Nuevos materiales semiconductores

Introducción
Los avances de la física y la aparición de la electrónica combinada con los progresos de la
ciencia de los materiales han dado lugar a circuitos eléctricos y electrónicos muy reducidos
capaces de controlar señales eléctricas de muy baja intensidad, gracias a nuevos
materiales eléctricos como: semiconductores, superconductores y piezoeléctricos.
Los materiales semiconductores como el silicio, galio o selenio, arseniuro de galio, etc.,
cuya resistencia al paso de la corriente depende de factores como la temperatura, la tensión
mecánica o el grado de iluminación que se aplica son la materia prima que ha permitido
desarrollar todos los dispositivos electrónicos y optoelectrónicos actuales. Gracias a estos
existen diodos, transistores, celdas solares, LEDs, láseres, celdas fotoeléctricas o
fotodetectores, además con ellos se fabrican microchips para ordenadores y circuitos de
puertas lógicas.
Desarrollo:
De todos es conocido que el material semiconductor por excelencia es el Silicio. Cada vez
es más difícil reducir el tamaño de los transistores basados en silicio de forma regular. Hoy
en día, los fabricantes de semiconductores mantienen el mismo nodo de proceso durante
más de dos años, desafiando la famosa predicción de Gordon Moore.
El silicio tiene muchas características que lo convierten en un material semiconductor ideal:
se encuentra abundantemente en la Tierra. Cuando se expone al oxígeno, crea una capa
de dióxido de silicio que aísla el circuito del semiconductor que a su vez funciona como
aislante.
No obstante, se están desarrollando nuevos materiales con propiedades de conductividad
extremadamente buenas que podrían utilizarse en la nanoelectrónica.
Semiconductores orgánicos
Los semiconductores orgánicos son capaces de ofrecer soluciones a los diferentes
problemas con los que nos enfrentamos hoy en día, a través del uso inteligente de sus
propiedades intrínsecas (son económicos, flexibles, transparentes y ligeros), lo que permite
dar lugar a nuevos conceptos y diseños de dispositivos electrónicos. El mejor ejemplo lo
encontramos en los diodos orgánicos emisores de luz (OLED). Fueron los primeros
dispositivos basados en materiales orgánicos que se produjeron a gran escala y han
revolucionado la industria de las pantallas al ofrecer un hardware que consume mucha
menos energía y que ofrece una mayor calidad, además de utilizar menos espacio físico.
Hoy en día los podemos encontrar en los teléfonos móviles y en los televisores ultraplanos
y de alta resolución, lo que permite soluciones únicas tales como los televisores curvos y
las pantallas transparentes.
Nanohilos semiconductores
Los nanohilos semiconductores son los protagonistas de diversas líneas de investigación
sobre futuras generaciones de dispositivos del mundo electrónico en nanoescala. Son
considerados como uno de los elementos básicos para desarrollar aplicaciones de
nanotecnología. Es importante que tengan una alta relación superficie-volumen donde
ciertas propiedades pueden cambiar.
Una de las formas más baratas de obtener nanohilos la encontramos en los sistemas
térmicos. Colocando un metal, óxido de zinc, por ejemplo, sobre un sustrato y calentando
este último, estaremos actuando sobre el primero de tal manera que se alargue y
obtengamos un nanohilo con una “gota” de metal en la punta. También podemos colocar
un polvo en el interior de un horno e introducir gas dentro. Esto provocará que el polvo se
vaya evaporando y al golpear con el gas se formen nanohilos.
Introduciendo en los nanohilos zonas de dopaje selectivo con átomos donadores o
aceptores de carga, podemos conseguir la creación de uniones PN de semiconductores
dopados para que circulen por ellos cargas negativas y semiconductores dopados para que
sean cargas positivas las que transmitan la corriente, o lo que es lo mismo, creamos en los
hilos diodos en la nanoescala.
La creación de un diodo es el paso previo a la creación de un transmisor: se alternan en un
mismo hilo capas con distinto dopaje o de diferentes materiales semiconductores, aislantes
y metales. Los nanohilos presentan propiedades optoelectrónicas. Pueden funcionar cono
diodos emisores de luz (LED).
De este modo y gracias a que la técnica actual permite seleccionar la localización en la que
se quiere ir generando los nanohilos y tener un control casi absoluto del depósito de capas
atómicas de diferentes materiales sobre ellos, podemos crear dispositivos electrónicos u
optoelectrónicos con una alta densidad de transistores, diodos o LED y por lo tanto circuitos
complejos o paneles lumínicos que ocupen muy poco espacio.
El menor espacio implica también un menor consumo energético y un aumento de las
prestaciones. En este sentido, los nanohilos semiconductores se han venido utilizando tanto
para la creación de nanodispositivos electrónicos y optoelectrónicos como para sensores
de diversa índole o para la creación de generadores de energía y células solares de alto
rendimiento.
Los nanohilos semiconductores también se están diseñando dispositivos para captarla
valiéndose de las propiedades semiconductoras. En este sentido, las uniones PN y PIN en
nanohilos hacen que estos puedan usarse en células solares de alto rendimiento,
impulsando las nuevas energías renovables.
Grafeno
El nuevo método consiste en desarrollar nanocables semiconductores en grafeno. Para ello,
los investigadores “bombardean” la superficie de este material con átomos de galio y
moléculas de arsénico, generando así una red de minúsculos nanocables.
El resultado es un material híbrido, de un grosor de tan solo un micrómetro, que actúa
eficientemente como semiconductor. En comparación, los semiconductores actuales de
silicio (material que se usa en la fabricación de chips para transistores, pilas solares y una
gran variedad de circuitos electrónicos), serían varios cientos de veces más gruesos.
