El Gato andino está considerado uno de los felinos más
amenazados del mundo y es posiblemente uno de los más raros felinos de Sudamérica. También se trata de uno de los felinos menos conocidos por su rareza. Está en peligro de extinción debido a que el tamaño de la población efectiva total tiene menos de 2500 ejemplares maduros, con tendencia al declive debido a la pérdida de su presa base y de su hábitat, junto con la persecución y la caza con el fin de usarlos en ceremonias tradicionales. Las subpoblaciones no tienen más de 250 maduros ninguna de ellas según el IUCN Cats Red List Workshop 2007.
HÁBITAT Y ÁREA DE DISTRIBUCIÓN
Es natural de América del Sur, y se le encuentra al sur de
Bolivia y Perú y al norte de Argentina y Chile en la Cordillera de los Andes.
Habita regiones montañosas de los Andes con vegetación
esparcida entre los 3000 y 5000 msnm. En Chile vive en zonas de estepas y matorrales.
HISTORIA Y SITUACIÓN ACTUAL
Es un felino poco conocido y estudiado que ha sido
observado en estado salvaje tan solo en unas pocas ocasiones por científicos y hay algunos especímenes en museos, aunque el número de avistamientos se ha incrementado debido a los esfuerzos de la Alianza del Gato Andino
También hubo un sustancial incremento en las esfuerzos
por investigar al gato andino desde que Nowell y Jackson en 1996 escribieran que ´no está claro si su rara aparición es un fenómeno natural, es atribuido a la acción humana, o simplemente es una percepción errónea por la falta de observaciones´. Desde entonces las investigaciones han confirmado que en gato andino es una especie rara, a la que se encuentra en bajas densidades en las mismas altitudes donde se encuentra el gato de las Pampas o colocolo (Leopardus colocolo). Además tiene un bajo nivel de GGvariabilidad genética. De todas maneras su hábitat preferido de montaña está fragmentado por valles profundo, y su distribución es probable que se encuentre aún más localizada al estar condicionada por la aparición de su presa principal la vizcacha (Lagidium spp.).
Es raro comparado con el colocolo, con el que se puede
confundir si no se les conoce bien.
CARACTERÍSTICAS
TAMAÑO: Es un felino de tamaño medio. Los adultos
miden entre 740 y 850 mm; la cola mide entre 410 y 485 mm.; esta es muy larga y mide entre el 66 y 75% del largo de la cabeza y cuerpo. Estas medidas se saben por las pieles. Del peso solo se sabe que un subadulto de perú pesaba 4 kg y una hembra adulta de Bolivia pesaba 4.5 kg.
Su piel es gris ceniza con manchas marrones
amarillentas que se distribuyen en líneas verticales por ambos lados del cuerpo dando la apariencia de y rayas continuas. La cola tiene entre 6 y 9 anillos anchos de color marrón oscuro a negro. Las patas tienen manchas o rayas oscuras más estrechas que también forman anillos completos. Dos líneas horizontales oscuras, llamadas rinarios se sitúan en la cara al lado de los ojos. Se diferencia del colocolo con el que se confunde por su cola, ya que el gato Pampas tiene la cola más corta y con menos anillos. También difieren algo en el color.
A parte de gato andino, también se le conoce como
chinchay, jacobita, gato montés, gato montés andino, titi, chincha..la población local lo conoce como ´huana titi´, que significa gato de zonas secas. (El clima es frío todo el año y la vegetación es escasa.) Por ello la mejor manera para no confundirnos es siempre identificar a la especie con el nombre común acompañado por el nombre científico. Su nombre científico, jacobita, se le ha puesto en honor a Jacobita Mantagazza (Cornalia 1865) y no debería de ser llamado jacobitus (Yensen y Seymour 2000) como se ha visto en alguna ocasión en la literatura.
Es una de las dos únicas especies de felinos de las que no
se han clasificado subespecies (Nowell y Jackson 1996).
CARACTERÍSTICAS FÍSICAS: Su larga cola quizás sea una
adaptación para mantener el equilibrio cuando corre tras los roedores que son presa suya. Además cuenta con un agudo sentido de la audición, lo que puede ayudar en la caza, debido a sus tímpanos bien desarrollados. Esta adaptación es típica de animales que viven en zonas poco habitables.
HÁBITOS: La mayoría de los avistamientos que se
conocen se han dado durante el día, aunque estudios con cámaras trampa y los datos de los radio collares indican que tienen más actividad durante la noche y el crepúsculo. Es posiblemente una especie solitaria, aunque en la época de cría pueden ser vistos en parejas o con las crías antes y durante respectivamente. La época de reproducción,
ALIMENTACIÓN: Se alimenta de roedores viscacha y
aves. ESPERANZA DE VIDA: Tampoco se sabe su longevidad. Los gatos de las Pampas viven una meda de 16 años en cautividad.
AMENAZAS
El Plan de Conservación del Gato Andino (2004) considera la
caza tradicional como la causa más importante de su declive, seguido de la reducción de presas y la fragmentación del hábitat.
CAZA TRADICIONAL: Está considerado al igual que el colocolo
como un animal sagrado de acuerdo con algunas tradiciones de los Aymara y Quechua. Este tipo de caza para prácticas culturales puede representar una amenaza significativa para la especie. HÁBITAT: La alteración y destrucción de su hábitat vienen de la mano de la extracción de petróleo y de la minería, y en menor medida del pastoreo.
OTRA CAZA: La caza por ser visto como una amenaza existe, pero es menos significativa.
RIESGO DE POBLACIONES PEQUEÑAS: El tamaño de las
poblaciones es pequeño, situación que tiene el riesgo de extinciones locales frente a cambios ambientales, enfermedades y desastres naturales, así como también por las amenazas antes mencionadas.
DESAPARICIÓN DE PRESAS: Ees posible que su rareza tenga
que ver también con que se trata de un predador especialista de la Chinchilla y la vizcacha, ambas especies con una distribución natural parcheada. Además se añadiría que las chinchillas de las que se alimenta, la Chinchilla de cola larga ( Chinchilla lanigera) y la Chinchilla de cola corta (Chinchilla Chinchilla) , abundantes hace 100 años, han descendido drásticamente su número ya que se les caza por su piel llevándola al borde de la extinción. Eso ha tenido que ser desastroso para el gato andino que ahora basa su alimentación en la vizcacha, menos distribuída.
CITES: La Convención para el Comercio Internacional de
Especies Amenazadas de Flora y Fauna (CITES) lo incluye en el Apéndice I, su máxima categoría, que comprende a especies en peligro de extinción que son o pueden estar siendo afectadas por el comercio de sus pieles.
LEYES NACIONALES: De acuerdo con la legislación nacional,
están protegidos totalmente en todo su territorio. También está en la lista roja de la U.S. Fish and Wildlife Service.
CAZA: Se deberían de llevar a cabo programas de educación
ambiental para reducir la presión de caza. TAXONOMÍA