Historia del mundo antiguo y medieval (HIS 113)

Prof. lván Millones

Bibliografía. Roma. República e Imperio

República

Fernández Vega, Pedro Ángel. "Introducción", "La burbuja de los botines de guerra" y "Corrupta
Roma" en Corrupta Roma. Buenos Aires: El Ateneo, 2017; pp. 17-46, 397-424.

Imperio

Bravo, Gonzalo. "Presentación" y "El último siglo del Occidente romano: claves políticas" en La
caída del Imperio romano y la génesis de Europa. Madrid: Complutense, Barcelona: Crítica, 2001;
pp. XI-XXVI, 1-37, 305-308, 321-330.
 CORRVPTA

PEDRO ÁNGEL FERNÁNDEZ VEGA

O&itorial El.Ateneo
la e/fera ®delo/libro/
Fernández Vega, Pedro Ángel
Corrupta Roma / Pedro Ángel FernándezVega . - la ed . - Ciudad Autónoma
de Buenos Aires : El Ateneo ; Madrid : La esfera de los libros, 2017.
464 p.; 24 x 16 cm.

ISBN 978-950-02-0907-6

1. Divulgación. 2. Historia Antigua. I. Título.

CDD 909.07

Corrupta Roma
© Pedro Ángel FernándezVega, 2015
© La Esfera de los Libros, S. L., 2015

Derechos exclusivos de edición en castellano para la Argentina, Uruguay, Paraguay,

Ecuador, Perú y Bolivia
Obra editada en colaboración con La Esfera de los Libros - España
© Grupo ILHSA S. A. para su sello Editorial El Ateneo, 2017
Patagones 2463 - (C1282ACA) Buenos Aires -Argentina
Tel: (54 11) 4943 8200 - Fax: (54 11) 4308 4199
editorial@elateneo.com - www.editorialelateneo.com.ar

1ª edición en España: septiembre de 2015

1ª edición en Argentina: agosto de 2017
ISBN 978-950-02-0907-6

Impreso en Pr inting Books,

Mario Bravo 835,Avellaneda,
provincia de Buenos Aires,
en agosto de 2017.

Queda hecho el depósito que establece la ley 11.723.

Libro de edición argentina.
 INTRODUCCIÓN

E l 7 de octubre del año 186 a. C., hace dos núl doscientos años,
el Senado de Roma publicaba el edicto de persecución contra
las bacanales. ¿Cómo había llegado Roma a adoptar esa decisión?
¿En qué ambiente social toma cuerpo una determinación tan brutal
como para someter a una feroz purga una manifestación religiosa?
Este libro comenzó como una pregunta ante una cuestión con­
creta; sin embargo, una respuesta fiable requería la evocación de un
panorama de la época en que se desató la persecución de las mujeres
que se abandonaban al éxtasis dionisíaco.Y ese panorama es el de una
sociedad sometida a las zozobras de una guerra y que emprende
una posguerra entre reajustes de naturaleza muy diversa.
Para los historiadores latinos, ese es el momento en que las cos­
tumbres de la anti gua Roma entran en crisis, y se precipitan por un
camino de corrupción que se acelera en contacto con el mundo
griego. Pero los reactivos para la corrupción estaban larvados en la
propia sociedad romana, y la influencia cultural helénica solo actuó
como catalizador.
Aunque la llegada a Roma de objetos artísticos y esclavos griegos
merced a los botines de guerra, o de nuevos cultos recomendados
por los Libros Sibilinos con el beneplácito del Senado tuvieron una
indudable trascendencia en el acervo cultural, la llegada de ingentes
cantidades de metal noble y moneda introdujeron a Roma en una vía
de monetarización económica que conecta con el inicio y la intensi­
ficación de prácticas de corrupción política.
Los agrios debates acerca de la concesión o denegación de la
gloria del triunfo, que se producen al retorno de los generales victo-
18 CORRVPTA ROMA
riosos, agitan las aguas de la vida política mientras se desencadenan
al gunos de los primeros procesos por corrupción que envuelven a la
familia de los Cornelios y provocan la muerte política de los herma­
nos Publio y Lucio Camelio Escipión. La sombra de la apropiación
indebida planea sobre los contingentes de capitales atesorados en la
guerra. El gran vencedor de Aníbal y su hermano, el cónsul que
derrotó a Antíoco, cayeron ante una iniciativa implacable capitaneada
por Marco Porcio Catón.
Simultáneamente, despliegan velas los primeros indicios de conni­
vencia entre la clase política senatorial, que ha sido apartada por
ley de los negocios lucrativos y confinada a la explotación agrícola,
quedándose con grandes extensiones de tierras públicas, y el orden
ecuestre engrosado por los empresarios y los publicanos, que reciben
en subasta las adjudicaciones de contratos públicos y de recaudación
de impuestos. Grandes políticos como Tito Quincio Flaminino, el
libertador de ·1as polis griegas, se ven envueltos en estos lazos que
vinculan a políticos y empresarios.
Otros grandes generales como Marco Fulvio Nobílior o Cneo
Manlio Vulsón retornan de sus campañas con fabulosos botines que
se exhiben en triunfo ante Roma. El pueblo contempla con creciente
escepticismo los desfiles de tropas victoriosas con los bolsillos llenos
y los estómagos agradecidos, que se permiten mofarse de sus esplén­
didos generales. Se trata de cónsules triunfadores que sufragan a su
retorno juegos escénicos o de circo. Rivalizan entre ellos para superar
a los anteriores en duración, excelencia y novedad de los espectáculos
y ganar así el favor popular: acarician la idea de ganar votos para cul­
minar su carrera política como censores.
Y la desconfianza popular se canaliza a través de una demo­
cracia directa ejercitada en asambleas y comicios que regulan y
equilibran por momentos los designios de la oligarquía senatorial
que rige la República. La persecución de fraudes empresariales o
de prácticas corruptas en la política expone, esporádica pero rei­
teradamente, a líderes, que habían lucido la púrpura del imperium
consular y proconsular durante años, ante procesos judiciales pú­
blicos y populares.
PEDRO ÁNGEL FERNÁNDEZ VEGA 19
Entretanto, la propia sociedad ha sido sacudida de manera intensa
por la guerra.Todas las costuras del cuerpo social se han visto someti­
das a fuertes tensiones: la gu erra desencadenó una elevada mortalidad
entre ciudadanos y aliados; no pocas ciudades aliadas sucumbieron
a las tentaciones de traicionar la lealtad a la confederación romana;
después sobrevinieron las represalias y ejecuciones de los traidores; y
la población civil hubo de hacer frente a los traumas ocasionados por
una muerte investida con una letal capa cartaginesa, y cuyos zarpazos
desgarraron al pueblo de Roma, pusieron en fuga a masas campesinas
que acabaron refugiadas en la Urbe, y amenazaron por momentos a
la propia ciudad, con Aníbal ante las mismas puertas amuralladas; el
desgarro experimentado por las pérdidas de hijos o esposos impulsó
a las mujeres romanas, a las virtuosas matronas, a salir a las calles para
expresar su dolor, y seguramente el resentimiento latente en el mutis­
mo de un silencio histórico.
En este contexto anidaron nuevas creencias, que aliviaron las
conciencias y prendieron sobre las cenizas de una existencia atribula­
da en tiempos de guerra, cuando,junto con los caídos en el frente, se
desmoronaban las fuentes de ingresos y las certezas familiares. Se tra­
tó de nuevos cultos que no gozaron del beneplácito senatorial, pero
que no fue posible erradicar. Las mujeres, exaltadas por momentos, y
reprimidas y reconducidas a casa cada vez, vislumbraron sin embargo
su fuerza y su capacidad de presión cuando fueron requeridas para
cumplir con las expiaciones necesarias para aplacar la cólera divina y
propiciar la victoria en la guerra.
Durante la guerra, las leyes les obligaron a renunciar a toda ex­
presión pública de lujo y posición, pero, tras ella, reivindicaron en
la calle la revocación de unas normas represoras de sus márgenes de
·distinción y representación social. Se trata de mujeres que se inicia­
ron en un culto mistérico de adoración a Baca, en el cual, de modo
preocupante, comenzaron a ingresar jóvenes adolescentes.Así estalla­
ron el escándalo y la represión. Aunque la gran cuestión a dilucidar
podría ser si no fue la represión la que detonó el escándalo y no a la
inversa. Si no fueron el Senado y la clase política quienes encontraron
un riesgo para la República en una secta pacífica, pero de influencia
20 CORRVPTA ROMA

creciente, que amalgamaba a mujeres, jóvenes, aliados y esclavos, y

por eso desencadenaron una persecución justificada en un escándalo
I
sexual. La sombra de la conjuración se agitó sobre Roma, pero, tras LA BURBUJA DE LOS BOTINES
dos mil doscientos años, la razón de Estado se intuye mucho más in­ DE GUERRA
fluyente que los desórdenes sexuales.
En una atmósfera de corrupción política y de reajustes sociales
con expulsiones masivas de itálicos fuera de Roma, el escándalo de
las bacanales se antoja más complejo que los desvaríos de una secta.
La purga desencadenada en el año 186 a. C. no cesó en los años si­

