductos, tanques de almacenamiento). Adicionalmente la salmuera
producida puede ser adecuadamente tratada para que no cause los daños
mencionados en los equipos y sea inyectada al yacimiento, resolviendo un
problema ambiental. En ausencia de cristales de sal sólidos, el contenido
de sal en el crudo deshidratado está directamente relacionado con el
porcentaje de agua y con la concentración de salinidad de la fase acuosa
(en ppm de NaCl).

El desalado se realiza después del proceso de rompimiento de la emulsión

en
deshidratadores electrostáticos y consiste de los siguientes pasos:

a) Adición de agua de dilución al crudo.

b) Mezclado del agua de dilución con el crudo.
c) Deshidratación (tratamiento de la emulsión) para separar el crudo y la
salmuera diluida.

Agua de lavado en los desaladores

Muchos de los procesos de refinación en una refinería de

petróleo producencorrientes de aguas residuales (comúnmente
conocidas como aguas ácidas) que contienen sulfuro de
hidrógeno disuelto (H2S) y amoniaco (NH3) los cuales
formaran el hidrosulfuro de amonio en forma iónica (NH4HS). Por lo
general, las refinerías recogen la totalidad de sus aguas ácidas y
utilizantorres de destilación de vapor (llamados despojadores
de agua agria) para despojar a prácticamente todo el sulfuro de
hidrógeno y un poco menos delamoníaco de las
aguas ácidas agregados. El agua agria se recicla parareutilización
como agua de lavado en los desaladores, aumentado por el agua dulce, si
es necesario.

Algunos de las corrientes de aguas ácidas contienen también

contienenfenoles, que no son fácilmente despojados. Así, el
agua agria despojadoutilizada como agua de
lavado desaladora contiene fenoles que son absorbidos preferentemente
por el petróleo crudo y posteriormente pasarán a formar parte de
las fracciones de nafta y queroseno destilados del petróleo crudo.

Descripcion general del proceso de desalación

La unidad de destilación de petróleo crudo (CDU) es la primera unidad de

procesamiento en prácticamente todas las refinerías de
petróleo. La CDUdestila el crudo entrante en varias fracciones de
diferentes intervalos de ebullición, cada uno de los cuales luego
son tratados posteriormente en las otras unidades de procesamiento
de refinería. Los desaladores se instalan típicamente en el tren de
intercambio de calor que calienta el petróleo crudoentrante antes de
alcance la torre de destilación. Los desaladores se encuentra
normalmente en el punto donde el crudo entrante ha sido calentado a
aproximadamente 100 a 150 ° C. La temperatura
óptimade desalacion varía algo dependiendo de la fuente de petróleo
crudo.

En ese punto, se inyecta agua de lavado y se mezcla en el flujo continuo

depetróleo crudo y la emulsión aceite-agua resultante entra continuamente
ladesaladora electrostática. La velocidad de agua de lavado requerida es
de aproximadamente 4 a 10% en volumen de la tasa de petróleo crudo. La
tasa de agua de lavado óptima varía con la gravedad API del petróleo
crudo y con la temperatura del desalinizador.

Externamente visto, el desalador típica electrostática es un recipiente

cilíndrico horizontal como se representa en la Figura 1. Una vista desde un
extremo de la sección transversal de la del interior de la desaladora se
muestra en la Figura 2 a continuación. La emulsión de aceite-
agua queentra desde la parte inferior del desalinizador a través de la línea
de alimentación es una mezcla a fondo de dos líquidos no miscibles que
constan de una fase continua (aceite crudo) y una fase dispersa (agua en
forma de gotitas muy pequeñas con unas dimensiones que van de 1 a
10micrómetros). Los asfaltenos y sólidos de sedimentos finamente
divididasson adsorbidos en la interfase aceite-agua y estabilizan la
emulsión. Así, elgrado de dificultad de la coalescencia de las
gotitas en glóbulos grandes que pueden ser liquidados y removidos se
relaciona con la presencia deasfaltenos, sedimentos y otros
contaminantes insolubles en agua.

