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Los metales pesados en las aguas residuales

Publicado por Remtavares el 2 febrero, 2008
Comentarios (22)
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Con este artículo se pretende dar una visión del problema medioambiental que supone la presencia de metales
pesados en las aguas residuales.

[ERNESTO SIMON. Grupo de Fisicoquímica de Procesos Industriales y Medioambientales, FQPIMA. Universidad

Complutense de Madrid]

Como constituyentes importantes de muchas aguas podemos encontrar un número importante de metales
pesados aunque su cuantificación sea a niveles de traza. Cualquier catión que tenga un peso atómico superior a
23 (que corresponde al peso atómico del sodio) se considera un metal pesado; así, las aguas residuales contienen
gran número de metales pesados diferentes. Entre ellos se puede destacar níquel, manganeso, plomo, cromo,
cadmio, zinc, cobre, hierro y mercurio, entre otros. Todos ellos se encuentran catalogados en la Directiva
Europea 96/61/CE IPPC (Ley 16/2002) como sustancias contaminantes que deben tenerse obligatoriamente en
consideración para fijar valores límites de emisiones, aunque algunos de ellos son imprescindibles para el
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normal desarrollo de la vida biológica, y la ausencia de cantidades suficientes de ellos podría limitar, por
ejemplo, el crecimiento de las algas.

Las fuentes habituales de aguas residuales que contienen grandes cantidades de metales como el cromo,
cadmio, cobre, mercurio, plomo y zinc proceden, principalmente, de limpieza de metales, recubrimientos,
curados, refino de fosfato y bauxita, generación de cloro, fabricación de baterías y teñidos. Los efectos que
provocan sobre el medio ambiente son los siguientes: mortalidad de los peces, envenenamiento de ganado,
mortalidad de plancton, acumulaciones en el sedimento de peces y moluscos.
Otra serie metales como el hierro, calcio, magnesio o manganeso también están presentes en aguas
residuales de las industrias de metalúrgica, fabricación de cemento, cerámicas y bombeos de gasolina. Sus
efectos, menos peligrosos que los anteriores, principalmente son el cambio en las características del agua: color,
dureza, salinidad e incrustaciones.
Debido a su toxicidad, la presencia de cualquiera de ellos en cantidades excesivas interferirá en gran
número de los usos del agua. El BOCM nº269 (1993) sobre vertidos líquidos industriales al Sistema Integral de
Saneamiento establece los valores límites de los siguientes metales:
Cromo Total : 5 mg/L Cromo Hexavalente: 3 mg/L
Bario: 20 mg/L Cadmio: 0,5 mg/L  
Cobre: 3mg/L Hierro: 10 mg/L
Manganeso: 2 mg/L Mercurio: 0,1 mg/L
Níquel: 10 mg/L Plomo: 1 mg/L
Zinc: 5 mg/L  

En la siguiente tabla se recogen las EC50 de algunos de los anteriores metales obtenida mediante diferentes
ensayos
de Ecotoxidad con microorganismos de referencia:
 
Metal Organismo EC50 (mg/L) Referencia
Cadmio P.subcapitata 65-74 Guéguen y col.,2004
  17-452 USEPA,2001
V.fisheri 7965 Guéguen y col.,2004
16500 Blaise y col.,1994
Cromo IV P.subcapitata 40-900 Guéguen y col.,2004
V.fisheri 13756 Guéguen y col.,2004
16000 Blaise y col.,1994
Cobre P.subcapitata 12-19 Guéguen y col.,2004
  12-917 USEPA,2001
V.fisheri 580 Guéguen y col.,2004
150 Blaise y col.,1994
500 Utgikar y col.,2004
Plomo P.subcapitata 1900-4600 USEPA,2001
V.fisheri 122 Guéguen y col.,2004
160 Blaise y col.,1994

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Zinc P.subcapitata 55-79 Guéguen y col.,2004

  45-2600 USEPA,2001
V.fisheri 488 Guéguen y col.,2004
1200 Blaise y col.,1994
1480 Utgikar y col.,2004

Debido a esta naturaleza tóxica, algunos metales pesados causan impacto negativo sobre los tratamientos
biológicos convencionales, así como sobre los ecosistemas receptores. En la siguiente tabla se muestran los
límites de concentración de algunos metales que inhiben el tratamiento biológico:

   
Sustancia Concentración de inhibición (mg/L)
Cadmio (Cd2+) 2-5
Bicromato (CrO42-) 3-10

Cobre (Cu2+) 1-5

Niquel (Ni2+) 2-10
Zinc (Zn2+) 5-20

 
Es por ello que a menudo resulta conveniente medir y controlar las concentraciones de estas substancias.
Las cantidades de muchos de estos metales pueden determinarse, a concentraciones muy bajas, empleando
métodos instrumentales entre los que destacan la espectroscopía de emisión de plasma con detención óptica o
con detención de masas y la espectroscopía de absorción atómica.

A continuación se comentan las técnicas generales para retirar metales pesados de las aguas residuales.

Precipitación química

Las operaciones de precipitación y sedimentación química, llevadas a cabo de manera independiente o en

combinación con reacciones de oxidación-reducción, se utilizan ampliamente para la eliminación de metales.

Los agentes de precipitación habitual son: cal, sosa cáustica y sulfuros. En la siguiente tabla se recogen
sus características:

Cal, Ca(OH)2 Sosa Cáustica, NaOH Sulfuros, NaSH y FeS

Tratamiento eficaz a bajas
Reactivo más barato Más cara que la cal
concentraciones
Genera menos volúmenes de lodos Lodo aplicable a la recuperación de
Genera grandes volúmenes de lodos
básicos suelos
Lodo aplicable a la recuperación de
Los lodos normalmente son aplicables a
suelos
la recuperación de suelos

También se emplean carbonatos de sodio y de calcio para metales cuando su solubilidad correspondiente,
dentro de un intervalo de pH, no es la suficiente para acudir a este tratamiento.

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La siguiente figura muestra la solubilidad de varios hidróxidos y sulfuros metálicos en diferentes

condiciones de pH.

Una variante de la operación de precipitación es la precipitación electrostática, la cual se encuentra en

vías de implantación a escala industrial.

La sedimentación puede ser sustituida por una filtración dependiendo del metal a tratar, así para el caso
de retirar zinc, la precipitación química con cal se acompaña de una filtración en lechos de arena.

Para retirar cadmio, níquel o plomo suele adicionarse en la etapa de precipitación con cal un agente de
captación para estos compuestos que está formado de silicatos, carbonatos y fosfatos de metales alcalinos. Esta
adición además de obtener mayores rendimientos favorece la decantación.

Si se pretende retirar Zinc, Hierro, Cobre o Manganeso la cal empleada en la precipitación se puede
sustituir por óxido de magnesio.
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Intercambio Iónico

Para la eliminación de metales pesados en disoluciones diluidas resultan aplicables los sistemas de
intercambio iónico. Las resinas que se emplean son resinas de intercambio catiónico, que se clasifican en
fuertemente o débilmente ácidas.

Las resinas fuertemente ácidas presentan las siguientes selectividades (en orden decreciente de
preferencia) hacia los diferentes cationes: bario, plomo, calcio, níquel, cadmio, cobre, zinc, magnesio, potasio,
amoniaco, sodio e hidrógeno.

La ósmosis inversa constituye una alternativa para la eliminación de metales de corrientes residuales de
bajo caudal.

Oxidación-Reducción

Las reacciones químicas de oxidación-reducción se emplean para reducir la toxicidad o la solubilidad, o para
transformar una sustancia en otra más fácilmente manipulable. Como se ha visto con anterioridad esta operación
mayoritariamente se combina con la precipitación química.

Las reacciones químicas de reducción se emplean principalmente para el tratamiento de corrientes que contiene
cromo hexavalente, mercurio y plomo. Los agentes reductores más comunes son el dióxido de azufre, sales de sulfitos y
sales de hierro.