guientes, pero a comienzos del año 184 accede a la censura Catón,
merced al apoyo popular, con un programa de regeneración no solo
ideológica: todos los contratos del Estado se subastaron y revisaron a
la baja, y se adjudicaron nuevas obras públicas, mientras la clase em­
presarial agitaba al Senado e instaba una nueva subasta de contratos
con presupuestos más holgados.
La sombra de la corrupción no dimana solo de las bacanales. Los
tiempos de la República clásica preludiaron tendencias de cambios
profundos. Los indicadores de la corrupción afectan a la economía, la
política, la sociedad, la religión y la cultura. Pero no entrañan necesa­
riamente una degradación, sino la emergencia de nuevos horizontes
para una Roma que dejaba atrás su dimensión de ciudad-estado he­
gemónica en la Península Itálica, para transformarse en una potencia
imperial en el Mediterráneo.
E
l contexto que preludió el escándalo de las baca�ales. �o hacía
adivinar lo que se avecinaba para Roma. A la opresiva e insegura
atmósfera que iba a cernerse sobre la Urbe, había precedido, el 5 de
marzo de 186 1 el memorable triunfo de Manlio Vulsón: había derro­
tado a los gálatas en Asia Menor, y pasaría a la historia por la simpar
magnitud de un botín de rapiña (Liv. 39, 6).
Este triunfo sobrevenía después del de Fulvio sobre los etolios,
celebrado apenas tres meses antes, el 23 de diciembre de 187 (Liv. 39,
4-5). El año anterior, el último día de febrero de 188, había entrado
también triunfante en Roma Lucio Cornelio Escipión, quien había
decidido autonombrarse Asiágeno (Liv. 37, 58-59). Rememoraba de
este modo la batalla de Magnesia, en la que había derrotado a An­
tíoco III. Seguía la égida de su hermano Publio Cornelio Escipión,
quien iniciara catorce años antes la escalada de triunfos en la que se
había sumido Roma: en el año 201, a su retorno victorioso de Zama,
poniendo fin a la Segunda Guerra Púnica tras derrotar a Aníbal,
desembarcó en Sicilia e hizo el camino hasta Roma exultante, «tras
recorrer una Italia feliz por la paz no menos que por la victoria, no
solo con ciudades desbordadas para tr ibutarle honores, sino también
con una multitud de rústicos, que bordeaba los caminos, y entró en
la ciudad en medio del más imponente de los triunfos. Llevó al era­
rio ciento veintitrés mil libras de plata.2. Repartió entre los soldados
cuatrocientos ases» (Liv. 30, 45, 2-3). A partir de entonces mereció
1 odas las fechas son anteriores al cambio de era, deben ser entendidas por
T
tanto como antes de Cristo.
2 La libra romana equivale a 335,9 gramos.
22 CORRVPTA ROMA
el apelativo de Africano, y se contaba que un senador llevaba puesto
en la comitiva el gorro de liberto, honrando al general como artífice
de la libertad de aquel territorio itálico y romano que, durante más de
tres lustros, había soportado las correrías de los ejércitos púnicos
de Arúbal. Se trataba del mismo joven general que cinco años antes
retornara de Hispania después de haber derrotado y puesto en fuga
los ejércitos cartagineses, depositando en manos de Roma el control
del área ibérica del levante y sur de la península.
Con Escipión se había puesto en marcha la maquinaria de guerra
que habría de convertir a Roma en capital de un imperio mediterrá­
neo. La Urbe, que había sufrido carestía y severas estrecheces en su
tesoro para hacer frente a los gastos de los contingentes de tropas y a
las levas incesantes que fueron necesarias durante la contienda contra
Arúbal, se adentraba en una etapa distinta. Los botines de guerra ali­
viaron y sanearon las arcas del Estado y permitieron planificar nuevos
objetivos, pero introdujeron también sobre los generales la sombra
de la sospecha de corrupción por peculado -apropiación de dinero
público-. La gestión político-militar de sucesivos cónsules sería so­
metida a procesos que cernieron la duda sobre la honorabilidad de la
escalada de triunfos y sobre los generales.
Las estrecheces presupuestarias durante la guerra
La Roma del Edicto de las Bacanales vive la primera genera­
ción después de una experiencia traumática, la de la Segunda Guerra
Púnica, con Arúbal a las puertas de la Urbe, con sucesivos ejércitos
der rotados y aniquilados en Tesino, Trebia, Trasimeno y Cannas, que
llevaron a situaciones desesperadas como la compra con dinero del
Estado, en el año 216, de ocho mil esclavos jóvenes y vigorosos para
convertirlos en soldados (Liv. 22, 57, 11), después de haber alistado a
todos los jóvenes romanos desde diecisiete años e incluso menores,
a libertos con hijos (Liv. 22, 11, 8), o a los seis mil reos de delito
capital y condenados por deudas que se ar maron con despojos de
guerra galos (Liv. 23, 14, 3-4).Al año siguiente el tributo anual esta-
PEDRO ÁNGEL FERNÁNDEZ VEGA 23
blecido se dobló (Liv. 23, 31, 10; Nicolet 1976a: 70; Ñaco del Hoyo
2011:380).
Además de las exacciones apremiantes que de manera reiterada se
exigieron sobre aliados itálicos para que contribuyeran a la causa mi­
litar con contingentes de tropas (Liv. 22, 57, 1O), se llegó a planificar
y exigir una financiación particular de la marinería en el año 214. Se
establecieron unas liturgias especiales, usando el censo de ciudadanos,
para exigir, en función del nivel de renta, la aportación de marineros.
Entre cincuenta y cien mil ases «se aportaría un marinero con la paga
de seis meses; los comprendidos entre cien mil y trescientos mil, tres
marineros y un año de paga; los comprendidos entre trescientos mil
y un millón, cinco mar ineros; los que sobrepasasen el millón, siete
marineros» (Liv. 24, 11, 7). La liturgia afectaba así a determinados
grupos de contribuyentes, distribuidos en clases censitarias, con el
sostenimiento de gastos de marinería (Nicolet 1963:424).
En ese mismo año se convirtió en norma algo que parece que
se habría ido produciendo de manera un tanto instintiva por parte
de viudas y huérfanos de guerra: depositaron sus bienes en manos
del Estado, bajo control y registro de los cuestores, de manera que
el poder público actuaba como garante de los peculios privados de
los damnificados por la guerra. De ese modo ganaba disponibilidad
pecuniaria para hacer frente a las necesidades de guerra y a sus pro­
blemas de liquidez (Liv. 24, 18, 13-15). En esta fase temprana de la
guerra, se había creado ya una profunda fractura social y demográfica
en el seno de la ciudadanía, que no haría sino agudizarse en los años
venideros: las cohortes de varones en edad de combatir, diezmadas ya,
seguirían viéndose menoscabadas.
Todo ello ocurría en un contexto de crisis económica grave, que
habría estallado desde el inicio de la misma guerra por falta de li­
quidez monetaria: aunque la cuantificación de la devaluación de la
moneda es complicada (Cassola 1968:302), se postula que el valor
del as de bronce descendió primero a un cuarto de libra y acabará
fijado en un sexto de libra, aunque quizá llegó a estar en un doceavo
de libra (Piganiol 1974:274; Nicolet 1982:172). Las manipulaciones
monetarias durante la guerra no se encuentran definitivamente escla-
24 CORRVPTA ROMA
reciclas, pero sí se puede afirmar que se introdujo entonces también el
denario de plata por valor de diez ases sextantarios --de un sexto de
libra-, siguiendo un patrón coherente con los helenísticos de la épo­
ca (Nicolet 1967:90; 1963:432). En pocos años, durante la guerra, el
peso del denario descendió de 4,56 a 3,98 gr, y en 209 se cambió, no
por diez sino por dieciséis ases (Christ 2006: 127;Nicolet 1982:172).
La soldada se pagaba a la tropa en ases de bronce cada vez más deva­
luados, pero el mecanismo permitía ahorrar.
Mientras, se intentó incrementar la presión fiscal. En el año 21O
se exigió la provisión de remeros, con su soldada y provisiones para
treinta días, y narra Livio que la situación estuvo a punto de provocar
una rebelión. El foro se llenó de descontentos que increpaban a los
cónsules abiertamente, a gritos. La plebe se resistía a asumir los costes
de la armada que se hacía necesaria para ocupar Sicilia, y para los ope­
rativos relativos a otro conflicto simultáneo al que enfrentaba a Roma
con los cartagineses, la Primera Guerra Macedónica contra Filipo.
Los cónsules hicieron una propuesta que el Senado aceptó: los sena­
dores debían dar ejemplo y entregar toda su fortuna, quedándose solo
con una libra de plata, un anillo por miembro de la familia, la bulla o
amuleto que el hijo menor portara del cuello, y una onza de oro por
cada mujer de la farnilia. 3 El resto habría de entregarse a los triunvi­
ros que actuaban como apoderados. El objetivo previsto se cumplió:
si los senadores pagaban, los caballeros y la plebe pagarían, y, según
Tito Livio, los registros oficiales fueron motivo de competición por
ocupar puestos destacados entre las aportaciones (26, 35-36). Se había
superado así la doble crisis, la de tesorería y la social, que había desen­
cadenado las manifestaciones de la población. Sin duda la coyuntura
de guerra habría ayudado a comprender que el tesoro necesitaba de
actuaciones perentorias en un contexto bélico que había sido prácti­
camente desesperado el año anterior. Anfbal y su ejército estuvieron
ante Roma misma para intentar una maniobra de distracción en el
asedio romano a Capua, pero se habían retirado. Un cierto clima de
alivio llegó a la ciudad y la renuencia al pago solo parece haberse
3 y mercados (Liv. 29, 37, 3).
Una onza equivale a un doceavo de libra, esto es, 28 gramos.
PEDRO ÁNGEL FERNÁNDEZ VEGA 25
vencido con el ejemplo de los senadores. El episodio trasluce en este
aspecto cierto cariz de posicionamiento social, de desconfianza hacia
la toma de decisiones por parte de la oligarquía dominante, hasta que
el orden senatorial se puso al frente de la iniciativa.
Deudas y tierras
Probablemente el momento más crítico llegó todavía un año des­
pués, cuando fue preciso disponer del oro recaudado como impuesto
por las manumisiones, una vigésima parte del valor del esclavo liberado
que se pagaba al Estado y «que se guardaba en un lugar más reservado
del tesoro para los casos extremos» (Liv. 27, 10, 11). No quedaba nada.
Avanzando hacia el final de la guerra, la situación comenzaba
a mejorar, aunque todavía en 205 hubo que vender tierras del ager
publícus confiscadas en Capua para hacer frente a gastos de guerra
(Liv. 28, 46, 4-6). Por un lado, en el año 203, llegó abundante trigo
de Hispania, comercializado a precios baratos, a cuatro ases el mo­
dio, y en el año 201 ocurrió lo mismo con trigo llegado de África
(De Sanctis 1923:577). En ambos casos, Escipión aparecía como el
benefactor, merced a sus victorias (Liv. 30, 26, 6; 31, 4, 6). Finalizada
la guerra, en el año 200 se tiene constancia de una caída de precios
hasta pagarse a dos ases el modio por el trigo africano (Liv. 31, 50, 1).
La economía comenzaba a recuperarse, pero había que rendir cuentas.
En el año 204 se había comenzado a hablar de la restitución del
dinero que se· había destinado a armar marinería seis años antes. El
comportamiento ejemplar de la población, que Tito Livio describía
sobre lo ocurrido seis años antes, no tenía que ver con donaciones,
sino con un empréstito al que el Estado recurrió «por la pobreza del
erario y cuando la plebe no podía pagar el tr ibuto» (Liv. 29, 16, 2).
Se decidió entonces devolverlo en cinco años y saldar la deuda en
tres pagos o pensiones con cadencia bienal. Ese mismo año el censor
Salinator creó un impopular impuesto sobre la sal, que le granjeó su
apelativo, manteniendo el precio en Roma, pero subiéndolo en ferias
26 CORRVPTA ROMA
En el año 200, cuando correspondía satisfacer el tercer y último
pago, hubo problemas de liquidez de nuevo: se estaba preparando una
nueva guerra, esta vez contra Filipo de Macedonia, y los fondos no al­
canzaban para armar flota y ejército y para saldar la deuda. Se recurrió
a una solución alternativa, que fue la concesión de tierras. Se cederían
las más codiciadas, las más inmediatas, las que estaban en un radio de
cincuenta millas en los alrededores de Roma, por una renta testimo­
nial de un as por yugada, para que no se perdiera el sentido de bienes
de dominio público, y más adelante, cuando el Estado pudiera pagar,
se saldaría la deuda o definitivamente pasarían los terrenos a manos
privadas. La propuesta provino de los ciudadanos mismos, «puesto
que, según decía gran parte de ellos, había por todas partes tierras en
venta y ellos necesitaban comprar» (Liv. 31, 13, 6).
El efecto de la guerra en la composición del cuerpo de ciuda­
danos combatientes había sido devastador. Los propietarios de po­
sición más acomodada habían podido dejar organizada su hacienda
de modo que, aunque perdieran la vida ellos o sus hijos, quedara
ase gurada su continuidad, pero los medianos y pequeños propieta­
rios fueron los grandes perjudicados, porque la movilización dejó
los campos incultos y a las familias en situación desesperada (Nicolet
1967:90). Esas tierras ahora habían salido al mercado. Pero además,
el ager publicus del Estado se encontraba con ingentes extensiones de
terreno en el territorio itálico, fruto de las confiscaciones y de la po­
lítica de represalias ejercida por Roma contra las ciudades aliadas que
se habían pasado al bando de Anfüal en las fases más desesperadas de
la contienda (Toynbee 1965: 118).
Si de algo había excedentes en Roma, era de tierras, y esto iba
a motivar cambios en la composición social de la Urbe. Por un lado,
aquellos que habían prestado al Estado se veían ahora recompensados
con terrenos, y se iniciaba un proceso de concentración de la propie­
dad que derivaba en la gestación de latifundios y que, en todo caso,
había beneficiado a los más ricos y solventes en un momento crítico
de la guerra. Simultáneamente, el desarraigo de importantes capas
de campesinos itálicos, como fruto de las correrías de los ejércitos
cartagineses, de las estrategias de campos quemados empleadas en
PEDRO ÁNGEL FERNÁNDEZ VEGA 27
distintos momentos por Roma y de las incautaciones como repre­
salias de guerra, haría confluir en la Urbe importantes contingentes
de inmigrantes que iban a mutar profundamente la base social de la
plebe romana, diezmada durante la guerra.
La liquidación final del préstamo que quedaba pendiente se aco­
metió en el año 196 y volvió a haber problemas de liquidez, lo que
motivó una reclamación de pago de tributos a augures y pontífices
por lo que no habían ingresado durante la guerra (Liv. 33, 42, 3-5).
· Quedaban en evidencia situaciones de privilegio para la clase política
dirigente que integraba además los colegios sacerdotales, una trein­
tena de exenciones que habrían beneficiado a algu nas de las familias
más ricas, a los líderes políticos y militares, y que se habían producido
en el fragor de la contienda (FeigVishnia 1996:98).Aunque apelaron
a los tribunos de la plebe, no lograron evadirse del fisco.
El Estado había resuelto sus deudas, pero los ciudadanos atravesa­
ban por problemas de endeudamiento. La legislación contra la usura
seguramente había tenido un efecto per verso, restringiendo los prés­
tamos, y había sido ampliamente evadida mediante un subterfugio
que consistía en poner los préstamos a nombre de los aliados, que no
se veían afectados por esas mismas leyes. Pero la liquidez conseguida
se había traducido en intereses exorbitados y las indagaciones descu­
brieron que la envergadura de la deuda era tal que se tuvieron que
tomar medidas especiales. Se estableció, en el año 193, que los aliados
que prestasen dinero habrían de declararlo y el tribuno de la plebe,
con el beneplácito del Senado, sometió a votación popular «que la
normativa sobre préstamos aplicable a los ciudadanos romanos, fuese
extensible a los abados y latinos» (Liv. 35, 7, 5). Se aprobó la medida, la
Lex Sempronia. En aquellos años, Plauto ponía en boca de uno de los
personajes del Curculio esta invectiva contra los banqueros: «El pueblo
ha aprobado infinidad de leyes contra vosotros, pero ley que se aprue­
ba, ley que vosotros os saltáis a la torera; siempre encontráis alguna
escapatoria. Para vosotros la ley es como el agu a caliente: enseguida
se enfría» (509-511).
Los efectos de la guerra con Aníbal se dejaron notar, por tan­
to, durante un tiempo considerable. Roma e Italia habían quedado
28 CORRVPTA ROMA
profundamente_ desestabilizadas tras ponerse a prueba los cimientos
económicos y sociales de la República, pero en este contexto de
crisis monetaria, carestías, deudas y posterior regeneración y recupe­
ración económicas, cobró cuerpo un concepto de si gno radicalmente
opuesto: la luxuria.
Los triunfos y los botines durante la Segunda Guerra
Púnica
En el imaginario colectivo y en la historia de Roma, el sitio de
Siracusa y el botín capturado por Marco Claudia Marcelo en la ciu­
dad en el año 212, como represalia por haberse pasado al bando de
Aníbal, marcaron un referente.T ito Livio dice que «se reunió tanto
botín como si se hubiera conquistado Cartago» (25, 31, 11), pero Po­
libio filosofaba acerca de renunciar a las pautas de conducta que han
proporcionado la victoria, pues esto suponía sucumbir al gusto de los
vencidos, cuando hubiera sido mejor «servir a la gloria con la digni­
dad y la ma gnanimidad». En cualquier caso, «los romanos transporta­
ron las obras de arte a casa.Adornaron sus viviendas con los despojos
de los particulares y los lugares públicos con los de la ciudad» (Polib.
9, 10, 14).
En Roma, la hazaña, de enorme carga emblemática tras años de
reveses contra Aníbal, se festejó con una acción de gracias y un sa­
crificio a los dioses. Sin embargo, al retorno de Marcelo se le denegó
el triunfo, en parte por esas conmemoraciones previas y, sobre todo,
porque estaba ausente el ejército victorioso, pero además fue decisivo
el rol de sus rivales políticos (Pittenger 2008:152ss). Tenía los mere­
cimientos de la victoria y de haber causado más de cinco mil bajas
enemigas, como estaba establecido, pero se le concedió solo una ova­
ción haciéndose preceder de «un enorme acopio de objetos de plata y
bronce artísticamente _labrados, variados utensilios y costosos vestidos
Y muchas renombradas estatuas que habían embellecido a Siracusa
entre las primeras ciudades de Grecia» (Liv. 26, 21, 8). Enseres y arte,
un modo de vida suntuoso de arraigo griego, desfilaron por Roma y
PEDRO ÁNGEL FERNÁNDEZ VEGA 29
destapaban de manera abierta, a los ojos de una población atribulada
por la guerra, las pruebas de un modo de vida cotidiana sofisticado y
refinado, de confortable lujo.
Al año siguiente cayó Capua, la ciudad que, si antaño rivalizara
con Roma en cuanto a rango de capitalidad en el territorio itálico, se
había convertido, con su defección y su paso al bando cartaginés, en
un icono. El control de Capua por Aníbal y por Roma sucesivamen­
te, marcaría, en cierto modo, el signo de la guerra ante los pueblos
itálicos. Como capital de la Campania, encarnaba la luxuría, el gusto
por el lujo, y su derivada, la molicie (Pfeifer 2002:92). Capua sería
para Aníbal, a decir de T ito Livio, lo que para Roma fue el desas­
tre de Cannas (23, 45, 2). Pero la caída de Capua no libró un botín
muy cuantioso en manos del inflexible Quinto Fulvio Flaco: dos
mil sesenta libras de oro y treinta y un mil doscientas de plata (Liv.
26, 15, 8). Mucho más opulento fue el que proporcionaría dos años
después, en 209, la conquista de Tarento: «Treinta mil esclavos, gran
cantidad de plata labrada y en moneda, ochenta y tres mil libras de
oro, y esculturas y cuadros que bien podrían equipararse con los de
Siracusa» (Liv. 27, 16, 8). Fue Quinto Fabio Máximo el artífice de esta
conquista, pero respetó y dejó allí las estatuas de gran tamaño y pare­
ce que procuró al respecto labrarse mejor imagen, dejando «para los
tarentinos sus dioses encolerizados» (Liv. 27, 16, 8; Gruen 1984:252).
Entretanto, en el año 210, solo meses después de las requisitorias
a las clases censales en Roma para armar marineros, Escipión el Afri­
cano tomaba Cartagena y lograba en Hispania un botín más modesto
que el de Capua de un año antes: además de un «inmenso arsenal bélico
( ...), las páteras de oro fueron doscientas setenta y seis, casi todas de una
libra de peso, dieciocho mil trescientas libras de plata en bruto y acuña­
da, y un gran número de vasos de plata; todo este material pesado y
contado pasó a control del cuestor Cayo Flaminio» (Liv. 26, 47, 8). Con
la última acotación Tito Livio insiste en dejar claro el control estatal
del botín, que se vería completado con la aportación años más tarde,
a su regreso de Hispania a Roma, a finales del año 206, de «catorce
mil trescientas cuarenta y dos libras de plata sin acuñar y una gran
cantidad de monedas de plata» (Liv. 28, 38, 5).
30 CORRVPTA ROMA
A pesar de dlo, hubo de exper imentar los sinsabores del triunfo
que le fue negado: se trataba de un privatus cum imperio, no un magis­
trado, y no había tomado los auspicios, por lo que no podía obtener
la gloria que le hubiera convertido en el primer ciudadano en cele­
brar un triunfo sin mediar cargo público (Scullard 1970:108; Brizzi
2009:140). Con todo; aunque sus aportaciones a las depauperadas
arcas del Estado fueron providenciales para sostener la guerra, le fue
negado el capital para su nueva empresa: el año de su consulado,
el 205, lo empeñó en hacer frente a la oposición de Fabio Máximo y
sus se guidores, decididos a impedir el asalto de Escipión a Cartago.
Este pretendía cambiar así la estrategia de la guerra que desde la dic­
tadura de Fabio en el año 21 7, tras el desastre de Trasimeno y antes
aún de Cannas, tendía al desgaste de Aníbal evadiendo la confronta­
ción definitiva. Se le admitió que marchara a Sicilia y allí preparó el
ejército con el que pasó a África y con el que retornaría triunfante
tras la derrota final de los ejércitos cartagineses en Zama.
Un nuevo orden mundial
Su regreso tras la victoria contra Cartago, bajo la aclamación de los
itálicos a través de la mitad sur de la península, con un botín de ciento
veintitrés mil libras de plata, cerraba definitivamente una etapa de la
historia de Roma y abría· otra. En buena medida la resistencia de
la facción de Fabio se atribuye a la defensa de unos intereses de clase,
los de las aristocracias terratenientes, que no alcanzaban a vislumbrar, o
se resistían a hacerlo, el nuevo rol que Roma parecía llamada a desem­
peñar más allá de los territor ios itálicos sobre los que se cifraban sus
intereses y ambiciones. A lo sumo parecían mostrar empeño en conti­
nuar una expansión en los territor ios galos noritálicos (Scullard
1973:76). Les hubiera bastado con expulsar a Anfüal de Italia, que es
como creían que debiera haberse conducido la guerra.
Escipión, en cambio, encabezaba la perspectiva más abierta de
quien había retornado de los territorios hispanos de ultramar, con
otra geopolítica de la guerra, que no olvidaba que, a fin de cuentas,
PEDRO ÁNGEL FERNÁNDEZ VEGA 31
la base del problema cartaginés radicaba en Cartago nusma y era
perentorio reconducir la situación hacia el or igen del problema, pro­
vocando el retorno de Anfüal y el definitivo abandono por parte de
las tropas del territorio itálico, a donde habían llegado en el ya lejano
218.T ito Livio describe cómo se movilizaron los aliados itálicos para
pertrechar en el año 204 los recursos militares que el Senado le negó
a Escipión para invadir África: grano, velas, hierro, escudos, cascos,
lanzas, venablos, madera ... en fin, barcos y voluntarios para combatir
(Liv. 28, 46, 15-21). Etruscos, marsos, pelignios, sabinos, etc. estaban
tejiendo de este modo lazos clientelares con los Escipiones, que ha­
brían de reportarles después influencias y protección, participación
en el botín y también expectativas de adquisición de la ciudadanía
romana, una futura promoción social que reportaría a su vez a los
Escipiones apoyos políticos y electorales (Etcheto 2012:109s).
Estaba emergiendo una corriente de pensamiento imper ialista en
el Senado, a cuya cabeza se situaba el propio Escipión, pero además
se estaba fraguando el respaldo por parte de algunos sectores de las
ar istocracias itálicas, en especial etruscas, y de los intereses comerciales
y empresariales de neg otiatores y publicanos que veían en la empresa
prometedoras oportunidades futuras de negocio (Cassola 1968:381s).
La guerra anibálica había servido para crear la base de una estrecha
colaboración entre la República y los intereses empresariales a través
de contratos para provisión de suministros y ejecución de obras con
pago difer ido, cuando el erario se encontró extenuado y sin recursos.
De Cartago, Escipión volvía no solo con el botín capturado, sino
además con unas condiciones de paz muy duras para Cartago, dentro
de los márgenes de independencia que se le respetaban: la libertad y
sus campos se mantenían, pero debía entregar toda su flota de guerra,
salvo diez trirremes, su política exterior debía ser aprobada en Roma
y debía satisfacer una indemnización de guerra ftjada en diez mil
talentos a cincuenta años en otros tantos plazos; 4 además de entregar
cien rehenes y devolver todos los desertores romanos, los cautivos y
los esclavos fugitivos (Polib. 15, 18; Liv. 30, 37, 1-6). Roma no ol-
4 El talento romano equivale a 32,3 kilos, por tanto 323. 000 kilos de plata se
fijaron como indemnización.
32 CORRVPTA ROMA
viciaba a los suyos ni a sus traidores. Por lo demás, al final la guerra
reportaba un caudal económico compensatorio ingente, que dejaba
a Cartago sumida en una colosal deuda. La potencia derrotada hubo
de buscar financiación directamente en el mercado de plata romano,
abastecido por las minas arrebatadas a los cartagineses en Hispania
(Piganiol 1974: 275). El pago de indemnizaciones drenó hacia Roma
y sus negotiatores ingentes recursos con los que financiar, por ejemplo,
las nuevas guerras.
Los resultados pecuniarios de una contienda que fue por lo de­
más traumática, habrían de vencer cualquier reticencia en el Senado
acerca del futuro de Roma, más allá de la Península Itálica, por mu­
cho que este hubiera sido el discurso de la facción tradicionalista del
Senado.
La victoria emplazaba a Roma en el papel de potencia hegemó­
nica del Mediterráneo Occidental, con amplios territorios ganados
en la Península Ibérica, sobre los que afianzar una política que había
superado defmitivamente el marco peninsular itálico y de las islas del
Tirreno. A partir de 197 comenzaría una sucesión de campañas y
guerras en territorio hispano: celtíberos, lusitanos, oretanos, carpeta­
nos ... fueron objeto de hostilidades y de las veleidades expansionistas
romanas. Evidentemente, se había tomado una opción decidida por
la estrategia de conquistas en el solar hispano.
Con Cartago sumida en el pago de gravosas indemnizaciones
de guerra y sin riesgos por los flancos meridional y occidental, era
el momento de ocuparse de los otros flancos, el septentrional y el
oriental. Desde el mismo año 201 en que se firmó la paz con Cartago,
Roma abrió el frente del valle del Po. La Italia septentrional asenta­
ba a pueblos gálicos como los hoyos y los ínsubros, de largo tiempo
enemigos de Roma, y que, como algu nos ligures, habían apoyado
a Aníbal (Harris 1989:209). Los ejércitos no se desmovilizaban por
completo tras la gran guerra.
Además, en un año se decidió emprender una nueva guerra con­
tra Filipo de Macedonia. Este rey había llegado en su momento a un
entendimiento con Aníbal y a la firma de un tratado secreto en el
año 215, cuya existencia se conoció en Roma. En la Primera Guerra
PEDRO ÁNGEL FERNÁNDEZ VEGA 33
Macedónica (214-205), Roma se alió con los etolios y el reino de
Pérgamo, y consi guió al menos mantener a Filipo ocupado y preve­
nir un eventual apoyo por parte de este a Anfbal en suelo itálico. En
el año 201, Filipo lanza una ofensiva en el Egeo. A instancias de los
mensajeros de Átalo de Pérgamo y de Rodas, el Senado reacciona y
Roma entra en guerra. La Segu nda Guerra Macedónica (200-197) se
cerró con el fulminante liderazgo emergente de Tito Quincio Fla­
minino, quien, tras su victoria en Cinoscéfalos contra Filipo, declaró
la libertad de las polis griegas, en un ejercicio de poderosa fuerza
propagandística.
Pero esta declaración iría se guida de una nueva guerra, esta vez
contra Antíoco III el Grande, monarca que encabezaba el poderoso
reino seléucida, que se adentraba desde las costas mediterráneas
del Próximo Oriente hasta más allá del Tigris y del Éufrates, entre el
Próximo y el Medio Oriente. Se trataba de un liderazgo emergen­
te una vez neutralizado Filipo de Macedonia. La contienda siríaca
(192-188) dejó a Antíoco fuera del territorio de Asia Menor, y tras
la batalla de Magnesia, Lucio Escipión, asistido en la negociación por
su hermano Escipión el Africano como legado, colocaba al reino se­
léucida ante el apremio de saldar un enorme tributo de quince mil
talentos.
Roma iniciaba así una labor de gendarme en el orden interna­
cional del ámbito mediterráneo. Hay historiadores que opinan que
la sociedad romana se construyó especialmente para la guerra (Harris
1989), y otros tienden a enfatizar su papel sobre la anarquía y las
disputas de las atomizadas entidades territoriales del espacio griego y
de los reinos helenísticos (Eckstein 2006). En todo caso, Roma apun­
taba tanto hacia ambiciones de conquista y ocupación, como, por
otro lado, manifestaba una magnanimidad no exenta de admiración
por las polis griegas, que demostrarían no ser capaces de valerse sin
apelar reiteradamente a una tutela romana. Medio siglo después, el
historiador Polibio describiría la situación del si guiente modo: «Hasta
esta época la historia del mundo había quedado en cierto modo com­
partimentada ( ...).A partir de este momento, al contrario, la historia
del mundo formó como un todo orgánico. Los asuntos de Italia y de
34 CORRVPTA ROMA
África se encontraron en adelante unidos a los asuntos de Grecia y de
Asia y ha habido una convergencia de todo hacia un destino único»
(1, Pref. 3-4).
En el nuevo orden, evidentemente, Roma tomaba la iniciativa
de sus decisiones motu proprio o a instancias de aliados eventuales;
pero, lejos de poderse mantener aún la teoría clásica de un imperia­
lismo defensivo, en que Roma se hubiera dejado llevar a su pesar por
circunstancias externas, el móvil económico de las contiendas, sin ser
el exclusivo, hubo de pesar poderosamente. Un entramado de moti­
vaciones bullía detrás. El botín, las relaciones clientelares, los intereses
comerciales, los debates partidarios y el prestigio y la gloria social con­
feridos por los triunfos de cara a la promoción electoral, contribuyen
a explicar el devenir imperialista (Etcheto 2012:88s). El reverso de
la moneda fue un inmenso sufrimiento por parte de las poblaciones
civiles, no exento de crueldad (Rosenstein 2012:3): saqueos y botines
iban acompañados de controvertidos expolios de templos, cautiverio
de prisioneros y mutilaciones y ejecuciones de varones adultos, así
como violaciones de niños y mujeres.
La escalada de los triunfos
El desarrollo de la Segunda Guerra Púnica había modificado
la práctica de la guerra en Roma. La movilización masiva, peren­
toria y desesperada incluso, de efectivos militares a la que se había
visto sometida, quedaba finalmente compensada en aspectos que
la oligarquía senatorial dominante hubo de apreciar como nuevas
oportunidades, en las que se sumergió el orden ecuestre. A la falta
de numerario de las fases iniciales de la guerra sucedía una afluen­
cia de metal y un volumen de negocio inesperados en origen, de
manera que Roma disponía de los botines y tenía en sus manos,
a través de las minas de plata hispana, la misma plata con la que
volvería a pagar Cartago en los años venideros en concepto de
indemnizaciones. Así que los pagos se vieron incrementados por el
empréstito que hubo de contraer con los publicanos romanos, en
PEDRO ÁNGEL FERNÁNDEZ VEGA 35
un for midable negocio para Roma, beneficiaria de indemnizacio­
nes y de los intereses de la deuda cartaginesa.
La guerra se había transformado en un inesperado motor de
crecimiento, más allá de todas las consideraciones que merecen las
profundas mutaciones sociales producidas, y que serán analizadas pos­
teriormente. Los años que restan hasta el triunfo de Manlio Vulsón
en el año 186 fueron años de victorias, de triunfos y de generales en­
vueltos en una atmósfera de gloria y éxito político, que prolongaban
así su consulado con un eventual mandato proconsular, y acariciaban
al tiempo la posibilidad de alcanzar la exclusiva magistratura quin­
quenal de la censura, o un segundo consulado, al cumplirse diez años
del anterior, envueltos en la fama popular. Publio Cornelio Escipión
disfrutaría de ambos privilegios.
El primero de los homenajes tras el retorno de Escipión de Zama
no mereció los honores del triunfo, sino una ovación. Se planteaba el
mismo problema técnico que ocurriera con Escipión a su retorno de
Hispania: se trataba de un privatus cum imperio, Lucio Cornelio Lén­
tulo, el mismo que había asumido, junto con Lucio Manlio Acidino,
el control de Hispania cuando el propio Escipión el Africano dejó la
Península Ibérica en el año 206. Fue propretor ese año y desempeñó
el mando proconsular los siguientes, hasta el 200.Y como Escipión,
a su retorno informó al Senado y pidió el triunfo: «El Senado reco­
nocía que sus empresas merecían el triunfo, pero consideraba que la
tradición no recogía ningún precedente de nadie que hubiese triun­
fado sin haber operado en calidad de dictador, cónsul o pretor, y él
había gobernado la provincia de Hispania en calidad de procónsul,
no de cónsul o pretor» (Liv. 31, 19, 5).Y, como a Escipión, se le negó
el triunfo, pero se le concedió una ovación (Gruen 1990:130). Esta
distinción contó con la oposición frontal de un tribuno de la plebe,
Tiberio Sempronio Longo, tal vez próximo a la facción escipiónica
(Scullard 1973:95), pero «vencido por la unanimidad de los senadores,
cedió». Con su ovación, el erario ingresó «cuarenta y tres mil libras
de plata y dos mil cuatrocientas cincuenta de oro, y repartió a cada
uno de sus hombres ciento veinte ases procedentes del botín» (Liv.
31, 19, 6-7). Oro, plata y recompensas para los legionarios se tornaban
36 CORRVPTA ROMA
argumentos muy poderosos para el éxito político: al año siguiente, era
elegido cónsul.
Su colega en Hispania, Lucio Manlio Acidino, que volvió en la
misma condición, aportó un botín más modesto, seis mil libras de
plata y treinta de oro. La situación era estrictamente la misma, y el
Senado también le deparó una ovación, pero el tribuno Publio Porcio
Leca la vetó (Liv. 32, 7, 4). Es probable que este tr ibuno se enmar­
cara en la facción tradicionalista (Scullard 1973: 11O) y, que Manlio
Acidino estuviera más próximo al bando de los Escipiones, pero su
carrera política estaba acabada. Había sido pretor en el año 210, pero
a su retorno a Roma no ocupó más magistraturas. Evidentemente, el
juego político tomaba bajo su capa la cuestión de los tr iunfos como
uno de los factores de debate y controversia más enconados, y en
los años siguientes la cuestión se recrudecería. La propaganda había
encontrado en los tr iunfos la manifestación más acabada para influir
sobre intenciones de voto en el pueblo de Roma.
Los triunfos de los cónsules del año 197, Cayo Camelio Cetego
y Quinto Minucia Rufo brillaron más por los despojos de guerra que
por sus aportes pecuniarios -cuatrocientos noventa y un mil ases de
bronce y ciento doce mil monedas de plata entre los dos-. Se otor­
garon además recompensas iguales a los soldados -setenta ases a cada
uno-, y a jinetes y centuriones -el doble que a los soldados (Liv.
33, 23, 7-9)-. Las campañas itálicas no reportaban botines cuantio­
sos, así que el reconocimiento del triunfo radicaba más en su faceta
propagandística y en la exhibición militar de trofeos -enseñas, carros
y despojos- y de logros sociales: por ejemplo, los colonos romanos
que desfilaban con el gorro de libertos recordando que habían reco­
brado su libertad merced a la campaña.
En el año 194 entró en triunfo Marco Porcio Catón, cónsul el
año anterior, con el botín capturado en Hispania: «Veinticinco mil
libras de plata en bruto, ciento veintitrés mil de plata acuñada con
la biga, quinientas cuarenta mil de plata oscense y mil cuatrocientas
libras de oro», entregando además «a cada soldado doscientos setenta
ases de bronce y el tr iple a cada jinete» (Liv. 34, 46, 2-3). Se labraba
así parte de la fama por la que optaría a la censura del año 189, aun-
PEDRO ÁNGEL FERNÁNDEZ VEGA 37
que no lograría ocuparla hasta el 184. Había dejado establecido en
la provincia un elevado impuesto sobre las minas de plata y hierro,
precisa Tito Livio (34, 21, 7), indicador incontrovertible de una lógica
estrategia imperialista de explotación.
Dos triunfos excepcionales
Pero el triunfo de Catón, por mucho que, según Plutarco, se
jactara de haber conquistado en Hispania más ciudades que el nú­
mero de días que había estado (Catón 10, 8), se vería menoscabado
en la memoria por otro de aquel mismo año, el celebrado por Tito
Quincio Flaminino, tras su victoria contra Filipo de Macedonia. Un
primer aspecto memorable del triunfo sería su duración de tres días.
En el primero desfilaron los despojos de guerra y las estatuas; en
el segundo, los metales preciosos: «Dieciocho mil doscientas libras
de plata sin labrar, y de plata labrada numerosos vasos (... ) de plata
acuñada había ochenta y cuatro mil monedas áticas, llamadas tetra­
dracmas, que pesan casi tres denarios cada una. En oro había tres mil
setecientas catorce libras, un escudo macizo y catorce mil quinientos
catorce filipos» (Liv. 34, 52, 5-7), y se le perdonaron además a Filipo
mil talentos de indemnización (Plut. Flaminino 14); «el tercer día,
desfilaron ciento catorce coronas de oro donadas por las ciudades,
víctimas para el sacrificio» y «muchos nobles, prisioneros y rehenes».
Por fin detrás apareció el propio general, seguramente con su toga
púr pura, montado sobre el carro, tras el que desfilaron los soldados,
«pues se había traído a todo el ejército de la provincia. Se distribu re­
ron entre ellos doscientos cincuenta ases a cada soldado de infantería,
el doble a los centuriones y el triple a los de caballería. Dieron realce
al triunfo los que habían sido rescatados de la esclavitud, marchando
detrás con sus cabezas rapadas» (Liv. 34, 52, 8-12).
La descripción corresponde a una ceremonia exagerada en cuan­
to a su ambición propagandística, pero respetuosa con los cánones
codificados: el desfile se dividía en tres partes correspondientes a los
despojos, el general en su carro -a pie y con toga de banda púrpu-
38 CORRVPTA ROMA
ra en el caso de las ovaciones-, y los soldados detrás (Beard 2009:
112). La gloria del triunfo sobre el carro, con el esclavo sosteniendo
la corona de oro sobre la cabeza y el general purpurado y maquilla­
do de rojo con su cetro de marfil y el ramo de laurel en cada mano,
quedaron especialmente enaltecidos en esta ocasión por dos factores:
los tres días del desfile, y los romanos que habían sido liberados y
que cerraron la comitiva (Plut. Flaminino 13). Boato, grandeza, ma­
jestad y reconocimiento social implícito de la multitud expectante, y
explícito de todos los que desfilaban, redondeaban la ceremonia del
triunfo como manifestación de exultante virtualidad propagandísti­
ca. Flarninino culminaba de la manera más brillante su periplo por
Grecia, iniciado en 198 como cónsul: había triunfado en Cinoscéfa­
los, negociado la paz y devuelto la libertad a las polis en los Juegos
Ístmicos del año 196 en medio de un baño de multitudes. Por fin, su
carrera alcanzaría la meta de la censura en la siguiente convocatoria,
la del año 189.
Los triunfos se sucedían: en el año 191 se celebró el de Publio
Camelio Escipión Nasica (Liv.36, 40, 12-14) y se le concedió una ova­
ción a Marco Fulvio Nobílior (36, 39, 2); en el año 190, se le denegó
el triunfo a Quinto Minucia y en cambio se le otorgó a Manio Acilio,
vencedor sobre los etolios: «Solamente faltaron los soldados siguiendo
el carro; por lo demás fue un triunfo magnífico tanto por el espectáculo
como por la fama de las gestas llevadas a cabo» (Liv. 37, 46, 6).
El triunfo del año 188 concedido a Lucio Camelio Escipión,
hermano del Africano, y que se hizo llamar Asiágeno, volvería a mar­
car un hito. Cónsul del año anterior, conmemoraba la victoria sobre
Antíoco en Magnesia con la amargura de haber sido inmediatamente
relevado del mando sin completar la tarea de la paz, y se enviaba en su
lugar al cónsul del año si guiente Manlio Vulsón.Tuvo lugar el último
día de febrero, y según T ito Livio, «este triunfo, por el espectáculo
ofrecido a la vista, fue más grandioso que el de su hermano el Africa­
no ( ...).Desfiló en triunfo llevando ( ...) mil doscientos treinta y un
colrni1los de marfil, doscientas treinta y cuatro coronas de oro, ciento
treinta y siete mil cuatrocientas veinte libras de plata, doscientas vein­
ticuatro mil tetradracmas áticas ...».
PEDRO ÁNGEL FERNÁNDEZ VEGA 39
La enumeración es larga e incluía esta vez «treinta y dos generales
del rey, prefectos y altos dignatarios», así como una recompensa «de
veinticinco denarios a cada soldado, el doble a los centuriones y el
triple a los jinetes.Después del triunfo se duplicó la paga militar y la
ración de trigo; ya les había dado el doble una vez librada la batalla en
Asia» (Liv. 37, 59). Las cotas alcanzadas en el botín y en la prodigalidad
hacia la tropa, pagada con plata y no con bronce, estaban instaladas en
una competencia ostentosa: se trataba, premeditadamente, de impre­
sionar al público.
En el triunfo más modesto de Marco Fulvio Nobílior sobre los
etolios del año si guiente, los soldados, centuriones y jinetes, sin em­
bargo, no fueron menos recompensados, y como acto especial «ga­
lardonó con recompensas militares en el circo Flaminio a muchos
tribunos, prefectos, caballeros y centuriones romanos y aliados» (Liv.
39, 5, 17). La burbuja de las pompas triunfales estaba a punto de
estallar y lo haría en las manos de los Escipiones, provocando su caída
e impidiendo que Lucio alcanzara. la censura a la que optó en el
año 184. Lo mismo le ocurriría a Cneo Manlio Vulsón su sucesor en
las campañas de Asia.
El triunfo de Manlio Vulsón
El día 5 de marzo de 186 Roma conoció un apoteósico desfile:
«Cneo Manlio llevó en su desfile triunfal doscientas doce libras de
coronas de oro, doscientas veinte mil libras de plata, dos mil cien­
to tres libras de oro, ciento veintisiete mil tetradracmas áticas ( ...);
delante del carro fueron obligados a desfilar cincuenta y dos jefes
enemigos. Repartió entre los soldados cuarenta y dos denarios por
cabeza, el doble a los centuriones y el triple a los jinetes, y dio una
paga doble» (Liv. 39, 7, 1-2). Había superado a todos los anteriores, y
nada más elocuente ni más falsario que el desfile de jefes enemigos
cautivos: se trataba de una campaña de saqueo sin mediar una decla­
ración de guerra previa aprobada en Roma y comunicada al enemigo
conforme a los protocolos oficiales.
40 CORRVPTA ROMA
Resulta complejo· establecer tablas comparativas de equivalencias
sobre componentes heterogéneos como los que aparecen en las suce­
sivas enumeraciones de los triunfos que se han consignado. Además
se ciernen sobre ellas las dudas acerca de la fiabilidad de los datos, por
mucho que Tito Livio estuviera consultando registros oficiales. De
hecho pueden despertar más desconfianza por su transmisión que por
su original exactitud.
Sin embargo, se puede establecer una elemental comparativa,
cuyo valor debe considerarse más relativo que absoluto, que ilustra la
evolución: en ningún caso se llegaron a alcanzar los 27.946 kilos de
oro del botín deTarento del año 209; en cuanto a la plata, que aparece
como denominador común, los 6.162 kilos acopiados por Escipión
en Cartagena y los 4.829 depositados en Roma al regreso de Hispa­
nia, no son comparables a los 41.414 con los que regresó de Cartago;
pero entre plata en bruto y plata acuñada ya los superaba el botín his­
pano de Catón, que alcanzó 48.822 kilos a los que sumar los 181.818
de plata oscense. Hispania se tornaba, merced a sus minas, en reserva
estratégica para el numerario romano. Salvado este factor de control
productivo y retornando a los botines, el triunfo de Flaminino, con
todo su boato y la diversidad de moneda acuñada, no resiste sin em­
bargo las comparaciones en cuanto a plata: 6.128 kilos muy distantes
de los 46.269 del botín siríaco de Lucio Escipión. Con 74.074 kilos,
sin embargo, fruto de su controvertida campaña de saqueo, Vulsón
marcó la cota más alta.
Otro indicador interesante radica en las soldadas: Escipión marcó
un hito que costó superar al destinar 400 ases de recompensa, pero
Flarninino llegó a 250 ases, doblando además lo consignado a cen­
turiones y triplicando a los jinetes, lo que se convertiría en práctica
habitual posterior. La cantidad fue análoga en lo entregado por Lucio
Escipión, aunque con un matiz relevante, pagó, no con ases de bron­
ce, sino con plata, lo que seguramente no resultó demasiado práctico
para la tropa pero enalteció a su general, que además dobló la paga.
Solo Vulsón los superó a todos, incluso los 400 ases del Africano tras
conquistar Cartago, al entregar 42 denarios de plata -420 ases-, y
volver a doblar la paga.
PEDRO ÁNGEL FERNÁNDEZ VEGA 41
Con todo, no es de extrañar que la tropa expresara su contento,
pero de una manera que según Tito Livio, denota quizá más inteli­
gencia y socarronería que la del propio general: «Desfilaron detrás
del carro muchos de todas las graduaciones galardonados con recom­
pensas militares, y los soldados cantaron al general unos versos de tal
naturaleza que se deducía con toda evidencia que iban dirigidos a
un jefe complaciente y deseoso de popularidad, y que la celebración
del triunfo contaba más con el favor militar que con el popular» (Liv.
39, 7, 3). Bien pagados y recompensados, los soldados expresaban su
agradecimiento, reportaban lo que se esperaba de ellos, pero en lo que
trasmite Livio, y en lo que se aprecia de la trayectoria posterior de
Manlio Vulsón, el derroche no le granjeó ni la censura del año 184,
ni un segundo consulado al que podría optar diez años después del
primero, ocupado en 189.
Sin embargo, en ese triunfo del año 186 había otros aspectos me­
morables para Tito Livio: «Fueron aquellos soldados los primeros en
importar a la ciudad lechos de bronce, colchas preciosas, tapices y
otros tejidos finos, y mesas de un solo pie, y aparadores, enseres que
entonces se consideraban suntuosos» (Liv. 39, 6, 7).A la enumeración
se sumaban las exquisiteces en los banquetes, convites amenizados con
músicos, y la sublimación de la cocina de modo que «lo que había sido
un servicio comenzó a ser considerado un arte». Si se le confrriera
todo el crédito a Lucio Pisón, este sería el momento en que llegaron
los primeros triclinios y mesas de un pie, y por tanto, el punto de
aparición de la práctica de comer recostados entre los romanos (Plin.
Hist. Nat. 34, 14), lo que obviamente es discutible a la luz de las de­
coraciones con escenas de banquete en las tumbas etruscas, pero no
deja de consignarse que la tradición lo atribuía a Cneo Manlio Vulsón.
La luxuria
En este punto de su obra y del devenir histórico de Roma esta­
blecen Dión Casio ifr. 64) y Tito Livio la aparición de la luxuria: «El
germen del lujo extranjero, en efecto, fue introducido en Roma por
42 CORRVPTA ROMA
el ejército de Asia». 5 Queda asociado al inicio de la descripción del
triunfo de Manlio, pero en realidad se relaciona con el ejército que
retornaba del continente asiático, como lo hiciera dos años antes el
que dirigía Lucio Cornelio Escipión (Val. Máx. 9, 1, 3). De hecho,
Plinio asegurará también que la introducción del lujo en Italia se
debió al ejército de Asia y lo relaciona directamente con los vasos
de plata cincelada y de oro capturados en botín por este general.6
El historiador Lucio Calpurnio Pisón incidiría también en que la
luxuria entró en Roma con motivo de sus luchas contra los reinos
helenísticos de la primera mitad del siglo u a. C. Otros autores como
Polibio, Salustio o Veleyo lo retrasan unas décadas (Rosillo 2010:144).
En todo caso, se trata de un concepto opinable, pero los triunfos de
188 y 186 marcaron un referente de proverbial riqueza asociada a
unos botines de singular magnificencia, y en el intervalo que va de
esos años a la batalla de Corinto, del año 146, se cifra la inmersión
de Roma en la luxuria (Harris 1989:56).
Tres son los aspectos probablemente más inherentes a la luxuría:
por un lado, las soldadas excesivas y los efectos que infunde el lujo
en la moral de las tropas, algo de lo que por ejemplo se le culpó a
Escipión en relación con las tropas acantonadas en Siracusa en 204
(Liv. 38, 51, 1); por otro lado, algo que de manera sutil recuerda Pfu:ú.o
cuando relaciona el lujo con los vasos de oro y plata incautados por
Lucio Escipión en Asia (Hist. Nat. 33, 53) y que es más explícito en la
narración de Livio: los lujos llevados a la vida cotidiana de una elite
social por contaminación de costumbres. Este aspecto era inherente
al botín de guerra llegado desde Siracusa en 212 y también en el de
Tarento de 209. La alusión de Polibio a cómo los particulares adorna­
ban sus casas con despojos de guerra no puede ser más elocuente (9,
10, 14): un mercado de objetos de lujo se había abierto seguramente.
Aunque en primera instancia los aristócratas y mandos del ejér­
cito llevaban a su casa trofeos singulares, el resto del botín que estaba
en manos privadas circulaba y cabe suponer que los objetos artísticos
5
Liv. 39, 6, 7: «Luxuriae enim peregrinae origo ab exercitu Asiatico inuecta in ur­
bem est>>.
6
Plin. Hist. Nat. 33, 53: «Asia primum deuicta luxuriam misit in Italiam».
PEDRO ÁNGEL FERNÁNDEZ VEGA 43
salían a la venta. Pero con ellos llegaba algo más: un estilo de vida
que modificaba las pautas de conducta en las facetas de representa­
ción de los domicilios aristocráticos o acomodados. Estatuas, lechos y
muebles, cuadros, copas y vajillas de metal preciado, presuponen que
dormitorios y comedores, jardines y atrios de la nobleza o la pluto­
cracia romana, se iban a ver enaltecidos por enseres triplemente dis­
tinguidos: por su riqueza, por su valor artístico y por su procedencia,
por su origen en suma. Se pasó a entender la calidad de vida en base
a unas pautas de conducta foráneas que se verían cada vez más pres­
tigiadas, aunque no dejaran de emerger voces contrarias. Se trataba
de lo griego, de un helenismo cuyo valor se cotizaría al alza en una
sociedad cambiante, que dejaría cada vez más atrás las ataduras a los
valores tradicionales romanos, instilada por la cultura helénica en el
arte, en la cultura y en la vida cotidiana a través de enseres y esclavos.
Solo de Tarento se enviaron a Roma treinta mil cautivos y Agrigento
fue esclavizada (Liv. 26, 40, 13); en África se hicieron más de diecio­
cho mil prisioneros, según Apiano (Sobre África 15; 23; 26, 36, 48); en
Macedonia se mencionan al menos cinco mil (Liv. 33, 10, 7) ...
El tercer aspecto de los botines, el más tangible en las enume­
raciones, era más cuantitativo que cualitativo. Se trata de la riqueza,
la ingente masa de metal preciado que se drenó hacia Roma desde
cualquier parte de un naciente imperio por el que pasaban las legio­
nes, y esto, devino especialmente claro en la campaña de expolio y
saqueo que llevó a cabo Vulsón. Pero no fue excepcional. Durante la
Segunda Guerra Púnica, se llegaron a movilizar hasta veinte legiones,
a las que se sumó una guardia urbana de varias legiones integrada por
veteranos, discapacitados y adolescentes no incorporados a filas. Ha­
cia el final de la guerra el contingente de tropas descendió primero
a dieciséis y más tarde a seis u ocho legiones (Keppie 1998:32). Para
el año 190 se había engrosado ligeramente de nuevo, hasta once le­
giones con el fin de hacer frente a las guerras (Brunt 1971:422-434).
Sin embargo, lo que se incrementó de manera excepcional entre
el año 200 y el 167, fue el número de triunfos, llegando a 39 (1,15
por año de promedio), casi el doble que el resto del siglo II hasta el
año 90 a. C., en que solo se celebraron 46 (0,6 por año de promedio)
44 CORRVPTA ROMA
(Rich 1993:50). En la Roma de Vulsón y de Lucio Escipión, en los
años de la escalada, escribiría Plauto en una de sus obras teatrales:
«A esto se llama concluir felizmente una empresa, regresar, como re­
greso, victorioso y cargado de botín. Mi vida a salvo y la ciudad to­
mada por un engaño, traigo a la patria todo el ejército intacto. Pero,
espectadores, vosotros no os extrañéis de que no celebre el triunfo.
Está muy visto, no me interesa. Pero los soldados serán recibidos con
vino mielado. Ahora voy a llevar al cuestor todo este botín» (Báquides
1070-1074). Plauto ha condensado cómicamente las esencias de los
botines: saqueo de ciudades, devaluación de triunfos, soldados com­
prados y agradecidos, y un sospechoso personalismo en la gestión del
botín antes de entregarlo a las arcas públicas.
Una economía de guerra
La guerra se había convertido en una actividad sostenida en el
tiempo. Poco importa ahora si se trataba de una iniciativa predatoria
de captación de recursos por botines, o un modo de alcanzar prestigio
militar y político, o si más bien era efecto de una estrategia imperia­
lista o quizá del arbitraje internacional en el Mediterráneo del nuevo
orden. Finalmente todos los factores estaban en juego simultánea­
mente en mayor o menor medida, pero hay algo sorprendente en
todo ello: a pesar de las masas de metal ingresadas por la vía de los
botines, susceptibles de ser acuñadas en moneda, la guerra se nutría
a sí misma en buena medida, y si hemos de hacer caso a Tito Livio,
solo tras el retorno de Vulsón le fue posible al Estado saldar la deuda
contraída en aquel lejano empréstito forzado del año 210, a menos
que el escritor se refiriera a la devolución del impuesto doble que se
hizo pagar en el año 215 (Nicolet 1976b:215). En todo caso viejas
deudas. En el año 195, el dinero que se exigió a pontífices y augures
porque no habían tributado durante la guerra, no habría bastado para
la devolución (Liv. 33, 42, 3-5). Decía T ito Livio después del triunfo
de Vulsón que «se dispondría del dinero llevado en el triunfo para
abonar la parte del préstamo hecho por el pueblo al Estado que no
PEDRO ÁNGEL FERNÁNDEZ VEGA 45
hubiese sido reembolsada con anterioridad. Los cuestores urbanos
pagaron puntual y escrupulosamente al veinticinco y medio por mil»
(Liv. 39, 7, 4-5). Si se tiene en cuenta que en el año 200 se cedieron
terrenos del ager publicus a una renta irrisoria para aliviar la deuda, y
que cinco años después se intentó saldar, aunque no fuera posible,
se habrían tardado veinticinco años en liquidar la deuda contraída y
eso explica que se pagara el interés indicado, el equivalente a lo que
el Estado requería en concepto de tributum anual, establecido en un
uno por mil (Franck 1975:79, 136; Harris 1989:69). En todo caso, la
operación, mediando pagos parciales anteriores y cesión de tierras, no
parece desventajosa para los accidentales y forzados prestamistas, las
capas adineradas de los ordines superiores, que en su momento com­
pitieron por constar en las listas del registro con cantidades al alza.
Durante tres décadas Roma había estado sumida en una econo­
mía de guerra de doble ciclo: la primera etapa había sido de crisis,
especialmente intensa en los :momentos iniciales, cuando fue preciso
primero, en el año 216, recurrir a la ayuda de Hierón de Siracusa (Liv.
23, 21, 5-6; 23, 38, 12), y más tarde doblar impuestos, exigir liturgias
-años 215-214-- e instar entregas de dinero reembolsable para la
flota -el año 210--. A partir de ese año, la información disponible
no recoge exacciones mayores, tal vez por el alivio de la llegada de
los primeros botines procedentes de Siracusa, Capua, Tarento o Car­
tagena -entre 211 y 209-, y más tarde Hispania -en 206-. Es en
el año 204, cuando se empezó a hablar de devoluciones a cinco años,
cuando la tendencia habría comenzado a cambiar, y se asumieron
compromisos a cinco años, pero nueve años después no se había sal­
dado la deuda, que solo pudo resarcirse en el 186. El ciclo expansivo
alcanzaba entonces su apogeo, con amplias extensiones de ager publicus
y con unas arcas saneadas merced al aporte de botines, indemnizacio­
nes de guerra y explotación de minas de plata.
Considerando la cuantía global, imponderable pero ingente,
de los ingresos por estos conceptos, resulta dificil entender por qué
se tardó tantos años en pagar. Los gastos de sostenimiento anual de
una legión se han calculado en 2,4 millones de sestercios (Brunt
1971:411) y para el tributum o impuesto directo anual sobre las pro-
46 CORRVPTA ROMA

piedades de ciudadanos se ha estimado durante la Segunda Guerra

Púnica una recaudación de 3,6 millones de sestercios o inferior (De
Sanctis 1917:2.623-31). Se trata de aproximaciones que demuestran,
considerando el esfuerzo de movilización de tropas, que Roma in­
currió en un endeudamiento muy elevado, pero hay otro factor de
incertidumbre muy importante: ¿realmente la totalidad de los botines
ingresaba en las arcas del Estado? ¿Se detraía de alú el pago de solda­
das después o antes? Hay un evidente margen de discrecionalidad en
la gestión del botín por parte de los generales, que alcanza a aspectos
tan pautados como el pago de la tropa. Si esto era potestativo, ¿qué
cabe pensar de la gestión del botín? En el año 171 a. C., cuando se
están reclutando tropas para la Tercera Guerra Macedónica, dice T ito
Livio que hubo muchos voluntarios porque se sabía que los vetera­
nos que «habían servido en la antigua campaña macedónica o contra
Antíoco en Asia se habían hecho ricos» (Liv. 42, 32, 6).
 VI
CORRVPTA ROMA

((P ues, una ciudad en la que las costumbres son más corruptas
cada día, en la que es imposible distinguir los verdaderos ami­
gos de los traidores, en la que se te arrebata lo que más quieres, es una
ciudad en la que, ni aunque te nombraran rey, sería deseable vivir»
(Plauto Mercader 838-841). No es Roma, sino Atenas lo que aborrece
el protagonista de esta comedia de la primera etapa de Plauto, escrita
hacia el año 207-206 (López y Pociña 2007:78; López 2010:15). Es
en Atenas en un buen número de comedias, o en escenarios helénicos
-Tebas, Éfeso, Cirene, Etolia, Sición, Epidauro, Epidarnno-, donde
proyectan sus tramas las obras del comediógrafo. Remiten a sus orí­
genes griegos, pero evaden así también los problemas de una censura
despiadada, como la que por aquel entonces, hacia el año 206, dio
con los huesos del poeta y comediógrafo Nevio en la cárcel.