La capacidad conductora de electricidad del semiconductor de grafeno creado podría,
además, ser influida por la temperatura, la luz o la adición de otros átomos.
Como se ha dicho, el grafeno es el material más duro del mundo. Pero, además, es también
el material más fino conocido. Consiste en una sola capa de átomos de carbono,
transparente y flexible.
El grafeno conduce asimismo la electricidad y el calor de manera muy eficiente y, quizá lo
que es lo más importante, tiene un coste de producción muy bajo.
En resumen, el grafeno es un semiconductor que puede operar a escala nanométrica y a
temperatura ambiente, con propiedades que ningún otro semiconductor ofrece.
Este material ha llegado para revolucionar la electrónica permitiendo fabricar dispositivos
electrónicos muchos más pequeños que cualquiera de los que existen actualmente. Sólo
falta desarrollar algún proceso industrial para fabricar el material con las propiedades
semiconductores de manera masiva. Pero todo está por llegar. Cada vez está más próximo
el momento del relevo para el Silicio.
Diselenuro de hafnio y diselenuro de circonio
Esto materiales son óxidos de diselenuro de hafnio y diselenuro de circonio, elementos que
además de mantener algunas similitudes con el silicio que los hace viables para la
fabricación de semiconductores también pueden alcanzar procesos de fabricación más
reducidos sin problemas.
Ambos elementos tienen una naturaleza dieléctrica de alto k, lo que significa que tienen una
conductividad eléctrica inferior a la del silicio y que por ello podrían prevenir las filtraciones
de electrones de las puertas lógicas incluso en procesos productivos muy pequeños.
Los investigadores dicen que con estos materiales podrían crear semiconductores con un
grosor de tres átomos, y que además necesitarían menos energía que las soluciones
basadas en silicio.
Parece que en principio la idea de los expertos es integrar estos materiales para utilizarlos
de forma conjunta con el silicio, una alternativa mixta que permitiría seguir aprovechando
una de las grandes ventajas de este frente a otros materiales; su abundancia y bajo coste.
Es interesante, pero todos los grandes avances en materia de semiconductores de los
últimos años no han llegado a salir del laboratorio y han empezado a acumularse en la lista
de "posibles opciones", y puede que éste no sea una excepción.
Materiales Bidimensionales
Los materiales bidimensionales (2D) que son semiconductores, como MoS2, MoSe2, WS2,
WSe2 y fosforeno (fósforo negro), tienen propiedades electrónicas, ópticas y químicas que
los hacen más atractivos que el grafeno en muchas aplicaciones. Todos estos materiales
tienen un bandgap menor de 2,0 eV, lo que restringe sus propiedades optoelectrónicas en
el azul y en el ultravioleta. Según los cálculos teóricos, pues aún no han sido fabricados y
medidos, el arseneno (As) y el antimoneno (Sb) tienen bandgaps de 2,49 y 2,28 eV (para
láminas de un solo átomo de grosor).
Los materiales bidimensionales (2D) de grosor atómico pueden presentar propiedades
electrónicas y ópticas radicalmente diferentes a las de sus homólogos tridimensionales, de
mayor grosor. Un proyecto financiado con fondos europeos abrió el camino a la
modelización y el trabajo experimental para personalizar estas propiedades en función de
nuestras necesidades.
Los materiales bidimensionales apilados poseen diversas propiedades ajustables que se
espera que sean importantes para futuras aplicaciones en electrónica y optoelectrónica.
Las posibles aplicaciones van de componentes de microchips a paneles solares finos y
flexibles o pantallas de visualización. Como consecuencia del trabajo de este proyecto, se
han realizado más estudios sobre otros sistemas de materiales bidimensionales.
Conclusión:
Siempre resulta arriesgado predecir descubrimientos científicos y avances técnicos. En
especial cuando se trata de predecir el futuro de los materiales actuales, en donde el campo
de investigación actual es tan numeroso. Se puede notar que el énfasis en estos nuevos
materiales semiconductores radica en tres aspectos fundamentales, los cuales son
materiales inteligentes, nanotecnológicos y procesos de fabricación reducida. La revolución
de estos materiales va a influir en el ambiente de la computación a través de
microprocesadores más rápidos y con un menor consumo debido a la reducción del espacio
entre componentes (menos cableado que significa menores pérdidas de energía). De
cualquier manera, un aspecto que no debe pasar desapercibo es el impacto ambiental que
generará, ya que no basta la fabricación de un material rentable económicamente si su
fabricación y uso resultan perjudiciales con el medio ambiente, al fin y al cabo, esa es la
ética con la cual trabaja cualquier Ingeniero en general.
Referencias:
https://cordis.europa.eu/result/rcn/227890_es.html
https://www.europapress.es/ciencia/laboratorio/noticia-indio-selenio-semiconductor-
auxilio-ley-moore-20161122172139.html
https://nanotecnologia.fundaciontelefonica.com/2013/05/21/nanohilos-semiconductores/
https://nanotecnologia.fundaciontelefonica.com/2008/04/01/nuevos-materiales-el-grafeno/
https://nanotecnologia.fundaciontelefonica.com/2016/07/13/nanotecnologia-en-
semiconductores-organicos/
https://www.agenciasinc.es/Entrevistas/Los-semiconductores-organicos-permiten-crear-
nuevos-dispositivos-electronicos
https://www.zdnet.com/article/new-semiconductor-materials-touted-as-the-future-for-our-
chips/
http://www.economia.unam.mx/secss/docs/tesisfe/SampereLJC/segunda.pdf
https://myprofetecnologia.wordpress.com/2013/02/10/los-nuevos-materiales/