Los procesos de reducción y precipitación de corrientes residuales que contienen cromo involucran una reducción
del cromo hexavalente al estado trivalente en condiciones ácidas, pH £ 3, empleando dióxido de azufre como agente
reductor, seguida de una precipitación con cal, en condiciones básicas, con pH entre 8 y 9:

H2Cr2O7 + 3SO2 ® Cr2(SO4)3 + H2O

Cr2(SO4)3 + 3Ca(OH)2 ®2Cr(OH)3+3CaSO4

Referencias
· Documento BREF de la IPPC: Mejores Técnicas Disponibles en Sistemas Comunes de Tratamiento/Gestión de
Aguas y Gases Residuales en el Sector Químico (2003).
· Ingeniería de Aguas Residuales, Metcalf & Eddy, 3ra Edición Ed. McGraw-Hill, 1999.
· Manual de Referencia de la Ingeniería Ambiental, R.Corbitt, Ed. McGraw-Hill, 1999.
· Toxicity of metals and metals mixtures: analysis of concentration and time dependence for zinc and copper, V.P.
Utgikar y col.,Water Research 38 (2004) 3651-58.
· Water toxicity and metal contamination assessment of a polluted river: the Upper Vistula River (Poland),
C.Guéguen y col., Applied Geochemistry 19 (2004) 153-162.
· USEPA 2001. User guide: ECOTOXicology Database System.
· A bacteria toxicity assay performanced with microplates, microluminometry and Microtox reageant,
Blaise y col., Biotechniques 16, 932-7.

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Comentarios

Comentario by Sergio Gonzalez el 6 febrero 2008 @ 17:37

Se<podra usar las membranas de osmosis inversa para reducir el volumen deaguas que contienen cromo
hexavalente de 100-300 ppm y 600-800 ppm de SDT

Comentario by Ricardo C_sped el 17 marzo 2008 @ 8:21

pregunta: la osmosis inversa es capaz de reducir ARSENICO de 0.5 ppm a 0.1 ppm en un caudal de 0.1 l/s ??
…..quizás la pregunta debiera ser qué instalación de osmosis inversa ($$$) puede lograr esto?

felicitaciones por este esfuerzo!

Comentario by Ignacio Rettori el 8 julio 2008 @ 0:02

Hola quisiera que me envien informacion acerca de la recuperacion de plata (Ag) a traves del proceso de
osmosis inversa y si es posible darle algun uso a esta una vez se ha realizado el proceso

Comentario by teresa el 12 septiembre 2008 @ 13:32

informacion acerca de como limpiar una laguna artificial contaminada con desechos industriales de plomo y zinc

gracias!

Comentario by jose luis quispe cuqui el 27 noviembre 2008 @ 18:00

solicito informacion sobre tratamiento de aguas residyales con contenido de metales pesados

Comentario by piluka el 2 diciembre 2008 @ 11:45

Me gustaría q me recomendaran libros o documentos en pdf sobre la contaminación de suelos por metales
pesados.

Gracias

Comentario by laura el 1 mayo 2009 @ 16:10

hola, quisiera saber si es posible utilizar la osmosis inversa para un caudal de 4500 galones/minuto.

Comentario by Sandra Gonzalez Velasco el 25 mayo 2009 @ 20:27

Buenas:

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Nose si mi duda esta fuera de sus competencias,aunq agradeceria la aclaración. Hoy ha estado una persona en
casa mostrandome el veneficio de una depuradora con cautro filtros de carbono y una menbrana de osmosisi
inversa. Tomo una muestra del agua del grifo y otra del agua embotellada q tomamos en casa. Introdujo un
aparato parecido a una resistencia (q elevo la Tª) y las aguas tomaron unos colores amarillentos-anaranjados q
despues precipitaron,incluso con olor a metal oxidado. Una vez intalada la depuradora de prueva y realizando la
misma operación el aguq resultante apenas variaba el tono.Mi agua de red proviene de desaladora. Mi duda es la
fiabilidad de lo q he visto. Si esas pruevas demuestran la calidad de mi agua. Espero respuesta. Gracias

Comentario by Sandra Gonzalez Velasco el 25 mayo 2009 @ 20:34

Buenas:

Nose si mi duda esta fuera de sus competencias,aunq agradeceria la aclaración. Hoy ha estado una persona en
casa mostrandome el veneficio de una depuradora con cautro filtros de carbono y una menbrana de osmosisi
inversa. Tomo una muestra del agua del grifo y otra del agua embotellada q tomamos en casa. Introdujo un
aparato parecido a una resistencia (q elevo la Tª) y las aguas tomaron unos colores amarillentos-anaranjados q
despues precipitaron,incluso con olor a metal oxidado. Una vez intalada la depuradora de prueva y realizando la
misma operación el aguq resultante apenas variaba el tono.Mi agua de red proviene de desaladora. Mi duda es la
fiabilidad de lo q he visto. Si esas pruevas demuestran la calidad de mi agua. Espero respuesta. Gracias

