CETRERIA

La cetrería es la actividad de cazar con aves rapaces, especialmente con halcones, azores y
otras aves de presa para la captura de especies de volatería o de tierra. Biológicamente se
trata de una simbiosis entre hombre y animal, una relación en la que ambas especies se
benefician. Uno de sus mayores expertos mundiales, Félix Rodríguez de la Fuente, la definió
como «la primera vez en que el hombre no sometió al animal al yugo y al látigo». El humano
captura y liga al ave de presa al propio hombre, por reflejos condicionados, y la entrena en la
caza y en la fidelidad. Su pájaro captura entonces otras aves o cualquier otro tipo de presa,
generalmente cuadrúpedos pequeños o medianos (conejos, liebres). La cetrería fue una
práctica muy extendida en la Edad Media, ligada a la nobleza y a los potentados. Acabó
decayendo por el progreso de las armas de fuego y la mayor vistosidad y festividad que se
podía ofrecer con las partidas de caza mayor, especialmente la montería. El 16 de noviembre
de 2010, la Unesco la declaró Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad,1 en una
candidatura multinacional de Arabia Saudita, Bélgica, República Checa, Corea del Sur,
Emiratos Árabes Unidos, España, Francia, Marruecos, Mongolia, Catar y Siria. El 6 de
diciembre de 2012, se unieron a esta candidatura Austria y Hungría.2El 30 de noviembre de
2016 se adhirieron a esta candidatura Alemania, Italia, Kazajistán, Pakistán y Portugal.3
Según el Diccionario de la lengua española, editado por la Real Academia, los practicantes de
la cetrería pueden llamarse tanto «halconeros» como «cetreros», aunque al parecer, y
siguiendo las definiciones ofrecidas por ese diccionario, el «halconero»4 es más bien el
cuidador de las aves, practique o no la cetrería con ellas, mientras que el «cetrero»5
correspondería a aquel que practica la caza, sea o no uno de los cuidadores de su rapaz. Para
los cazadores de volatería (aquellos cetreros que cazan aves mediante rapaz adiestrada) el
diccionario de la Real Academia incluye la palabra «volatero».6
Federico II con su Halcón de Cetrería de su libro De arte venandi cum avibus (Sobre el arte
de cazar con aves). siglo XIII tardío.
Los orígenes de la cetrería son muy antiguos. Es posible que se haya descubierto en China,
ya que existen muchas referencias sobre la práctica de la cetrería antes de Cristo en diversos
textos chinos.
El mundo greco-latino no practicó la cetrería. Algunas de las representaciones que se hacen
pasar como de cetrería, tan sólo lo son de lo que entre los romanos se llama aucupio
(captura de pájaros, chuchería, pajaritería).
Parece que a Europa occidental llegó de mano de las invasiones godas. El primer testimonio
gráfico, datado en el siglo V d. C., se encuentra en los mosaicos de la Villa del Halconero en
Argos (Grecia). Posteriormente se mencionará en las leyes de los pueblos germánicos que
poco a poco fueron traspasando las fronteras del Imperio de Roma y se asentaron al sur de
los ríos Rín y Danubio. En la península Ibérica se ha localizado en el campo arqueológico de
Mértola (Portugal) un mosaico, fragmentario, que solo se puede interpretar como una
escena de cetrería. El hecho de que se haya descubierto en un estrato inferior de una
construcción musulmana, es un claro indicio de que la cetrería llegó a la península Ibérica
de la mano de los pueblos germánicos.7 Por otra parte, las fuentes árabe indican que cuando
los primeros invasores musulmanes entraron en la península descubrieron y adoptaron una
modalidad cetrera que se puede interpretar como altanería.
En Europa la época dorada de esta arte y afición fue la Edad Media. Se puede decir que más
o menos desde el siglo VI hasta el siglo XVI, en el que se practicaba la caza con halcones y
azores, disfrutó de su mayor auge y difusión. Esta técnica venatoria perdió terreno frente a
las novedosas armas de fuego y, también, a causa de lo costoso que era mantener un buen
equipo de halcones y halconeros, pues la cetrería, por lo general, fue una práctica reservada
para reyes y grandes señores, aunque no había ninguna ley que se la prohibiera al pueblo
llano, pero para obtener comida había métodos más efectivos y seguros.
Hoy es un deporte que en el mundo occidental se practica con aves de presa criadas en
cautividad, lo cual no supone ningún peligro para las aves salvajes. Sin embargo, aún hay
zonas remotas en las que se siguen capturando aves silvestres.
En noviembre de 2010 la cetrería fue declarada Patrimonio Inmaterial de la Humanidad, por
ser uno de los métodos de caza tradicionales más antiguo, selectivo con las presas
cinegéticas, no contaminante y respetuoso con el medio ambiente.
Método
En Oriente, hogar de los mongoles nómadas descendientes de Gengis Khan es una práctica
bastante frecuente aún hoy en día, y es el método de subsistencia de parte de la población
nómada. Para cazar montados a caballo y con el equipo adecuado entrenan principalmente a
águilas que cazan después de que estos han comido y están demasiado cansados para volar,
echándoles una red encima confeccionada por ellos mismos.
A continuación proceden a llevar la nueva rapaz al ger (tienda) para mantenerla durante un
mes en su interior para que se adapte a tacto, sonidos y los movimientos que hacemos los
humanos. Las dos o tres semanas siguientes la llevarán sobre su puño, enseñándole a
mantener el equilibrio a galope y a no debatirse en el guante, y acabado esto le enseñarán la
tarea más importante: regresar al llamado del cetrero.
Hoy en día, la cetrería en Norteamérica se realiza de forma un poco distinta. Ya no se utiliza
el caballo y la necesidad por los espacios ha ido reduciendo en forma significativa el número
de personas que la practica.
Principalmente hay que distinguir si las aves rapaces son de alto o de bajo vuelo, ya que las
presas obtenidas son de características diametralmente opuestas. Si son de bajo vuelo, las
presas son por lo general roedores (ratones, liebres, conejos etc.) o aves que son lentas; Las
representantes de estas rapaces son las águilas, las aguilillas y los azores o gavilanes y
principalmente se entrenan al guante o lúa. Si son de alto vuelo, la caza se vuelve más
especializada y se obtienen normalmente presas como palomas, cercetas, huilotas, garzas y
patos entre otras. Esta cacería es representativa de los halcones y se entrenan al señuelo.
El primer paso después de obtener a la rapaz es acostumbrarla al contacto humano,
mediante el control de peso se empiezan a hacer menos agresivas y se empiezan a
condicionar sus sentidos alimentándolos en el señuelo o guante. Aproximadamente después
de un par de semanas el halcón está listo para llevarlo al campo y se le dan vuelos rectos con
el fiador. Después de que ya existe una respuesta incondicional al señuelo o a la lúa, el
halcón ya vuela suelto y responde a los silbidos o llamados del cetrero. Y comienza la
cacería.
Equipo
Azor con caperuza.
Los principales elementos que componen el equipo de un cetrero, aparte, claro está, del
pájaro de presa, son:
Morral
Cascabeles
Lonja
Caperuza
Pihuelas
Correa
Guante o lúa
Percha
Señuelo
Fiador
Transmisor / Telemetría
Muñequeras
Especies[editar]
Las especies más empleadas en la cetrería son:
Halcón peregrino
Halcón gerifalte
Halcón lanario
Halcón sacre
Halcón de las praderas
Cernícalo vulgar
Cernícalo americano
Esmerejón
Azor norteño
Milano real
Gavilán vulgar
Gavilán de Cooper
Gavilán americano
Ratonero común
Ratonero de cola roja
Aguililla de Harris
Águila real
Alcotán europeo
Autillo
Lechuza común
Cárabo común
Búho real
Búho nival
Literatura histórica
La historia de los textos de cetrería es extensa. Comenzó en el siglo IX con un brevísimo
tratado, conservado fragmentariamente, que contiene un recetario para el cuidado de las
aves que se conoce como Anónimo de Vercelli. A este le seguirá la gran tríada normano-
sícula formada por Dancus Rex, Guillelmus falconarius y Gerardus falconarius. Esta primera
época, en las que los libros se ocupan básicamente del halcón enfermo se cierra con el De
arte venandi cum avibus del emperador Federico II una extensísima obra (seis libros o
partes) en los que el primero es, en realidad, un tratado de ornitología, el segundo trata del
entramiento y los restante de la caza. Esta obra fue una traducción del tratado árabe Kitab
al-yawarih de Moamín. Se tradujo al francés medieval a finales del siglo XIII y en la
actualidad existen traducciones al español, francés, italiano e inglés.
En la península ibérica, además de los primitivos textos latinos y algún que otro de origen
árabe cabe destacar el *El libro de la caza escrito por el príncipe de Villena, Don Juan
Manuel, hacia 1325: Es un breve tratado -doce capítulos- que se dedica a la cetrería. Hasta
ahora se le creía absolutamente original y que entre sus líneas se dejaban entrever ligeras
reminiscencias de los antiguos tratados de cetrería escritos en latín. Sin embargo,
recientemente, se ha demostrado que se basa en el De arte venandi cum avibus del
emperador Federico II de Hohenstaufen. El último capítulo, que está incompleto, ofrece una
guía de los mejores cazaderos de los reinos de Castilla y León. Son una interesante fuente
para la distribución de aves en la España medieval.
Sin embargo, el Libro de la caza de las aves por Pedro López de Ayala, del que se conservan
más de 30 manuscritos copiados entre los siglos XV y XIX, se ha erigido en la obra básica de
la cetrería hispánica hasta el punto que subyace en la base de El arte de cetrería de Félix
Rodríguez de la Fuente publicado por primera vez en 1964; es un tratado que ha gozado de
gran aceptación por parte de los cetreros de habla española, entre cuyas páginas se han
formado la gran mayoría.

ANIMAL DE COMPANIA
Para el personaje identificador animado de mercadotecnia, véase Mascota (símbolo).
Un animal de compañía o mascota es un animal domesticado que se conserva con el
propósito de brindar compañía o para disfrute del cuidador. A diferencia de los animales de
laboratorio, animales para la crianza o ganado, animales para el transporte o animales para
el deporte, los animales de compañía no son conservados para traer beneficios económicos
o alimenticios, aunque sí un beneficio personal.
Los animales de compañía son seleccionados por su comportamiento y adaptabilidad, y por
su interacción con los humanos, en la que posiblemente se utilicen como herramientas de
caza o seguridad. Poseer un animal de compañía puede traer a la salud consecuencias
positivas, ya que el cuidado diario hace olvidar a muchas personas otro tipo de
preocupaciones, evita la depresión y nos hace sentir útiles.1 Los animales de compañía más
populares son el perro y el gato.2
El animal de compañía también se caracteriza por ser amigable. Se puede decir que la
mayoría de estos animales se convierten en domésticos si la persona con la que conviven les
enseña buenos modales en la convivencia diaria, no olvidando su naturaleza animal.
Un animal de compañía se adapta al ambiente de un ser humano sin importar su naturaleza:
se adhiere a un grupo, familia o sociedad, la cual le dota de todo lo necesario para su
desarrollo.
En adaptabilidad y comportamiento, se dice que los perros como animales de compañía,
superan a la mayoría. Su adaptabilidad ha ayudado al hombre en diversos ámbitos sociales,
culturales y recreativos, como en su uso terapéutico en hospitales, como guías de personas
ciegas, como apoyo policial, y en complicados rescates de personas.
La compañía de cualquier mascota evoca siempre ternura, compañía y amistad, cualidades
que se intensifican cuando la soledad busca filtrarse en la vida de las personas; es en estos
momentos cuando la mascota adquiere un papel más importante, al sentirlo parte de la
familia y aún más, como un amigo.
La mayoría de las personas muestran una actitud positiva a través de su relación con una
mascota o animal de compañía, sobre todo aquellos que sufren problemas de tipo
psicológico o físico.
Historia
Artículo principal: Domesticación
El origen de la domesticación animal se estableció alrededor del año 9000 a. C. en el suceso
de la sedimentación humana conocido como revolución neolítica.[cita requerida]. Se comenzó a
utilizar a los animales con propósitos alimenticios, pero tiempo después se descubrió que
podían ser utilizados como herramientas de caza o compañeros de caza, adoptando un valor
más productivo como tales que como alimento. Los animales fueron constantemente
relacionados con la identidad de las diferentes clases sociales en la historia, ya que la
capacidad económica permitía poseer valuadas y exóticas especies de animales y plantas.3
El origen de la domesticación de animales es inexacto, pero se cree que comenzó cuando el
ser humano se dio cuenta de que necesitaba establecer lazos entre él y la naturaleza para su
supervivencia y desarrollo. Se estima que los perros, una de las primeras especies animales
domesticadas, han sido criados como animales de compañía por alrededor de 10 000 años.
Alrededor del año 3500 a. C. comenzó la domesticación de gatos en Egipto.4
Popularidad
Un gran porcentaje de la población mundial posee un animal de compañía: [cita requerida] se
estima que tan solo el 62% de la población de Estados Unidos tiene un animal de
compañía.5 Los animales de compañía más populares alrededor del mundo son los gatos, en
cualquier variedad de la especie.
Animales de compañía más populares en el mundo5 6 7

Posici Animal de Población mundial Población en Estados Unidos País con mayor
ón compañía (millones) (millones) población

