La unidad de masa lleva mas de un siglo definida como un objeto material, un anacronismo que va a ser corregido gracias a modernas balanzas eléctricas, a esferas de silicio perfectas y a la fisica cuadntica, Texto: Andrés Masatro paiiol de Metrologia (CEM) en Madrid, bien podria Ilan Laboratorio del Mimo. S cretas instalaciones, en el sétano, descansan sobre una cimentacién independiente para anular la més minima vibracién de la estructura. La humedad, la temperatura, el nivel de diéxido de carbono.... cualquier factor que altere la masa de los impolutos cilindros que entran y salen de sofisticadas méquinas, cuya funcién es de- terminar sus masas con una incertidumbre de hasta 16 microgramos, es controlado exhaustivamente. Los cientificos tienen en cuenta hasta el empuje del aire y evitan tocar los patrones rutilantes con las manos desnudas; el contacto con la piel originaria residuos quimicos inoportunos, particulas microses- picas que descabalartan los resultados de sus ediciones, ¥ som c importantes: de ellos de basculas de los paritoric y en las de las pescad kilogramo sea igual en Hong Kong y Aranju Y se estima que el 80 por cient valor de peso, por peso, por lo que uuna gran relevaneia’, dice el director de la Division Cientifica del CEM, José Angel Robles. La joya de la corona de este dominio subterraneo se llama K24. Es un cilindro que permanece confi nado dentro de una caja fuerte que parece mirar a los téenicos desde el rine6n de una sala, El K24 es el kilogramo oficial en Espafa y la vigesimocuarta réplica de un tesoro que se guarda con celo en el sétano de la Oficina Internacional de Pesas y Medi- das (BIPM, por sus siglas en francés), en Parts Tras la gruesa pared de una cémara acorazada, bajo tres cerraduras ~de las que solo dos Haves estin en Francia- y protegido por tres campanas de vidrio, un cilindro del tamafio de una pelota de golf, fabricado en una aleacién de platino e iridio se esconde de ojos curiosos. Se llama Prototipo Internacional del kilogramo, o Le Grand K. y es ‘el’ kilogramo desde 1889. Por definici6n. ocnuene 200 / 0 || te Grand Xe de cien copia que | delsilo XIX pormis de 0 sunt | por compartir unidal de | adel Grand K peridicamere mmadamente laboriogg. | "Primero, el | testigo, que ty | pare detorminars tigos siren pare Enel caso de B Patrén en el que inar la masa del ditimo, Asf es como el centro cor tamente el valor del kilo ratorios del usiva, Es una estra para la ciencia moderna, Heraclito para cilindros Hericlito el Oscuro es Ia frase no te En ratogia que ha ilo, pero es poco adecuada Tiene los dias contaces, se basa mis han distribuido desde ales eee | | Prototipo parisino se compara con seis bién estén guardados en el BIPM, Nis masas. A su vex, ests sels tes- alibrar los prototipos nacionales, pata, los representantes del CEM sigue diseminar correc lo »gramo al resto de los labo. is ya la industria, El proceso se hace 10s, y lleva al Area de Masa seis meses curo es recordado popularmente por | $ESULAR batards dos veces en el mismo rio, una | variaciGn libre de un aforismo ligeramente distite, os mismos ris entramos y no entrames, puce somos y no somos, pens6 el Klésofo, Su enschavea sigue viva, yes un quebradero de cabeza para los metrélogos; los expertos han constatado que un kilogramo no se bafta dos veces en el mis- mo chorto de humedad, el método con el que se lavan antes de una comparaciGn. Es una operacién necesaria porque, con el tiempo, diversos componentes atmosféricos pueden adheritse a las paredes del cilindro y modificar su masa. El proceso no es todo lo reproducible que debiera, una caracteristica, en gene- ral, compartida con todos los que se llevan a cabo en la realizacién del kilogramo, Quedé claro en 2014, cuando la mayor parte de los patrones nacionales tuvieron que ser revisados a la baja en torno a los 35 microgramos. Como si todos hubieran verdido masa, “Peto es poco, y no justifcarfa un eam- io”, advierte Robles, quien sefiala que el verda- ero problema “es que no sabes si es el prototipo itemacional el que pierde o gana, si ha sido este 0 hermanos, ni tampoco sabes cundo ha pasado”. | miedo a que eambie su masa es tan grande que Grand K solo se ha utilizado cuatro veces en mas °un siglo de historia, CL0 /ocrueRe zai? El miedo a que cambie la masa del prototipo internacional es tan grande que solo se ha utilizado directamente cuatro veces en un siglo de historia [eae ae que sive para | determinaria unidad demas enEE-UU, fue ealibrado scorde alprototipa Internacional | eniss7, Es uno de los motivos por los que el kilograina pide a gritos una definicifn més adecuada una gue ayude a superar limitaciones como «ue la referehig puede cambiar de forma y que no ptieda usar | manera ritinaria.“Y siempre esté el peligro de vey destruccién y de perder la escala de referencia afiade Robles. Es un problema conocido: los cientticos se enfrentaron a él con el metro, que fue una vara hasta que se convirtié en la longitud del traye recorrido por la uz en el vacfo en un interval tiempo de 1/299.792.458 segundos, Esta definicion permitié obtener mediciones mucho més precisas Yacelersavances muy sigfeativos, l peri trasladar la unidad de longitud a niveles como el nanométrieo. Hay verdades para todos. Luego est en maytisculas, que son pocas y, frecu Elhecho de que los investigadores y la industria. ispongan de un lenguaje comin en el area de | snotecnologta con el que intercambiar mediciones con un margen de error tolerable es indispensable el desarrollo de materiales nunea vistos, de firma. 9s contra el cancer, dela investigucion en genética, de la electronica. Las posibilidacles que se abririn cuando la unidad del futuro, de masa pase por el mismo proceso justifican la gran expectacién que se ha generadlo en torno a la 26° Conferencia General de Pesas y Medidas, que se celebraré el aito que viene. Previsible- Mente, seri cuando se apruebe una nueva definicién para el kilogramo, basada en luna constante fundamental cuyo origen se remonta a 1900, cuando el fisico Max Planck eseribié la primera ecuacién cuis tica de la historia. El complicado kilogramo cuantico Enel catalogo de las verdades, la paleta es infinita. Hay verdades balsdmicas, ate- nazadoras, objetivas, cuestionables. Hay verdades que duelen y las hay liberadoras. las Verdades, mente impenetrables, En el terreno de la Fisica, lo més | pparecido son las constantes fundamentales, miste- riosos valores que aparecen en las observaciones ientificas y que podrian ser la consecue las leyes de la naturaleza, de la gran explosién de