Comentario by Gonzalo el 23 julio 2009 @ 15:56

hola me gustaria saber si se puede hacer un solo tratamiento las aguas servidas y aguas de mina espero respuesta
adios

Comentario by GONZALO VEIZAGA RODRIGUEZ el 23 julio 2009 @ 16:00

HOLA PARA HACER UN SOLO TRATAMIENTO DE AGUAS SERVIDAS Y AGUAS VERTIDAS DE LA

MINA QUE METODO ES RECONDABLE GRACIAS

Comentario by juan jose el 10 octubre 2009 @ 2:05

Hola quisiera saber para que se emplean los metales pesados, que es ycomo se realizan los procesos de datacion
del tiempo con C14, resonancia magnetica nuclear, determinacion de la geometria nuclear

Comentario by JUAN JOSE el 10 octubre 2009 @ 2:16

Hola:

quisiera saber para que se emplean los metales pesados,

que es ycomo se realizan los procesos de datacion del tiempo con C14,

resonancia magnetica nuclear,

determinacion de la geometria molecular

Comentario by Carlos Zepeda el 30 noviembre 2009 @ 23:20

Hola, me gustaria saber si dispones de este articulo en formato PDF

Comentario by Rodolfo González el 19 abril 2010 @ 5:17

hola quisiera consultar si saben de alguna experienca exitosa de biorremediación de metales pesados. desde ya
les agradezco.

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Comentario by dairovv el 15 agosto 2010 @ 18:17

Hola quiero saber si conocen experiencias de tratamiento de aguas residuales que contienen metales pesados,
utilizando algún tipo de algas marinas

Comentario by mauricio rivas el 9 septiembre 2010 @ 17:42

quisiera saber la mejor alternativa para eliminar cobre, zinc, aluminio, hierro de agua corriente, que se utiliza
para uso acuicola, en donde por lo general se reusa esta agua, por lo que requiere que el proceso de eliminación
de estos metales pesados no debe dejar residuales que alteren la calidad normal del agua.-

Saludos

mauricio

Comentario by michel el 6 septiembre 2011 @ 7:42

holaaa, quisiera que me brinden información de archivos y/o documentos en Pdf sobre el “análisis del magnesio
por el método de absorción atomica en el campo de metalurgia” graciasssssssssssssssss

Comentario by rous el 23 febrero 2012 @ 2:45

ola de pura casualidad no sabes donde puedo descargar el libro de metcalf

Comentario by fernando el 15 octubre 2013 @ 21:00

hola que tal. trabajo en un sistema de bombeo de aguas servidas, (negras) fuera de la UE, pero me interesa
adquirir información sobre los criterios se que utilizan en la UE para el manejo de este tipo de aguas, sobre todo
con respecto a la protección del personal, equipos, sustancias a las que se exponen, riesgo biológico y químico,
así como saber si existen trabajos de investigación que analicen todos estos riesgos con una exposición
prolongada en el tiempo. Como aclaración diré que aquí llegan todas las aguas negras y pluviales de una ciudad
de 2 millones de habitantes (salvo algunos efluentes industriales que son tratados en otras instalaciones). No se
realizan tratamientos químicos a las aguas antes de ser bombeadas mar adentro, solamente se retiran elementos
grandes por filtrado de rejas y parte de las grasas y arenas por decantado en un proceso de 5 minutos por
gravedad.

Comentario by adrian conquista el 10 junio 2014 @ 7:40

hola, soy universitario desarrollo mi tesis con respecto al tema de los metales pesados en cuerpos de aguas
naturales, pero se me ha dificultado conseguir informacion confiable sobre las correlaciones de los metales con
factores como pH,profundidad del cuerpo de agua y con la temperatura del agua. muchos autores estudian a cada
uno por separados pero muy pocos he conseguido que estudien la interaccion de estos metales con estos factores,
espero puedan ayudarme!!

Comentario by Estructuras Metalicas el 26 noviembre 2016 @ 17:38

Excelente aporte. Muchas gracias por la informacion!.

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