1 Perro 202 86,4 Estados Unidos8

2 Gato 171 78,2 Estados Unidos9

Peces de agua
3 Desconocido 151,1 Estados Unidos10
dulce

Mamíferos
4 Desconocido 16 Desconocido
pequeños

5 Aves Desconocido 16,2 China11

Reptiles y
6 Desconocido 13 Desconocido
anfibios
Salud
Efectos en la salud animal
Poseer un animal de compañía es frecuentemente traducido como una adquisición de
responsabilidades en la que se le debe brindar al animal todo lo necesario para su correcto
desarrollo. Para el cuidado de un animal de compañía se necesita una correcta alimentación
y un constante cuidado que le evite algunas enfermedades, además de cuidado médico y la
imitación de su ambiente natural.12
Efectos en la salud humana
Efectos positivos en la salud
El poseer un animal como animal de compañía puede traer efectos positivos en la vida
humana. El descenso de la presión arterial alta y de los niveles de colesterol y triglicéridos
en la sangre son efectos físicos positivos que puede traer el poseer un animal de
compañía.13 La interacción social que involucra el tener un animal de compañía ha
demostrado una respuesta positiva al estrés mental, la depresión y los sentimientos de
soledad, desembocando en un efecto placebo, que mejora la salud del poseedor.14
Asimismo, recientes estudios en el Japón muestran que las personas que sufren
enfermedades crónicas y poseen animales de compañía (ya sea que estas tengan pelo,
plumas o escamas) parecen tener corazones más saludables que quienes viven sin un
animal de compañía.[cita requerida]
En los resultados publicados en American Journal of Cardiology, los investigadores que
estudiaron a casi 200 personas hallaron que quienes poseían un animal de compañía
contaban con una mayor variabilidad de ritmo cardíaco que aquellos sin un animal en el
hogar[cita requerida] (una variabilidad reducida se relaciona con un riesgo mayor de morir por un
problema cardíaco[cita requerida]); lo que significa que sus corazones responden mejor a las
exigencias de cambios corporales, como bombear más rápido durante situaciones de estrés.
[cita requerida]
.
Efectos negativos en la salud
Artículo principal: Zoonosis
Entre los efectos negativos en la salud por causa de un animal de compañía se enumeran
principalmente las respuestas respiratorias y cutáneas de alergias y asma. Otro posible
riesgo es el ataque de la especie que se tiene como animal de compañía (mordidas,
inyección de veneno, zarpazos, etc.). También se debe tener en cuenta el temor o fobia hacia
determinada especie. Además, pueden adquirirse varias enfermedades por patógenos
transmitidos a través del contacto animal, como la enfermedad por arañazo de gato,
infecciones estomacales, la ornitosis adquirida por el contacto con algunas especies de aves
y la salmonelosis.15
Especies domésticas
Las especies domésticas son aquellas especies de animales que se han adaptado a los
factores ambientales en los que habitan (caseros), siendo innecesaria la reproducción
exacta de las condiciones de su ambiente silvestre para su supervivencia en un ambiente
hogareño. Los mamíferos y las aves son animales más domesticables por su gran
adaptabilidad, a diferencia de algunos reptiles, que requieren un entorno en el que se imiten
las condiciones de un desierto o una selva, o los peces de agua salada, que requieren que se
imite un ecosistema marino.
Se reconocen distintas especies animales que pueden ser conservadas como animales de
compañía; sin embargo, puede haber respuestas legales (dependiendo el país o estado) que
involucren el tráfico de especies protegidas. Existen diferentes especies domésticas y
salvajes que han sido adaptadas como animales de compañía.
Mamíferos
Ungulados
·0 Alpaca
·1 Cabra doméstica
·2 Cerdo
·3 Llama
·4 Oveja doméstica
·5 Vicuña
Équidos
·6 Caballo
Equus africanus asinus
El burro o asno (Equus africanus asinus )1 2 es un animal doméstico de la familia de los
équidos. Los ancestros silvestres africanos de los burros fueron domesticados por primera
vez a principios del V milenio a. C.,3 prácticamente al mismo tiempo que los caballos de
Eurasia, y desde entonces han sido utilizados por el hombre como animales de carga y como
cabalgadura. La aparición de la maquinaria agrícola ha supuesto un descenso considerable
en sus poblaciones.
Etimología
La palabra «asno» procede del término que designa a este animal en latín: asinus, y que
también es la usada en su nombre científico para designar a la subespecie doméstica. Los
términos, también latinos, que designan a su género y especie, Equus africanus, significan
literalmente «caballo africano».
La palabra «burro» o «borrico» son derivados regresivos del latín tardío burricus, que
significaba «caballo pequeño», mientras que caballus era un caballo castrado usado para
tirar o cargar.
Taxonomía
En un principio los burros domésticos fueron clasificados como una especie, Equus asinus, y
se mantuvo durante mucho tiempo esta clasificación. Al demostrarse que los asnos
domésticos y los salvajes africanos, Equus africanus, pertenecían a una misma especie,
tenían que tener el mismo nombre científico. Generalmente en casos como este se aplicaría
el principio de prioridad usado en la nomenclatura científica, que establece que debe
permanecer como nombre específico el primero en haber sido registrado, siendo asinus el
más antiguo. Pero la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica determinó en 2003
en la Opinión 2027 que los asnos domésticos, al igual que otras 17 especies domesticadas,
debían nombrarse como su variedad salvaje, Equus africanus, y por lo tanto los burros
domésticos debían nombrarse como la subespecie Equus africanus asinus.2 Esta decisión se
tomó para evitar la paradoja de que linajes anteriores, los silvestres, fueran nombrados
como subespecies de sus descendientes.
Los asnos se clasifican dentro del orden de los perisodáctilos, perteneciendo a la familia de
los équidos, a la que también pertenecen el caballo ( Equus ferus caballus), el onagro o el
kulán (Equus hemionus), el kiang (Equus hemionus kiang) y las cebras, en la que todos
están estrechamente emparentados al pertenecer todos al único género superviviente,
Equus.
Descripción
Los burros varían considerablemente de tamaño. La mayoría de los burros domésticos
tienen una talla que oscila entre 0,9 y 1,4 m hasta la cruz, aunque hay variedades mayores
como las razas andaluza-cordobesa, y zamorano-leonesa (que puede superar los 1,6 m), y el
burro mamut (cuyo individuo más grande llegó a medir 1,73 m)4 o el burro catalán (que
llega a los 1,65 m). La coloración y longitud de su pelo también es muy variable. Su color
más habitual es el gris en todos sus tonos, llegando hasta el blanco y el negro, y también son
habituales las tonalidades pardas. A menudo tienen el pelaje de tonos más claros o blanco
alrededor del morro, la zona periocular y el vientre, y con frecuencia presentan dos franjas
oscuras en forma de cruz en su espalda. Sus crines son más cortas que las de los caballos,
por lo que permanecen encrespadas en lugar de caer sobre el cuello.
Los burros son más longevos que los caballos, llegando a vivir hasta los 40 años. Alcanzan la
madurez sexual entre los 2 y 2,5 años. El apareamiento puede producirse en cualquier época
del año, aunque generalmente se produce durante la primavera. La gestación dura entre 12
y 14 meses, que producirá normalmente una sola cría, raramente dos, que será destetada
cuando tenga entre 6 y 9 meses.
Los burros se adaptaron para vivir en los márgenes de los desiertos, y como resultado de
ello tienen características únicas entre los équidos. Los asnos salvajes viven separados unos
de otros al contrario que los caballos y cebras, que viven en manadas. Los burros son
capaces de emitir rebuznos a un volumen muy alto que les permite mantenerse en contacto
a distancia, hasta los tres kilómetros. Sus largas orejas le sirven tanto para percibir mejor los
sonidos como para poder disipar mejor su calor corporal. Los burros tienen un sistema
digestivo resistente, menos propenso a los cólicos que el de los caballos, lo que les permite
consumir mayor diversidad de plantas y extraer agua del alimento de forma muy eficiente.
En promedio los burros necesitan menor cantidad de alimento que los caballos de tamaño y
peso equivalente; todo ello les permite vivir en zonas inaccesibles para sus parientes más
exigentes alimenticiamente.
Los burros en la naturaleza se defienden dando fuertes coces con sus patas traseras, cosa
que siguen haciendo los domésticos cuando son importunados, y también pueden golpear
con las patas delanteras y dar mordiscos.
Historia
Los ancestros de los burros domésticos son las subespecies de asnos salvajes africanos
nubia y somalí.5 6 Los asnos salvajes se domesticaron alrededor del 5000 a. C. Los burros se
convirtieron en importantes animales de carga para las gentes que vivían en las regiones de
Egipto y Nubia, ya que son capaces de acarrear entre el 20 % y el 30 % de su peso corporal,
y también se usaron para arar y para ser ordeñados. Para 1800 a. C. los burros ya se habían
extendido a Oriente Medio, donde la ciudad comercial de Damasco es denominada la
«ciudad de los asnos» en textos cuneiformes.
Los antiguos griegos asociaron los burros al dios Dioniso. Los romanos también usaron los
burros como animal de carga en todo su imperio y además estaba consagrado a Príapo, por
las dimensiones de su falo, a quien era ofrecido en sacrificio, porque según la leyenda este
dios había matado uno en la expedición de Baco a las Indias por haber tenido la insolencia
de disputarle el premio de la fuerza.
Los équidos se habían extinguido del continente americano al final de la última glaciación.
Los caballos y los burros fueron introducidos en América por los conquistadores españoles.
La primera aparición del burro en el nuevo mundo se produjo en 1495, cuando Colón llevó
en su expedición cuatro machos y dos hembras. Posteriormente los colonos europeos
fueron importando burros de diversas variedades tanto de España como de Francia,
principalmente con el cometido de ser usados para producir mulas. Además de su uso
tradicional en la agricultura y el transporte, los burros fueron usados a partir del siglo XIX
en la minería.
Con la aparición de la maquinaria agrícola y los medios de transporte modernos los burros
empezaron a usarse cada vez menos desde comienzos del siglo XX en los países ricos,
aunque empezaron a usarse para el turismo y como mascotas, y siguen siendo usados como
animales de trabajo en los países en desarrollo. Las variedades miniatura son las más
apreciadas como mascotas en contra de la tendencia del pasado, cuando se valoraba más a
los burros de mayor tamaño que podían ser usados para producir mulas grandes y fuertes.
Mitología y simbología
El asno fue un animal consagrado a Príapo y que se le ofrecía en sacrificio desde que este
dios mató a uno en la expedición de Baco a las Indias por haber tenido la audacia de
disputarle el premio de la fuerza. Fue admitido en los misterios de Vesta en recompensa de
haber descubierto a esta diosa con sus rebuznos la violencia que intentaba hacerle Príapo
mientras dormía.
Los egipcios consideraban en el asno un símbolo de Tifón y trazaban su figura sobre las
tortas que ofrecían a este dios del mal. El asno era muy mal tratado en Coptos. Los
habitantes de Busiris, de Abidos y Licópolis tocaban la trompeta imitando el rebuzno del
asno. Entre los egipcios se representaba a la ignorancia con una cabeza de este animal.
Cuando querían designar una obra de poca duración, figuraban un asno a gran galope a
causa de que cuando galopa por fantasía, no es más que por un instante, volviendo a tomar
muy pronto su paso natural.
Los romanos conservaron mucha parte de esta aversión contra el asno y encontrarse con
uno se consideraba como mal presagio. Se ha conservado una fábula singular donde el asno
hace un papel de bastante importancia. Luego de que Júpiter hubo tomado posesión del
imperio del mundo y los mortales concurrieron en tropel a ofrecer incienso en sus altares,
movido el dios de su piedad les prometió atender al deseo que ellos formasen. Los hombres
pidieron el don de una eterna juventud sin pasar jamás al triste estado de la vejez. Júpiter
encargó al asno llevar este don inestimable, pero sintiéndose fatigado se acercó a una fuente
para refrescarse. La serpiente que la guardaba dio a entender al asno que para beber, era
necesario que le cediese antes el tesoro que llevaba. El estúpido animal no tuvo dificultad en
cambiar por algunos sorbos de agua un licor más precioso que el néctar. Desde entonces
tienen las serpientes el privilegio de cambiar de piel y de volver a tomar toda la frescura y
vigor de la juventud, al paso que los mortales están sujetos como antes a la vejez y la
muerte.7
Aprovechamiento económico
Según relación de Galeno, Mecenas fue el primero que puso en uso la carne de este animal
entre los romanos. Los persas han comido esta carne prefiriéndola a la de la gacela, gusto
que era también el de sus antepasados. Oleario dice que en un gran festín dado en 1656 por
Cha-Abbas a los embajadores, se mataron treinta y dos asnos salvajes, que su carne era
exquisita y ordinariamente se reservaba para la mesa del monarca; y añade también que el
rey de Persia se complacía en esta caza y que enviaba los asnos que había muerto a Isfahán a
la cocina de su corte. Hipócrates y Galeno miraban esta carne como indigesta y aun
peligrosa, lo que no impidió que Plinio y otros preconizasen su eficacia contra la tisis, las
enfermedades cutáneas, etc.; al menos parece que es dura e insípida. Con todo, ha servido
con frecuencia en tiempo de carestía y también se dice que algunas veces ha sustituido a la
de ternera en ciertas localidades de Francia; por último, fue la base de los salchichones de
Bolonia, buscados por los golosos; la del borriquillo, sobre todo salvaje, se asegura que es
mucho mejor.
Antiguamente, se usaban en terapéutica la sangre, la hiel, la grasa, el bazo, los riñones, los
testículos, los pelos, los cascos y hasta la orina y los excrementos de asno contra un
sinnúmero de enfermedades, tales como las calenturas, la ictericia, la parálisis y la epilepsia.
En cuanto a las Tablillas de hokiak, que los chinos llaman Ngo-kiaeo o Hoki-hao, que
preparan según se dice, con la piel de asno, no son otra cosa que gelatina muy aromatizada.
Con esta piel se hacen tambores. El ejercicio del asno o aselación ofrece, con un poco menos
de actividad, las mismas ventajas que la equitación.8
Desde comienzos de la historia, los burros han sido utilizados en Europa, Asia y África para
transportar cargas, tirar de carros y trasladar personas. A pesar de no ser tan rápidos y
fuertes como los caballos, su mantenimiento es menos costoso, tienen una gran resistencia y
una larga vida, y son más ágiles en terrenos abruptos e irregulares que los caballos.
Continúan siendo de crucial importancia económica en muchos países en vías de desarrollo.
Los burros tienen una larga reputación por su terquedad, pero esto se debe a la mala
interpretación de algunas personas de su instinto de conservación altamente desarrollado.
Es difícil forzar a un burro a hacer algo que contradiga sus propios intereses. Son animales
inteligentes, cautelosos, amistosos, juguetones e interesados en aprender. Una vez que se
haya ganado su confianza pueden ser buenos compañeros en trabajo y recreación; por esta
razón ahora son comúnmente conservados como mascotas en algunos países, en donde su
uso como animales de carga ha desaparecido. También son populares por pasear niños en
algunos lugares turísticos y de recreación.
En países prósperos el bienestar de los burros, tanto en su casa como en el exterior, se ha
vuelto recientemente una preocupación y se han instalado algunos santuarios para burros
veteranos.9
Otra aplicación recuperada del asno es su uso como animal vigía frente a lobos y
cimarrones.10 El burro, capaz de detectar la presencia de depredadores con mayor facilidad
que el ganado, alerta con rebuznos de su presencia sirviendo de aviso tanto a ganaderos
como a los propios animales con los que convive, tal es el caso de las vacas, las cuales
protegerán mejor a sus terneros.
Los burros también son criados para consumir su carne, que forma parte de la gastronomía
de algunas regiones de España y países como China.
Situación actual[
Actualmente hay unos 44 millones de burros. La población de burros ha crecido desde
mediados del siglo XX. De 1961 a 1980 pasaron de 37 a 40 millones, manteniéndose estable
hasta un rápido crecimiento en la segunda mitad de la década de los ochenta.
En África la población de esta especie creció de 8,5 a 13,7 millones entre 1949 y 1997.
Actualmente hay 5 millones de asnos en Etiopía, 1,69 millones en Egipto, un millón en
Nigeria, 678 000 en Sudán, 611 000 en Malí, 455 000 en Burkina Faso, 450 000 en Níger y
300 000 en Kenia.
En América Latina hay 7,7 millones de cabezas actualmente, principalmente en México
(3,25 millones), Colombia (710 000), Bolivia (720 000), Perú (520 000) y Venezuela (440
000).
En Asia hay más de 20 millones de burros, unos 11 millones en China; el resto está en su
mayoría en Pakistán (3,9 millones) e India (1,6 millones).
Hay países donde la población se ha reducido en gran medida hasta 1996, por diversas
causas, como la modernización de los medios de transporte; ejemplos son Irán (que pasó de
2,16 millones a 1,4 desde 1976), Irak (pasó en tres décadas de 530 000 a 145 000), Turquía
(decreció de 1,97 millones en 1966 a 800 000), Yemen (790 000 en 1976 a 500 000),
Marruecos (1,2 millones en 1976 a 880 000), Sudáfrica (de 310 000 a 100 000 cabezas en
solo diez años) y Brasil (de 1,46 millones a 1,37 desde 1976). Otra razón de esta reducción
son hambrunas, sequías, malas condiciones de vida y guerras civiles como la de Afganistán,
que pasa de 1 325 000 animales en los años ochenta a 1 160 000 actualmente.
Pero la reducción más drástica se ha dado en Europa. Los burros pasaron de dos millones de
cabezas a medio millón en tres décadas.11 Las varias razas autóctonas españolas se
encuentran en peligro de extinción, en especial la raza zamorano-leonesa y la catalana. Esto
ha propiciado la aparición de iniciativas12 para su defensa,13 llegando incluso a usarlo para
fines dedicados, en principio, a caballos.14
El asno en la literatura y en la cultura popular
La larga historia del uso de burros por los humanos significa que hay un gran
almacenamiento de referencias culturales a éste.15
·7 En las fábulas de Esopo la figura del burro representa el papel de los humildes en
diversas situaciones: algunas veces se cree importante y los poderosos le ponen en
su lugar como en el asno y el león o el asno y la imagen, aunque también el humilde
asno da alguna lección a los poderosos y los arrogantes como en el asno y el lobo o
en el caballo y el asno. Además representa al compañero confiado que es traicionado
por un amigo malintencionado como en el burro y la cabra o la zorra y el burro.
·8 Los romanos tomaban el encuentro con un asno como presagio de calamidades.
·9 En el cuento Los músicos de Bremen es el burro quien comienza el grupo de
músicos.
·10 El asno de oro o Asinus aureus es una ingeniosa novela escrita por el autor latino
Lucio Apuleyo donde se encuentra el célebre episodio de Psiquis.
·11 En el folclore europeo encontramos referencias al poder curativo de la cola de burro
en casos de tos ferina y picaduras de escorpión.
·12 El burro ha sido por mucho tiempo símbolo de ignorancia. Un ejemplo se pueden
encontrar en Sueño de una noche de verano de Shakespeare y en la fábula de el
burro flautista de Iriarte. Pinocho es otro ejemplo claro, en donde los niños que
visitaban la isla de los juegos se convertían en asnos por dejar los estudios por la
diversión y la holganza. Por este motivo se le da el calificativo peyorativo de burro o
asno a una persona ignorante o de poca inteligencia.
·13 El burro protagoniza o aparece como fiel compañero del protagonista en muchas
obras literarias:
·14 En la obra maestra de literatura española El ingenioso hidalgo don Quijote
de La Mancha, Sancho Panza designa a su burro como «el Rucio» o «mi
Rucio», en una referencia elegante a la textura de su piel.16
 ·15 Es famoso el burro Platero, de la obra de Juan Ramón Jiménez Platero y yo.
·16 En su poema The Donkey (en español: El burro) G. K. Chesterton describe la
opinión de la gente sobre este animal desde la óptica del propio burro.17
·17 En el Libro de 1945 Rebelión en la granja de George Orwell, el burro
Benjamín representa a la clase intelectual, consciente de la manipulación del
cerdo Napoleón, pero que no se hace partícipe de la crítica, manifestando
que los burros viven muchos años.
·18 Aparece repetidas veces en la iconografía cristiana.
Ya desde el nacimiento en Belén donde Jesús de Nazaret recién nacido está escoltado
por un asno y por un buey acorde a lo dicho por antiguas profecías.
Durante la Celebración del Domingo de Ramos, se rememora la llegada a Jerusalén de
Jesús de Nazaret montado sobre de un burro y recibido por la multitud con hojas de
palma, cuyas estatuas procesionales son conocidas popularmente en Andalucía como la
borriquita. La huida a Egipto también se representa a lomos de un burro y los asnos
aparecen mencionados muchas veces en la Biblia hebrea. La creencia de que una quijada
de este animal fue el arma homicida de Abel es sin embargo falsa. El Génesis no aclara el
medio utilizado por Caín para dar muerte a su hermano. Probablemente se deba a una
confusión con el pasaje bíblico donde Sansón acaba con un ejército filisteo armado con
una quijada de ese animal.
·19 El asno es el animal que simboliza al Partido Demócrata de los Estados Unidos frente
al elefante del Partido Republicano.
Hibridación con otros équidos
Un burro puede ser cruzado con una yegua y producir una mula (mulo si es macho), y un
caballo puede ser cruzado con una burra y producir un burdégano. Ambos híbridos entre
caballo y burro son casi siempre estériles porque los burros tienen 62 cromosomas
mientras que los caballos tienen 64, por lo que los híbridos tienen un número impar, 63, lo
que dificulta la formación de gametos funcionales.
Históricamente se han producido muchos más mulos que burdéganos, en primer lugar
porque los mulos son mayores y más fuertes que los burdéganos, por lo que interesaba más
producirlos, ya que nacen más grandes al ser las yeguas mayores y tener mayores placentas
que permiten crecer más a los embriones. También es debido a que los mulos se producen
con mayor facilidad porque la tasa de fecundación de una yegua con un burro es mayor que
la contraria. Como se ha comprobado en los cruces de los felinos, cuando en el número de
cromosomas es mayor en el macho la fertilidad interespecífica bajaba, al igual que ocurre
entre caballo y burra. Además, los burros se muestran más dispuestos a montar a las yeguas
que los caballos a las burras por diferencias en su comportamiento de apareamiento.
Los mulos son extraordinariamente dóciles (al contrario que las mulas, que generalmente
son más ariscas), fuertes y resistentes, por lo que se consideran unos animales
particularmente valiosos a la hora de llevar cargas pesadas durante largas distancias desde
la antigüedad, sobre todo en terrenos montañosos y desérticos; antiguamente, solían
transportar el agua usada por el servicio de bomberos para apagar los incendios, ya que su
desarrollado sentido de la obediencia prevalece incluso sobre el miedo natural al fuego; a
esta característica de ser más resistentes que sus progenitores, los cuales son en este caso
especies distintas, se la denomina vigor híbrido.
Aunque menos comunes, también se han conseguido híbridos de asnos domésticos y varias
especies de cebras, conocidos como ceburros o cebrasnos.
Razas españolas
Existen cuatro razas de burros reconocidas en España:
·20 El burro andaluz-cordobés (el burro majorero es su variante de Canarias).
·21 El burro catalán (la raza mallorquina es una variante de Baleares).
·22 El burro de las Encartaciones (en el País Vasco).
·23 El burro zamorano-leonés.
Expresiones relacionadas
·24 Burro cargado de letras; se dice del que ha estudiado mucho y no tiene
discernimiento, ingenio ni travesura, especialmente para los negocios y necesidades
de la vida
·25 Caerse de un burro o de un asno ; reconocer un error, convencerse de lo contrario
que se impugnaba
·26 Asno con oro, alcánzalo todo; ¿qué no alcanza el hombre rico, aun cuando sea un
borrico?
·27 Asno de Arcadia, lleno de oro, y come paja ; ¿de qué le sirve su riqueza al que se da
un trato mísero, como los avaros?
·28 Asno de muchos, lobos lo comen; cosa al cuidado de muchos, está como al de
ninguno
·29 Asno lerdo, tú dirás lo tuyo y lo ajeno ; ni aun saben los indiscretos guardar sus
propios secretos
·30 Asno sea quien asno batea; reprende a los que dan empleos a personas incapaces de
desempeñarlos
·31 Asno que entra en dehesa ajena, volverá cargado de leña; el que entra en lugar
vedado, se expone a ser apaleado
·32 A asno lerdo, arriero loco; remolón que se hace el tonto, castigándose irá pronto
·33 Al asno muerto, la cebada al rabo ; suele llegar el remedio cuando ya no es tiempo de
ello
·34 Bien sabe el asno en cuya cara o casa rebuzna ; la demasiada familiaridad con
inferiores, suele dar motivo a libertades o llanezas
·35 Burlas con el asno, daros ha en la barba con el rabo ; chanzas gastar no conviene, con
quien finura no tiene
·36 Cada asno con su tamaño; cada cual con su igual
·37 Do vino el asno vendrá la albarda; con lo principal va comúnmente lo accesorio
·38 El asno que no está hecho a la albarda, muerde la atafarra ; los que no están
acostumbrados a privaciones, suelen llevarlas muy mal
·39 Mas quiero asno que me lleve, que caballo que me derrueque ; mejor es contentarse
con un mediano estado, que aspirar al peligro de los grandes puestos
·40 No se hizo la miel para la boca del asno; las cosas delicadas solo pueden ser
 debidamente apreciadas por los que tienen gusto
·41 Por dar en el asno, dar en la albarda; confundir las cosas sin saber lo que se hace
·42 Quien no puede dar en el asno, da en la albarda ; hay sujetos que no pudiendo
vengarse en la persona de su enemigo, se venga en las cosas de su pertenencia
·43 No compres asno de recuero, ni te cases con hija de mesonero ; está muy expuesto a
salir burlado el que toma una de estas dos cosas, por lo andadas que se suponen
·44 No ver siete sobre un asno o tres en un burro; ser cortísimo de vista.
·45 Es un borrico; frase con que se denota que alguno es de mucho aguante o
sufrimiento en el trabajo. Se usa mas en la acepción de ser un tonto, un idiota, un
estúpido.
·46 Poner a alguno sobre un borrico; frase usada para amenazar con el castigo de azotes
o afrenta pública
·47 Puesto en el borrico, igual da ciento que ciento y pico ; dado el primer paso en alguna
resolución arriesgada, vencido el obstáculo que mas cuesta, lo demás se hace menos
difícil.18
Mamíferos pequeños
Conejo común Oryctolagus cuniculus
«Conejo» redirige aquí. Para otras acepciones, véase Conejo (desambiguación).
El conejo común o conejo europeo (Oryctolagus cuniculus) es una especie de mamífero
lagomorfo de la familia Leporidae, y el único miembro actual del género Oryctolagus. Está
incluido en la lista 100 de las especies exóticas invasoras más dañinas del mundo 3 de la
Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
Etimología
El término orycto viene del griego ορυκτός (oriktós, ‘[ex]cavado’, ‘desenterrado’) y éste de
ορύσσειν (orýssein, ‘cavar’), haciendo referencia a las costumbres excavadoras
características de esta especie en estado salvaje, mientras que el término griego λαγός
(lagos) significa estrictamente ‘liebre’.4
Para descubrir el origen del nombre de la especie, así como de su nombre común, hay que
remontarse hasta algunos siglos antes de Cristo. El conejo era un animal desconocido para
los griegos y romanos de la Antigüedad que visitaron la Península Ibérica. El historiador
griego Polibio (siglo II a. C.) lo describe por primera vez.5 Su nombre vernáculo, conejo,
proviene del término íbero (o «prerromano», según el diccionario de la Real Academia
Española) kýniklos (κύνικλoς), que después derivó al término latino cuniculus, y al español
conejo.4
Descripción
Se caracteriza por tener un cuerpo cubierto de un pelaje espeso y lanudo, de color pardo
pálido a gris, cabeza ovalada y ojos grandes. Pesa entre 1,5 y 2,5 kg en estado salvaje. Tiene
orejas largas de hasta 7 cm las cuales le ayudan a regular la temperatura del cuerpo y una
cola muy corta. Sus patas anteriores son más cortas que las posteriores. Mide de 33 a 50 cm
en condiciones afables, incluso más en razas domésticas para carne. Todas estas
características que posee esta especie en estado salvaje pueden variar significativamente
según la raza.
Los machos tienen la cabeza más ancha que las hembras.
El conejo salvaje mide de 34 a 50 cm (longitud cabeza y cuerpo), las orejas miden de 4 a 8
cm. Su peso varía de 1,2 a 2,5 kg. Posee una piel de color pardo leonado pelirrojo, a veces
colorado que permite su camuflaje para evitar a sus depredadores.
La talla de conejos domésticos varía muchísimo de una raza a la otra. El más grande, el
gigante de Flandes, puede alcanzar 8 kg y 80 cm de longitud pero el conejo ariete enano
sobrepasa apenas 1 kg, a veces menos para los conejos extra enanos. La piel originalmente
es gris beige —a veces con matices negros o pelirrojos—, con el vientre más claro y el fondo
de la cola (rabo) blanco, mientras que los conejos domésticos presentan colores muy
variados, uniformes, degradados o moteados. Existen cerca de ochenta variedades.
Los dientes de un conejo, particularmente sus incisivos, crecen sin cesar. El conejo debe
constantemente desgastar sus dientes con el fin de evitar que se vuelvan demasiado largos
(lo que podría por otro lado herirle).
Distribución
Era abundante en el Paleolítico, a juzgar por los restos descubiertos en la Península
Ibérica.6 En la actualidad, su área de distribución abarca el norte de África y toda Europa
hasta Rusia, siendo introducido en muchos lugares del continente con motivos cinegéticos. A
lo largo de la Historia también ha sido llevado al estado de Washington (Estados Unidos),
Chile, Sudáfrica y Australia, donde los conejos cimarrones se han convertido en la principal
plaga del país debido a la ausencia de depredadores y competidores naturales.7
Hábitat
Vive en áreas secas próximas al nivel del mar con un suelo arenoso y blando para facilitar la
construcción de madrigueras. Habitan en bosques aunque prefieren campos extensos
cubiertos por matorrales donde pueden esconderse. Antiguamente también eran frecuentes
en tierras de cultivo aunque los nuevos métodos de arado incluyen la destrucción de
madrigueras de conejos. A pesar de ello, esta especie se ha adaptado a la actividad humana
viviendo en parques, campos de césped o incluso cementerios. En ocasiones se encuentran
en cultivos agrícolas donde se alimentan de lechuga, granos o raíces cuyo fin era la ingesta
humana.
Comportamiento
El conejo es un animal gregario y territorial (territorios de menos de 15 m², en ocasiones
solo uno o dos). En óptimas condiciones de terreno y alimento prefieren vivir en largas y
complejas conejeras o madrigueras. En ellas habitan de seis a diez individuos adultos de
ambos sexos. La jerarquía de dominancia es importante en los machos ya que establece
quién tiene prioridad para el apareamiento.
Animal de hábitos nocturnos y crepusculares, se alimenta desde que anochece hasta que
amanece y pasa la mayor parte del día en sus madrigueras.
Habitualmente son muy silenciosos pero emiten fuertes chillidos cuando están asustados o
heridos. Otros tipos de comunicación son los olores y el contacto físico.
Ante la presencia de un potencial depredador permanece inmóvil intentando pasar
desapercibido antes de huir a la carrera hasta un refugio. Este comportamiento provoca
muchos atropellos, especialmente durante la noche.
Golpean el suelo con sus patas traseras, y lo pueden hacer varias veces dependiendo de lo
exaltados que estén, cuando se enfadan, tienen miedo o cuando las hembras no se dejan
cubrir durante la reproducción.
Alimentación
La abundancia de la especie, se basa, además de en su capacidad reproductora, en su
condición de fitófago con doble digestión, asemejándose a los rumiantes. En efecto, el conejo
practica la cecotrofia, de modo que las heces blandas (cecotrofos), ricas en bacterias y
proteínas, son reingeridas para un segundo tránsito digestivo. Estos excrementos son más
frecuentes por las mañanas, cuando los animales se encuentran en reposo. Como otros
lagomorfos, el conejo ha estado considerado mucho tiempo como un rumiante, con los que
no tiene ninguna relación; ello se fundamenta en la observación del comportamiento del
conejo, que pasa largas horas removiendo las mandíbulas de derecha a izquierda. En
realidad, estos movimientos no se explican por la rumia sino por la alimentación en dos
tiempos. Primero, el conejo digiere la hierba que consumió; la celulosa es digerida por las
bacterias Anaerobacter a ácidos grasos volátiles que sirven de nutrientes. Resultado de ello
son los cecotrofos, excrementos verde oliva, blandos y brillantes que el conejo toma de
salida del ano y vuelve a ingerir. Los excrementos finales del conejo son de un marrón
oscuro, más gruesos (7 a 12 mm de diámetro) y duros.
En general seleccionan plantas compuestas, leguminosas y gramíneas vivaces de escasa talla
y con tendencia a formar céspedes. En invierno su régimen consta de tallos y cortezas de
arbustos. Puede cavar la tierra para encontrar raíces, semillas y bulbos; también es capaz de
escalar arbustos y matorrales para comer los más jóvenes retoños.
Un adulto consume de 200 a 500 gr de plantas al día. Cuando los conejos están presentes en
densidad importante, su impacto sobre el medio es importante: traban la reproducción de
ciertas especies de plantas pero también, en consecuencia, de animales. [cita requerida]
Reproducción
Se considera que una hembra ha alcanzado su pubertad a las diez semanas de vida, aunque
no resulta conveniente iniciar su vida reproductiva a esta edad, pues de lo contrario, la
hembra no tendría su completo desarrollo corporal y su fertilidad se vería afectada en
partos sucesivos, es por ello que se recomienda iniciar la vida reproductiva de las conejas
cuando estas han alcanzado los 3 kg de peso aproximadamente (que corresponde a un 80 %
de peso vivo adulto en razas productores de carne), o bien, cuando han cumplido los cuatro
o cuatro meses y medio de edad89 Son fértiles durante todo el año pero la mayor cantidad
de nacimientos se dan durante la primera mitad del año. El periodo de gestación dura
treinta y dos días y las camadas oscilan normalmente entre cuatro y doce individuos.
Pueden tener varias camadas al año aunque los abortos espontáneos y la reabsorción de
embriones son comunes, posiblemente debido al estrés al que esta especie está siempre
sometida.
Los neonatos, llamados gazapos, nacen sin pelo y ciegos. La madre sólo los visita unos pocos
minutos al día para cuidarlos y alimentarlos con su leche. Los pequeños son destetados a las
cuatro semanas de vida y tanto machos como hembras alcanzan la madurez sexual hacia los
8 meses de edad. Aunque pueden llegar a vivir diez años, el 90 % de los ejemplares no
supera el primer año de vida.
Gran parte del éxito reproductivo del conejo doméstico reside en la ovulación inducida,
donde los óvulos sólo son liberados en respuesta a la copulación. Por otro lado, la placenta
permite un alto grado de contacto entre la circulación materna con la de los fetos, al igual
que la humana. Por esto mismo son muy útiles para el estudio de la embriología humana.[cita
requerida]
Subespecies
Tradicionalmente se consideran dos subespecies: O. cuniculus cuniculus (Linnaeus, 1758),
extendido por toda la Península Ibérica, y O. cuniculus huxleyi, conocida también como O.
cuniculus algirus (Haeckel, 1874), restringido a Galicia, Portugal, suroeste de España y norte
de África. Esta última subespecie es más primitiva, pequeña y menos robusta que la primera
y se supone que su introducción en África se debe a la acción del hombre. Está protegida en
las islas del Mediterráneo y Atlántico.10
Se considera que las razas domésticas descienden de la subespecie O. cuniculus cuniculus.
Amenazas a la conservación
Enfermedades de origen vírico
El conejo doméstico constituye una plaga en numerosos países, donde se ha tratado de
controlar su número mediante la introducción deliberada de enfermedades contagiosas. El
más claro ejemplo es la mixomatosis, introducida en 1950 en Australia y en 1952 en Francia,
desde donde se extendió a toda Europa.
Tularemia
Artículo principal: Tularemia
Enfermedad infecciosa, que se transmite a los humanos, potencialmente grave, causada por
la bacteria Francisella tularensis. Es difícil de diagnosticar, ya que no presenta síntomas, tan
solo que el animal afectado deja de crecer. Sólo se puede diagnosticar con pruebas de
laboratorio ya que no presenta sintomatología ni se pueden realizar pruebas veterinarias in
situ.
Rabia
Es una enfermedad extendida por todo el mundo pero también en muchas zonas del planeta
ya está erradicada debido a la existencia de una vacuna efectiva. Aunque es preciso decir
que una vez que el animal tiene esta enfermedad no existe cura para ello.
Mixomatosis
Es una enfermedad vírica que se transmite a través de vectores (artrópodos hematófagos
como garrapatas y pulgas) y en condiciones silvestres presenta nueve días de incubación; la
sintomatología de la enfermedad se manifiesta característicamente con una inflamación
palpebral. El virus de la mixomatosis terminó con el 90 % de los conejos silvestres y a pesar
de los planes de recuperación que se llevan realizando desde los años ochenta, las
poblaciones aún no han superado el bache. Como consecuencia de ello, un gran número de
especies que se alimentaban de conejos han sido gravemente mermadas, como es el caso del
lince ibérico y el águila imperial ibérica. Actualmente se efectúan vacunas en ejemplares
silvestres en primavera para contrarrestar el virus. Por otro lado los conejos han adquirido
resistencia y la mortalidad de la enfermedad es ahora menor. Los ejemplares adultos suelen
ser resistentes a la mixomatosis por haberla superado de jóvenes.
En Australia surtió el efecto buscado al disminuir el número estimado de conejos desde
seiscientos millones hasta alrededor de cien millones. Sin embargo la resistencia natural de
los conejos ha hecho fracasar los posteriores intentos de reproducir el éxito de los años
cincuenta, donde la enfermedad fue fatal en el 99 % de los casos. El gobierno australiano se
niega a legalizar una vacuna para la mixomatosis, lo que ocasiona numerosas muertes en
conejos como mascotas o de uso industrial.
Hemorragia vírica
Artículo principal: Neumonía hemorrágica vírica
Fue detectada por vez primera en España en 1988 aunque años atrás ya se habían dado
casos de la enfermedad en China. Su origen parece estar en una mutación de un virus no
patógeno presente en los lagomorfos. Se trata de una enfermedad muy contagiosa que
resulta letal en la mayoría de los casos. Los ejemplares jóvenes tienen más posibilidades de
sobrevivir a la infección y desarrollar resistencia frente al virus. La vacuna se suministra en
primavera y se debe dejar un periodo de dos semanas entre la vacuna de la mixomatosis y la
de la hemorragia vírica.
También se pretendió usar el calicivirus causante de la enfermedad en Australia, intentando
reproducir el éxito de la mixomatosis. No obstante la enfermedad no fue tan efectiva como
habrían esperado ya que sólo el 65 % de los animales infectados murió frente al 99 % de la
mixomatosis. En parte se debe a que existe otro calicivirus menos virulento en las zonas
húmedas y frías, que inmuniza a los conejos contra la hemorragia vírica. Al contrario que
con la mixomatosis, sí existe una vacuna legalizada de la hemorragia vírica en Australia.
Enfermedades de origen parasitario interno
Destacan la diarrea y la infección por coliformes.
Diarreas
Frecuente en conejos pequeños aunque puede afectar a cualquier edad.
Infección por coliformes
Es una infección secundaria. Su síntoma principal es la diarrea continua que si no se trata a
tiempo puede producir la muerte del animal.
Enfermedades hereditarias
Sobrecrecimiento dental o malformación de acortamiento de la mandíbula
Se da por el crecimiento excesivo de los dientes, ya sean los incisivos superiores o inferiores,
esto acaba desplazando la mandíbula o el maxilar hacia atrás por problemas de espacio
provocando que el conejo no pueda alimentarse bien y en algunos casos pueda llegar a
morir.
Relación con el ser humano
Se llama cunicultura o producción cunícola a la cría sistemática de conejos para su
explotación. El conejo puede ser también una mascota que se adapta perfectamente a la
compañía del hombre aunque, a diferencia de lo que se piensa es un animal que requiere un
esfuerzo por parte de sus cuidadores para proporcionarle unos cuidados, alimentación y
alojamiento adecuado, así como una atención veterinaria especializada.
El conejo es explotado como alimento, animal de compañía, animal de exposición, animal de
laboratorio, por su piel, para obtener la lana de angora, además de ser una pieza común para
los cazadores. Es posible que sea una de las especies peor tratadas por el ser humano.
Incluso los ejemplares mantenidos como animales de compañía, rara vez gozan de unas
condiciones mínimas de bienestar a causa de la poca información que suelen tener sus
cuidadores sobre sus necesidades básicas.
Domesticación
Se trata de un animal de relativamente reciente domesticación. En 500 a. C., en China,
Confucio describe como sus antecesores domesticaban conejos para alimentación y ofrenda
a sus dioses.11 Hay datos históricos que demuestran que los romanos en el siglo I a. C. ya
mantenían conejos en cautiverio con el fin de producir carne. Entre el siglo VI y X, los
monjes franceses comenzaron a seleccionar conejos para formar una línea descendente de
mayor aptitud cárnica. Dichos monjes tenían por costumbre comer «laurines» en periodo de
Cuaresma, ya que estaban incluidos en los «platos acuáticos». Así es como se inició la
domesticación de los conejos en los monasterios al sur de Francia hace aproximadamente
1400 años, en ese momento los conejos silvestres estaban restringidos a la Península Ibérica
con Oryctolagus cuniculus cuniculus y Oryctolagus cuniculus algirus; y en Francia
colonizada Oryctolagus cuniculus cuniculus12
No obstante, sólo a partir del siglo XVI aparecen las primeras variaciones de la capa de
pelaje del conejo y las primeras razas pioneras definidas.
Cuando los animales son domesticados se producen cambios a nivel morfológico, fisiológico,
