Avant utilisation généralisée des synthétiseurs, des récepteurs de radio et de télévision comptaient

sur le réglage manuel d'un oscillateur local, qui a utilisé un circuit résonnant composé d'une
inductance et d'un condensateur, ou des lignes de transmission parfois de résonance; pour
déterminer la fréquence. Le récepteur est accordé sur une autre fréquence soit par un condensateur
variable ou un commutateur qui choisit le circuit accordé approprié pour le canal désiré, par exemple
avec le récepteur de la tourelle couramment utilisé dans les récepteurs de télévision avant les années
1980. Cependant la fréquence de résonance d'un circuit accordé est pas très stable; les variations de
température et du vieillissement des composants dus dérive de fréquence. Commande automatique
de fréquence (AFC) résout une partie du problème de la dérive, mais réaccorder manuel était souvent
nécessaire. Depuis fréquences d'émission sont bien connus et très stable, un moyen précis de
génératrices fixes, des fréquences stables ne résolvent pas le problème.
résonateurs à quartz sont plusieurs ordres de grandeur plus stable que les circuits LC et lorsqu'il est
utilisé pour contrôler la fréquence de l'offre de l'oscillateur une stabilité suffisante locale pour
maintenir un récepteur à l'écoute. Cependant la fréquence de résonance d'un cristal est déterminée
par ses dimensions et ne peut être modifiée pour régler le récepteur sur des fréquences différentes.
Une solution est d'employer de nombreux cristaux, un pour chaque fréquence souhaitée, et passer le
bon dans le circuit. Cette technique de "force brute" est pratique quand seule une poignée de
fréquences sont nécessaires, mais devient rapidement coûteuse et peu pratique dans de nombreuses
applications. Par exemple, la bande radio FM dans de nombreux pays supporte 100 fréquences
individuelles provenant d'environ 88 MHz à 108 MHz. Télévision par câble peut supporter encore plus
de fréquences ou des canaux sur une bande beaucoup plus large. Un grand nombre de cristaux
augmente le coût et nécessite plus d'espace.
De nombreuses techniques cohérente et incohérente ont été mis au point au cours des années.
Certaines approches comprennent boucles à verrouillage de phase, double mélange, triple mélange,
harmonique, double fracture de mélange, et la synthèse numérique directe (DDS). Le choix de
l'approche dépend de plusieurs facteurs, tels que le coût, la complexité, la fréquence taille de pas,
fréquence de commutation, bruit de phase, et la sortie parasite.
techniques Coherent génèrent des fréquences provenant d'un seul, maître oscillateur stable. Dans la
plupart des applications, un oscillateur à quartz commun, mais d'autres résonateurs et des sources de
fréquence peut être utilisée. techniques Incoherent tirent des fréquences à partir d'un ensemble de
plusieurs oscillateurs stables. [4] La grande majorité des synthétiseurs dans des applications
commerciales utilisent des techniques cohérentes en raison de la simplicité et le faible coût.
Synthétiseur utilisés dans les récepteurs de radio commerciales sont largement basées sur des
boucles ou des PLL à verrouillage de phase. De nombreux types de synthétiseur de fréquence sont
disponibles sous forme de circuits intégrés, ce qui réduit le coût et la taille. récepteurs haut de
gamme et des équipements de test électronique utilisent des techniques plus sophistiquées, souvent
en combinaison.