Crítica y control de la información

Según Aulo Gelio, a Nevio la pena le habría sido impuesta por

«injurias y ultrajes contra los ciudadanos más ilustres». En otro mo­
mento de su obra recuerda la reputación poco recomendable de que
gozó Publio Cornelio Escipión en su juventud, y cita unos versos
de Nevio, en los que contrasta la gloria de las empresas del Africano
con el hecho de haber sido rescatado por su padre de brazos de una
amante, tapándolo solo con el palio, en una situación que le pudo
ocasionar serios problemas (Gelio 3, 3, 15; 7, 8, 5-6). La situación su­
giere un estupro por amores socialmente improcedentes, pero, fuera
398 CORRVPTA ROMA
por estos u otros versos, Nevio pasó una larga temporada en prisión,
ya que, según dice Gelio, le dio tiempo a escribir allí dos comedias
con las que se rehabilitó: «Fue liberado después por los tribunos de la
plebe, habiendo reparado con las citadas comedias las propias culpas y
los excesos verbales con los que previamente había ofendido a tantas
personas» (Gelio 3, 3, 15).A pesar de todo acaba en el exilio en Utica,
donde muere (Bauman 1996:17).
El propio Gelio indica que la mordacidad y la crítica social, las
maledicencias, cor responden a una «costumbre de los poetas grie­
gos», sin embargo, parece evidente que no fueron aceptadas de buen
grado por la clase dirigente romana. La detención la practicaron
los triunviros capitales, unos magistrados, y la liberación fue por
intercesión popular de los tribunos. La puesta en escena de obras
en las que se critica a la sociedad y a la clase política entrañaba tal
vez un doble riesgo para los comediógrafos: por un lado, los pode­
res públicos parecen haber ejercido una indudable vigilancia, y por
otro lado había que ponderar la acidez de las críticas ante la posible
pérdida de clientes, políticos que sufragaran las obras teatrales en el
marco de sus evergesías, pagando espectáculos. En este caso, cabe
la posibilidad de que Nevio estuviera protegido por los Metelos,
y actuara dentro de claves de ataque entre facciones, pero esto no
parece haberle librado de la pena (Gruen 1990:lOlss; Manuwald
2011:199). Sin embargo, no fue lo habitual entre los autores de tea­
tro y parece que la politización de las obras corría de cuenta de los
políticos que pagaban las producciones, y seleccionaban una obra
por sus connotaciones e incorporaban versos o enfatizaban frases
según sus intereses (O'B ryhim 2015:455).
Cuando Plauto describía el foro romano la acción tenía lugar
en Epidauro (Gorgojo 465ss); cuando denuncia las deteriores mores, el
incremento de la corrupción en la ciudad de Atenas, se dirigía pro­
bablemente en clave a su público romano; y así lo hacía también
seguramente, cuando en Los tres centavos, comedia escrita hacia el año
187 (López y Pociña 2007:78; López 2010:14), en el fragor de la
confrontación política y tal vez en el momento de los procesos a los
Escipiones, abre su invectiva contra una sociedad degradada en la que
PEDRO ÁNGEL FERNÁNDEZ VEGA 399
«lo sagrado lo confunden con lo profano, lo público con lo privado»,
insistiendo en que «conozco yo muy bien las costumbres de nuestra
época» (285ss). Establece empatía con sus espectadores, pero desde la
distancia de una ficción en la que todo ocurre en situaciones griegas,
sin gozar de la libertad de expresión de que, según Gelio, gozaban los
griegos.
El autoritarismo con que el orden fue restablecido en Roma por
el Senado durante la guerra, después de cada desastre en los primeros
años, cada vez que las mujeres salieron a la calle buscando noticias y
clamando por sus muertos; el control de la información y la exposi­
ción de las decisiones y versiones oficiales por parte de los magistra­
dos en las asambleas o contiones; el modo en que se intervino ante los
tumultos; la interpretación de prodigios y la decisión de expiaciones
para frenar rumores y ansiedades; o la proscripción de los nuevos cul­
tos en 213 y la incautación de libros sagrados, constituyen, en todos
los casos, indicios de una sociedad dirigida por un Senado que pilota
la rectitud de los derroteros de Roma.
Pero los rumores existieron y no se acallaban fácilmente. De
hecho, las embajadas de ciudades damnificadas por las represalias
de guerra -locrios, siracusanos, campanos, etolios- que llegan a
Roma, intentan procurarse estados de opinión favorables y difun­
den sus mensajes. P robablemente, claman al Senado, alentadas en
cada caso por facciones rivales o por liderazgos adversos en ese mo­
mento a un cónsul o un procónsul, intentando erosionar sus apoyos
ante una eventual renovación de mando o ante nuevos comicios.
Embajadas y rumores intencionados, como los que circularon sobre
un Marcelo inactivo en el sur -año 208-, o sobre los Escipiones
der rotados en Asia -año 189-, se difunden como síntomas de
la diversidad, de discursos alternativos al oficial, tutelado desde el
Senado. Había, pues, un espacio para la crítica y para soterradas
corrientes de opinión y de información sesgada, que circulan y se
expanden de manera interesada para animar las lides electorales,
fomentando unas veces los méritos, y desacreditando otras las forta­
lezas de los candidatos. Pero la impunidad para envolverse en estos
manejos no parece haberse extendido a todos los ciudadanos, sino a
400 CORRVPTA ROMA
los políticos y sus mesnadas de clientes y de apoyos incondicionales,
convertidos en activistas de la propagación de datos interesados y
de infundios.
Las formas de la corrupción
Por tanto, para Plauto era más prudente y más seguro criticar la
corrupción de Atenas y que fuera el espectador quien estableciera
las analogías que espontáneamente cavilara. Pero los indicadores de
corrupción que registra Plauto y su concepción de la vida a la griega
entroncan con los orígenes de la luxuria registrados en Polibio, Tito
Livio y Plinio. Existe coincidencia al respecto.
La corrupción es un concepto de varias acepciones. Puede ser
ñsica, y t!ntonces se refiere a la desintegración o descomposición de
un cuerpo, a su putrefacción; puede ser moral, como es la corrupción
política, y entrañar un atentado contra las costumbres, o desencadenar
un proceso de degradación para provocar el hecho o la condición de
ser corrupto; y puede referirse a la perversión de instituciones o de
costumbres desde un estado original que se consideraba de gracia, un
referente de pureza (Heidenheimer 1989:8; Rosillo 2010:16).
A lo largo de varios capítulos se ha realizado un recorrido por los
avatares sufridos durante algo más de una generación en Roma, du­
rante la época en la que la guerra anibálica y la posguerra sometieron
a una formidable prueba de resistencia a una emergente ciudad-esta­
do que se encontraba dando el salto hacia una dimensión imperialista.
Mientras experimentaba en propia carne todas las heridas infligidas
en sus estructuras, se endurecía para resistir y se adaptaba a los nuevos
tiempos.
La corrupción económica, involucrando a funcionarios o políti­
cos, se conceptualiza como la versión clásica de corrupción. Pero esta
no es sino una de las formas de corrupción. La otra forma atañe a los
cambios institucionales. Las pruebas de estrés, resistencia y represión a
las que fue sometida la sociedad culminaron con los severos reajustes
sobre los que se reafirmó el edificio del Estado, vertebrado sobre el
PEDRO ÁNGEL FERNÁNDEZ VEGA 401
pueblo de Roma y los colonos, y sostenido sobre la masa de esclavos,
libertos, conquistados y aliados. Los signos de debilidad del sistema
fueron fortificados unas veces por medio de la política colonial, y re­
presaliados o expurgados otras. Sin embargo, el entramado social salió
fortalecido de los ataques, aunque para ello fuera precisa la fuerza a
través de una justicia sumarísima y de acciones militares de asalto,
conquista u ocupación, o a través de severas decisiones senatoriales
refrendadas dócilmente por el pueblo de Roma, e implantadas sin
resistencia entre latinos y aliados.
Para sostener el entramado y rearmar moralmente los ánimos
derrotistas de la población, las creencias desempeñaron una función
primordial, pero cuando las deidades locales no bastaron fue preciso
recurrir a las foráneas para reafirmar las inconsistencias momentáneas
de una religión oficial sobrepasada por los desastres y por la duración de
la guerra. Los oráculos dictados por Apolo desde Delfos y contenidos
en los Libros Sibilinos arbitraron la secuencia de cambios y restable­
cieron en las conciencias la idea de una victoria posible a través de la
adopción e implantación de los cultos de Venus Ericina y de Magna
Mater, que por otro lado encontraban su justificación ideológica en
la tradición troyana. Más allá de los oráculos y sus designios, se estaba
recreando una identidad nacional con un pasado míticamente griego.
Este terreno religioso fue el que registró los cambios más pro­
fundos y estructurales: lejos de los formalismos de consultas y ex­
piaciones, aprobados con el beneplácito de los colegios sacerdotales,
en procesos controlados desde el Senado, los refugiados de guerra
avivaron en Roma una atmósfera de creciente ansiedad, que afectaba
de manera especial a una población femenina.Así prendieron nuevos
cultos, tan perniciosos para el sistema de creencias orquestadas por el
aparato religioso oficial, que motivaron su represión pública y la con­
fiscación de libros sagrados. El pavor y las incertidumbres limitaron la
persecución al ámbito no privado, pero quedaban ya instiladas en la
Urbe nuevas tendencias de fe.
402 CORRVPTA ROMA
Los desastres de la guerra y la protocorrupción
Ni todo es corrupción, ni todo ocurrió al tiempo. Los cambios no
constituyen prácticas o manifestaciones de corrupción, si no son per­
cibidos o valorados como tales desde un paradigma de valores sobre el
que diagnosticar una degradación o un incumplimiento de reglas. En
este sentido, no se puede hablar de corrupción en el entramado y en
el ordenamiento sociales, pero el clima de la vida en la Urbe se tornó
muy borrascoso: la mortalidad provocada por la guerra; un miasma de
muerte y terror que se enseñorea de la población; los traumas provo­
cados por las pérdidas de esposos e hijos; el descalabro demográfico
por los caídos y también por los no nacidos; los refugiados, las cosechas
perdidas y la carestía; seguramente el hambre y el incremento de la
morbilidad; la fragilidad de la fortuna y la desestabilización de las fa­
milias ante la inconsistencia de las fuentes de ingresos dependientes de
un cabeza de familia caído en combate; los inválidos y los mutilados; las
psicologías atormentadas por los horrores y las amenazas de la guerra,
todo ello entraña consecuencias sociales imponderables, que, dada la
magnitud de los desastres en relación con la movilización masiva de
ciudadanos, y hasta de niños, libertos y esclavos, se adivinan intensas.
El clima social fue trágico, como las escenas de matronas des­
melenadas clamando por las calles e implorando en los templos, con
Arúbal a las puertas. Forman parte de la historia que también debe ser
contada, aunque no encajen en los cánones habituales de la historio­
grafía. De hecho, si el clima social ha degenerado, es porque, figura­
damente, podría aplicarse el primero de los conceptos de corrupción:
el de corrupción física que entraña una desintegración del cuerpo,
social en este caso.
En esos mismos años, antes de 212, se fragua prácticamente toda
la desestabilización religiosa y se introducen los cultos griegos y forá­
neos en general. La Gran Madre bien podría encontrarse ya entre esas
devociones populares de nuevo cuño, aunque tuvo que esperar hasta
el año 205 para su aceptación oficial. La inmersión en la atmósfera
religiosa griega, por la vía de los Libros Sibilinos y el oráculo de
Delfos, se vehiculó a través de los lectisternios y de los ritos griegos,
PEDRO ÁNGEL FERNÁNDEZ VEGA 403
de la introducción de los Juegos Apolinares y de la llegada de Venus
Ericina desde Sicilia. Los s°acrificios humanos, ya fuera de las vestales
y del pontífice apaleado por estupro con una de ellas, ya fuera de las
parejas de galos y griegos, sacudieron y aliviaron las conciencias del
choque brutal del desastre de Cannas, y aún estaba por llegar otro
desastre de las legiones que combatían a los galos en el norte. Los tu­
multos de mujeres en aquellos años manifiestan no solo los horrores
de la guerra, también los síntomas del trauma social y una forma de
desestabilización del orden de tintes preocupantes.
En esos años se constatan, además, los primeros procesos y prác­
ticas corruptas de alcance político: el exilio de Livio Salinator, cónsul
de 219, por apropiación del botín, y el reparto gratuito de aceite du­
rante la edilidad de Publio Camelio Escipión en 213, abren vías un
tanto equívocas, pues empezó a cuestionarse la disponibilidad plena
del botín por el general, y si un reparto gratuito encerraba una forma
de soborno y compra de votos. Se trata de protocorrupción.
Otros ejemplos, como el proceso por alta traición a Cneo Fulvio
Flaco ante la cobardía de sus tropas en 212, forman parte del que­
brantamiento de una línea de rectitud marcial exigible a la tropa, que
puede entroncar con otros episodios como el de la actuación de las
legiones de Cannas, el conato de huida de los caballeros tras esa mis­
ma batalla, o más tarde el de la secesión de los esclavos reclutados para
las legiones, o el episodio de insubordinación de tropas de Escipión
en Hispania.
Entretanto se ha fraguado de manera decidida un marco de ac­
tuación en política: la privatización de la gestión de suministros, obras
y fuentes de ingresos públicos, que detona rápido en forma de escán­
dalo, al denunciarse los falsos naufragios en 213-212.
Democracia y capacidad de acción popular
Cuando se denunció el fraude de barcos no naufragados, o de
naves ya viejas, hundidas para cobrar el seguro,· se desataron las iras
populares, atizadas por años de guerra y escasez.
404 CORRVPTA ROMA
De hecho, a lo largo del conflicto el pueblo es presentado como
sujeto paciente o como árbitro airado. No le interesó a Livio es­
pecialmente la voluntad popular, a la que por otro lado se muestra
especialmente hostil en su relato. Por tanto, puede haber omitido
mucha información al respecto. Un gran debate se mantiene en la
actualidad acerca de los valores democráticos vigentes en Roma.
Las asambleas con capacidad de decisión, los comicios, favorecieron
la mayor representatividad relativa de los más ricos: en los comicios
tributos, el voto de los hacendados presentes en la Urbe, adscritos a
las treinta y una tribus rurales, ahogaba las voluntades de las cuatro
populosas tribus urbanas, y en los comicios centuriados, las centu­
rias de los caballeros y de la primera clase, los más ricos conforma­
ban casi una mayoría -ochenta y ocho centurias de un total de
ciento noventa y tres- (Linttot 1999:49ss;Tatum 2009:218; North
2010:263; Mouritsen 2015:1_55). Desde esta perspectiva, los valores
democráticos quedan más que cuestionados.
Sin embargo, el hecho de que se trate de un sistema de voto
directo le confiere viveza e inmediatez a la voluntad popular. El
votante tiene la posibilidad de verse en el foro con los líderes antes
de la elección, de asistir a sus mitines, y parece que conservó además
parte de la capacidad decisoria: hubo cónsules que, a juzgar por el
relato de Livio, accedieron al cargo merced a la plebe. Así Flami­
nio fue elegido al año sigu iente de ser censor y el único senador
que apoyó la Ley Claudia en 218, una especie de regulación de
incompatibilidades para el Senado en relación con las actividades
· lucrativas. El tono de la norma, de hecho, parece que podría haber
establecido una frontera ante una tendencia creciente a las adjudi­
caciones públicas, y el propio Flaminio pudo auspiciar o contribuir
al éxito del plebiscito que aprobó la ley presentada en asamblea por
el tribuno de la plebe Q. Claudio.
También Terencio Varrón fue un líder de masas, un horno nouus
que accedió al poder en una campaña por una guerra corta y victo­
riosa contra Aníbal, estableciendo un frente de opinión contra una
nobleza que, según el candidato, parecía no tener interés en acabar la
guerra. Ambos, Flarninio y Terencio Varrón, podrían merecer el ape-
PEDRO ÁNGEL FERNÁNDEZ VEGA 405
lativo de líderes populares y atestiguan una etapa de movilización en
los momentos iniciales de la guerra, que solo se repetirá con la euforia
que desate la gloria popular de Publio Cornelio Escipión a su regreso
de las campañas victoriosas de Hispania y África. Pero, curiosamente,
esa misma movilización popular parece haber llevado a la censura a
Catón, el más encarnizado rival político de Escipión y quien promo­
vió los procesos judiciales contra el Africano y su hermano. Su ima­
gen de integridad y su programa anticorrupción lo avalaron. En todos
los casos, el voto popular venció a los mecanismos de control del
poder por mayorías acaudaladas en los comicios.Votaciones de líderes
populares y votaciones en segundas vueltas, a falta de mayorías en la
primera fase, demuestran que el pueblo de Roma no fue siempre un
sujeto paciente de la política.
Durante años, sin embargo, tras la movilización de los primeros
momentos de la guerra, y de que Trasimeno acabara con la vida de
Flaminio, y Cannas con la mayor parte del crédito político de Varrón,
la fuerza popular parece desvanecerse en las asambleas. Pudo deber­
se a la responsabilidad, a un sentido de concordia social en etapa de
guerra, pero el reclutamiento masivo de varones para la guerra podría
explicar ese aparente desvanecimiento, que encontró su reverso en los
tumultos protagonizados por matronas desoladas. Ellas reemplazaron
entonces la voz de los ausentes y de los caídos.
La fuerza popular renace unos años después en dos situaciones:
en 212 protagoniza resistencia a las levas y fuerza el encausamiento
judicial del fraude de los naufragios. La aprobación de la Lex Claudia
seis años antes, en contra de la opinión y los intereses del Senado,
plantea un interrogante acerca de qué estaba ocurriendo en cuanto
a la navegación, la fuente de negocio que se veta a los senadores.
La política exterior es competencia senatorial y se relaciona directa­
mente con el origen de esas fuentes de ingresos especulativas. Tal vez
esto guarde relación con que la asamblea, a propuesta de un tribuno,
decida en esa ley que el Senado quede inhabilitado para el lucro. Se
veta al Senado un tipo de negocios vinculado a su ámbito de decisión;
y un censor popular, Flaminio, apoya la medida. Y además, podría
explicar a su vez los argumentos de Terencio Varrón en su campaña
406 CORRVPTA ROMA
de 216, acerca de que la nobilitas no quería la paz. De hecho, al año
siguiente, el Senado insta al pretor para que proponga a la asamblea la
adjudicación de contratos para los suministros a las tropas a través de
endeudamiento del erario público con tres sociedades de empresa­
rios. Se abrió así la vía de la privatización de las iniciativas públicas, y
en solo dos años derivó ya en el escándalo de los falsos naufragios. La
prioridad estratégica de la guerra fue utilizada como argumento para
intentar encubrir el fraude. Pero no fue posible acallar el descontento,
que logró desencadenar los procesos contra los empresarios defrau­
dadores. Las causas judiciales surgieron, pues, de la iniciativa popular.
Popular e inquietante para la clase dirigente, será también la con­
testación contra las nuevas liturgias anunciadas por edicto en el año
210. La presión tributaria, inasumible para una plebe empobrecida,
hace que se desempolven las fortunas de los más ricos -caballeros y
senadores en primera instancia-, que son ingresadas en el erario. La
dotación de remeros para los barcos; que se iba a sufragar mediante
liturgias asignadas a los ciudadanos según su adscripción a las clases
censitarias de fortuna, acabó resuelta a través de deuda del Estado.
Con los años, se derivó de ahí no solo la devolución en plazos del ca­
pital prestado, sino también los intereses, devengados al cabo de vein­
ticinco años, y la entrega en posesión, a cambio de rentas simbólicas,
de tierras del ager publicus confiscadas a los aliados desleales a modo
de represalias de guerra. La insumisión popular respecto al pago de
liturgias se convirtió en negocio para los acaudalados.
El imperialismo como motor de acción política y militar
A lo largo de la guerra el Senado ganó autoridad, mientras cada
año los cónsules y los generales con mando proconsular, o provistos
de imperium, partían para los frentes de batalla tras cumplir con las
obligaciones arbitradas por la cámara, expiar los prodigios y reali­
zar las levas necesarias. Fuera de Roma, estos generales -pretores,
cónsules o promagistrados- constituían la autoridad por designio
de la curia, pero desde Roma la coordinación de toda la política
PEDRO ÁNGEL FERNÁNDEZ VEGA 407
exterior, el cerebro de la guerra, radicó en el Senado, que, reunido
de manera prácticamente permanente, hubo de hacer frente a las
crisis y a las tomas de decisiones. Salvo en los momentos en que el
pueblo se hace oír de manera intensa, la regencia política la desem­
peña el Senado.
Finalizada la gu erra, la curia iba a seguir marcando los derroteros
también en la política internacional, que entonces amplió todos sus
horizontes (Gargola 2010:162). Los grandes cónsules de la etapa de
la guerra, que repitieron en el cargo de manera reiterada porque se
necesitaban generales experimentados, habían muerto. Quinto Fabio
Máximo había ejercitado su influencia como prínceps de modo ma­
jestuoso. La estrategia de dilación que defendió durante la guerra, de
dejar que Aníbal se desgastara, había prevalecido duránte años, hasta
que la gloria del triunfo en Hispania le confirió a Escipión una fuerza
arrolladora y le granjeó el consulado y el mando proconsular para
invadir África.
Sin embargo, el éxito en la derrota final de Cartago y la con­
cesión de la censura y del principado senatorial en 199 marcaron
un apogeo para el Africano, que sus enemigos políticos se empeña­
ron en menoscabar. En la nueva guerra contra Macedonia y en los
años siguientes la fuerza del Senado iba a restablecer los equilibrios
institucionales republicanos, frenando cualquier veleidad uniperso­
nal, especialmente de Escipión. En la perspectiva histórica, durante
su segundo consulado del año 194, el brillo de la gloria militar no
reaparece, y su papel junto a su hermano en la batalla de Ma gnesia
es secundario y queda envuelto en las sombras de la corrupción: fue
juzgado por delitos muy graves, tanto por una apropiación de dine­
ro que involucró a Lucio Cornelio, como de colaboracionismo con
Antíoco en una negociación de paz que aliviara las indemnizaciones.
La liberación de su hijo, que había sido previamente capturado como
rehén por los ejércitos del rey sirio, sin contrapartidas conocidas, no
contribuye a disipar esas sombras ominosas que oscurecen las causas
por las que realmente marcha al exilio, teniendo en cuenta además
que su hermano fue condenado por apropiación indebida en el pro­
ceso judicial paralelo. Las sospechas sobre un colosal soborno ensom-
408 CORRVPTA ROMA
brecen su biografía, la de un gran general al que la tradición romana
respetó e intentó encubrir.
El afán de victoria de los generales deviene en un poderoso agen­
te dinamizador de la acción militar imperialista. Dista de estar cerrada
o resuelta la cuestión acerca de por qué se desató todo el proceso de
conquistas posterior. Al contrario, se han propuesto tanto enfoques
que ponen el énfasis en la posición defensiva de Roma como en la
ofensiva, prácticamente depredadora (Harris 1979). En los últimos
años las teorías «pericéntricas» ponen énfasis en cómo los reinos he­
lenísticos animan la intervención de Roma, su arbitraje y la extensión
de su poder, y estas, a su vez, van siendo revisadas por interpretacio­
nes más sistémicas, que incorporan la idea de anarquía al panorama
internacional en el que se desenvuelve la política de Roma (Eckstein
2006; 2008; 2009; 2010; Champion 2015:328s).
Ahora bien, dentro de posiciones «metrocéntricas», que ftjan en
la propia Urbe la principal responsabilidad de las nuevas guerras, y al
margen de los grandes debates globales sobre el nuevo orden inter­
nacional y sus móviles, la toma de decisiones en Roma se ve influida,
en clave interna, por las apetencias senatoriales y consulares, y por las
dinámicas del sistema político. Esto, si no fue la causa última de las
guerras, no puede ser desdeñable. En el Senado se adoptaron las de­
claraciones de guerra que las asambleas votaron. Seguramente se valo­
raron los factores externos, pero había ansias de victoria y de laureles
en una cámara donde Escipión carecía de un contrapeso (Rosenstein
2013:181). Los motivos personalistas no pueden excluirse en una so­
ciedad con valores aristocráticos. La consecución de honores cívicos
encontraba en los elogios y el prestigio -laus y gloria- procurados
por los triunfos, el galardón más apetecible y codiciado (Pittenger
2008:6; Holk.eskamp 2010:lOSss).
La batalla de Cinoscéfalos le reportó a Raminino la excusa para que
su círculo de «amigos», sus partidarios de facción política, recaben para
él durante varios años los mandos proconsulares, análogos a los que dis­
frutara elA.fricano durante la Segunda Guerra Púnica. Con él se modeló,
de este modo, otra figura alternativa de imperator que contrarrestaba la
gloria omnímoda del Africano, y cristalizaba la pauta de las apetencias
PEDRO ÁNGEL FERNÁNDEZ VEGA 409
consulares, sostenida sin pausa durante toda la década siguiente, hasta el
año 188 en que Fulvio Nobílior y Manlio Vulsón acceden al consulado
y cierran la secuencia de grandes triunfos. Obviamente, ni las guerras ni
los triunfos acabaron ahí, pero sí lo hizo una escalada sostenida en que los
señores de la guerra rivalizaron por victorias y por botines.
La corrupción en los triunfos
Los cónsules y los pretores que retornaban victoriosos y ansiaban
cerrar sus trayectorias políticas con una entrada triunfal en Roma,
abrieron una vía de rivalidad política y de agitación de bandos inten­
sa. De hecho, se trataba de hombres a los que les había costado llegar
aún más al consulado: desde el año 197 se nombraban cada curso
político, no ya cuatro, como hasta entonces, sino seis pretores, «pues el
número de provincias iba en aumento y las provincias del imperio se
ensanchaban» (Liv. 32, 27, 6; Broughton 1986:333). En la concurren­
cia a las elecciones consulares aumentaba el número de candidatos y
esto seguramente fortaleció los posicionamientos partidarios como
estrategia para presentar candidatos más sólidos.
Los cónsules de los años siguientes, y especialmente en el lus­
tro 192-187, salieron de elecciones reñidas y envueltas en refriegas
políticas de dos tipos: las propiamente electorales, y las que atizarán
las recusaciones de triunfos. Tras los grandes triunfos de Flarninino y
Catón en 194, conseguidos en Grecia e Hispania respectivamente, un
Cornelio, L. Cornelio Mérula, fracasó en el intento del triunfo por
una controvertida victoria contra los hoyos. Luego se asistirá al triun­
fo de Escipión Nasica en su mismo año consular (191), pero a Quinto
Minucia Termo, que ya había disfrutado de esas mieles en el año 195,
tras su pretura en Hispania, se le negó el segundo en 189, acusado de
mentir al aducir nueve mil enemigos abatidos, y de «bajezas y escan­
dalosas infamias», además de practicar torturas y malos tratos.
Catón pone en marcha contra Termo un rosario de acusaciones,
como las que verterá el mismo año contra M. Acilio Glabrión, su
rival en la censura, por corrupción.
410 CORRVPTA ROMA
En los años siguientes, no menos controversia suscitarán los triun­
fos de M. Fulvio Nobílior por el asalto poco honroso de Ambracia
y el de C. Manlio Vulsón por la campaña de saqueo en tierras de los
gálatas sin declaración de guerra previa.
Todos los grandes generales de estos años se comportan como se­
ñores de la gu erra que dirigen sus ejércitos contra los enemigos, pro­
vocan no menos de cinco mil bajas, que aducen como prueba de su
victoria, y reclaman a su retorno los honores del triunfo para exhibir
su botín. Su motivación confesable estribaba en la gloria conferida por
el desfile y el honor de quedar inscrito en losfasti triumphales, el regis­
tro imperecedero de la memoria, reservado a los grandes militares. Sin
embargo, había otra razón más: la fama que reportaba un triunfo per­
mitía acariciar el potencial cargo de censor, reservado cada cinco años
a los cónsules más populares o meritorios. Esta magistratura consti­
tuía en sí misma el mayor honor, pero además confería unas potestades
plenas para la revisión y corrección de todo el ordenamiento social,
tanto por los censos como por el ejercicio de la censura. No deja de
resultar paradójico observar cqmo estos futuros candidatos a censores,
y a corregir moralmente a Roma, se ven envueltos en controversias
sobre su recto proceder. Del mismo modo que el Africano superó
en su momento las polémicas sobre su gestión del cargo en Sicilia,
las controversias tampoco impidieron a M. Fulvio Nobílior llegar ni
al triunfo ni a la censura. Sin embargo, los demás cuyos triunfos se
cuestionaron no lo lograron.
Los controles sobre los triunfos estaban catalizados por rivalida­
des políticas. Fueron férreos. De hecho el primer triunfo memorable
de esta época, declinado en parte y transformado en ovación, le
correspondió a M. Claudia Marcelo tras la toma de Siracusa.Y en ese
caso, uno de los motivos aducidos para la controversia fue el saqueo
dé los templos. El mismo argumento se reproducirá en otro tipo de
escándalo, cuando se acuse a Pleminio del expolio del templo de Pro­
serpina en Locri, y volverá a flotar en el cuestionamiento del triunfo
de Nobílior. La píetas, que manejaron las embajadas de los damnifica­
dos por la gu erra, fue tanto la piedad motivada por la compasión ante
las tropelías humanitarias cometidas por las tropas vengadoras, como
PEDRO ÁNGEL FERNÁNDEZ VEGA 411
especialmente la piedad religiosa que responde al temor de los dio­
ses, a la superstición por haber desencadenado las iras de las deidades
cuyos templos habían sido expoliados sacrílegamente. Pero solo los
dioses, no los humanos, entran entonces en las consideraciones pías
del Senado. La muerte y la violencia representan la cruz de la domi­
nación imperialista. Esclavos y sometidos experimentan la opresión
del derecho de conquista, el mismo que permitía el acopio de todo el
metal precioso en cualquiera de sus formas.
La riqueza como móvil de la corrupción
Los triunfos fueron, pues, un factor que agitó la vida política
sumiéndola en controversia y en un desdoro del prestigio de los po­
líticos, pero además se conectaron con algo que había demostrado ya
capacidad para desatar las iras del pueblo y movilizar a la ciudadanía:
el dinero, el oro y la plata.
En el ámbito económico, las coyunturas cambiantes pasaron de
la crisis y las penalidades, y del endeudamiento y el agotamiento de
las arcas, a una afluencia de metales y de captación de botines, que
provocan una escalada sostenida, aunque necesariamente corta. Fue
una burbuja que por el momento se cerró en 186, pero alimentó un
incremento de masa monetaria, de capital circulante, de esclavos y de
bienes de lujo, sobre los que se cifró la idea tangible de la materialista
luxuria. Con los procesos de conquistas, Roma pasó a controlar minas
de plata en Hispania y recursos fiscales captables en las provincias que,
apenas dos décadas después, iban a permitir que los ciudadanos deja­
ran de pagar impuestos a las arcas del Estado, conforme a una decisión
adoptada tras la batalla de Pidna del año 168.
Con la monetarización llegó el combustible para los procesos
de corrupción. La monetarización se nutrió de los botines y estuvo
favorecida por la intensa devaluación decidida en varias fases durante
la guerra. La corrupción enraizó durante la guerra a través de la deuda
que el erario público se vio obligado a contraer con la clase empre­
sarial y de negocios, y en la posguerra sobre un circulante en fase de
412 CORRVPTA ROMA
incremento masivo, gracias a la liquidez infundida por los ingresos
imperialistas.
Tras la Primera Guerra Púnica se había producido el despe gue
de un sector empresarial, que se adivina próspero y probablemen­
te más desarrollado entre los etruscos y los campanos. La contienda
permitió que los contratos públicos proliferaran para hacer frente a
las necesidades de guerra, con unas arcas vacías. El compromiso de
pagos diferidos aliviaba la presión y resolvía de inmediato lo urgente
y lo necesario. En este caldo de cultivo se consolida y desarrolla un
orden ecuestre cuyos derroteros estaban destinados a desvincularse
del orden senatorial desde el plebiscito que aprobó la Lex Claudia.
Sin embargo, el escándalo de los naufragios dejó al desnudo las fir­
mes sospechas sobre la vinculación de los intereses empresariales con
los círculos senatoriales. Juntos nutrieron las elites extractivas de
la corrupción, que detraían fondos públicos mediante fraudes en la
gestión de contratos y en las subastas de iniciativas estatales.
Empresarios, banqueros y senadores
La adjudicación de contratos quedó en manos de los censores,
y esto pudo convertirse en un motivo decisivo, aunque no confesa­
ble, para que el cargo de censor concitara un interés añadido. Fue­
ron veinticinco los años transcurridos desde que se depositaron en
el erario las fortunas personales -año 210--, para hacer frente a las
dotaciones de remeros, hasta que por fin se amortizaron las deudas
con intereses en 186, gracias al botín depositado por Vulsón. Antes se
pagaron tres de los cuatro plazos y se entregaron tierras, y entretanto
llegaban los impuestos anuales y toda la secuencia de botines además
de indemnizaciones de guerra. ¿A dónde fue el dinero público? La
fuente principal de gastos estuvo sobre todo en las legiones, pero el
resto del dinero hubo de acabar en manos privadas: en el pago de
contratos públicos.
Sobre la censura de 189, desempeñada por T. Quincio Flaminino
y M. Claudio Marcelo, se mencionan algunas obras y que «fue muy
PEDRO ÁNGEL FERNÁNDEZ VEGA 413
tolerante en la revisión del censo de caballeros» (Liv. 37, 28, 2). Sin
embargo, cuando cinco años después M. Porcio Catón y L. Valerio
Flaco cancelen las adjudicaciones y vuelvan a otorgarlas a la baja, la
reacción de Flaminino y «sus amigos» se torna sospechosa: consiguie­
ron que el Senado revocara las nuevas adjudicaciones por lesivas para
los intereses empresariales, y que obligara a los censores a convocar
de nuevo los concursos. Y estos lo hicieron, aunque excluyeron a los
adjudicatarios que se habían quejado.
El episodio constituye la prueba fehaciente de la capacidad de
presión de la clase empresarial y el indicio más sólido de una conni­
vencia de intereses con los senadores y con los grandes hombres de la
política. Plauto lo denuncia y establece vínculos: el patronazgo fue
la relación que unía a unos y otros, hombres de negocios y senadores,
en estrecha colaboración personal, para desdoro de los senadores. Pero
Plauto no denuncia a nadie personalmente. Esta faceta de la corrup­
ción cobrará fuerza en el discurso que conducirá a Catón a lograr la
censura, dentro de una posición radical: un frente contra la nobilitas, la
clase rectora integrada por patricios y plebeyos enriquecidos, e inmer­
sos en la política.
Tal vez también el pueblo intuyó esa corrupción una generación
antes, cuando aprobó la Lex Claudia en contra de todos los senado­
res salvo Flaminio. La curia representaba los intereses de la nobilitas
ya consagrada. Pero en su gestión privada de negocios, los senadores
buscaron cómo burlar la incompatibilidad establecida por la ley. Lo
mismo hicieron los banqueros: las leyes contra la usura se habían con­
vertido en papel mojado. Como los aliados no estaban sometidos a la
regulación romana, se erigieron en intermediarios de los préstamos o
en prestamistas directos.
Se dictaron leyes específicas contra ellos y contra los créditos para
reconducir una situación que tomó un cariz preocupante por la mag­
nitud de las deudas. En la mentalidad romana dominadora no podía
aceptarse la dependencia económica en la que se estaba cayendo, Y
que acababa depositando la r iqueza en manos de los no romanos.
Al someterlos a la misma normativa contra la usura que a los ciuda­
danos, se incurrió en un abuso de las cláusulas de los tratados con los
414 CORRVPTA ROMA
aliados, que ftjaban la no intervención en asuntos que no fueran de
política exterior.
Y tal vez este comportamiento, igualmente denunciado por
Plauto, contribuyó también en parte a deparar específicamente a los
latinos una animadversión no exenta de xenofobia. Las causas de la
expulsión de doce mil latinos de Roma son complejas, tanto por
el volumen de los expulsados como por el tono excluyente que se
intuye cuando Livio se refiere a ellos como «multitud de extranje­
ros». La corrupción económica provocaba una infección social que
se erradicó, pero el germen era interno, pues esos latinos procedían
de las propias colonias fundadas en origen con ciudadanos romanos,
con soldados licenciados. Marcharon a Roma en el ejercicio de un
derecho antiguo que les permitía obtener así la ciudadanía romana,
pero el efecto llamada, al calor del dinamismo económico de la Urbe,
fue desmesurado y se atajó.
Imperatores y botines
El dinero abundante llegaba de la guerra, y senadores y empre­
sarios lo vieron pronto. Desde los primeros años hubo interés en los
negocios de suministros al ejército, aunque las arcas se encontraban
exhaustas. Por un lado, estaba la garantía de Estado como aval de
cobro, y por otro, todas las posibilidades de negocio derivadas de la
gestión de las conquistas, empezando por la compra de botines di­
rectamente en los frentes a fin de procurar liquidez para los repartos
a los soldados.
Historiar la corrupción es hacer frente a un reto de oscurantismo.
Responde a una volición inconfesable. Su perpetración convierte, no
solo a los colaboradores sino también a los conocedores del hecho, en
cómplices. Por su propia naturaleza ética crea una conciencia culpable
y ha de ejecutarse en la clandestinidad. Y de hecho, como le ocurrió
a Catón, ni siquiera el delator escapa del todo a la desconfianza, y
sin ser reo, no disipa plenamente la sombra de la sospecha. Ante la
corrupción se enfrentan la premeditada necesidad del delincuente
PEDRO ÁNGEL FERNÁNDEZ VEGA 415
por ocultar y la de la justicia por dilucidar y demostrar el delito. Las
sospechas no siempre se concretaban en pruebas y el honor de los
imperatores, sobre todo si se trataba de grandes generales victoriosos,
ha hecho frente a esas acusaciones en la batalla final que han librado
por salvar su memoria histórica. La cuestión por tanto es compleja y
dista de estar resuelta.
De hecho, un primer problema clave tiene que ver con la ads­
cripción del botín: la tradición lo atribuía a los generales, pero las
prácticas y cierta ética del triunfo y del ejercicio político obligaban
a depositarlo en el erario. Las cifras que refiere Livio, al margen de
errores posibles en la transmisión de su obra, se fundaron en los re­
gistros que consultó y copió. Las cantidades quedaron consignadas
fielmente por los funcionarios y corresponden a lo entregado.
¿Desde cuándo se puede hablar de corrupción vinculada a la
política? Es imposible determinarlo: si responde a una opción de con­
ciencia personal que antepone el lucro o el beneficio privado al bien
público, anida en el sistema mismo. Se puede decir que nace donde
nace el verbo: las primeras obras del corpus escrito en len gua latina
que sobreviven, por ejemplo, las de Plauto o Catón, la delatan, y Tito
Livio lo refrenda dos siglos después. Como primeros datos se recuer­
da el exilio de Livio Salinator en 219, que pudo estar relacionado
con la apropiación de dinero del botín. Tito Livio escribe también
que cuando Escipión vuelve de Hispania los cuestores anotan cui­
dadosamente lo aportado. En idéntica tendencia, Catón se empeñó
en ser estricto y en que no hubiera dudas: entregaba todo y no había
gastado nada, viviendo como un soldado cualquiera y sin privilegios.
Su empeño en una gestión limpia parece convertirlo en motor de
un cambio de tendencia hacia un control estricto de los botines. Su
célebre frase sobre cómo «los que roban al Estado pasan su vida entre
oro y púrpura» (Fra g. 71), resulta coherente con su línea de denuncias
que envolvió en procesos judiciales a M. Acilio Glabrión y a los Es­
cipiones y dio al traste con sus trayectorias políticas.
En el código no escrito de la carrera política, constaba que en
algún momento habría de poderse recuperar el abultado desembolso
que entrañaba desempeñar _las magistraturas, y en especial la edilidad.
416 CORRVPTA ROMA
Por eso, solo los más acaudalados podían optar a emprender el cursus
honorum. Con independencia del rigor catoniano, al Senado le consta
y admite que una parte del botín queda en manos del general. De
hecho se transformó en una importante fuente de ingresos de las fa­
rri.ilias senatoriales, pero no es posible determinar hasta dónde parecía
razonable reservarse. Cuando Vulsón asumió el riesgo de emprender
una expedición de saqueo sin una declaración de guerra previa, tal y
como le fue imputado al intentar denegarle el triunfo, le movían una
voluntad decidida de enriquecimiento personal, el afán de acopio de
un botín extraordinario para entregar en el erario y el deseo de triun­
fo. Pero pasaría a la historia como el exponente de la rapiña militar y
de las derivaciones de la guerra depredadora.
Un fragmento de Catón rescata un breviario de prácticas corrup­
tas del mayor interés. Procede de un momento indeterminado de su
trayectoria, tal vez durante la censura, en que hubo de defenderse de
acusaciones contra su gestión. Formulado en términos de negación
y en primera persona, permite entrever denuncias sobre derroteros
poco ortodoxos moralmente, pero ejercitados como prolongación
extralimitada del derecho de guerra y del abuso de autoridad por par­
te de los imperatores. La evocación del asunto de Pleminio y Escipión
parece ineludible cuando se lee: «Yo nunca he puesto al frente de las
ciudades de vuestros aliados prefectos que saqueasen sus bienes y a
sus hijos».Tarnbién denuncia el reparto de botines entre los miembros
de los estados mayores, tras incautárselos a los soldados: «Yo nunca he
repartido entre unos poquitos amigos núos ni el botín tomado a los
enemigos ni los despojos de manera que se los arrebatara a quienes
los habían capturado» (Catónfrag. 173).
Tras el triunfo, efímero como recordaba un esclavo al oído del
general purpurado durante el desfile, los grandes generales procuraron
que quedara un eco de grandeza: los templos y los juegos votivos apa­
recieron como secuelas. Los templos o altares, supuestamente prome­
tidos a un dios durante la guerra o en el fragor de la batalla, aspiraban
a inmortalizar una hazaña bélica. Los juegos constituyeron la estrategia
para un segundo baño de multitudes en el circo o en el teatro, con un
nuevo desfile y ostentando la presidencia de los espectáculos.
PEDRO ÁNGEL FERNÁNDEZ VEGA 417
Repetir juegos por errores rituales, ·llegó a ser habitual entre los
ofrecidos cada año, como un modo de demostrar la prodigalidad, y de
ganar popularidad y votos por parte de los ediles o de los magistrados
editores. Con este tipo de estrategias, se banalizó el componente reli­
gioso en aras de un personalismo que habría de traducirse en apoyos
electorales para la pretura o el consulado. Los juegos de Escipión, de
Nasica, de Nobílior o de Lucio Camelio Escipión, iban más lejos:
ya habían sido cónsules y ambicionaban la censura. Los botines, lo
retenido y no entregado -las manubiae--, pagaban los juegos, pero
se optó también por hacer uso de la capacidad coercitiva aprovechan­
do la sumisión de los territorios conquistados. Las cuestaciones de
fondos para pagar juegos en Roma comenzaban a acechar sobre las
atribuladas ciudades del imperio.
Con los botines, hacia Roma viajaron el dinero, la gloria, los ho­
nores y también el lujo y la extravagancia. Los actores y fieras llegados
de Oriente y presentados en el circo abrieron entonces un camino
para los espectáculos que se recorrería durante siglos. El imperio se
exponía ante los ojos de Roma en forma de exóticos presentes. El
helenismo cobraba cuerpo.
El helenismo como factor de corrupción
La helenización de la cultura romana se adecuó como un pro­
ceso de transmisión de creaciones y valores, y como una transferencia
de producciones artísticas y de lujo de radio muy largo. La cultura
helénica estableció un diálogo fructífero con la cultura romana, sos­
tenido en el tiempo. Hacía siglos que los mitos, la religión y el arte
entrañaban manifestaciones de la cultura griega con autoridad e in­
fluencia en el Mediterráneo (Veyne 2005:177). Los hitos jalonan ese
largo recorrido: la incorporación de los Libros Sibilinos a la religión
romana con función oracular al final de la monarquía; la adopción
del culto a la tríada plebeya de Démet�r, Koré y Dioniso, adorados
como Ceres, Líber y Libera a inicios del siglo v; o la implantación
del culto a Esculapio a comienzos del siglo III, con motivo de una
418 CORRVPTA ROMA
peste que no remitía, se combinaron con la lenta irradiación cultural
que, durante siglos, debieron de infundir capilarmente en el territorio
itálico las colonias griegas de antigu a fundación, con cinco centurias
de historia.
En 240 se adoptó una decisión concreta: la presentación en los
juegos escénicos de obras dramáticas griegas, aunque con una rele­
vancia mayor del canto, la danza y el texto que sus referentes heléni­
cos (Grimal 1975:65ss; Dupont 2003:133). La decisión se adoptó al
final de la Primera Guerra Púnica, en un contexto de helenización
programada por los magistrados y el Senado, coherente con el pro­
tectorado que se desplegó entonces sobre Siracusa y con el control
establecido sobre toda Sicilia (Ferrary 1988:518). La corriente hele­
nizante cobraba entonces la fuerza del interés propagandístico por
aproximar los logros de la gu erra y las conquistas al pueblo.
Dentro de este marco de actuación, cristaliza la primera producción
literaria en lengua latina, pero indudable deudora de los precedentes
griegos. En las últimas décadas del siglo III Livio Andrónico, Nevio,
Plauto o Fabio Píctor se inscriben dentro de un programa de apertura
cultural que tiene acogida prometedora entre los círculos aristocráti­
cos, y que en los juegos escénicos, a través de adaptaciones como las
de Plauto, logra una proyección más popular.
No es posible desentrañar, sin embargo, qué hubo de política en
todo ello, más allá de las soluciones de emergencia adoptadas ante
las zozobras de los desastres de la guerra en materia religiosa: en esos
momentos, lo griego y lo foráneo se incorporan para que un poco de
seguridad y de tranquilidad aplaquen o serenen las ansiedades de la
población.Apolo y su oráculo délfico,Venus Ericina y la Gran Madre
del Ida reconcilian a Roma con sus orígenes troyanos y emplazan a la
Urbe en relación con un lugar emblemático del mundo helenístico.
Cumplieron así la doble función de tranquilizar al pueblo, formu­
lando o renovando una promesa divina de victoria en la gu erra, y
de internacionalizar a Roma restituyéndole su posición perdida u
olvidada en la dimensión oriental del Mediterráneo. Los horizontes
lejanos se aproximaban y establecían nuevas perspectivas internacio­
nales de actuación.
PEDRO ÁNGEL FERNÁNDEZ VEGA 419
La aristocracia romana, confiada en su superioridad política, pa­
rece haber sucumbido a la conciencia de una posición cultural menos
prominente, y por ello pudo haber estado dispuesta a incorporar el
lustre de la civilización griega (Veyne 2005:178).
La guerra se tornó entonces en el vehículo de la difusión cultu­
ral. Los cautiverios masivos de poblaciones griegas llevaron a la Urbe
importantes contingentes de helenos. Las transferencias de produc­
tos artísticos y de lujo sirvieron para enaltecer a la plutocracia, que
presumió de ellos en sus casas. Los valores inherentes a los objetos
llegados de los saqueos fueron apreciados en primera instancia por la
aristocracia, que puso de moda las calidades materiales y artísticas de
los botines procedentes de Tarento y de Siracusa.
Desde este punto de vista, parece menos extemporáneo el atuendo
y el comportamiento de Escipión Africano en Siracusa, cuando fue
criticado por vestir sandalias y manto griego camino del gimnasio.
Sin embargo, la anécdota es memorable porque fue utilizada por sus
enemigos políticos, los mismos que intentaban impedir su expedición
militar a África. Su indumentaria parece responder a un intento de mi­
metizarse con el entorno grecoitálico, o quizá a una elemental como­
didad, pero en un territorio conquistado. Así que podía entrañar una
inversión de valores, inapropiada para un procónsul en un momento de
guerra. Por eso se usó como excusa para un ataque político en el marco
de confrontación y sospecha desatados en torno al caso Pleminio.
Los botines llegados junto con Flarninino, Glabrión, Escipión
Asiágeno, Nobilior y Vulsón aportaron codiciados objetos de lujo
para exhibir en los atrios de las casas y en los templos y edificios
públicos. Roma se convirtió en un escaparate de lo griego.Y los es­
clavos se comercializaban cotizando al alza, sobre todo los cultos y las
mujeres que se encontraron aptas para servir como cortesanas o con
habilidades musicales.
Ante Roma, los más fastuosos juegos exhibieron atletas y actores
gr iegos, gracias a la generosidad de varones consulares que aspiraban a
la censura y comparecían exultantes ante el pueblo, calculando lo que
ese fasto podría reportarles en los comicios cuando optaran al honor
político más selecto.
420 CORRVPTA ROMA
El helenismo estuvo por tanto en el origen de la alta cultura li­
teraria, pero se hizo también popular y apreciado de modo general.
V ivir a la griega pasó a significar un disfrute de los placeres de la
mesa, de la música y sexuales, censurables en boca de tradicionalistas
moralizantes, pero que tal vez no parecieran tan despreciables para la
opinión popular. La calidad de vida y el lujo quedaron asociados a «lo
griego» .Y llegó a la casa: en la casa tradicional de atrio, según modelos
que cristalizaron en el siglo IV, las columnas de estilos griegos, caracte­
rísticas de los templos, enaltecieron con pórticos y peristilos los horti
traseros, los pequeños espacios de jardín que las casas poseían entre
el propio inmueble y las cercas que delimitaban los solares urbanos
(FernándezVega 2003:167).
El helenismo se había hecho presente en muchas facetas de la
vida cotidiana que trascendían los estrechos márgenes de una cultura
de elite. No formaba parte de un programa político.A lo sumo podía
identificar poses de dirigentes que encontraron en la vanguardia cul­
tural un motivo de inspiración para definir una identidad diferente,
y presentarse ante Roma como adalides de nuevas tendencias, de
progreso y prosperidad. La imagen del mundo helénico dignificaba
un triunfo imprimiendo un barniz de calidad al mérito militar. En­
tretanto el helenismo modelaba ámbitos cada vez más amplios de vida
cotidiana: la casa, los templos, el teatro, los juegos, la religión. No fue
un concepto cultural etéreo, sino una tangible realidad.
La faceta corruptora radicó entonces en el modo en que la origi­
nal sencillez romana se tornó luxuria para los discursos moralizantes,
un lujo que derivó en extravagancia, un refinamiento que podía ser
interpretado, en manos no nobles, como ostentación y esnobismo de
mal gusto. Lo que en un patricio podía ennoblecer, en un plebeyo
podía ser interpretado como zafia pretenciosidad, y en un esclavo o
liberto de las comedias de Plauto, como ridícula comicidad.
Probablemente nada tome, sin embargo, un cariz más grave en la
escala de los valores de la corrupción que los efectos desencadenados
por el graecus ignobilis al que Livio atribuye la introducción de las ba­
canales en Etruria, de donde llegarían a Roma (39, 8, 3). El fenómeno
religioso del culto a Baco y su persecución, desencadenada en 186,
PEDRO ÁNGEL FERNÁNDEZ VEGA 421
tiene una compleja envergadura y merece un estudio diferenciado ya
que no tendría cabida en estas páginas. Significativamente, cuando
Livio introduce en su obra el asunto de las bacanales, no deja de in­
dicar con admiración que ese griego desconocido «no poseía ningu­
na de las muchas artes que difundió entre nosotros el más culto de los
pueblos para el cultivo de la mente y del cuerpo». La doble faz del
progreso y de la corrupción moral como caras de una misma mone­
da, la de los grandes cambios, laten en este pasaje que encierra una
valoración general positiva del helenismo.
La represión de la corrupción
Al estallar el escándalo de las bacanales, Roma era muy distinta
de la ciudad que se vio sacudida por el inicio de la Segunda Guerra
Púnica. Los grandes cambios, los estructurales, habían sido previos: la
consolidación del sector de negocios y una tendencia literaria que
denota una evolución cultural se están produciendo en las últimas
décadas del siglo m, desde el final de la Primera Guerra Púnica, y se
afianzan plenamente durante la Segunda. Las innovaciones religiosas
fueron desencadenadas por los desastres de la guerra, y se aplicaron
conforme a decisiones tomadas en el Senado, en el marco de la re­
ligión cívica del Estado, que procuraba a la población los lenitivos
necesarios para serenar sus inquietudes o infundir confianza en la
victoria.Así entraron en la religión romana los elementos helénicos y
foráneos que el Senado decidió, pero no pudo controlar la irrupción
de otros cultos, que impregnaron el tejido social y volvieron e emer­
ger como cargas de profundidad: los adoradores de Baco serían reos
de haber emprendido una conjuración contra el Estado.
Sin embargo, lo perceptible, los factores de cambio tangibles, se
vincula a los botines y a un helenismo material. Tuvo dos precedentes
en los botines de Siracusa y Tarento.
Durante la guerra los referentes de la corrupción estuvieron
identificados: Capua y Siracusa se erigen en iconos de la luxuria Y
de una vida a la griega, o en todo caso, perturbadora y perniciosa,
422 CORRVPTA ROMA
derivada del bienestar material. La comodidad y el confort, los pla­
ceres del baño, el gimnasio y un atuendo más desenvuelto que la
atrabiliaria toga se tomaron como referentes de esos ideales de vida
griegos eminentemente opuestos a la moral marcial de la tropa y que
entrañan para esta en primera instancia un riesgo notable y al que se
sucumbió ya durante la guerra: Capua, escribió Livio, acabó con Arú­
bal. La molicie amenazó después por contagio a Roma.
En los primeros años de la guerra, el Senado y el pueblo efectúan
controles. La reacción popular que aprueba la Ley Claudia o que
elige líderes que se levantan contra sospechosos intereses senatoriales
por no poner fin a la guerra, así como para perseguir el caso de los
naufragios o para mostrar su insumisión contra nuevos impuestos, se
ve después, durante décadas, aplacada.
Hasta que se abran los procesos contra M. Acilio Glabrión y los Es­
cipiones, en 189 y 187 respectivamente, la iniciativa popular languidece
y, de hecho, en esos procesos y en la elección popular de Catón para la
censura del año 184, la iniciativa no corresponde tampoco a una movi­
lización espontánea de las masas, sino que, en todos esos casos, los afanes
políticos y de limpieza en la gestión pública promovidos por Catón pa­
recen haber sido el detonante. Durante los procesos judiciales el pueblo
escucha y procesa, aunque la sentencia solo se emitió en la causa contra
Lucio Camelio Escipión, y fue desfavorable para los reos. El asunto re­
vistió la mayor gravedad: se juzgó y condenó a toda una trama corrupta.
Catón consolidaba así unos apoyos que le habrían de conducir
a la censura, once años después de un revés político mayúsculo du­
rante su consulado: la derogación de la Ley Opia, contra la que se
pronunció abiertamente, enfrentándose a una corriente de opinión
muy amplia y movilizada, sobre todo femenina. Su perseverancia en
una línea ideológica contra el lujo, parecen haberle granjeado en 184
los apoyos para la censura de los que no gozó en 189, cuando fue
derrotado y abrasado políticamente, al empeñarse en acabar judicial­
mente con la candidatura de Glabrión. Y el apoyo popular le otorga
un triunfo junto con su aliado, L.Valerio Flaco, para llevar a cabo sin
contemplaciones «una censura ri gurosa y severa para todos los esta­
mentos sociales» (Liv. 39, 44, 1).
PEDRO ÁNGEL FERNÁNDEZ VEGA 423
Tal vez le ayudara también la persecución contra las bacanales
desatada en 186 y que tuvo como principales víctimas a las mujeres:
en cierto modo, el tiempo le otorgaba la razón cuando, al defender
la continuidad de la Ley Opia, se empeñó en seguir controlando la
exhibición de riqueza por parte de las matronas, en lo que no era sino
una normativa que se adentraba en un ámbito de derecho privado
que les concernía a los patriarcas familiares. La persecución contra
las bacantes fue pública y las causas las instruyeron las autoridades,
pero las ejecuciones se hicieron en las casas: «Entregaban a las mujeres
condenadas a los parientes o a quienes ejercían la tutela sobre ellas
para que ellos mismos procedieran contra ellas en privado; si no había
nadie que reuniera los requisitos para aplicar el castigo, se hacía en
público» (Liv. 39, 18, 6).
El modo de proceder entrañó un rearme de la autoridad de los
patres Jamiliarum y una involución brutal en los avances que la posi­
ción de la mujer experimentó durante la guerra, merced a las desa­
pariciones de cónyuges y a un acceso repentino y general por parte
de decenas de millares de viudas al control de sus dotes, y tal vez de
los bienes maritales. El empoderarniento favoreció una cierta eman­
cipación, de nuevo recortada tras la persecución de las bacanales, que
involucró, según Livio, «a más de siete mil entre hombres y mujeres»
(39, 17, 6). En esta atmósfera, desatada en 186 y prorrogada varios
años, mientras duraron los procesos, accedió a la censura Catón. Pero
no hay que olvidar que esa persecución había sido preludiada por los
procesos contra los políticos y por la expulsión de Roma de los doce
mil latinos en 187.
En esos años, la sociedad romana se vio envuelta en unas purgas
sociales internas de amplio alcance. Reaccionó con dureza ante una
corrupción religiosa y social que desestabilizaba el Estado, pero hubo
tibieza en la persecución de las minorías extractivas que captaban
fondos públicos. Esta fue la doble faz ante la corrupción.
Plauto formula denuncias al respecto, muy explícitas sobre el
momento en que vive: «La corrupción está santificada por la cos­
tumbre, liberada de toda ley. Ar rojar el escudo y huir del enemigo
son cosas permitidas por la costumbre. Aspirar a un cargo púb_lico en
 424 CORRVPTA ROMA

