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Leitmotiv (del alemán leiten, 'guiar', 'dirigir', y motiv, 'motivo' [ˈlaɪtmoˌtiːf]),1 término acuñado
por los analistas de los dramas de Richard Wagner, es el ‘tema musical recurrente en una
composición y, por extensión, ‘motivo central recurrente de una obra literaria o
cinematográfica’. Puede sustituirse por las voces españolas motivo o tema, acompañadas de
los
adjetivos conductor, central, principal o recurrente.2
Dependiendo de la disciplina
(música, pintura, arquitectura o literatura) se
introducen y desarrollan diferentes motivos. Así,
colores, composiciones, símbolos, personas,
melodías, frases, etc., pueden usarse
como leitmotiv. En ese caso, dentro de la obra se
identifican plenamente con su contenido
representado y sólo se usan en relación con este
contenido. Es la constante inspiracional en una
obra.
En la música, el leitmotiv por lo general es una melodía o secuencia tonal corta y
característica, recurrente a lo largo de una obra, sea cantada (como en la ópera) o
instrumental (como una sinfonía). Por asociación, se le identifica con un determinado
contenido poético, y hace referencia a él cada vez que aparece. Así, una determinada melodía
puede simbolizar a un personaje, un objeto, una idea o un sentimiento.
El uso de leitmotivs en el teatro es característico del teatro del absurdo, teniendo como
principales representantes a Samuel Beckett y a Ionesco.
Es una situación o una acción que se repite indefinidamente en el transcurso de la situación
dramática.
El leitmotiv es también fundamental en el teatro cómico, en géneros como el Clown y
la Comedia del arte.
La repetición ha sido uno de los grandes efectos cómicos desde tiempos de Aristófanes.