reproductivos y de comportamiento. Con los avances de las herramientas genéticas se
podría investigar los cambios que sufren los animales en su comportamiento durante las
fases de adaptación lo que les permitiera adaptarse y sobrevivir a las condiciones brindadas
por el ser humano.Actualmente con el uso de las herramientas genéticas se ha iniciado el
estudio de los cambios fenotípicos que los conejos han debido atravesar durante su proceso
de domesticación. Es así que al comparar la genética de los animales salvajes de la Península
Ibérica y Francia junto con los animales que ya han pasado por procesos de domesticación
se ha estudiado el número de SNPs en sitios conservados no codificantes y secuencias
codificantes así como la diversidad de nucleótidos dentro de las poblaciones de conejo
salvajes.12 Lo que llega a sugerir a los investigadores de que el conejo es uno de los
mamíferos más polimórficos que se han llegado a secuenciar hasta el momento, llegando a
establecer que los conejos también haya podido sufrir un tipo de cuello de botella y una
reducción de la diversidad genética durante la colonización a la Península Ibérica y el
proceso de domesticación.
Razas
Las razas enanas
Origen
En el siglo XIX se prohibieron las pieles de armiño, por tanto hubo que buscarles
rápidamente un sustituto. Y este fue el conejo polaco, que era tan pequeño como el conejo
silvestre pero con el manto de color blanco y los ojos rojos (albino). Los primeros conejos
enanos fueron obtenidos en Inglaterra mediante cruces del conejo Polaco con conejos
silvestres, apareciendo la amplia variedad de colores actual. Algunos de estos conejos fueron
exportados a Holanda, país del que adoptó el nombre la nueva raza: Holandés Enano
(Netherland Dwarf).
Genética
La denominación «enanos» se refiere no sólo a su tamaño, sino también a su condición
genética. Los conejos enanos presentan un gen mutante, el gen del enanismo o dwarfismo
(DW), que implica un menor crecimiento de sus organismos. Un conejo heterocigoto para el
gen del enanismo será un conejo proporcionado, con las orejas cortas, el cuerpo
redondeado, las patas cortas y tamaño pequeño. Estos son los ejemplares que se exhiben en
exposiciones. Un conejo homocigoto para el gen normal (no enano) carecerá de las
características del enanismo, tendrá el cuerpo más grande, orejas más largas y formas
menos redondeadas. Por último, un conejo homocigoto para el gen del enanismo,
comúnmente llamado «peanut», tendrá una incapacidad para desarrollarse que le causará la
muerte al poco tiempo de nacer. Por tanto la propagación de este gen por parte de los
criadores no está exento de polémica y de consideraciones éticas, al ser un gen letal.
Variedades reconocidas en España
Los conejos de razas enanas se crían por su morfología y carácter como mascotas o animales
de exposición. Desde 2012 en España la Asociación Española de Criadores de Conejos
Enanos reconoce diez razas de conejos enanos: Holandés Enano, Belier Enano, Belier
Miniatura, Angora Enano, Teddy Bear, Polish, Mini Rex, Mini Lion Lop y Mini Cashmere Lop.
·48 Holandés enano: también conocido como netherland dwarf. Es la raza más
pequeña que existe, alcanzando un peso adulto de aproximadamente un kilogramo.
Se presenta en una amplia variedad de tonos, desde blanco puro con ojos rojos
(REW) o azules (BEW) a negro, azul, naranja, sable o chocolate. Pueden causar
confusión debido a la existencia de una amplía variedad.
·49 Belier enano: estos se caracterizan por ser la raza más grande de los conejos
enanos y la más dócil. Su peso adulto varía entre el el kilo y medio y los dos kilos y
doscientos cincuenta gramos y tiene una esperanza de vida de unos 8 ó 10 años.
Existe una gran variedad de colores dentro de esta raza, con tonalidades marrones,
tonalidades azules y grises y tonalidades de negro a blanco. También presentan una
gran variedad de pelaje como puede ser:
1. Con pelo corto.
2. Belier angora. Estos son destacados por tener el pelo largo en todo su cuerpo por lo
que necesitarán más cuidados que los de pelo corto.
3. Belier cabeza de león. Se caracteriza por tener el pelo corto por todo su cuerpo a
excepción de su cabeza.
·50 Belier miniatura: raza creada a partir del belier enano, su peso ideal de adulto es
de 1,6 kg.
·51 Cabeza de león: se caracteriza por presentar una melena alrededor del cuello y es
ligeramente más grande que las demás razas enanas
·52 Polish: la primera aparición de este conejo fue en Inglaterra en 1884. Es una de las
raza más llamativas por su aspecto de estatuilla, presenta un cuerpo estilizado y fino
y orejas largas y erectas. Su peso adulto es de 1,5 kg aproximadamente, midiendo
hasta 25 cm. Se suelen utilizar más en concursos y espectáculos que como conejo
doméstico.
Razas cárnicas
·53 Azul americano y blanco americano: sur de California en Pasadena por Lewis H.
Salisbury. Su origen es difícil de clasificar ya que fueron varias razas las que
intervinieron en su formación entre la que podemos destacar la «Beveren». En un
principio la raza se llamó azul alemán pero se renombró al finalizar la Primera
Guerra Mundial. Rápidamente se convirtió en uno de las razas de capa azul más
populares de la época. Más tarde, en 1925, se introdujo la capa blanca. Pesa de 4 a
5,5 kg. Visto de lejos, su forma recuerda a la de una mandolina. Es un conejo de
mediana constitución y cabeza pequeña. Cuerpo largo, hombros bajos, grupa
inclinada y lomo ancho musculoso. En un principio esta raza tenía una doble o
incluso triple actitud carne-piel-exposición pero ahora esta raza, al igual que muchas
otras, no puede competir con las razas compactas creadas posteriormente como son
la «californiana» y «neozelandesa».
·54 Belier o lop: formada a partir de grandes conejos regionales ingleses, esta raza pesa
entre 5 y 7 kg. En el «belier inglés» original de 1720 se admitían todas las capas.
Otros países adoptaron la raza y la seleccionaron según sus preferencias, existiendo
variedades francesa, holandesa y alemana entre otras. El «belier inglés» tiene la
cabeza grande y ancha de perfil convexo, orejas largas y caídas a ambos lados de la
cabeza y ojos pardos. Cuello imperceptible, cuerpo bien conformado, hombros altos,
grupa inclinada y extremidades fuertes. Esta raza también es usada como animal de
compañía debido a sus originales rasgos físicos como sus largas orejas y a su vivo
carácter, habiéndose conseguido variedades enanas y miniatura de la raza.
·55 Californiano o ruso grande: raza formada en California en 1928 por Western con
el objetivo de crear una raza de doble actitud cárnica-pelo. Para ello se cruzaron
conejos de raza «rusa» con raza «chinchilla» y los machos resultantes con hembras
de «neozelandés» para estabilizar la raza. Capa blanca con ojos rosados y
pigmentaciones negros en lugares concretos: hocico, orejas, patas y cola. Esto es
debido a que la enzima responsable de la pigmentación negra solo actúa a menos de
30° y por tanto en las zonas más frías del cuerpo. Al no ser albinos son menos
exigentes en cuanto a temperatura. Pesa entre 4 y 5 kg. Tiene cabeza redondeada,
orejas largas y erectas con la punta redondeada. Cuello corto y grueso con posible
papada manifiesta en hembras. Tronco robusto y bien conformado, hombros a la
altura de la grupa, grupa plana y extremidades fuertes. Aunque en general son de
carácter dócil, suelen desconfiar de personas o animales extraños llegando a
inquietarse en exceso. Incluso las hembras pueden llegar a abandonar a las crías si
oyen un ruido fuerte. Posee un buen rendimiento a la canal y una carne muy sabrosa.
·56 Chinchilla: raza creada en Francia a partir de conejos silvestres cruzados con
«Himalaya» y «azul de Beveren» en 1913 y mejorada en Alemania al «chinchilla
gigante» en torno a 1920. No se debe confundir con el roedor chinchilla de
Sudamérica cuyo color da nombre a esta raza. El «chinchilla normal» pesa en torno a
3 kg y es usado principalmente por su piel, siendo su carne algo secundario. Sin
embargo las variedades «chinchilla americano» (de 4,5 a 5 kg) y el «chinchilla
gigante» (en torno a 6 kg) son apreciados por su carne. Cabeza mediana y de mayor
finura en hembras. Orejas medianas e inclinadas levemente hacia atrás. El cuerpo de
la variedad normal es corto y rechoncho, con extremidades cortas y fuertes. La
variedad gigante tiene el cuerpo cilíndrico con el torso bien conformado, hombros a
la altura de la grupa, grupa plana y extremidades fuertes.
·57 Gigante de España: creada a principios del siglo XX, está en franca decadencia
desde la introducción de las razas «neozelandesa» y «californiana» en los años 1960,
hecho que se agravó aún más tras la industrialización de la cunicultura en los 1980,
donde la raza estuvo a punto de desaparecer. Actualmente se está intentando
recuperar y fomentar sus condiciones de rusticidad y como banco de genes. Capa
parda con tonos leonados o grisáceos. Pesa entre 5 y 8 kg. Orejas grandes y erectas,
ojos pardos, cabeza grande, papada presente solo en hembras y extremidades
fuertes. Los machos se muestran muy activos y persistentes en presencia de conejas
mientras que éstas tienen un comportamiento nervioso todo el tiempo.
·58 Gigante de Flandes: raza muy antigua, datada del siglo XVI. Fue formada en Bélgica,
en la región de Flandes, a partir de conejos regionales. Pelo corto y liso de color gris-
marrón aunque se admiten diversas variedades, desde albino con ojos rojos hasta
negro, pasando por una gran gama de grises y azules. Pesa entre 6 y 8 kg, siendo una
efectiva raza mejoradora de tamaño. Cabeza redondeada de perfil recto, orejas
 largas, anchas y erectas acabadas en punta redondeada. Cuello corto y papada solo
apreciable levemente en hembras. Cuerpo largo y ancho, tronco bien desarrollado,
hombros bajos, grupa plana y patas fuertes. Su lento crecimiento, su poca rusticidad
y la fibrosidad de su carne no la hacen competente en cuanto a cría industrial
aunque se usa como línea madre para mejorar el tamaño de otras razas.
·59 Liebre Belga: aparece en Bélgica alrededor de 1880 a partir de cruzamientos de
«gigante de Flandes». En un principio sólo existía la capa rojo agoutí pero
actualmente los criadores han introducido las capas rojo intenso acanelado (pelos
negros dispersos por todo el cuerpo) y albino. En cualquier caso el pelo es muy
brillante. Su peso ronda los 3 a 4 kg. Su cuerpo delgado y arqueado, sus largas orejas
y su enérgico temperamento dan a la raza el pseudónimo de liebre a pesar de ser un
conejo doméstico. En cualquier caso su cuello está bien pronunciado, su cuerpo es
muy largo y estilizado, su tronco está bien desarrollado, sus hombros quedan altos,
su grupa baja, sus patas son largas y defectuosas.
·60 Mariposa Francés: raza originada en el siglo XIX a partir de una mutación de
«gigante de Flandes» en Francia. Su capa es blanca con manchas negras esparcidas,
algunas en lugares concretos: una raya negra que recubre todo el dorso, orejas
negras, unos círculos negros alrededor de los ojos y una mancha en la nariz. Los
particulares rasgos de su cara recuerdan a los de una mariposa, de donde recibe su
nombre. El tercio posterior del animal está repleto de manchas negras. También
existen la capa mariposa habana y mariposa azul, aparte de la ya descrita mariposa
negra. Pesa entre 3,5 y 4 kg aunque la variedad «mariposa gigante francés» puede
llegar a sobrepasar los 6 kg. Los ojos son castaños, orejas erectas y gruesas, cuello
con papada abundante. Cuerpo esbelto y cilíndrico. Tronco bien desarrollado,
hombros a la altura de la grupa, grupa plana y extremidades fuertes. De carácter
dócil, esta raza se usa actualmente más para hobby que por su aptitud cárnica
debido a la original distribución de su vello.
·61 Neozelandés: conejo muy extendido por todo el mundo al que incluso se puede
considerar de doble actitud carne-pelo. Nacido en 1912 en Estados Unidos con la
función de producir carne. En un principio la única capa era leonada pero los
cruzamientos posteriores con «blanco americano» y «angora» dieron la variedad
blanca tan cotizada por los peleteros por la facilidad que tiene de ser teñida, y los
cruces con la raza «chinchilla» dieron lugar a la variedad negra. El pelo es suave y
brillante en todas las variedades. Pesa entre 4 y 5 kg. Cabeza redonda y orejas
erguidas con la punta redondeada. Cuello corto y grueso como es habitual en razas
destinadas a carne. Presencia de papada en hembras. Las hembras son muy fértiles,
producen abundante leche y son buenas madres. En general es una raza prolífica,
con buenos índices de crecimiento y buen rendimiento a la canal.
·62 Ruso o Himalaya: pesa de 2 a 2,5 kg aunque se ha obtenido una raza de iguales
características pero de mayor peso llamado «gigante ruso». Tiene el pelo corto y
fino. Su capa es blanca pura con la nariz, orejas, patas y cola de color negro. Cabeza
corta y ancha en machos, algo más alargada en hembras. Orejas finas y cortas, muy
próximas entre sí y echadas levemente hacia adelante. Su carne es de excelente
calidad.
·63 Satín: raza originaria de Estados Unidos durante la primera mitad del siglo XX a
partir de una mutación en una camada de raza «Habana». Debido a una mutación, su
vello exterior posee una cubierta cristalina que le otorga un intenso brillo a su capa.
 Todas las capas están aceptadas en esta raza. Su peso oscila entre 3 y 3,5 kg. Es una
raza que puede ser usada de triple actitud carne-pelo-piel. Buen rendimiento a la
canal, buenas madres, alto índice de crecimiento unidos a sus atractivos colores
hacen de ésta una raza muy versátil.
Razas peleteras
·64 Habana: el primer conejo de esta raza apareció en Holanda en 1898. Se sospecha
que fue un cruce de «conejo holandés» con otras razas sin determinar, de donde
salió un conejo pequeño y redondeado, de cabeza también pequeña y cuello corto.
Esta raza, en un principio solo de capa chocolate, fue ganando fama por toda Europa
a principios del siglo XX y ya en su segunda mitad aparecieron las capas azul y negra
aunque la más popular continúa siendo la capa chocolate. Pesa de 2 a 3 kg. Cabeza
redonda y ancha, de mayor finura en hembras. Orejas erguidas y pequeñas, ojos
castaños y no se admite papada en ninguno de los dos sexos.
·65 Rex: apareció en Francia en 1919 en una granja de propiedad de M. Goyon, quien
encontraba entre las crías de una hembra «liebre belga» conejos raquíticos y con
una fina vellosidad corporal debida a la ausencia de pelo largo de protección. Cruzó
entre sí tales animales, manteniendo el característico pelo corto hasta formar la raza
actual. En un principio, el único color de la raza era castor, aunque actualmente se
han fijado prácticamente todos los colores: azul, chinchilla, gris perla Lince, zibelina,
zibelina azul, gamuza, nutria, oro, habana, blanco, negro, dálmata y tricolor. La
cabeza del macho es fuerte y es más alargada en la hembra. Orejas largas, juntas y
puntiagudas. Cuello corto y en hembras puede existir una ligera papada. Tronco bien
desarrollado, hombros a la altura de la grupa, la cual es plana. El suave y sedoso
subpelo que queda al descubierto lo hacen muy apreciado por la industria peletera.
A nivel cárnico, a pesar de ser una raza compacta y musculosa se enfrenta al
problema que para el pelaje se requieren animales de unos siete meses, momento en
el cual la carne ya es demasiado madura.
Razas de pelo
·66 Angora: la «raza de Angora» es la única explotada por su pelo a nivel mundial. Su
origen es un tanto incierto aunque la creencia más extendida es que tiene su origen
en Ankara, Turquía y posteriormente fue mejorada en la Europa Mediterránea,
siendo Francia la fijadora de sus caracteres y siendo mejorada por Inglaterra
después. También es posible que su nombre provenga de su parecido al gato de
Angora. En cualquier caso se trata de una raza muy antigua, de principios del siglo
XVIII, aunque no fue descrita como raza hasta finales del siglo XIX.
En 1744 existían ya dos tipos bien diferenciados: el «angora inglés», caracterizado por el
penacho de su cabeza, y el «angora francés», con pelos de protección en la superficie y lana
de subpelo. Este último es el que menos cuidados requiere de todos los conejos Angora y fue
cruzado con la raza «satín» para formar el «angora satín» cuya brillante y sedosa lana está
muy bien valorada por la industria textil aunque su productividad es bastante escasa.
El «angora alemán» o «conejo de seda», poseedor de una gran belleza estética, fue formado
por Mayers como resultado del cruce con algunas razas locales alemanas. De ahí pasó a
Suiza donde existían conejos de 6 cm de pelo, pero color pardo o grisáceo con los que fue
cruzado para formar el «angora suizo».
El tipo italiano es el resultado de cruzar entre sí los tipos francés, inglés y alemán. Como
resultado surgió el «angora italiano» que reúne las condiciones estéticas, cualidades
caloríficas, flexibilidad, facilidad a la torsión en el hilado y suavidad al tacto de todos ellos,
con algunas modificaciones adaptándose perfectamente a las exigencias de la industria.
Por último, el «gigante de Angora» es el más eficiente y económicamente rentable de todos
los conejos de Angora, con una elegante lana y unas producciones capaces de satisfacer al
mercado.
No obstante, no todas las razas anteriormente citadas están oficialmente reconocidas como
tales. Al ser ejemplares elegidos por su pelo y con tal cantidad de sub-razas sus cualidades
no son uniformes y es difícil establecer un patrón racial para sus características físicas.
·67 Zorro suizo: esta raza era poco común hasta finales del siglo XX. Sus orígenes son
inciertos aunque se achacan a conejos autóctonos alemanes o suizos. Las capas
aceptadas son albina, azul, negra y habana, sin ser nunca demasiado brillantes. Lo
más característico de ésta raza es su largo pelaje, de más de 5 cm de largo. Pesa de
2,5 a 3 kg. Cabeza bien conformada, hocico bien conformado, ojos del mismo color
que la capa (excepto albino, que los tiene rojos) y cuello poco destacable. Su cuerpo
es en general fuerte y musculoso, lo que lo hace también interesante para la
industria cárnica. Extremidades de mediana longitud y robustas. Las
particularidades de su pelaje requieren excesivos cuidados por lo que no suele ser
una mascota habitual. Además es propenso a contraer toda clase de enfermedades
relacionadas con la piel. Compitiendo en concursos, se debe tener en cuenta que la
longitud de su pelo no sobrepase las medidas expuestas
Gato
Felis silvestris catus
El gato o gato doméstico1 2 (Felis silvestris catus ) y coloquialmente llamado minino,3
michino,4 micho,5 mizo,6 miz,7 morrongo8 o morroño;9 es una subespecie de mamífero
carnívoro de la familia Felidae. El gato está en convivencia cercana al ser humano desde
hace unos 9500 años,10 periodo superior al estimado anteriormente, que oscilaba entre
3500 y 8000 años.
En las lenguas romances los nombres actuales más generalizados derivan del latín vulgar
catus, palabra que aludía especialmente a los gatos salvajes en contraposición a los gatos
domésticos que, en latín, eran llamados felis.
Hay docenas de razas, algunas sin pelo o incluso sin cola, como resultado de mutaciones
genéticas y años de selección artificial, y existen en una amplia variedad de colores. Son
depredadores por naturaleza, siendo sus presas potenciales más de cien especies diferentes
de animales. Son capaces de asimilar algunos conceptos, y ciertos ejemplares han sido
entrenados para manipular mecanismos simples.
Se comunican principalmente a través del maullido; también con gemidos, gruñidos y con
diferentes vocalizaciones,11 además del lenguaje corporal.
Se creía que el gato salvaje africano (Felis silvestris lybica) era su ancestro más
inmediato,12 pero evidencias genéticas recientes señalan que los gatos domésticos actuales
comparten una procedencia directa con los gatos salvajes de Oriente Medio.
Sin embargo, al tratarse de una subespecie puede intercambiar —y de hecho lo hace—
material genético con otras subespecies de Felis silvestris. Se ha detectado hibridación con
el gato montés europeo.13 Esta hibridación masiva se considera la principal amenaza para
la conservación de las variantes salvajes. Está incluido en la lista 100 de las especies
exóticas invasoras más dañinas del mundo14 de la Unión Internacional para la Conservación
de la Naturaleza.
También, de forma excepcional, se han obtenido híbridos fértiles con gatos salvajes fuera de
la especie F. silvestris; en la década de 1960, la criadora Jean Mill comenzó un programa de
cría cruzando gatos domésticos con un ejemplar hembra de Prionailurus bengalensis y
obtuvo tras diversos cruces la actual raza de gato bengalí.15
El gato junto con el perro son las mascotas o animales de compañía más populares del
mundo.
Domesticación del gato
Como animal de compañía, es una de las mascotas más populares en todo el mundo. Debido
a que su domesticación es relativamente reciente, pueden vivir en ambientes silvestres
formando pequeñas colonias relacionándose con otros gatos monteses y los seres humanos
no controlan el suministro de alimentos o la cría. La asociación del gato con los humanos lo
condujo a figurar prominentemente en la mitología y en leyendas de diferentes culturas,
incluyendo a las civilizaciones egipcia, japonesa, china y escandinava.
Se observa un efecto relativamente modesto de la domesticación en el genoma del gato
basado en su reciente divergencia con los gatos monteses, la mezcla continua entre gatos
domésticos y monteses, y las escasas diferencias morfológicas, siendo excepciones, las
diferencias de comportamiento de los gatos monteses en relación con la docilidad, la
gracilidad y la pigmentación. El efecto de la domesticación del gato parece ser modesto en
comparación con otros mamíferos, debido principalmente a:
·68 La historia reciente domesticación del gato.
·69 La ausencia de una fuerte selección para las características físicas específicas a
diferencia de muchos otros mamíferos domésticos criados para comida, pastoreo,
caza o seguridad, el gato se ha domesticado principalmente en el período antiguo
porque es un depredador que ayudaba a mantener controlados los roedores que
comían los granos[cita requerida].
·70 El aislamiento limitado de las poblaciones silvestres con los gatos domésticos.
El proceso de la domesticación postula que los rasgos morfológicos y fisiológicos
modificados por la domesticación de los gatos se explican por las consecuencias directas e
indirectas de los déficits de células de la cresta neural durante el desarrollo embrionario y
propone que los cambios en estos genes de la cresta neural están relacionados con la
docilidad. Esto sugiere que la selección para la docilidad, como resultado de acostumbrarse
a los seres humanos para obtener recompensas de comida, es la principal fuerza que alteró
los primeros genomas del gato doméstico.
Algunos de los genes afectados son:
·71 Una región putativa del cromosoma A1 hay dos genes, la protocadherina PCDHA1 y
el PCDHB4 implicados en el establecimiento y mantenimiento de conexiones
neuronales, especificidad sináptica, el sistema de nervios serotoninérgicos del
cerebro y el condicionamiento del miedo.
·72 El gen GRIA1 que codifica para un tipo de receptores de glutamato en el cromosoma
A1. Son receptores de los neurotransmisores excitatorios predominantes en el
cerebro de los mamíferos y desempeñan un papel importante en la expresión de la
potenciación a largo plazo y la formación de la memoria.
·73 El gen DCC situado en el cromosoma que codifica el receptor de netrina. Este gen
 muestra una abundante expresión en las neuronas dopaminérgicas. La deficiencia
del gen DCC supone una organización del sistema dopaminérgico alterado, que
culmina con el deterioro de la memoria, el comportamiento y el efecto estímulo-
recompensa. El gen DCC interactúa directamente con la cola del MYO10, un gen
crítico para la capacidad migratoria de las células de la cresta neural.
·74 El gen ARID3B situado en el cromosoma B3 está implicado en la supervivencia
neuronal de las células de la cresta neural. El gen ARID3B se induce en el desarrollo
de embriones durante la diferenciación de células de la cresta neural para madurar
células de los ganglios simpáticos. Otro gen situado en el mismo cromosoma,
PLEKHH1, que codifica un dominio homólogo a plekstrina. Se expresa
predominantemente en el cerebro humano y cuando se altera, conducen a la
enfermedad neurológica y psiquiátrica. El gen PLEKHH1 interactúa con el factor de
transcripción MYC, regulador de las células de la cresta neural, para activar la
transcripción de genes relacionados con el crecimiento.
Los genes dentro de cada una de estas regiones juegan un papel importante en los procesos
neuronales, especialmente vías relacionadas con circuitos sinápticos que influyen en el
comportamiento y las pistas contextuales relacionadas con la recompensa. Cambios en estos
genes relacionados con la cresta neural subyacen a la evolución de la docilidad durante la
domesticación del gato.16
Es un animal instintivamente cazador. Los gatos en libertad viven de forma semisalvaje y
cazan ratones y ratas, entre otras especies, que de otra forma comerían importantes
cantidades de grano. Los domésticos capturan insectos, ratones y pequeños pájaros
instintivamente, aunque generalmente no los consumen. Incluso, las presas pueden ser
utilizadas como obsequio para el dueño.
Son preferidos por sus hábitos de limpieza, por su bajo nivel de atención y cuidados
requeridos para su manutención, se trata de animales muy independientes en relación a su
dueño.
Filogénesis
Según un estudio publicado en la revista Nature en junio de 2007[cita requerida], los ancestros de
los actuales gatos domésticos comenzaron a separarse de las líneas salvajes hace entre 13
000 a 10 000 años; otro publicado en la revista Science confirmaba este dato, indicando que
los gatos domésticos actuales descienden de un grupo de cinco gatas salvajes que se
asociaron al hombre en Oriente Medio hace unos 10 000 años.17
Los ancestros directos de los gatos domésticos habrían abandonado gradualmente la vida
silvestre para convivir con la especie humana atraídos por los roedores que parasitaban a
las comunidades humanas. Actualmente los gatos domésticos se encuentran agrupados en
diversos clades (o grupos genéticos), encontrándose en el rastreo del ADN mitocondrial
cinco hembras ancestrales para todas las subespecies gatunas; los mismos rastreos
genéticos señalan una procedencia directa de los gatos domésticos actuales con los gatos
salvajes del Medio Oriente, no encontrándose la misma proximidad ni con los gatos salvajes
africanos (Felis silvestris lybica), ni con los gatos salvajes europeos ( Felis silvestris
silvestris).
Las evidencias arqueológicas indicarían que uno de los primeros lugares de domesticación
de los gatos fue la isla de Chipre hace unos 9.500 años y que poco tiempo después estos
felinos eran comunes entre las culturas de la Creciente fértil. Luego, hace quizás unos 3.500
años, y probablemente a través de comerciantes fenicios, el gato fue introducido en Europa
continental desde el Antiguo Egipto.
Clasificación científica
En la opinión Nº 2027, publicada en el V. 60 (Parte I) del Bulletin of Zoological
Nomenclature (31 de marzo de 2003),19 la Comisión Internacional de Nomenclatura
Zoológica confirmó la utilización de F. silvestris para denominar al gato salvaje y F. silvestris
catus para las subespecies domésticas.
Johann Christian Polycarp Erxleben llamó Felis domesticus al gato doméstico en sus obras
Anfangsgründe der Naturlehre (Razones iniciales para estudiar la naturaleza ), de 1772, y
Systema regni animalis, de 1777. Este nombre y también sus variantes Felis catus
domesticus y Felis silvestris domesticus son vistos a menudo, pero no son nombres
científicos válidos bajo las reglas del Código Internacional de Nomenclatura Zoológica.
Nomenclatura
Existen varias formas para denominar a un grupo de animales. Son comunes los sustantivos
colectivos: jauría (perros), piara (cerdos), bandada (aves) o cardumen (peces). Sin
embargo, no existe una forma específica para denominar a un grupo de gatos en la
nomenclatura zoológica del idioma español. Por defecto, se utiliza la palabra colonia de
gatos.20 Un fenómeno similar se presenta con la denominación de su cría, específicamente
en el período de inmadurez. En general, a la cría se la denomina cachorro de gato o gatito.21
En el argot de las exposiciones felinas, suele denominarse pet a los cachorros más jóvenes
que aún no han alcanzado la edad de por lo menos 6 meses para entrar a competir. En estos
eventos también se habla de gatos neutros y gatos enteros, refiriéndose específicamente a
su condición reproductiva, en donde a los primeros se les ha extirpado las gónadas
respectivas y no podrán engendrar crías, mientras que los gatos enteros si podrán
reproducirse.
Aquel cuyos ancestros se encuentran registrados formalmente es calificado como pedigrí.
En términos estrictos, un purasangre es aquel que posee ancestros de la misma raza,
mientras que en el caso de un pedigrí es esencial la existencia de un registro genealógico de
sus ancestros, que pueden ser de distintas razas.
A grandes rasgos, existen dos tipos de gatos domésticos: los de pelo largo y los de pelo corto,
ambos comúnmente denominados mestizos. De todas maneras, los purasangre componen
menos del 10% de la población de gatos domésticos en el mundo.22
Genoma y cariotipo del gato
En un reciente estudio se ha secuenciado el genoma del gato mediante un sistema de
secuenciación de pequeños fragmentos donde se obtienen aproximadamente 19 493 genes
que codifican para proteínas y 1855 ARN no codificantes. Está compuesto por 18 autosomas
codificados por las letras A, B, C, D, E y F y por los cromosomas sexuales XX para las hembras
y XY para los machos.16
Organizaciones y clubes internacionales
Existen en el mundo muchas organizaciones dedicadas al cruce, cría y protección de gatos
domésticos. Cuatro de las asociaciones más conocidas y grandes en cuanto a sus afiliados
son The International Cat Association (TICA), la Fédération Internationale Féline (FiFe), la
World Cat Federation (WCF) y Rare and Exotic Cat Registry (RECR).
FiFe es una federación europea creada a comienzos de 1950, que cuenta con el registro de
200 jueces internacionales, 115 estudiantes, poco menos de 2000 gatos registrados y cerca
de 350 shows al año alrededor de todo el mundo.
TICA es un poco más joven, pues su creación data de 1979 y ha logrado un posicionamiento
interesante, sobre todo desde que un grupo de entusiastas en Japón se incorporó a TICA,
incrementando enormemente el número de afiliados y gracias a las mayores facilidades en
cuanto al manejo de reglamentos que esta asociación da a sus miembros; además permite
participar de forma flexible en entrenamientos para convertirse en clerks (ayudantes de
jueces).
Específicamente en América Latina cuentan con la presencia de las dos asociaciones, con
ayuda de las cuales se ha dado a conocer la belleza de los gatos domésticos en países como
Colombia,23 Brasil y Argentina. En Chile, existe la Fundación sin fines de lucro, llamada Club
Gatero, en la cual velan por adopciones responsables de estos maravillosos animales y se
sustenta con aportes de socios.
Historia y mitología
No se sabe exactamente cuál fue la primera cultura en domesticarlos, aunque siempre se ha
asociado su domesticación a los egipcios, los asirios o alguna cultura predecesora a partir
del gato salvaje africano.12 Se han descubierto restos de domesticación de Felis. silvestris
en Chipre que datan de hace 9500 años. Se cree que los egipcios empezaron a domesticarlos
en torno al año 4000 a. C. para mantener a las ratas y ratones fuera de sus graneros. Para los
egipcios eran animales sagrados y, como tales, el castigo por matar a uno de estos era la
muerte. La diosa Bastet era representada con cabeza de gato. Cuando uno moría, a veces se
le momificaba y la familia a la que pertenecía se afeitaba las cejas.
Sin embargo, durante la Edad Media, se pensaba que eran familiares de las brujas. A veces se
los quemaba vivos o se los tiraba desde la cumbre de edificios altos durante las festividades.
En el mundo occidental es común la creencia de asociar al gato negro con la mala suerte
(aunque hay excepciones, por ejemplo, en el Reino Unido). Para las personas supersticiosas,
que se cruce un gato negro de forma súbita, es augurio de infortunos. De hecho, se dio el
caso de culpar a los gatos de transmitir la peste bubónica, con lo que fueron exterminados
en masa en pueblos y ciudades, contribuyendo a que se multiplicara la población de ratas,
auténticos propagadores de la plaga.
Pero en los tiempos actuales la Iglesia católica ha declarado también como santos patrones
de los gatos a san Antonio Abad, san Francisco de Asís y san Martín de Porres incluyendo a
este felino con los demás animales domésticos, similar a los antiguos egipcios sin importar
la raza y el color.
Es uno de los doce animales del ciclo de 12 años del zodíaco vietnamita, relacionado con el
calendario chino (en este último, el signo zodiacal es el conejo o también gato).
En el Tíbet se los considera desde tiempos inmemoriales guardianes de reliquias y templos
posiblemente por la robustez ostensible e inteligencia atribuidas a la variante siamesa que
allí en la cima del mundo, se desarrolla. Animal sagrado, venerado y a veces mimado
excesivamente, en el seno del budismo tibetano se le considera acompañante en el tránsito
obituario, y, en los sueños lúcidos, el subconsciente del que sueña (o viaja) es representado
por un gato gigante, obeso, mudo y bonachón.
Características
Sociabilidad, comportamiento, y costumbres
Etológicamente, los gatos ven a los humanos como a un sustituto de sus madres, viviendo
una especie de prolongación durante su madurez de la época en la que son cachorros.24
Al contrario de lo que se suele suponer, en estado salvaje el gato es un animal muy social,
que llega a establecer colonias más o menos jerarquizadas. Es un animal cazador y los
machos marcan el territorio orinando.
Pueden sufrir enfermedades psicológicas tales como el estrés. Al igual que un humano
estresado, tenderá a desarrollar un comportamiento neurótico.
Su vejez no es gradual, como la humana, sino abrupta [cita requerida]. Dura aproximadamente un
año y desemboca en la muerte. Un ejemplar viejo desarrolla cataratas y se vuelve más lento.
También pierde el olfato. Generalmente duerme todo el día, sin desarrollar ninguna otra
actividad, muestra de su extremo cansancio.
Ciclo biológico
Reproducción
La gata presenta varios estros a lo largo de todo el año, que suelen durar de cuatro a siete
días. En el estro, las gatas maúllan más frecuentemente y varios gatos pueden luchar por
una hembra en celo, el que venza, se gana el derecho a copular. Aunque la hembra al
principio es reacia a la cópula, acaba aceptando al macho, que se acerca a la hembra, la que
intentará resistirse por todos los medios a la cópula. Si el macho es hábil, conseguirá
morderla por la parte posterior del cuello, inmovilizándola. La penetración es algo dolorosa,
ya que el pene del gato, al igual que el del león, presenta unas puntas que frotan la vagina,
llamadas espículas, desencadenando una reacción natural que ocasiona la ovulación; debido
a que esto no ocurre siempre, es raro que se consiga la fecundación en la primera cópula.
Las gatas, además, copulan con varios machos por lo que una camada puede tener
diferentes padres.25 Después de la cópula, la hembra se asea y puede ponerse muy violenta
hasta que termine el acicalamiento, momento en que el ciclo se repite.
Las hembras alcanzan la madurez sexual en un tiempo de entre 4-5 meses, los machos a los
6-7 meses; la gestación dura 65-67 días y en la camada pueden aparecer de 1 a 10 crías, que
según la Fédération Internationale Féline, deben mantenerse con la madre al menos 30 días.
Lo más recomendado es separar al gatito de su madre desde la sexta semana hasta la octava,
ya que hasta entonces no habrían adquirido algunos nutrientes necesarios. Que se les
separe antes sería un error, debido a que cabe la posibilidad de que mueran o sean más
débiles.
Características genéticas
Artículo principal: Genética felina
Presenta 38 cromosomas, y se han descubierto unas 200 patologías asociadas, muchas de
ellas comunes con los seres humanos. El Proyecto Genoma de Gato, del Laboratory of
Genomic Diversity, pretende describir su genoma.
Existe una creencia de que los gatos blancos de ojos azules son sordos, a no ser que tengan
un ojo de color distinto al otro (heterocromía). Esto es cierto en parte; existe un mayor
porcentaje de gatos con sordera, pero no siempre son sordos.
El color blanco en los gatos se debe a la ausencia de melaninas. Hay cuatro mecanismos por
los que un gato puede ser de color blanco «sólido»:
·75 Ser homocigótico para el alelo ca (albino de ojos azules)
·76 Ser homocigótico para el alelo c (que es el albino de ojos rojos)
·77 Ser homocigótico para el alelo S (gen pio, mancha blanca)
·78 Poseer el alelo w (del gen blanco dominante) en su genotipo
El gen de la sordera, es un gen propio de los gatos blancos, se llama alelo w y es el causante
del color blanco y la sordera en los gatos. No todos los gatos blancos son sordos, sólo lo son
los que presentan dicho gen. El gen w hace que el gato sea blanco aunque sus genes digan
que es un gato negro, o marrón, este gen tiene la particularidad de «enmascarar» el resto de
los colores para hacerlos blancos. Estos gatos además suelen tener los ojos azules o verdes.
Atributos físicos
Generalmente pesan entre 2,5 y 7 kg; sin embargo, algunas razas como el Ragdoll y el Maine
Coon pueden exceder los 11,3 kilogramos. Han existido casos que superaron los 23 kg de
peso debido a la sobrealimentación.26 El sobrepeso es perjudicial para el animal y debe ser
evitado a través de una dieta equilibrada y ejercicio físico, especialmente en aquellos
ejemplares exclusivamente hogareños.
Los gatos domésticos machos tienen una esperanza de vida de entre 12 y 14 años, mientras
que las hembras suelen vivir uno o dos años más. El ejemplo más longevo del que se tiene
registro vivió 36 años.27 Tienden a vivir más tiempo si se les restringe la salida al exterior
(disminuye el riesgo de lesiones producidas por peleas o accidentes y la exposición a
enfermedades) y si se los esteriliza (reduce el riesgo de cáncer testicular o de ovarios). Las
hembras esterilizadas con anterioridad a su primer celo, tienen menos posibilidades de
sufrir cáncer de mama.28 Los gatos callejeros que viven en entornos urbanos con frecuencia
viven sólo 2 años, o menos. Mantenidos en colonias pueden vivir muchos más años.
Los gatos, como la mayoría de los felinos, poseen una extraordinaria agilidad para su
relación tamaño/peso corporal. Se han observado gatos dar saltos de más de 3,5 m de altura
y brincar desde una pared a un techo de más o menos la misma longitud sin más esfuerzo
que contraer sus patas traseras para con un efecto de resorte desplegar la energía necesaria
para realizar estas proezas físicas.[cita requerida] Además, un gato puede pasar por rendijas muy
estrechas bastándole que le quepa la cabeza, ya que sus clavículas disponen de un pequeño
cartílago que le otorga una enorme elasticidad.29
Los gatos se valen de sus uñas para escalar y siempre las afilan en superficies blandas y
accesibles, como pueden ser árboles, muebles, alfombras rústicas.
Pelaje
Con respecto al color, pueden ser de un solo color (como los blancos completos o los negros
enteros, que suelen tener pelos negros sueltos por algunas partes del cuerpo), de dos
colores, como blanco y negro, blanco y naranja, pardo y blanco o gris y blanco. Pueden tener
un patrón de colores atigrado en tonos grises o naranjas (gatos romanos), con el pelo de un
sólo color en toda su extensión o de dos tipos de colores (la punta del pelo de un color
diferente a la parte más cercana al cuerpo). También pueden tener un patrón de color
siamés con colores más oscuros en la cara, rabo, patas y orejas. Pueden tener un manto
carey, siendo de color negro casi todo el cuerpo con motitas pequeñas o con algunas
manchas más grandes en algunas zonas de color naranja o miel. O bien pueden tener tres
colores combinados, como por ejemplo, blanco, negro y naranja.
Los gatos tricolores o de hasta cuatro colores son exclusivamente hembras, o en machos que
tengan por anomalía genética dos cromosomas X (machos XXY), lo que habitualmente
produce un macho estéril. Los gatos romanos naranjas suelen ser machos por el contrario.
Como dato curioso, si se clona una gata tricolor el resultado no sería otra gata tricolor, sino
una gata bicolor, debido a que la expresión del naranja o del negro es un rasgo ligado a la
inactivación del cromosoma X durante la fase embrionaria30
Cuanta más proporción de blanco se encuentre en el pelaje de una gata tricolor, más
diferenciadas se encuentran las manchas de otros colores en el pelaje [cita requerida]. Aquellas en
las que el pelaje muestra manchas muy diferenciadas y alto porcentaje de blanco se
denominan calicó, mariposa o gata española. Aquellas en las que el blanco apenas aparece y
los colores se encuentran mezclados, como en un veteado, se denominan gatas carey o
tortuga. El tipo de pelo va desde el muy corto (como el Sphynx cuyo pelo es casi invisible), al
rizado (en el caso del Rex Devon), al pelo corto normal con un solo color o con las puntas de
otro color, al pelo semilargo, hasta el pelo más largo procedente de cruces con bosque de
Noruega, persa o cualquier otra raza de pelo largo[cita requerida].
El proceso de domesticación ha supuesto presiones selectivas sobre el color del pelo y la
textura. Aunque la mayoría de las razas se han desarrollado recientemente, a raíz de las
diferentes estrategias de reproducción y las presiones de selección, gran parte de la
variación de color en los gatos se desarrollaron durante la domesticación antes del
desarrollo de las diferentes razas. Un estudio reciente en varios gatos blancos con manchas,
se han observado mutaciones de polimorfismo de nucleótido simple del gen KIT son
responsable del fenotipo pigmentación de las manchas y está, principalmente, involucrado
en la migración de los melanocitos, la proliferación y la supervivencia.16
Orejas
Treinta y dos músculos individuales en la oreja le permiten oír direccionalmente.31 Puede
mover cada oreja independientemente de la otra. Gracias a esta capacidad, puede mover su
cuerpo en una dirección y apuntar sus orejas en otra. La mayoría posee orejas rectas y
erguidas: a diferencia de los perros, las razas con orejas caídas son extremadamente raras
(la raza Scottish Folds es una de las excepciones por mutación genética). Cuando está
enfadado o atemorizado, instintivamente reclinará sus orejas hacia atrás, cubriendo los
canales auditivos.
Metabolismo
Valores fisiológicos normales32 :330

