LAS CULTURAS DEL ESPACIO, LAS CULTURAS GEOGRAFICAS 87

turaleza —en sus aspectos climaticos y en su fauna especiUcB.—, y socie-dad nordicas, si

bien algunos aspectos fueran conocidos con anterioridad.
Por otra parte, surgen las narraciones de contenido novelesco, que se vincula con el
genero caballeresco y que como tal es contemplada en su epoca. A caballo entre el genero
de viaje y lo novelesco es una literatura en-tre la description precisa de la experiencia del
viaje y la fantasia con so-porte territorial. Al modo de la literatura islamica similar, surgen
numero-sas obras. Tendran prolongation y excepcional exito en el siglo xvi, mas en el
marco de una literatura de entretenimiento, como las obras de caballe-ria, que en el de la
produccion geografica.
El Viaje del Infante D. Pedro de Portugal, Historia del Infante D. Pedro de Portugal
el qual anduvo las partidas del mundo, publicado ya en el siglo xvi por Gomez de San
Esteban, fue incluido en el genero de caballerias, y aunque tuviera una base real, es un
buen ejemplo. Lo es tambien la Cro-nica del muy esforzado y esclarecido caballero Cifar.
El de mayor fama sera el Libro de las maravillas del mundo y del viaje de la Tierra
Santa en Jerusalem y de todas las provincias y ciudades de las Indias, y de todos los
hombres monstruos que hay por el mundo y muchas otras admirables cosas, de John de
Mandeville, un excelente ejemplo de la literatura de maravillas arabe en el mundo
occidental (Deluz, 1988). Mas conocido como Viaje de Ultramar, se convirtio en un texto
clasico de viajes. Es la obra de un autor ingles que elabora un fantastico viaje por el mundo
sin moverse de su casa. Utilizo textos clasicos y relatos de viajes coeta-neos, que ensamblo
de acuerdo con las concepciones dominantes en su epoca. Gozo, sin embargo, de un gran
prestigio, como un texto de geogra-fia. Todos compartian la misma representation del
mundo que domina hasta el final de la Edad Media, enriquecida con las numerosas
novedades que proporcionaron los textos clasicos.
La mediocre y tardia produccion cristiana de interes geografico, en el ambito de la
narration descriptiva y del viaje, contrasta con el que sera ras-go distintivo de las practicas
espaciales cristianas: su progresiva orientacion hacia las necesidades de la navegacion en
alta mar. Exigencias practicas que indujeron una progresiva elaboration cartografica, de
naturaleza em-pirica, y que culminara en la recuperation de la geografia de los griegos y de
la tradition geografica grecolatina. Se proyecto en una radical transformation del mundo
conocido, de la im^gen del mismo y de su representacion y se tradujo en una creciente
reflexion de caracter teorico, germen de las modernas actitudes cientificas. Las raices del
moderno racionalismo arrancan de estos siglos.
El impulso racionalista que distingue los ultimos siglos de la Edad Media en Europa
occidental no ahorro al saber practico sobre el espa-cio. Por el contrario, este tuvo un
protagonismo relevante en ese proce-so de racionalizacion. La incidencia de la razon practica
como impulso hacia la reflexion racional sobre el mundo natural constituye un rasgo distintivo de
las sociedades europeas medievales. Y el interes por el mundo sensible que distingue la filosofia
natural contribuyo a consolidar esa evolucion.