Capacitancia y Capacitor.

Llamamos capacitancia (C) a la capacidad que tiene un dispositivo

(normalmente un conductor) para almacenar carga eléctrica.
Matemáticamente, la capacitancia de un conductor se define como:

Donde:

C = capacitancia, medida en farad=coulomb/volt. El farad o faradio es

la unidad del S. I. para la capacitancia, y su símbolo es: F.

Q = carga eléctrica del conductor, medida en coulomb (C).

V = potencial eléctrico al que se encuentra el conductor, medido en

volt (V).

Una esfera conductora aislada tiene una capacitancia dada por la

siguiente expresión:

Dónde:
C = capacitancia, medida en farad (F).

r = radio de la esfera, medido en metro (m).

Un capacitor, también llamado condensador, es un dispositivo utilizado

para almacenar carga eléctrica, y está formado, básicamente, por dos
conductores cercanos entre sí, que tienen cargas iguales, pero de
signo contrario. Nosotros analizaremos el caso más sencillo, que es el
capacitor de placas planas paralelas idénticas, como se muestra en la
siguiente figura.
Para cualquier capacitor, se define su capacitancia como:

Donde:
C = capacitancia, medida en farad (F).

Q = carga eléctrica de cualquiera de la placas del capacitor, medida en

coulomb (C).

V = diferencia de potencial eléctrico entre las placas del capacitor,

medido en volt (V).

La siguiente animación muestra el proceso de carga de un capacitor al

conectarlo a una pila:
 Tipos de Capacitores.
Capacitores Fijos: Estos se diferencian entre sí por el tipo de
dieléctrico que utilizan. Materiales comunes son: la mica, plástico y
cerámica y para los capacitores electrolíticos, óxido de aluminio y de
tantalio. Hay de diseño tubular, y de varias placas y dieléctrico
intercalados.

Capacitores de cerámica: Son capacitores en donde las inductancias

parásitas y las pérdidas son casi nulas. La constante dieléctrica de
estos elementos es muy alta (de 1000 a 10,000 veces la del aire)

– Algunos tipos de cerámica permiten una alta permisividad y se

alcanza altos valores de capacitancia en tamaños pequeños, pero
tienen el inconveniente que son muy sensibles a la temperatura y a las
variaciones de voltaje.

– Hay otros tipos de cerámica que tienen un valor de permisividad

menor, pero que su sensibilidad a la temperatura, voltaje y el tiempo
es despreciable. Estos capacitores tienen un tamaño mayor que los
otros de cerámica. Se fabrican en valores de fracciones de
picoFaradios (pF) hasta nanoFaradios (nF).

Capacitores de láminas de plásticos:

– Láminas de plástico y láminas metálicas intercaladas: Estos

tipos de capacitores son generalmente más grandes que los de lámina
metalizada, pero tienen una capacitancia más estable y mejor
aislamiento.
– Lámina metalizada: Tiene la lámina metálica depositada
directamente en la lámina de plástico. Estos capacitores tienen la
cualidad de protegerse a sí mismos contra sobre voltajes. Cuando esto
ocurre aparece un arco de corriente que evapora el metal eliminando
el defecto.

Capacitores de mica: Capacitores que consisten de hojas de mica y

aluminio colocados de manera alternada y protegidos por un plástico
moldeado. Son de costo elevado. Tiene baja corriente de fuga
(corriente que pierden los condensadores y que hacen que este pierda
su carga con el tiempo) y alta estabilidad. Su rango de valores de va
de los pF a 0.1 uF.

Capacitores de poliéster: Sustituyen a los capacitores de papel, solo

que el dieléctrico es el poliéster. Se crearon capacitores de poliéster
metalizado con el fin de reducir las dimensiones físicas. Ventajas: muy
poca pérdida y excelente factor de potencia.

Capacitores electrolíticos: Estos capacitores pueden tener

capacitancias muy altas a un precio razonablemente bajo. Tienen el
inconveniente de que tienen alta corriente de fuga y un voltaje de
ruptura bajo. Son polarizados y hay que tener cuidado a hora de
conectarlos pues pueden estallar si se conectan con la polaridad
invertida. Se utilizan principalmente en fuentes de alimentación.

Físicamente estos elementos constan de un tubo de aluminio cerrado,

en donde está el capacitor. Tienen una válvula de seguridad que se
abre en el caso de que el electrolito entre en ebullición, evitando así el
riesgo de explosión.