temperatura corporal 38,6 °C (101,5 °F)

frecuencia cardíaca 120-140 latidos/min

frecuencia respiratoria 16-40 respiraciones por min

Los gatos conservan la energía durmiendo más que cualquier otro animal, especialmente a
medida que envejecen. Es común en ellos las largas siestas, usualmente de 13 a 14 horas
como promedio de duración. Algunos pueden dormir hasta 20 horas.33 34
Debido a su naturaleza nocturna, frecuentemente entran en un período de hiperactividad y
alegría por la tarde, apodado vulgarmente como " locura de la tarde", "locura de la noche",
"la hora del gato loco" o "demencia de media hora" por algunos científicos.35 36
Su temperamento puede variar dependiendo de la raza y la sociabilidad del animal. Los de
pelo corto tienden a ser delgados y activos, mientras que los de pelo largo generalmente son
más pesados y menos enérgicos.
Normalmente, su temperatura corporal ronda entre los 38 y 39 °C37 Se considera que tiene
fiebre si su temperatura es mayor a los 39,5 °C, o baja si es menor a los 37,5 °C
(hipotermia).38 Comparativamente, los humanos tienen una temperatura corporal
aproximada de 36,9 °C. El ritmo cardíaco de un gato doméstico normalmente se encuentra
entre los 120 y máximo de 220 latidos por minuto, dependiendo ampliamente de cuán
excitado está el animal. Cuando descansa, en promedio, el ritmo cardíaco oscila entre los
150 y 180 latidos por minuto.
Un resultado de este proceso de adaptación a la vida exclusivamente carnívora es que los
gatos son incapaces de sintetizar ciertos ácidos grasos esenciales. Esto ha llevado a sugerir
que los gatos utilizan una vía, aún desconocida, para generar estos ácidos grasos esenciales
para el desarrollo normal de la salud y la reproducción.
Aspectos de la biología de los felinos reflejan una selección de genes relacionados con el
metabolismo lipídico. Por ejemplo, el gen ACOX2, es fundamental para el metabolismo de los
ácidos grasos de cadena ramificada y se ha sugerido para regular los niveles de triglicéridos,
mientras que las mutaciones en el gen PAFAH2 se han asociado con el riesgo de enfermedad
cardíaca coronaria y la isquemia.16
Patas
Una creencia popular sostiene que siempre aterrizan sobre sus patas -lo cual hacen
generalmente-; durante una caída, un gato puede girar y enderezar por reflejo su cuerpo
utilizando su sentido del equilibrio y su gran flexibilidad.39 Se denomina "reflejo de
enderezamiento" a esta capacidad en común de los gatos, con la notable excepción de
algunas razas que carecen de cola, ya que la utilizan para conservar el momento angular y
preparar su caída.
Al igual que los perros, son digitígrados: caminan directamente sobre los dedos de sus patas.
Son capaces de caminar minuciosamente, ya que todos los felinos colocan su pata trasera
casi directamente sobre la huella de su pata delantera correspondiente, minimizando el
ruido y el rastro visible. Esto también proporciona la sensación de terreno firme para sus
patas traseras mientras caminan a través del terreno. Mientras que las patas delanteras
tienen cinco dedos, las traseras sólo poseen cuatro.
Como muchos depredadores, tienen garras retráctiles. Las garras están cubiertas por la piel
que rodea las almohadillas de los dedos. Esto es para conservar afiladas las garras,
previniendo el desgaste por contacto con el terreno. Estirando o golpeando a la presa con
las patas logran tensar los tendones que las operan, forzando así la extensión de las garras.
Sentidos
Sus sentidos del olfato y oído son superiores en muchos aspectos a los del ser humano.
Estos, junto con avanzados receptores de la visión, gusto y tacto, lo hacen uno de los
mamíferos con un sistema sensorial más sofisticado.
Visión
El iris característico de los gatos durante la exposición de un espécimen a la luz del día. En el
extremo inferior izquierdo, se puede apreciar parte de la membrana nictitante.
Diferentes análisis indican que su visión es superior durante la noche a la de los humanos, e
inferior a la de estos durante el día. Como los perros, poseen un tapetum lucidum que refleja
la luz adicional hacia la retina. Aunque el tapetum lucidum le otorga la capacidad de ver con
poca luz, parece reducir su precisión visual. En presencia de luz abundante, el iris del ojo del
gato se cierra considerablemente, reduciendo la cantidad de luz en la retina y mejorando la
profundidad de campo. El tapetum lucidum y otros mecanismos hacen que posea un umbral
de detección de luz siete veces menor que el de los humanos. La variación en el color de los
ojos de un gato producido por el flash fotográfico se debe a la interacción de la luz emitida
por el dispositivo y la reflejada por el tapetum lucidum. El gato tiene la capacidad de utilizar
al máximo la tenue luz visible y además existe la certeza de que pueden ver en el infrarrojo
cercano. Un experimento realizado por científicos en que se buscaba determinar si era el
movimiento o el calor lo que les atraía la atención a los gatos en la oscuridad, determinó que
estos fundamentalmente eran atraídos por el calor de cuerpo, más que por el movimiento.
[cita requerida]
En promedio posee un campo visual estimado de 200º, mientras que en los
humanos es de 180º, esto nos permite ver objetos de una manera definida a una distancia
de entre 30 y 60 metros.40 Como la mayoría de los depredadores, sus ojos se ubican
frontalmente, sacrificando algunos grados del campo visual para ganar percepción de
profundidad. Utilizando dos imágenes del mismo objeto proyectadas en la retina desde
diferentes ángulos, triangula la distancia hacia un objeto con un alto grado de precisión
(visión estereoscópica).
La capacidad de su campo visual depende del emplazamiento de los ojos, aunque también
podría estar relacionado con las características físicas del ojo. En vez de una fóvea óptica, la
cual le otorga agudeza visual a los humanos, poseen una banda central conocida como raya
visual. Aparentemente, pueden diferenciar ciertos colores perciben el color verde y son
sensibles a longitudes de onda en el rango azul-violeta y amarillo-verde.40
Poseen un tercer párpado, la membrana nictitante: una delgada lámina opaca que actúa
como protección adicional. Esta membrana se cierra parcialmente si está enfermo; sin
embargo, cuando está somnoliento también puede ser visible. Si el animal crónicamente
muestra su tercer párpado, debería ser llevado a un veterinario para su revisión. Su posición
es oblicua y parte desde el lacrimal, pero sin llegar a cerrar el globo ocular por completo.
Audición
Los humanos y los gatos poseen un rango de audición similar. Sin embargo, los gatos pueden
oír sonidos a tonos mucho más agudos, incluso mejor que los perros. Pueden escuchar 2
octavas más alto que los humanos y una octava y media más que los perros. Cuando están
escuchando algo, sus orejas rotan en esa dirección. Pueden rotar las orejas
independientemente para precisar el origen del sonido efectuado a casi un metro, con un
margen de error de 7,5 cm.[cita requerida] Cuando detectan un sonido fuerte es muy probable que
salgan asustados y si no llega a ser tan fuerte simplemente repliegan las orejas hacia la nuca.
Olfato
El sentido del olfato en el gato doméstico es catorce veces más fino que el del humano,
además de poseer el doble de células olfativas en sus narices que una persona promedio.
También poseen un órgano sensitivo en el paladar llamado órgano de Jacobson u órgano
vomeronasal. Utiliza un movimiento facial característico llamado reflejo de Flehmen para
enviar compuestos químicos a este órgano.
Al analizar el genoma de los gatos en comparación con los perros se ha observado que los
gatos se comunican quimiosensorialmente mediante feromonas avalado por un aumento del
repertorio de genes de la familia V1r (receptores vomeronasales). Por el contrario, al
analizar el repertorio de genes completos de la familia Or (receptores olfatorios) ilustra
repertorios funcionales más pequeños en gatos que en perros, explicando en gran parte el
menor uso de los gatos del olfato para cazar y localizar a sus presas que los perros.16
Tacto
Poseen cerca de una docena de cerdas sensitivas denominadas "vibrisas" en el labio
superior y algunos en las mejillas, sobre los ojos y en el mentón. Eventualmente, estas
cerdas también pueden encontrarse en la muñeca y las cejas. La raza Sphynx puede llegar a
carecer completamente de vibrisa. Estas cerdas transmiten impulsos eléctricos relacionados
con impresiones táctiles a la región somatosensorial de la corteza cerebral, también
denominada "región de barriles". En el cerebro, cada vibrisa tiene asignado un barril, el cual
es un conjunto de neuronas corticales morfológicamente relacionadas con una columna
cortical funcional.41
Las vibrisas pueden detectar pequeñas variaciones en el viento, permitiéndole saber si se
encuentra ante algún obstáculo, sin necesidad de visualizarlo. Las dos filas superiores de
vibrisas en el labio del gato pueden moverse independientemente de las dos filas inferiores
para una mayor precisión. Justamente, la longitud de las vibrisas, al superar el ancho y la
altura del cuerpo del animal, le permiten saber si pueden atravesar una abertura con el
tamaño de su cuerpo.
Se cree que confían más en la información de sus cerdas sensitivas que en la visual si la luz
es tenue, ya que las pupilas completamente dilatadas reducen su capacidad de enfocar
objetos cercanos.
La posición de las vibrisas indican su talante: apuntan hacia adelante si su actitud es
amigable y curiosa; y se posicionan hacia atrás —sobre su cara— si su actitud es agresiva o
defensiva.
Recientes estudios de fotografías infrarrojas de gatos cazando han demostrado que también
utilizan las vibrisas para determinar si la presa que han mordido está ya muerta. Se observa
en las fotos que, al aplicar el mordisco fatal a la víctima (normalmente un roedor) y
posteriormente mantenerla apretada entre las mandíbulas, las vibrisas "abrazan" o rodean
completamente el cuerpo de la presa para detectar la mínima vibración que denote que aún
está con vida. Este fenómeno protege al propio felino, porque muchas de sus víctimas, como
las ratas, aún pueden morderlo y lesionarlo si el depredador se las lleva a la boca estando
aún con vida.
Gusto
De acuerdo con la revista National Geographic del 8 de diciembre de 2005, no pueden
percibir el sabor dulce de los alimentos debido a la falta de un gen receptor. Algunos
científicos creen que esta característica está relacionada con su dieta, la cual es
naturalmente alta en proteínas; sin embargo, todavía es incierta la causa o el resultado de
esta particularidad. Esta característica se desarrolla detalladamente en la sección Dieta y
caza.
Comunicación
Maullido
Artículo principal: Maullido
El /wiki/Archivo:Felis_silvestris_catus.ogg
/wiki/Archivo:Felis_silvestris_catus.oggmaullido (?·i) es el sonido típico que caracteriza a
un gato. Es transcrito onomatopéyicamente como «miau» o variantes similares. La
pronunciación de esta llamada varía significativamente dependiendo de su propósito.
Usualmente vocalizan indicando sufrimiento, solicitando atención humana (por ejemplo,
para ser alimentados) o como un saludo. Algunos vocalizan cuantiosamente, mientras que
otros raramente lo hacen. Los gatos domésticos maúllan mucho más que los salvajes ya que
es una de sus formas de llamar la atención.
Existen varios tipos de maullidos. El maullido que emiten los cachorros cuando acaban de
nacer o de ser molestados mientras duermen es para que la madre los identifique. Otro
maullido que utiliza el gato es el de llamar a la gata o al gato. El ritual de apareamiento
consiste en una persecución de uno o varios machos a una hembra que esté en celo. En este
ritual, la hembra se encarga de que los machos la sigan, y en los casos en que observa que no
la sigue ningún macho, maúlla. Los machos hacen lo mismo y así se identifican.
Ronroneo
Artículo principal: Ronroneo
Puede ronronear, indicando típicamente que el animal está bajo un estado de placidez. Sin
embargo, también puede significar que está angustiado, afligido o experimentando dolor.
Ronronean ante la presencia de otros gatos —por ejemplo, cuando una madre se encuentra
con sus cachorros—. Existen muchas teorías que compiten por la explicación de cómo
ronronean, incluyendo: vibración de las falsas cuerdas vocales cuando inhalan y exhalan, el
sonido de la sangre circulando por la vena cava posterior, en el lugar donde atraviesa el
diafragma, vibración del hueso hioides o resonancia directa en los pulmones. Sin embargo,
actualmente se cree que el ronroneo es el resultado de impulsos rítmicos hacia su laringe.
Puede ronronear y maullar simultáneamente, especialmente aquellos que vocalizan
copiosamente. Adicionalmente al ronroneo, en estado de relajación pueden parpadear
lentamente o cerrar parcialmente sus ojos, indicando tranquilidad y serenidad ante una
situación determinada.42
De todas maneras, el ronroneo puede ser una forma para calmarse a sí mismo, por ejemplo,
cuando están lastimados. Aunque no está probado, estudios realizados sugieren que la
frecuencia en la vibración producida por el ronroneo puede fomentar la curación de los
huesos y de los órganos del animal, explicando por qué ronronean cuando están heridos
Cada gato tiene una forma de ronronear diferente, puesto que la vocalización es individual y,
por ello, cada gato tendrá una forma de ronronear muy diferenciada tanto entre especies,
como en gatos de la misma familia. Algunos gatos tienen un ronroneo más apasionado con
un sonido fuerte, mientras que en otros gatos el sonido del ronroneo es más parecido a un
susurro y en otros es casi imperceptible .43 44
Los gatos como animales domesticados realizan varios tipos de ronroneo. Dos de los más
importantes son: el ronroneo que muestra agradecimiento y el ronroneo anticipativo.45 El
ronroneo que muestra agradecimiento se dirige a aquella persona que le ha proporcionado
una sensación de placer y bienestar .46 47 El ronroneo anticipativo se produce cuando el
gato quiere obtener lo que desea y ha aprendido que mediante este sonido puede manipular
al ser humano .46 47
Los gatos modulan sus ronroneos para lograr los fines que desean de sus amos.48
Otros sonidos
La mayoría gruñe, bufa, sisea o silba cuando están enfadados o en peligro. Algunos pueden
gorjear cuando observan a una presa49 o expresando interés en un objeto cercano. Cuando
el sonido es dirigido hacia una presa fuera de alcance, no se sabe si es un sonido
amenazador, una expresión de frustración o un intento de imitar la llamada de un ave
(incluso imitar el sonido de la presa de un ave, como una cigarra). Recientemente,
estudiosos del comportamiento animal creen que este sonido es un «comportamiento de
ensayo» en el cual el gato anticipa o práctica cómo matar a su presa, ya que el sonido
usualmente acompaña un movimiento de la mandíbula similar al que utilizan para matar a
su presa (la «mordedura fatal» que rompe las vértebras del cuello en la víctima).
Dieta y caza
En relación a su tamaño, los gatos domésticos son depredadores muy eficaces. Pueden
emboscar y abalanzarse sobre distintos vertebrados usando tácticas similares a los
leopardos, pumas, y tigres; es entonces cuando asestan la mordida letal con sus largos
dientes caninos que rompen la médula espinal de la víctima, o la asfixia comprimiendo su
tráquea.
Puede cazar y comer50 cerca de cien especies pero la mayoría de los grandes felinos
carecen de tanta diversidad de especies para cazar. Sin embargo, teóricamente, los grandes
felinos también pueden cazar las mismas especies que el gato, pero no lo hacen
frecuentemente debido al contenido nutricional relativamente bajo que proveen estos
animales. Una excepción es el leopardo y el lince ibérico, quienes usualmente cazan conejos
y otros animales pequeños.
Los ejemplares bien alimentados pueden cazar y matar aves, ratones, ratas, lagartos y otros
pequeños animales en las inmediaciones, para luego mostrar el trofeo de caza a sus dueños.
El motivo por el cual lo hacen no está totalmente claro, pero se cree que esta acción está
relacionada con los comportamientos de creación de lazos afectivos. Es probable que
esperen ser elogiados por su contribución simbólica al grupo. Se sabe que, en la vida salvaje,
incluso un macho puede compartir su caza con miembros de su familia. El obsequio de
piezas por parte de un animal bien alimentado puede ser usual, e interpretarse como un
gesto de cariño y familiaridad.
Debido a su instinto cazador, los gatos callejeros son considerados una plaga en muchos
países. En algunas zonas, se requiere que los gatos domésticos sean mantenidos dentro del
hogar a toda hora, ya que pueden ser peligrosos para las especies de aves locales en peligro
de extinción. Algunos dueños optan por colocarles una campanilla al animal para advertirle
a su presa sobre su acercamiento.
Poseen dentadura especializada y un tracto digestivo apto para la digestión de la carne. El
premolar y el primer molar componen el par de dientes utilizados para cortar la carne como
si fueran tijeras, ubicados a cada lado de la boca. Aunque esta característica se encuentra en
los cánidos, es muy desarrollada en los felinos. Su lengua posee papilas en forma de espinas
compuestas por queratina, útiles para arracancar pelos, plumas y piel del cadáver.
Los gatos domésticos comen muy poca materia vegetal. Sin embargo, es común que
ocasionalmente suplementen su dieta carnívora con pequeñas cantidades de pasto y otras
plantas para mejorar el tránsito digestivo y obtener ciertas vitaminas ausentes de la carne.
Todos los felinos poseen una característica genética que les impide percibir los gustos
dulces debido, en gran parte, a sus hábitos alimenticios y su aversión a los frutos. La
mayoría de los alimentos equilibrados para gatos a menudo contienen grandes cantidades
de maíz, arroz, productos derivados de la carne, minerales y vitaminas.51
Intoxicación
Su hígado es menos efectivo para desintoxicar que el del humano o el del perro, lo que limita
la utilización de pesticidas y medicamentos en donde se encuentren expuestos. Por ejemplo,
el paracetamol es extremadamente tóxico para ellos, porque carecen naturalmente de las
enzimas necesarias para digerir esta sustancia, provocando resultados fatales aún en
pequeñas cantidades.52 Similarmente, los productos desinfectantes y limpiadores basados
en fenol son muy tóxicos para los gatos53 54 y, en algunos casos, llegan a ser mortales55
Algunos alimentos para humanos son tóxicos para los gatos. Por ejemplo, el chocolate puede
ser fatal debido a la presencia de teobromina.56
También existen plantas que son un riesgo para los gatos como lo son: Árbol de manzano y
el albaricoquero, la semilla de sus frutos resulta altamente tóxica para los felinos, causando
problemas en la vista, alteraciones en la respiración y dilatación de las pupilas. La flor de
nochebuena es otra de las plantas que los afecta, el látex en su interior produce irritaciones
en su piel y ojos, comezón y ampollas, mientras que si consume la planta, el animal puede
experimentar diarrea, vómito, dolor abdominal y daños en las mucosas. Otras más son el
eucalipto, la marihuana, los tulipanes, la azalea, los lirios, las begonias y las hiedras.57
La comida para perros es la principal causa de intoxicación en los gatos, ya que la comida
para perros no tiene los nutrientes necesarios para los gatos; tal es el caso de la «taurina» y
el «ácido arquidónico» —estos nutrientes son producidos, de forma natural, por los perros,
por lo que la comida para perros no los incluye—, y su consumo en exceso puede traerle al
gato serios problemas de salud.58 59 60
Gatos callejeros o asilvestrados
Con este término se considera a todo gato que ha vuelto a ser salvaje y tiene poco contacto
con humanos. El gato asilvestrado o callejero61 puede ser un gato que ha sido abandonado,
huido de sus amos, perdido por sus dueños, o ser un descendiente de gatos en esta
situación.
Los gatos asilvestrados pueden vivir solos, saben ubicarse en zonas ajenas al hogar y a
sobrevivir, aunque suelen formar grupos llamados "colonias". Normalmente las colonias de
gatos callejeros se ubican en lugares donde pueden vivir más cómodamente, sea porque los
alimentan o por la abundancia de roedores. En las colonias ya constituidas es muy difícil que
entren gatos nuevos, porque los gatos son animales muy territoriales.
A pesar de que los gatos son animales muy adaptables y en contra de la creencia popular, su
expectativa de vida está reducida en un ambiente hostil. Debido a que los requerimientos
proteínicos del gato son altos, es difícil para las colonias en medios urbanos satisfacer sus
necesidades alimentarias. Los gatos que viven en la calle son muy susceptibles a
enfermedades, atropellos, envenenamientos, etc.
Mientras que las colonias controladas de gatos callejeros mediante el método "Capturar-
Esterilizar-Soltar" (en inglés Trap-Neuter-Return, o TNR) son beneficiosas para el entorno
(control de plagas dañinas como son las ratas o cucarachas), su descontrol da lugar a que los
gatos enfermen y procreen sin cesar, lo que a la larga desencadena la eliminación de la
colonia por los vecinos o de los propios ayuntamientos. Es interesante hacer notar que,
aunque se elimine una colonia, en el plazo de meses otra nueva se habrá establecido en la
misma zona, incluso habría más, si entre estas no se confrontan.
Numerosas asociaciones y particulares se encargan de una forma totalmente altruista de
controlar estas colonias. Este control consiste básicamente en proporcionarles alimentos y
agua en zonas que no molesten a la vecindad, y también en ir capturando a todos los
miembros de la colonia para su posterior esterilización, identificación, vacunación y
chequeos veterinarios. De esta forma el número de gatos de la colonia se mantiene, o incluso
desciende, y la calidad de vida de los gatos aumenta.
En Australia, las generaciones de plagas de gatos abandonados son un problema ambiental,
incluso se permite su caza por parte de aborígenes que se alimentan de ellos.
Asociaciones protectoras de colonias de gatos
Existen numerosas asociaciones en el mundo dedicadas al cuidado y protección de las
colonias de gatos callejeros. En ellas, la labor primordial es la esterilización de todos los
animales (machos y hembras), la alimentación y cuidado sanitario, aparte de la
acomodación en un entorno que permita la vida tranquila de los gatos y del vecindario
circundante. Estas asociaciones están compuestas en su mayoría por voluntarios, y no
tienen fines de lucro sino del bienestar de los animales.
Enfermedades del gato y mitos
Bolas de pelo
Las bolas de pelo que se denominan técnicamente tricobezoar, consisten en la acumulación
de pelo muerto mezclado con secreciones que se forman en el estómago del animal y
ocasionan vómitos o regurgitaciones. Si no pueden ser eliminadas por el vómito, se hacen
cada vez más compactas y de mayor tamaño, provocando una obstrucción intestinal que
necesita cirugía. La causa es la costumbre de los felinos de acicalarse el pelaje lamiéndolo
para mantenerlo saludable, por lo que tienden a ingerir su propio pelo. Son más propensos a
este trastorno los gatos domésticos y las razas de pelo largo, sobre todo en la época de
muda. Como medida preventiva se recomienda cepillarlos frecuentemente para eliminar el
pelo muerto.62
Sobrepeso y obesidad
La obesidad y el sobrepeso son frecuentes en los gatos caseros, debido al exceso de
alimentación y falta de actividad física. Se considera como 4,5 kg el peso medio de un gato
sin sobrepeso, aunque hay que tener en cuenta el tamaño y constitución de cada animal,
existen diferencias considerables en función de la raza. Se considera que un gato es obeso
cuando su peso supera en un 20 % el óptimo, estimándose actualmente que son obesos
alrededor del 25 % de los gatos domésticos. La obesidad en los gatos aumenta el riesgo de
que presenten diabetes mellitus, lipidosis hepática y otras enfermedades, por lo que
disminuye claramente la esperanza de vida. En los casos de sobrepeso ligero, puede ser
suficiente evitar los alimentos extras y administrar la dosis adecuada de comida, sin
embargo cuando existe obesidad marcada se debe acudir al veterinario, pues en los gatos es
peligroso una disminución rápida de peso o el cambio brusco de la dieta alimenticia, hay
que tener en cuenta que los gatos son carnívoros estrictos y necesitan carne en su dieta y un
aporte de proteínas considerable en relación a su peso, por ello las dietas hipocalóricas
deben mantener un equilibrio determinado, con una alta proporción de proteínas y bajo en
grasas e hidratos de carbono.63
Trastornos gastrointestinales
Por lo general, se da un exceso de prioridad a los medicamentos para el tratamiento de los
trastornos del aparato digestivo en los gatos. No obstante, los mejores resultados se
consiguen mediante ajustes en la alimentación, bien como tratamiento exclusivo o bien en
combinación con los fármacos adecuados. Por ejemplo, la alimentación indicada en casos de
diarrea crónica es una dieta sin gluten, sin lactosa y baja en grasas.64
Cáncer
El cáncer es una causa frecuente de muerte en los gatos adultos, sobre todo en los de edad
avanzada. Los tumores malignos más habituales son las leucemias y linfomas, los cánceres
de piel y el cáncer de mama. Las gatas que han sido castradas jóvenes tienen una
probabilidad muy baja de desarrollar cáncer mamario si se las compara con los animales
intactos. Los gatos de color blanco tienen mayor predisposicíón a presentar cáncer de piel
por lo que se recomienda a sus amos que los protejan contra luz del sol. La alta incidencia de
linfomas en el gato está en gran parte facilitada por la infección por el virus de la leucemia
felina y el virus de la inmunodeficiencia felina, que son virus oncogénicos. Las
manifestaciones de los linfomas son muy variadas, pero frecuentemente se producen
linfomas de estómago o intestino que provocan naúseas, vomitos y perdida de peso
progresiva en el animal. El diagnóstico precoz del cáncer es muy importante para lograr la
curación, por lo cual si se observa un abultamiento en la mama o una lesión en la piel se
debe acudir sin demora al veterinario.65 En estudios rigurosos se ha demostrado que la
incidencia de cáncer de boca en gatos que viven en ambientes contaminados por humo de
tabaco es más alta que la que presentan los animales que viven en hogares donde no se
fuma.66
Alergias
Algunas personas son alérgicas a la glucoproteína Fel d1, presente en la saliva y que pasa
con el acicalamiento a la piel y al pelaje. 1 de cada 50 000 carecen de esta glucoproteína
debido a una variación genética en el ADN. La glucoproteína Fel d1 suele producir
estornudos, irritación de las vías respiratorias y, en casos más agudos, asma y otras
reacciones alérgicas. El 24 de septiembre de 2006, la firma biotecnológica Allerca anunció el
comienzo de producción de los primeros gatos hipoalergénicos sin modificación genética.67
Además, existe una raza de gatos llamada gato siberiano o Bosque de Siberia, que no
producen esta glucoproteína Fel d1, por lo que no causan alergias (excepto en un 20% de
casos).
Toxoplasmosis
La toxoplasmosis es una enfermedad infecciosa que puede afectar al gato y es peligrosa para
la mujer embarazada por ser una causa de malformaciones en el feto. Según la Organización
Mundial de la Salud (OMS), la principal causa de toxoplasmosis en mujeres embarazadas es
la ingesta de carne cruda o poco cocida, seguida del consumo de verduras sin lavar y el
contacto con excrementos de gatos infectados. El gato adquiere la enfermedad cuando se
alimenta de algún pájaro o ratón infectado. Por lo tanto, la primera conclusión es que el gato
implicado en la transmisión es aquel que tiene posibilidad de cazar ratones, es decir, gatos
silvestres o de granja, y no el gato doméstico, alimentado con pienso o alimentos enlatados.
El animal enfermo excreta los quistes en las heces y el humano se infecta por el contacto
oral con ellas, por no lavarse las manos después de limpiar la caja, por ejemplo. Esto ya
supone de por sí un bajo riesgo de contagio. Además, es improbable que un gato doméstico
se alimente de los animales antes nombrados. Teniendo en cuenta lo anterior, la mujer
embarazada debe evitar el contacto con gatos callejeros, protegerse con guantes a la hora de
limpiar la tierra donde los animales caseros entierran sus heces y lavarse las manos
posteriormente. Siguiendo estas normas, la posibilidad de contagio se reduce
considerablemente. La mujer seropositiva a toxoplasmosis queda inmunizada de por vida;
solamente se considera período de riesgo los cuatro primeros meses de embarazo de las
mujeres seronegativas a la toxoplasmosis, que son las que tienen posibilidad de infectarse.
Infección por el virus de la inmunodeficiencia felina
El virus de la inmunodeficiencia felina, abreviado VIF (o FIV, por su sigla en inglés),
pertenece al grupo de los retrovirus. Se transmite entre gatos a través de mordiscos o por
vía transplacentaria de la madre a los cachorros. Afecta con más frecuencia a gatos machos
que tienen libre acceso al exterior. No es contagioso para el hombre, pero sí a otros felinos,
como el león, el jaguar y el leopardo. Provoca una deficiencia del sistema inmune, por lo que
guarda muchas similitudes con el SIDA en humanos. La enfermedad sigue un curso crónico y
evoluciona en diferentes etapas; comienza por fiebre, inflamación de ganglios linfáticos
(linfadenopatía) y, tras meses o años, provoca pérdida de peso, anemia, disminución de
leucocitos (leucopenia) e infecciones secundarias que afectan al sistema respiratorio, el
aparato digestivo, la piel y otros órganos. Además, los animales infectados son propensos a
presentar diferentes tipos de cáncer, principalmente linfomas. La supervivencia media tras
el diagnóstico es de 24 meses.68 69
Infección por el virus de la leucemia felina
El virus de la leucemia felina (VLFe; FeLV en inglés) pertenece a la familia de los retrovirus.
Infecta gatos, y no es transmisible a humanos. La infección entre gatos se produce por
lamidos, mordiscos, compartir bandejas para excrementos, compartir recipientes con agua o
comida. El virus se inactiva rápidamente fuera del animal, en la saliva, en 1 o 2 horas; en la
sangre, en 48 horas, y es sensible al calor y los desinfectantes. No se transmite por lo tanto a
través de trasportines ni en las salas de espera de consultorios veterinarios, siempre que no
exista contacto directo con otro gato o con su sangre.70
Los signos y síntomas de infección por el virus de la leucemia felina son múltiples, e
incluyen pérdida de apetito, pelaje pobre, infecciones de la piel, la vejiga y el tracto
respiratorio, enfermedades bucodentales, convulsiones, linfadenopatía (inflamación de los
ganglios linfáticos), lesiones en la piel, fiebre, pérdida de peso y otros muchos. Además, el 20
% de los gatos afectados acaban por desarrollar cáncer en un plazo de tiempo variable,
principalmente leucemia y linfoma. El riesgo de desarrollar un linfoma es 62 veces más alto
en los animales infectados que en los sanos. Sin embargo, algunos gatos que presentan la
infección no muestran ningún signo aparente de enfermedad. Como medida preventiva, se
recomienda la vacunación; en raras ocasiones se produce sarcoma postvacunal, un tipo de
cáncer del que se estima que aparece un caso por cada entre 1000 y 10 000 gatos
vacunados, por lo que el beneficio de la vacuna supera claramente los posibles efectos
adversos, sobre todo si se trata de animales que salen de casa o entran en contacto con otros
felinos.70
Rabia
Aunque el 90% de la rabia en humanos es causada por mordedura de perros, el gato y
cualquier otro mamífero puede transmitirla por mordedura. Para evitar su propagación en
aquellas zonas en que no se encuentra erradicada, es conveniente la vacunación del animal,
especialmente si este tiene libre acceso al exterior de la vivienda.
Parásitos
Los parásitos pueden afectar al gato, al igual que a todos los mamíferos, pueden dividirse en
dos grupos: externos e internos. Entre los externos los más habituales son pulgas, piojos,
dermatofitosis, sarnas y garrapatas. Entre los internos, sobre todo los gusanos helmintos
que afectan al tubo digestivo, como el Toxocara cati.71
Enfermedad del tracto urinario inferior felina
Artículo principal: Enfermedad del tracto urinario inferior felina
Principalmente cistitis, cálculos en vías urinarias y en ocasiones bloqueo total de la uretra.
Afecta a entre el 0.5 y el 1 % de los gatos y tiene gran tendencia a recurrir.72
Enfermedad por arañazo de gato
La enfermedad por arañazo de gato está causada por un bacilo gram negativo llamado
Bartonella henselae. Se transmite del gato a humanos —sobre todo niños— por mordedura
o arañazos, y provoca una pequeña lesión de la piel seguida unos días después por una
adenopatía regional. Pueden aparecer otros síntomas, como cansancio y fiebre, pero en
general es un proceso benigno que se cura sin tratamiento, aunque ocasionalmente pueden
aparecer complicaciones.73
Mordeduras causadas por gatos en humanos
Más de la mitad de las mordeduras y arañazos producidas por gatos se infectan. Puesto que
los incisivos de estos son estrechos y afilados pueden penetrar fácilmente en los tejidos de
una persona u otro animal. Además las mordeduras de gatos suelen tener mayor
probabilidad de producir un artritis o una oesteomielitis séptica en comparación con las
mordeduras de los perros, sobre todo si se localizan en la mano. Tanto las heridas
producidas por mordeduras como arañazos de los gatos se infectan típicamente por
microorganismos procedentes de la bucofaringe de felino.74
Quistes pulmonares
Existe la creencia de que respirar un pelo de gato o de otro tipo de animal doméstico puede
provocar un quiste en los pulmones. Es posible que esta creencia esté originada en el hecho
de que los animales domésticos pueden actuar de portadores de las tenías Echinococcus
granulosus, que provocan hidatidosis.
El gato en la cultura popular
Por su agilidad y fortaleza, y por su habilidad de caer sobre sus patas, se dice popularmente
que tienen siete vidas, nueve en el mundo anglosajón, en ambos casos un número
considerado de la buena suerte.
Por cuestiones culturales, en Occidente no se acostumbra comer gatos. Este hecho, la ingesta
de carne de gatos, perros u otros animales de compañía, suele causar repulsión entre la
población. No obstante la expresión «dar gato por liebre» proviene de la sospecha de que los
venteros, cuando no tenían liebre o conejo, servían carne de gato.
Durante el Siglo de Oro se usaban bolsas hechas de piel de gato para guardar el dinero, que
acabarían llamándose «gatos». De ahí vendría la expresión «aquí hay gato encerrado», con el
significado de un tesoro o secreto oculto a la mirada.
La costumbre de agarrar a los gatos por la cola, daría lugar a la expresión «buscarle cinco
patas al gato», refiriéndose a la cola como «quinta pata» y significando una búsqueda de
explicaciones rebuscadas sin demasiado fundamento.
Debido a su carácter nocturno, y a que en la oscuridad es más difícil distinguir los colores,
aparece la expresión «de noche todos los gatos son pardos» refiriéndose a la falta o poca
relevancia de las diferencias entre lo que se menciona, o a la dificultad de distinguir dichas
diferencias. Proviene de la referencia a que en la oscuridad de la noche, es más fácil ocultar
los defectos de una mercancía.
Los cascabeles usados para espantar la presa del gato, dan lugar a la expresión «ponerle el
cascabel al gato», refiriéndose a la fuerza de los más débiles para doblegar la voluntad de
alguien más poderoso. Originaria de una fábula del s. XIV, esta expresión fue popularizada
por Félix María Samaniego, así como por Lope de Vega en su poema «La esclava de su
galán».
El Profeta Mahoma, fundador del Islam, le gustaban mucho los gatos quienes lo
acompañaban en su casa y en sus predicaciones.75 Una leyenda de Turquía afirma que les
permitió entrada al paraíso y que siempre caen de pie porque el Profeta gustaba de
acariciarles el lomo.76 Otra leyenda asegura que, cuando su gata favorita llamada Muezza,
se quedó dormida sobre la manga de su túnica, prefirió recortar la manga que despertarla 77
(algunas leyendas afirman que es, a partir del afecto de Muezza que Mahoma permite entrar
a los gatos al paraíso y caer siempre de pie).78 La predilección de Mahoma por los gatos ha
provocado que en algunos países musulmanes se les tengan especiales cuidados y
cariños.79
Han aparecido en diferentes representaciones artísticas tanto en el cine como en la
televisión, la literatura, la música, la escultura, la pintura, los videojuegos, etc. Su encanto ha
traspasado las barreras culturales y se ha convertido en un símbolo de gracia, delicadeza,
astucia y en algunos casos hasta de malicia.
En el cine y la televisión los encontramos comúnmente representando papeles tales como
compañeros de los villanos o de las brujas o destacando la capacidad de presentir «cosas
extrañas» (por ejemplo, en películas como Alien, el octavo pasajero en la cual aparecía
Jonesy, la gata de la Teniente Ripley, El Padrino, en James Bond el gato blanco que pertenecía
a Blofeld, en Ghost, en Men in Black II, en la serie de televisión Hechiceras (Embrujadas),
etc.).
Tal vez uno de los personajes más memorables y protagonistas en la gran pantalla sea el
famoso Chatrán de la película Las Aventuras de Chatrán. También se destaca la obra de
Disney Los aristogatos. Una aparición, si bien no en un rol protagonista, pero no por menos
importante es el de Jinxie (o Gafe en la versión en castellano europeo) de la película Los
padres de ella. También en Shrek aparece una libre versión del Gato con Botas, siendo el
actor que le ponía voz, tanto en la versión española como en la inglesa, Antonio Banderas.
Otro gato muy destacado es Salem, el gato perteneciente a la serie de televisión Sabrina, la
bruja adolescente. Otro ejemplo es el gato CGS Ted Nudegent de Belfy, que apareció como
míster Bigglesworth en 1997 en la película norteamericana Austin Powers (International
Man of Mistery) y también nombrado por la revista Cats el gato del año 1999.80 El mismo
año apareció Snow (Snowbell) en la película Stuart Little, también puede hacerse referencia
a Mittens, coprotagonista de la película Bolt.
En la música encontramos numerosas menciones a gatos pero ninguna tan explícita como el
musical de Andrew Lloyd Webber Cats, aparecen también en muchas canciones como
Delilah o "All Dead, All Dead", ambas de Queen, Un gato en la oscuridad de Roberto Carlos,
La gata bajo la lluvia de Rocío Dúrcal, El gato y yo de Amanda Miguel, "The Lovecats y la
frase "Look as perfect as cats" (parecer tan perfecto como un gato) en la canción Love Cats
de The Cure, el gato con botas etc. Tal vez los únicos gatos que han escrito un libro hayan
sido Murr, autor (en colaboración con E. T. A. Hoffmann) de Opiniones del gato Murr sobre
la vida, y Madame Fifí Bigotes Grises, autora de "Mi vida con el Lama", que fue traducido y
pasado a máquina por T. Lobsang Rampa.
Por otro lado el director de películas de suspenso, Alfred Hitchcock, menciona en la película
To Catch a Thief (Atrapa a un ladrón / Para atrapar a un ladrón) que John Robie (Cary
Grant) es un ladrón de joyas retirado al que llamaban "El Gato" por trepar hábilmente por
los tejados de las casas o joyerías en que robaba para huir.
El gato en la literatura
En la literatura se puede destacar el poema narrativo La gatomaquia de Lope de Vega, la
fábula El gato con botas de Charles Perrault, también aparecen en títulos como Alicia en el
país de las maravillas de Lewis Carroll, The Cat in the Hat de Theodor Seuss Geisel, El gato
negro de Edgar Allan Poe, Oda al Gato de Pablo Neruda, etcétera.
En la famosa colección de libros del Mundodisco, del escritor inglés Terry Pratchett, la figura
del gato es recurrente, ya que a lo largo de toda la colección, se repite varias veces que,
aparte de los magos, únicamente los gatos pueden ver a la Muerte.
El escritor argentino Julio Cortázar tenía una extraordinaria afición por los gatos, la cual era
compartida por Jorge Luis Borges, quien dijo del gato (aunque en realidad se refería a todos
los animales) que era "eterno, pues para él, el tiempo no existe". Ernest Hemingway criaba
numerosos gatos en su casa de Cuba. Muchos de ellos tenían una malformación congénita en
las patas llamada polidactilia. Muerto Hemingway, esos gatos fueron cuidados y
preservados, permitiéndose su reproducción. Hoy en día, muchos ejemplares que viven en
los alrededores de la casa del literato siguen presentando dedos supernumerarios, señal
clara de que se trata de descendientes de aquellos que poseía el ganador del Premio Nobel.
Otro importante escritor con una considerable cantidad de gatos fue Carlos Monsiváis al
cual se le podía ver rodeado de sus gatos en las entrevistas que daba en su casa. El
polifacético Francisco Nieva, escenógrafo, dramaturgo, director de escena, narrador,
ensayista y dibujante español dedicó a su "Rayito" un artículo titulado «El gato» publicado
en el diario ABC el 26 de julio de 1998.81