Un sistema eléctrico conectado a los electrodos dentro de

la desaladora(véase la Figura 2) genera un campo electrostático a
potenciales que varían de aproximadamente 6000 voltios a
aproximadamente 20.000 voltios que inducen fuerzas de atracción entre
el dipolo gotas vecinas de agua.
Las gotitas resultantes más grandes de agua (glóbulos), junto con los
sólidos insolubles en agua, a continuación, se depositan en el fondo de
la desaladora.

El sedimento asentado en la parte inferior del desalador se retira como un

lodo a intervalos intermitentes como sea necesario paraevitar que los
sólidos entren en la toma de extracción de agua sedimentada.
La DESHIDRATACIÓN de crudos es el proceso mediante el cual se
separa el agua asociada con el crudo, ya sea en forma emulsionada o
libre, hasta lograr reducir su contenido a un porcentaje previamente
especificado. Por lo regular, es igual o inferior al 1 % de agua. Una parte
del agua producida por el pozo petrolero, llamada “agua libre”, se separa
fácilmente del crudo por acción de la gravedad, tan pronto como la
velocidad de los fluidos es baja. La otra parte del agua es íntimamente
combinada con el crudo en forma de una emulsión de gotas de agua
dispersas en el aceite, la cual se llama emulsión agua/aceite (W/O), como
se muestra en la figura 1.8.

Eliminación de la sal del petróleo

El proceso de desalado del crudo consiste en la remoción de las pequeñas
cantidades de sales inorgánicas, que generalmente quedan disueltas en el
agua remanente, mediante la adición de una corriente de agua fresca (con
bajo contenido en sales) a la corriente de crudo deshidratado.
Posteriormente, se efectúa la separación de las fases agua y crudo, hasta
alcanzar las especificaciones de contenido de agua y sales en el crudo.
Las sales minerales están presentes en el crudo de diversas formas: como
cristales solubilizados en el agua emulsionada, productos de corrosión o
incrustación insolubles en agua y compuestos organometálicos como las
porfirinas. La salinidad de la fase acuosa varía desde 100 ppm hasta la
saturación, que es de 300, 000.00 ppm (30 % peso). El contenido de sal en
el crudo normalmente es medido en libras de cloruro, expresado como
cloruro de sodio equivalente por 1000 barriles de crudo limpio (Libras por
cada Mil Barriles, o en inglés Pounds per Thousand Barrels, PTB).
Cuando el crudo es procesado en las refinerías, la sal puede causar
numerosos problemas operativos, tales como disminución de flujo,
taponamiento, reducción de la transferencia de calor en los
intercambiadores, taponamiento de los platos de las fraccionadoras. La
salmuera es también muy corrosiva y representa una fuente de
compuestos metálicos que puede envenenar los costosos catalizadores.
Por lo tanto las refinerías desalan el crudo entre 15 y 20 LMB o en casos
hasta de 1 LMB.
El desalado en campo reduce la corrosión en:
 bombeo,
 ductos,
 tanques de almacenamiento
Adicionalmente la salmuera producida puede ser adecuadamente tratada
para que no cause daños en los equipos y sea inyectada al yacimiento. La
sal en el petróleo crudo es resultado de la composición del agua salada en
el yacimiento, que deja algún contenido de sal en el aceite. La presencia
de sal en el petróleo lo hace corrosivo y destructor para la infraestructura
del transporte y el equipo de refinación.
La sal en el crudo se puede eliminar desemulsificando el aceite (hasta 100
libras de sal por cada mil barriles de aceite y 1 % de agua, para manejarse
en oleoductos y 10 libras de sal por cada mil barriles de aceite y 0.1 % de
agua, para refinería o exportación).

