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La válvula ileocecal, también llamada unión iliocecal o válvula de Bauhin, se comporta como
un esfínter tanto desde el punto de vista anatómico como funcional.
La distensión del íleon terminal (última parte del intestino delgado) provoca la relajación de
la válvula ileocecal y favorece el movimiento del quilo hacia el colon, más concretamente
para el ciego (primera parte del colon). Sirve para regular la llegada del contenido ileal al
colon proximal y minimiza el reflujo del contenido cecal al íleon.
El reflujo del quilo también se verá dificultado por la disposición de este orificio del íleo, ya
que el hecho de entrar en el ciego como una cierta prominencia, dificultará más el reflujo.
Cuando está alterada puede suceder que esté siempre abierta o que esté siempre cerrada,
pudiendo producir muchos gases, estreñimiento, diarrea, apendicitis, obesidad, dolor de la
columna lumbar, naúseas, alergias en la piel y digestivas.
El esfínter suele estar ligeramente contraído y reduce la velocidad del vaciamiento del
contenido ileal hacia el ciego, salvo inmediatamente después de una comida, ya que el
refleho gastroileal intensifica el peristaltismo en el ileon y permite el vaciamiento de su
contenido hacia el ciego.
El grado de contracción del esfínter ileocecal, al igual que la intensidad del peristaltismo del
ileon terminal están sometidos de forma significativa al control de reflejos procedentes del
ciego (plexo mientérico de la paed intestinal y por los nervios autónomos extrínsecos).
Cuando este se distiende, se potencia la contracciób del esfínter ileocecal y el peristaltismo
ileal se inhibe, mecanismos ambos que retrasan mucho el paso de nuevas cantidades de
quimo desde el ileon.