"Oda al gato" (fragmento)

"Los animales fueron imperfectos, largos de cola, tristes de cabeza [...],
El hombre quiere ser pescado y pájaro, la serpiente quisiera tener alas, [...]
pero el gato, quiere ser sólo gato
y todo gato es gato, desde bigote a cola,
desde presentimiento a rata viva, desde la noche hasta sus ojos de oro.
Oh pequeño emperador sin orbe, conquistador sin patria, mínimo tigre de salón, [...]
policía secreta de las habitaciones [...],
todos se creen dueños, propietarios, tíos de gatos,
compañeros, colegas, discípulos o amigos de su gato [...]"82
Pablo Neruda

En su novela Cementerio de animales, el norteamericano Stephen King retrata a un gato

inmortal ("Winston Churchill") que es capaz de resucitar al ser enterrado en una necrópolis
de nativos americanos.
También a los habitantes de Madrid se les ha apodado «gatos» debido a que, según la
leyenda, la conquista de la ciudad por las tropas de Alfonso VI a finales del siglo XI, se realizó
mediante el asalto de la muralla por la que treparon las tropas castellanas.83
Otras leyendas señalan en cambio que este apelativo de «gatos» les fue otorgado a los
ciudadanos de Madrid en la Edad Media por su gran habilidad a la hora de trepar por
murallas y acantilados con las manos desnudas.
En círculos espiritistas se suele tener observancia del comportamiento de estos felinos
como indicadores de posibles presencias de ultratumba.
Hurón doméstico
Liebre Lepus
Lepus es un género de mamíferos lagomorfos de la familia Leporidae que incluye más de 30
especies de animales conocidos vulgarmente como liebres.
Descripción
Por lo general las liebres son animales de silueta estilizada y patas traseras muy
desarrolladas para la carrera. Las orejas, generalmente largas, varían en longitud de unas
especies a otras, siendo mucho más largas y amplias en aquellas que viven en climas
desérticos, como la liebre de California (Lepus californicus), mientras que son
proporcionalmente más pequeñas y se asemejan a las del conejo europeo en las de climas
polares, como la liebre ártica o liebre polar (Lepus arcticus). En todas las especies el oído es
un sentido hiperdesarrollado y probablemente el principal a la hora de detectar a los
eventuales depredadores, aunque la vista y el olfato tampoco le van a la zaga. Al mínimo
indicio de peligro, el animal inicia una frenética carrera que, en algunas especies -como la
liebre europea (Lepus europaeus)-, incluye constantes cambios de sentido y rodeos, con el
objetivo de confundir al agresor.
La longitud y el color del pelo varían en cada especie, pero siempre tienen como objetivo el
camuflaje. La liebre ártica o liebre polar (Lepus arcticus) varía su color cada año, de pardo
en primavera y verano, a gris en otoño y blanco en invierno.
Su dieta es completamente herbívora, muy similar a la de los conejos.
Biología y ecología
Las liebres son solitarias, aunque no les importa en absoluto la presencia de otras liebres en
los alrededores. Tan sólo se producen peleas durante la época de celo (variable según
especies), que pueden llegar a ser hasta cierto punto cómicas en algunas especies. Las
liebres europeas de sexo masculino apenas comen durante este período (primavera), y
pasan el día luchando con sus rivales, golpeándose con las patas delanteras en una especie
de “boxeo” ritual. En Inglaterra, el dicho popular Estás más loco que una liebre en marzo
tiene su origen en esta conducta. Las hembras que no acceden a aparearse luchan, con los
pretendientes a los que rechazan, de la misma manera en que estos se deshacen de sus
oponentes.
Lo que todas las liebres tienen en común es el hecho de parir crías muy precoces y ser
especies muy prolíficas. Nacen entre 3 y 8 crías en cada parto, y cada hembra pare de
ordinario más de 4 camadas al año.
Viven en todos los continentes, excepto en Oceanía (aunque en Australia han sido
introducidas en tiempos recientes) y la Antártida.
Las liebres son cazadas por multitud de mamíferos carnívoros y aves de presa, y son
especies cinegéticas para el hombre en todo el mundo. En algunas zonas, las liebres han sido
transmisoras de la tularemia, una enfermedad infecciosa que también afecta a los humanos.
Hábitat
Las liebres suelen habitar en zonas secas, sobre todo en zonas con mucho matorral. Viven en
madrigueras que ellas mismas hacen, justo cuando se van a aparear. Suelen hacerlas de 1 m
de profundidad, e incluso algunas las hacen de hasta 3 m. Después de que la hembra cría,
dejan la madriguera. Muchos machos camuflan ésta hasta que se aparean otra vez, y otros
simplemente la dejan o la tapan con tierra.
Especies
Los científicos han clasificado durante mucho tiempo en una sola especie a muchas liebres
de Europa, Asia y África con la denominación de liebre común (Lepus europaeus). En la
península ibérica se cuentan tres especies diferentes: la ya citada en los Pirineos y zonas
limítrofes, la liebre ibérica (Lepus granatensis) en el resto de la península y la liebre de
piornal Lepus castroviejoi en los montes de León.
Las liebres de Norteamérica, en cambio, no han tenido estos problemas de clasificación
confusa, y desde el principio fueron descritas en numerosas especies diferentes.
Las especies del género Lepus son las siguientes:
Las liebres en el folclore
En el folclore europeo, la liebre es el paradigma de la velocidad. Esto no es de extrañar si
tenemos en cuenta que es el mamífero silvestre más rápido de ese continente. La fábula de
Esopo acerca de la liebre y la tortuga demuestra que esta idea ya era de uso común en la
Antigüedad. En este relato, la tortuga reta a la liebre diciéndole que puede ganar una carrera
contra ella, y la liebre acepta encantada sabiendo de la lentitud de la tortuga; en seguida la
liebre le saca una enorme distancia de ventaja a la tortuga, pero entonces se confía y toma
una siesta, dando tiempo a la tortuga para adelantarla y llegar a la meta.
En África, la liebre también protagoniza relatos populares en los que la velocidad es una de
sus cualidades, pero no tan importante como la astucia. En estos relatos, la liebre es uno de
los animales que más inteligencia recibió durante la Creación y se vale de ella para engañar
y sacar lo que quiere a otros animales, peor dotados, como la gacela, el antílope o incluso el
“rey de los animales”, el león. Incluso se permite tomarle el pelo a los humanos en varias
ocasiones. La liebre sólo es engañada, por tanto, por animales más astutos que ella según el
folclore africano, como son la tortuga y el tejón. En un relato similar al de Esopo, la tortuga
también reta a una carrera a la liebre, pero no llega a correr, sino que sitúa en la meta a un
pariente suyo (generalmente su esposa o su hermano), al que la liebre confunde con su
oponente.
Debido a la célebre velocidad de las liebres, y por ser señuelo tradicional en las carreras de
galgos, en el habla coloquial de Argentina y Uruguay la frase “correr la liebre” (o “correr la
coneja”) y “galguear” significan «pasar hambre».
En la India existen también relatos sobre la astucia de la liebre. En el cuento La liebre y el
elefante, una liebre de gran tamaño se vale de los humanos para demostrarle a un joven
elefante que ella es más grande que él, a pesar de que sólo le llega a la rodilla.
Las historias sobre la astucia de la liebre pasaron a América con la llegada masiva de
esclavos negros durante el periodo colonial, e influyeron a su vez en el folclore popular de
Estados Unidos. El aspecto del famoso Bugs Bunny está basado, en realidad, en las liebres
americanas, y no en los conejos.
Por otro lado, las liebres también tienen su hueco en la Astronomía tradicional. En su honor
existe una constelación llamada Lepus y en algunos países asiáticos, como India o Japón, se
da el nombre de liebre a algunos de los mares de la Luna.
Como una liebre en marzo
Estar “loco como una liebre en marzo” es una frase hecha, usada en países de habla
inglesa (especialmente en Gran Bretaña) y que proviene de la observación de la conducta de
las liebres (género Lepus) durante su época de apareamiento (primavera), cuando los
machos “boxean” por las hembras. La frase puede ser extrapolada a la conducta de cualquier
animal o persona que se comporta de la manera aparentemente tan absurda e inexplicable
como una liebre en marzo.
La frase se popularizó en países de habla no inglesa a raíz de la inclusión por parte del
escritor Lewis Carroll del personaje “La liebre de marzo” ( March Hare) en su famosa novela
Alicia en el país de las maravillas.
Perro
Canis lupus familiaris
El perro o perro doméstico (Canis lupus familiaris ),1 2 3 también llamado can,4 y
coloquialmente llamado chucho5 o tuso;6 es un mamífero carnívoro de la familia de los
cánidos, que constituye una subespecie del lobo (Canis lupus). En 2001, se estimaba que
había 400 millones de perros en el mundo.7 Su tamaño o talla, su forma y pelaje es muy
diverso según la raza. Posee un oído y olfato muy desarrollados, siendo este último su
principal órgano sensorial. En las razas pequeñas puede alcanzar una longevidad de cerca
de 20 años, con atención esmerada por parte del propietario, de otra forma su vida en
promedio es alrededor de los quince años.
Las pruebas arqueológicas demuestran que el perro ha estado en convivencia cercana con
los humanos desde hace al menos 9000 años, pero posiblemente desde hace 14 000 años.
Las pruebas fósiles demuestran que los antepasados de los perros modernos ya estaban
asociados con los humanos hace 100 000 años. Las investigaciones más recientes indican
que el perro fue domesticado por primera vez en el este de Asia, posiblemente en China; sin
embargo, se ignora si todos los perros domésticos provienen de un mismo grupo o si el
proceso de domesticación se repitió varias veces. Un estudio publicado por la revista Nature
revela que, gracias al proceso de domesticación, el organismo del perro se ha adaptado8 a
cierta clase de alimentos, en este caso el almidón.9
Hay aproximadamente 800 razas —más que de cualquier otro animal— que varían
significativamente en tamaño, fisonomía y temperamento, presentando una gran variedad
de colores y de tipos de pelo según la raza. Tienen una gran relación con los humanos, para
quien son animales de compañía, animales de guardia, perros de trabajo, perros de caza,
perros de aguas, galgos de carrera, perros guía, perros pastores o perros boyeros por
ejemplo.
El perro junto con el gato son las mascotas o animales de compañía más populares del
mundo.
Ancestros e historia de la domesticación
En el siglo XXI, los investigadores han alcanzado un consenso casi absoluto acerca de que lo
probable es que la domesticación del perro empezara por la adaptación espontánea de este
al acercarse a vivir junto al hombre más que por la voluntad humana.10 Esto se debe a que
vivir junto al hombre siempre fue ventajoso para el cánido. Un perro viviendo en una
comunidad humana, aún en la Antigüedad, podía alimentarse con menos esfuerzo que uno
salvaje, podía vivir en mejores condiciones disfrutando del afecto y cuidado humano.
El perro es una subespecie doméstica del lobo, según la comparación de los mapas genéticos
de ambas especies.11 La evidencia fósil más antigua de un perro domesticado fue
encontrada en 2008 en la cueva Goyet de Bélgica, correspondiente a unos 31 700 años y al
parecer asociado a la cultura auriñaciense.12 Hasta entonces las pruebas más antiguas se
habían encontrado en Rusia, pertenecientes a hace 14 000 años (Eliseevich). El hombre
consiguió domesticar a ejemplares de lobos, o, más probablemente, se demostró incapaz de
impedir que los lobos se introdujeran en sus aldeas y tuvieran allí a sus cachorros.10 El
perro era útil como ayuda en la caza y para defender al grupo y su morada. Poco a poco, el
hombre los adaptó a sus necesidades, creando diferentes razas para las distintas labores y
características ambientales y geográficas. La evidencia genética y arqueológica sugieren que
el proceso de domesticación se dio en los dos extremos del Viejo Mundo de forma
independiente, aunque posteriormente la población oriental remplazó casi por completo a
la occidental.13
El ser humano se dio cuenta rápidamente de los finos sentidos del olfato y el oído que tenía
el perro;[cita requerida] su olfato es más potente que del humano —su área olfatoria es 20 veces
más gruesa, y en el caso del pastor alemán con una superficie 34 veces mayor y con 40 veces
más células olfatorias— y su oído es capaz de percibir sonidos muy por debajo y por encima
del rango que oyen los humanos. Ventaja ésta que aumenta su utilidad para la caza y las
labores de guarda. Su uso como pastor y protector de los rebaños es bastante posterior,
yendo pareja a la domesticación y explotación de otros animales. Animal de costumbres
sociales, que convive en grupos perfectamente jerarquizados, se adaptó a convivir con los
humanos.
Los perros son muy valorados por su ayuda en la caza. Los perros enterrados en el
cementerio mesolítico de Svaerdborg en Dinamarca muestran que, en la antigua Europa,
eran ya una valiosa compañía.
Los perros han acompañado al hombre en su proceso a la civilización; su presencia está
probada en todas las culturas del mundo, así en Perú en la era prehispánica, los moches los
usaban como ayuda de caza y también como mascotas en casa. En el entierro del Señor de
Sipán, se encontraron dentro de las tumbas restos de un perro que seguramente se usó en la
caza, ya que el cráneo tenía perfectamente desarrollados sus molares.
El cráneo y los dientes del perro doméstico han disminuido de tamaño con relación al lobo
al no necesitar matar presas grandes. Así mismo, al pasar de una dieta de carne a una
constituida por los desechos provenientes de la alimentación de los humanos, desarrollaron
cerebros más pequeños que requieren menos calorías y menos proteínas para su
crecimiento y sustento. La percepción del perro por parte del ser humano ha variado y varía
según las culturas, en varias etnias americanas anteriores a 1492, tal y como aún ocurre en
zonas del Extremo Oriente Asiático, los perros eran usados directamente como alimento; en
zonas del Oriente Medio el perro ha sido asociado por su aspecto con los chacales —de
hecho científicamente se creyó hasta el desarrollo de la genética a fines del siglo XX que los
perros comunes de todo el mundo eran descendientes de chacales— y al ser los chacales
animales principalmente carroñeros, los perros también han sido considerados impuros en
esa zona. Quizás la única especie de perro que no desciende del lobo es el perro fueguino
que descendería del culpeo.
Características
Diferencias respecto a otros cánidos
En comparación con lobos de tamaño equivalente, los perros tienden a tener el cráneo un
20% más pequeño y el cerebro un 10% más pequeño, además de tener los dientes
relativamente más pequeños que otras especies de cánidos.14 Los perros requieren menos
calorías para vivir que los lobos. Su dieta de sobras de los humanos hizo que sus cerebros
grandes y los músculos mandibulares utilizados en la caza dejaran de ser necesarios.
Algunos expertos piensan que las orejas flácidas de los perros son el resultado de la atrofia
de los músculos mandibulares.14 La piel de los perros domésticos tiende a ser más gruesa
que la de los lobos y algunas tribus esquimales prefieren su piel para vestirse, debido a su
resistencia al desgaste en un clima inhóspito.14 A diferencia de los lobos, pero al igual que
los coyotes, los perros domésticos tienen glándulas sudoríparas en las almohadillas de las
patas.14 Las patas de un perro son aproximadamente la mitad de las de un lobo y su cola
tiende a curvarse hacia arriba, otro rasgo que no se observa en los lobos.15
Anatomía externa
Diagrama de la anatomía general de un perro: 1. frente, 2. hocico, 3. barboquejo, 4. hombro,
5. codo, 6. pata anterior, 7. punto más alto de la grupa, 8. muslo, 9. corvejón, 10. patas
traseras, 11. cruceta, 12. babilla, 13. patas, 14. cola
La enorme variedad de morfologías en las diferentes razas de perro hace difícil determinar
el tamaño y el peso medios de los perros. Con una altura de entre 71 y 90 cm, el galgo
irlandés es la raza más alta de perro16 —aunque algunos ejemplares de gran danés superan
este tamaño, llegando hasta 107 cm—.17 La raza más pequeña de perro es el chihuahua, con
un tamaño de 15-25 cm en la cruz. Con un peso medio de entre 1,5 y 3 kilogramos —y que
en algunos casos, puede no superar los 500 g—,18 los chihuahuas también son los perros
más ligeros, los mastines ingleses y los san bernardos son los perros más pesados, con un
peso que puede llegar a más de 75 ú 80 kg.19
La longevidad de los perros varía de una raza a otra, pero en general las razas más pequeñas
viven más tiempo que las más grandes. Los perros más pequeños a menudo viven hasta la
edad de quince o dieciséis años, mientras que los perros más grandes pueden tener una
esperanza de vida de sólo la mitad. En medio se encuentran todas las razas intermedias. El
perro más viejo del que se tiene constancia, un Boyero australiano llamado Bluey, murió en
el año 1939 a la edad de veintinueve años.20 La esterilización del animal puede prolongar o
acortar su vida, reduciendo el riesgo de contraer enfermedades como piometría en la
hembra o cáncer testicular en el macho. También reduce el riesgo de accidentes y heridas,
pues los perros no esterilizados se pelean y se escapan más. Por otro lado, la castración del
macho favorece la aparición de cáncer de próstata, una enfermedad que puede acortar
drásticamente la vida del animal.21
Pelaje
Al igual que los lobos, los perros tienen un pelaje, una capa de pelos que los cubre el cuerpo.
El pelaje de un perro puede ser un «pelaje doble», compuesto de una capa inferior suave y
una capa superior basta. A diferencia de los lobos, los perros pueden tener un «pelaje
único», carente de capa inferior. Los perros con un pelaje doble, como los lobos, están
adaptados para sobrevivir en temperaturas frías y tienden a provenir de climas más fríos.
Los perros suelen presentar vestigios de contrasombreado, un patrón de camuflaje natural
común. La base general del contrasombreado es que un animal iluminado desde arriba
aparece más claro en la mitad superior y más oscuro en la mitad inferior, donde
normalmente tiene su propio color.22 23 Este es un patrón que los predadores pueden
aprender a reconocer. Un animal contrasombreado tiene una coloración oscura en la
superficie superior y una coloración clara en la inferior. Esto reduce la visibilidad general
del animal. Un vestigio de este patrón es que muchas razas tienen un lado, una raya o una
estrella de pelaje blanco en el pecho o en la parte inferior.
Cola
Hay muchas formas diferentes de cola de perro: recta, recta hacia arriba, forma de hoz,
rizada o en tirabuzón. En algunas razas, la cola es cortada tradicionalmente para evitar
heridas, especialmente en los perros de caza. En algunas razas, algunos cachorros nacen con
una cola corta o sin cola. Esto sucede más a menudo en ciertas razas, especialmente en
aquellas en las que a menudo se corta la cola y que por tanto no tienen estándar de raza en
cuanto a la cola.
Aparato locomotor
Como la mayoría de mamíferos predadores, el perro tiene músculos potentes, un sistema
cardiovascular que permite una alta velocidad y una gran resistencia y dientes para cazar,
aguantar y desgarrar las presas.
El esqueleto ancestral de los perros les permite correr y saltar. Sus patas se han
desarrollado para impulsarlos rápidamente hacia delante, saltando cuando es necesario, con
el fin de cazar y atrapar las presas. Por tanto, tienen pies pequeños y apretados y caminan
sobre los dedos (digitígrados). Sus patas traseras son bastante rígidas y sólidas, mientras
que las anteriores son laxas y flexibles, estando unidas al tronco únicamente por músculos.
Aunque la cría selectiva ha cambiado la apariencia de muchas razas, todos los perros
conservan los elementos básicos de sus antepasados. Los perros tienen omóplatos
desconectados —carecen de clavícula— que permiten hacer zancadas más largas. La
mayoría de razas conservan las garras vestigiales —espuelas— en las patas anteriores y a
veces en las posteriores. Algunas de estas razas, como el perro pastor catalán, pueden
presentar un espolón doble en una o más patas. En algunos casos, se les quitan esas garras
para evitar que el animal se las arranque sin querer durante la persecución de una presa,
pero esta práctica es ilegal en algunos países.
Sentidos
Los sentidos del olfato y del oído del perro son superiores a los del humano en muchos
aspectos. Algunas de sus habilidades sensoriales han sido utilizadas por los humanos, como
por ejemplo el olfato en los perros de caza, perros buscadores de explosivos o perros
buscadores de drogas.
Vista
La visión del perro parece adaptada para la caza: No tiene gran agudeza visual de detalles,
pero tienen excelente percepción de movimientos. Tiene excelente visión nocturna o
crepuscular, debido al uso del tapetum lucidum —una pantalla reflectiva dentro del ojo—.24
El campo visual del perro se encuentra entre los 240 - 250 grados, mucho mayor que el
humano que es de aproximadamente 180 grados.
Tienen una forma de visión dicromática llamada deuteranopia que en los humanos se
considera una forma de daltonismo que afecta el rojo y el verde. Los perros perciben
tonalidades de amarillo y de azul, pero al rojo lo perciben amarillo y al verde lo ven gris.
Su sistema visual se ha desarrollado para ayudarles en la caza.25 Aunque es difícil de medir,
la agudeza visual de los caniches ha sido estimada como equivalente a una puntuación en el
test de Snellen de 20/75. Sin embargo, la discriminación visual es muy superior cuando se
trata de objetos en movimiento. Se ha demostrado que los perros son capaces de distinguir
su dueño de otras personas a distancias de más de un kilómetro y medio. [cita requerida] Como
cazadores crepusculares dependen de su visión en condiciones de poca iluminación. Para
ayudarles a ver en la oscuridad tienen pupilas muy grandes, una mayor densidad de
bastoncillos en la fóvea óptica, una mayor velocidad de parpadeo y un tapetum lucidum
refractivo. El tapetum es una superficie refractiva situada detrás de la retina que refleja la
luz para dar a los fotorreceptores una segunda oportunidad de captar los fotones. Aunque
estas adaptaciones sirven para mejorar la visión en la oscuridad, también reducen la
agudeza visual de los perros.
Como la mayoría de mamíferos, los perros son dicromatos y tienen una visión en color
equivalente al daltonismo rojo-verde en los humanos.26 27 28 Las diferentes razas caninas
tienen diversas formas y tamaños de los ojos y también tienen una configuración distinta de
la retina.29 Los perros con el hocico largo tienen una «raya visual» que se extiende por el
ancho de la retina y que les da un campo muy amplio de visión excelente, mientras que los
perros con el hocico corto tienen una área centralis, una región central con hasta tres veces
la densidad de terminaciones nerviosas de la «raya visual», que los provee una vista
detallada, mucho más similar a la de los humanos.
Algunas razas, particularmente los galgos, tienen un campo de visión de hasta 270°, aunque
las razas de cabeza ancha con el hocico corto tienen un campo de visión mucho más
estrecho, tan bajo como 180°, similar al de los seres humanos. Algunas razas también
presentan una tendencia genética a la miopía. Aunque la mayoría de razas son
emmetrópicas, se ha descubierto que uno de cada dos rottweilers son miopes.30
Oído
El campo de audibilidad de los perros es aproximadamente de 40 Hz a 60 000 Hz. 31
Detectan sonidos tan graves como 16-20 Hz —en comparación con 20-70 Hz en los
humanos— y también por encima de 45 kHz32 —en comparación con 13-20 kHz en los
humanos—, y además tienen un grado de movilidad de las orejas que les permite
determinar rápidamente el origen exacto de un sonido. Dieciocho o más músculos pueden
inclinar, rotar, levantar o bajar las orejas de un perro. Además, puede localizar el origen de
un sonido mucho más rápido que un humano y detectar sonidos a una distancia hasta
cuatro veces mayor que los humanos. Los perros con una forma de la oreja más natural,
como las orejas de cánidos salvajes como el zorro, suelen oír mejor que los perros con las
orejas más flexibles típicas de muchas razas domésticas.
Olfato
Mientras que el cerebro humano es dominado por una gran corteza visual, el cerebro canino
es dominado principalmente por una corteza olfativa. El bulbo olfativo de los perros, en
proporción al tamaño total del cerebro, es unas cuarenta veces mayor que el de los
humanos. Según la raza, los perros tienen entre 125 y 220 millones de células olfativas
extendidas sobre un área del tamaño de un pañuelo de bolsillo —en comparación con cinco
millones de células extendidas sobre el área de un sello en los humanos—.25 33 34 Los
bloodhound son la excepción, con aproximadamente 300 millones de receptores olfativos.
Los perros pueden distinguir olores a concentraciones casi 100 millones de veces inferiores
a las que pueden distinguir los humanos.35
Gusto
Entre los sentidos caninos, el del sabor es el que menos se ha investigado y a menudo se le
ha relacionado con el olfato. Los perros pueden distinguir los sabores básicos de manera
similar a los humanos, aunque casi no distinguen el salado.36 Sin embargo, los gustos
preferidos pueden diferir mucho de un perro a otro, pues parece que no eligen la comida
según el tipo de gusto, sino según su intensidad —fuerte sabor / gusto suave—. Los
primeros meses de la vida de un cachorro son bastante importantes en este sentido ya que
suelen probar muchos sabores diferentes cuando son jóvenes también desarrollarán un
gusto por la variedad cuando sean adultos.37 Al igual que los humanos y que muchos otros
animales, los perros tienen la capacidad de asociar determinados gustos con los problemas
de salud. Si un alimento los hace enfermar o hace que se encuentren mal, tenderá a evitar el
sabor de este alimento en el futuro. Esto forma parte de un mecanismo de defensa
instintivo, que protege a los animales de envenenarse por la ingestión frecuente de
sustancias tóxicas.
Tacto
Los perros utilizan el sentido del tacto para comunicarse entre ellos y con otras especies. Si
se hace apropiadamente, tocar un perro puede servir para estimularlo o relajarlo. Se trata
del primer sentido que se desarrolla en los cachorros recién nacidos y las perras comienzan
a lamer y acariciar sus crías poco después del nacimiento.38 Algunos estudios han sugerido
incluso que los perros pueden detectar movimientos en el abdomen de la madre incluso
antes de nacer y que las perras que son mimadas durante la gestación dan a luz crías más
dóciles.39 Los perros tienen sensores táctiles en todo el cuerpo, pero los cojinetes, la
columna vertebral y la región de la cola son algunas de las zonas más sensibles.
Las vibrisas de los perros presentan mecanoreceptores que les sirven para adquirir
información táctil de su ambiente, pero esta función no es tan importante como lo es en los
gatos. Entre otras cosas, sirven para sentir el flujo del aire. Además del hocico, donde
reciben el nombre de «bigotes», los perros tienen vibrisas encima de los ojos y debajo de la
mandíbula.
Comportamiento
Inteligencia
Los perros son apreciados por su inteligencia.40 La inteligencia canina se refiere a la
habilidad de un perro de procesar la información que recibe a través de sus sentidos para
aprender, adaptarse y resolver problemas. La etología cognitiva es la disciplina que se
encarga de estudiar está área dentro de la cognición animal.
Algunos estudios de antropología evolutiva se centran también en la identificación de las
capacidades cognitivas especiales que el perro posee, y que ha desarrollado debido a su
estrecho contacto con el ser humano; como es la habilidad de reconocer un vocabulario
extenso. En un ejercicio para observar su nivel de comprensión pasivo del vocabulario
humano, se le pidió a un humano sentado detrás de una barrera transparente que sostuviera
un juguete, y con voz monótona, le diera al perro la orden «trae» ( bring). El perro se dirigió
a un círculo en donde estaban dispersos diferentes objetos —desde un juguete exactamente
igual al que el humano solicitó, hasta otro tipo de cosas con texturas y olores diferentes—, el
animal observo por un momento el círculo de objetos para dirigirse a por el juguete exacto
que se le había pedido y después presentarlo al humano. También se le pidió que trajera
determinados objetos utilizando solamente la fotografía o réplica en miniatura del objeto. El
estudio fue complementado con dos condiciones de control adicionales para evitar que el
animal actuara por preferencias pre-establecidas. El ejemplar utilizado —Border collie—
pudo reconocer hasta 200 palabras del vocabulario humano.41
La habilidad de aprender rápido ha sido utilizada como uno de los parámetros para medir la
inteligencia entre las razas caninas, otras pruebas tienen que ver con el deseo y la habilidad
de responder ante diversas situaciones. Los perros guías, por ejemplo, deben aprender un
número enorme de órdenes, entender cómo comportarse en una gran variedad de
situaciones y reconocer riesgos o peligros a su compañero humano —frente a alguno de los
cuales nunca se han enfrentado con anterioridad—, actuando incluso bajo el
comportamiento conocido como desobediencia inteligente que significa que el animal de
asistencia irá en contra del deseo de su dueño para evitar una decisión equivocada.42 43
Ciertas razas han sido continuamente seleccionadas a lo largo de cientos o miles de años por
su capacidad de rápido aprendizaje, mientras que en otras razas, esta cualidad ha sido
relegada en favor de otras características, como son: la habilidad de correr, perseguir, cazar
o de pelear con otros animales. Sin embargo, la capacidad de aprender obediencia básica —
y eventualmente comportamientos complejos— es inherente en todos los perros. Aún el
perro más tímido o distraído responde más fácilmente al entrenamiento que, por ejemplo,
un gato. Los propietarios deben ser simplemente más pacientes con algunas razas que con
otras.
Socialización
También en los perros, el término socialización se utiliza para caracterizar el proceso por el
cual el animal se relaciona con su entorno, conoce sus reglas, entiende la estructura social, y
percibe los límites. Los perros jóvenes a menudo aprenden rápidamente cómo comportarse
con otros miembros del grupo, ya sean perros o humanos. Los perros adultos modelan a sus
cachorros mediante correcciones —auditivas o físicas— cuando no se comportan de la
forma esperada, y con premios si tienen comportamientos aceptables —jugando con ellos,
alimentándolos, limpiándolos, entre otros—.
El proceso de socialización se lleva a cabo especialmente de forma intensa durante los
primeros meses de vida, y la primera etapa se extiende aproximadamente desde la tercera
hasta la duodécima semana de vida. Tiempo en el que se basa la maduración de los órganos
sensoriales y el desarrollo de las habilidades motoras.44
Cuando son cachorros deberán experimentar:
·79 Interacción con otros perros (comunicación, aprendizaje de conductas de grupo).
 ·80 Interacción con otros animales (gatos, cobayas, pájaros, caballos).
·81 Interacción con seres humanos.
·82 Habituación a los estímulos ambientales, tales como; sirenas de automóviles, ruidos
cotidianos en el hogar, aviones, sonidos estridentes —fuegos artificiales de Año
Nuevo— y también acostumbrarse a las multitudes o tráfico pedestre.
La socialización canina se refiere tanto a la capacidad del perro de interaccionar con los
seres humanos, como a su comprensión para comunicarse y relacionarse con otros perros.
Un perro bien socializado aprende a estar tranquilo y receptivo a la hora de hacer frente a
los extraños, los niños, otras mascotas y situaciones no previstas. El desarrollo futuro de
cada perro está determinado principalmente por su socialización y educación. Perros mal
socializados tendrán dificultades para adaptarse a su entorno y tenderán a presentar
conductas y actitudes temerosas o agresivas, junto con otros trastornos del
comportamiento.44 Los procesos de socialización que no se producen en las primeras
catorce semanas de vida no pueden ser sustituidos. Un cachorro sin socialización con
catorce semanas de vida será muy difícil de educar y/o adiestrar.44 En qué medida esto se
traduce en trastornos de la conducta dependerá de la evaluación del perro de forma
individual.44
Debido a que son animales con tendencia a usar guaridas en el momento del parto y para
criar a sus cachorros, pueden aprender fácilmente comportamientos como mantener su
lugar limpio y aceptar estar en un área cerrada —como es el caso de una jaula temporal
para transporte— u otro lugar cercado.
Problemas de comportamiento o anormales
Los trastornos de la conducta canina se clasifican en tres tipos: 1) patologías del desarrollo,
2) sociopatías —relacionadas con el ambiente y su jauría humana o animal—, 3)
comportamientos disfuncionales que alteran la conducta normal, y que se ajustan para
hacer frente a una situación cotidiana (fobia).45 Según la tesis de zoopsiquiatría
desarrollada por Patrick Pageat:
·83 Agresiones de tipo jerárquicas, territorial/maternal, por miedo, irritación,
predatorias y redirigida.
·84 Destructivas, orina/defecaciones indeseadas, ansiedades, miedos y fobias (a la
pirotecnia, por ejemplo),
·85 Trastornos compulsivos y estereotipias (persecución de cola, autolamido).
·86 Trastornos alimentarios y dípsicos (anorexia/bulimia, potomanía).
·87 Trastornos sexuales (hípersexualidad, pseudogestación), depresión de involución.
Cabe señalar también que muchas de las malas costumbres caninas son la muestra de
comportamientos desarrollados por razones tales como: falta de actividad —como puede
ser caminatas o deportes caninos—, ausencia de socialización, disciplina, entrenamiento o
educación irresponsable por parte de los propios dueños.
Gruñido
Un estudio reciente en Budapest, Hungría, ha encontrado que los perros son capaces de
saber el tamaño que otro perro tiene con sólo escuchar su gruñido. También que un gruñido
específico es utilizado por los perros para proteger su comida. La investigación mostró que
los perros no mienten sobre su tamaño, siendo esta la primera vez que una investigación ha
puesto de manifiesto que los animales pueden determinar el tamaño de otro por el sonido
que producen. La prueba utilizó imágenes de muchos tipos de perros, mostrando un perro
pequeño, después uno grande y reproduciendo el gruñido de cada tipo. El resultado
demostró que —20 de los 24 perros del ensayo— miraban primero a la imagen del perro de
tamaño apropiado durante los períodos más largo de tiempo.46
Interacción con los humanos
Los perros domésticos han heredado una jerarquía social y unos comportamientos sociales
complejos de su antepasado, el lobo. Son animales que viven en grupo, con un conjunto
complejo de comportamientos que determinan la posición de cada perro en la jerarquía
social. Los perros presentan diversas posturas y otros medios de comunicación no verbal
que revelan su estado mental. Estas formas sofisticadas de cognición social y comunicación
pueden explicar su adiestrabilidad, su gusto por el juego y su capacidad de integrarse en
hogares y situaciones sociales humanas. Estos atributos han contribuido a que los perros
creen una relación única con los humanos a pesar de ser predadores alfa potencialmente
peligrosos.47
Aunque los expertos no están muy de acuerdo sobre los detalles de la domesticación del
perro, hay consenso que la interacción con los humanos jugó un rol significativo en la
formación de la subespecie. Poco después de la domesticación, los perros estuvieron
omnipresentes en las poblaciones humanas y se extendieron por el mundo. Los emigrantes
de Siberia probablemente atravesaron el estrecho de Bering en compañía de perros y
algunos expertos sugieren que el uso de perros de trineo podría haber sido vital para el
éxito de las oleadas migratorias que llegaron a Norteamérica hace unos 12 000 años.48 Los
perros fueron una parte esencial de la vida de la población atabascana de Norteamérica. En
muchos grupos, el perro era el único animal domesticado, y fue utilizado de nuevo por
emigrantes atabascanos hace 1400 años, cuando cargaron gran parte de las provisiones en
las migraciones de las tribus apaches y navajos. El uso de los perros como animales de carga
en estas culturas a menudo continuó después de la introducción del caballo en
Norteamérica.
Interpretación de gestos y señales comunicativas humanas
En los últimos años existe evidencia que sugiere que las especies no-humanas pueden ser
capaces de interpretar las acciones de otras especies.49 En un estudio conducido por el
Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Alemania, se observó que los perros eran
capaces de inferir50 la posibilidad de comida oculta observando el dedo de una persona, y
siguiendo con la vista la dirección a donde apuntaba el dedo humano cuando se señalaba el
lugar en donde estaba oculto el alimento —del cual había sido eliminado el olor para evitar
que el animal usará su olfato—. Contrario a los simios de género Pan que no reparaban ni en
el señalamiento, ni seguían con la vista la dirección en donde apuntaba el dedo humano. Una
de las conclusiones que se extrajeron es que los perros han desarrollado una competencia
específica en el seguimiento de gestos, señales e interpretación de los patrones de
comunicación humana.50
Salud
Son susceptibles a diversas enfermedades, trastornos y venenos, algunos de los cuales
afectan a los humanos de la misma manera y otros que son únicos a los perros. Como todos
los mamíferos, son susceptibles a la hipertermia cuando hay niveles elevados de humedad
y/o de temperatura.51
La longevidad media de un perro varía mucho en función de la raza, y oscila entre 8 y 15
años, si goza de buena salud puede vivir hasta 20 años, o incluso más; el perro más longevo
que se conoce llegó a los 29 años.52 Las razas pequeñas suelen tener una esperanza de vida
mayor que las grandes y las gigantes.53
La salud canina, al igual que la humana, está relacionada con el tipo de vida que lleve —
alimentación equilibrada, ejercicio físico, educación—, sobre todo durante los períodos de
mayor vulnerabilidad: crecimiento, gestación, amamantamiento, trabajo y vejez.