Capacitores de tantalio: Son polarizados por lo que hay que tener

cuidado a la hora de conectarlo.

Capacitores Variables.

Capacitores variables giratorios: Muy utilizado para la sintonía de

aparatos de radio. La idea de estos es variar con la ayuda de un eje
(que mueve las placas del capacitor) el área efectiva de las placas que
están frente a frente y de esta manera se varía la capacitancia. Estos
capacitores se fabrican con dieléctrico de aire, pero para reducir la
separación entre las placas y aumentar la constante dieléctrica se
utiliza plástico. Esto hace que el tamaño del capacitor sea menor.

Capacitores ajustables “trimmer”: Se utiliza para ajustes finos, en

rangos de capacitancias muy pequeños. Normalmente éstos, después
de haberse hecho el ajuste, no se vuelven a tocar. Su capacidad
puede variar entre 3 y 100 picoFaradios. Hay trimmers de presión,
disco, tubular, de placas.

Aplicaciones de Capacitores:
Una de las diferencias más importantes entre los capacitores y las
baterías es que un capacitor puede liberar toda su carga en una
pequeña fracción de segundo, mientras que a una batería le llevaría
minutos o incluso horas descargarse completamente. Por eso los
capacitores son utilizados en aparatos como el flash electrónico de
cámaras fotográficas, en el que la batería carga al capacitor del flash
durante unos segundos; y luego al tomarse la fotografía se libera
instantáneamente la carga del capacitor encendiendo la luz del flash.
Es muy importante tener en cuenta que estas descargas instantáneas
de electricidad, convierten a los capacitores en dispositivos altamente
peligrosos; por eso mismo las unidades de flash, televisores, fuentes
de computadoras entre otros aparatos tienen etiquetas de advertencia
que recomiendan no abrirlos para evitar posibles shocks eléctricos.
Estos grandes capacitores pueden matar a una persona que los toca
si liberan la carga acumulada.

Algunas de las aplicaciones prácticas más comunes de los capacitores

incluyen:

•Dispositivos que requieren capacitores para almacenar una carga la

cual debe ser liberada rápidamente; como por ejemplo el flash de la
cámara fotográfica, grandes láseres que requieren haces brillantes e
instantáneos.

•Los capacitores pueden eliminar ondas o rizos en la frecuencia de la

corriente eléctrica. Bien un circuito con corriente de voltaje continuo
DC hay rizos u ondas un capacitor grande puede absorber los picos y
llenar los valles, nivelando el voltaje.

•Un capacitor puede bloquear corriente de voltaje continuo. Si se

conecta un capacitor a una batería, la corriente dejará de circular entre
las terminales de la batería una vez que el capacitor esto cargado por
completo. Sin embargo, si por el circuito fluye una corriente de voltaje
alterno, esta pasará por el capacitor sin obstáculos. Esto sucede
porque el capacitor se cargará y descargará continuamente mientras
la corriente alterna fluctúa, dando la impresión de que la corriente
alterna fluye sin trabas.

Pantallas táctiles capacitivas (Touchs screens)

Las pantallas táctiles o touch screen tan populares hoy día en PDAs,
iPhones, Smartphones y otros dispositivos; funcionan gracias a la
tecnología de los capacitores. El cristal de la pantalla está impregnado
con una cobertura metálica transparente. Además debajo de la
pantalla hay una grilla de pequeños electrodos. De esta manera la
corriente eléctrica pasa por la capa metálica y llega a unos sensores,
creando una especie de capacitor.
Al tocar con el dedo la pantalla, dada la conductividad de la piel
humana se genera una descarga eléctrica que crea una variación en la
carga de la capa capacitiva. Los sensores se ubican en cada esquina
del monitor; los cuales calculan con exactitud a partir de las diferencias
de carga en cada esquina la posición exacta donde el contacto con el
dedo ocurrió. Esta información luego es enviada a un software
especial dando los resultados requeridos.

Cuando se toca la pantalla táctil capacitiva, hay una descarga eléctrica

hacia el dedo. Luego desde los sensores de cada esquina se mide la
diferencia de distancia, obteniendo así la posición exacta del dedo,
tras lo cual se envía una señal a un software encargado de traducir
estas señales en tareas