recompensa de la ignominia está de moda» (Los tres centavos 1032-

1035). La degradación parece endémica para el año 187, en que debió
de escribirse la obra (López 2010:15): alude a degeneración en la
disciplina militar y a políticos procesados o cuestionados que siguen
aspirando a honores.
Se trata de una de las últimas obras de Plauto, pesimista y que res­
ponde a la mentalidad de quien entiende que esto no es algo nuevo,
sino que, al contrario, las prácticas corruptas se han hecho costumbre
y sepultan a las leyes en un infame olvido: «Las leyes son esclavas de las
costumbres y las costumbres, por su parte, se apresuran a saquear tanto
lo sagrado como lo profano» (Los tres centavos 1043-1044). En esta
atmósfera de general rapiña sin límites, que no respeta ni los valores
religiosos, formula una crítica al gobierno por su aquiescencia cóm­
plice con lo que ocurre: «¡Y pensar que el gobierno se desentiende
de esta situación! Pues este tipo de gentes es hostil a toda la sociedad
' y hace daño a todo el pueblo.Al no cumplir su palabra arruinan la re­
. putación de quienes no se lo merecen, puesto que según la conducta
de ellos, se juzga la conducta de los otros» (1046-1049).
Los mensajes son claros: el único perjudicado es el pueblo, hay
impunidad y, al final, parece que todos los políticos son iguales. La
confrontación de las informaciones de Livio con los juicios de Plau­
to, sostienen la impresión de que la mentalidad popular coincide con
esas opiniones. Derivan de una secuencia de escándalos sobre los que
ha pervivido una información muy limitada e incompleta, la propor­
cionada por T ito Livio.
El periodo 187-184 fue especialmente crítico. Los procesos a los
Escipiones, los triunfos controvertidos, los juegos votivos de Nobílior
y de Asiágeno, las bacanales y su persecución, la expulsión de los la­
tinos ... En el año 184, el de la censura de Catón, fallece Plauto, y al
año si guiente Aníbal, perseguido por una delegación del Senado diri­
gida por Flaminino, se suicida, y muere también Escipión el Africano.
Terminaba una época. Se cerraba con una atmósfera de corrupción
general y de depuración social, mientras quedaban instaladas unas
prácticas que despertaban la crítica popular y preser vaban la inmuni­
dad política.
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Cbuo nuevas visiones

GONZALO BRAVO
(Coordinador)

LA MIRADA DE LA HISTORIA
EDITORIAL COMPLUTENSE
Director de la Colección: Julio Mangas Manjarrés
Catedrático de la Universidad Complutense

Coordinador de la obra: Gonzalo Bravo Castañeda

Profesor Titular de H.ª Antigua de la Universidad Complutense

No está permitida la reproducción total o parcial de este libro, ni,su tratamiento informático, ni
la transmisión de ninguna forma o por cualquier medio, ya sea electrónico, mecánico, por fotocopia,
por registro u otros métodos, sin el permiso previo y por escrito de los titulares del copyright.

© 2001 by Gonzalo Bravo Castañeda, M.ª del Mar Marcos Sánchez,

Emilio Mitre Fernández y Rosa Sanz Serrano

© 2001 by Editorial Complutense, S. A.

Donoso Cortés,63, 3.º 28015 Madrid
Tel.: 91 3946460/1. Fax: 9139464 58
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ISBN: 84-7491-620-8

Depósito legal: M- 14.313- 2001

Fotocomposición: M.T., S. L..

Impresión: Gráficas Marte, S. A.

Diseño de cubierta: Escriña

Impreso en Espafía-Printed in Spain

 Presentación

s opinión ampliamente compartida entre los historiadores

Eque un nuevo libro de Historia apenas necesita justificación,
porque los profesionales del medio ejercen su oficio con la
convicción de que la Historia se renueva casi cada día y, desde
luego, de que es una tarea inconclusa por definición y siempre
abierta a nuevas aportaciones. Pero también es cierto que esta opi­
nión no siempre es compartida por el lector ajeno a la estrecha
comunidad historiográfica e incluso, fuera de ella, se suele pensar
que, con demasiada frecuencia, los historiadores se _limitan a repe­
tir lo aprendido o leído en otra parte y, en caso extremo, pocas
veces logran modificar el conocimiento histórico, sobre todo si
éste sé asienta en hechos históricos bien conocidos y firmemente
arraigados en la tradición.
Pues bien, este libro, cuyo título remite a una de las grandes
cuestiones históricas de los dos últimos siglos, pretende, entre otras
cosas, desmentir a unos y a otros en cuanto a posiciones extremas
se refiere. En efecto, si la renovación diaria de la Historia no es
más que una razonable petitio principii de los historiadores y, por
tanto, comprensible entre profesionales, la pretendida imagen de
una sólida tradición también se desmorona casi cada día con poco

«>XI<»-
 Presentación

que se hurgue en la arquitectura del conocimiento histórico asu­

mido generación tras generación.
En consecuencia, este libro recoge cinco nuevas visiones sobre
uno de los tópicos más divulgados de la historiografía moderna: la
caída del Imperio Romano. Pero el éxito de esta idea no es imputa­
ble sólo a los historiadores, sino también, en tanta o mayor
medida, a la tradición que, con frecuencia y al margen de los sabe­ Introducción
res académicos, impone su propia versión de los acontecimientos.
En definitiva, este libro no trata sobre un tema nuevo, pero sí La caída del Imperio Romano: aproximación historiográfica
desde una perspectiva novedosa e incluso innovadora. Las visiones
aquí propuestas (Política, Bárbaros, Iglesia, Economía y Sociedad,
Historiografía) no agotan -ni tampoco lo pretenden- la com­
pleja problemática histórica de la todavía discutida génesis de
Euro-pa, un complejo proceso histórico susceptible de múltiples
análisis. Pero todas ellas han sido elaboradas concienzudamente,
con afán divulgador, sin por ello renunciar al rigor exigible; todas
ellas también han sido escritas, por qué no decirlo, con cierto apa­

sionamiento, como corresponde a historiadores e historiadoras
entusiastas de su profesión, que creen aún en lo- que hacen y, ante
todo, especialistas de los temas que aquí tratan, lo que no siempre
ocurre en nuestro peculiar panorama historiográfico.
Finalmente, se ha respetado el texto original de cada autor/ a
como único responsable de los contenidos vertidos en el mismo,
por lo que la labor de coordinación ha consistido básicamente en
recomponer el conjunto, elaborar el índice y la selección de la
bibliografía específica sobre el tema a partir de las referencias par­
ticulares que se incluyen, como las notas, al final del volumen.
EL COORDINADOR
Q
ue la caída de Roma fue un hecho inevitable es una idea
muy compartida, que ha trascendido ampliamente el
estrecho marco de lá comunidad historiográfica. Incluso
más, podría decirse también que, durante siglos, el hecho histórico
más recordado del Imperio Romano es precisamente el de su
caída, como si medio milenio de historia condujera de forma ine­
xorable al fracaso, a su propia desaparición.
La caída del Imperio Romano de Occidente, su desintegra­
ción en la época de las grandes invasiones germánicas y la transi­
ción de la Antigüedad al Medievo son tres visiones historiográficas
distintas de un mismo problema histórico: el fin del mundo anti­
guo 1 o, si se prefiere, la .Aiitigüedad tardía2 •
Pocos temas -si alguno- del mundo c!J}tiguo han suscitado
tanto interés en torno a su interpretación histórica como el de la
caída de Roma o, más exactamente, la calda del Imperio Romano.
Durante siglos la historia política fomana y, en concreto, la evolu­
ción del Imperio, ha sido un model� o, si se prefiere, un paradigm a

«> XIII <»