Valores orientativos caninos

Temperatura corporal:
·88 37,5 - 38,5 °C
Frecuencia respiratoria:
·89 20 - 40 respiraciones / min
Frecuencia cardíaca:
·90 70 - 180 latidos / min y hasta 220 en cachorros
Duración del crecimiento:
·91 Razas pequeñas: hasta los 10 meses
·92 Razas medianas: hasta los 12 meses
·93 Razas grandes: hasta los 15 meses
Período de vejez:
·94 Razas pequeñas: desde los 8 años
·95 Razas medianas: desde los 7 años
·96 Razas grandes: desde los 5 años
En ocasiones es el médico veterinario quien recomienda qué tipo de vacuna se debe aplicar,
es importante que el propietario tenga en conocimiento que en cuanto a aplicaciones
víricas, funciona mejor en el organismo del animal una vacuna de virus atenuado o
modificado, ya que este tipo de biológicos dan un incremento paulatino de anticuerpos,
logrando una protección muy eficaz sin los efectos adversos postinoculación que pueden
existir con la aplicación de una vacuna a virus activo; los efectos con este tipo de vacunas
pueden ir desde simple fiebre y vómito hasta un choque anafiláctico o la muerte.
Enfermedades
El perro, igual que el resto de seres vivos, es susceptible de enfermar. Algunas de estas
dolencias son más propias de su especie, incluso con diversa incidencia en razas diferentes,
mientras que otras son comunes a los humanos. Los perros pueden ser una fuente de
contagio de determinadas enfermedades para el hombre, aunque la mayoría de ellas no se
transmite entre ambos. Por esta razón, y por la propia salud de la mascota, es muy
importante la correcta vacunación y desparasitación interna y externa regular.
Algunas razas de perro son propensas a determinados trastornos genéticos, tales como la
displasia de cadera, luxaciones rotulares, paladar leporino, ceguera, sordera o enteropatía
sensible al gluten. También son susceptibles a ciertos trastornos comunes a los humanos,
como la diabetes, la epilepsia, el cáncer, la artritis y la obesidad.
En los perros, la obesidad es una de las patologías más frecuentes. Se considera que un
perro tiene sobrepeso cuando su peso está por encima del ideal, dependiendo también el
tipo de raza; sin embargo se considera un perro como obeso cuando sobrepasa más del 20%
su peso ideal, la obesidad debe considerarse como una enfermedad consecuencia de la
alteración de las funciones normales del organismo. Para su solución es preciso
diagnosticarla, conocer las causas que la han producido y proponer soluciones. La
frecuencia de obesidad aumenta con la edad, y es más frecuente en hembras que en machos
y es dos veces más elevada en perros castrados. Las razas de perros con más tendencia a
engordar son el labrador retriever, cocker spaniel, dachshund, pastor de Shetland, collie,
basset hound y beagle. La causa de la obesidad es que se almacena más energía de la que se
consume. Un perro que consuma un 1% más de la energía que necesita puede aumentar su
peso hasta un 25% más de lo debido.
La torsión gástrica y la meteorización son un problema serio en algunas razas de pecho
ancho.
Las enfermedades infecciosas habitualmente asociadas con los perros incluyen la rabia
(hidrofobia), el parvovirus canino y el bromo. Las enfermedades heredables de los perros
pueden incluir una gran variedad, desde la displasia de cadera y las luxaciones rotulares
mediales hasta epilepsias y el estenosis pulmonar. Los perros pueden contraer casi todas las
enfermedades que afectan a los humanos —excepto aquellas que son específicas a la especie
—, como el hipotiroidismo, cáncer, enfermedades dentales, enfermedades cardíacas, etc.
Para protegerlos de muchas enfermedades comunes, a menudo los perros son vacunados.
Dos trastornos médicos graves que afectan a los perros son la piometra, que afecta hembras
no esterilizadas de todas clases y edades y la meteorización, que afecta a las razas más
grandes y los perros de pecho ancho. Ambos son trastornos agudos, que pueden matar
rápidamente. Los dueños de perros susceptibles deberían conocer estos trastornos como
parte de su cuidado de los animales.
Los parásitos externos más comunes del perro son la pulga, garrapata, ácaros, mientras que
los internos son los gusanos anquilostomas, cestodos, nematodos y dirofilaris.
Los perros pueden sufrir alergias, que pueden afectar a la piel o provocar alteraciones
digestivas. Los alimentos que más frecuentemente producen alergias son, por este orden,
carne de res, lácteos, trigo, huevo, cordero, pollo y soja.54
El setter irlandés puede desarrollar enteropatía sensible al gluten, una enfermedad similar a
la enfermedad celíaca o la sensibilidad al gluten no celíaca de los seres humanos.55 Se trata
de una enfermedad inflamatoria crónica del intestino delgado, determinada genéticamente
y causada por el consumo de gluten.55
Las enfermedades pueden tener un motivo vírico, bacteriológico, parasitario, genético,
alérgico o inmunitario, o varios de ellos a la vez. Entre ellas pueden citarse:
·97 Alergias cutáneas
·98 Coronavirus
·99 Criptorquidia
·100 Diabetes
·101 Displasia de cadera
·102 Parásitos externos
·103 Epilepsia
 ·104 Parásitos intestinales
·105 Hepatitis canina
·106 Leptospirosis
·107 Moquillo o distemper
·108 Otitis infecciosa
·109 Parvovirosis
·110 Piómetra
·111 Piorrea
·112 Rabia
·113 Reumatismo
·114 Sarna
·115 Torsión gástrica
·116 Toxoplasmosis
Reproducción
En los perros domésticos, la madurez sexual (pubertad) comienza a producirse a la edad de
entre seis y doce meses tanto en los machos como en las hembras,56 57 aunque en algunas
razas de gran tamaño puede retrasarse hasta la edad de dos años. La adolescencia de la
mayoría de los perros dura entre los doce y los quince meses de edad, a partir de los cuales
ya son más adultos que cachorros. Como en el caso de otras especies domesticadas, la
domesticación ha favorecido una mayor libido y un ciclo de reproducción más temprano y
frecuente en los perros que en sus antepasados salvajes. Los perros permanecen
reproductivamente activos hasta edades avanzadas.
Las hembras entran en celo dos veces por año, durante el cual su cuerpo se prepara para la
gestación y al pico del cual entran en celo, el período durante el cual están mentalmente y
físicamente receptivas a la copulación. Como los óvulos sobreviven y pueden ser fertilizados
durante una semana después de la ovulación, es posible que una hembra se aparee con más
de un macho.
Las perras dan a luz 56-72 días después de ser fertilizadas,58 con una media de 63 días,
aunque la duración de la gestación puede variar. Una camada promedio se compone de
alrededor de seis cachorros.59 Las razas grandes tienen camadas más numerosas (un
promedio de 8-12 crías),60 las razas medianas de 6 a 7 crías,60 y las razas pequeñas de 2 a
4 crías.60
Debido a la cría selectiva algunas razas han adquirido rasgos que interfieren con la
reproducción. Los machos de bulldog francés, por ejemplo, son incapaces de montar la
hembra. En la gran mayoría de casos, las hembras de esta raza deben ser inseminadas
artificialmente para que se reproduzcan y darán a luz a través de cesárea.61
Castración y esterilización
Artículo principal: Castración
La esterilización es un proceso quirúrgico, que consiste normalmente en la extirpación de
los testículos en los machos y los ovarios y úteros en las hembras y que se hace para
eliminar la capacidad de reproducirse y reducir el deseo sexual de los perros. Debido a la
sobrepoblación de perros en algunos países, las asociaciones de control de los animales
aconsejan esterilizar los perros que no se piense utilizar para criar, de manera que no
tengan cachorros no deseados que deban matar.62
La esterilización tiene otros beneficios aparte de eliminar la capacidad de procrear. Reduce
los problemas causados por la hipersexualidad, especialmente en los machos.63 Las
hembras esterilizadas tienen menos probabilidades de desarrollar ciertos tipos de cáncer,
que afectan a las glándulas mamarias, los ovarios y otros órganos reproductores.64
También puede tener efectos médicos no deseados. Aumenta el riesgo de incontinencia
urinaria en las hembras65 y cáncer de próstata en los machos,66 así como de osteosarcoma,
hemangiosarcoma, rotura del ligamento cruzado, obesidad y diabetes mellitus en ambos
sexos.67 Los cambios hormonales que implica la esterilización tienen una alta probabilidad
de cambiar en cierta medida la personalidad y el metabolismo del animal. Estudios
recientes demuestran que los perros esterilizados en general son más agresivos hacia los
humanos y otros perros y más miedosos y sensibles al tacto que los perros que no han sido
esterilizados,68 aunque los efectos varían de un perro a otro. La esterilización de animales
muy jóvenes puede causar más problemas de salud más adelante en la vida para ambos
sexos.69
Alimentación
Se suele alimentar al perro como si fuese un omnívoro, deduciéndose por ello que la mejor
alimentación es la que fabrica la industria que procesa los desechos del proceso productivo
de otras fábricas. En otras palabras: la comida seca o pienso canino. Dicho alimento se
encuentra en una diversidad muy amplia de marcas y etapas que afirman favorece el
correcto desarrollo canino.
Sin embargo, también existe una tendencia dentro de los fabricantes de comida procesada
de eliminar por completo los cereales y granos de sus formulaciones, produciendo piensos
secos caninos basados mayoritariamente en porcentajes altos de proteína de origen
animal.70 Otras tendencias buscan a alimentar a los perros con comida cruda —
mayoritariamente carne—, intentando imitar a la alimentación natural de los cánidos no-
domesticados.
Cuando se cambia de marca comercial, o tipo de alimentación, debe ser de forma progresiva,
evitando hacerlo de forma abrupta; los alimentos nuevos deben introducirse gradualmente
en un plazo de por lo menos siete a diez días, al cambiar la dieta, es conveniente ofrecer una
cantidad menor del nuevo alimento ya que al sobrepasarse se pueden iniciar una serie de
trastornos gastrointestinales, o también el rechazo de la nueva dieta. [cita requerida]
Un buen indicador de que el perro tiene una buena digestión y excelente absorción de
nutrientes son las heces pequeñas, firmes y oscuras, en cambio los volúmenes grandes de
heces pálidas indican una absorción medianamente óptima. Un perro sano y bien
alimentado, mantendrá un peso regular, pelaje brillante, y una actitud y actividad general
dinámicas.[cita requerida]
Alimentos no recomendados para los perros
·117 Leche: algunos perros, como algunas personas, presentan intolerancia a la
lactosa. Es por ello que debe dárseles con precaución, y, a la primera reacción
adversa —vómitos, diarrea— suspenderla de inmediato.71
·118 Gluten: en algunos perros, puede producir trastornos gastrointestinales y
diarrea crónica.71 Una dieta sin gluten, sin lactosa y baja en grasas es la opción ideal
en estos casos.71 Recientemente, se ha documentado en Border terriers una
 relación entre el síndrome de cólicos epileptoide canino (también denominado
enfermedad de Spike), con la sensibilidad al gluten.72 Se trata de un trastorno
neurológico que provoca síntomas similares a los de la epilepsia.72
·119 Chocolate: contiene una sustancia llamada teobromina que causa
intoxicación en el organismo del perro y puede ser fatal en grandes dosis.73
·120 Golosinas: tales como frituras, caramelos, galletas; tienden a formar sarro
en la dentadura del perro. Además los azúcares les hacen propensos a la diabetes.
Existen golosinas especiales para ellos que incluso protegen de la formación de
sarro.
·121 Huesos cocidos: en especial los de pollo. Al ser triturados por la mandíbula
del perro pueden formar esquirlas con puntas muy agudas, las cuales fácilmente
pueden perforar el esófago, intestino o recto provocando hemorragias internas,
infección y consecuentemente mucho dolor.74
·122 Alimentos o desperdicios caseros: se deben evitar los alimentos muy
condimentados, ya que los perros son especialmente sensibles a la sal, pimienta y
chile. De igual forma se deben evitar los alimentos con exceso de grasa. Los
desperdicios o restos de alimentos, normalmente poco frescos deben ser eliminados.
No se debe permitir que coman restos hallados en la calle, pues podría sufrir una
gastroenteritis infecciosa.75
·123 Tomate: puede afectar el sistema digestivo del perro, por lo que no es
recomendable.76
·124 Comida para gatos: es la principal causa de intoxicación en los perros, ya
que la comida para gatos contiene altas cantidades de «taurina» y «ácido
arquidónico» que son nutrientes necesarios para los gatos ya que les hace falta, pero
los perros las producen naturalmente, por lo que su consumo en exceso puede
causarle ciertos problemas de salud.77 78
Predadores
Aunque los perros salvajes, como los lobos, son predadores alfa, pueden morir en combates
territoriales con animales salvajes. Además en las zonas en las que los perros son
simpátricas con otros predadores grandes, los perros pueden ser una fuente de alimento
importante para cánidos o félidos grandes. En Croacia mueren más perros que ovejas,
mientras que en Rusia los lobos limitan las poblaciones de perros ferales. En Wisconsin se
paga una mayor compensación por la pérdida de perros que de ganado. Ha habido casos en
los que un par de lobos matan perros, siguiendo un método en el que uno de ellos atrae al
perro hacia vegetación densa, donde el otro lobo prepara una emboscada.79 En algunos
casos, los lobos han mostrado una falta anormal de miedo de los humanos y de los edificios
a la hora de atacar perros, hasta el punto que se les debe expulsar o matar. 80 Los coyotes
también atacan perros.81 Se conocen casos de fieras que matan perros. Se sabe que los
leopardos tienen una predilección por los perros y han matado y se han comido incluso
perros grandes y feroces.82 A diferencia de los leopardos que viven en la misma región, los
tigres de la India raramente atacan perros, aunque en Manchuria, Indochina, Indonesia y
Malasia, los tigres matan perros con el mismo vigor que los leopardos.83 Finalmente, las
hienas rayadas son grandes predadores de perros en los pueblos de Turkmenistán, India y
Cáucaso.84
Razas
Artículo principal: Raza de perro
Hay numerosas razas de perro, las organizaciones cinológicas reconocen más de 800.
Muchos perros, especialmente fuera de Estados Unidos y de Europa occidental, no
pertenecen a ninguna raza reconocida. Unos cuantos tipos de perro básicos han
evolucionado gradualmente durante la relación del perro doméstico con los humanos a lo
largo de los últimos 10 000 años o más pero todas las razas modernas tienen un origen
relativamente moderno. Muchas de ellas son el resultado de un proceso deliberado de
selección artificial como en el caso de los terriers o de los schnauzers. Debido a esto, algunas
razas están altamente especializadas y hay una diversidad morfológica extraordinaria entre
razas diferentes. Pese a estas diferencias, los perros son capaces de distinguir los otros
perros de otros tipos de animal.
La definición de lo que es una raza de perro es tema de una cierta polémica. Dependiendo
del tamaño de la población fundadora original, las razas con un acervo génico reducido
pueden tener problemas de consanguinidad, concretamente debido al efecto fundador. Los
criadores de perros toman cada vez más conciencia de la importancia de la genética de
poblaciones y de mantener patrimonios génicos diversos. Las pruebas de salud y ADN
pueden contribuir a evitar problemas, ofreciendo un sustituto de la selección natural. Sin
selección, los patrimonios génicos consanguíneos o cerrados pueden aumentar el riesgo de
graves problemas de salud o de comportamiento. Algunas organizaciones definen una raza
menos estrictamente, de modo que un ejemplar puede ser considerado de una raza siempre
que el 75% de su ascendencia sea de esta raza. Estas consideraciones afectan tanto a los
animales de compañía como los perros que participan en exposiciones caninas. Incluso
perros con pedigrí que han sido premiados sufren de defectos genéticos debido al efecto
fundador o consanguinidad.85 Estos problemas no se limitan a los perros de pedigrí y
pueden afectar ejemplares cruzados. Se puede predecir en cierta medida el comportamiento
y la apariencia de un perro de una raza determinada, mientras que los cruces presentan un
abanico más amplio de apariencia y comportamiento innovadores.
Los perros mestizos son aquellos que no pertenecen a ninguna raza determinada, sino que
tienen ascendencia de diferentes razas. Tanto los perros de pedigrí como los mezclados son
aptos como animales de compañía, perros de carga o competidores en deportes cinófilos. A
veces se cruzan deliberadamente perros de dos razas diferentes para crear una raza
mezclada como el Cockapoo, que es una mezcla de cocker spaniel y caniche en miniatura.
Estos cruces deliberados pueden presentar un cierto grado de vigor híbrido y otras
características deseables, pero pueden o no pueden heredar características deseables de sus
padres, como el temperamento o un determinado color o pelaje. Si no se hacen pruebas
genéticas a los padres, los cruces pueden acabar heredando defectos genéticos presentes en
las dos razas parientes.
Una raza es un grupo de animales que tiene un conjunto de características heredadas que
los distinguen de otros animales de la misma especie. El cruce deliberado de dos o más
razas también es una manera de crear nuevas razas, pero sólo será una raza cuando los
descendientes presentan de forma fiable este conjunto de características y cualidades.
Clasificación de perros según la FCI
La Federación Cinológica Internacional establece una clasificación en diez grandes grupos
por la función y características de los perros.86
4. Perros pastor y boyeros (excepto boyeros suizos).
 5. Perros tipo pinscher y schnauzer - Molosoides - Perros tipo montaña y boyeros
suizos.
6. Terriers.
7. Teckels.
8. Perros tipo spitz y tipo primitivo.
9. Perros Tipo sabueso, perros de rastro y razas semejantes.
10. Perros de muestra.
11. Perros cobradores y levantadores de caza y perros de agua.
12. Perros de compañía.
13. Lebreles.
Usos y utilidad
Aunque una gran mayoría de perros son mantenidos como animales de compañía, existe
también un gran número de formas en que los perros pueden ayudar a los seres humanos.
En algunos casos se pueden aprovechar sus habilidades innatas, mientras que en otros hay
que adiestrarlos.
Los perros de asistencia ayudan a las personas con discapacidades en tareas cotidianas.
Como, por ejemplo, los perros de movilidad para los minusválidos, los perros guía para
personas con deficiencias visuales y los perros de escucha para las personas con problemas
auditivos. Los perros de terapia representan otra manera de ayudar a los enfermos; visitan
personas que no pueden moverse con libertad, como, por ejemplo, la gente mayor que vive
en residencias geriátricas o los enfermos ingresados en hospitales, ofreciéndoles diversión y
entretenimiento. También se realizan cursos de adiestramiento de perros para prisioneros,
como terapia de rehabilitación.
Los perros de búsqueda y rescate detectan el aroma que transportan las células de la piel
que caen fuera de los humanos vivos a un ritmo de alrededor de 40 000 células por
minuto,87 el sudor que se evapora o los gases respiratorios. Gracias a ello pueden buscar
personas desaparecidas, perdidas en tierras salvajes, cubiertas por avalanchas de nieve,
enterradas debajo de edificios que se han derrumbado, entre otras situaciones.
Los perros para la detección de cadáveres —a diferencia de los perros de búsqueda y
rescate— están adiestrados para ignorar el olor de humanos vivos, junto con el aroma
animal, y sólo buscar el olor de los gases de descomposición liberados por la acción de las
bacterias en la piel o en los tejidos humanos. Estos perros pueden ser usados para encontrar
restos humanos relacionados con escenas de crimen, casos de personas desaparecidas y
evidencia forense relacionada con escenarios de desastres o escombros. Un tipo específico
de perros también es entrenado para localizar restos mortales en el agua.
Los perros pastores son útiles para los pastores y ganaderos de todo el mundo para dirigir
los rebaños; se utilizan diferentes razas para cada tarea y para vigilar los rebaños. Algunos
perros pastores también protegen gansos salvajes en parques o cabras utilizadas para el
control de malezas. Los perros pastores se pueden adaptar para controlar cualquier tipo de
animal doméstico, o muchos tipos de animales salvajes. En cambio, los perros de caza
ayudan a los cazadores a encontrar, rastrear y recuperar las presas, o eliminar alimañas. Es
menos frecuente que los perros de presa o de caza mayor, luchen contra una presa como un
oso o un jabalí.
Los perros de trineo, hoy en día se utilizan principalmente en eventos deportivos, aunque
también pueden ayudar a transportar personas y víveres en terreno nevado y difícil. Los
canes artísticos, como los perros de circo o los actores caninos, están adiestrados para
realizar actos que no son útiles intrínsecamente, pero que entretienen al público o
contribuyen a las actuaciones artísticas de los humanos.
Los perros de guardia ayudan a proteger la propiedad pública o privada, bien residiendo o
bien durante patrullas, con cuerpos militares o con empresas de seguridad. Los perros
policía son habitualmente adiestrados para rastrear o inmovilizar posibles criminales
cuando ayudan a los policías a hacer detenciones o investigar la escena de un crimen.
Algunos incluso están entrenados para cuerpos antiterroristas. Los perros de detección, en
cambio, pueden ayudar a detectar sustancias ilegales, bombas, productos químicos y
muchas otras sustancias.
Finalmente, los perros de guerra son utilizados por las fuerzas armadas en muchas de las
situaciones en que se usan perros civiles, pero en un contexto militar. Además, tareas
militares especializadas tales como la detección de minas o el tendido de cables han sido
asignadas a perros.
Schutzhund
El Schutzhund es un deporte también conocido internacionalmente como IPO debido al
acrónimo de las palabras en alemán Internationale Prüfungs Ordnung. Tiene como
propósito evaluar el carácter y la utilidad de un perro para el trabajo, así como la relación
con su conductor. En sus inicios tuvo como objetivo el preservar las características y
capacidades del Pastor Alemán (mediante la elección para reproducción de solo aquellos
ejemplares que hubieran cumplido, y finalizado, exitosamente con las pruebas), pero
actualmente participa en él toda raza que requiera prueba de trabajo según la FCI. En años
recientes, la raza que suele tener más presencia en las competencias es una variedad del
Pastor Belga (Malinois).
Pero más allá de lo anterior, ha evolucionado hasta convertirse en un deporte emocionante
con centenas de personas y ejemplares, en decenas de países en el mundo practicándolo
todas las semanas, a pesar de las condiciones meteorológicas adversas. Además de
desarrollarse competiciones regionales, nacionales y mundiales que reúnen a lo más
destacado de esta disciplina.
Historia
A fines del siglo XIX y a principios del XX, Europa Occidental tenía una población importante
de muchos tipos de perros pastores. Estos no solamente controlaban y guiaban el ganado de
acuerdo a las instrucciones de sus dueños, sino que lo cuidaban en la noche y avisaban si se
acercaban extraños a las granjas y a los pueblos, y por tanto eran parte importante de la
economía rural.
Sin embargo, estos perros no pertenecían a ninguna raza de perro en particular, pero su
tamaño, estructura, pelaje y color conformaron los tipos que eran comunes en las diversas
regiones. En esta época, la propiedad de perros de raza era un privilegio de los nobles y de
los ricos, pero principalmente para los perros de caza. Por el contrario los perros pastores
fueron desarrollados generación tras generación por los granjeros y los campesinos. La
gente privilegiada les tenía tan poca estima a los campesinos como a los perros pastores, y
en comparación con los perros de caza eran poco más que perros callejeros.
Sin embargo, en 1899 un joven aristócrata oficial de caballería llamado Max von Stephanitz
fundó el Club Alemán del Pastor Alemán, también conocido por SV. Promovió el desarrollo
de esta raza, elaboró las pautas del estándar, comenzó el registro de los sementales,
organizó y formalizó las pruebas de entrenamiento (las cuales incluían pruebas de rastreo,
obediencia y protección) y fue el primer presidente del Club.
Von Stephanitz estaba completamente comprometido con la idea de introducir la raza a
otros tipos de actividades como la entrega de mensajes, rescate, guarda y centinela, ya que
el pastor alemán es un animal de trabajo cuyo valor deriva de su nivel para estas aptitudes.
Por ello promovió su uso por las fuerzas militares y policiales, lo cual tuvo su punto más
destacado durante la primera guerra mundial.
Actualmente, el SV es el club de raza más influyente en el mundo. El sistema implementado
desde esa época sirve para preservar y desarrollar los mejores atributos físicos y de
temperamento de la raza y el Schutzhund es parte integral de este sistema.
Puntos determinantes
Los perros que han completado todos los niveles de esta prueba de trabajo y han sido
juzgados de acuerdo a la intención del reglamento, son excelentes ejemplares para fuerzas
policiales y militares, capaces de realizar tareas como detección de olores (drogas, armas,
etc.), control de masas, búsqueda y rescate, etc. Mediante estas pruebas se determinan sus
capacidades para realizar estos trabajos, así como sus rasgos característicos, como serían:
·125 Alegría al trabajar
·126 Devoción al trabajo y a su conductor
·127 Confianza
·128 Docilidad
·129 Obediencia
·130 Capacidad de entrenamiento
·131 Rapidez para comprender las órdenes
·132 Dureza
·133 Seguridad
Además prueba características físicas como fuerza, resistencia, agilidad y la habilidad para
percibir olores. El objetivo es demostrar el carácter de un perro por medio del
entrenamiento. Los criadores pueden y en algunos países deben usar estas pruebas para así
determinar el pie de cría.
Breve recuento de las razas que se usan
El Pastor Alemán se crio para laborar en el campo alrededor de 1900 por lo que es
netamente un perro de trabajo. El Schutzhund se desarrolló en esa época como una manera
de poner a prueba la utilidad y habilidad para trabajar del Pastor Alemán. Así, sólo los
ejemplares que hubieran pasado las pruebas dentro de esta disciplina, serían aptos para
reproducción y su progenie se registraría como Pastores Alemanes. Esto se sigue llevando a
cabo en Alemania hasta el día de hoy. Solamente probando continuamente la habilidad para
trabajo es como cada generación de Pastores Alemanes han mantenido sus características
zootécnicas. Las razas más comunes para practicar este deporte son: Pastor alemán, Pastor
Belga (Malinois), Rottweiler, Doberman Pinscher, Schnauzer gigante, Bouvier des Flandres,
Pastor Holandés, Bulldog Americano, Bóxer, entre otras.
Fases
El schutzhund es un concurso que prueba durante un día el carácter y la capacidad para ser
entrenado. Evalúa la estabilidad, el impulso y la velocidad de respuesta. Requiere además
que el animal sea un generalista que pueda competir exitosamente en tres fases
completamente diferentes: rastreo, obediencia y protección. Se divide en tres niveles: el
Schutzhund I es el nivel más elemental y el Schutzhund III es el que requiere el mayor
habilidad.
Rastreo
En esta prueba se evalúan la perseverancia y concentración del perro, su habilidad para
olfatear y su voluntad para trabajar con su manejador.
Consiste en que el perro siga la pista dejada por un trazador, encontrando y señalando
objetos llamados artículos dejados por éste. En cada nivel (Schutzhund I, II o III), la longitud,
el número de cambios de dirección y el tiempo transcurrido entre el trazado y la realización
de la prueba, van aumentando (además en el nivel I el conductor hace las veces del
trazador).
Obediencia
En esta parte se evalúa la sensibilidad a la voz de su manejador e incluye una serie de
situaciones donde el perro debe, de manera entusiasta y precisa cumplir con las órdenes
impartidas. Debe destacarse al caminar al lado de su manejador, cobrando, saltando y
desarrollando otra serie de actividades.
Defensa
En esta etapa se evalúa el coraje, el deseo de combatir, la confianza y obediencia a las
órdenes de su manejador bajo circunstancias muy estimulantes y difíciles. Al perro se le
manda a buscar a un "malhechor" (figurante) escondido y vigilarlo hasta que llegue su
manejador. Si el figurante intenta escapar o ataca, el perro debe perseguirlo y retener al
"intruso" por el brazo hasta que se manejador llegue y le ordene soltarlo. Cuando se le da la
orden de soltarlo, debe hacerlo inmediatamente.
El Trabajo del Juez
Obviamente su tarea es evaluar el desempeño, así como determinar el ganador, pero más
importante aún es promover aquellos animales que demuestren una calidad excepcional en
su carácter de tal manera que sean usados en la cría (suponiendo que también cumplan con
otros requisitos de salud y estructura), y desechar aquellos animales que sean deficientes o
sin un carácter adecuado. De tal forma que puede y está en la obligación de descalificar un
perro en cualquier punto del desarrollo de la prueba si el animal muestra una seria falla en
su temperamento.
El Figurante
Actor indispensable en la defensa, este individuo generalmente ha sido capacitado para
probar la calidad del ejemplar. Dentro de su equipo está una manga acolchada (para evitar
daños debidos a los mordiscos del perro) y un bastón acolchado (para amenazar y dado el
caso golpear al perro para probar su coraje).
Demarcación del Schutzhund en Alemania
En la ley sobre perros del Estado de Renania del Norte-Westfalia en Alemania se distingue
entre la formación como perro de guardia y la capacitación en protección. En los
reglamentos administrativos se define: "El entrenamiento de guardia para los perros en
detrimento de las personas estará en manos de las agencias gubernamentales responsables
(autoridades titulares de los derechos caninos), que tengan la experiencia necesaria en
temas caninos [...]. El entrenamiento de guardia no debe ser confundido con el
entrenamiento de protección para perros como deporte. Durante el servicio o
entrenamiento en protección para perros como deporte, únicamente el instinto de presa del
perro será provocado bajo situaciones de estrés y no será dado hasta que el perro haya
recibido, y superado, el entrenamiento de obediencia. Este servicio o entrenamiento de
protección de perros como deporte debe ser precedido en cada caso, al llamado
entrenamiento como perro de compañía en donde el perro aprende a seguir el carácter
visual o de sonido de su propietario por completo y responde a los estímulos del medio
ambiente de forma segura y tranquila."1 El adiestramiento de perros para la protección de
las personas civiles y propiedades como servicios de guardia de seguridad es, al igual que
con los perros guardianes, regulado por leyes civiles.1
Carrera de galgos
Las carreras de galgos son muy populares en muchos países del mundo. Los animales
recorren un circuito ovalado persiguiendo una liebre artificial. La liebre, que corre por un
carril electrificado, va siempre por delante de ellos, y nunca pueden darle alcance.
Tipos de carreras
En algunas carreras de galgos, se colocan en la pista obstáculos que los perros tienen que
saltar. La distancia que deben recorrer los galgos varía desde 210 metros hasta 1100 metros
y en ellas pueden participar hasta ocho animales. Cada perro tiene un número, lleva un
bozal ligero y va vestido con los colores distintivos del propietario. Todos los perros salen al
mismo tiempo de unos compartimientos independientes que se abren a la vez. En cuanto
ven la liebre, su instinto les impulsa a correr tras ella y empieza la carrera.
Hay carreras de 500 y 800 metros en pista. Las pistas son rectas, es decir, una recta de 500 o
bien de 800 metros rulada, por la que corren los perros de carreras. En estas competiciones
participan los perros de raza inglesa, también llamados ingleses. Son perros de un gran
sprint pero poco aguante.
Carreras en campo abierto, donde solo compiten 2 perros en la caza de una liebre. con 5
jueces montados a caballos para calificar la carrera desde cerca. Uno de ellos es el
cronometrador que con un reloj cronómetro controla el tiempo de dicha carrera (tiene que
durar al menos de 55 segundos), 3 jueces que califican la carrera y un juez principal.
Historia
El primer intento registrado de una carrera de galgos sobre una pista se hizo en Hendon
(Gales) en 1876, pero este experimento no pasó a más. El deporte surgió en su forma
moderna, con pistas circulares u ovaladas, una liebre artificial como presa y apuestas en los
Estados Unidos durante los años 1920. En 1926 fue introducido en Gran Bretaña por un
estadounidense, Charles Munn, junto al mayor Lyne-Dixon y el brigadier general Critchley.
Fundaron la Asociación de Carreras de Galgos y llevaron a cabo el primer encuentro
británico en el Belle Vue de Mánchester. El deporte tuvo éxito en ciudades y pueblos de todo
el Reino Unido, y hacia fines de 1927 había ya cuarenta pistas. El deporte fue especialmente
atractivo para espectadores de clase obrera masculina, para quienes las ubicaciones urbanas
de las pistas y los encuentros por la tarde eran accesibles, y para patrones y dueños de
varios trasfondos sociales. Las apuestas han sido por siempre un ingrediente clave de las
carreras de galgos.
Al igual que muchos otros deportes, las carreras de galgos ganaron gran atención tras la
Segunda Guerra Mundial.
Jerez de la Frontera, sede de la carrera de galgos más antigua de España, la Copa La Ina de
Galgos, cuenta con 100 años de antigüedad.1 en Argentina fue aprobado en 2016 un
proyecto de ley que prohíbe las carreras de perros en todo el país y sanciona con prisión de
hasta cuatro años y el pago de multas de hasta 80 mil pesos a quien “organice, participe o
promueva” esas competencias.2
Exposición canina
Una exposición canina es un concurso donde jueces familiarizados con distintas razas
evalúan cuan bien conformado se encuentra un perro en comparación con el estándar racial.
Las exposiciones caninas se llevan a cabo típicamente bajo los auspicios de una asociación o
club nacional de registros caninos. En los niveles más altos está el campeonato de todas las
razas que tiene clases separadas para la mayoría de castas. También existen exposiciones
para una raza o grupo específico organizadas generalmente por el club o asociación
respectivo y se conocen como exposiciones de especialidad o monográficas. La primera
exposición canina fue llevada a cabo en Newcastle upon Tyne, Inglaterra en el año 1859.
Evaluación
Los jueces caninos tratan de identificar aquellos perros que se encuadran mejor dentro de
los estándares publicados para cada raza. Esto puede ser muy retador, debido a que muchas
evaluaciones serán necesariamente subjetivas. Por ejemplo, que significa exactamente
"cabeza alargada" o "actitud alegre", descripciones que se pueden encontrar en los
estándares de raza.
Estrictamente hablando, una exposición canina no consiste en una exacta comparación
entre un perro y otro, sino una comparación de cada perro con un paradigma de ejemplar
ideal que tiene el juez con base en el estándar de la raza, que contiene los atributos de una
determinada raza y su lista de puntos de conformidad. Basado en esto, un perro es colocado
en mejor lugar que otro en el escalafón. Los jueces que evalúan todas las razas deben tener
por esto, conocimientos vastos y la habilidad (o no) del ser humano de retener todos estos
detalles mentales para cientos de razas, además de mantener su objetividad incluso sobre
preferencias personales. Esto es materia de intenso debate ya que el mundo de los perros de
pura raza puede ser tan viciado como cualquier otro ámbito, pudiendo existir favoritismos,
nepotismos, coimas e incluso dopaje.
El ganador
Los perros compiten en una exposición canina para acumular puntos con miras a obtener el
título de Campeón. Cada vez que un perro gana en alguna instancia de la exposición,
acumula puntos para el campeonato. El número de puntos que acumula varía de
conformidad al nivel o instancia en la que se encuentra la exposición, del número de perros
que compiten y de si la exposición es larga o corta. También, el número de puntos
necesarios para alcanzar un título de campeón varía de país en país, de asociación en
asociación.
Los perros compiten en forma jerárquica en cada competencia, en la que los ganadores de
instancias inferiores son gradualmente combinados con otros ganadores, estrechándose
cada vez la competencia hasta el punto en el que se escoge al Mejor Ejemplar de Exposición.
En las instancias inferiores se divide a los perros por raza y en cada raza se los divide por
género y edad. Los machos se juzgan antes que las hembras.
Exposiciones prestigiosas[
Las exposiciones caninas tienen lugar durante todo el año en varias locaciones. Algunas son
locales y pequeñas, mientras que otras son grandes sean nacionales o internacionales.
Algunas exposiciones son tan grandes que limitan su entrada a perros que ya hayan ganado
algún campeonato. Por esto, ganar un ""Mejor de la raza"" o un ""Mejor de la exposición""
puede elevar la categoría y reputación del perro, del criador y del club o asociación de
origen y esto podría verse reflejado en un incremento en los precios de los cachorros de su
respectiva propiedad. También incrementa su popularidad ya que mucha gente decidirá que
desean un perro de la misma raza y "justo como el que vi ganando la competencia" (lo cual
lleva generalmente a una reproducción irresponsable y en masa de la raza por parte de
criadores sin ética que encuentran en la popularidad de la raza una oportunidad para
lucrarse).
Probablemente las dos mejores, más grandes y prestigiosas competencias anuales son
Westminster Kennel Club Dog Show en los Estados Unidos de América y Crufts en el Reino
Unido.
Kennel Club
Kennel club es una organización cinológica encargada de la selección y estandarización de
las razas caninas, festivales y promoción de más de una raza de perro. Los Kennel Club
también se conocen como clubes de todas las razas, entendiendo todas las razas como
aquellas reconocidas y raza como las pura raza, lo que no incluye razas híbridas ni cruces.
Un club que sólo gestiona una raza única se conoce como Club de Raza.1
Función
Los Kennel Club mantienen un registro de estándares para considerar pedigrí, así como la
normativa para las ferias y concursos caninos y la acreditación de los jueces en ellas.2
Lamentablemente, en los últimos años debido a prácticas endogámicas por parte de los
criadores, las cuales han sido avaladas por los kennel club se cuestiona que no se está
ayudando a los perros sino que por el contrario se les está empeorando y enfermando; los
casos más graves son el Cavalier King Charles Spaniel, el Pug (lograr la cola enroscada del
estándar podría significar una espina dorsal igualmente en espiral) y el Basset Hound, a
cuyos ejemplares se le condenan a serios padecimientos médicos para lograr los estándares
establecidos, los cuales se han visto agudizados por las prácticas endogámicas.
Algunas de las quejas más frecuentes a esta institución son:
14. Deben adaptar los estándares de las razas para que las cualidades sean orientadas
en función zootécnica en lugar del aspecto estético ya que este último puede
comprometer seriamente la calidad de vida de un perro (véase, Bulldog).
15. Permiten las cruzas endogámicas.
16. Permtiten la reproducción de perros que han sido diagnosticados con enfermedades
congénitas hereditarias a pesar que serán transmitidas a los futuros cachorros.
17. Permiten la competencia de ejemplares con padecimientos congénitos (algunos de
estos casos fueron expuestos en el documental "Los secretos del pedigrí").
Clubes
Algunos de los Kennel Clubs existentes hoy son:
·134 American Kennel Club (Estados Unidos)
 ·135 Australian National Kennel Council
·136 Canadian Kennel Club
·137 Kennel Club de Chile
·138 Kennel Club Argentino [1]
·139 Kennel Club de India
·140 Kennel Unión de Sudáfrica
·141 The Kennel Club (Reino Unido)
·142 United Kennel Club (Estados Unidos)
Roedores
Hámster Cricetinae
Los cricetinos (Cricetinae) son una subfamilia de roedores, conocidos comúnmente como
hámsteres (un germanismo). Se han identificado 19 especies actuales distintas, agrupadas
en siete géneros. La mayoría son originarias de Oriente Medio y del sureste de los Estados
Unidos. Al ser muy fáciles de criar en cautividad, son ampliamente usados como animales de
laboratorio y como mascotas. Todas las especies se caracterizan por las bolsas expansibles,
llamadas abazones, ubicadas en el interior de la boca y que van desde las mejillas hasta los
hombros.
Especies
El hámster dorado o sirio puede medir cerca de 15 cm, es originario de Siria. Su pelaje más
habitual es de un tono marrón claro, aunque a veces son de pelaje amarillo claro, pero en las
tiendas de animales puede recibir nombres muy diversos según su coloración. Existen
algunas variedades de la especie con distintos rasgos, como un pelo más largo, que puede
llegar a varios cm y suele requerir cuidados especiales. Los hámsteres dorados son muy
territoriales, y suelen pelearse hasta la muerte si se mantienen en una misma jaula con
otros miembros de su especie.
Cuatro especies del género Phodopus (hánsteres enanos):
·143 Hámster ruso enano. Se suele confundir con el hámster enano de Campbell,
de aspecto similar aunque ligeramente más pequeño; ambos tienen la mitad del
tamaño del hámster dorado. El hámster invernal recibe su nombre a causa de los
cambios de color de su pelaje: normalmente de un tono grisáceo durante el invierno,
cuando la luz solar se reduce a ocho horas diarias o menos, el hámster invernal
cambia el color de su pelaje a un tono blanco casi uniforme.
·144 Hámster Roborovski, de tan sólo 4 o 5 cm y extremadamente hiperactivo. Su
pelaje es de color café.
·145 Hámster chino, el único hámster con una cola prensil, que suele medir unos
4 cm (la mayoría de los hámsteres tienen colas muy cortas y no prensiles). El
tamaño y su aspecto general más similar al de un ratón hacen que su pertenencia
real o no al género Phodopus esté sujeta a debate.
·146 Hámster de campo europeo es el de mayor tamaño de todos, mide entre 20 y
35 centímetros de largo, con una cola que oscila entre 2 y 5 cm de longitud, siendo
ocasionalmente una plaga en los valles europeos en la antigüedad [cita requerida], en los
que aún se halla en estado salvaje.
Características
//commons.wikimedia.org/wiki/File:Hamster_-
_size.svg//commons.wikimedia.org/wiki/File:Hamster_-_size.svg
/wiki/Archivo:Hamster_-_size.svgComparativa de tamaños de las principales especies de
hámster usadas como mascotas.
·147 Esperanza de vida: de 1,5 a 3 años, aunque se conocen casos en los que han
vivido hasta 4 años, pero depende la especie.
·148 Peso adulto: 30-40 g en rusos; 100-180 g el hámster dorado.
·149 Longitud: 8-10 cm rusos; 15-18 cm hámster dorado.
·150 Madurez sexual: 2,5 meses.
·151 Entra en etapa de celo: (después de los dos meses) cada 4 días.
·152 Tiempo de gestación: 18-21 días. Rusos; 15-17 días hámster dorado.
·153 Crías por parto: promedio de 7-8. Se han conocido casos de 19 crías.
·154 Edad del destete: 3-4 semanas.
Descubrimiento del hámster sirio
En 1839 el zoólogo británico George Robert Waterhouse halló un hámster de mayor edad en
Siria, llamándolo Cricetus auratus, el hámster dorado. La piel del hámster estuvo en
exposición en un museo británico. El hámster sirio fue ignorado por la ciencia europea
durante el siglo siguiente.
Alrededor del año 1930, el zoólogo y profesor de la universidad de Jerusalén Aharoni
encontró una madre y crías de hámster en el desierto sirio. Para cuando regresó a su
laboratorio, la mayoría habían escapado o muerto. Los hámsteres remanentes fueron
donados a la Universidad de Jerusalén, donde fueron criados con éxito. Debido a que eran
levemente mayores en tamaño a los encontrados por Waterhouse, se los llamó Mesocricetus
auratus, aunque posiblemente se tratara de la misma especie. Mesocricetus auratus es el
nombre científico actual del hámster sirio. Todos los hámsteres sirios existentes hoy en día
descienden de dichas crías.
Reproducción
El hámster dorado o sirio es solitario por naturaleza, aceptando a otro ejemplar de su
misma especie sólo para el apareamiento. El celo de la hembra es cada cuatro o seis días
durante una noche. Si quiere reproducir a su hámster, debe pensarlo bien, ya que son
animales que crían mucho y muy rápido, pueden tener hasta quince crías o más. La hembra
debe tener por lo menos diez semanas para su primer grupo de hijos de hámsteres.
Apareamiento
Para que puedan copular se debe introducir a la pareja en un territorio neutral, siendo
recomendable que esto sea al atardecer o noche. Si la hembra está receptiva, se pondrá tiesa
con la parte anterior de su cuerpo levantada. Entonces el macho se montará encima de la
hembra durante unos segundos y se lavará, luego volverá a repetir este proceso varias veces.
Cuando vea que uno de los dos ya no muestra interés en continuar, debe devolver a cada uno
a su sitio correspondiente. Este proceso suele durar entre 20 y 45 minutos.
Gestación
La gestación es de tan sólo dieciséis días, durante este periodo la hembra está
especialmente sensible y no debe ser molestada. A los doce días se debe hacer una limpieza
general de la jaula, desechando toda la comida vieja y cambiando el lecho por uno nuevo. Se
le debe dar a la hembra gran cantidad de materiales para construir el nido, por ejemplo se le
puede dar palitos de madera, papel higiénico picado, alfalfa, etc., si no se le da nada de
material no pasa nada, pero es recomendable darle, porque así las crías estarán más
cómodas, calientes y no tendrán problemas. No se debe coger ni molestar a la hembra
durante los últimos días de gestación, debe estar muy tranquila. Se debe dar una
alimentación variada y bastante cantidad de vegetales y frutas, puede proporcionarle
también un poco de comida para perro (pero no demasiada) o clara de huevo cocido.
Nacimiento
La hembra generalmente pare en la tarde del decimosexto día. Hay que separar al padre
porque si no se come a las crías. El parto dura menos de una hora y la madre se dedica
especialmente a limpiar y lamer a sus crías, ya que esto estimula su metabolismo, que no es
autónomo. Las crías nacen sin pelo y miden unos tres centímetros. Después de un parto
normal queda todo limpio y seco.
Crianza
Las crías crecen rápidamente y comienzan a comer alimentos sólidos desde la primera
semana de edad, sin embargo, la leche materna es indispensable durante las tres primeras
semanas. Y sobre todo, nunca se deben tocar las crías o entrometerse con ellas, por lo
menos durante las primeras dos semanas. Si se tocasen, entonces la madre las rechazaría y
las mataría. A los doce días abren los ojos y comienzan a salir con mayor frecuencia del nido.
A las tres semanas son independientes y pueden ser separadas de la madre. A los veintiocho
días deben estar separadas por sexo, porque a esta edad comienza su madurez sexual.
Rata de compañía
La rata de compañía, rata doméstica o fancy rat (del inglés: rata elegante) es una rata
parda (Rattus norvegicus) domesticada, el tipo más común de rata mascota.1
Las ratas de compañía tienen sus orígenes como objetivos en un deporte de lucha de
animales que se practicaba en Europa en los siglos XVIII y XIX. Desde entonces han sido
especialmente criadas como mascotas, llegando a abarcar una gran variedad de colores y
tipos de pelaje. Hoy en día las ratas de compañía son criadas por grupos de entusiastas
alrededor del mundo, pero también abandonadas en masa, como otros animales
domésticos. Para incluir estos animales en la familia, lo mejor es acudir a una protectora
especializada en ellos.
Las ratas domésticas son fisiológicamente y psicológicamente algo diferentes de sus
parientes salvajes, y si están bien alimentadas, desparasitadas y visitan con regularidad un
veterinario especialista en animales exóticos, no poseen un riesgo para la salud mayor que
otras mascotas comunes.2 Las ratas pardas domésticas no son consideradas una amenaza, a
diferencia de las ratas salvajes que pueden introducir en el hogar patógenos como la
salmonela.34 Las ratas de compañía se exponen a riesgos de salud diferentes que las ratas
salvajes, por lo que tienen menores posibilidades de contraer muchas de las enfermedades
comunes en ratas salvajes.
Las ratas domésticas son una elección perfecta para personas tranquilas que gusten de la
compañía, pero a pesar de los mitos que hay con los pequeños animales, sus cuidados no
son económicos. Se precisan jaulas muy espaciosas y decenas de accesorios en ellas para
mantenerlas estimuladas psicológicamente, dada su alta inteligencia. Las ratas son animales
gregarios y sociales, por lo que siempre han de vivir acompañadas de otras ratas, de su
mismo sexo para evitar la cría. Además, las ratas domésticas pueden pasar tiempo solas y
son muy leales y fácilmente entrenables, ya que disfrutan de los juegos de inteligencia y las
motivaciones.
Historia
El origen de la rata doméstica moderna empieza con los cazadores de ratas de los siglos
XVIII y XIX que atrapaban ratas por toda Europa.1 Estos cazadores podían matar a las ratas
o, más probablemente, venderlas para ser utilizadas en el deporte de sangre.5 El rat-baiting
era un deporte popular hasta principios del siglo XX. Consistía en llenar una fosa con varias
ratas y luego colocar apuestas sobre cuánto tiempo le tomaría a un terrier matar a todas. Se
cree que mientras el deporte estaba en su cima, tanto cazadores como deportistas
empezaron a quedarse con ratas de colores extraños, que luego pasaron a criar y a vender
como mascotas.16 Los dos hombres que se cree formaron la base del gusto por las ratas
demésticas fueron Jack Black, cazador de ratas de la Reina Victoria, y Jimmy Shaw,
director de una de las casas de deportes públicas más grandes de Londres. Ellos fueron los
responsables de comenzar muchas de las variedades de color existentes hoy en día.17 Black
era conocido por domar las ratas "más bonitas" de colores inusuales, decorándolas con
moños y vendiéndolas como mascotas.
Las ratas mascotas como hobby formal y organizado empezó cuando una mujer llamada
Mary Douglas pidió permiso para traer sus ratas a una exposición del National Mouse
Club en el Aylesbury Town Show, en Inglaterra, el 24 de octubre de 1901. Su rata
encapuchada blanca y negra fue nombrada "Lo Medjor del Show" y despertó el interés en el
área. Después de la muerte de Douglas en 1921, las ratas mascota pronto volvieron a quedar
fuera de moda. El hobby original duró formalmente desde 1912, como parte del National
Mouse and Rat Club, hasta 1929 o 1931 cuando la palabra "rata" fue quitada del nombre
del club para retornar al nombre original, National Mouse Club. El hobby fue revivido en
1976 con la formación de la National Fancy Rat Society (NFRS) de Inglaterra.17 Las ratas
mascota hoy en día están generalmente disponibles en tiendas y por medio de criadores, y
existen varios grupos de entusiastas en todo el mundo.
Diferencias respecto a las ratas salvajes
La rata doméstica no es lo bastante lejana a la salvaje como para justificar una subespecie
distinta, a diferente del perro que es considerado una subespecie del lobo. Aun así, existen
diferencias significativas que las distinguen, la más visible es la coloración. Las mutaciones
aleatorias de color pueden ocurrir en la naturaleza, pero son raras. La mayoría de las Rattus
norvegicus silvestres son de un color marrón oscuro, llamado agoutí, mientras que las ratas
domésticas pueden ser de cualquier color desde blanco a canela o azul, derivados del agoutí
(alelo AA) y el negro (aa).
En cuanto al comportamiento, las ratas mascota son más mansas que las salvajes.8
Reaccionan con menor brusquedad ante luces y sonidos, toman menos precauciones ante
comidas nuevas, y muestran mayor tolerancia a la vida en jaula. Las ratas domésticas se
muestran más prontas a aparearse, comienzan más temprano, y continúan por un período
más largo de sus vidas.9 Las ratas domésticas también exhiben comportamientos diferentes
cuando pelean unas con otras; mientras que las ratas salvajes casi siempre huyen de una
batalla perdida, las ratas enjauladas pasan tiempos prolongados en posición de vientre
hacia arriba o posición de boxeo10 que emplean para determinar el orden jerárquico, pues
esta especie tiene un planteamiento de este tipo. Se cree que estos rasgos de
comportamiento son productos del entorno y no de la genética, pero al encontrarse también
en ratas silvestres, no parece del todo correcto. Aun así, también se teoriza que hay ciertas
razones biológicas subyacentes por las cuales algunos miembros de una especie salvaje son
más propensos a la domesticación que otros, y que estas diferencias son hereditarias.
911
La estructura corporal de la rata doméstica también difiere de la rata salvaje. El cuerpo de
una rata doméstica es más pequeño, con orejas más grandes, características faciales más
agudas y una cola más larga.
Las ratas domésticas tienen una expectativa de vida más larga que las ratas salvajes. Debido
a que las ratas domésticas están protegidas de depredadores, tienen acceso a comida, agua,
refugio y cuidado médico, su promedio de vida es de dos a tres años, en contraste a la rattus
norvegicus salvaje que promedia menos de un año de vida.12 Aun así, las ratas salvajes
generalmente tienen cerebros, corazones, hígados y riñones más grandes que las ratas de
laboratorio.9 La rata doméstica y la rata salvaje corren riesgos de salud diferentes, la rata
doméstica corre peligro de desarrollar infecciones como la neumonía por la exposición a
humanos, mientras que las ratas salvajes pueden contraer gusanos por entrar en contacto
con portadores como cucarachas y pulgas.13
Las ratas domésticas también deben ser desparasitadas periódicamente bajo la supervisión
de un especialista, al igual que perros, gatos y hurones.
Véase también: Zorro domesticado ruso
Comportamiento social
Las ratas son muy sociables y es totalmente esencial para ellas tener al menos un
compañero de jaula. No es aconsejable mantener una rata sola a no ser que tenga problemas
de salud y deba permanecer apartada durante este tiempo de recuperación o así lo indique
un especialista, como por los comportamientos que pueden ser vistos en algunos machos
más viejos.14 Existe el mito de que las ratas cuanto más temprano las ratas se conozcan
mejor, pero no es cierto.
Nunca hay que introducir en la misma jaula ratas que no se conocen previamente, puede
haber peleas graves que originen heridas importantes e incluso la muerte. Hay que realizar
una serie de pautas y pasos concretos para que ambas ratas se conozcan y comiencen a
establecer un vínculo, y también determinen una posición jerárquica para cada una de ellas.
Esto puede parecer una pelea muy ruidosa, en la que no hay heridas. Una vez que han
determinado cuál es la rata alfa, deberían llevarse bien.15 En cuanto se acostumbran,
comienzan a volverse amistosas unas con otras. Las ratas son generalmente muy amistosas
con sus compañeros de jaula, tanto machos como hembras. A veces incluso ayudan o cuidan
a un compañero de jaula herido o enfermo.
Las técnicas para integración incluyen llevarlas a terreno neutral para evitar disputas
territoriales16 una vez se han realizado los pasos previos de acercamiento. El proceso de
integración es más fácil con ratas que tienen un carácter más sumiso, pero hay ratas que son
buenos líderes y determinan las relaciones de manera muy calmada. En clanes adultos o
maduros, donde el alfa ha sido establecido17 es preferible no introducir nuevos miembros
en el clan. A no ser que haya problemas de integración, los dueños deberían mantener en un
grupo al menos tres ratas, puesto que las ratas viven en manadas y las manadas empiezan
por tres animales.18
Variedades
Como en otras especies de mascotas, una variedad de colores, tipos de pelaje, y otras
características que no son comunes en la naturaleza han sido desarrolladas o han aparecido
espontáneamente en mutaciones que posteriormente, se han explotado. Cada individuo
puede ser definido según color, pelaje, marcas y tipo de cuerpo. Esto permite clasificaciones
muy específicas como un dumbo rex berkshire color canela ojos de rubí.19
Coloración
Mientras algunas ratas mascota mantienen la coloración agoutí de la rata marrón salvaje
(tres tonos en el mismo cabello), otros tienen colores sólidos (un color solo en cada
cabello), una característica derivada de la rata negra. Colores basados en el agoutí incluyen
agoutí dorado, cinnamon o canela, fawn o cervato y muchas otras derivaciones. Colores
basados en el negro incluyen, además del negro, azul, beige y chocolate y decenas más.20
El color de ojos está considerado como un subconjunto de la coloración, y está determinado
por las pigmentaciones propias. Las definiciones por color de pelaje a menudo incluyen
estándares para los ojos, ya que muchos genes que determinan el color del pelaje también
influyen en el color de ojos o viceversa . La American Fancy Rat and Mouse Association
(AFRMA) lista negro, rosa, rubí, y ojo impar u Odd eye (ojos de colores diferentes) como
posibles colores de ojos, dependiendo de la variedad de la rata.21 Rubí se refiere a ojos que
a primera vista parecen negros, pero observados de cerca son de un rojo profundo y oscuro,
como el vino tinto.
Los nombres de los colores pueden variar para colores de definición más imprecisa, como
lila y cervato, también los nombres de los colores estándar pueden fluctuar según
diferentes clubes o países.20212223
En otros casos, existen diluciones, como las ratas husky (cuya peculiaridad es que pierden
su color con la edad hasta tornar totalmente blancas), las himalayanas (como en un gato
himalayo)24 o y las siamesas (similar al gato siamés). Estas diluciones pueden presentarse
en cualquier color agoutí o sólido, además de con cualquier marcaje o variedad corporal.
Las ratas albinas, sin embargo, son, debajo del gen que determina su albinismo, también de
cualquier color y marcaje. Por ello, no es raro ver que la descendencia de una rata albina con
la de una rata sin antepasados albinos, puede mostrar decenas de combinaciones posibles
en sus camadas, en cuando a color y marcaje.
Marcajes
Otra forma de dividir las variedades de ratas domésticas son los diversos tipos de marcajes.
Las ratas domésticas pueden tener cualquier combinación de colores y marcajes. Por
marcajes se hace referencia a los patrones y proporciones de pelaje de colores en relación al
pelaje blanco. Dos tipos de marcajes extremos serían el self (color no blanco,
completamente sólido) y el BEW (completamente blanco no por albinismo, sino por
sobremarcaje)
Los tipos de marcas tienen un estándar estricto, con terminología detallada, para mostrar en
espectáculos de mascotas. Aun así, muchas ratas domésticas no son estrictamente criadas
para un color estándar en particular. Las tiendas de mascotas muchas veces no se atienen a
los estándares reconocidos.
Estándares comúnmente reconocidos incluyen:
·155 Berkshire – parte superior y laterales de color, vientre y manos de color
blanco.
·156 Hooded – el color únicamente se distribuye en la cabeza y hasta detrás de
los hombros y sigue en una línea continua desde la cabeza pasando por la espina
dorsal y en ocasiones hasta la cola
 ·157 Capped – color en toda la cabeza solamente, hasta detrás de las orejas
·158 Blazed – cabeza o cuerpo de color con un triángulo o raya blanco en la cara.
·159 Banded – igual que el hooded, pero con la franja dorsal más ancha, que casi
llega a los laterales.
·160 Irish – con un triángulo equilátero de pelaje blanco en el pecho o entre las
patas delanteras en la zona ventral.
Otras variedades de marcas incluyen: dálmata (similar al perro dálmata), essex, masked y
downunder (una variedad australiana que tiene una raya de color sólida en el vientre u
otra marca allí que se corresponde con las marcas en la parte superior, como si fuera un
hooded invertido).25
Cuerpo
Dos de los cambios más prominentes y estandarizados aplicados a las ratas a través de la
selección artificial son el desarrollo de los Manx y Dumbo. El Dumbo, originado en Estados
Unidos, se caracteriza por tener orejas grandes, redondas y bajas en los costados de la
cabeza, fue nombrado por el parecido al elefante de ficción Dumbo. Popularmente se cree
que una rata dumbo es más mansa que una estándar, pero esto no es en absoluto cierto. La
única diferencia entre estas dos variedades es la posición de sus orejas y el cráneo más
redondeado de las ratas dumbo.
Por otra parte, la variedad Manx presenta una ausencia de cola debido a una mutación
genética, nombrado como el Gato Manx, con el que comparte esta característica, aunque no
necesariamente debido a la misma mutación.21 Las ratas manx son populares entre
"coleccionistas" de ratas, y las granjas de cría de animales domésticos que sirven a las
tiendas se aprovechan de ello, por su alto coste. Esto ha provocado que muchas de éstas
mutilen a las ratas recién nacidas, amputando sus colas, para posteriormente venderlas
como variedad manx, cuando no es así.
Las ratas manx tienen más dificultades para mantener su temperatura corporal, y su
equilibrio, ya que la cola es el órgano encargado de estas dos tareas en las ratas. Una rata
manx es más propensa a desarrollar problemas de salud.
Pelaje
Hay una variedad relativamente pequeña de tipos de pelaje en relación al número de colores
y tipos de marcas, y no todos están estandarizados a nivel internacional, pero hay muchos
tipos, aún así. El tipo más común es el normal o estándar. Otros pelajes estándar incluyen:
rex, con pelos ondulados, incluidos los bigotes; velveteen, una variación más blanda del
rex, con ondas más suaves; satén o silky, es extra-blando y fino, y más brillante; y harley,
de pelos largos y lacios, que tienen un aspecto despeinado.212326 También hay tipos de
pelaje que se caracterizan por su carencia. Estas ratas, mal conocidas como ratas calvas,
egipcias, sphinx o esfinge, árabes o peladas, tienen también algunas variedades.
El pelaje tiene pequeñas diferencias según el sexo por cuestiones hormonales: los machos
tienen pelaje más tosco, grueso y áspero, mientras que en las hembras son más suaves y
finos2123 por norma general, pero no tiene por qué seguirse este patrón en todos los
individuos (también hay ratas hembra de pelaje áspero y ratas machos de pelaje suave).
Ratas sin pelo
Las ratas sin pelo no son una única variedad, sino que se compone de varios tipos:
·161 Hairless – totalmente sin pelo, presentan falta de pestañas y de pelos en la
 cola, y los bigotes pueden ser ligeramente rizados e incluso no tener.
·162 Fuzzed – muchas veces confundida con hairless, a diferencia de que esta
variedad sí presenta ligera pelusilla, especialmente en la parte de la cara, suave y
rizada. En los ejemplares más jóvenes, la pelusilla puede mantenerse un tiempo más
largo en la zona ventral que en las hairless.
·163 Doble rex – cuando una rata presenta un doble alelo para el gen rex, su pelo
se riza tanto que se parte y deja un aspecto parcheado, con zonas con pelo y zonas
sin él, que van rotando por el cuerpo del animal a medida que van sucediendo las
mudas.2123
·164 Doble velvet – idéntico caso al anterior, pero con un doble alelo para el gen
velvet en lugar del gen rex.
Las ratas que no presentan pelo en su edad adulta sí nacen con pelo, aunque éste es
visiblemente diferente al del resto de variedades y se pierde a las pocas semanas de nacer.
Las ratas sin pelo presentan cualquier coloración y marcaje, por lo que pueden mostrar
pigmentación en su piel.
Ética de la cría selectiva
Hay controversia entre los entusiastas de ratas en relación a la cría selectiva.2728 Por un
lado, criar ratas para "conformar" a un estándar concreto o para desarrollar uno nuevo fue
lo que llevó a la creación de ratas de compañía. Por otro lado, el proceso deja muchas ratas
que no "conforman" y son regaladas, vendidas como alimento para reptiles o matadas
(culling).
Se cuestiona si criar ratas peladas y ratas sin cola es ético. La cola es vital para el equilibrio
de la rata y para ajustar la temperatura corporal. Las ratas sin cola corren mayor riesgo de
agotamiento por calor, bajo control de vejiga e intestino, caer de altura, y puede haber un
riesgo vital de deformaciones en la región pélvica.29 De modo similar, las ratas peladas
están menos protegidas contra arañazos y contra el frío. Grupos como el National Fancy Rat
Society prohíben la exhibición de estas variedades en sus eventos y prohíben la publicidad a
través de servicios afiliados.30
Disponibilidad
Debido a que la Rattus norvegicus y otras especies relacionadas son vistas como plagas, su
importación es a menudo regulada. Por ejemplo, la importation de roedores está prohibida
en Australia, por lo que algunas variedades han sido desarrolladas en paralelo y otras no se
pueden conseguir en el país (las ratas peladas y las ratas dumbo no existen en Australia). 31
En otras áreas, como la provincia canadiense de Alberta, considerada libre de ratas, la
propiedad de las ratas domésticas fuera de escuelas, laboratorios y zoológicos es ilegal.3232
La entrada y cría de la especie en otras zonas insulares, como las Islas Canarias, en España,
también es ilegal debido al gran impacto que ha tenido esta especie en su ecosistema único.
Esto ha sido así, en gran parte, por la falta de predadores de la rata, así como la suelta
masiva de ratas domésticas por abandono.
Salud
Las ratas domésticas son más proclives a ciertos problemas de salud y enfermedades
concretas que las salvajes, pero también tienen menores posibilidades de contraer ciertas
enfermedades que son comunes en la naturaleza. La susceptibilidad a problemas de salud
dependen de la exposición, las condiciones de vida y la dieta.
Las ratas que viven todas sus vidas en ambientes cerrados pueden evitar bacterias que
causan enfermedades como la salmonela y el pseudomonas aeruginosa. Pueden también
evitar más fácilmente vectores como cucarachas, escarabajos y pulgas que son esenciales
para la expansión del tifus murino y los parásitos intestinales.3435 Además, las ratas
mascota y las ratas de laboratorio disfrutan de los beneficios intrínsecos de tener comida
permanente y dieta bien equilibrada, junto con el acceso a cuidados veterinarios.
Aunque vivir dentro de la casa disminuye el riesgo de contraer ciertas enfermedades, vivir
en un espacio reducido con otras ratas, sin posibilidad de buscar protección apropiada de
factores medioambientales (p. ej. temperatura, humedad), ser alimentadas con una mala
dieta que no cubra sus necesidades nutricionales, y las tensiones asociadas con vivir en una
jaula no adecuada, pueden tener un efecto adverso para la salud de la rata y aumentar las
posibilidades de contraer ciertos problemas.343637 Específicamente, el Mal de Tyzzer,
infecciones protozoicas (p. ej. Giardia muris) y pseudotuberculosis se ven normalmente en
ratas jóvenes o estresadas.3538 Además, las ratas mascota están expuestas al estreptococo
pneumoniae, una enfermedad cogida de los humanos. Un hongo asociado con el ser
humano, Pneumocystis carinii (también encontrado en casi todos los animales domésticos)
normalmente no causa síntomas en la rata, a no ser que el sistema inmunitario de la rata
esté afectado por enfermedad. Si esto ocurre la infección puede derivar en neumonía.38
Varias enfermedades, como la Infección Coronavirus, el virus senday, y el Mycoplasma
pulmonis (MRM), prevalecen sencillamente por sus naturalezas altamente contagiosas y se
incrementan por la manera en que las ratas son mantenidas en laboratorios, tiendas de
mascotas y por criadores no éticos.3538 Cabe aclarar, que aun así, el MRM es mucho menos
probable que ocurra en ratas de laboratorio que en las ratas mantenidas como mascotas por
su aislamiento, pero no es así si los individuos abandonan este ambiente estéril.38
Las ratas mascota también pueden desarrollar tumores pituitarios y de otro tipo si se les da
dietas de baja calidad, y ringtail si son mantenidas en áreas con baja humedad o altas
temperaturas.3339 Staphylococcus spp. es un grupo mayoritariamente benigno de bacterias
que generalmente residen en la parte superior de la piel, pero los cortes y arañazos como
causa de las luchas sociales por la jerarquía dentro de la jaula, pueden abrir el paso para que
causen ulcerative dermatitis.34
Lo mejor para mantener a las ratas domésticas en buen estado de salud es proporcionarles
una dieta adecuada basada en semillas, evitando aquellos ingredientes sintéticos y poco
salubres, además de una jaula con amplio enriquecimiento ambiental evitando materiales
no higiénicos como la madera, el serrín y la arena, y superficies peligrosas como las rejas.
Una revisión periódica en el veterinario especializado para determinar su buen desarrollo y
acudir a él en caso de síntomas, así como una desparasitación trimestral, harán de nuestras
ratas domésticas una compañía infinitamente agradable.
Riesgos para los dueños
La tenencia de ratas como mascotas puede venir acompañada del estigma de que las ratas
presuntamente transmiten enfermedades peligrosas a sus dueños. Hay quien teme que
todas las ratas lleven la peste, cuando de hecho la especie Rattus norvegicus no está siquiera
entre la lista de especies consideradas como amenaza.3 En el 2004, un brote de salmonela
en los Estados Unidos fue conectado a personas que poseían ratas mascota.40 Sin embargo,
se ha determinado que la exposición inicial de una rata mascota a la salmonela, igual que a
muchas otras enfermedades zoonóticas, indica típicamente la exposición a poblaciones de
roedores salvajes, ya sea por una invasión en la casa del dueño, o por la contaminación de la
comida o agua servidas a la mascota, por lo que podría haber sido el caso de otro animal o
persona el vector.4
Otro riesgo para los dueños de ratas es la fiebre de mordisco de rata. Es una enfermedad
rara entre ratas domésticas, se encuentra más a menudo en ratas de grandes cadenas de
tiendas de mascotas que son reproducidas en masa o de criadores comerciales o
particulares que no cuidan a sus ratas de manera apropiada. Esta enfermedad es difícil de
notar en la rata, pero se caracteriza por la inflamación del lugar del mordisco o arañazo por
donde fue contraída, fiebre, vomitos y dolores corporales. Se contrae al ser mordido o
arañado por una rata infectada.41
Raton
El ratón casero, ratón doméstico o ratón común (Mus musculus ) es una especie de
roedor miomorfo de la familia Muridae.2 Es la especie más frecuente de ratón. Se cree que
es la segunda especie de mamíferos con mayor número de individuos, después de Homo
sapiens. Habita siempre cerca del hombre, con los que mantiene una relación de
comensalismo. Es también el mamífero más utilizado en experimentos de laboratorio y
existen multitud de variantes transgénicas que simulan enfermedades genéticas humanas.
Está incluido en la lista 100 de las especies exóticas invasoras más dañinas del mundo 3 de la
Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
Características
Los ratones comunes adultos pesan entre 12 y 40 gramos, y miden entre 15 y 19
centímetros, incluyendo la cola, que supone algo más de la mitad de su longitud. Su pelaje es
corto y de tonos grises, que se aclaran en el vientre. Los ratones de laboratorio y los
utilizados como mascotas son generalmente blancos. Su pelo es escaso en la cola y las
orejas.
Posee unos largos bigotes (vibrisas) que son sensibles al tacto y le proporcionan
información sobre el medio. Como su vista es muy débil el ratón sólo identifica los objetos
desde muy cerca. Su olfato en cambio está muy desarrollado, lo ayuda en encontrar los
alimentos y a los demás ratones. Su oído está también desarrollado, el ratón oye hasta los
sonidos de 100 kHz (80 kHz más que las personas). También emplean el órgano
vomeronasal para detectar feromonas y compuestos no volátiles a través del olfato. Tanto
los adultos como las crías emiten sonidos de frecuencias comprendidas entre 50 y 150 kHz
para la comunicación socio-sexual.4 La duración de la gestación es de unos 18 días, dando
lugar a camadas de entre 6 y 12 crías. La duración del ciclo estral de la hembra es de
alrededor de 4 días.
Historia natural
No es fácil distinguir el sexo de los ratones cuando son jóvenes. Sin embargo, en las hembras
la distancia entre el ano y los genitales es menor que en los machos. Cuando los ratones
alcanzan la madurez sexual, los machos pueden distinguirse con facilidad por sus testículos,
de gran tamaño en proporción con el resto del cuerpo. Las hembras poseen cinco pares de
glándulas mamarias y pezones, de los que los machos carecen.
Comportamiento
Aunque se desplazan habitualmente sobre sus cuatro patas, pueden erguirse en ocasiones
sobre las dos traseras, ayudándose con la cola, para comer, orientarse o luchar. Cuando
corren, mantienen la cola horizontal para guardar el equilibrio. Son buenos saltadores,
escaladores y nadadores (esto último solo en caso de necesidad).
Son activos principalmente al crepúsculo o durante la noche, ya que evitan las luces
intensas. Son animales territoriales. Generalmente un macho dominante dirige un grupo con
varias hembras e individuos jóvenes. Sólo el macho dominante tiene derecho a aparearse
con las hembras. Cuando un macho alcanza la madurez sexual, a menudo se enfrenta con el
macho dominante de su grupo en un combate a muerte. Si dos o más machos son
encerrados juntos en una jaula, frecuentemente se vuelven agresivos, a no ser que hayan
sido criados juntos en cautividad desde su nacimiento.
Su dieta se basa principalmente en vegetales, pero también pueden comer carne y
productos lácteos. Además el infanticidio es común si un ratón se encuentra con una cría
extraña, este suceso es más común en machos que en hembras debido a la presencia de
testosterona.5
Las hembras pueden ver acelerado su ciclo estral si huelen orina o feromonas de macho, lo
que aumenta las posibilidades de éxito reproductivo en la cópula.6 Esta última solo suele
ser permitida por la hembra durante el estro y ocupa generalmente menos de diez segundos
por acto aunque el cortejo previo suele durar más tiempo. Después de la terminación de la
preñez las hembras muestran agresión maternal y atacan a cualquier macho intruso que se
acerque al nido. Este comportamiento se mantiene aproximadamente por dos semanas, y
parece depender de los factores hormonales del embarazo.7
Aves
Aves de corral/faisánidos
Pollo doméstico
Gallus gallus domesticus
El gallo y la gallina (Gallus gallus domesticus ) son la subespecie doméstica de la especie
Gallus gallus, una especie de ave galliforme de la familia Phasianidae procedente del sudeste
asiático. Los nombres comunes son: gallo, para el macho; gallina, para la hembra, y pollo,
para los subadultos. Es el ave más numerosa del planeta, pues se calcula que supera los 16
000 millones de ejemplares.1
Los gallos y gallinas se crían principalmente por su carne y por sus huevos. También se
aprovechan sus plumas y algunas variedades se crían y entrenan para su uso en peleas de
gallos y como aves ornamentales.
Es un ave omnívora. Su esperanza de vida se encuentra entre los 5 y los 10 años, según la
raza.
Descripcion
Poseen dos tipos de protuberancias carunculares en la cabeza: una cresta en el píleo y unos
lóbulos que cuelgan a ambos lados del pico. El dorso lo cubre una capa de plumas doradas
desde el cuello hasta la espalda.
Los gallos y las gallinas muestran un evidente dimorfismo sexual,2 y pueden distinguirse
ambos a simple vista. Los machos son más grandes, miden aproximadamente 50 cm de
altura y llegan a pesar hasta 4 kg. Poseen una gran cresta rojiza en la cabeza, la cual se
interpreta como símbolo de dominancia. Se dice que los ejemplares de gallo rojo salvajes
poseen colores más brillantes que sus parientes domésticos. [cita requerida] La cola está
compuesta por plumas oscuras grandes y arqueadas que brillan de color azul, púrpura o
verde bajo la luz. A ambos lados de su cabeza aparecen dos manchas blancas, que lo
distinguen de otras especies cercanas, además de las patas grisáceas. En algunas razas las
patas están provistas también de espolones.
Las gallinas son más pequeñas. No suelen medir más de 40 cm de altura y apenas llegan a 2
kg de peso.3 Poseen una coloración notablemente menos llamativa. Sus apéndices carnosos
de la cabeza son también mucho menos prominentes.
En la estación de muda (de junio a octubre), los machos adquieren un plumaje compuesto
por plumas largas y negras hacia la mitad del dorso, y el resto del cuerpo está cubierto de
plumas anaranjadas. En las hembras no es apreciable ningún cambio, aunque igualmente
mudan de plumas.
Existen estudios recientes que ponen de manifiesto genes latentes en el gallo doméstico
para la producción de dientes en las mandíbulas.[cita requerida] También por el mismo motivo se
descubrió que algunos pollos antes de nacer tienen una cola más larga, que luego se acorta
al poco tiempo de nacer.4
Comportamiento
Son aves naturalmente gregarias, que han perdido gran parte de la facultad del vuelo debido
a la selección artificial del ser humano.5 El gallo rojo salvaje vuela bien, hacia un lugar más
elevado, para ponerse a salvo o para huir de posibles depredadores, aunque también se le
puede ver volando a ramas altas de árboles para descansar. Si bien los ejemplares
domésticos casi nunca hacen uso de su facultad de vuelo, las gallinas domésticas criadas en
semi-libertad vuelan a sitios elevados para pasar la noche. Los gallos domésticos pueden
llegar a ser territoriales y violentos en algunas razas, aunque usualmente son buenos
animales de compañía, fáciles de domesticar mediante alimentación a mano.
Poseen un sistema social característico con un orden jerárquico que comienza a
desarrollarse a la semana de vida, y que a las siete semanas ya está completamente
establecido. Hay un macho dominante, que domina sobre todos los demás, y un macho
sometido a todos. Las gallinas tienen un orden jerárquico independiente y no entran en la
dominancia de los machos.
La acción física de dominancia consiste en la elevación de la cola y la cabeza. La sumisión se
muestra de forma opuesta, bajando la cabeza y la cola, agachándose e inclinando la cabeza
hacia un lado. Las gallinas se sienten a salvo bajo la dominancia de un gallo, y solo se
defenderán por la fuerza si se encuentran alejadas del gallo dominante. Si muere el gallo
dominante, el siguiente en el orden jerárquico toma el cargo inmediatamente.
Las gallinas, como muchas aves, tienden a atacar a otras gallinas que muestren síntomas de
enfermedad. Si ven el color rojo debido a una lastimadura en otra gallina, las demás no
dejan de picotearla, y le causan graves daños.6
Alimentación
Es omnívoro e insectívoro. No puede distinguir el sabor dulce, y a la mayoría no les gusta el
sabor salado.
Canto
El gallo produce un sonido llamado canto (descrito mediante la onomatopeya "quiquiriquí"
o "kikirikí"), siempre que no esté castrado (pollo capón). El gallo canta durante todo el día,
si bien concentra sus cantos en ciertos períodos del día, como son el amanecer, para lo que
está programado genéticamente,7 el mediodía, la media tarde y a mitad de la noche, entre
las tres y las cinco de la mañana.8 Estos cantos y los esporádicos que se suelen dar a lo largo
del día, fuera de los períodos descritos, sirven como desafío territorial a otros gallos, para
atraer a las hembras cercanas y como señal de aviso en general. También puede deberse a
algún disturbio a su alrededor. Normalmente es un sonido más de tipo violento o alerta.
El gallo emite además otros sonidos, esta vez ya parecidos a los que emite la hembra de su
especie, llamado cacareo, y la onomatopeya usada para describirlos es "clo-clo" o "cocó".
Este sonido lo emite sobre todo cuando se propone fecundar a alguna hembra, o cuando ha
encontrado comida, para llamar al resto de su familia. Este sonido es más de tipo tranquilo y
familiar.9
Es importante destacar que este comportamiento es mucho más usual en aves rurales, es
decir, libres, si bien el canto lo emiten siempre.10
Reproducción
La estación de reproducción comienza en primavera y se prolonga hasta el verano, con la
intención de que los pollos nazcan bajo el calor veraniego.
Incubación y gestación
Las gallinas ponen cada día durante varios días (entre 8 y 10) un huevo, en el que se
desarrolla el embrión,11 y lo incubarán hasta que nazca, le darán calor y rotarán su posición
durante 21 días. Se conoce como gallina clueca a aquella que deja de poner huevos y se
centra en empollarlos y protegerlos.
El embrión se nutre de la yema, que penetra en su interior por medio del ombligo. Al
término del primer día el sistema circulatorio ya será operativo dentro del huevo, y la
cabeza comenzará a tomar forma. Al quinto día se forman los órganos sexuales, al
decimotercero se comienza a calcificar el esqueleto usando el calcio de la cáscara del huevo,
y a los 21 días el pollo está completamente desarrollado para comenzar a romper el
cascarón, lo cual les puede llevar de 10 a 20 horas. La gallina cacareará al oír piar a los
polluelos, para motivarles a salir del cascarón.
Como no todos los huevos eclosionan al mismo tiempo, la madre continúa incubando
durante dos días desde el nacimiento del primero de los polluelos, los cuales agotan los
nutrientes de la yema que han absorbido antes de nacer. Entre las 2 y 4 semanas después de
nacer los pollos ya tienen plumas, y a las 8 semanas ya tienen el plumaje del adulto. A las 8 o
10 semanas son expulsados del grupo por sus madres para que formen el suyo propio o se
unan a otro. A los 5 meses de edad alcanzan la madurez sexual, y suelen ser los machos
quienes antes la alcanzan.12
Incubación artificial
Los huevos de gallina pueden incubarse de manera artificial con resultados satisfactorios.13
Prácticamente todos los pollos saldrán del cascarón en aproximadamente 21 días en
condiciones apropiadas de temperatura (37 °C) y humedad relativa (55%; se eleva hasta el
70% en los tres últimos días, a fin de ablandar la cáscara).
Muchas incubadoras artificiales de tamaño industrial pueden incubar miles de huevos al
mismo tiempo, incluyendo rotaciones totalmente automatizadas para los huevos.
Enfermedades
Las gallinas son altamente susceptibles a muchos parásitos, como los piojos, los ácaros, las
garrapatas, las pulgas y los nematodos. Algunas de las enfermedades que afectan a las
gallinas son las siguientes:

Nombre Nombre común Causado por

Influenzavirus A de la familia
Gripe aviar gripe del pollo
Orthomixoviridae
 toxina botulínica de Clostridium
Botulismo
botulinum

Coccidiosis Coccidiasina

Resfriado común catarro Rhinovirus, Coronavirus

Distocia (retención del

huevo muy grande [cita requerida]
huevo)

Erisipela Erisipelothrix rhusiopathiae

virus de la leucosis aviar AlphaRetrovirus

Enfermedad de Marek Herpes virus

Candidiasis Candida albicans

Mycoplasma Mycoplasma

Enfermedad de Newcastle Paramixovirus

ornitosis, enfermedad de los

Psitacosis Clamidophyla psitacci
loros

Salmonella salmonelosis14 Salmonella

Pierna escamosa parásitos

toxoplasmosis Toxoplasma gondii

Historia de su domesticación
Se considera al gallo bankiva (Gallus gallus) del sudeste asiático como el ancestro de los
gallos y gallinas domésticos, con algo de hibridación del gallo gris ( Gallus sonneratii).15 La
domesticación se produjo en el sudeste asiático al menos hace 7.400 años a partir del grupo
nativo, y se difundió en oleadas tanto al este como al oeste.16 Los primeros restos
arqueológicos indiscutidos de pollos domésticos corresponden a unos huesos de
aproximadamente 5400 a. C. asociados a un yacimiento en Chishan, en la provincia china de
Hebei. En la región del Ganges, en la India, los gallos bankiva eran usados por los humanos
ya hace 7000 años. En cambio, no se han identificado pollos domésticos más antiguos de
4000 años en el valle del Indo, aunque todavía se debate la antigüedad de los pollos
encontrados en las excavaciones de Mohenjodaro.16
Es muy probable que los primeros gallos y gallinas llegaran a occidente a través de la ruta de
la seda. Aproximadamente en el 2000 a. C. llegaron a oriente medio. En 1500 a. C., los pollos
habían llegado a Egipto. Existe evidencia de que los egipcios fueron los primeros en
occidente en criar pollos, y esta costumbre se extendió después alrededor del Mediterráneo
por el mundo grecolatino. En ese momento, además de consumirse su carne y sus huevos, se
usaba como ofrenda ritual en los cultos religiosos. Hipócrates habla sobre los animales
consumidos en Grecia, donde menciona a los cerdos, jabalíes, ciervos, erizos, gallinas,
tórtolas y patos.17 A la remota Iberia los pollos llegaron de manos de comerciantes fenicios
a comienzos del primer milenio a. C.16 Aproximadamente a partir del 600 a. C. los pollos
fueron llevados más allá de los Alpes y se extendieron por el resto de Europa.
En la baja Edad Media se consideraba las gallinas como carne fina. El pueblo también comía
de esta carne. A finales de la Edad Media y en el Renacimiento europeo las gallinas toman
una gran importancia en la alimentación.18
Se cree que la gallina fue el primer animal europeo que pisó el continente americano, dado
que Cristóbal Colón embarcó gallinas en su segundo viaje. Las razones por las cuales Colón
llevó a la gallina en su viaje fueron porque ocupaba poco espacio, su alimentación no era
complicada y además producía huevos.19
No obstante, hay antecedentes de que en Chile, antes de la llegada de los europeos, los
mapuches criaban una gallina con características especiales, la gallina mapuche.20
Explotación por el ser humano
Véase también: Derechos de los animales
Véase también: Movimiento de liberación animal
El pollo es uno de los animales más explotados a nivel mundial, debido a su relativa
eficiencia, en términos de cantidad de alimento y tiempo de desarrollo, en comparación con
otros tipos de animales consumidos por los seres humanos. Es tan popular que cada año se
consumen más de 33 millones de toneladas de sus músculos, tendones y grasa, y se
producen unos 600 000 millones de huevos.21 El capón, la pularda, el pollo picantón y el
pollo tomatero son hoy especialidades en la producción de carne de estas aves, muy
apreciadas en la gastronomía.
El pollo como alimento
Artículo principal: Carne de pollo
La carne de pollo es una de las más consumidas en todo el mundo y esto se debe a su bajo
costo. El pollo también es muy utilizado en los restaurantes de comida rápida. Cabe destacar
que adquiere un gran valor nutricional debido a que se digiere más fácilmente que las
carnes rojas. Sin embargo, es muy rico en purinas (como todos los productos cárnicos), por
lo cual se debe evitar en caso de gota o de ácido úrico elevado. También se suele consumir la
carne de gallina. Sin embargo hay que acotar que esta carne es más dura y toma más tiempo
para cocerse que la del pollo.
Alquiler de gallinas
En los Estados Unidos y en Canadá, debido a que cada vez hay más personas que prefieren
consumir huevo sin necesidad de maltratar a las gallinas, a que suelen evitar el compromiso
de los contratos a largo plazo; a que necesitan la seguridad de que sus alimentos no
incluirán sustancias artificiales de la industria alimenticia y de que ello significará una
experiencia educativa significativa para sus hijos, está aumentando la necesidad de alquilar
gallinas. La renta comienza en aproximadamente 150 USD mensuales, y depende de la
empresa arrendadora, de la ubicación y de la duración del arrendamiento. El paquete básico
incluye la renta de dos gallinas y de un gallinero y la consulta telefónica para resolver dudas
diversas. Existe también el foro BackyardChickens.com, con muchísimos usuarios
interesados en la cría de pollos.22
Pelea de gallos
Artículo principal: Pelea de gallos
Las peleas de gallos son legales en la mayoría de países latinoamericanos, en regiones
concretas de España y en Francia, y en países de Asia como Filipinas. En muchos otros
lugares, las peleas están estrictamente fuera de la ley. Normalmente se lleva a cabo en un
área habilitada donde el ave que demuestra mejores cualidades en el combate se declara
como ganadora, para lo cual debe dejar a su adversario inhabilitado para seguir peleando. El
origen de estas peleas está en Asia. En China ya se celebraban hace 2.500 años y es posible
que mil años antes se hicieran en la India.23 En la antigua Roma eran presenciadas para
adquirir valentía. Posteriormente, esta práctica fue llevada a América por los
conquistadores españoles.23 Muchas personas defensoras de los animales desaprueban
totalmente este tipo de acciones, puesto que en lugares como La Florida24 se han creado
leyes en defensa de estos animales con el argumento de que, por ser animales, son también
seres vivos, y se les debe respeto.
Como mascotas
Las gallinas son excelentes animales de compañía, dado que son muy nobles y nada
agresivos. Los gallos entrenados para peleas suelen ser agresivos con otros gallos y en muy
pocas ocasiones con los seres humanos. En algunas ciudades de los Estados Unidos se
permite tener pollos como mascotas, pero esta práctica no está autorizada en todo el país.
Los pollos generalmente son muy fáciles de cuidar, dado que su comida es barata; el reto
mayor es el cuidarlos del ataque de depredadores como los mustélidos, los zorros, los
perros, los lobos, los coyotes, los mapaches y los gatos.
Arte y cultura
Esopo escribió una fábula titulada La gallina de los huevos de oro , acerca de una gallina que
ponía un huevo de oro diario; su propietario, como era tan ambicioso, la mató pensando que
iba a ser millonario al instante, porque dentro iba a encontrar un tesoro, pero descubrió que
era igual que todas las demás gallinas y por consecuencia perdió el fruto abundante que le
daba la gallina.
Simbolismo
El gallo es símbolo de la vigilancia y de la actividad. Por esta razón se encuentra en los
monumentos antiguos entre los atributos de Minerva y Mercurio. Indica también los
combates y la victoria, porque prefiere morir que ceder. Se inmolaba a los Lares y a Priapo.
Se ofrecía también a Esculapio para la curación de los enfermos.
Mercurialis refiere que, habiéndose dirigido a este dios un soldado ciego llamado Valerio
Aper para recuperar la vista, el dios le respondió que era menester tomar la sangre de un
gallo blanco, hacer un colirio con miel y frotarse con él los ojos tres días consecutivos. El
soldado obedeció, sanó y dio gracias públicamente al dios. Quizás por esto, afirma
Mercurialis, los antiguos han representado a Esculapio con un gallo sobre el puño. Las
estatuas de Baco le representan alguna vez con un gallo a sus pies porque se le sacrificaba
para la conservación de la viña.
Los galos habían tomado el gallo en sus enseñas; puede ser la causa del equívoco latino de
su nombre. Los franceses lo han tenido mucho tiempo por emblema.25
Razas
Aves pequeñas
Colúmbidas (palomas y tórtolas) Columbidae
Las colúmbidas (Columbidae) son una familia de aves del orden Columbiformes que
incluye las palomas, las tórtolas y formas afines. Son, en total, unas 308 especies.
Las colúmbidas se distribuyen por todo el mundo, excepto la Antártidan. 1 y el Ártico, y con
centro de dispersión en América Central.1 La mayor diversidad de especies la tienen la
ecozona indomalaya y la ecozona de Australasia.
Características
Son aves dotadas de gran inteligencia (si se las compara con otras aves), aunque ya entre
otras aves menos inteligentes se ha descubierto una importante inteligencia que ha llegado
a permitir incluso una interacción entre Homo sapiens y aves, pese a que tal interacción
inteligente (como ocurre entre la especie de aves llamadas taxonómicamente Indicator
indicator ) no llega al grado superior existente entre la de las palomas o entre los cuervos2 y
monógamas; esta característica les permite un gran cuidado de sus crías e, incluso, quizás
una relación afectiva (etológica) importante entre progenitores y descendencia. La
monogamia entre las palomas, por otra parte, parece facilitar en gran medida una alta tasa
reproductiva (pese a que también, como otros animales silvestres, las palomas sufren de
una gran mortandad “infantil”). Las crías de palomas, al poco tiempo de estar listas para
autosustentarse y lo suficientemente desarrolladas como para volar, son expulsadas del
territorio en que anida la pareja progenitora, ya que la misma generalmente vuelve a
procrear en un intervalo de tiempo corto otros dos pichones a los que la pareja, padre y
madre, invierten gran cantidad de tiempo en cuidado (la madre suele quedarse gran parte
de su tiempo en el sencillo nido empollando los huevos y luego cuidando a los pichones
mientras el padre o palomo busca alimentos para nutrir a la familia).
Los nidos, normalmente débiles, están elaborados con pequeñas ramas, y los huevos,
habitualmente dos, son incubados por ambos sexos. Naturalmente las palomas se alimentan
de semillas y frutos. Ambos sexos alimentan a sus crías con una secreción muy nutritiva
denominada leche de buche, que se segrega por células especiales.
Aparte de tener un gran sentido de la orientación, la paloma es una de las aves que más
rápido vuela: alcanza los 56 km/h.3 También caracteriza a las palomas su agudísimo sentido
de la vista: entre finales de los años 70 y principios de los 80 la Guardia Costera de Estados
Unidos desarrolló un sistema experimental de rescate con palomas adiestradas en
reconocer colores brillantes. Consistía en equipar un helicóptero con tres ejemplares en una
pequeña cabina con ventanales en la parte inferior del vehículo cubriendo así los 360° del
arco de visión. Las palomas conseguían una efectividad en la localización de objetos
flotantes del 93%, frente al 38% de los humanos en las mismas condiciones. El proyecto,
denominado "Project Sea Hunt", fue definido por la Guardia Costera como el "mejor sistema
de búsqueda con luz diurna". Este sistema nunca pasó de la fase experimental y fue
cancelado en 1983 por recortes presupuestarios sin que las palomas pudiesen tener la
posibilidad de salvar ninguna vida.4
Las palomas o Columbidae superarían la prueba del espejo por la cual cada individuo de
ellas se reconocería como individual o tendría una consciencia de su "personalidad" (si es
que la palabra "personalidad" puede aplicarse a otro animal que no sea el "humano" ya que
personalidad significa un enmascaramiento) que las palomas se reconozcan como seres
individuales o tengan una autoconsciencia es obvio ya que pueden reconocer las diferencias
individuales de seres de otras especies, como otras aves inteligentes y reconocen muy
fácilmente a otros individuos de su misma especie; igualmente saben reconocer a los seres
humanos que les ayudan de los que les agreden. Por otra parte de acuerdo a los más
recientes descubrimientos (año 2017) las palomas son capaces de "leer", o mejor dicho
distinguir distintos grafos y llegar a tener algún entendimiento entre la diferencia de tales
grafos.5
Las palomas jóvenes se denominan pichones, y las personas que crían palomas se
denominan colombófilos.
Debido a la presión de las circunstancias (por ejemplo la pérdida de fuentes de alimento o
lugares para anidar, problemas que suelen ser ocasionados por los humanos), el estrés
puede provocarles violencia intraespecífica, en la cual pueden matarse entre ellas y matar a
los pichones de otras parejas de congéneres para intentar subsistir. [cita requerida]
Características anatómicas
Las especies de la familia Columbidae se caracterizan por poseer un tronco muy robusto
con, en comparación, una cabeza pequeña aunque el área del encéfalo es bastante
desarrollada, los picos son cortos e hinchados y las patas cortas con cuatro dedos, uno de
ellos oponible tal cual ocurre con el dedo pulgar. Poseén además alas relativamente grandes
y especialmente fuertes, alas que les hacen particularmente adecuadas para el vuelo.6
Descripción
Las dimensiones entre las especies varían considerablemente, van desde los gura de Nueva
Guinea que alcanzan las dimensiones de un pavo a las tortolitas que son poco más grandes
que un pájaro, la primacía de la especie de menos longitud corresponde a la frugívora enana
(Ptilinopus nainus) que mide apenas 13 cm de longitud. El plumaje suave y ancho, también
es muy variable: algunas especies tienen un color blanco y negro y poco visible, mientras
que otras, especialmente las palomas que comen fruta del género Ptilinopus y las palomas
del género Treron y Alectroenas poseen características de libreas de varios colores muy
llamativos.7
Relación con el hombre
Algunas especies se han adaptado al entorno urbano, hasta tal punto que se han convertido
en un problema en ciudades como Venecia, donde han tenido que tomar medidas porque la
corrosión provocada por las deyecciones de este animal está deteriorando gravemente el
patrimonio artístico y arquitectónico de dicha ciudad.
Ilusionismo
La tórtola doméstica (Streptopelia risoria) es utilizada en actos de ilusionismo por su gran
docilidad, principalmente del macho. Además, esta especie cuenta entre sus variedades con
ejemplares totalmente blancos, que son los generalmente usados en estos espectáculos.
Enfermedades relacionadas
Estar en contacto con excrementos de palomas (como ocurre con todos los excrementos,
incluso el de los humanos) puede representar un riesgo para la salud. Se sabe que al menos
tres enfermedades humanas están asociadas con los excrementos de las palomas:
criptococosis, histoplasmosis y psitacosis.8
Simbolismo
La paloma es también un animal con significado simbólico, con connotaciones y
denotaciones positivas o benignas en la mayor parte de las culturas. En el Antiguo
Testamento de la Biblia se relata que Noé dejó ir una paloma desde el arca después del
Diluvio para intentar encontrar tierra firme, y que aquella regresó con una rama de olivo en
el pico. Además, en el Nuevo Testamento, el Espíritu Santo descendió desde los cielos con
apariencia de paloma sobre Jesucristo en el momento en que este era bautizado.9
Por otra parte, el profeta llamado en español Jonás, en su genuino nombre hebreo es
llamado ‫נה‬
‫( יוו נ‬Yonah), es decir, ‘Paloma’.
La paloma es el símbolo del candor, la sencillez y la inocencia, y especialmente de la correcta
paz o la armonía. Estaba consagrada a Venus, que la llevaba en la mano y la ataba a su carro,
según Apuleyo. Eliano añade que algunas veces se transformaba ella misma en paloma, por
lo que el comerlas estaba reservado a sus sacerdotes. Homero cuenta que unas palomas se
tomaron el cuidado de alimentar a Zeus, fábula fundada en la circunstancia de que una
misma palabra significa en lengua fenicia ‘sacerdote’ y ‘paloma’.10
Los habitantes de Ascalonia tenían un gran respeto por estas aves, en las que creían
transformarse después de la muerte, no atreviéndose a comer ni matar ninguna por el
temor de comerse o matar a sus mismos padres, y alimentaban con particular cuidado a
todas las palomas que nacían en la ciudad. Eran estas aves también tenidas en mucho
respeto por los asirios, porque creían que el alma de Semirámide, su reina, ascendió al cielo
en forma de paloma. Sófocles dijo que algunas palomas de la floresta de Dodona anunciaron
a Hércules el fin de sus días.10
Actualmente, la representación de una paloma blanca con una rama de olivo en el pico es un
símbolo de paz y pureza en las sociedades occidentales, imagen inmortalizada por Pablo
Picasso en su Paloma de la paz.
En marzo de 2016 en la ciudad Nueva York en la zona del World Trade Center se inauguró la
World Trade Center (Autoridad Portuaria Trans-Hudson), diseñada por Santiago Calatrava
la entonces estación de metro más grande del mundo denominada The Oculus (El Ojo)
representada esculturalmente por una gran paloma.1112
Por causa de las matanzas efectuadas por el ser humano fueron extinguidas la paloma de la
Carolina (Ectopistes migratorius) que era archicomún en el oriente de Norteamérica y dos
especies gigantes cuyo gigantismo era debido en gran medida al secular aislamiento insular:
el dronte (Raphus cucullatus) de la isla Mauricio y el solitario (Pezophaps solitaria) de la
isla Rodrigues.
Córvidos (cuervo común; urraca) Corvidae
Los fringílidos (Fringillidae)1 son una familia de aves paseriformes abundantes en el
hemisferio norte y África.
Suelen poseer un fuerte pico, generalmente cónico, que en algunas especies puede ser de
considerable longitud. Tienen un modo de volar característico, basado en ondulaciones.
Suelen anidar en árboles, por lo que son más comunes en bosques. Pertenecen a esta familia
los canarios, los jilgueros o los pinzones, entre muchos otros.
Psitácidas y otras Psittaciformes (agapornis; cacatúa; guacamaya; perico australiano; loro
gris; ninfa)
Psittacidae
Las psitácidas (Psittacidae) son una familia de aves psitaciformes llamadas comúnmente
loros o papagayos, que incluye a los guacamayos, las cotorras y formas afines de América y
África. Se clasifica dentro de la superfamilia Psittacoidea junto a las otras dos familias de
loros típicos: Psittrichasiidae y Psittaculidae.
Características
Tienen un pico con una forma curvada característica, la mandíbula superior con una
movilidad leve que se empalma con el cráneo, y una postura generalmente erguida. Viven
por regla general en zonas cálidas y arboladas, son buenas voladoras y diestras escaladoras
de ramas y árboles gracias a sus garras prensiles zigodáctilas. Además poseen una gran
capacidad craneal, siendo uno de los grupos de aves más inteligentes.
Inteligencia
Muchas especies pueden imitar la voz humana y otros sonidos, a pesar de no poseer cuerdas
vocales. La investigadora Irene Pepperberg ha publicado trabajos sobre la capacidad de
aprendizaje de un loro gris africano llamado Alex,1 que fue entrenado para utilizar palabras
con el objetivo de identificar objetos, describiéndolos, contándolos, e incluso contestando
preguntas complejas, por ejemplo “¿cuántos cuadrados rojos hay?” (con una exactitud del
80 %).23
Distribución
Los psitácidos están distribuidos principalmente por América. Actualmente únicamente en
la región neotropical, aunque la extinta cotorra de Carolina vivía en Estados Unidos, donde
ocupan muchos y distintos hábitats arbolados, desde las húmedas selvas tropicales hasta las
sabanas. Sin embargo, los diez miembros de la subfamilia Psittacinae son nativos del África
subsahariana.
Clasificación
En el pasado en esta familia se agrupaba a todos los loros menos a los de Nueva Zelanda
(Strigopidae), pero a consecuencia de los análisis genéticos se reestructuró, sacando a
muchas especies y creando dos nuevas familias: Psittaculidae y Psittrichasiidae.
La siguiente clasificación es la versión más actual resultante de las investigaciones más
recientes.456789
Familia Psittacidae:
Además, se han encontrado otros géneros fósiles, como Khwenena del Plioceno de
Sudáfrica.10
Loros domesticados
Los loros son adquiridos comúnmente como animales domésticos, constituyendo una
excelente compañía. Se debe tener en cuenta, con todo, que en muchos países se les captura
por su gran valor de venta; eso supone que son capturados de manera ilegal, matando en el
proceso a los adultos hasta poner en riesgo de extinción a muchos de ellos. Durante su
transporte clandestino en condiciones brutales para no ser detectados mueren el 60% y los
restantes son vendidos por traficantes en el extranjero, a donde son llevados también de
manera clandestina. En México está prohibido el comercio nacional e internacional de las
especies nativas (Ley General de Vida Silvestre 2014 Art 60 Bis 2). 11
Las plumas de las alas de estas aves se recortan o podan a menudo y algunos dueños
permiten que los pájaros paseen.
Los loros requieren unos cuidados mínimos: comida específica, agua, espacio, limpieza y,
por supuesto, mucho cariño. Una faceta importante de la domesticación de loros son los
graznidos, con los que responden a casi cualquier sonido agudo: ambulancias, ladridos de
perros, claxon de coches, llantos de niños, e, incluso, a la televisión.
Los loros tienen la capacidad de imitar, por repetición, los sonidos humanos: son los únicos
animales con la capacidad de imitar sonidos del lenguaje humano, aunque lógicamente, su
desarrollo cerebral les impide utilizarlo como signos de comunicación; es decir, lo hablan
por repetición y entrenamiento, pero no lo comprenden.
No todos los loros son iguales: los hay más tranquilos, menos ruidosos, más cariñosos, etc.
Esto le da la oportunidad al dueño para elegir el tipo de loro que más se adapte a sus gustos.
A los loros domésticos hay que proporcionarles una alimentación adecuada y variada, con
semillas, como el girasol o el mijo, diversas frutas, etc. Un veterinario especializado en
mascotas exóticas indicará la mejor dieta para el tipo de loro que se posea, para garantizar
una correcta alimentación que le proporcionará un estado de salud óptimo.
Para su entrenamiento, los dueños de loros domésticos suelen:
·165 Comprarles juguetes, como aros, columpios, etc.
·166 Jugar con ellos: enseñarles a cantar o hablar, rascarles la cabeza (siempre
que se lo permitan), etc.
·167 Dejarles salir de la jaula, siempre que se hayan acostumbrado a sus dueños y
a su entorno.
·168 No olvidar darles espacio, necesitan su espacio para poder estar tranquilos.
Algunos loros han alcanzado gran celebridad, como Grand Parole, del que se dice que
dominaba el vocabulario básico de seis idiomas y era capaz de reconocer a más de cien
personas, pronunciando correctamente su nombre, lugar de nacimiento, estado civil,
profesión y comida favorita. Grand Parole recorrió toda Europa y América a finales del siglo
XIX y comienzos del XX. Lamentablemente, la noche del 12 de julio de 1907 fue secuestrado
en el tren que cubría el trayecto de Praga a Budapest. Las circunstancias del secuestro nunca
fueron completamente esclarecidas, aunque algunos historiadores sostienen la
participación de los servicios secretos del entonces Imperio austrohúngaro. Recientemente
han circulado por la web algunas grabaciones atribuidas a Grand Parole que,
aparentemente, fueron realizadas en Londres unos dos meses antes de su desaparición.
Se cree que los loros, en general, pueden vivir de 50 a 60 años, aunque comúnmente en
cautiverio viven menos.
De todas las capitales del mundo, Caracas (Venezuela) es la que alberga mayor cantidad de
especies de psitácidos con 15 especies. Inclusive hay una especie introducida o exótica,el
Perico Acollarado, que se reproduce dentro del Parque del Este (Parque Generalísimo
Francisco de Miranda). Siete especies dcorresponden a los pericos ; cuatro especies de
guacamayas; dos especies de loros; y dos especies de cotorras.12
Aves acuáticas
Especies salvajes
Véase también: Comercio de animales salvajes
Las especies salvajes o exóticas son un conjunto de especies animales que requieren de una
rigurosa imitación de las condiciones normales de su hábitat natural para su conservación
en un ambiente hogareño o institucional. Entre las especies animales salvajes existen gran
cantidad de animales que son adoptados por afición o por fines decorativos o emblemáticos,
únicamente para el disfrute del poseedor y no exactamente como compañía, incluso más por
razones de prestigio o de exhibición. Muchas instituciones (y no solamente las familias)
poseen animales de compañía, y entre ellas los casos más comunes son clubes deportivos,
cuarteles o unidades militares, cárceles, grupos de artistas, unidades policiales, organismos
de gobierno o instituciones estatales (incluso las propias casas presidenciales, así como
monarcas o presidentes constitucionales).
Mamíferos
Ungulados
Cérvidos (ciervo común; reno o caribú; muntiaco)Cervidae
«Venado» redirige aquí. Para la carne de estos animales, véase Carne de venado.
«Cervato» redirige aquí. Para otras acepciones, véase Cervato (desambiguación).
Los cérvidos (Cervidae ) son una familia de mamíferos rumiantes que incluye los ciervos o
venados. Su tamaño es variable, siendo el alce el mayor (hasta 450 kg), y el venadito o pudú
sudamericano, el menor, con unos 8 o 10 kg.
Características
Tienen patas delgadas, pezuñas partidas en dos y largos cuellos con cabezas largas y finas,
aptas para el ramoneo o el pastoreo, salvo algunas adaptaciones concretas en algunas
especies como es el caso de los alces, que pastan vegetales acuáticos, o los renos, de hocicos
peludos y anchos aptos para ramonear liquen en las zonas árticas. Son esbeltos herbívoros,
si bien las especies más grandes tienen una configuración similar a un caballo, mientras que
las más pequeñas resultan más rechonchas para poder moverse con facilidad por el
sotobosque.
Tienen el pelo liso o moteado en la mayoría de las especies, salvo algunas cuyo pelaje es
poco preciso como ocurre con los renos, y son los únicos mamíferos a los que les crecen
astas o cuernas nuevas cada año, formadas por hueso muerto. En la mayoría de las especies
que comprenden la familia, solo las desarrollan los machos a partir del primer año de edad,
aumentando de tamaño y complejidad a medida que el individuo va madurando; los machos
las utilizan durante la época de apareamiento cuando compiten por las hembras, mientras
que las hembras que sí son astadas al parecer las usan como elemento de defensa para sus
crías, ya que el periodo de muda no coincide con el de los machos.
Las astas empiezan a formarse a partir de dos protuberancias del cráneo. Al crecer, las
recubre un terciopelo llamado «borra» que posee gran cantidad de vasos sanguíneos para
alimentar el hueso que crece bajo ellas. Cuando las astas crecen, año tras año se van
ramificando cada vez más hasta adquirir el porte de un individuo adulto bien formado.
Finalmente, la borra cae, ayudada por su dueño que suele dejarla enganchada en matojos o
ramas que ha usado para rascarse; esta borra es consumida por pequeños carnívoros
distribuidos por el hábitat del ciervo ya que posee gran cantidad de minerales y otras
sustancias alimenticias, especialmente en los extremos de la cuerna, considerada un manjar
por el pueblo Inuit. Una vez que el asta está formada, aparece el cuerno nuevo listo para su
uso, al principio de color claro pero se oscurece rápidamente al contactar con el aire.
En la subfamilia Hydropotinae (ciervos de agua) ambos sexos carecen de astas, pero los
dientes caninos superiores, especialmente en los machos, son bastante largos, ligeramente
curvados a modo de colmillos. Los miembros es esta subfamilia son los más antiguos del
grupo, por lo que se interpreta que las astas ramificadas son una adaptación posterior,
surgida cuando los cérvidos crecieron en tamaño y empezaron a habitar lugares menos
forestales en donde sus cuernas no fueran un problema para desplazarse.
Historia natural
Habitan en varias zonas del mundo, por lo que se los puede encontrar en Europa, Asia,
América, norte de África y algunas zonas árticas. Fue introducido por el hombre en Nueva
Zelanda y Australia.
La mayoría de los ciervos posee una glándula cerca del ojo que contiene feromonas,
sustancias que les sirven para marcar su territorio. Los machos utilizan esta sustancia
cuando se encuentran molestos por la presencia de otros machos.
La mayoría de las especies de ciervos viven en grupos familiares alrededor de una hembra
(otras especies taxonómicamente cercanas, como los ciervos almizcleros, familia Moschidae,
viven en pareja).
Se alimentan de hojas, ramas y brotes de plantas. El período de gestación de las hembras
varía entre 160 días a 10 meses según la especie; paren una o dos crías al año que reciben el
nombre de cervatos o gabatos.
Clasificación
Según la publicación Mammal Species of the World la familia está conformada por tres
subfamilias, divididas en 20 géneros y 48 especies existentes.1 Se incluyen además varias
subfamilias y géneros extintos:
Mamíferos pequeños
Cánidos (zorro rojo; zorro ártico; coyote; dingo; fénec)
Canidae
Los cánidos (Canidae) son una familia de mamíferos del orden Carnivora, de régimen
carnívoro u omnívoro. Abarca a lobos (incluyendo perros), chacales, coyotes, cuones, dingos,
licaones y zorros. Estos animales son digitígrados. Sus principales características en general,
incluyen hocico largo y fino y cuerpo esbelto.
Evolución
Los cánidos aparecieron primero en el Eoceno medio-superior (Duchesneano) de
Norteamérica. Su subsecuente evolución incluyó tres principales radiaciones adaptativas
sucesivas y en parte solapadas, y este patrón se refleja en la subdivisión tripartita de los
cánidos en tres subfamilias: Hesperocyoninae, Caninae y Borophaginae.
Los cánidos no se extendieron al Viejo Mundo hasta el Mioceno superior o el Plioceno
inferior, y fueron tan exitosos en Norteamérica que aparentemente bloquearon durante
buena parte del Terciario toda invasión significante por parte de miembros de otras familias
de carnívoros similarmente adaptados. Su evolución fue favorecida por la extensión de
sabanas y más tarde por ambientes de pradera, como resultado de un deterioro del clima
mundial de las condiciones más tropicales propias del Terciario inferior.1
Clasificación
Para las especies actuales, los estudios genéticos coinciden en determinar dos tribus:
Vulpini y Canini, pero no coinciden en incluir en ellos determindas especies o géneros.
Primero se distinguió entre cuatro grupos filogenéticos principales (Ostrander, 2008):2 el
grupo que incluye al zorro común (géneros Vulpes, Alopex, Nyctereutes y Otocyon), el que
incluye al lobo gris (Canis, Cuon y Lycaon), el de las especies sudamericanas (Atelocynus,
Cerdocyon, Dusicyon, Lycalopex, Chrysocyon y Speothos) y, por último, el género Urocyon,
que integra el clado más diferenciado. Los estudios más reciente incluyen el clado de todos
los géneros específicamente sudamericanos, junto con el clado de los lobos dentro de la
tribu Canini y, por otra parte, dentro de la tribu Vulpini, tanto el clado del género Vulpex
(incluidos en el Alopex y Fennecus), como también el género Urocyon, pero dejando al
género Nyctereutes por fuera de las dos tribus.3 Otros estudios indican sin embargo que
Vulpes y Nyctereutes tienen una estrecha relación filogenética y forman un grupo
hermano.4
Los cánidos se dividen en tres subfamilias, de las que solo una, la de los caninos (Caninae),
tiene especies vivientes:5
Félidos (lince rojo; guepardo; serval; jaguar; león; ocelote; tigre; puma) Felidae
«Felino» redirige aquí. Para la localidad italiana, véase Felino (Italia).
Los félidos (Felidae) son una familia de mamíferos placentarios del orden Carnivora.
Poseen un cuerpo esbelto, oído agudo, hocico corto y excelente vista. Son los mamíferos
cazadores más sigilosos. La mayoría consume exclusivamente carne e ignora cualquier otra
comida que no sea una presa viva. La capturan con sus afiladas garras y suelen matarla de
un único y tenaz mordisco.
A excepción de los guepardos, todos los félidos pueden retraer sus garras dentro de una
vaina protectora mientras no las usan.
Hay alrededor de cuarenta especies en esta familia; muchas de las cuales escasean en la
actualidad, porque han sido objeto de caza por su piel, para aprovechar partes de su cuerpo,
o porque su hábitat está siendo destruido, como pasa con el lince ibérico ( Lynx pardinus), el
félido en mayor peligro de extinción.
Excepto en Antártida, Oceanía y algunas islas, se los encuentra en todo el mundo.
Grandes félidos
Las cinco especies actuales más grandes de la familia son, por este orden: el tigre, el león, el
jaguar, el leopardo y el leopardo de las nieves.
En general son cazadores rápidos (guepardo: 108 km/h; tigre: 80 km/h; puma: 70 km/h;
leopardo: 60 km/h y león: 50 km/h) y fuertes.
Origen y evolución1
Debido a los avances en la investigación genómica, se produjo una revolución en la
secuenciación y a raíz de técnicas para el análisis del ADN se ha construido el árbol
genealógico de los félidos, partiendo del hecho de que todos los felinos actuales descienden
de un depredador similar a la pantera, el cual rondaba por el sudeste asiático hace 10,8
millones de años, luego se procedió a la determinación de las ramificaciones del árbol, las
cuales se determinaron después de realizar una comparación de la secuencia del ADN de 30
genes en las especies de felinos que existen actualmente y el momento en el cual divergieron
las diferentes especies unas de otras, esto se logró gracias al método del reloj molecular
(este método tiene en cuenta la magnitud de las diferencias genéticas entre especies para
saber la época en la cual se generó la separación de las mismas); ahora bien, la recreación
de la cronología de las bifurcaciones se dio a partir del registro fósil. El producto de ésta
investigación no sólo permitió comprender cuándo los felinos depredadores se radicaron en
todos los continentes sino también sus rutas migratorias y adicionalmente le dio lugar a la
manifestación de la primera información fiable sobre el vínculo entre los felinos sin
importar su tamaño.
Esta comparación entre las secuencias genéticas permitió que se estableciera el orden de
aparición, y además que se pudiera hacer una identificación de los linajes, los cuales se
dividen en ocho grupos que han sido definidos, además del análisis molecular, por
características morfológicas, biológicas y fisiológicas propias del mismo linaje, un claro
ejemplo de esto se encuentra en linaje de los felinos de gran tamaño, los rugientes (el rugir
es un ejemplo de una característica propia de este linaje), este es el género “Panthera”, en él
se encuentran el León, tigre, leopardo, jaguar y leopardo de las nieves, éstos animales tienen
la capacidad de rugir debido a que la osificación del hioides (el hueso que sostiene a la
lengua) es incompleta, sin embargo en a este grupo también pertenecen felinos de tamaño
medio con una estructura en el cuello un tanto diferente motivo por el cual tienen un
impedimento para rugir, estos son la pantera nebulosa y la pantera nebulosa de Borneo.
Para complementar la hipótesis y así entender el lugar de origen de los felinos y
comprender el motivo y la forma en la que se llegó a la distribución actual de los mismos es
importante tener en cuenta dos informaciones, la primera es establecer la distribución
vigente de cada una de las especies de felinos, adicionalmente determinar la o las zonas en
las que usualmente vivían sus ascendencias según lo indicado en el registro paleontológico;
la segunda se deriva de la geología, con lo cual se tuvo en cuenta el descenso y el ascenso del
nivel del mar, desde el momento tal en el que se empezaron a formar los primeros
sedimentos; de esta manera se determinó que cuando el nivel del mar bajaba los
continentes se interconectaban mediante puentes de tierra lo cual le daba paso a los
mamíferos para emigrar a diferentes regiones, sin embargo una vez el nivel del mar volvía a
subir los animales quedaban aislados nuevamente en los ahora continentes; la
incomunicación de estos animales en ínsulas y continentes permitió que se crearan
condiciones necesarias para su adaptación, por ende la constitución genética varió a tal
grado en el que no permitió a las diferentes especies cruzarse con los descendientes
sincrónicos de las primeras generaciones, es decir, se presentó un apartamiento reproductor
que en la actualidad es el índice para el proceso de especiación.
Dicho lo anterior, el estudio se remonta a nueve o veinte millones de años en donde se
encuentra al último antepasado común que tienen los felinos actuales, el Pseudaelurus,
aunque éste no fue el primer felino, pues los dientes de sable o Nimrávidos tuvieron lugar
hace treinta y cinco millones de años atrás, sin embargo todos los descendientes de estos se
extinguieron con el paso del tiempo; es por esto que las investigaciones moleculares indican
que los felinos contemporáneos descienden de una de las especies de Pseudaelurus que
crecieron en Asia hace aproximadamente once millones de años; no obstante no se tiene
información exacta sobre la especie a la que pertenecía éste felino, aun así se cree que éste
incumbía al grupo de antepasados precursores de las 37 especies de félidos que hoy en día
existen.
A continuación se llevará a cabo la explicación sobre la migración y las especies que se
inauguraron debido a esto; el primer grupo desciende del “Pseudaelurus”, originó el linaje
Panthera, que en el presente abarca a los felinos con capacidad de rugir de gran tamaño,
incluyendo a su paso a las dos especies que existen de pantera nebulosa, estos animales de
tamaño mediano a grande suelen pesar de quince a trescientos cincuenta kilogramos, se
distribuyen por todo el planeta; se caracterizan por ser depredadores dominantes en
cualquier ecosistema al que pertenezcan o en cualquier continente en el que habiten,
especialmente de ungulados de gran tamaño.
Un segundo grupo se presentó aproximadamente 1,4 años después de ésta primera especie,
en el continente de Asia, el cual abrió el linaje del gato bayo; hoy en día está integrado por
tres pequeños felinos que evolucionaron y que aún viven en el suroeste de Asia éstos son
animales de tamaño reducido a mediano, pesan entre dos a dieciséis kilogramos y rondan
en la selva subtropical del sudeste asiático.
El tercer grupo originado fue el linaje del Caracal, actualmente es representado por tres
especies de felinos, estos son de tamaño mediano, su peso oscila entre 1,5 a 16 kilogramos,
sus antecesores se desplazaron hacia África hace aproximadamente ocho u once millones de
años; son pioneros entonces de la primera migración intercontinental, es de suma
importancia tener en cuenta que el nivel del mar se redujo sesenta metros por debajo del
nivel que se conoce hoy en día; debido a esto la península Arábiga y África quedaron
conectados por puentes de tierra en los extremos del mar rojo y gracias a esto la migración
hacia África fue de más fácil trayectoria.
Es importante entender que los felinos emigran por instinto; cada vez que uno alcanza la
adolescencia, los machos y en algunas ocasiones las hembras, emprender un viaje que los
aleja del área natal; debido a la gran cantidad de felinos que emigran, estos necesitan cada
vez más espacio para expandirse; además de esto, la necesidad de perseguir a las presas que
también migran ya sean por condiciones climáticas, o por instintos natos, podría explicar el
por qué los felinos lograron colonizar todos los continentes. Los felinos son depredadores
feroces por lo que se adentran en zonas desconocidas en busca de presas y territorios
nuevos.
Los felinos además de África, también se extendieron por toda Asia llegando a cruzar el
puente terrestre de Bering hasta llegar a Alaska; en el momento en el que los felinos ya
habían logrado expandirse por Europa, Norteamérica, África y Asia, el nivel del mar volvió a
ascender, por lo que los continentes se separaron nuevamente, como resultado de esto y del
aislamiento, evolucionaron y con ello se crearon una veintena de especies nuevas. En
Norteamérica surgió el linaje del ocelote, unos felinos de tamaño reducido a mediano, con
un peso de entre 1.5 a 16 kilogramos, quienes además actualmente se encuentran también
en hábitats de Suramérica, estos felinos cuentan con 36 cromosomas, es una de las
características más particulares sino la más particular encontrada en la diversificación
actual ya que son 2 cromosomas menos de los que tienen otras especies de félidos, éstos
felinos se separaron de los nómadas iniciales hace ocho millones de años; así como también
el linaje del lince, el cual se debió a la división en dos especies del linaje anterior, lo que
provocó el origen de cuatro especies de linces; El lince es un animal de tamaño mediano,
cuyo peso está entre 6 a 20 kilogramos, su característica principal es su cola corta con orejas
puntiagudas, además de Norteamérica, también moran en Eurasia, gracias al clima templado
con el que éstas regiones cuentan. Son depredadores al igual que sus demás parientes, pero
se especializan en liebres y conejos, exceptuando el lince Ibérico, el cual ha sido explotado
para comercializar su piel, éste linaje se separó de los nómadas originales hace 7,2 millones
de años.
Hace 6,7 millones de años discrepó el linaje del puma, lo que no solo permitió la aparición
del puma (conocido igualmente como cougar o león de montaña), sino también de especies
como también del jaguarundi y el guepardo americano denominado también como el