El desalado en campo reduce la corrosión corriente aguas abajo (bombeo,

ductos, tanques de almacenamiento). Adicionalmente la salmuera
producida puede ser adecuadamente tratada para que no cause los daños
mencionados en los equipos y sea inyectada al yacimiento, resolviendo un
problema ambiental. En ausencia de cristales de sal sólidos, el contenido
de sal en el crudo deshidratado está directamente relacionado con el
porcentaje de agua y con la concentración de salinidad de la fase acuosa
(en ppm de NaCl).
El desalado se realiza después del proceso de rompimiento de la emulsión
en deshidratadores electrostáticos y consiste de los siguientes pasos:

 Adición de agua de dilución al crudo.

 Mezclado del agua de dilución con el crudo.
 Deshidratación (tratamiento de la emulsión) para separar el crudo y
la salmuera diluida.

Como se muestra en la figura 22 el equipo convencional para el desalado

incluye:

 Un equipo convencional de deshidratación (eliminador de agua libre,

calentador o unidad
electrostática).
 Una “tee” para inyectar el agua de dilución.
 Un mecanismo que mezcle adecuadamente el agua de dilución con
el agua y las sales del
crudo.
  Un segundo tratador (tipo electrostático o tratador-calentador) para
separar nuevamente el
crudo y la salmuera.

Nivel de deshidratación:

Esta es la variable más importante para reducir el requerimiento de agua

de dilución. La dilución de la salmuera de entrada para alcanzar la
especificación de salinidad requerida es inversamente proporcional al nivel
de deshidratación alcanzado. Adicionalmente es importante reducir el
porcentaje de agua del crudo deshidratado para mantener baja su
salinidad. Esto explica el uso frecuente de los tratadores electrostáticos
para reducir el porcentaje de agua remanente en el crudo a valores de 0,1-
0,15 % volumen, ya que sin el campo electrostático el agua remanente en
el crudo varía entre 0,2-1 % volumen. En muchos casos es muy difícil
alcanzar valores de 0,5 % de agua sin el uso de los tratadores
electrostáticos.

– Eficiencia de mezclado:

Después de la deshidratación el agua remanente en el crudo existe como

pequeñas gotas de agua dispersas de modo uniforme en el seno del
crudo. Un completo mezclado de todas esas gotas no es posible. Por lo
tanto, es una práctica estándar asumir que una fracción φ del agua de
dilución se mezcla completamente con las pequeñas gotas del agua
remanente en el crudo, mientras que la porción restante (1-φ) del agua de
dilución pasa a través del equipo desalador sin sufrir ningún cambio.
Generalmente “φ” se considera como la eficiencia de mezclado.

Para la selección de un sistema de tratamiento óptimo de un crudo

específico, deben considerarse una serie de factores para la determinación
del método de tratamiento deseable, entre los cuales se citan:

 Características de la emulsión.
 Gravedad específica del crudo y del agua de producción.
 Características corrosivas del crudo, el agua de producción y el gas
asociado.
 Tendencias a la deposición de sólidos y generación de
incrustaciones del agua de producción.
 Volúmenes de fluidos a tratar y contenido de agua en el crudo.
 Tendencias a la deposición de parafinas y asfaltenos del crudo.
  Presiones de operación deseables en los equipos.

Además de los factores antes mencionados para la selección del sistema

de tratamiento, los cuales a su vez permiten escoger los separadores
electrostáticos en aquellos casos en que las emulsiones esperadas sean
de alta estabilidad, por lo que debe considerarse una serie de parámetros
básicos asociados a la acción del campo electrostático. Entre estos
factores se cuentan (Lowd et al., 1967; Burris 1974, 1978):

 Temperatura de separación.
 Factor de carga (barriles de crudo tratado por día/área de rejilla
electrostática), el cual define el tiempo de retención del crudo como
la velocidad de sedimentación de las gotas de agua.
 Voltaje o diferencia de potencial requerida por unidad de longitud de
separación de rejillas.
 Factor de velocidad de sedimentación (el cual relaciona las
propiedades físicas del crudo y el agua, y representan la fuerza
impulsora de la separación gravitacional).