 CJntrolucción
del proceso histórico inexorable del auge y caída de los grandes
imperios3• En efecto, la caída de Roma es, si no la más, una de las
cuestiones más debatidas de la historiografía moderna, sobre todo
desde que a fines del siglo XVIII el historiador británico Edward
Gibbon publicara su monumental obra sobre decline and foil del
Imperio Romano4 • Por increíble que parezca, el número de tesis o
teorías al respecto, computadas por la historiografía, supera las
500, y el de las causas, las 200. Vana tarea sería, pues, ni siquiera el
resumirlas aquí5• Pero no es un dato trivial, sino, por el contrario,
de suma importancia el hecho de que la caída de Roma haya sido
durante siglos el paradigm a de un fenómeno histórico más com­
plejo y genérico como el de la caída de los imperios6• Cuando en
las estructuras políticas modernas aún perviven algunas formas de
organización imperialistas -e incluso imperiales-, quizá con­
venga conocer en profundidad la naturaleza de los elementos del
sistema, pero ante todo su transformación y evolución.
Uno puede legítimamente pensar si, en el comienzo del si­
glo XXI, tiene sentido preguntarse aún sobre cómo, cudndo y, ante
todo, por qué cayó -si cayó- el Imperio Romano, preguntas
que sin duda a muchos parecerán simplemente retóricas, si no
mera frivolidad. Esta idea está tan arraigada en nuestra cultura
occidental, que fácilmente podría responderse de la forma
siguiente: el problema de la caída no es más que un tópico, que
incluso está demodé, pertenece al siglo pasado e incluso al anterior.
Siendo esto parcialmente cierto, no lo es menos que gran parte de
la historiografía reciente está empeñada en la revisión de los temas
tradicionales -tanto por vía documental como analítica- y su
valoración histórica desde las nuevas perspectivas. Por ello, el plan­
teamiento del tema hoy es necesariamente plural, sin discrimina­
ciones historiográficas de uno u otro signo, una vez que los alinea­
mientos ideológicos -sin haber desaparecido- ya no definen
posiciones historiográficas sólidamente establecidas7 ni, por
supuesto, justifican una determinada interpretación de los datos
históricos. Por el contrario, cualquier contribución al tema debe
«,,XJV<;l)o
CJntrolucción
ser bien acogida siempre que demuestre una buena dosis de capa­
cidad crítica y, ante todo, que sea capaz de discernir entre el follaje
teorético, lo que a menudo requiere también una amplia experien­
cia en la investigación histórica para adentrarse sin temor en la
maraña de lás escuelas de pensamiento- de los -ismos- y de las
múftiples tendencias historiográficas. En definitiva, se requiere un
planteamiento plural de los problemas como plural es hoy -y
aquí también- la visión de los mismos a la luz de la historiografía
reciente.
Una nueva visión del tema de la caída implica también un
nuevo planteamiento del problema, nuevas hipótesis de trabajo
y, desde luego, nuevas conclusiones o, si se prefiere, nuevas res­
puestas a las cuestiones tradicionales. Será conveniente, por
tanto, conocer éstas, aunque sea de forma sumaria, para entender
aquéllas.
LA CAfDA EN LA HISTORIOGRAFfA
No obstante, el tema de la caída es, como decíamos, un viejo
problema histórico, que se remonta al menos al siglo XVIII, pero
que podría retrotraerse incluso al siglo V, si no antes, a la época
contemporánea de los acontecimientos.
Factores y causas
La caída de Roma ha atraído la atención de la intelectualidad
occidental desde hace varios siglos, pero rara vez los historiadores
han esgrimido con autoridad varios argumentos causales. Por el
contrario, la historiografía tiende con frecuencia a proponer una
causa causarum capaz de explicar el proceso, un aspecto más signi­
ficativo que los otros. En la visión general del problema algunos
hechos han sido valorados en este sentido: la debilidad militar, en
«,,·xv �
 CJnÚo/.ucción
el plano político; la deficiente mano de obra, en el plano socioeco­
nómico; la escasez de recursos, en el plano financiero. Pero el pro­
blema de la caída es complejo y, por serlo, probablemente admite
varias soluciones.
Gran parte de la historiografía sobre la caída se ha basado en el
análisis de factoresª y la búsqueda de causas. Unos y otros se consi­
deran prioritarios para explicar los cambios operados en la socie­
dad tardoantigua, lo que se ha venido a llamar «metamorfosis» del
mundo antiguo9• La historiografía moderna ha intentado solucio­
nar el problema mediante análisis monocausales basados en la
investigación de un factor prioritario, sea de carácter religioso (el
cristianismo), social (aristocracias), económico (moneda 10), polí­
tico-militar (ejército 11) o ideológico (cultura). En la misma línea
de planteamiento se sitúa la búsqueda de la causa principal o causa
causarum, a partir de la cual sería posible explicar el proceso de
d.�sintegración. Pero resulta más ilustrativo incluso el procedi­
miento inverso, que consiste en aislar tantas causas o tipos 'de cau­
sas como sea posible. En este sentido se distinguen con claridad
varios grupos:
• Causas religiosas: la difusión del cristianismo 12•
• Causas sociales y económicas: conflictos, propiedad13•
• Causas naturales: población, clima, suelo 14•
• Causas políticas (internas): oposición al Estado 15 .
• Causas culturales o filosóficas: mentalidades16•
• Causas políticas (exteriores): bárbaros, germanos17•
Finalmente, en la historiografía reciente se suele aceptar que
en el fenómeno histórico de la caída intervinieron al menos dos
factores de signo distinto: uno externo (invasiones, presión bár­
bara) y otro interno (conflictos, descomposición social). Pero
ambos no son excluyentes, sino complementarios. En este sentido,
lªs invasiones germánicas habrían sido posibles gracias a la-escasa
resistencia de los provinciales del Occidente romano, sumidos en
una profunda crisis social 18• A su vez ésta habría sido provocada
«>XVI�
Ontrolucción
por la incapacidad del Estado romano imperial para resolver sus
problemas políticos y, ante todo, financieros19•
La tesis de la decadencia
Desde la misma Antigti<;:dad, la visión de la caída de Roma
bascula entre dos concepciones ideológicas diversas: la optimista
de la decadencia pagana y la pesimista de la escatología cristiana. A
la primera pertenecen las opiniones de Catón (siglo II a. de C.),
Tácito (ss. 1-II) o Símaco (s. N) sobre la decadencia; a la segunda,
las sostenidas por Cipriano (siglo III) y Agustín (ss. IV-V), entre
otros.
Para los paganos romanos la antigüedad de la Urbs siempre fue
la garantía de la creencia en la aeternitas de Roma, incluso en la
época de las invasiones20 , cuando muchos creyeron que había lle­
gado el final del Imperio.
De Cipriano, obispo de Cartago a mediados del siglo III, pro­
cede una visión negativa de la época, en la que muchos historiado­
res han creído ver indicios claros de conciencia de crisis. En carta a
Demetriano dice Cipriano:
«Debes saber que ha envejecido ya este mundo. }á no tiene las
fuerzas que antes lo regían; no tiene ya el vigor y la fuerza por la
que antes se sostuvo... , y sobre todo, en cuanto se refiere a la fre­
cuencia mayor de las guerras, la gravedad-de las preocupaciones
por la carestía y esterilidad del suelo, las enfermedades que arrui­
nan la salud, la devastación que conlleva la peste... , todo esto
sucede porque vosotros no honrdis a Dios»21 •
La visión de Roma de Agustín, obispo de Hipona a comienzos
del siglo V, señala ya claramente el paso hacia el Medievo desde el
punto de vista ideológico y religioso. A raíz del saqueo de Roma
por los visigodos de Alarico en 41 O, Agustín escribe su De civitate
Dei, en la que se describe el triunfo de la ciudad celestial sobre la
 CJntroÍucción
civitas terrena, perecedera y corrupta. Además, si otro cristiano
africano, Tertuliano, a fines del siglo II había acuñado el término
Romanitas para describir la Unidad de todos los romanos, en su
correspondencia epistolar, Agustín, dos siglos más tarde, elaborará
la teoría de la unitasfugüur (la ruptura de la unidad, la desintegra­
ción) para explicar la actual situación del mundo romano de su
tiempo22 •
La historiografía medieval apenas mostró interés por la Anti­
güedad clásica. Al estoicismo antiguo siguió el escolasticismo
medieval, centrado en la elaboración de una historia de carácter
. supranaturalista en la concepción, cronicista en la forma y; ante
todo, trascendente en el fondo, resultado de la imposición defini­
tiva de una de las dos ciudades agustiniana: la civitas Dei.
En la historiografía moderna, desde el Renacimiento (si­
glos XV-XVI) hasta la Revolución Francesa (1789), el mundo clásico
grecorromano fue considerado como una auténtica «edad de oro»
r�$_pecto a las épocas precedentes y sobre todo a la Edad Media
p_Qsterior. Sin embargo, la idea de ruptura entre Antigüedad y
Edad Media es de origen italiano; fue elaborada en el siglo XV,
aunque no se aplicó a la interpretación de la evolución histórica
hasta los siglos XVII y XVIII. También del pensamiento humanista
procede la idea de que la época tardorromana constituye un pe­
ríodo decadente y oscuro23• Ya en el siglo XVII, Celarius formuló la
teoría de la escisión de la historia universal en tres períodos: anti­
guo, medio y reciente.
La época de la Ilustración (siglo XVIII) supuso un giro en la
visión tradicional de la Antigüedad. A los ilustrados europeos y, en
particular, a lo� intelectuales franceses se debe el empeño -aún
hoy presente- en remarcar las diferencias entre el Imperio
Romano como una época áurea y la Antigüedad tardía (siglos IV
y V) como «decadente». Ya Montesquieu propuso fijar el _in.icio de
la decadencia romana en la época de César, es decir antes incluso
de comenzar el Imperio 24 • Pero la propia denominación de ésta
(Spatantike, en origen), así como la idea de decadencia (Dekadenz-
«>XVIII�
CJntrolucción
sidee) de este período histórico con entidad propia -y no simple
degradación del anterior- son de cuño alemán25•
Entre todas las visiones de la Ilustración europea sobresale la
monumental obra de E. Gibbon, ya citada. Su Decadencia y caída
del Imperio Romano constituye un hito de la historiografía que, en
cierto modo, inaugura la modernidad. Se trata de una síntesis
magistral de más de un milenio de historia, desde el siglo II
romano al siglo XV bizantino, si bien el núcleo de la obra es el pro­
blema de la ruina de la civilización romana, a la que dedica dos
terceras partes del texto (esto es, d_esde la época Antonina hasta el
siglo VII), mientras que el tercio restante abarca nada menos que
ocho siglos (641-1453). Según Gibbon, la causa principal de la
decadencia (decline) fue la difusión del cristianismo, que él analiza
· desde mediados del siglo II, y la de la caída (foil), el ejército, barba­
rizado ya desde el siglo N. Por ello, el decline del Imperio no se ini­
ciaría hasta el reinado del emperador Marco Aurelio (161-180),
aun así al menos tres siglos antes de su efectiva desintegración.
Pero la aportación historiográfica de Gibbon no se reduce al des­
cubrimiento de las posibles causas. A él se debe también la idea de
que la evolución de las civilizaciones históricas es c_o!Ilparable con
la de los órganos vivos, por lo que propone un anális"is de la evolu­
ción histórica romana en términos cuasi-biológicos. En cierto
modo, las civilizaciones nacen, se desarrollan y mueren; los impe­
rios, analizados desde la perspectiva. histórica, también; antes o
después, pero en un momento determinado de su evolución, civi­
lizaciones e imperios inician una fase de declive que, a la postre,
Ueva a su desaparición virtual, primero, y real, después, porque a
menudo sobreviven muchos de los elementos -si no estructu­
ras- que los configuraron. Por otra parte, Gibbon reparó en un
hecho al que los historiadores habían prestado escasa atención
hasta entonces -y aun después-: «no es importante que el Im­
perio cayera por el peso de su propia estructura», lo sorpren.1ente
-dice Gibbon- «es que s,e mantuviera durante tanto tiempo».
Esto es, al menos cinco siglos, un parámetro no superado por nin-
_
-G>XIX <:J>
 OntrotÍucción
guna estructura política posterior. La realidad, sin embargo, es que
el Imperio Romano se mantuvo sólo formalmente durante más de
medio milenio, pero en la práctica había dejado de existir casi un
siglo antes de su desaparición oficial en 47626, tras la deposición
del último emperador romano de Occidente, Rómulo Augusto,
por Odoacro, rey de los hérulos.
El Romanticismo del siglo XIX aportó a la historiografía una
peculiar combinación de método filológico y erudición que per­
mitió a los historiadores de la época pasar de las ideas a los hechos,
de la utopía a la ciencia y, en fin, de la tradición a la razón histórica
y de aquí al positivismo. De este complejo proceso de legados y
préstamos arranca de hecho la polémica moderna sobre la natura­
leza de las causas que provocaron finalmente la caída del Imperio
Romano. Desde este punto de vista, la tesis de la decadencia se
enriqueció con nuevas aportaciones. Mientras O. Seeck vinculó la
decadencia de la cultura antigua a razones sociales, el sociólogo
Max Weber la hizo depender de la deficiente organización fiscal y
administrativa del Imperio27• Las teorías de ambos han tenido
múltiples seguidores y, en cierto modo, llegan hasta nuestro
tiempo. En efecto, la depreciación seeckiana de las clases aristocrá­
ticas («Die Ausrottung der Besten»), con todas las matizaciones' que
se quiera, está presente en la interpretación del historiador sovié­
tico M. I. Rostovtzeff cuando afirma que «el fenómeno principal del
proceso de decadencia fue la absorción gradual de las clases cultas por
las masas y la simplificación consiguiente de todas las funciones de la
vida política, social, económica e intelectual, o sea, aquel proceso al
que damos el nombre de barbarización del mundo antiguo» 28 • La
misma idea inspiró la visión de la difusión de la cultura en época
bajo-imperial de S. Mazzarino29 y, ·desde luego, está presente en
muchos de los enunciados de la tesis hóstilista, mientras que las
argumentaciones económicas weberianas (el declive de la explota­
ción de tipo esclavista) constituyen el fundamento de la visión de
Boak, que ve en la escasez de la mano de obra (manpower shortage)
la causa fundamental de la decadencia, reflejada en la disminución
OntrotÍucción
de la producción agrícola e industrial y en la insuficiencia consi­
guiente del potencial militar frente a la presión de los bárbaros30 y,
desde luego, no son ajenas a algunos postulados marxistas de la
tesis de la transición.
La tesis hostilista
Durante siglos los pueblos bárbaros han sido considerados
como enemigos (hostes) de los romanoS-y, en concreto, los máximos
responsables de la desaparición de aquella civilización. A media­
dos de este siglo el historiador francés A. Piganiol acuñó una frase
verdaderamente lapidaria, de la que se ha hecho eco a menudo la
historiografía posterior: La civilisation romaine n'est pas morte de sa
belle mort. Elle a été assassinée3 1 • . -�
Aunque hoy ya es un lugar común hablar de bárbaros· para
referirse a las sucesivas invasiones de los siglos III, IV y V, no siem­
pre ha sido así. El término «bárbaros» procede de los griegos, entre
quienes denominaba a un pueblo, grupo o individuo no pertene­
ciente a la lengua y cultura griegas. Pero es evidente que el término
tiene también una fuerte carga ideológica, no exenta tampoco de
ciertas connotaciones nacionalistas; de ahí que con frecuencia la
expresión «invasiones bárbaras» ha sido sustituida en la prácticá
por la de «invasiones germánicas» 32, aunque· en la actualidad se
· ·
prefiere hablar de «penetraciones» .en vez de «mvas1ones»33.
Según esta tesis, los bárbaros (o enemigos externos) habrían
penetrado en el interior del Imperio llegando a suplantar al propio
Gobierno romano. El proceso de penetración fue lento (desde
mediados del siglo III), pero progresivo y, ante todo, selectivo, por­
que los pueblos germánicos traspasaron las líneas de defensa del .
limes renano-danubiano por los puntos más vulnerables. A comien­
zos del siglo V, cuando se produjo la penetración masiva de éstos,
las fronteras estaban prácticamente desguarnecidas o, en muchos
casos, la vigilancia ddpaso_había sido confiada ya a sus correligio-
 CJntrolucción
narios. Por tanto, no debió de ser difícil traspasarlas. Pero su asen­
��-to definitivo en el interior del territorio romano creó un
nuevo problema al Gobierno imperial, incapaz de poner fin por sí
solo a estos movimientos migratorios.
Otra vertiente de la tesis hostilista se centra en el análisis de los
llamados enemigos internos (desertores, rebeldes, bandidos, conspi­
radores, etc.), aspecto que ha inspirado·en gran medida la obra
historiográfica dé R. Macmullen34• 'En este sentido, la crisis social
existente habría impedido al Gobierno imperial tomar las medidas
políticas y militares necesarias y a los provinciales hacer frente a la
nueva situación. Pero en la actualidad la tesis hostilista de la caída
ha cedido terreno en favor de otras interpretaciones, quizás menos
ambiciosas, pero más realistas.
La tesis de la transición
La visión del paso de la Antigüedad al Medievo como un pro­
blema de transición ha variado sustancialmente en los últimos
años35• La transición, en gran medida, ha dejado de ser un referente
conceptual de la historiografía marxista en cuanto definiría el paso
de un modo de producción (esclavismo) a otro (feudalismo)36 o'las
modalidades de implantación del feudalismo en los diversos paísés
de Europa37• En el trasfondo de esta peculiar visión de la caída late
la polémica acerca de la existencia o no de una «revolución de
esclavos y colonos» a fines de la Antigüedad. La polémica arranca
del debate historiográfico soviético en la Vestnik Dreznev lstorii
(Revista de Historia Antigua) a raíz de la muerte de Stalin en
1953 38, que permitió cuestionar .ya algunos de los dogmas del
materialismo histórico y, posteriormentee, la revisión sistemática
. de los conceptos y categorías analíticas marxistas aplicados al estu­
dio de la Antigüedad39• Inspirada también en los postulados mar­
xistas, la visión de Walbank presenta algunas peculiaridades: el
bajo nivel de la técnica se explica por el desarrollo de la esclavitud
«>XXII<»
CJntrolucción
antigua; la crisis de la sociedad antigua se remonta a los siglos v-ry
a. de C; la destrucción del Imperio Romano facilitó el paso de l_?.
sociedad esclavista al feudalismo40. Otros historiadores marxistas,
en cambio, sostienen que la transicion no es más que la «época de
revolución social» que propició el paso a una sociedad diferente: la
medieval41; y se ha convertido, de hecho, en un modelo de análisis
de la realidad histórica de los siglos III al VIII42 a todos los· niveles:
político, cultural, religioso, milit;u, ideológico, económico o
social. En este sentido, los cambios operados en la sociedad
romana bajoimperial son difícilmente separables de la configura­
ción de la sociedad tardoantigua, que no sería sino una sociedad
de transición. Desde esta perpectiva la transición se correspondería
bien con el período y la sociedad de la Antigüedad tardía, definida
ésta como una sociedad que ya no era antigua -aunque conser­
vara muchos de sus eleméntos-, sin que fuera todavía plena­
mente medieval.
La visión antropológica: la teoría,del colapso
La teoría del colaps� del Imperio Romano de Occidente en el
siglo V se fundamenta en presupuestos hoy muy discutible� tales
como el supremo poder militar del Imperio frente a sus vecmos y
las fuentes ilimitadas de recursos en siglos precedentes, por recoger
. tan sólo dos aspectos (político y económico) claves de la evolución
de la sociedad tardorromana occiden.tal. Además, la desintegración
del Imperio se aceleraría desde el momento en que las provincias
occidentales fueron pasando al control_ de los bárbaros. Pero la
economía romana se estancó -se colapsó, si se prefiere- porque
los niveles de demanda interna crecieron más que la producción
del Imperio, lo que provocó una falta de alimentos en el mercad�.
Consecuentemente, aparecieron el hambre y la peste, que contn­
buyeron al descenso demográfico, debilitándose así una de las
fuerzas tradicionales del Imperio. El descenso originaría falta de
«>XXIII<»

CJntrolucción
mano de obra, y el empobrecimiento del suelo sería el responsable
del declive agrícola que, en última instancia, sería la causa del
colapso económico del Imperio43 •
No obstante, a todos estos factores supuestamente negativos se
sumaron otros similares y de especial repercusión en la estructura
política y, ante todo, social del Occidente tardorromano, tales
c?m? el crecimiento desorpitado de la burocracia (imperial, pro­
vmc1al, local) y la fuerte presión fiscal, que repercutió sobre todo
en la economía de los grupos sociales intermedios y en la de los
municipios. Los primeros vieron descender su status social -si no
legal- al nivel de los humiliores44 , mientras que los segundos,
desde Constancia II (357-361), fueron privados de financiación
pública para suplir sus necesidades locales, gastos que a partir de
· ·
entonces corrieron a cargo de los magistrados locales.
Por tanto, la visión antropológica combina factores, elementos
procesos de naturaleza diversa proponiendo una explicación
r rida a cualquiera de sus partes. Es un dato suficientemente pro­
mtegral_ del fenómeno del colapso de las sociedades complejas.
J. A. Tamter propuso once parámetros posibles para explicar este
fenómeno: escasez de recursos, nuevas fuentes de riqueza, catástro­
fes, respuesta insuficiente a las circunstancias, otras sociedades
complejas, invasores, conflictos y mala administración, disfunción
social, mística, concatenación casual de acontecimientos y, en fin,
'
1actores �conom1cos
J: • 45 p
. ero es ev1 ente que no todos estos pará-
"d
metros tlenen el mismo valor analítico y, desde luego, la misma
importancia para explicar el declive del Imperio Romano de Occi­
d�nt� en los siglos IV y V. Otras circunstancias podrían explicar
as1m1smo el colapso como la pérdida de ingresos del Estado, la
debilid�d del sistema de defensa o el abandono de tierras poco
product1vas, por no hablar de aumento en los costos de manteni­
miento, inseguridad en las fronteras o fuerte presión fiscal. En
definitiva, una situación insostenible, pero sobre todo excesiva­
mente costosa y, en consecuencia, poco rentable. En estas condi­
ciones los ingresos fiscales derivados de la agricultura (aproxima­
damente un 90% de los ingresos globales) resultaron insuficientes
«> XXIV c:1)-
CJntrolucción
para cubrir los gastos del Estado46, por lo que el Imperio no podía
subsistir.
UN BALANCE NECESARIAMENTE PROVISIONAL
Un problema histórico tan complejo como el de la caída o el
de la génesis de Europa no puede resolverse mediante la propuesta
o realización de análisis unilaterales; es imprescindible también
una consideración global que permita ubicar los cambios en sus
contextos respectivos. ..
Relativizar la importancia de cada uno de los momentos, de
cada uno de los factores coadyuvantes es imprescindible, si se pre­
tende obtener una visión diferente del problema de la caída.
Al menos para el caso romano, resulta impropio hablar de ésta
in toto, sea referida a la completa estructura del Imperio, sea refe­
bado el que estos hechos no tuvieron la misma incidencia en
todas las regiones del Imperio, ni siquiera si se restringe éste a la
parte occidental. El único elemento común parece ser primafocie
la confusa situación del Imperio Romano de Occidente en su fase
final, pero aun así la situación histórica real. varía de unas regio­
nes a otras y su valoración presenia múltiples aporías. En este
sentido, aunque de forma ciertamente exagerada, un historiador
británico ha llegado a definir el Imperio Romano como una
«imposibilidad»47 que, no obstante, duró cinco siglos. En todos
los casos, sin embargo, es más apropiado y, desde luego, más ajus­
tado a la realidad histórica hablar de transformación48• Por otra
parte, si el Imperio Romano cayó o decayó, no lo hizo de forma
s�bita, sino � lo largo de un lento proceso, e incluso podría inver­
tuse e! sentido de la pregunta tradicional de «por qué cayó el
Impeno Romano» por la no menos sugestiva de «cómo se man­
tuvo durante tanto tiempo», reflexión que ya se hizo Gibbon a
fines del siglo XVIII.
«> XXV <:t>-
 OntroÍucción

Con independencia de las conclusiones parciales de cada

autor/a al término de su análisis y en su respectiva parcela de
investigación, algunas de las conclusiones iniciales aquí propuestas
son en sí mismas relevantes. También antes, pero sobre todo des­
pués de la lectura de esta obra resultará difícil seguir asumiendo la
caída del Imperio Romano de Occidente en los términos tradiciona­
les. Es evidente que no sólo el Imperio no cayó, sino que, por el
contrario, al menos la idea de Roma -si no el propio sistema- se
mantuvo todavía durante varios siglos, adaptado a las nuevas con­
diciones históricas que conformaron el inicio del Medievo y, en
consecuencia, la génesis histórica de lo que aún denominamos
Europa.
G. BRAVO
 EL ÚLTIMO SIQLO
DEL OCCIDEN TE ROMANO:
CLAVES POLÍTICAS
GONZALO BRAVO
.APROXIMACIÓN CRONOLÓGICA

A modo de introducción

En Historia, los datos cronológicos tienen sólo un valor indi­

cativo. Ni siquiera un acontecimiento trascendental como la desa­
parición política del Imperio Romano de Occidente en 476 es
capaz por sí solo de delimitar con precisión los termini (final y
comienzo) de una época. De hecho, el Imperio de Occidente
había dejado de existir como tal varios decenios antes e incluso
pervivió en cierto modo durante varias décadas después. Por tanto,
resultaría arriesgada -si no estéril- cualquier tentativa de fijar el
momento preciso de un cambio histórico de estas características.
Pero ello no significa que los historiadores debamos renunciar a
proponer datos alternativos ni, por supuesto, a la cronología. Por
el contrario, el dominio sobre ésta es quizás el mejor arma para
valorar la importancia histórica de aquéllos y, en consecuencia, un
instrumento imprescindible para reconstruir y comprender -si
no explicar- la evolución histórica. Por otra parte, la precisión
cronológica es también necesaria, si se pretende una interpretación
 §onzafo cnra-vo
seria y rigurosa de los acontecimientos. No obstante, el dossier cro­
nológico que aquí se incluye tiene un mero carácter recopilatorio
de las fechas y acontecimientos que, en principio, deben ser teni­
dos en cuenta en la evolución política de este período. Puesto que
se trata de una selección, puede haber otros datos y fechas de inte­
rés, pero en nuestra opinión, en los aquí registrados no sólo se
encuentran los más significativos del período, sino que también la
secuencia cronológica de acontecimientos contiene una de las cla­
ves para comprender la evolución política del último siglo romano
de Occidente.
Un siglo de límites difusos: ¿el No el V?
Fijar los límites precisos del último siglo romano resulta harto
complicado, por varias razones. En primer lugar, porque exige la
aceptación previa de una serie de convenciones tales como las
siguientes: que el 476 se asuma como el final del Imperio Romano
de Occidente; que el siglo en cuestión tenga una duración de cien
años; que, en fin, dos acontecimientos de probada significación
histórica enmarcan con claridad los límites temporales del pe­
ríodo.· En segundo lugar, porque e�_�alance histórico de un siglo
resulta siempre arriesgado aunque previamente se haya Íntentaao
reducír la evolución histórica al análisis de algunos aspectos con­
c_retos, que no siempre son suficientes para comprender dicha evo­
lución.
Pues bien, el 'último siglo romano de Occidente presenta
límites difusos y no bien definidos, dependiendo de las diversas·
regiones y/o provincias. En efecto, mientras que en algunas pro­
vincias (como Britannia o Hispania) el efectivo control romano
apenas sobrepasó los años iniciales del siglo V, otras (como África
o Italia) se mantuvieron bajo dominio romano todavía durante
gran parte del siglo. Por lo tanto, para aquéllas, el último siglo
r9mano fue, de hecho, el IV; para éstas, en cambio, el V. Aun sus-.
CE( úftímo sígfo le( OccíÍente romano: cfa-ves poÚtícas
tituyendo el evidente simbolismo del 476 1 por la valoración his­
tórica de un acontecimiento meramente político como es la
deposición de Rómulo Augusto -último emperador romano­
por el esciro Odoacro, resulta difíc!l e.a principio aceptar que el
año 376 haya tenido un valor similar, por más que se pretenda
enfatizar la fecha por la penetración durante ese año de los godos
en territorios danubianos e incluso por la muerte de Quinto
Aurelio Símaco, uno de los grandes cféfensores del paganismo
tradicional romano occidental contra el Imperio cristiano2•
Mayor repercusión histórica tuvieron sin duda los acontecimien­
tos del 378 y, en particular, el desastre romano en Adrianópolis
frente a los godos3• En efecto, este dato sí parece indicar el inicio
de una tendencia que se mantendría durante varias décadas, aun­
que no durante todo un siglo. Además, la derrota imperial no es
separable de su propio contexto; fue posible entre otras cosas por
la profunda separación ya existente entre Oriente y Occidente,
separación que se remonta a época tetrárquica (293-305), pero
que se afianzó a mediados del siglo IV, como veremos. En fin, a
todas estas razones debe añadirse otra no menos importante: la
acusada diversidad regional. En efecto, mientras que el IV fue
con seguridad el último siglo de control político romano para
algunas regiones y provincias de Occidente (Britannia, Germa­
nía, Panonia, Galaecia, Lusitania, Baética, Mauritania o Numi­
dia), en otras el dominio romano se mantuvo a duras penas
durante gran parte del V ( Galia, Tarraconense, Ilírico, Italia o
África). Por esta razón, el inicio del último siglo del Occidente
romano se remonta en muchos casos a la época de la Tetrarquía
(293-305), aunque excepcionalmente algunas regiones se mantu­
vieron leales al Gobierno imperial todavía a medidos del V. En
todos los casos, sin embargo, el poder político romano vio redu­
cido notoriamente su espacio tradicional en un doble sentido: en
el geográfico, al ejercer el control sobre áreas muy reducidas; en
el institucional, al rivalizar en ellas con los poderes regionales o
locales.
 §onzafo <J3ravo CE(úftimo sigfo le( OcciÍente romano: cfaves poÚticas

«Dossier» de cronología política 357 El césar Juliano es enviado a Occidente contra los alamanes.
360 Juliano es procl�ado augusto por los soldados de la Galia.
293 Instauración de la Tetrarquía o gobierno del Imperio mediante 361 Marcha de Constancio II a Occidente contra Juliano. Muerte
cuatro emperadores simultáneos. inesperada de aquél. Juliano, único emperador.
296 Derrota de Carausio y Alecto en Britannia por el emperador 363 Muerte de Juliano en lucha contra los persas. Le sucede Joviano
Constancio Cloro. 364 Proclamación del emperador Valentiniano I. Corregencia de su
297 Edicto de persecución contra los maniqueos. hermano Valente, emperador de Oriente.
298 Derrota de los persas en Oriente por parte del emperador Galerio. 365 El usurpador Procopio es proclamado emperador en Constanti­
Expedición del emperador Maximiano a África. nopla.
299 Paz de Nísibis de Diocleciano con los persas. 370 Creación del defemor civitatis por Valentiniano I.
301 Edicto de precios del emperador Diocleciano. 375 Muerte de Valentiniano I. Le sucede su hijo Graciano.
303 Celebración en Roma de los vicennalia de Diocleciano y los dece­ 376 Muerte en Cartago del magister Flavio Teodosio. Regreso de su
nalia de Galerio. hijo a Hispania. Muerte del senador Símaco.
304 Edictos de persecución contra los cristianos. 378 Desastre de Adrianópolis frente a los godos. El emperador Valente
305 Abdicación de los emperadores Diocleciano y Maximiano y relevo muere.
de los césares Galerio y Constancio Cloro por Maximino y Severo, 379 Victoria de Teodosio contra los sármatas y proclamación como
respectivamente. emperador en Sirmium.
306 Proclamación de Constantino como emperador. 380 Edicto de Tesalónica. Llegada de Teodosio a Constantinopla.
308 Conferencia de Carnuntum: continuidad de la Tetrarquía. 381 Concilio de Constantinopla: segundo concilio ecuménico.
311 Edicto de tolerancia de Galerio. 382 Foedus con los godos: asentamiento en tierras de Mesia.
312 Derrota de Majencio en Puente Milvio frente a Constantino. 383 Rebelión del usurpador Magno Máximo en la Galia. Muerte de
313 Edicto de Milán: libertad de cultos. Graciano.
320 Constantino, en Occidente, contra Licinio, en Oriente. 384 Concilio de Burdigala (Burdeos) sobre Prisciliano.
324 Constantino, único emperador. 385 Juicio de Tréveris. Ejecución de Prisciliano.
325 Concilio de Nicea: primer concilio ecuménico. 388 Victoria de Teodosio sobre Magno Máximo.
330 Inauguración de Constantinopla como nueva capital del Imperio. 389 Visita de Teodosio a Roma. Intervención en el Senado.
337 Muerte de Constantino; el gobierno del Imperio se divide entre 390 Incendio de la sinagoga de Callinicum. Masacre de Tesalónica y
sus hijos. enfrentamiento con Ambrosio, obispo de Milán.
391 Primeros edictos de Teodosio contra los cultos paganos.
340 Constantino II muere en Aquileya frente a las tropas de su her­
392 Prohibición definitiva de los cultos paganos. Usurpación de Euge-
··
mano Constante.
nio y Arbogasto. Muerte de Valentiniano II.
350 El emperador Constante es eliminado por Magnencio, usurpa­
393 Proclamación de Honorio como augusto.
dor galo.
394 Victoria de Teodosio sobre Eugenio y sus colaboradores.
352 Visita a Roma del emperador Constancio II tras la victoria sobre 395 Muerte de Teodosio en Milán. Partitio imperii entre sus hijos
Magnencio. Arcadio (Oriente) y Honorio (Occidente).
353 Recuperación de la unidad imperial por Constancio II. 396 Afianzamiento de Estilicón como asesor de Honorio.
354 Ejecución del césar Galo por orden del emperador. 400 Primer Concilio de Toledo. Condena del priscilianismo.
 !jonaafo C/3ravo CE( úÚimo sigfo fe( OcciÍente ro�ano: cfaves eofíticas

401 El rey visigodo Alarico dirige sus tropas hacia Occidente y penetra 443 Merobaudes derrota a los bagaudas hispánicos en la comunidad
en Italia. de los Aracelitanos.
406 Penetraciones germánicas en la Galia a través del Rin. 449 Nueva revuelta bagáudica en Hispania. Aecio interviene en los
407 Evacuación de las tropas imperiales de Britannia. Primeras revuel- levantamientos de la Galia.
tas bagáudicas en los Alpes, Britannia y la Galia. 450 Alianza de los bagaudas con Requiario, el rey de los suevos.
408 Muerte de Estilicón. Nombramiento del patricio Constancio. Muerte de Teodosio II, emperador de Oriente; le sucede Mar­
409 Penetración de los bárbaros en Hispania por los pasos pirenaicos. ciano.
41O Saqueo de Roma por las tropas del rey visigodo Alarico. 451 En la Galia Aecio, ayudado por una fuerte coalición de germanos
411 Resistencia del usurpador galo Constantino III en Arlés. Procla­ y nativos, vence a los hunos de Atila en la batalla de Campos
mación del usurpador galo ]ovino en Maguncia. Cataláunicos.
413 Final de las usurpaciones en la Galia. Comienzo de las mismas en 452 Atila saquea el valle del Po, pero respeta Roma.
África con la rebelión de Heracliano. 454 Derrota definitiva de los bagaudas en Hispania por parte del visi­
414 Ataúlfo se casa con Gala Placidia en Narbona. Los visigodos eva­ godo Federico actuando como federado de los romanos.
cuan la Galia y se dirigen a Hispania. 455 Muerte del emperador de Occidente Valentiniano III y fin de la
415 Tratado entre el visigodo Walia y el romano Constancio, en nom­ dinastía teodosiana.
bre del emperador Honorio. 460 Expedición militar romana a Hispania dirigida por Mayoriano.
417 Los visigodos combaten contra suevos y alanos en la Península 466 Muerte del rey visigodo Teodorico II en Tolosa. Le sucede Euric::o.
Ibérica. 467 Ante la ausencia de emperador, Ricimero gobierna Occidente.
418 Asentamiento de los visigodos en Aquitania II y Novempopulania. Antemio es proclamado emperador.
421 Proclamación de Constancia III y Valentiniano III como augustos, 471 Guerra entre Ricimero y Antemio.
Gala Placidia, augusta. Muerte de Constancia. 474 Reconocimiento definitivo del reino vándalo por ambas partes del
423 Muerte del emperador Honorio. Usurpación de Juan en Italia, Imperio.
apoyado por Castino: 475 Acuerdo entre Nepóte, por parte romana, y Eurico, por parte visi­
425 Sofocada la usurpación de Juan. Gala Placidia, emperatriz de goda, sobre los dominios visigodos en la Península Ibérica y en la
Occidente, corregente de su hijo Valentiniano III. Galia.
427 Rebelión del comes Bonifacio en África. 476 Rómulo Augusto, último emperador romano de Occidente.
429 Los vándalos pasan al norte de África. La usurpación de Bonifacio
es sofocada por Aecio.
435 Paz entre vándalos y romanos. Los vándalos ocupan Cartago. ORIENTE Y OCCIDENTE: HISTORIA DE UNA RUPTURA
437 Reprimida la revuelta social bagáudica liderada por Tibatton en la
Galia.
Precedentes tetrárquicos y giro constantiniano
438 Publicación del Codex Theodosianus, patrocinado por el empera­
dor de Oriente Teodosio II.
441 El dux Asturio se enfrenta a los bagaudas de la Tarraconense, en De hecho, hasta el gobierno de Diocleciano (284-305) no
Hispania. existió una visión global de los problemas del Imperio o, al menos,
442 El Gobierno imperial reconoce la independencia política del reino no se adoptaron las medidas necesarias para intentar solucionarlos.
vándalo de África. Los emperadores del siglo III, salvo excepción, se limitaron a paliar
 §onzafo CBravd
�on medidas puntuales los problemas partic;ulares o CO}'\lntural�s
que presentaba el gobierno del Imperio4• En realidad, el signifi­
cado histórico de la revolución diocleciana fue precisamente que
las diversas reformas administrativas emprendidas constituyeron
un revulsivo para la supervivencia del Estado5• Y algo similiar
podría decirse también acerca de las reformas económicas:
moneda, impuestos, producción6• Por ello pa�e ac_ertadQ caracte­
rizar a este período como el de la recuperación7• En efecto, a pesar
de todas las dificultades, a comienzos del siglo IV el Imperio se
había recuperado de casi codas las crisis que había soportado
durante el siglo precedente. Las reformas administrativas y las
medidas económicas adoptadas durante la Tetrarquía lograron
recomponer por algún tiempo una situación social y económica
sumamente deteriorada, lo que permitió la pervivencia del sistema
imperial durante más de un siglo. Pero el precio pagado para
lograrlo fue alto. El nuevo sistema bajoimperial se transformó de
tal forma, que se hizo irreconocible en muchos aspectos. Los cam­
bios políticos del·período afectaron sobre todo a la Administración
y al Ejército. Pero también hubo cambios notorios en la concep­
ción y estructuración del poder.
En efecto, el sistema de poder imperial desde sus orígenes
-tal y como fue concebido por Augusto- era una forma de
poder autocrático en cuanto que el prínceps, en la práctica, dispo­
nía de poderes ilimitados en virtud de la auctoritas8, aunque
durante algún tiempo se mantuviera la tendencia de consultar
algunas decisiones políticas con el Senado. En este sentido, una de
las consecuencias políticas del siglo III fue la búsqueda -o recupe­
ración- del m.99-_eÍo de gobierno autocrático perdido, capaz de
garantizar la � en el interior, reforzar la vigilancia de las fronteras
frente-a las presiones externas y de hacer cumplir las leyes emana-
" das del legítimo Gobierno imperial. Las leyes en cuanto tales
debían obligar por igual a todos los ciudadanos sin distinción, con
independencia de su condición social (senadores, ecuestres, plebe)
o su responsabilidad política (altos funcionarios de la Administra-
CE[úftimo sigfo le[ OcciiÍtnte romano: Javes p oÚticas
ción y el Ejército). En este sentido, los sucesivos Gobiernos auto­
cr{tjcos del siglo N se limitaron a rehabilitar los principios políti­
cos que habían sido cuestionados por la evolución política del
siglo precedente.
Pero quizá el cambio político más significativo del período
tetrárquico fue la creación de varias sedes imperiales, de Oeste a
Este: Tréveris, Milán, Sirmium/Tesalónica, Nicomedia. Roma, sin
dejar de ser todavía la capital del-Imperio, compartió desde enton­
ces con otras ciudades el privilegio de ser residencia imperial. Éste
fue quizá el primer indicio de una ruptura de la unidad largamente
anunciada, puesto que la pretendida koiné imperial apenas pudo
salvar las notorias diferencias lingüísticas y culturales entre los grie­
gos y romanos de ambas regiones del Imperio.
El segundo paso en el afianzamiento de la ruptura entre
Oriente y Occidente fue la creación de una nueva capital del
Imperio (Constantinopla) por el emperador Constantino, empla­
zada en la antigua Bizancio, en el estrecho del Bósforo y enfrente
de Nicomedia, que había sido la sede del emperador Diocleciano9.
La inauguración de Constan�inopla en 330 como Nova Roma tuvo
importantes repercusiones políticas. A la larga la nueva capital
debía dotarse de un nuevo Senado, de una nueva Administración y
hasta de un nuevo Ejército, sin olvidar la escisión de la comunidad
cristiana entr.e un Oriente arriano y un Occidente niceno -o
católico- qJ.ll'. se consolidaría a lo largo del siglo 10 •
La división de hecho: los Valentinianos
La ruptura ideológica entre Oriente y Occidente se correspon­
día también con una división de facto a nivel político y militar, que
se hizo patente bajo el gobierno de los Valentinianos 11 • La pro­
puesta de Valentiniano I (364-375) en· favor de su hermano
Valente como co-emperador, rechazada en principio por el- consejo
de los generales del Ejército de Oriente, fue finalmente aceptada
«> 11 <:l)o
 §onaafo Cf3ravo
ante la inminencia de los acontecimientos. Mientras se discutía el
modelo político en Oriente, los alamanes presionaban con fuerza
inusitada sobre las fronteras occidentales hasta el punto de que se
hacía necesaria la intervención imperial. El desplazamiento del
emperador por razones militares exigía asimismo que las cuestio­
nes políticas y burocráticas del Imperio fueran confiadas a un
colega, responsabilidad que recayó en el emperador Valente (364-
378). Aunque Valentiniano era de origen panonio, el desplaza­
miento de éste a Occidente se debió más a razones militares que
políticas. Con la presencia del emperador en los frentes occidenta­
les se pretendía afianzar la solución del conflicto fronterizo que
durante el último decenio había amenazado la integridad territo­
rial del Imperio_ en los puntos más vulnerables del limes renano­
danubiano. Pero la situación política de estos años se agravó de tal
modo, que Valentiniano I se mantuvo ocupado en Occidente con
la colaboración de su hijo Graciano (376-383) y excelentes genera­
les como el magister militum FlavioTeodosio, de origen hispano y
padre del futuro emperador. De esta forma, poco a poco y a tenor
de las circunstancias, se consumó la separación de facto entre las
partes oriental y occidental del Imperio. A partir de entonces
hubo, salvo excepción, al menos dos emperadores, dos Senados,
dos Ejércitos y, e_n fin, dos Iglesias. Pero hasta fines del siglo N se
mantuvo la unidad legislativa, monetaria y fiscal, gracias a la que el
Imperio pudo sobrevivir incluso en los peores momentos de su
larga historia: a fines del IV, en Oriente; a comienzos del V, en
Occidente.
La «partitio imperii»: Teodosio
La muerte de Teodosio en Milán el 19 de enero de 395 indica
también un cambio político de trascendental importancia para la
evolución posterior del Imperio. En adelante, la división de hecho
del Imperio en dos partes (pars Occidentis, pars Orientis)12 se censo-
CE( úÚimo sigfo fe( Occ'ilente romano: cfaves pof'íticas
lidó como división de iure mediante la llamada partitio imperii
entre los dos hijos del emperador, en virtud de la cual Arcadio
gobernaría Oriente, desde CQ!!§tantinopla, mientras que Honorio
-aún de corta edad- gobernaría Occidente desde Milán. No
obstante, ambos contaron con la colaboración de excelentes conse­
jeros: Rufino, asesor:de Arcadio en Oriente, y Estilicón, como pre­
ceptor del joven Honorio en Occidente.
Esta división en partes del gobierno del Imperio, que en prin­
cipio parecía una solución de compromiso motivada por las cir­
cunstancias, implicaba de hecho la reposición del principio dinás­
tico en favor de la familia teodosiana y en detrimento de las
expectativas de aspiración al trono imperial por parte de los des­
cendientes del difunto Valentiniano II. Además, la división de iure
intensific¡iba la separación de facto ya existente entre ambas partes
del Imperio. Salvo momentos excepcionales, los gobiernos roma­
nos de Oriente y Occidente discurrirán en paralelo, aunque con
ciertas fricciones entre sí respecto al control de determinadas zonas
limítrofes: África oriental, Ilírico oriental.
EL PRECIO DE LA SUPERVNENCIA
Cambios en la estructura del poder
En teoría, la estructura política del Bajo Imperio Romano se
presenta como "uno de los regímenes más consistentes de todo el
mundo antiguo y, desde luego, mucho más evolucionado y com­
plejo que los sistemas políticos precedentes 13 • Mucho más que
antes el emperador se mantuvo alejado de sus súbditos, a los que se
exigió la adoratio purpurae o la proskynesis1 4. No es casual tampoco
que, en la iconografía de la época, la figura imperial se represente
geperalmente tras unas cortinas e incluso llegue a omitirse su ima­
gen en algunos casos, lo que suele interpretarse como invisibilidad
del emperador 15• Es evidente que, en estos casos, lo importarité
«> 13 <t>-
 §onzafo CBravo
eran los símbolos del poder y no ya la persona que eventualmente
lo- ejerciera. Incluso más: en un régimen autocrático como el
bajoimperial, nadie, .r:ii siquiera los altos funcionarios o familiares
más próximos, estaban exentos de obligaciones, si no era por
expreso deseo del emperador. Por esta razón no es extraño que,
con frecuencia, miembros de la familia imperial fueran persegui­
dos o incluso ejecutados16. Además, para que el cumplimiento de
la ley fuera realmente efectivo el Gobierno imperial disponía de
varios miles de funcionarios a sti servicio, los llamados agentes in
. �ebus17 , encargados de hac::t:;_ J llegar ,fas órdenes del emperador a
.·todos los rincones del Imp�rio, pero también de delatar a los fun­
cionarios o ciudadanos sospechoso·s de deslealtad.
En la práctica, en cambio, el mantenimiento del régimen
imperial se ga_rantizaba mediante el uso de la fuerza, la coerción o
las armas, si no por la coacción expresa por parte de algunos fun­
cionarios imperiales, provinciales o municipales. Como en otro
· tiempo había ocurrido contra los cristianos, se generalizaron las
acusaciones de lesa majestad cualquiera que fuera el delito come­
tido por el presunto delincuente, se tratara de una falta ideológica
o de una obligación económica. En este sentido, son frecuentes en
la legislación de la época las quejas de unos y otros sobre los abusos
de sus inmediatos superiores. Aunque desde el poder se intentó
una y otra vez resolver el problema, la legislación perdió credi,bili­
dad y se convirtió.de hecho en el mayor enemigo de los pobres18.
En estas circunstancias, la represión y coerción derivaron a
menudo en formas de corrupción política, lo que ha sido tradicio­
nalmente interpretado como una de las formas más genuinas del
decline del Imperio Romano 19•
Por otra parte, los cambios operados en la estructura de poder
desde fines del siglo IV generaron una nueva situación política: la
tardorromana o, si se prefiere, tardoantigua. Comparada con la
bajoimperial, ésta se caracterizó por la erosión de dos formas fun­
damentales de poder: la Administración central, que entró en
competencia con los poderes regionales o locales, y el Ejército, que
CE[ úÚimo sigfo fe[ Occilente romano: cfaves eofíticas
perdió muchas de las aJribuc_iones tradicionales20• La ineficacia de
aquélla propició la emergencia de nuevos poderes de carácter
local21 capaces de evadir el control de los funcionarios imperiales.
Por su parte, el nuevo Ejército regular romano, semibarbarizado,
no era el instrumento más adecuado para preservar la integridad
territorial del Imperio .impidiendo la entrada a grupos bárbaros de
igual o similar procedencia.
Los cambios afectaron de manera especial a las ciudades.
Desde el siglo III en las ciudades romanas en general -cualquiera
que sea su extensión-_2 y particularmente en las ciudades de
tamaño mediano, se operaron cambios fundamentales: no sólo se
modificó su apari�ncia externa -esto es, la urbanística-, sino
también en muchos casos su estructura interna. La ruina de las
oligarquías muniripales generó otr�s cambios en la estructura del
poder: las elite.i:.íimperiales, provinciales, locales) dejaron paso a
nuevos grupos sociales; se restrÍngieron tanto el evergetismo local
como la libera/itas imperial, y las ciudades -a las que se responsa­
bilizó de los impuestos desde Aureliano- dejaron de ser un polo
de atracción para las poblaciones menores (aldeas o vici) del
entorno22 •
Otro cambio importante en la estructura del poder se produjo
a través de las relaciones Iglesia-Estado, tanto en Oriente comq en
Occidente 23 • El desarrollo del cristianismo en el siglo IV generó
una relación fructífera entre Iglesia e Imperio, basada en el princi­
pig__ de la separación de poderes. La jurisdicción eclesiástica tenía
sus propias leyes, recogidas en actas conciliares, sinodales o simples
pastorales del papa a los metropolitanos o de éstos a los obispos
bajo su jurisdicción. Pero la Iglesia se negó en ocasiones a recono­
cer la autoridad suprema del emperador. Del conflicto que a fines
del siglo IV protagonizaron el emperador Teodosio y Ambrosio,
obispo de Milán, salió beneficiado el obispo y reforzado el poder
de la Iglesia en general. Los obispos y monjes adquirieron entonces
un protagonismo sin precedentes24• Por ello no es extraño que,
cuando a comienzos del siglo V las ciudades y municipios se sintie-
 §oniafo ((Jravo
ron desprotegidos de las.instancias de poder tradicionales, los obis­
pos ocuparan su lugar como representantes de los intereses de-los
ciudadanos, bien frente a los bárbaros, bien frente a los abusos de
los funcionarios imperiales. Surgió así una aristocracia eclesiástica,
reflejo de la aristocracia civil, cuya fu¡,_·ción sería determinante en
la vida social de los próximos siglos.
El nuevo Ejército bajoimperial
Tradicionalmente el Ejército romano había sido de extracción
campesina: primero, se había nutrido del campesinado del Lacio e
Italia; después, del de las provincias. Todavía en el siglo III la reac­
ción del campesinado ilírico proponiendo a sus propios ginerales
como emperadores fue una tabla de salvación para un Imperio
prácticamente desintegrado.
Como es sabido, el Ejército bajoimperial experimentó una pro­
funda transformación desde la época de la Tetrarquía. Pero los
cambios esenciales en la organización y estructura militar tardo­
rromana se vinculan con tres momento·s fundamentales de la evo­
lución del Ejército tardorromano.
El primero se remonta a la época de Diocleciano25 y particu­
larmente a su reforma de la asignación de un número determinado
o, mejor dicho, limitado -no más de dos- de legiones por pro­
vincia, con independencia de que éstas fueran fronterizas o del
interior. Si se acepta que el número de legiones en el Ejército no
fue superior a 60, que el número de provincias fronterizas
aumentó considerablemente por división de las existentes y que e- l
número total de provincias en el Imperio en esta época es de 96 en
el Laterculus Veronensis de ca. 304, es evidente que en el nuevo
esquema tetrárquico muchas provincias quedaron sin tropas legio_­
narias, desplazadas desde entonces a posiciones de frontera o limi­
tdneas. de ahí el nombre de limitanei o ripenses, con el que son
conocidas en la documentación de la época; más tarde, Constan-
CE[úÚimo sigfo fe[ OcciÍente romano: éfaves eofíticas
tino constituirá el comitatus, integrado por fuerzas móviles o comi­
tatenses, que acompañaban al emperador en sus desplazamientos o
expeditiones bélicas.
El segundo momento _de cambio esencial en la organización y
estructura del Ejército tardorromaho es la medida puesta en prác­
tica por Constantino -si no ya. ensayada por Diocleciano- de
separar las funciones civiles y militares en la Administración. La
repercusión polítiGa de esta medida, que no ha sido bien analizada
en la historiografía, es evidente: para los funcionarios civiles dejó
de tener interés b. carrera militar o· ecuestre, mientras que para los
oficiales del Ejército dejaron de ser atractivos los cargos civiles al
servicio de la Administración imperial. Como consecuencia de
estas actitudes recíprocas se produjo un mimetismo sin preceden­
tes en la esfera política (militar) y administrativa (burocrática) del
Imperio, un fenómeno que R. Macmullen ha calificado como
militarización de los cargos civiles y, en correspondencia, civilismo
-que no civilización- de los efectivos militares26• Más reciente­
mente el proceso ha sido resumido por D. Whittaker como la con­
versión de los soldados en propietarios y los propietarios de tierras
en soldados («soldiers turning into landlords and landlords becoming
soldiemP. Pero el problema es que este proceso, al menos por lo
que se refiere al ámbito de la propiedad, está mucho mejor docu­
mentado en el Oriente que en el Occidente del Imperio, donde
son escasas -y dudosas- las referencias a adquisiciones de tierra
por parte de los soldados en las fuentes. Ell�_no significa que los
soldados no fueran propietarios de tierras, sino que, por el contra­
rio, la alusión a sus tierras o posesiones28 se explica precisamente
por tratarse de campesinos -pequeños propietarios de tierras o
colonos libres- que no habían podido sustraerse a la conscripción
mediante pago, huida o protección. Quizá por la misma razón, el
patrocinio militar, que está bien documentado en Oriente29, no
está documentado de forma expresa en Occidente, aunque algu­
nos casos como el de Merobaudes en la Bética o el de ]ovino en la
Galia pueden encubrir esta situación.
 §onzafo ([Jravo
En fin, el tercer momento de esta evolución se refiere a los
cambios operados en la composición del E}ército tardoantiguo, no
constituido ya por campesinos itálicos o provinciales, ni siquiera
por ciudadanos romanos, sino al menos por tantas fuerzas auxilia­
res (auxilia) como legionarias o, si se prefiere, por cu(!rpos de Ejér­
cito mixtos, if!!�grados por romanos y bárbaros �_i_ncluso por
Ejércitos bárbaros actuando como federados (foederati) de los
romanos. En todos estos casos es evidente que el Ejército regular
romano, constituido'por legiones y fuerzas auxiliares, había per­
dido ya todas -o casi todas- sus funciones tradicionales: servir
de retaguardia en el combate, iniciado por los auxilia, intervenir de
forma decisiva al mando de un general romano o simplemente
destruir al Ejército o grupo oponente del enemigo. Con razón se ha
visto en ello el fin del Ejército romano30. En estas circunstancias,
los jefes del Ejército imperial -generales o usurpadores- se vie­
ron obligados a introducir cambios estructurales en la composi­
ción del tradicional Ejército romano. Tuvieron que recurrir con
frecuencia a reclutar a sus propios soldados como refuerzo de las
tropas regulares (fuerzas legionarias y auxiliares) y, en algunos
casos, a reclamar la ayuda militar de grupos bárbaros, ya asentados
en territorio romano, como laeti, gentiles o simples limitanei, e
incluso recurrir a la ayuda de grupos bárbaros que actuaban de
forma autónoma a favor del Gobierno romano. La puesta en prác­
tica de alguna de estas alternativas, de las dos por separado, de
forma sucesiva e incluso simultánea, evitó la adopción de medidas
drásticas y sobre todo implicó el aplazamiento de la reforma mili­
tar exigida por el Ejército tardorromano para adecuarlo a la nueva
situación de Occidehte.
No obstante, estas reformas fueron insuficientes a pesar de
que, al término del proceso, el nuevo Ejército tenía poco o nada
que ver con el antiguo. El _principal problema militar siguió
. siendo la defensa de las fronteras. Ya durante el siglo IV la vigi­
lancia de éstas se había suplido en parte con el reclutamiento de
fuerzas locales o regionales de extracción campesina y, en cual-
CE( úÚimo sigfo le( Occilente romano: cfaves pofíticas
quier caso, no muy alejadas de sus lugares de residencia. De
hecho, la base campesina del Ejército se mantuvo prácticamente
hasta su desaparición a fines del siglo IV, cuando el mercenariado
de origen bárbar'o llegó a ser más numeroso que las propias tro­
pas romanas. Por su parte, los grupos de bárbaros infiltrados e_ ran
ante todo guerreros, expertos en el uso de las armas, por lo que la
mayoría acabó incorporándose a las filas del·Ejército romano
regular como soldados e incluso oficiales, mientras que otros
serían considerados federados de los romanos con cometidos con­
cretos: vigilancia de fronteras como limitanei o laeti, apoyo al
Ejército regular como numeri o simplemente foederatt' 1 • No obs­
tan te, desde mediados del siglo IV los cuadros de mando del
Ejército fueron compartidos por germanos y romanos en propor­
ción similar32•
Más tarde, cuando a comienzos del siglo V los provinciales
de Occidente opusieron resistencia a, la presencia bárbara en su
territorio, los propietarios de explotaciones medianas y peque­
ñas se enfrentaron a ellos, pero también los obispos de algunas
ciudades33 •
La fragmentación del poder
El sistema imperial tenía dos soportes básicos: uno, político
(la centralización administrativa), y otro, económico (las peq.!:!e­
ñas comunidades). De hechO, la fortaleza de la piráµiid� �Qcial
radicaba en la protección que el Gobierno central otorgaba a los
numerosos Gobi�rnos locales. Cada región, cada provincia con­
taba con varias Administraciones municipales de importancia, en
torno a las cuales se alineaban otras Administraciones de menor
cuantía. Piramidal era no sólo la disposición de los órganos, sino
también la coordinación de las funciones, de tal modo que el
Estado -en el vértice-.-· actuaba como protector de todoi y
garante del bienest.g común. Pero el Estado dependía de las eco-
 §oniafo Cf3ravo
nomías particulares; el gasto público, de los recursos fiscaki;_ la
cuantía del impuesto, de la productividad de la tierra y de los
beneficios del comercio. De los impuestos dependía a su vez el
sueldo de los soldados; sin soldados no sería posible el Ejército y
sin éste nó se podría mantener la paz, que era una obligación del
Estado. Además, C(?mO _c�da órga.p.o (curia municipal, Ejército,
villae, etc.) egª'ba también jerarquizado interiormente, resultaba
fácil declinar las propias responsabilidades haciéndolas recaer en
los -�stratos inferiores de cada uno de ellos: en los pequeños pro­
pietarios, en los soldados, en los colonos, etc.
Esta dinámica de autoprotección, este sistema, se quebró en
gran medida a mediados del siglo IV, cuando las comunidades
locales de Occidente, sintiéndose desprotegidas, se organizaron
para evadir el control del Gobierno imperial34 y afloró de nuevo el
fenómeno de las usurpaciones de poder sin que el Gobierno central
pudiera evitarlo. Pero la usurpación -generalmente lograda por la
fuerza de las armas- no era sólo un acto militar o político35, sino
que tenía también importantes implicaciones administrativas y
económicas para el Gobierno central y, ante todo, conllevaba la
fragmentación del poder. Un poder escindido en dos (legítimo e
ilegítimo), una Administración duplicada, un Ejército fragmen­
tado, una economía estrangulada y, en fin, los recursos fiscales
diezmados creaban una situación financiera imposible de mante­
n�r durante mucho tiempo incluso para el Gobierno central. Por
ello los usurpadores no tenían otra salida para sobrevivir que
enfrentarse al emperador legítimo. Tal fue el caso de Magnencio
contra el emperador Constante en 350, el de Magno Máximo
contra el emperador Graciano en 383 y contra Teodosio en 387,
como posteriormente las usurpaciones de Constantino III, Cons­
tante, ]ovino, Sebastiano y Prisco Atalo contra Honorio en 407-
413. En todos estos casos, el precio que el Imperio tuvo que pagar
por sobrevivir fue permitir que estas tentativas, aún sin posibilidad
de futuro, se realizaran, con la ccmsiguiente me.rma de prestigio
para el poder imperial.
CE[ -úÚimo sigfo Je[ OcciÍente romano: cfaves eofíticas
EL COMIENZO DEL.fIN: UN FINAL PAUTADO
Adrianópolis (a. 378)
La derrota del emperador Valente frente a los godos en agosto
de 378 en Adrianópolis demostró, entre otras cosas, que el Ejército
romano no era invencible y que la división militar -si no polí­
tica- entre Oriente y Occidente era ya una realidad. Confiado
por sus victorias iniciales sobre los godos del frente danubiano,
Valente concentró su atención en el frente oriental contra los per­
sas desde su residencia en Antioquía36• Pero ya en 375 la situación
oriental se vio bruscamente alterada por la presión que los hunos,
procedentes de las estepas asiáticas, ejercieron sobre los ostrogodos
y visigodos establecidos en tierras transdanul?ianas. En 376 un
grupo de ostrogodos, unidos a los visigodos de Fritigerno, atrave­
saron el Danubio y solicitaron del Gobierno imperial en Oriente
su asentamiento en calidad de foederati de los romanos. Pero se
sintieron traicionados ante el ataque de un grupo de tropas roma­
nas, por lo que se dispersaron por tierras de Tracia y los Balcanes
arrasando cuanto encontraban a su paso. En pocos meses se reor­
ganizaron y unieron sus fuerzas (incrementadas con nuevas pene­
traciones) para atacar a los romanos. Valente, inquieto al no recibir la
ayuda militar prometida por su sobrino Graciano, el nuevo empe­
rador de Occidente, decidió presentar batalla contra ellos, para lo
cual él mismo se trasladó a Constantinopla con el fin de dirigir
personalmente las operaciones. La masacre fue tal, que miles de
romanos murieron en el campo de batalla, lo mismo que el propio
emperador, cuyo cuerpo ni siquiera pudo ser hallado37• La histo­
riografía moderna ha especulado sobre las.razon�s por las que Gra­
ciano no atendió con la rapidez necesaria las peticiones de su
colega Valente. Cuando las tropas occidentales llegaron, el desastre
ya estaba consumado. Después, los godos vencedores se dedicaron
al saqueo de las tierras entre Grecia y Constantinopla al fallar en su
intento de asaltar la capital.
-G:>21 <I>-
 §onzafo C/3ravo
Pero la derrota romana en Adrianópolis tuvo también una
clara incidencia en la mentalidad de la época38• Quizá por primera
vez muchos romanos comenzaron a pensar que la aeternitas de
Roma (vieja o nueva) no era más que una entelequia del pasado.
Ante la confusión, los godos se instalaron definitivamente en terri­
torio romano, primero de hecho, después mediante un foedus
(a. 382), · que concertaron con _el nuevo emperador Teodosio
(379-395), mientras que algunos romanos provinciales no duda­
rían ya en prestarles su colaboración.
El test bárbaro
Durante casi dos siglos (293-476) romanos y bárbaros convi­
vieron en el Imperio. La arqueología funeraria tardorromana -en
particular la relativa a las zonas limitdneas-- y algunos testimonios
literarios revelan que el proceso de integración de los bárbaros en
las estructuras romanas fue lento, pero progresivo 39, al mismo
tiempo que las poblaciones romanas locales adoptaron también
vestidos, usos y costumbres propias de aquéllos40• Este mimetismo
contribuyó a borrar las diferencias esenciales entre ambos grupos.
Hasta entonces el bdrbaro se distinguía claramente del romano por
su lengua, su forma de combatir y de vestir; también por sus pro­
pias leyes y sus creencias religiosas, pero ante todo por sus formas
de vida, diferentes de las de un romano ordinario. En el siglo IV,
en cambio, los bárbaros asentados son considerados simplemente
extranjeros que aún no han adquirido la ciudadanía romana. El
proceso de aculturación operado rompe, pues, con dos mitos an­
cestrales: el del bárbaro como buen salvaje, descrito por T ácito41, y
el del destructor de la civilización, fuertemente arraigado en la tra­
dición grecorromana. Por otra parte, hoy se tiende no sólo a revi­
sar a la baja el número de inmigrantes 'bárbaros (no más de
200.000), sino también a considerar como poco probables las
migraciones masivas. Por el contrario, parece que los bárbaros
«> 22 �
CE(úÚimo sigfo fe( OcciÍtnte romano: Javes eofíticas
penetraron en el Imperio -salvo excepción- en grupos reduci­
dos, que incluso se distribuyeron pronto por territorios diversos,
por lo que la comunicación entre ellos se hizo prácticamente
imposible. La razón política de esta dispersión coercitiva fue qui­
zás facilitar la integración de éstos en las formas de vida romanas, a
las que apenas opusieron resistencia, sino que muchos de ellos
adquirieron la ciudadanía romana y prestaron sus servicios al
Imperio en el Ejército e incluso en la Administración imperial.
La entrada pactada de los godos en 376 y su posterior asenta­
miento en tierras limitdneas del Danubio oriental (probablemente
en tierras de la Tracia), aunque fue forzada por las circunstancias,
se reveló a la larga como un nuevo signo de debilidad del Gobierno
imperial. Dos años después sobrevino el desastre de Adrianópolis,
la mayor derrota infligida al ejército romano desde hacía varios
siglos. Pero los síntomas de debilidad del Imperio eran ya eviden­
tes a fines del siglo IV. La vulnerabilidad del Imperio occidental
había quedado patente tras la usurpación de Magno Máximo en
383, que provocó la muerte del emperador Graciano. Máximo
pudo imponerse también sin dificultad al joven Valentiniano II, a
quien obligó a abandonar Italia y establecer su sede en el Ilírico.
Durante la usurpación de Máximo se demostró la importancia
estratégica que para el control del Imperio tenía el dominio de las
provincias extremo-occidentales (Galia ante todo, pero también
las de Britannia e Hispania), más incluso que Italia o las de la región
del Ilírico. Pero a comienzos del siglo V Roma tuvo que afrontar el
test bdrbaro en diversos frentes: Galia, el Ilírico, Italia, Hispania. El
. problema, latente durante varias décadas, se manifestó precisa­
mente en el Ilírico, una región limítrofe entre ambos Imperios
(pars occidentis, pars orientis) en 401, cuando el rey visigodo Ala­
rico decidió mover hacia Italia al grupo asentado en tierras de Tra­
cia desde hacía veinte años. Aunque esta decisión apenas ha sido
valorada por la histdriografía, constituye sin duda un momento
clave de las relaciones entre bárbaros y romanos42 y, lo que es más
importante, anuncia tiempos y comportamientos futuros.
«> 23 �
 §onlafo Cf3ravo
El emperador Honorio se vio obligado a buscar refugio en
Rávena tras 1 \1 invasión de Italia por Alarico en 401-402, que
estuvo a punto de tomar la sede imperial de Milán. Pero en esta
ocasión la incursión de Alarico fue sofocada con éxito en 402 por
Estilicón, aunque la familia imperial no regresó de nuevo a Milán.
También Estilicón reprimió en 406 una expedición militar de
ostrogodos dirigida por Radagaes, que, desde tierras de Panonia,
alcanzó el norte de Italia. Parecía claro que Italia, en los próximos
años, sería también un objetivo de las penetraciones bárbaras.
La situáción de Italia en estos años no era mejor que la de
Galia en 407 o la de Hispania en 409, tras la penetración de los
grupos germánicos en la Península. En agosto del 41O las tropas
visigodas de Alarico saquearon Roma ante las reiteradas negativas
de Honorio a buscar una solución al conflicto romano-visigodo.
El saco de Roma no fue un hecho aislado, sino que, por el contrario,
vino precedido por dos asedios previos de la ciudad en menos de
un año (en 408 y 409). Ame la pasividad de Honorio, refugiado
en Rávena, sus tropas saquearon e incendiaron la ciudad come­
tiendo todo tipo de abusos, tantos, que muchos ciudadanos creye­
ron llegado el final del Imperio Romano, y otros cristianos, como
Agustín, justificaron estos males como castigo divino. En los suce­
sos fue tomada como rehén Gala Placidia, la hermana de Honorio.
Alarico abandonó Roma y se dirigió con todo su séquito hacia el
sur de Italia, probablemente en busca de avituallamiento en
África, pero fracasó en el intento de atravesar el estrecho de
Mesina con una flotilla y se dirigió de nuevo hacia el Norte, con­
trolado por el patricio Constancio, el nuevo hombre fuerte del
emperador Honorio. ;La muerte de Alarico en el regreso convirtió
a Ataúlfo en nuevo rey de los visigodos. El relevo en el poder signi­
ficó asimismo un cambio de estrategia política. Ataúlfo se alió pri­
mero con los usurpadores galos (]ovino y Sebastiano), a quienes
después eliminó para congraciarse con Honorio. Al no conseguirlo
por esta vía, decidió casarse con Gala Placidia, la hermana del
emperador y prometida del patricio Constancio, y, tras una breve
CE[ úftimJ sigfo le[ Occilentt romano: cfaves l!ofíticas
estancia en Burdeos (Burdigala), se dirigio con su séquito a Hispa­
nia, estableciendo su sede en Barcino (Barcelona). Pero un complot
al año siguiente acabó con su vida. Sigerico, primero, y Walia, des­
pués, se hicieron cargo del trono visigodo en 415. Éste concertó
un acuerdo con los romanos (foedus Walia-Constancio), en virtud
del cual quedaron establecidas las relaciones en el futuro con los
romanos, que incluían la devolución de la viuda Gala Placidia a
Honorio a cambio de una importante cantidad de grano y el com­
promiso de co�siderar como foederati romanos a los visigodos para
luchar contra sus correligionarios germánicos establecidos en la
Península (suevos, alanos y vándalos) en los años siguientes. Tras
varias campañas en la Península, los federados visigodos fueron
trasladados a las provincias de Aquitania II y Novempopulania
para su definitivo asentamiento en virtud de una disposición
imperial de 41843, que daba cumplimiento a los acuerdos romano­
visigodos tomados en 415. Era el primer reino germánico al que se
le reconocía independencia política dentro del Imperio.
Las usurpaciones
La supervivencia política del Imperio de Occidente estaba
sentenciada y a en los primeros años del siglo V. Los acontecimien­
tos políticos resultaron decisivos y, sobre todo, las medidas adopta­
das por los dirigentes romanos se revelaron insuficientes para solu­
cionar los problemas planteados. En efecto, desde el 407 hasta 413
los gobiernos paralelos de los usurpadores fueron casi permanentes:
Constantino III, Constante, su hijo, y probablemente Geroncio,
su general44 ; Máximo, Jovino, Sebastian.o... Estos usurpadores
disputaron a los emperadores legítimos el control político y militar
de áreas de indudable valor estratégico en el Occidente romano
como la Galia, Britannia o Hispania. Pero el fenómeno de la usur­
pación va más allá del problema de la legitimidad o ilegitimidad
del poder4 5 ; implica casi siempre fraccionamiento del potencial
«, 25 4>-
 §onzafo ([Jravo
militar, autonomía financiera, pérdida de recursos fiscales, etc., y,
ante todo, una guerra civil. En consecuencia, cuando el lenguaje de
las armas resultó insuficiente, hubo que recurrir a otros métodos:
diplomacia, reformas, negociaciones, pactos, concesiones...
Reprimida la usurpación de Magno Máximo por el empera­
dor Teodosio en 388 y sofocada la de Eugenio y sus colaborado­
res (el senador Nicómaco Flaviano, el franco Arbogasto) en 394
por Estilicón al servicio del mismo emperador, no es fortuito que
las fuentes no registren ninguna otra usurpación en Occidente
hasta 407. La situación occidental era delicada y, en particular, la
de las provincias de la prefectura de las Galias, cuya vulnerabili­
dad se había puesto de manifiesto con la entrada de las tribus
germánicas el último día del año 406. Ocupado en la defensa de
Italia, el Gobierno imperial no pudo atender las peticiones de
ayuda militar de los provinciales galos ante la presencia de los
bárbaros en su territorio, por lo que los soldados aclamaron
como emperadores a sus propios jefes, que no fueron reconocidos
por el Gobierno de Rávena y, en consecuencia, considerados
como usurpadores.
El primero fue Constantino III, aclamado emperador cuando
estaba al mando de las tropas imperiales en Britannia. A su llegada
a la Galia fue reconocido sin dificultad por las legiones como el
jefe capaz de hacer frente a los bárbaros y contó con numerosos
apoyos: los soldados, los aristócratas galos, los propios foederati de
las áreas limitáneas. Pero Constantino III estableció su sede en
Arlés, al sur de la Galia, y por mediación de su hijo Constante,
nombrado césar, y el general Geroncio, dirigió su atención hacia
Hispania, todavía no afectada por la presencia bárbara y, ante
todo, bastión donde el emperador Honorio contaba con impor­
tantes apoyos familiares. Además, la adhesión de las provincias his­
pánicas al emperador de Rávena obstaculizaba los planes indepep.­
dentistas del usurpador y de la propia aristocracia gala ante una
posible acción militar conjunta en la Galia de fuerzas procedentes
de Hispania e Italia. Pero la presencia de las tropas del usurpador
q:( úÚimo sigfo Je( Oailente romano: cfaves eofíticas
en la Península Ibérica debió de ser efímera, puesto que en 409 los
primos de Honorio (Dídimo y Veriniano) tuvieron que movilizar
al personal que trabajaba en sus predios para oponer resistencia a
la entrada de los bárbaros en la Península en los pasos pirenaicos.
La situación es ciertamente confusa, aunque una reconstrucción
precisa de los hechos exige la relectura de toda la documentación
disponible y no sólo los textos canónicos: Orosio y Zósimo46. En
la actualidad la interpretación más coherente es considerar que los
germanos (vándalos, -alanos y suevos) penetraron en Hispania en
virtud de un pacto -mencionado por Olimpiodoro47- al que no
debió de ser ajeno Geroncio48 • Las razones de este acuerdo son, sin
embargo, oscuras. Parece claro el enfrentamiento de Geroncio con
Constantino III y Constante, en cuyo caso Geroncio habría pro­
clamado emperador a Máximo, un nuevo usurpador de origen his­
pano, quien fijó su sede en Barcino (Barcelona) 49• La rivalidad
política entre estos dos grupos -y no el proceso de invasión­
justificaría por sí sola la presencia bárbara en la Península Ibérica.
En cualquier caso, Geroncio eliminó a Constante, pero fracasó en
su intento de sitiar Arlés al ser abandonado por sus tropas, que se
pasaron a los refuerzos de Honorio dirigidos por el patricio Cons­
tancia. Geroncio tuvo que regresar precipitadamente a Hispania,
suicidándose poco después, mientras Máximo fue depuesto y obli­
gado al exilio, que, según Orosio, consistió en vivir entre los bárba­
ro?º de la Península.
En 408 desapareció también otro personaje clave en la política
de la época: Estilicón. El entendimiento con Honorio se rompió
definitivamente cuando Estilicón se negó a enfrentar sus propias
tropas imperiales contra las tropas romano-germánicas que prote­
gían al usurpador en la Galia. Ante las quejas del Senado de Roma,
acusado de filobarbarismo, Honorio ordenó su decapitación y fue
sustituido por Constancia, quien al mando de un ejército
romano-godo acabó con la resistencia de Constantino III en Arlés
en 411. Puso sitio a la ciudad y capturó al usurpador, que fue eje­
cutado cuando era trasladado a Rávena.
 §onzafo CBravo
La situació,n de Italia en estos años era también delicada. Tras
el asedio de Roma por Alarico en 408 y 409 y la gravedad de los
acontecimientos, el Senado decidió proponer nuevo emperador a
Prisco Atalo, que había sido praefectus urbi de Honorio. Pero ahora
Atalo dependía directamente de los planes políticos de Alarico y su
cuñado Ataúlfo, por lo que Atalo sería depuesto por éstos con el
fin de presionar al emperador en Rávena. El fracaso de esta nueva
tentativa llevó a Alarico a poner sitio por tercera y definitiva vez a
la ciudad en agosto de 41O. A la muerte inesperada de Alarico en
Italia, los visigodos eligieron rey a Ataúlfo, su cuñado, que
emprendió una nueva política tanto con el emperador Honorio
como con los usurpadores galos. En efecto, poco después los visi­
godos se aliaron ahora con ]ovino, el nuevo usurpador galo, acla­
mado por los aristócratas galos tras la ejecución de Constantino III.
En la proclamación de ]ovino en Maguncia (Mogontiacum) en 411
participaron también grupos de burgundios y alanos. Al año
siguiente, para reforzar su poder, ]ovino asoció al trono a su her­
mano Sebastiano. Sin embargo, Ataúlfo acabó con el proyecto
independentista galo matando a Sebastiano y entregando a ]ovino
al prefecto de Roma para congraciarse con Honorio. Pero en 414
Ataúlfo decidió casarse en Narbona (Narbo) con la rehén Gala Pla­
cidia, la prometida de Constancia, se alió con el grupo de alanos
de Goar y propuso de nuevo emperador a Prisco Atalo, que fijó su
sede en Burdeos (Burdigala) con la aquiescencia de la aristocracia
aquitana. Ante la llegada de las fuerzas imperiales de Constancia,
Narbona fue evacuada y Ataúlfo se dirigió con su séquito hacia
Hispania.
Unos años después se produjo una nueva usurpación, esta vez
en Italia, protagonizada por Juan, el primicerius notariorum de
Honorio. A la muerte del emperador en 423, Juan fue proclamado
emperador en Roma frente a los sucesores oficiales: Constancia,
proclamado Augusto por Honorio en 421 junto con su esposa, la
augusta Gala Placidia, y el hijo de ambos Valentiniano III (423-
455). Juan, en cambio, debió de contar con cierto apoyo militar,
«> 28 <:i)o
CE[ úÚimo sigfo le[ Occilente romano: cfaws poÚticas
en particular con el de antiguos generales de Honorio como Castino
y el ya influyente Aecio. Pero Constancia había muerto en septiem­
bre de 421, apenas siete_ meses después de su nombramiento impe­
rial, y en Oriente el emperador Teodosio II permaneció a la expecta­
tiva de los sucesos occidentales tras la muerte de su tío Honorio ante
la posibilidad de proclamarse de nuevo único emperador de ambas
partes del Imperio. En esta situación, la usurpación de Juan no podía
ser consentida por el emperador de Oriente, por lo que Teodosio
reconoció la legitimidad de Constancia -a título póstumo-, de
Gala Placidia y de Valentiniano III para gobernar Occidente. En
consecuencia, preparó una expedición oriental dirigida por dos de
sus generales (Ardaburio y Aspar), que se unieron a las fuerzas impe­
riales de Candidiano. Ambos ejércitos avanzaron desde Dalmacia
hasta Italia en 425 tomando numerosas ciudades y capturando a
Juan en Rávena, que fue depuesto y mutilado51•
También en África hubo intentos de usurpación en estos años
contra el poder imperial de Rávena. En 413, Heracliano, protector
de Honorio contra las presiones de Alarico, fue nombrado comes
Africae por el emperador, cargo que aprovechó para pretender el
título imperial. Ayudado por su yerno Sabino, Heracliano desem­
barcó en Italia como rival del magíster militum Constancia, pero
fue derrotado en Ostia y tuvo que regresar precipitadamente a
Cartago. Allí fue víctima de una rebelión local en favor del empe­
rador Honorio.
En la década siguiente África soportó nuevos intentos de usur­
pación, pero sólo el escenario era el mismo: habían cambiado los
protagonistas, había variado la situación. En efecto, esta vez la ten­
tativa fue llevada a cabo por el comes Africae Bonifacio, un experto
general de Honorio que había combatido en numerosos frentes:
contra los godos en la zona danubiana, contra los visigodos en la
Galia y contra los vándalos en Hispania. Al parecer, Bonifacio fue
exiliado a África por la rivalidad que mantenía con el magíster
utriusque militiae Castino. Nombrado comes en 423, Bonifacio
aprovechó el cargo para reforzar su posición política reclutando
 §onc.afo CZ3ravo
mercenarios bárbaros para su ejército, con el fin de poder enfren­
tarse en condiciones de igualdad a su rival y nuevo hombre fuerte
del Imperio dé Occidente: el general Aecio como magi,ster utriusque
militiae, del q�e teóricamente dependía Bonifacio. Con el apoyo de
las tribus nativas y de algunos sectores provinciales, el comes fue pro­
clamado emperador en 427. Desde Rávena, la emperatriz Gala Pl� ­
cidia se apresuró a declararle hostis publicus y a preparar �na exp��:
_ gen), que implican desplazamientos masivos y ocupación violenta
ción contra él al mando de Aecio. Pero, en 429, Bomfac10 p1d10
ayuda a los vándalos del sur de Hispania, que cruzaron e l Estrec�o
_ ciones ocupadas, no parece el término más adecuado, aunque haya
dirigidos por Genserico. Por su parte, a las tropas de Aec10 se ume­
ron refuerzos de Constantinopla, desde donde gobernaba el Impe­
rio de Oriente Teodosio II, sobrino de la emperatriz. El enfrenta­
miento entre ambos ejércitos era inevitable: estaba en juego la
pervivencia del Imperio de Occidente y también el prestigio del
poder imperial. Rota la coalición, los vándalos se dedicaron a hacer
la guerra por su cuenta saqueando unas ciudades y tomando otras
hasta que obligaron a las fuerzas imperiales a concertar la paz en
435, en virtud de la cual ocuparon Cartago, que convirtieron en
sede real vándala, germen del reino vándalo independiente que no
sería reconocido por los romanos hasta 442, cuando ya los vándalos
controlaban casi todo el norte de África y, en particular, los territo­
rios pertenecientes a las antiguas provincias romanas de Numidia
Militiana, Proconsular, Bizacena y Mauritania T ingitana. De este
modo, también África, el viejo granero de Roma y bastión estraté­
gico de Occidente, quedaba ya al margen del control imperial hacia
mediados del siglo V, varias décadas antes de que se consumara la
desaparición política del Imperio occidental.
Fuerzas y debilidades
En la lucha por el control del poder no resulta fácil saber si
finalmente se impone la fuerza o, por el contrario, el triunfo se
consigue sólo gracias a las debilidades del adversario. Si el Ejército
· � 30 �
CE[ úÚimo sigfo le[ Occilente romano: cfaves fOÚticas
romano imperial, auri diezmado y fragmentado entre emperadores
legítimos e ilegítimos, generales ambiciosos y magnates locales,
pudo hacer frente a los grupos bárbaros infiltrados en la Galia
hasta mediados del siglo V fue probablemente debido a que éstos
no eran tan numerosos como se suele suponer. De ahí que se
hayan propuesto diversos conceptos para intentar definir el fenó­
meno de forma apropiada. Las tradicionales invasiones ( Wanderun­
del territorio sin posibilidad de resistencia por parte de las pobla­
_
sido el más frecuentemente usado por los historiadores hasta hace
tan sólo unos años52• Para las infiltraciones realizadas en virtud de
un pacto con los romanos resulta más apropiado el término pene­
traciones53 . En cambio, desde el punto de vista arqueológico es pre­
ferible quizás el de migraciones54, si bien la escasa entidad demo­
gráfica q.e estos grupos se corresponde también con el concepto
moderno de inmigraciones. En cualquier caso, las formas de vida
de estos grupos son ahora mejor conocidas gracias a la arqueología
funeraria. En efecto, las necrópolis atribuidas con seguridad a ellos
son pocas y desde luego resultan insuficientes para apoyar las altas
cifras de la tesis tradicional. Salvo casos excepcionales, no parece
haber habido coaliciones entre grupos de origen germánico ni
tampoco rivalidad entre sí, lo que resulta chocante si su objetivo
común era encontrar tierras para su asentamiento definitivo. No
obstante, en calidad de foederati, muchos de ellos fueron utilizados
por los romanos para combatir contra sus correligionarios, como
ocurrió con los visigodos en Hispania contra alanos y vándalos, y
con los francos y alanos de la Galia al mando de Aecio contra los
hunos de Atila. En estos casos los bárbaros federados actuaron
paradójicamente en defensa de la romanidad y contra la barbarie,
aunque no es descartable que su alineamiento estuviera condicio­
nado por la defensa de sus propios intereses.
Por otra parte, si el poder central romano hubiese sido fuerte
no habrían prosperado las frecuentes tentativas de usurpación en
 §onzafo CZJravo
los medios provinciales: Britannia, Galia, Hispania, Italia, África.
Pero la incapacidad del Gobierno central para solucionar los pro­
blemas políticos planteados y, ante todo, la pasividad del empera­
dor Honorio, atrincherado en la inexpugnable ciudadela de
Rávena, propició nuevos levantamientos de los soldados del Ejér­
cito y la aclamación de sus respectivos jefes militares.
LA HIPÓTESIS POLfTICA DE LA CA!DA
¿Caída, disolución o transformación?
Que ningún imperio cayó en 47655 es hoy ya un lugar común
de la historiografía a pesar de que la idea de la caída, con todas las
matizaciones que se quiera, sigue estando presente en la mayoría
de las visiones modernas. Pero, naturalmente, nadie piensa hoy de
la forma en que lo hacía E. Gibbon a fines del xvm 56 , ni se asocia
ya la imagen a un derrumbamiento físico, sino que, por el contra­
rio, se cuestiona seriamente si es legítimo o apropiado hablar
siquiera de la muerte de las civilizaciones en un momento deter­
minado. Pues bien, en esta última matización radica una de las
claves de la incomprensión histórica del proceso de desintegra­
ción del Imperio Romano de Occidente. Es preciso incorporar al
análisis la idea de proceso por dos razones al menos. En primer
lugar, los acontecimientos políticos, por importantes que sean,
forman parte de un contexto, que debe ser justamente valorado;
en segundo lugar, el análisis procesual exige una visión retrospec­
tiva en busca no tanto de las causas como del origen de los ele­
mentos en torno a los cuales discurre el análisis. Dicho de otro
modo, el análisis histórico de la caída no consiste en una recons­
trucción -tan completa como sea posible- de la situación polí­
tica del año 476, ni tampoco de la situación económica o social,
sino del proceso de disolución del Imperio Romano de Occi­
dente, que se inició en algunos aspectos casi dos siglos antes y
CE( úÚimo sigfo le( Occilente romano: cfaves poÚticas
que, desde luego, continuó varias décadas después de esta simbó­
lica fecha.
Por tanto, la disolución progresiva del Imperio Romano de
Occidente constituye también un proceso histórico en el que la
evolución política viene a ser determinante. Algunas de las claves
de esa evolución (división política, Ejército, estructura de poder,
usurpaciones) han sido analizadas como elementos dentro de su
propio contexto, pero formando parte de procesos diferentes
desde el punto de vista de su duración y trascendencia histórica.
No obstante, los resultados de un análisis que no descienda a nive­
les regionales e incluso locales puede quedar fácilmente invalidado
por la realización de un estudio de estas características. Algo simi­
lar podría decirse también de la precisión cronológica, sin la cual
apenas es posible proponer una interpretación seria y rigurosa de
la cadena de acontecimientos.
Finalmente, que hubo una transformación del Imperio en el
último siglo (el No el V, según regiones y provincias) es evidente.
Pero el problema consiste en realizar una adecuada valoración his­
tórica de los cambios operados. Aun limitándose al ámbito polí­
tico, la evolución presenta una variedad notoria: del Principado al
Dominado, del paganismo al cristianismo como religión oficial
del Estado, de Occidente a Oriente y viceversa, de la unidad a la
división del Imperio, de los romanos a los bárbaros, del Ejército
regular romano al Ejército romano-germánico, del emperador legí­
timo al usurpador, etc. Por tanto, como es lógico, hubo transfor­
maciones en todos los órdenes57. Pero el problema no es, una vez
más, saber cuál de estas transformaciones fue determinante, sino
más bien integrarlas de forma coherente en el proceso histórico de
desintegración del Imperio. En dicho proceso, largo y complejo
como corresponde a un sistema en funcionamiento durante unos
cinco siglos, intervinieron múltiples elementos y de muy diversa
naturaleza, por lo que la visión política constituye tan sólo una
parte -y quizás no la más importante, desde el punto de vista his­
tórico- de ese proceso.
-0>33<:1>
 §onzafo ([Jravo
El cambio geopolítico
Desde mediados del siglo IV, grupos seminómadas procedentes
de las estepas euroasiáticas (godos, alanos) y presionados por sus veci­
nos orientales (hunos) iniciaron una migración masiva hacia el Oeste
siguiendo los ejes de penetración practicados desde tiempos inme­
moriales en busca de nuevas tierras (más ricas y quizás también de
clima menos árido) y arrastrando en su avance a otros grupos de
población (celtas, germanos, eslavos) asentados en la Europa oriental
y central. Aunque estos movimientos migratorios se intensificaron en
pocos decenios --entre el último cuarto del IV y el primero del V-,
en realidad forman parte de un proceso de unos mil quinientos años
de duración, que se remonta a las migraciones sármatas a Occidente
en los últimos siglos antes de nuestra era y que no concluye hasta el
siglo XII, con la llegada de los mongoles a tierras de Ucrania y Hungría.
Quizás no fuera la causa, acaso tampoco el efecto, pero la
caída del Imperio Romano y la génesis de Europa coinciden de
forma significativa con el cambio geopolítico más importante del
Mediteráneo occidental durante el primer milenio de nuestra
era58, fenómeno que algunos medievalistas, debido a sus propor­
ciones, han calificado como crisis hemisférica59• Sea como fuere, las
consecuencias históricas de este cambio son claras. Cuando las
migraciones se intensificaron a fines del siglo IV y las poblaciones
euroasiáticas llegaron a tierras del Danubio y el Elba, el Imperio
Romano atravesaba ya una situación difícil. El Gobierno del Impe­
rio estaba, de hecho, dividido (Oriente y Occidente), los frentes
bárbaros en las fronteras se habían multiplicado (godos, sármatas,
alamanes), a su vez.los persas presionaban en la frontera oriental,
las usurpaciones se reanudaron,· 1os recursos fiscales disminuyeron
y el Ejército, medio barbarizado, fue incapaz de impedir las infil­
traciones de grupos germánicos a través del limes. Era necesario
negociar con los jefes bárbaros, acceder a sus peticiones económi­
cas e incluso pactar mediante un foedus las condiciones de su asen­
tamiento temporal en territorio romano.
CE( úÚimo sigfo le( Occi!tnte romano: davts poÚticas
El proceso de desintegración: la disolución del Imperio
Aunque tradicionalmente la caída del Imperio Romano de
Occidente se asocie con la desaparición política del mismo en
476, hoy no se otorga a este evento más que un valor anecdótico.
De hecho, el Imperio occidental había dejado de existir desde
hacía varias décadas60, por lo que la deposición del último empe­
rador romano -el joven Rómulo- fue tan sólo la última conse­
cuencia de un lento -pero progresivo- proceso de disolución.
Ya a fines del siglo XVIII el británico Edward Gibbon fijó con cla­
ridad la diferencia entre este proceso (decline) y su efecto final
(foll)6 1. Pero es evidente que el Imperio no cayó, en cuyo caso el
término downfall habría sido más apropiado, sino que a lo sumo
decayó (decayed), al menos en el sentido en que M. Rostotvzeff lo
entendía62. Gibbon creía que la causa matriz del proceso era la
difusión del cristianismo, que minó las bases culturales en las que
se había apoyado la sociedad romana tradicional. La nueva cul­
tura supuso asimismo la sustitución de los valores antiguos por
otros nuevos. Estos cambios implicaron también modificaciones
en las formas de vida tradicionales. La sociedad tardorromana,
interesada en su vida interior, descuidó la política exterior y, por
tanto, propició la entrada de los germanos. Hoy, dos siglos des­
pués, el pensamiento de Gibbon resulta todavía atractivo porque,
entre otras cosas, la tesis política de la caída es aún la más convin­
cente para un amplio sector de la historiografía reciente, aunque
sujeto a múltiples reservas.
Algunos historiadores han optado por asociar la situación
política con elementos no propiamente políticos para conformar
un universo de causas y concausas esencialmente desintegrador
(disunity) que explicaría finalmente la caída63 • El Estado no fue el
único responsable de las penetraciones bárbaras, también la socie­
dad romana occidental, incapaz de reaccionar y repeler la agre­
sión al encontrarse inmersa en un irreversible proceso de des­
composición64.
«> 35 "*
 §oniafo C/3ravo
Otros historiadores, en fin, consideran que la disolución del
Imperio Romano de Occidente forma parte de un proceso histó­
rico más amplio, en el que se transformaron las estructuras políti­
cas y sociales del Imperio Romano conformando lo que se ha
venido a llamar Antigüedad tardía. Pero el origen de este proceso se
remonta probablemente al siglo IV y desde luego no concluye al
menos hasta el VII:_ un período que todavía reclama la atención de
los historiadores a pesar de importantes contribuciones recientes
sobre el mismo65 .
El final político del Imperio Romano de Occidente
La deposición del último emperador romano, Rómulo
Augusto, por Odoacro en septiembre de 476, enviando las insig­
nias imperiales a Constantinopla, al emperador de Oriente
Zenón, tiene tan sólo un valor simbólico a pesar de que los
hechos que precedieron a este acto y, ante todo, los que siguieron
son de gran trascendencia histórica66 • El joven Rómulo (por ello
denominado tradicionalmente Augústulo en lugar de Augusto,
que le correspondería por el título imperial) fue proclamado por
el patricio Orestes, su padre, quien derrocó al emperador de Occi­
dente Julio Nepote en octubre de 475. Pero estos hechos apenas
tuvieron eco en la sociedad de la época. A diferencia del memora­
ble saco de Roma de 41 O, que asombró a Agustín e hizo creer a
muchos ciudadanos que había llegado el momeo.to del fin de
Roma67, se comprende que los sucesos de 476 no suscitaran inte­
rés para los últimos romanos, aunque tampoco para los germanos.
En efecto, la primera valoración de la deposición de Rómulo
Augusto como fin del Imperio Romano occidental no está docu­
mentada hasta unos cincuenta años después del evento, en la
Chronica del comes Marcelino68 • Se ha relacionado también esta
circunstancia con la ausencia de una verdadera literatura germá­
nica en esta época69 , que hubiera convertido en gesta nacional un
CE( úÚimo sígfo le( Occílente romano: cfaves poÚtícas
mero hecho memorable. Pero es probable que los contemporá­
neos no apreciaran la trascendencia del suceso simplemente por­
que no la tenía. Se ha llegado a decir, en este sentido, que en esta
fecha el Imperio cayó sin que la trascendencia histórica de este
hecho encontrara el eco debido en la sociedad tardoantigua70 .
Todavía· hoy es dudosa la posición política de Odoacro tras el
evento del 23 de agosto de 476: ¿rex, magíster militum?Por otra
parte, si había depuesto al emperador de Occidente, ¿por qué
informó al de Oriente? ¿Qué buscaba con ello? ¿Se trataba de un
acto meramente protocolario, de una actitud política desafiante
o, como en otras ocasiones, de lograr el reconocimiento político
del emperador legítimo? Todas estas cuestiones reclaman todavía
una respuesta satisfactoria por parte de los tardoanticuaristas o los
altomedievalistas, pero la documentación no permite grandes
avances en este sentido.
Otro enfoque del problema es considerar que el final político
del Imperio -si realmente se produjo en 476- no causó impre­
sión entre los contemporáneos romanos ni germanos, porque la
noticia era ya esperada desde hacía varias décadas.
En efecto, el mapa romano imperial hacia mediados del si­
glo V presentaba una imagen de límites difusos y, desde luego,
escasa continuidad territorial. Tan sólo Italia se mantenía en
cierto modo políticamente controlada. Pero Britannia se había
liberado ya del control romano desde hacía varias décadas; Galia
estaba territorialmente dividida entre visigodos, armoricanos,
burgundios, francos y romanos; en Hispania sólo la provincia
Tarraconense, o, mejor dicho, un corredor de ella en torno al valle
del Ebro, quedó todavía bajo el control romano, mientras que el
resto de la Península se lo repartían suevos y alanos; el área de las
provincias danubianas estaba poblada de germanos, que penetra­
ron en masa cuando las tropas imperiales fueron evacuadas de la
zona; en fin, África estaba prácticamente controlada por los ván­
dalos, que habían establecido allí un reino independiente, reco­
nocido por los romanos. Por tanto, resulta difícil sustraerse a la
«> 37 <1>-
 Notas

Introducción
1 Sigue siendo básica la magistral obra de S. MAZZARINO, Elfin del mundo
antiguo, México, 1961; una actualización de teorías, en J. FERNANDEZ UBIÑA,
La crisis del siglo IIIy el fin del mundo antiguo, Madrid, 1981.
2 Entre todos destaca la obra de P. BROWN, El mundo en la Antigüedad tardía,
Madrid, 1989.
3 Particularmente en F. M. CIPOLLA (ed.), La decadencia económica de los
imperios, Madrid, 1973.
4 La obra de E. GIBBON, The History of the Decline and Fall of the Roman
Empire, Londres, 1898, ha sido traducida a diver.sas lenguas y publicada en diferentes
formatos. Concebida -según propia confesión del autor- en 1764, el primer volu­
men salió a la luz en 1772 y el sexto y último en 1788; no obstante, la obra era ya
internacionalmente conocida en 1776. Gibbon murió en 1794.
5 Véanse sobre ello: A. DEMANDT, Der Fall Roms. Die Aujlosung des Romischen
R.eiches im Urteil der Nachwelt, Munich, 1984; con el breve resumen de G. ALFOLDY,
Die Krise des Romischen Reiches. Ausgewahlte Beitrage, Stuttgart, 1989.
6
Entre otros, A. BERNARDI, Los problemas económicos del Imperio Romano
en la época de su decadencia, en F. M. CIPOLLA (ed.), loe. cit, págs. 27 ss.
7
Como hace tan sólo unas décadas; véase al respecto las elocuentes reflexiones
al respecto de un testigo que denunció en su día estos comportamientos: M. l. FIN­
LEY, Esclavitud antigua e ideología moderna, Barcelona, 1982, págs. 76 ss.
8
Véase especialmente J. P. ISMC, Factors in the Ruin ofAntiquity: a Criticism
ofAncient Civilization, Toronto, 1971.
9 Véase J. VOGT, La decadencia de Roma. Metamorfosis de la cultura anti a,
gu
200-500, Madrid, 1968.

«> 305 <»

 Notas
10
En particular, G. DEPEYROT, Crisis e inflación entre la Antigüedad y la Edad
Media, Barcelona, 1996.
11 Especialmente, A. FERRIL, La calda del Imperio Romano. La explicación mili­
tar, Madrid, 1989.
12
Ante todo, E. GIBBON, op. cit.
13 Un dossier en G. BRAVO, «Cuestiones metodológico-históricas en la renova­
ción de la problemática tardoantigua: clases, relaciones de clase, conflictos», en Memo­
rias de Historia Antigua, 1, Oviedo, 1977, págs. 119 ss.; para la economía sigue siendo
útil el estudio de A. BERNARDI, «Los problemas económicos del Imperio Romano en
la época de su decadencia», en F.M. CIPOLLA (.ed.), La decadencia económica de los
imperios, Madrid, 1973, págs. 27 ss.; también D. FORABOSCHI, «Fattori economici
nella transizione dall'Antichita al feudalesimo», en Studi Storici ,4, 1976, págs. 65 ss.
14
Véase el todavía útil estudio de E. HUNTINGTON, «Klimaanderung und
Bodenerschopfung als elemente im Niedergang Roms», en K. CHRIST (ed.), Der
Untergang des Romischen Reiches, Darmstadt, 1970, págs. 166 ss.
15 En general, R. VAN DAM, Leadership and Community in late antique Gaul
Berkeley, 1985.
16
Especialmente, J. VOGT, op. cit.
17
E. DEMOUGEOT, La farmation de l'Europe et les invasions barbares, París,
1979.
18
Véase al respecto M. GRANT, The Fa!! ofthe Roman Empire. A reappraisal
Londres, 1976.
19 Una de las teorías recientes más innovadoras procede de los análisis antropo­
lógicos: J. A. TAINTER, The Collapse of Complex Societies, Cambridge, 1988, pági­
nas 11 SS., 63 SS., 69 SS.
20
Especialmente F. PASCHOUD, Roma aeterna. Etude sur le patriotisme
romaine dam l'Occident latín a l'époque des grandes invasiom, Neuchatel, 1967.
21
CIPRIANO, Ad Demetrianum, 3 y 5.
22
AGUSTIN, Epistula 108.
23 J. J. SAUNDERS, «The Debate on the Fall of Rome», en History, 48, 1963,
pág. 3, atribuye a Petrarca la autoría de la expresión «época oscura».
24 Ch. MONTESQUIEU, Grandeza y decadencia de los romanos, Madrid, 1997.
25
Especialmente P. E. HÜBINGER, «Spatantike und frühes Mittelalter. Ein
Problem historischer Periodenbildung», en Zur Frage der Periodengrenze zwischen
Altertum und Mittelalter, Darmstadt, 1969, págs.145 ss.
26
Sobre el simbolismo e implicación histórica de esta fecha, véase, por ejemplo:
M. FERNÁNDEZ-GALIANO et alii, La caída del Imperio Romano de Occidente en
el año 476, Madrid, 1980, con colaboraciones también de J.Arce, J. J.Sayas, J. M.
Blázquez y L. A. García Moreno.
27
O. SEECK; Geschichte des Untergangs der antiken Welt, Berlín, 1921 ;
M. WEBER, Historia agraria romana, Madrid, 1982 (la i.a edic.es de 1891).
28
M.ROSTOVTZEFF, Historia social y económica del Imperio Romano, II,
Madrid, 1962, pág. 489.
29 S. MAZZARINO, «La democratizzazione della cultura ne! Basso Impero»,
en XI' Congrés lntern. des Sciences Historiques, II, Estocolmo, 1960, págs. 35 ss.
«>306<:f>o
Notas
30 A. E. R BOAK, «Manpower Shortage and the Fall of Rome», en D. KAG N
A
(ed.), Decline and Fa!! of the Roman Empire. Why did it collapse?, Massachuseccs
1962, págs. 233 SS.
31 A.PIGANIOL, L'Empire Chrétien (325-395), París, 1972 (2.ª edic. revisada
por A. Chastagnol), pág.466.Piganiol murió en 1968 y la primera edición de esca
obra es de 1947.
32
L.MUSSET, Las invasiones. Las oleadas germdnicas, Barcelona, 1973.
33 G.BRAVO, Revueltas internas y penetraciones bdrbaras en el
Imperio, Madrid,
1991.
4
3 Especialmente R.MACMULLEN, Enemies of the Roman Order, Cambrid o-e,
0
Mass., 1966; y más recientemente Corruption and the decline ofRome, Yale, 1988.
35 Remitimos al respecto a algunos de nuestros propios trabajos:
G. BRAVO,
«Revolución y Spiitantike: problemas de método en el análisis histórico de la sociedad
tardorromana», en Zephyrus, 26-27, 1976, págs. 443 ss. Para la problemática social
de la Roma tardía, «Periodización y estructuras», en Klio, 62, 1980, págs. 495 ss. La
relativa importancia de los conflictos sociales tardorromanos en relación con los dife­
rentes esquemas de transición, en ibid., 65, 1983, págs. 383 ss. Los límites del con­
cepto Revolución en la historiografía: el exemplum de la Tardoantigüedad, en Historia
y Crítica, 1, 1991, págs.119 ss.Y ahora: «Limitaciones del modelo histórico de la
tramición: ¿un problema historiogrdfico?», en M. J.HIDALGO et alii (eds.), Romani­
zación y Reconquista en la Península Ibérica: nuevas perspectivas, Salamanca, 1998,
págs. 215 SS.
36
Véase, por ejemplo, P. ANDERSON, Transiciones de la Antigüedad al Feuda­
lismo, Madrid, 1979.
37
Véase ante todo Z. V OUDALZOVA-E.V GOUTNOVA, «La génesis del
feudalismo en los países de Europa», en AA. VV , La transición del esclavismo alfeuda­
lismo, Madrid, 1975, págs. 195 ss.
38
Véase VD!, especialmente 1951-1958.
39 Destacan en este sentido E.M. SCHTAJERMANN, Die Krise der Skla­
venhalterordnung im westen des Romisches Reiches, Berlín, 1964; EAD., «La caída
del régimen esclavista», en AA. VV., La transición del esclavismo al feudalismo,
Madrid, 1975, págs.59 ss.; S. I. KOVALIOV, «El vuelco social del siglo III al Ven
el Imperio Romano», en ibid., págs. 109 ss.; en general, D. KONSTAN, «Mar­
xismo y esclavismo romano», en AA. VV., El marxismo y los estudios clásicos,
Madrid, 1981, págs.127 ss.
40
F. W WALBANK, La pavorosa revolución. La decadencia del Imperio Romano
de Occidente, Madrid, 1978.
41
Sobre todo, W. SEYFARTH, «Der Begriff Epoche sozialer Revolution und die
Spatantike», en Klio, 49, 1967, págs. 271 ss.; y R. GÜNTHER, «Die Epoche der
sozialen und politischen Revolution beim Übergang von der antiken Sklavereigesells­
chafr zum Feudalismus», en ibid., 60, 1978, págs. 235 ss.; una visión marxista
reciente -y diferente- de la transición, en Ch.WICKHAM, «The other Transition:
from the Ancient World to Feudalism», en Past and Present, 103, 1984, págs. 3 ss.
42 Siguen
siendo válidas las reflexiones de F. G. MAIER, Las transformaciones del
mundo mediterráneo, siglos JJI-VIII, Madrid, 1972.
«>3 O 7 <:f>-
 Notas
43
La teoría del colapso económico del Imperio ha sido rehabilitada reciente­
mente por J. A. TAINTER, The collapse of Complex Societies, Cambridge, 1988, espe­
cialmente págs. 11, 49 SS., 53, 63, 128 SS. y 188 SS.
44 Véase infra (Una sociedad polarizada).
45 J. A. TAINTER, The collapse..., cit., págs. 89 ss.
46 Véase J. A. TAINTER, The collapse..., cit., pág. 188.
47 Ch. G. STARR, The Roman Empire, 27 B.C.-A.D. 476 A Study in Survival,
Oxford, 1982, págs. 3 ss.
48 Véanse ahora los estudios patrocinados por la European Science Foundation, de
los que se han publicado ya varios volúmenes; también L. WHITE (ed.), The Trans­
formation ofthe Roman World. Gibbon's Problem after two Centuries, Berkeley, 1966.

El último siglo del Occidente Romano: claves políticas

1
Véase, por ejemplo, M. FERNÁNDEZ-GALIANO et alii, La caída del Impe­
rio Romano de Occidente en el año 476, Madrid, 1980; también P. BREZZI et alii, La
fine del!Tmpero Romano d'Occidente, Roma, 1978.
2
Véanse al respecto las interesantes reflexiones de S. MAZZARINO, «Tra due
anniversari: 376-476», en P. BREZZI et alii, op. cit., págs. 171 ss.; también, para el
análisis histórico de un área concreta: L. VARADY, Das letztejahrhundert Pannoniem
(376-476), Amsterdam, 1969.
3 Véase infra.
4 Como estudio fundamental, véase M. MAZZA, Lotte sociali e restaurazione
autoritaria ne! terto seco/o, Bari, 1975, con amplias notas y un completo dossier biblio­
gráfico; también para los aspectos políticos, G. C. BRAUER, The Age of the Soldier
Emperors. Imperial Rome A.D. 244-284, New Jersey, 1975; y en general, R. MAC­
MULLEN, Roman Gouvernment's Response to Crisis. A.D. 235-337, New Haven,
1976, y ahora, G. ALFOLDY, Die Krise der Romischen Reiches. Geschichte, Ges­
chichtsschreibung und Geschichtsbetrachtung, Scuttgart, 1989.
5 Véase al respecto G. BRAVO, Diocleciano y las reformas administrativas del

Imperio, Madrid, 1991.

6
En general, G. BRAVO, Coyuntura sociopolítica y estructura social de la produc­
ci6n en la época de Diocleciano, Salamanca, 1980; ahora también G. DEPEYROT,
Crisis e inflaci6n entre la Antigüedad y la Edad Media, Barcelona, 1996.
7 Sobre codo, St. WILLIAMS, Diocletian and the Roman Recovery, Londres,
1985.
8
Especialmente M. MAZZA, «Il principe e il potere. Rivoluzione e legitti­
mismo costituzionale nel III secolo d.C., en G. G. ARCHI (ed.), Istituzionigiuridiche
e realta politiche ne! tardo impero (111-V sec. d.C.), Milán, 1976, págs. 1 ss.; también
D. KIENAST, Augustus: Prinzeps und Monarch, Darmstadt, 1982; D. ESTEFANIA,
Augusto: política y propaganda de un régimen autocrdtico, Santiago, 1987, y ahora, en
general, A. FRASCHETTI, Roma e il príncipe, Bari, 1990.
9
Sobre codo el excelente y pormenorizado estudio de G. DAGRON Naissance
d'une capitale: Comtantinople et ses institutions de 330 a 451, París, 1974.

� 308 �
 Notas

Claves econ6micas y sociales de la transici6n

al Medievo en Occidente
1
Este cipo de obras son frecuentes en la historiografía sobre el tema, pero quizás
los ejemplos más elocuentes sean J. P. ISAAC, Factors in the Ruin ofAntiquity. A Cri­
ticism ofAncient Civilization,Toronto, 1971, y más recientemente A. DEMANDT,
Der Fall Roms, Munich, 1984.
2
.Véase K. D. WHITE, «The productivicy ofLabour in Roman Agriculcure»,
enAntiquity, 39, 1965, págs. 102 ss.
3 En general, E. BOSERUP, Las condiciones de desarrollo en la agricultura,

Madrid, 1967; también K. D. WHITE, Roman Farming. Londres, 1970.

4
En general R. MART IN, Recherches sur les agronomes latins et leurs conceptions
économiques et sociales, París, 1971; ahora, G. BRAVO, «De Columela a Paladio: los
rustici y la reorganización de la economía de la villa», en J. M. MAESTRE et alii
(eds.), Estudios sobre Columela, Cádiz, 1997, págs. 193 ss.
5 Sobre las peculiaridades económicas del mismo, por ejemplo, G. BRAVO,
Coyuntura sociopolftica y estructura social de la producción de la época de Diocleciano,
Salamanca, 1980, págs. 240, 281 y 321.
6 Véase, por ejemplo, G. BRAVO, «Para la problemática social de la Roma tar­

día. Periodización y estructuras», en Klio, 62, 1980, págs. 509 ss.

7 Cassiodoro, Vtzriae, VIII; también en Gregorio de Tours, Historia francorum,

11, 24; sobre la cuestión, W GOFFART, «From Roman Taxacion to Mediaeval Seug­
neurie: T hree Notes», en Speculum, 47, 1972, págs. 165 ss.
8
En general, M. I. FINLEY, La economía de laAntigüedad, Madrid, 1975.
9 G. BRAVO, C untura sociopolítica... , pá . 323 ss.
oy gs
10
Sobre codo, G. BRAVO, El colonato bajoimperia, Madrid, 1991, págs. 14 ss.
11
Véase W GOFFART, Caput and Colonate. Towards a history ofLate Roman
Taxation, Toronto, 1974, págs. 24, 72 ss.
12 Referidos sólo a colonos: C.J XI, 53, 1 (a. 371); C.J XI, 52,1 (a. 396).
13
Orosio, Historias, VII, 41, 7: « Ya entre ellos [los bárbaros] hay algunos ciu­
dadanos romanos que prefieren soportar libertad con pobreza entre los bárbaros que preo­
cupación por tributos entre los romanos.»
14
Salviano, De gubernatione Dei, V, 29: «Illud indignius ac poenalius, quod
omnium onus non omnes sustienent, immo quod pauperculos homines tributa divitum
premunt, et infirmieres ferunt sarcinas fortiorum. Nec afia causa est quod sustinere non
possunt, nisi quia major est miserorum sarcina quam facultas»; sobre éste y otros pasajes
de Salviano, con especial énfasis en la importancia de la presión fiscal: J. M.
BLÁZQUEZ, La sociedad del Bajo Imperio en la obra de Salviano de Marsella,
Madrid, 1990, especialmente págs. 32 ss.
15
Véase infra (II: La interpretación social).
16
Véase infra (La adscripción a la tierra).
17
Véase infra (Revuelcas sociales: bagaudas).
18
Véase G. DEPEYROT, «1:or et la sociécé du Bas-Empire (IY'-Y" siecles)», en
Numisma, 150-153, 1983, págs. 81 ss.

«>321 <»
 Notas Notas

19 Véase, por ejemplo, G. DEPEYROT, Crisis e injlaci6n entr e laAntigüedad y la F. LI�BESCHUETZ,Antioch: City and ImperialAdministration in the Later
33

Edad Media, Barcelona, 1996, especialmente págs. 225 ss. Roman Empire, Oxford, 1972.
20
Anónimo, D e rebus bellicis (véase el texto en la edición de E. A. T HOMP­
34
�specialmen �e C._ CARRERAS, «Una nueva perspectiva par a el estudio
SON, A Ro man Reformeer and Inve ntor, Oxford, 1952, págs. 91 ss.; ahora también demográfico de la H1span1a romana», en Boletín del Seminario de Estudios deArt
Arqueología, 62, 1996, págs. 107 ss., estima en 4.135.102 los habitantes de la Esp;;
A. GIARDINA (ed.), Anónimo, Le co se del/a guerra, Milán, 1989, págs. 6 ss.
21 Véase in.fra (Un a sociedad polarizada). romana, lo que proporciona una densidad de 7,2 hab. por Km2 •
22
Véase R. MACMULLEN, «How big was che Roman army?», en Klio, 62,
35
C. Th. 7, 10, 1 (a. 405) y C. Th. 7, 10, 2 (a. 407).
36 Basilio de Cesarea, Cartas, 54, 1.
1980, págs. 451 ss.; sobre las cifras de la administr ación bajoimperial: A. CHASTAG­
Véase supra (El problema financiero).
NOL, L'évo lu tion po litique, social et économique du mo nde romain de Dioclétien aju lien
37
38 S. BASSIGNANO, IIjlaminato nelle province romane dell'A.
(284-363), París, 1982; también Ch. G. STARR, The Roman Empire, 27 B.C.-A.D. frica Roma 1974
A. CHASTAGNOL, L'album municipal de Timgad, Bonn, 1978. '
476 A Study in Su rvival, Oxford, 1982; el cuadro administrativo completo de una
39
40
G. MIC �T Z, Geld und Wirtschaft im Romischen Reich des vierten Jahrhu n-
época, en Ch. VOGLER, Constance JI et l 'administration impériale, Estrasburgo, 1979. dert � n. Chr., Helsmgfors, 1932; S. MAZZARINO, El fin d e l mu ndo anti uo
23 Así Ch. G. STARR, The Roman Empire 27 B.C.-/1..D. 476 A Study in Survi­ g
México, 1961; la acrualización del debate en G. DEPEYROT, Crisis e inflación entr;
val, New York, 1982, pág. 89; también con estimaciones similares K. HOPKINS, laAntigüedad y la Edad Media, Barcelona, 1996.
«Taxes and Tr ade in che Roman Empire (200 B.C.-A.D. 400», enjournal ofRoman 41
Sobre las deficiencias del Edicto: G. BRAVO, Coyu ntura sociopolítica ... , cit.,
Studies, 70, 1980, págs. 101 ss.
pags.
,
261 ss.
24
C. J. 11, 59, 1, modificación de una constitución de Aureliano que había
M. MAZZA, Lott e sociali e restau razio n e auto ritaria ne l t erto secolo' Bari'
hecho responsables de los impuestos debidos por los agri deserti a los curiales de los
42

1973, pág. 421.

municipios; sobre la importancia económica de este problema: G. BRAVO, «La fun­ 43
Sobre los procedimientos de este cipo ensayados por los Tetrarcas: G. BRAVO'
ción de los agri des erti en la economía imperial, de Aureliano a Teodosio», en Memo­
Coyu ntura sociopolítica... , cit., págs. 267 ss.
rias de Histo riaAntigua, III, Oviedo, 1979, págs. 157 ss.
25 Véase G. BRAVO, «La función de los agri deserti en la economía imperial, de
44
Sobre el tem a siguen siendo útiles las reflexiones de S. MAZZARINO '
Aureliano a Teodosio», en Memo rias de HistoriaAntigua, III, Oviedo, 1979, pági­ Aspettfs s ociali del quarto seco/o. Ricerche di storia tardo-romana, Roma, 1951. ·
nas 157 ss. C. Th. 5, 17, 2 (a. 386).
2 6 Véa se A. H. M. JONES, Th e Later Ro man Empire 284-602A.D.A Social,
46
C. J 11, 52, l (a. 396).
47
Véase in.fra (Campo y ciudad).
Economic andAdministrative Survey, I, Oxford, 1964, 816; también Id., The Roman 48
A. H. M. JONES, «The economic life of che Towns of che Roman Empire»'
Econo my. Studies inAncient Eco no my andAdministrativ e History, Oxford, 1974, espe­
en Th e Roman Eco nomy, Oxford, 1974, págs. 36 ss.
cialmente pág. 179: los porcentajes de agri deserti oscilan entre el 10, 17, 32 y 50% 49
G. BRAVO, Histo ria d e l mu ndo antiguo. Una introdu cción crítica' Madrid,
según provincias y fechas.
1998, págs. 458 SS.
27
Sobre éstas y otras instituciones agr aria s del B ajo Imperio: G. BRAVO, El
. 5 G. AL �OLDY, Histo ria social fe Roma, Madrid, 1987, pág. 136: «Ello quiere
0
col onato bajoimpe rial, Madrid, 1991.
decir ;}ue ... casi una novena parce habitaba en el campo y vivía del mismo.»
28
Esc a idea se remont a a época republicana cuando el comercio estaba muy
R. �UNCAN-JONES, The Economy ofthe Roman Empire. Quantitativ e Stu-
poco desarrollado e incluso una ley (Lex Claudia del 218 a. de C.) prohibió indirec­ .
dzes, Cambridge, 1982, pág. 274.
tamente a los senadores la actividad comercial al no permitirles la posesión de naves 52 M. FINLEY, «La ciudad an tigua: de Fuste! de Coul anges a Max Weber y más
con una capacidad superior a 300 ánforas.
29
Véase in.fra (Las vil!ae). allá», �n La Grecia anti �a: economía y societ1:zd, Barcelona, 1984, pág. 54.
5 G. BRAVO, Hzsto rza _
30 Véanse al respecro las puntualizaciones de G. BRAVO, Dio cle ciano y las refor­ del mundo antiguo, cit., pág. 458.
mas administrativas del Imperio, Madrid, 1991, págs. 19 ss. .
f o _de� �O1, 3 5: Ex q uibu s l o cis ad qu as provincias q uantum nau li exce­
54 E ict

31
Edicro del 301: Praef 104 (edición de M. GIACCHERO, Edictum Diocle­
tiani e t Collegarum de prettiis rerum v enalium, Génova, 1974); sobre la interpretación
histórica y económica del Prefacio: G. BRAVO, «Nocas complementarias sobre el
Preámbulo del Edicto del 301: ¿Lectur a económica o histórica?», en Geri6n.Anejo s
//, 1989, págs. 247 SS.
32 Vé ase, por ejemplo, A. CAMERON, Th e Me dite rranean World in the Late
Antiquity, A.D. 395-600, Londres, 1996, pág. 153.
d e r e mmzme szt lzcz�m; sobre e! nau lum: J. R?UGÉ, Reche rches sur l'o rganisation
_
d u_ c o m7:1erc e marztzme en M edzt errané e s ou s l'Empir e ro main, París, 1966, y par a
H1spama: J. ARCE, «El Edictum d e pretiisy la dioce sis Hispaniarum: notas sobre la
economía de l a Penínsul a Ibérica en el B a jo Imperio Rom ano» , en Hispania,
1979, págs. 5 SS.
55
Expositio totius mu ndi et gentium (edic. J. Rougé, Sou rces Chrétiennes, París,
1966).

�322� �323�
 Notas Notas
56 Véase especialmente A. CAMERON, The Mediterranean World in Late Anti- 67
quity, A.D. 395-600, Londres, 1996, págs. 1_76 ss.
Honestiores· loco · · ore lcco positus·' tambi' .
· natus, honesti e ·das a 1 a ¿·1gn1·-
. . . tas o
�1 uct r_ztas m afiqi:4 ¿i gn� te p� . ; vir spect en otras re1C:n
57 Aunque el caso hispánico presenta ciertas peculiandades, el mtenso proceso a;;. � ¿ � /'U:S atae auct orúa ris, etc.
umi iore oco posztus,. q ui umi zs ,ocz_ est ; pleb
de municipalización bajo los Flavios documenta sobradamente este argumento, eius; inferior, sordid io� vifiores
personae, etc.
véase J. M. ABASCAL-U.ESPINOSA, La ciudad hispano-romana: privilegio y poder, 69 En general, Agustín, De civitate
. . . Dei; también Cartas, espec
Logroño,1989, especialmente págs. 71 ss. ; también el impresionante �atálogo urba­ 185 (sobre Ia admm1strac10n , de los b'1enes de la Iglesia). 1·a1 menee 126 y
nístico de A. H. M. JONES, The Cities of the eastern Roman Provznces, Oxford, 70 Un
buen resumen de este debate en G. DEPEYRO T e · · · .r1�
1971. ' 188 , rlSls e m1 -c1·6n.. , c1c.,
pags. SS.
58 Este porcentaje se infiere de los datos conocido� y estima�os sobre pobla;i_ón 71 Sobre las modalidades de
urbana: véase en G. BRAVO, Historia del mundo antiguo. Una zntroducci6n crztzca, · éste (en· . relación con el hosni
r tium) , v eas·e. por eJem
· plo .
L HARMAND, v
. rr.� �ect soezal et po¿�ttque J monde
au romain. Le patronae sur fes cofkcá-
Madrid, 1998, págs. 458 ss. : ,
vzt �s publiques �s orzgznes au Bas-!n:pire, P�ís,_1957, y sobre
. _ . codo, J. MANGAS, «Hos­
59 M. I. FINLEY, loe. cit.; sobre rodo, Ph. LEVEAU, Caesarea de Ma u rétame: pittum y patroczmum sobre leet1V1da�� p�bhcas: ¿términos
sinóni
une vil/e romaine et ses campagnes, Roma, 1984. a fin� de los Severos)», en Dialogues 1 'H�ire Anci n , 9, _l 983, mos) ( De Augusco
�
60 Sobre todo, Ph. LEVEAU, Caesarea de Maurétanie: une ville romaine et ses 2 Todav � � págs. 165 ss.
ía l. HAHN, «Das bauerl1che Patrocmium 1m Ose und Wesc,,
campagnes, Roma, 1984. 50, 1968, págs. 261 SS. , en K/io.
61 Sobre el tema véase ante todo L. CRACCO-RUGGINI, «La cma . , . .
1mpenale», 73
Ante todo'. T. B. ANDERSEN, Pa&r _ocinium: the Concept o/personal
en Storia di Roma, IV: Caratteri e morfologie, Einaudi, Turín, 1989, especialmente Protmion
and Dependence m the Later Roman Empire and the early Middle
págs. 256 ss., y ahora L. A. GARC1A MO�NO, «1:-3- ciudad en la ��_igüedad tar­ Ages, Ann Arbor,
1974, ágs. 44 SS.
día (siglos V a VII)», en Complutum y las ciudades hispanas en la Anttg u edad tardía, 7¡Véanse, por ejemplo: F. PASCHOUD
et alii (eds.}, Symmaque, a L'occasion
Alcalá de Henares, 1999, págs. 7 ss. d u mille six centieme anniversaire du conflit de l'autel de fa Victoire. París, 1986;
62 El estudio pionero en este sentido fue el de P. A. F EVRIER, «Permanenc� et
D. VERA, «Simmaco e le sue propieta: Scrutture e funzionamenco di un pacrimonio
héritages de l'Antiquité dans la topographie des villes de l'Occident durant le �aut aristocratico del quarro secolo», en ibídem, págs. 231 ss.; J. M. BLÁZQUEZ. «Pro­
Moyen Age», en Settimane di studio sull'Alto Medievo, XXI, Spoleto, 1974, págmas blemas económicos y sociales en la vida de Melania, la joven, y en la Hiscoria Lausí­
41 ss.; la aplicación al caso hispánico fue realizada por L. A GARCf1\ MORENO, aca de Paladio», en Memorias de Historia Antigua, II, Oviedo, 1978, págs. 103 ss., y
;
«La cristianización de la topografía de las ciudades de la Perunsula Ibénca durante la sobre todo, A. GIARDINA, «Carita eversiva: le donazioni di Melania la Giovane e
Antigüedad tardía», en Archivo Español de Arqueología, 50-51, 1977-78, pá�s. 31_1 gli equilibri della societa tardorromana», en Studi Storici, 29, 1988, págs 127 ss.
ss., y X. BARRAL I ALTET, «Transformacions de _l� t?pografia ':1rbana a l_a �-fopan�a 75 Véase L. Cracco-Ruggini, «Simmaco: otia et .
negotia di classe, fra conservazion ee
cristiana durant l'Antiquitat tardana», en II Reumo d'Arqueologza Paleocrzsttana Hzs­ rinnovarnento», en Fr. Paschoud et alii (eds.), Symmaque, a l'occasion du mili.e six centii:me
pánica (1978), Barcelona, 1982, págs. 105 ss. anniversaire du conjlit de lízutel de la Victoire (Ginebra, 1984), París, 1986, págs. 97 ss.
63 Véase G. CAVALLO, «Il segno delle mura. riconografia della cirra ne! libro 76
Ausonio, De herediolo, III, 1, 229.
antico», en Storia di Roma, IV: Caratteri e morfologie, Einaudi, Turín, 1989, pági­ n Sobre todo, G. BRAVO, El colonato bajoimperial Madrid, 1991, págs. 1 O ss.
nas 267 ss. 78
C. Th. 5, 17, 1 (a. 332): «Apud quemcumque colonus iuris afieni faerit inven-
6
4 G. BRAVO, «Cuestiones metodológico-históricas en la renovación de la pro­ tus, is non solum eundem origini suae restituat, verum super eodem capitationem tempo­
blemática tardoantigua», en Memorias de Historia Antigua, I, Oviedo, 1977, pági- ris agnoscat. Ipsos etiam colonos, qui fagam meditantur, in servilem condicionern ferro
nas 119 ss., especialmente pág. 120 ss. sobre grupos-tipo sociales. ligari conveniet, ut officia, quae liberis congruunt, merito servilis condemnationis conpe­
65 Véanse al respecto las observaciones de R. T _EJA, «Hones�or_e y kumtl. .ores en
s_ ! llantur inplere.»
el Bajo Imperio: hacia la configuración en clases sociales de una divmón ¡uríd1ca», en 79
C. Th., 11, 53, 1 (a. 371): «Colonos inq u ilinosque per Illyricum vicinasque
Memorias de Historia Antigu a, I, Oviedo, 1977, págs. 115 ss. regiones abeundi rure, in quo eos originis agnationisque merito certum est immorari,
66 .
Sobre la cuestión véase ahora F. J. NAVARRO, La formac i 6n de dos grupos licentiam habere non posse censemus. Inserviant terris non tributario nexu, sed nomine et
antag6nicos en Roma: honestiore sy hu miliores, Pamplona, �994, aunque la tesis de ret­ titulo colonorum, ita ut, si abscesserint ad aliumve transierint, revocati vinculis poenisque
rotraer el origen de esta clasificación a época tardorrepubhcana no puede ser aceptada subdantur»; sobre la importancia decisiva de esta ley, W GOFFART, Caput and Colo-
sin reservas, máxime teniendo en cuenta que la división jurídica a efectos pen_ales no nate, cit., págs. 79 ss.
existió hasta la época de Antonino Pío, esto es, mediados del sigl? 11, dos siglos al .
80 Una revisión del problema en R. TEJA, «Las corporaciones . .
romanas munici­
menos antes de que estas diferencias de trato penal se correspondieran con grupos pales en el Bajo Imperio: alcance y naturaleza», en Hispania Antiqua, 3, 1973, pági­
sociales definidos también por la riqueza y el poder. nas 153 ss.

-<J:>324<:J), -<1:> 32 5 <;J),

 Notas Notas
81
Sobre esca cuestión véase,por ejemplo, R. MACMULLEN, «Social Mobilicy 98 !bi d., V, 23: « ••. plerique et hon esti et nobiles et 'b R
1 .us
and Theodosian Code», en]ournal ofRoman Studies, 54,1964, págs. 49 ss.; K. HOP­ splendidori esse debuit et honori, ad hoc tamen Romana;:mq . omanus status summo et
uuattS crudduau compu!s,
KINS,«Movilidad de la elite en el Imperio Romano»,en M. I. FINLEY (ed.),Estudios sunt, ut nolint esse Romanis?».
99 !bid., V,
sobre Historia Antigua, Madrid, 1981, págs. 119 ss., aunque con escasas referencias al 22: «!taque passim ve! ad Gothos ve! ad Bacau
·
d om�n.an �es barb�7: os �tgrant, et com_m tp. 'tlsse non paenitet; as ve¡ a d a¡10s u b1que
· d ·
siglo N; también G. BRAVO, «Para la problemática social de la Roma tardía. Periodi­ . mnfunt enim ·sub specie
zación y escruccuras»,en Klio, 62, 1980, especialmente págs. 497 ss. capttvttatts vzvere ,t berz quam sub specte 1tbertatis esse ca.,,tiv i
7
82
Véase ante codo R. GANGHOFFER, L'évolution des institutions municipales 1
ººAs'R1 . MACMULL EN, «T he Celt1· c Renaissance» ·" ·
,en H.mona, 14, 1965,
en Occident et en Orient au Bas-Empire, París,1968. pags.
' 93 ss.
101
83
C. Th., 12, 1, 57 (a. 364); también C. Th.., 12, 1, 74 (a. 371) y 12 ,1, 111 Véase, por ejemplo, P. BROWN, El mun do en laAntigüednd tard.
,a, ,va
"1 dri·d .
(a. 386). 1989.
84
Sobre codo el estudio de F. D. GILLIARD, The social Origi,ns ofBishops in the 102
Véase infra (Revueltas sociales).
Fourth Century, Berkeley, 1966, e Id., «Senatorial Bishops in che Fourch Century», en 103
Sobre todo, P. DOCKES Révol!es bagaudes et Emauvagemenr, Lyon, 1930,
_ '.
Harvard Theologi,cal Revew, 77,1984, págs. 153 ss.; especialmente R. TEJA, «La cris­ au1:que la tesis cenera! sobre la liberación masiva de esclavos y colonos debe ser
tianización de los modelos clásicos: el Obispo», en F. GASCÓ-E. FALQUE (eds.), revisada.
104
Modelos ideales y prdcticas de vida en laAntigüedad cldsica, Sevilla,1993, págs. 213 ss. Véase,en este sentido,A. H. M. JONES , «El trasfondo social de la I ch3
85
Véase R. TEJA, El cristianismo primitivo en la sociedad romana, Madrid, entre el paganismo y el cristianismo», en A MOMIGLIANO et a!ii, El conflicto �,lfre
1990. el paganismo y el cristianismo en el siglo !Y, Madrid,1989, págs.31 ss.
105
86
Cartas, 68. Sobre la trayectoria política de este obispo capadocio, que llegó a Para las razones históricas de esta conversión, véase G. BRAVO, Poder polí­
presidir el Concilio de Constantinopla de 381, véase ahora el reciente y documen­ tico y desarrollo social en la Roma antigua, Madrid,1989,págs . 249 ss.
tado estudio de N. GÓMEZ-VILLEGAS, Gregario de Nazianzo en Constantinopla. 106
El documento se conoce con el nombre de Edicto de Tesalónica, de noviem­
Ortodoxia, heterodoxia y régimen teodosiano en una capital cristiana, Madrid, 2000. bre de 3�0, poco anees de que e! _nuevo emperador de Oriente se dirigiera haci 3
87
Cartas, 42-47. Constantinopla desde sus bases militares de la frontera danubiana.
88
Agustín, Cartas, 228; y a través de Posidio, Vita Augustini, 8-1 O; analizado 107
Véase ahora F. PASCHOUD et alii (eds.), Symmache..., loe. cit.
por R. TEJA,«Sobre la actitud de la población urbana en Occidente ante las invasio­ 108
Véase G. BRAVO, Historia del mundo... , cit.,págs. 353 s.
nes bárbaras»,en Hispania Antiqua, 6, 1976,págs. 7 ss. 1 9
º Año 391: C. Th., 16,7,4 y 5; 11,39,11; 16, 10, ll. Año392: C. Th, 16,
89 Véase in.fa (Claves sociales).
5, 21; 10, 10, 12.
90 Salviano, De gubernatione Dei, V,22. 110 P. CHUVIN, Chronique des derniers paiem. La disparition du paganisme dans
91
Salviano, De gubernatione Dei, V, 23: «..., scilicet ut est pars magna Hispano­ l'Empire romain du régne de Constantina celui du ]ustinien, París, 1990.
rum, et non mínima Gallorum... ». 111
Sobre codo, Aguscín, Cartas, 105: [Constantino] contra partem Donati seve­
92
Véanse,en este sentido, C. E. MINOR, Brigand, lnsurrectionist and Separatist rissimam legem dedit.
Mouvemen ts in the Later Roman Empire, Ann Arbor, 1979,y especialmente S. TEI­ 112
Agustín, Contra Gauden tium, 1, 28, 32: unde et circumcellionum nomen
LLET, Des gothsa la nation gothique. Les origi,nes de l'idée de nation en Occident du accepit.
V au VII' siecles, París, 1984, págs. 171 ss. 113
El texto clave es la Ley del 412 de Honorio contra los donatistas: C. Th., 16,
93
Salviano,De gubernatio ne Dei, N,23: «Nisi forte iniquissimus hoc quod divi­ 5,52,en la que se estipulan sanciones pecuniarias y confiscación de propiedades para
tes fociun t, ad peccata referendo, quia illi cum occidunt servulos suos, ius putant esse el ordo circumcellionum, entre otros; pero dos años más tarde otra Ley del 414, tam­
non crimen.» bién de Honorio, ya no los menciona: C. Th., 16,5, 54.
114
94
C. Th. 11,24: De patrocin iis. Sobre todas estas interpretaciones con sus correspondientes defensores, véase
95 Véanse ahora los estudios reunidos sobre el tema en J. DRINKWATER­ G. BRAVO, Revueltas internas y penetraciones bdrbaras en el!mperio, Madrid,1991,
H. ELTON, Fi.fth-Century Gaul: A Crisis of!dentity?, Cambridge,1992. págs. 27 SS.
96
Sobre todo, F. PASCHOUD, Roma aeterna. ttude sur le patriotisme romain 115
Véase B. VOLLMANN, «Priscilianus», en Realenciklopiidie der klassischen
dans l 'Occident latina l'époque des grandes invasions, Neuchacel, 1967,y también el Altertumswissenschaft (Supplementum XIY,), 1974,cols. 485 ss.
documentado estudio sobre el tema de S. TEILLET, Des gothsa la nation gothique. 116
M. V ESCRIBANO PAÑO, Iglesia y Estado en el certamen priscilianista.
Les origi,nes de l'idée de nation en Occident du V au VII' siecles, París,1984. Causa ecclesiae y iudicium publicum, Zaragoza, 1988, con revisión de la cronología,
97
Salviano, De gubernatione Dei, V, 24: «Qui... postquam ius Romanae libertatis identificación de obispados y exhaustivo estudio jurídico del proceso eclesiástico y
amisserant, etiam honorem Romani nominis perdiderunt». judicial contra Prisciliano; y ahora,EAD., «Haeretici iure damnati: el proceso de Tré-

-<1> 326 <;!)o -<1> 327 <;!)o

 Notas Notas
134 El máximo defensor de esta tesis es
veris contra los priscilianistas (385)», en Cristianesimo especificita regionali ne/ Medite­ R. VAN DA M'Leadersh1p
rraneo latino (sec. IV-VI), Roma, 1994, págs. 393 ss. nity in LateAntique Gaul, Berkeley, 1985. and Commu-
135 Veanse .
117 Véase con detalle la argumentación sobre estos procesos: G. BRAVO, . ' dos estudios b' as1cos al respecto: J.-G. GORGE 5
romames. lnventaire et problématique archéologiques, París, • es vil� hispano­
Revueltas internas..., cit., págs. 14 ss. 1979 · � · C. FERNÁN-
118 Amiano, Hist., 29, 5. DEZ CASTRO, Villas romanas en Esnaña, r Madrid, 1982.
119 Agustín, Cartas, 43; en contra, ante todo, E. TENGSTRÓM, Donatisten
136 Véase R. MACMULLEN, «Market-Da ys in the Rornan Empir .
e», en Phoe-
und Katholiken. Soziale wirtschaftliche und politische Aspekte einer nordafrikanischer nix24, 1970, págs. 333 ss.
137 Ahora, J. ARCE, «Mercados rurales (nundinae) ·
Kirchenspaltung, Goteborg, 1964. . · · · en la H.1span1a tardorro-
120 Sobre la cuestión, G. BRAVO, «Acta Bagaudica (I): Sobre quiénes eran bagau­ mana», en Estudts umversztarts cata lans ("nomenatge
u a Miquel Tarrade/ll /, Barce 1 º nª·
das y su posible identificación en los textos tardíos», en Gerión, 2, 1984, págs. 251 ss. 1993, págs. 867 ss.
138 Sobre todo, C. E. MINOR, Brigand, Insurrection
121
Hoy hay ya un cierto consenso entre los historiadores en entender bagauda · the Later Roman Empzre, · · Mouve-
ist and Se'P arat,sm
como «guerrero» e incluso «guerra», porque algunos textos bagáudicos así lo dan a ments m Ann Arbor, 1979.
139 G. BRAVO, Acta Bagaudica (!), cit., págs. 259 ss.
entender (in bacauda conspirare). Esta interpretación se opone básicamente a la iden­ 140 Véase G. BRAVO, «Los límites del concepto Revolución
tificación errónea de los bagaudas como vagabundos y ociosos (de vagantes, vacantes), . .. u· , en la histo nogra
· f·1a.
· que se corresponde bien con la identificación de los bagaudas como bandidos o ban­ El ª7:'/ lum de Ia T:ardoanngue da d»,_ en 1:zstona y erítica, 1, 1991, págs. 119 ss.
doleros, interpretación que apenas encuentra justificación documental en los textos No hay consenso entre los_ hmo�1ador� s sobre cómo definir una sociedad de
. . ,
conocidos. trans1c1ón, pero algunas caractensncas diferenciales son evidentes respecto de las
122 Especialmente Salviano, De gubernatione Dei, V, 21-26. de�n_en � las sociedades hi�tóri�as consolidad�s: véase, por ejemplo, G. BRAVb�
123 Según Rurilio Namaciano, De reditu suo, I, 215-216: [Exuperantius] ... leges «L1m1tac10nes del modelo h1stónco de La Transzczón: ¿un rro�lema historiográfico'»,
restituit libertatemque. en M. J. HIDALGO-M. J. R. GERVAS (eds.), Romamzaczón y Reconquista en fa
124 Sobre las campañas de Tibatton: Chronica Gallica, 119 (a. 437). Península Ibérica: nuevas perspectivas, Salamanca, 1998, págs. 217 ss.
125 En este sentido no habría grandes diferencias de composición social entre 142 Véase supra (Introducción). La interpretación más completa en este sentido
las revueltas urbanas (de las provincias orientales del Imperio) y las llamadas se _encuentra en la obra de J. A. TAINTER The Collapse of Complex Societies, Cam­
revueltas campesinas de Occidente, que incluían a menudo grupos urbanos en sus bndg_e, 1988, en la _que se h�c� �n análisis no sólo de las sociedades antiguas, sino
contingentes; véase ahora J. R. AJA, Tumultus et urbanae seditiones: sus causas, San­ t�b1én precolombinas y pnmmvas modernas y actuales proponiendo una explica­
tander, 1998. ción global del colapso de todas ellas; pero la interpretación más completa de la caída
126 Sobre las peculiaridades de la revuelta hispánica: G. BRAVO, Revueltas inter­ de Roma en este sentido está en J. A. TAINTER, «La fine dell'amministrazione cen­
nas, cit., págs. 44 ss. trale : il collasso dell' Impero romano in Occidente», en J. GUILAINE-S. SETTIS
127 Los pasajes de Hidacio sobre la bagauda hispánica: Chronica, 125-128; 140- (eds.), Storia d'Europa, Il· Preistoria eAntichita, Turín, 1994, págs. 1207 ss.
143 La idea está ya presente en numerosas aportaciones historiográficas, especial­
142; 158 (a. 454).
128 Sobre el caso de Basilio y León, véase G. BRAVO, «Ciudades, obispos y mente en los trabajos recogidos por D. KAGAN (ed.), Decline and Fall ofthe Roman
bagaudas: León, obispo de Turiaso», en In memoriamA. Díaz Toledo, Granada-Alme­ E_mpire: Why Did !t Collapse?, Boston, 1962 (con textos de W E. Heicland y A. Piga­
ría, 1985, págs. 35 ss. mol, entre otros), y M. CHAMBERS (ed.), The Fall ofRome: Can !t Be Explained?,
129 León de Turiaso, en Hispania; Germano de Auxerre, en la Galia. Nueva York, 1970.
130 Así A. BARBERO-M. VI GIL, Sobre los orígenes sociales de la Reconquista, 144 Es la idea general de la inevitable caída de los imperios históricos: véase S. N.
Barcelona, 1974, págs. 43, 47ss.; un planteamiento similar, pero referido incluso a EISENSTADT (ed.), The Decline ofEmpires, Englewood, 1967, y, ante todo F. M.
época cristiana medieval: J. C. SÁNCHEZ LEÓN, Los bagaudas: rebeldes, demonios, CIPOLLA (ed.), La decadencia económica de los imperios, Madrid, 1973.
145 Expresamente. J. A. TAINTER, «La fine dell'ammninistrazione... , loe. cit.,
mártires, Jaén, 1996.
131 !bid., pág. 42. pág. 1207.
132 Especialmente G. BRAVO, «La bagauda galo-hispana y la identidad de los 146 Una formulación similar en J. A. TAINTER, La fine dell'amministra­
possessores de la Tarraconense ( Puntualizaciones sobre la teoría social)», en Segundo zione... », loe. cit, pág. 1209.
147 Sobre todo, G. E. M. de SAINTE CROIX, «La decatkncia y caída del Impe­
Coloquio sobre historia tÚ La Rioja, Logroño, 1986, págs. 197 ss.
rio Romano: una explicación», en La lucha de clases en el mundo griego antiguo, Barce­
133 Véase ahora G. BRAVO, «Los bagaudas: vieja y nueva problemática», en
lona, 1988, págs . 528 ss., obra que, a pesar de su cítulo, pasa por ser para muchos el
I Congreso Peninsular de Historia Antigua, III, Santiago de Compostela, 1988, pági­
nas 191 ss. texto canónico de la hisroriografía marxista reciente sobre la Antigüedad.

«> 328 � � 329 �

 Notas

148
Este proceso se analiza con detalle en G. BRAVO, «La relativa importancia
de los conflictos sociales tardorromanos en relación con los diferentes esquemas de
transición», en Klio, 65, 1983, especialmente págs. 387 ss.
149
Véase supra (El último siglo del Occidente romano).
150
Véase especialmente S. TEILLET, Des goths a la nation gothique... , cit., pági­
nas 255 ss.
151
Sobre todo, D. FORABOSCHI, «Fattori economici nella transizione
dall'Antichita al feudalesimo», en Studi Storici 4, 1976, págs. 65 ss.

Roma y el fin del mundo antiguo desde la Edad Media

1
Nos referimos a su Le dimanche de Bouvines, publicada inicialmente en París,
1973, y objeto de distintas reediciones. Cuenta con una en castellano (Madrid,
1988) en la que se han omitido importantes pasajes del original.
2 Vid. el excelente libro de S. MAZZARINO El fin del mundo anti o. México,
gu
1961, que constituye una de las obligadas guías para quien desea abordar el tema de
esta obra.
3
Entre los distintos estudios dedicados a la obra de este pensador alemán pode­
mos remitirnos al breve y muy útil de H. HERZFELD «Oswald Spengler y la
decadencia de Occidente», en R. DIETRICH (ed.): Teoría e investigación históricas en
la actualidad, Madrid, 1966, págs. 9-26.
4
S. MAZZARINO, ob. cit, p., 189.
5 !bid, p., 191.
6
M. ROSTOVTZEFF, Historia social y económica del Imperio Romano, vol. II,
Madrid, 1939, págs. 421 y ss.
7 De dicha Memoria de Licenciatura se adaptó un capítulo que apareció

como breve artículo titulado «Transición al Medievo y continuidad económica

(Algunos puntos de vista)», en Revista de la Universidad de Madrid, vol. XVIII,
núm. 69, año 1969, págs. 267-280. Asimismo, sobre estos temas del paso de uria
Edad a otra apareció un breve libro de divulgación: Los germanos y las grandes inva­
siones, Bilbao, 1968.
8
J. LECLERCQ: Espiritualidad Occidental. Fuentes. Salamanca, 1967, págs.
125 y SS.
9
F. DÓLGER escribió, a este respecto, que «el concepto Roma significa para la
Edad Media más que una ciudad, más que una maravillosa villa, más que palacios,
multitudes y calles magnificientes. Significa, desde que fue elevada a la esfera del
mito en los tiempos de Virgilio, señorío y poder, reino e imperio, felicidad y
decadencia universales. A Roma y a su nombre se muestran, por la voluntad de la
divinidad, irrevocablemente unidos el destino y la existencia del Imperio». Recogido
por M. GARC1A PELAYO, Mitos y símbolos políticos, Madrid, 1964, p. 69.
10
Resulta modélico el caso de POLIBIO, griego de origen y romano de adop­
ción, cantando las excelencias de Roma conquistadora del Universo. Cf. Historia uni­
versal durante la república romana (I). Ed. de J. DfAZ CASAMADA, Barcelona,
1986, págs. 19-20.

«> 330 <!)o