poderoso guepardo, con un peso de 3 a 10 kilogramos y de 21 a 65 kilogramos
respectivamente. Son originarios del hemisferio occidental, tal determinación se pudo dar
debido a los restos fósiles encontrados en los materiales sedimentarios, sin embargo el
linaje se dispersó por cuatro de los cinco continentes; aunque tienen amplia distribución,
son comunes en algunas zonas.
Un nuevo periodo glacial hizo replegarse a los océanos hace aproximadamente dos o tres
millones de años, por tal motivo se ocasionaron desplazamientos de masas continentales
que resultó en la conexión de los dos continentes americanos con la extensión de tierra de
Panamá, ciertos felinos del periodo emigraron nuevamente dirigiéndose hacia el sur, éste
nuevo territorio se encontraba libre de carnívoros placentarios, tales como osos, cánidos,
mofetas, etc., por lo que éstos felinos se convirtieron en los depredadores de la zona,
contaban con características que los marsupiales carnívoros que vivían en esa época en
Sudamérica no tenían, independientemente de que fueran o no carnívoros, la rapidez,
agilidad, su gran tamaño, ferocidad y porte mortal, les aseguraron la nula competencia de
los animales carnívoros que habitaban en el continente; en muy poco tiempo Sudamérica
encontraba a sus especies de marsupiales autóctonos completamente sustituidos por felinos
de linaje ocelote; éste grupo no paró su diversificación en el nuevo entorno y por ende se
conocen siete nuevas especies que aún sobreviven en la región.
Las nuevas migraciones se presentaron mientras surgían las migraciones de los guepardos
hacia Asia nuevamente a través del estrecho de Bering, mientras que los ancestros del gato
leopardo, animal cuyo tamaño es reducido y con un peso entre dos a doce kilogramos, y que
actualmente habita en Asia, desde el Manglar hasta la estepa de Mongolia, éste gato
leopardo pequeño es el más corriente en Asia del cual además se desprende el linaje del
gato leopardo asiático y otras cuatro especies de tamaño reducido que hoy por hoy viven y
se reproducen, en la India medra el gato rojo manchado, en Mongolia el gato de pallas, en
Indonesia habita el gato de cabeza plana y en varios lugares de Asia se encuentran los gatos
pescadores; y del gato doméstico, un pequeño animal, al cual su peso le hace referencia pues
oscila entre uno y diez kilogramos y el cual se encuentra por todo el territorio terrestre,
divergieron de los precursores americanos y atravesaron el puente terrestre de Bering hasta
llegar a Asia.
En el mismo periodo, los grandes felinos rugientes del grupo del linaje Panthera
embistieron una nueva expedición para lograr una mayor expansión territorial, en la cual
los tigres enormes, que pesaban alrededor de 320 kilogramos, se desplazaron por un amplio
terreno del sudeste abarcando India, Indochina, China y la plataforma continental Sonda;
mientras que los leopardos de las nieves se desplazaron hacia el norte y el oeste de Asia
Central. Estos animales evolucionaron al punto de poder adecuarse a las alturas del
Himalaya y las montañas de Altai. Además de trasladarse por este territorio, también se
enclavaron en África. Cabe aclarar que actualmente todavía se encuentran en esta parte del
mundo.
Por otra parte, los leones y los jaguares comenzaron a desplazarse durante el pleistoceno
tardío hace tres y cuatro millones de años hacia Norteamérica. Sin embargo, como fue
referenciado anteriormente, el pleistoceno extinguió de Norteamérica a estas especies.
Ahora bien, los leones escaparon a África en donde se asentaron y se dieron a conocer como
“el rey de la selva”, pero su especie está amenazada. Actualmente existen en África treinta
mil de ellos; en Asia existen, en la reserva del bosque de Gir, una provincia de Gujarat en la
India occidental, apenas doscientos leones asiáticos los cuales se aparean exclusivamente
con su núcleo familiar, una suerte similar a la que corren los tigres, según estudios, debido a
cuestiones genéticas. Hace unos setenta y tres mil años atrás, las erupciones violentas de los
volcanes del Toba de Borneo erradicaron totalmente a decenas de especies mamíferas que
se encontraban en el Este Asiático, en la cual se encontraba gran cantidad poblacional de
tigres. No obstante, una pequeña población de tigres logró sobrevivir gracias a un reducto
que los mantuvo a salvo, siendo entonces éstos los encargados de repoblar el estado. A raíz
de esto nació una nueva raza, pero por la poca diversidad genética de sus descendientes
inmediatos, estaban inmersos en estrecho nivel poblacional para la época en la que ocurrió
la actividad volcánica; estos animales se suman, junto con los guepardos y los tigres, a las
especies que lograron salvarse de la extinción por escasas probabilidades.
Finalmente, la evolución se concretó con los felinos domésticos, animales que viven en el
entorno social y que se esparcen a lo largo y ancho del mundo, estos animales emergieron
de la selva para asentarse entonces en los hogares de las personas; su historia yace de los
inmensos y a simple vista interminables bosques y desiertos de la cuenca mediterránea,
para ese lado del mundo, fueron naciendo pequeñas cantidades de felinos demasiado
pequeños, quienes no pesaban más de diez kilogramos, con razas tales como el gato de los
pantanos del este asiático, el gato de pies negros africanos, el gato de arenas de Oriente
medio y una curiosa y particular especie de gatos salvajes de las cuales se desprendes otras
cuatro especies que fueron reconocidas, la europea, centroasiática, de China y del Oriente
próximo y gracias a una de esas subespecies salvajes se llevó a cabo un experimento que dio
lugar a la domesticación del gato.
Clasificación
Dentro de los félidos se encuentran las siguientes subfamilias y géneros vivientes:2
Crocuta crocuta
La hiena manchada o hiena moteada (Crocuta crocuta) es una especie de mamífero
carnívoro de la familia Hyaenidae.2 Habita en África al sur del Sáhara en praderas y
terrenos abiertos llanos, ausente de la cuenca del río Congo, Madagascar, casi toda Sudáfrica
y desiertos como el Namib.1 Puede encontrarse incluso cerca de asentamientos humanos.3
4 Es la única especie de su género y no se reconocen subespecies vivientes.2 aunque
durante el Pleistoceno vivió una subespecie, la hiena de las cavernas (C. c. spelaea).5
Descripción
Miden entre 100 y 170 cm6 de largo y pesan entre 50 y 85 kg7 (los machos)8 y entre 55 a
75 kg (las hembras)8 o entre 50 y hasta 90 kg,9 siendo las hembras de mayor tamaño que
los machos.10 Tienen los miembros anteriores ligeramente más largos que los
posteriores.11 Su pelaje es corto, entre amarillento y rojizo, con manchas ovaladas e
irregulares de color marrón oscuro que faltan en cabeza, garganta y tórax;12 crin corta y
erizada; la cola tiene un mechón de pelo largo y negro. Aunque parece un perro, la hiena
está más emparentada con los félidos, y especialmente, con los herpéstidos y vivérridos. La
hiena manchada es la especie más grande de hiena.
Su fórmula dentaria es la siguiente: 3/3, 1/1, 4/3 , 0-1/1= 32-34.13
La hembra posee unos genitales peculiares, debido a la ausencia de vulva y a la presencia de
un clítoris muy desarrollado que recuerda al pene de los machos;14 también presenta una
especie de hichazón similar a una bolsa como un escroto.14 En la época de celo, el orificio
urogenital se ensancha, y el conducto y los tejidos circundantes se aflojan e hipertrofian, de
modo que pueda darse la cópula y el parto.14
Las hienas son muy resistentes, poseyendo un corazón muy grande, lo que les permite trotar
a 10 km/h sin fatigarse. Corriendo, pueden alcanzar los 50 km/h durante más de 3 km. Son
buenas nadadoras, capaces de controlar su inmersión y de caminar por el fondo de charcas
mientras mantienen la respiración (apnea).15
Emiten toda una gama de diversos gritos, de los que el más conocido es una especie de
ladrido sarcástico característico que recuerda a la risa humana.11
Biología y ecología
Son de hábitos principalmente nocturnos y crepusculares.16 Habitualmente viven en
grupos familiares liderados por una hembra.12 Se refugian en orificios naturales entre
rocas u otros lugares similares, entre los matorrales o en galerías abandonadas de cerdos
hormigueros que frecuentemente agrandan ellas mismas.14 Defienden su territorio de
otros grupos o clanes de hienas; el cual es marcado con las secreciones de sus glándulas
anales, orina y excrementos que depositan habitualmente en letrinas.12
El periodo de gestación es de unos 110 días, tras los cuales las hembras paren dos crías,
excepcionalmente una o tres.16 La crías nacen con los ojos abiertos y pesan de media 1,5
kilogramos.16 En periodos de abundancia tienen descendientes hembras que suelen
permanecer en el clan y en periodos de escasez machos que salen fuera. Los machos
alcanzan la madurez sexual a los dos años, y las hembras a los tres.16
Cazan en grupos de 10 a 30 individuos,10 comandados por una hembra dominante. Sus
poderosas mandíbulas y potentes muelas están preparadas para una alimentación a base de
carne, pudiendo engullir los huesos, dientes y cornamentas de sus presas.17 18 19 20
Aunque están consideradas como carroñeras, son cazadoras que carroñean cuando es
oportuno.21 Su dieta comprende desde insectos a cebras, ñues e incluso jirafas,12
alimentándose tanto de cadáveres como de presas vivas, principalmente de los animales
moribundos y enfermos.11 Las disputas por cadáveres de animales entre hienas
manchadas y leones son comunes.21 Si el grupo de hienas no es muy numeroso, los leones
suelen ganar, por lo que la dentición de las hienas adaptada a romper huesos les permite
descuartizar el cadáver antes de que lleguen otros carnívoros.21 Así, cada hiena puede
llevarse un trozo, dispersarse y no dejar nada.21 Suelen esconder su comida en el fango
para cuando tienen hambre.22 Su buena memoria les permite recordar dónde lo han
dejado. Las hienas son extremadamente inteligentes y muchos expertos las consideran
intelectualmente comparables a los osos e incluso simios.3 23
Mustélidos (tejón común; armiño; zorrillo o mofeta; nutria) Mustelidae
Los mustélidos (Mustelidae, del latín mustela, comadreja) son una familia de mamíferos
del orden Carnivora tanto terrestres como acuáticos, que habitan todos los continentes. La
mayoría son de dieta carnívora o son carroñeros.
Clasificación
Según Mammal Species of the World la familia está conformada por dos subfamilias con sus
veintidós géneros y 57 especies vivas
Pilosos (oso hormiguero; oso mielero)
Procínidos (cacomixtle; mapache; coatí; kinkajú) Procyonidae
Los prociónidos (Procyonidae) son una familia de mamíferos del orden Carnivora, que
incluye los mapaches y los coatíes, entre otros.1 En la actualidad se distribuye por el
continente Americano desde el sur de Canadá hasta el norte de Argentina, siendo un
representante exclusivo del Nuevo Mundo. Son los parientes más cercanos a Mustelidae,
siendo un clado constituido por aproximadamente 19 géneros, de los cuales 6 existen
actualmente.2 3
Biología
Son animales que presentan estilos de vida arbórea y escansorial,3 de medidas medianas a
pequeñas, con longitudes que van de 60 a 135 cm aproximadamente4 y miembros
pentadáctilos. Son plantígrados a semiplantígrados, sus dígitos están separados a diferentes
grados y el tercero es más grande que el resto, las garras usualmente no son retráctiles y su
forma es curvada y corta. Sin embargo, el Bassariscus astutus tiene las patas delanteras
semiretráctiles.
La forma general del cráneo es variable (en algunas especies la región facial es elongada, en
otras el cráneo es corto y redondeado, e incluso alcanza a ser fuertemente elongada). Sin
embargo, la mayoría de los neurocráneos son relativamente voluminosos. En la mayoría de
las especies el canal aliesfenoide (canal a través del hueso aliesfenoide que da paso al quinto
nervio craneal) no está desarrollado, el canal de la arteria carótida está localizado al lado
interior de la bulla auditiva y separada del foramen rasgado medio.1
Los molares de la familia suelen ser anchos y no presentan el borde de corte característico
de cánidos y félidos.4 La fórmula dentaria en la mayoría es:
I: 3 ; C: 1 1; P: 4 4 ; M: 2 2 × 2 = 40
Pero en Potos, el kinkajú, es:
I: 3 3 ; C: 1 1 ; P: 3 3 ; M: 2 2 × 2 = 36
Historia evolutiva
Aparecieron primero en el Oligoceno tardío de Europa. Su registro más temprano en Norte
América se dio en la formación Harrison superior, probablemente del Arikareean tardío
(Mioceno temprano). Procyonidae se convirtió en un grupo predominante en América del
Norte, primero aparecen en el Hemingfordiano (Mioceno temprano tardío), y mostrando
una gran distribución. En Suramérica el grupo tuvo lugar entre Mioceno tardío y el Plioceno,
en dos épocas distintas. En los neo-trópicos Procyonidae, actualmente, tiene gran
diversidad, y los registros fósiles indican que fue mayor entre los periodos del Mioceno al
Plioceno.
Con relación a los datos moleculares se tienen estimaciones que sugieren que los géneros
tuvieron un tiempo de divergencia, el cual se presentó en el Mioceno (23,8-5,3 Ma) con
muestras significativas de diversificación. Con respecto a Potos se determinó un tiempo en
el cual se dividió de los demás prociónidos hace 21,6-24 Ma. Se estima también que de
manera simultánea los géneros Bassaricyon y Nasua, y Bassariscus y Procyon se separaron a
finales del Mioceno, lo cual puede sugerir que ambos grupos sufrieron la influencia del
medio, el cual curiosamente coincide con un periodo de enfriamiento global. Se cree
entonces que dicha diversificación se deba a la adaptación a hábitats y estilos de vida
nuevos, en los cuales buscaban obtener morfologías que les permitieran adaptarse a una
vida arbórea y otras que les permitieran mejorarla con relación a hábitos alimenticios.
De igual manera los datos obtenidos por análisis moleculares y los datos fosilíferos sugieren
que la familia Procyonidae es el resultado de una diversificación masiva que ocurrió durante
el mioceno. Se puede entender también que Potos es un representante de un linaje mucho
más antiguo que el resto, uno que pudo existir entre el Oligoceno y el Mioceno temprano.
La evidencia fósil sugiere que los prociónidos se dispersaron a través de Suramérica en dos
ocasiones diferentes, una que sucedió antes del istmo de Panamá y otra que ocurrió
después, donde se ve representado por el género Cyonasua (Mioceno Superior), por lo que
se cree que el primer intercambio se dio de isla en isla o a través de maderos que
cumplieron una función de balsa. Dicho género es absolutamente similar a uno extinto en
Norte América, Arctonasua. Se cree que Cyonasua dio lugar a múltiples descendientes entre
ellos a Chapalmalania (tamaño parecido al de un oso), sin embargo lo que se estima es que
todos aquellos prociónidos endémicos de Sudamérica se extinguieron en el plioceno Tardío.
Se piensa que los prociónidos con géneros existentes en Sudamérica entraron después del
istmo de Panamá en el Gran Intercambio Americano aproximadamente hace 2,3 Ma, pues
los fósiles de Nasua nasua y Procyon cancrivorus encontrados en América del Sur se
registraron por primera vez en formaciones del pleistoceno, al igual que gran parte de los
registros de Sudamérica en general.5
Bioestratigrafía
Se tienen registro de la familia en las siguientes localidades y tiempos. Entre paréntesis se
muestra el número de individuos encontrados en cada afloramiento.6
•Holoceno de Brasil (2 colecciones), Panamá (1), Perú (1), Estados Unidos (6: Arizona,
Texas, Virginia), Venezuela (1)
•Pleistoceno al Holoceno de Brasil (1), Estados Unidos (16: Arizona, Missouri, Tennessee,
Virginia, Virginia del Oeste)
•Pleistoceno de Bolivia (1), Canadá (1: Alberta), México (5), Nicaragua (1), Estados Unidos
(40: Arkansas, California, Florida, Georgia, Idaho, Illinois, Iowa, Kansas, Missouri, Nuevo
México, Carolina del Sur, Tennessee, Texas, Virginia)
•Plioceno al Pleistoceno de los Estados Unidos (1: Florida) •Plioceno de México (1), Estados
Unidos (20: Arizona, California, Florida, Kansas, Nebraska, Nevada, Texas, Washington)
•Hemphillian de los Estados Unidos (13: Arizona, California, Kansas, Nebraska, Nuevo
México, Oklahoma, Oregon)
•Mioceno al Plioceno de África del Sur (1)
•Mioceno de Argentina (1), Canadá (3: Saskatchewan), Francia (3), Alemania (3), Polonia
(1), Eslovaquia (1), Estados Unidos (40: Arizona, California, Delaware, Florida, Kansas,
Louisiana, Nebraska, Nevada, Oklahoma, Oregon, South Dakota, Texas, Wyoming)
•Harrisonian de los Estados Unidos (1: Nebraska)
•Arikareean de los Estados Unidos (1: Idaho)
•Oligoceno de Francia (1)
·169 Vivérridos (jineta; manturón)
Marsupiales
Koala Phascolarctos cinereus
El koala (Phascolarctos cinereus ) es una especie de marsupial diprotodonto de la familia
Phascolarctidae, endémico de Australia.
Es el único representante existente de la familia Phascolarctidae y sus parientes vivos más
cercanos son los wombats. Vive en las zonas costeras de las regiones este y sur australianas,
en los estados de Queensland, Nueva Gales del Sur, Victoria y Australia Meridional. Es
fácilmente reconocible por su cuerpo robusto sin cola, cabeza grande con orejas redondas y
peludas y nariz grande en forma de cuchara. Mide entre 60 y 85 cm y pesan de 4 a 15 kg. El
color de su pelaje va del gris plata al marrón chocolate. Las poblaciones septentrionales
suelen ser de menor tamaño y de un color más claro que las del sur, por lo que se cree que
puedan ser una subespecie separada, aunque esta posibilidad está en discusión.
Viven en zonas abiertas de bosques de eucaliptos, cuyas hojas constituyen la mayor parte de
su dieta. Debido a que esta dieta aporta una cantidad escasa de nutrientes y calorías, los
koalas llevan una vida sedentaria y suelen dormir hasta 20 horas al día. Son animales
asociales y solo se da un vínculo entre las madres y sus crías dependientes. Los machos
adultos se comunican con fuertes rugidos que intimidan a los rivales y atraen a las hembras.
Los machos señalan su presencia con secreciones de unas glándulas odoríferas ubicadas en
su pecho. Como en los demás marsupiales, sus crías nacen sin estar desarrolladas por
completo y de inmediato se suben al marsupio de sus madres, donde permanecen durante
sus primeros seis o siete meses de vida; los jóvenes se destetan por completo cuando tienen
un año de edad. Tienen pocos parásitos y depredadores naturales, aunque están
amenazados por varios patógenos, como las infecciones por clamidias y el retrovirus koala,
así como por los incendios forestales y las sequías.
Existen pruebas de que los aborígenes australianos ya cazaban estos animales y aparecen
representados en sus mitos y arte rupestre desde hace milenios. El primer encuentro
registrado entre un europeo y un koala se produjo en 1798 y el naturalista George Perry
publicó una imagen de este animal en 1810. El botánico Robert Brown escribió la primera
descripción científica detallada del koala en 1814, aunque su obra permaneció inédita
durante 180 años. El ornitólogo y artista John Gould ilustró y describió estos animales,
dando a conocer la especie al público británico en general y a lo largo del siglo XIX otros
científicos ingleses revelaron más detalles sobre su biología.
Debido a su distintivo aspecto, es reconocido mundialmente como uno de los símbolos de
Australia. Es el emblema estatal de la fauna de Queensland. La especie está catalogada como
vulnerable en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.1
El gobierno australiano también califica poblaciones específicas en Queensland, Nueva Gales
del Sur y el Territorio de la Capital como vulnerables en su legislación nacional
medioambiental.4 A principios del siglo XX era cazado en grandes cantidades por los
colonos europeos sobre todo por su piel. Su mayor amenaza actual es la destrucción de su
hábitat causada por la agricultura y la urbanización. Como en el caso de la mayoría de las
especies silvestres australianas, es ilegal tener koalas como mascotas, tanto en Australia
como en cualquier otra parte del mundo.
Etimología
De su nombre científico, el género, Phascolarctos, deriva del griego antiguo φάσκωλος
pháskōlos, 'bolsa', y ἄρκτος árktos, 'oso', mientras que el nombre específico, cinereus,
proviene del latín y significa 'de color ceniza'.5
Su nombre común en idioma inglés, koala proviene de gula, de la lengua dharug, hablada
por algunos pueblos nativos de Australia; aunque la vocal 'u' se escribió en la ortografía
inglesa como 'oo' (coola o koolah) se transformó posteriormente en 'oa', posiblemente por
error.6
Las distintas tribus aborígenes australianas utilizan nombres como cullawine, koolawong,
colah, karbor, colo, coolbun, boorabee, burroor, bangaroo, pucawan, banjorah o burrenbong
para referirse a este animal, muchos de los cuales con el significado 'no bebe',7
Debido a su aspecto de osito de peluche en ocasiones se le conoce como «oso koala»,89
aunque realmente no está emparentado con este animal, ya que es un marsupial, no un
úrsido.
Taxonomía y evolución
El zoólogo francés Henri Marie Ducrotay de Blainville designó el koala con el nombre
genérico Phascolarctos en 1816,11 aunque decidió no asignarle un nombre específico hasta
una revisión posterior. En 1819 el alemán Georg August Goldfuss le asignó el nombre
binario Lipurus cinereus pero, dado que Phascolarctos se había publicado primero, de
acuerdo con el Código Internacional de Nomenclatura Zoológica, este tiene prioridad como
nombre científico del género.12 El naturalista francés Anselme Gaëtan Desmarest propuso
Phascolartos fuscus en 1820, considerando que los animales con pelaje de color marrón
eran de una especie diferente de los grises. Otros nombres propuestos por autores europeos
fueron Marodactylus cinereus por Goldfuss en 1820, P. flindersii por René Primevère Lesson
en 1827 y P. koala por John Edward Gray en 1827.2
El koala se clasifica con los wombat (familia Vombatidae) y otras familias extintas (como
Palorchestes, Thylacoleonidae y Diprotodontidae) en el suborden Vombatiformes del orden
Diprotodontia. Los vombatiformes son un grupo hermano de un clado que incluye
macropodiformes (canguros y ualabíes) y pósums.13 Los antepasados de los
vombatiformes eran probablemente arborícolas,10 y el linaje evolutivo del koala fue
posiblemente el primero en ramificarse hace unos 40 millones de años, durante el
Eoceno.14
El koala moderno es el único miembro existente de Phascolarctidae, familia que llegó a
incluir varios géneros y especies. Durante el Oligoceno y el Mioceno los koalas vivían en
selvas y tenían dietas menos especializadas.15 Algunas de estas especies, como Nimiokoala
greystanesi y algunas especies de Perikoala, tenían un tamaño semejante al koala moderno,
mientras que otras, como las del género Litokoala, tenían un tamaño de entre la mitad y dos
tercios del actual.16 Como en las especies modernas, los koalas prehistóricos tenían orejas
con estructuras bien desarrolladas, lo que sugiere un desarrollo de las vocalizaciones a larga
distancia y el sedentarismo en una época temprana.15 Durante el Mioceno el continente
australiano comenzó a secarse, provocando el declive de las selvas y la expansión de los
bosques abiertos de eucaliptos. El género Phascolarctos se separó de Litokoala al final de
este período1517 y experimentó diversas adaptaciones que le permitieron vivir a base de
una dieta especializada de hojas de eucalipto, como un cambio del paladar hacia el frente
del cráneo, un aumento en el tamaño de los molares y premolares, una merma de tamaño
del conducto pterigoideo15 y una mayor diastema entre los molares y los incisivos.18
Durante el Plioceno y el Pleistoceno Australia experimentó cambios en su clima y vegetación
y las especies de koalas fueron creciendo de tamaño.16 P. cinereus pudo surgir como una
forma enana del koala gigante (P. stirtoni). La reducción del tamaño de los grandes
mamíferos está considerado como un fenómeno común en todo el mundo durante el
Pleistoceno Superior y varios mamíferos australianos, como Macropus agilis, están
considerados tradicionalmente como producto de este fenómeno. Sin embargo, un estudio
de 2008 cuestionó esta hipótesis, indicando que P. cinereus y P. stirtoni eran simpátricas
desde el Pleistoceno Medio al Superior o incluso desde el Plioceno.19 El registro fósil del
koala moderno se extiende al menos hasta el Pleistoceno Medio.20
Genética y variaciones
Existen tres subespecies distintas reconocidas tradicionalmente: el koala de Queensland (P.
c. adustus, Thomas 1923), el koala de Nueva Gales del Sur (P. c. cinereus, Goldfuss 1817) y el
koala de Victoria (P. c. victor, Troughton 1935).2122 Se diferencias por el color y grosor de
su pelaje, su tamaño corporal y por la forma del cráneo. El de Queensland es el más pequeño
de los tres, con un pelaje más corto de color plateado y un cráneo más pequeño; el de
Victoria es el de mayor tamaño, con un cráneo más grande y un pelaje más largo de color
marrón.2324 Los límites de estas variaciones se establecen en las propias fronteras de estos
estados y su estatus como subespecie todavía se discute. Un estudio genético realizado en
1999 apunta a que estas variaciones representan poblaciones diferenciadas con un flujo
genético limitado entre ellas y que las tres subespecies forman una unidad evolutivamente
significativa única.24 Otros estudios concluyeron que las poblaciones de koalas presentaban
altos niveles de endogamia y baja variabilidad genética.2526 Esta baja diversidad genética
puede haber sido una característica de las poblaciones de koalas desde el Pleistoceno
tardío.27 Se ha demostrado que los ríos y caminos limitan el flujo de genes y contribuyen a
la diferenciación genética de las poblaciones del sudeste de Queensland.28
En 2013 científicos del Museo Australiano y de la Queensland University of Technology
anunciaron que habían secuenciado el genoma del koala.2930
Anatomía y fisiología
Es un animal robusto, con una gran cabeza y cola vestigial o inexistente.3132 Su longitud
corporal es de 60-85 cm con un peso de 4 a 15 kg,32 lo que lo convierte en uno de los
mayores marsupiales arborícolas.33 Los koalas de Victoria pesan dos veces más
Queensland.2334 La especie no presenta un marcado dimorfismo sexual, aunque los
machos son un 50 % más grandes que las hembras; los machos también se distinguen de las
hembras por su nariz más curva33 y por la presencia de glándulas pectorales (que producen
secreciones olorosas), que son visibles como manchas sin pelo.35 Al igual que la mayoría de
los marsupiales, el macho tiene un pene bifurcado y la hembra tiene dos vaginas laterales y
dos úteros separados.31 La piel que recubre el pene del macho contiene bacterias naturales
que desempeñan un papel importante en la fertilización.36 La abertura del marsupio de la
hembra puede contraerse por medio de un esfínter para prevenir que las crías se caigan.37
Su pelaje es más largo y denso en la espalda y más corto en el vientre. Las orejas tienen pelo
tupido tanto en el interior como en el exterior.33 El color de la piel de espalda varía desde el
gris claro al marrón chocolate,31 mientras que la del vientre y la de los cuartos traseros es
blanquecina.32 El pelaje de la espalda es el aislate más eficaz de todos los marsupiales y es
muy resistente al viento y la lluvia, mientras que la piel del vientre puede reflejar la
radiación solar.38 Sus garras, curvas y afiladas, están bien adaptadas para trepar a los
árboles. Sus grandes patas delanteras tienen cinco dedos, dos de ellos (el primero y el
segundo) opuestos a los otros tres, lo que les permite agarrar pequeñas ramas. En las patas
traseras el segundo y tercer dedo están unidos (característica típica entre los
diprotodontos) y las garras de estos dedos fusionados (que todavía están separadas) las
utilizan para el aseo.39 Al igual que los seres humanos y otros primates, los koalas tienen
papilas dérmicas en sus patas.40 Cuenta con un esqueleto robusto y un tronco corto y
musculoso con los miembros anteriores proporcionalmente largos que contribuyen a sus
habilidades a la hora de trepar y agarrarse. Unos fuertes músculos de los muslos que se
unen a la tibia en una zona más baja que en otros animales les proporcionan una fuerza
adicional a la hora de trepar.41 Tienen una almohadilla cartilaginosa al final de la columna
vertebral que les ayuda a estar más cómodos cuando se posan en las ramificaciones de los
árboles.37
Con un peso de tan solo 19,2 g, los koalas tienen uno de los cerebros más pequeños en
proporción al peso corporal que cualquier otro mamífero,42 un 60 % más pequeño que el
de un diprotodonto típico.43 La superficie del cerebro es bastante lisa, característica
habitual en los animales más «primitivos» (plesiomorfia).44 Ocupa tan solo el 61 % de la
cavidad craneal42 y está presionado contra la superficie interna por el líquido
cefalorraquídeo. La función de esta cantidad relativamente grande de fluido se desconoce,
aunque una posibilidad es que actúe como un amortiguador, absorbiendo impactos y
protegiendo el cerebro si el animal cae de un árbol.44 El pequeño tamaño de su cerebro
puede ser una adaptación a las restricciones energéticas impuestas por su dieta, que es
insuficiente para mantener un cerebro más grande.42 Debido a su pequeño cerebro, la
capacidad de los koalas para llevar a cabo comportamientos complejos o poco familiares es
limitada; por ejemplo, cuando se le ofrecen hojas arrancadas de un árbol sobre una
superficie plana, el animal no puede adaptarse al cambio en su rutina de alimentación
normal y no las come.45
Su sentido del olfato es normal y hay constancia de que olfatean los aceites de ramas
individuales para evaluar su comestibilidad.42 Su nariz es bastante grande, cubierta de piel
coriácea. Sus orejas de forma redondeada le proporcionan una buena audición y tiene un
oído medio bien desarrollado.3715 En cambio su visión no es muy buena37 y sus ojos no
son habituales entre los marsupiales, ya que son relativamente pequeños y tienen las
pupilas en forma de rendija vertical.33 Para producir sonidos graves utilizan un original
órgano vocal; a diferencia de las cuerdas vocales típicas de los mamíferos, que se pliegan en
la laringe, este órgano se encuentra en el velo del paladar y recibe el nombre de cuerdas
vocales velares.46
Los koalas han experimentado diversas adaptaciones para adecuarse a su dieta a base de
hojas de eucalipto, que son de bajo valor nutritivo, alta toxicidad y alta contenido en fibra
alimentaria.47 La dentición de este animal está compuesta por los incisivos y postcaninos
(un único premolar y cuatro molares en cada mandíbula), que están separados por una gran
diastema (característica de los mamíferos herbívoros). Los incisivos los utiliza para agarrar
las hojas, que después cortan por el pecíolo con los premolares antes de pasarlas a los
molares, de cúspides pronunciadas, donde se trituran en trozos pequeños.48 Pueden
almacenar el alimento en sus abazones antes de que estén listos para ser masticados.49 Los
molares parcialmente desgastados de los koalas de mediana edad son óptimos para romper
las hojas en partículas pequeñas, los que favorece una digestión más eficiente del estómago
y la absorción de nutrientes por el intestino delgado,50 que digiere las hojas del eucalipto
para proporcionar la mayor parte de la energía del animal.48 A veces regurgitan el alimento
a la boca para masticarlo una segunda vez.51
A diferencia de los canguros y los pósums que se alimentan de eucalipto, los koalas son
fermentadores caudales (que se produce en el intestino grueso) y su retención digestiva
puede durar hasta 100 horas en la naturaleza, o hasta 200 horas en cautiverio.48 Esto es
posible gracias a la extraordinaria longitud de su ciego (200 cm de longitud y 10 cm de
diámetro), el proporcionalmente de mayor tamaño de todos los animales.5253 Esta
anatomía les permite seleccionar qué partículas de alimento retener para una fermentación
más prolongada y cuales dejar pasar; las partículas grandes suelen pasar más rápidamente,
pues necesitan un mayor tiempo de digestión.48 Aunque su tracto gastrointestinal inferior
es proporcionalmente más grande que en otros herbívoros, el koala sólo obtiene el 10 % de
su energía por medio de la fermentación. Dado que obtienen una baja cantidad de energía
de su dieta, su tasa metabólica basal es la mitad de la de un mamífero típico,47 aunque esto
puede variar dependiendo de la estación y los sexos. Con capaces de conservar agua en el
cuerpo dejando pasar bolas fecales relativamente secas ricas en fibra no digerida y
almacenando agua en el ciego.50
Ecología y comportamiento
Su área de distribución geográfica abarca aproximadamente 1 000 000 km² en 30
ecorregiones.54 Se extiende a lo largo del este y sureste de Australia, que incluye el noreste,
centro y sureste de Queensland, el este de Nueva Gales del Sur, Victoria y el sureste de
Australia Meridional. El koala se introdujo en las proximidades de Adelaida y en varias islas
cercanas, como Canguro y French Island.1 La población de isla Magnética representa el
límite norte de su área de distribución.54 Las evidencias fósiles indican que su distribución
geográfica se extendía hacia el oeste hasta el suroeste de Australia Occidental durante el
Pleistoceno Superior. Su extinción en esta zona fue causada probablemente por cambios
ambientales y la caza por parte de los aborígenes australianos.55
En Queensland las poblaciones se distribuyen de forma irregular y son poco comunes
excepto en el sureste, donde son numerosos. En Nueva Gales del Sur solo son abundantes en
los bosques de Pilliga, mientras que son comunes por todo el estado de Victoria. En el sur
fueron extirpados (extinción local) en los años 1920 y reintroducidos posteriormente.56
Los koalas pueden encontrarse en hábitats que van desde las forestas relativamente
abiertas a los bosques y en climas que van del tropical al templado.33 En los climas
semiáridos prefieren los hábitats riparios, donde ríos y arroyos cercanos proporcionan
refugio en tiempos de sequía y calor extremo.57
Alimentación y actividad
Los koalas son herbívoros y, aunque la mayor parte de su dieta consiste en hojas de
eucalipto, pueden encontrarse en árboles de otros géneros, como Acacia, Allocasuarina,
Callitris, Leptospermum y Melaleuca.58 Aunque en su área de distribución disponen del
follaje de más de seiscientas especies de eulaliptos, muestran una marcada preferencia por
solo unas treinta de ellas.59 Tienden a elegir especies que tienen un alto contenido de
proteínas y bajas proporciones de fibra y lignina.50 Sus especies preferidas son Eucalyptus
microcorys, E. tereticornis y E. camaldulensis, que representan de media más del 20 % de su
dieta.60 A pesar de su reputación como comensal quisquilloso, el koala es más generalista
que otras especies marsupiales, como el petauro gigante. Dado que las hojas de eucalipto
contienen un alto contenido de agua, no necesitan beber a menudo;58 su tasa de renovación
de agua diaria oscila entre 71 y 91 ml por cada kg de peso corporal. Aunque las hembras
pueden satisfacer sus necesidades de agua solo comiendo hojas, los machos de mayor
tamaño requieren aportes de agua adicional que consiguen en el suelo o en los huecos de los
troncos de los árboles.50 Para comer se sostienen sobre una rama sujetándose con las patas
traseras y una pata delantera mientras que con la otra pata delantera arrancan el follaje. Los
koalas pequeños pueden moverse cerca del extremo de una rama, pero los más grandes
permanecen cerca de la base de las más gruesas.61 Consumen hasta 400 g de hojas al día,
repartidas entre cuatro y seis sesiones de alimentación.62 A pesar de sus adaptaciones a un
estilo de vida de bajo consumo energético, tienen pocas reservas de grasa y necesitan
alimentarse con frecuencia.63
Debido a que consiguen tan poca energía de su dieta deben limitar su gasto energético, por
lo que solamente realizan movimientos activos unas cuatro horas al día y pasan dormidos
las veinte horas restantes.6465 Son predominantemente activos durante la noche y pasan la
mayor parte de sus horas de vigilia alimentándose. Por lo general, comen y duermen en el
mismo árbol, en el que por lo general permanecen durante un día.66 En días muy calurosos
pueden bajar a la parte más fresca del árbol, que es más fresca que el aire circundante y se
abrazan al árbol para perder calor corporal sin necesidad de jadear.6768 En los días cálidos
pueden descansar con la espalda contra una rama o acostarse sobre su estómago o espalda
con sus extremidades colgando.65 Durante los períodos fríos y húmedos, se enrollan
formando una bola para conservar energía.66 En días ventosos, los koalas buscan ramas
gruesas y bajas sobre las que descansar. Aunque pasan la mayor parte del tiempo en los
árboles, descienden a tierra para trasladarse de uno a otro, caminando a cuatro patas. 65 Por
lo general se acicalan utilizando sus patas traseras, aunque a veces usan sus patas
delanteras o la boca.69
Sociabilidad
Son animales asociales y dedican sólo 15 minutos al día a comportamientos sociales. En
Victoria su área de acción es pequeña y muy solapada, mientras que en el centro de
Queensland es más grande y menos solapada.70 La sociedad de estos animales parece estar
formada por «residentes» y «de paso», compuesta mayoritariamente en el primer caso por
hembras adultas y por machos en el segundo. Los machos residentes parecen ser
territoriales y dominan a otros machos con su mayor tamaño corporal.71 Los machos alfa
tienden a establecer sus territorios cerca de hembras reproductivas, mientras que los
machos más jóvenes se comportan de forma subordinada hasta que maduran y alcanzan su
desarrollo corporal completo.72 Los machos adultos se aventuran ocasionalmente fuera de
su ámbito territorial o área de acción, manteniendo su estatus.70 Cuando un macho se
traslada a un nuevo árbol, lo marca frotando su glándula pectoral contra el tronco o una
rama; también se les ha observado ocasionalmente orinando en el tronco. Este
comportamiento de marcado territorial probablemente sirve como comunicación y hay
constancia de que los individuos olfatean la base de un árbol antes de subir.73 El marcado
por olor es habitual durante los encuentros agresivos.74 Las secreciones de las glándulas
pectorales son complejas mezclas químicas —en un análisis se han identificado en torno a
40 compuestos— que varían en concentración y composición dependiendo de la estación y
la edad del animal.75
'Los machos adultos se comunican con fuertes rugidos, sonidos graves consistentes en
inhalaciones parecidas a los ronquidos y exhalaciones resonantes que suenan como
gruñidos.76 Se cree que estos sonidos se generan con unos órganos vocales únicos en esta
especie.46 Debido a su baja frecuencia, estos rugidos pueden recorrer grandes distancias a
través del aire y la vegetación.77 Los emiten durante cualquier época del año, pero
especialmente durante la época de apareamiento, cuando los utilizan para atraer a las
hembras y posiblemente para intimidar a otros machos.78 También anuncian su presencia a
sus vecinos cuando se cambian a un nuevo árbol.77 Con estos sonidos indican su tamaño
corporal y son capaces de exagerarlo,79 ya que las hembras prestan más atención a los
rugidos de los machos más grandes.80 Las hembras también emiten rugidos, aunque más
suaves, además gruñidos, gemidos y gritos. Estas llamadas se emiten cuando están en
peligro y para hacer amenazas defensivas.76 Los koalas jóvenes chillan cuando cuando se
ven en peligro. A medida que crecen, el chillido se convierte en una especie de grito
producido tanto cuando se sienten angustiados como para mostrar agresividad. Cuando otro
individuo se sube sobre él, emite un gruñido bajo con la boca cerrada. Los koalas muestran
numerosas expresiones faciales. Cuando gruñe, gime o chilla, riza el labio superior y dobla
las orejas hacia adelante. Durante los gritos retraen los labios y las orejas. Las hembras
mueven los labios hacia adelante y levantan las orejas cuando están inquietas.81
El comportamiento agonístico generalmente consiste en disputas entre individuos que se
suben o pasan entre sí, lo que en ocasiones les lleva a morderse. Los machos desconocidos
pueden luchar, perseguir y morderse entre ellos.82 En situaciones extremas, un macho
puede intentar expulsar a un rival más pequeño de un árbol. Esto implica que el agresor de
mayor tamaño suba y trate de acorralar a la víctima, que trata de escapar rápidamente
esquivándolo y bajándose del árbol o moviéndose al final de una rama. El agresor ataca
agarrando a la víctima por los hombros y mordiéndolo repetidamente. Una vez que el
individuo más débil es expulsado, el vencedor emite un rugido y marca el árbol.83 Las
hembras preñadas o lactantes son particularmente agresivas y atacan a los individuos que
se acercan demasiado.82 Sin embargo, por lo general los koalas tienden a evitar
comportamientos agresivos que gastan energía.72
Reproducción y desarrollo
Los koalas son reproductores estacionales y los nacimientos se producen desde mediados
de la primavera hasta el verano y principios del otoño, de octubre a mayo. Las hembras en
celo tienden a mantener la cabeza más atrasada de lo habitual y habitualmente sufren
temblores y espasmos. Sin embargo, los machos no parecen reconocer estas señales y se han
observado casos en los que montan hembras que no se encuentran en celo. Al ser de un
tamaño mucho mayor, los machos pueden forzar a las hembras a aparearse, montándolas
desde atrás y, en casos extremos, pueden llegar a tirar de la hembra del árbol. La hembra
puede gritar y luchar enérgicamente contra sus pretendientes, pero se someterá a un macho
dominante o conocido. Los rugidos y gritos que emiten durante el apareamiento pueden
atraer a otros machos de los alrededores, lo que obliga al macho a retrasar el apareamiento
y luchar contra los intrusos; estas peleas pueden permitir que la hembra evalúe cuál es el
dominante.84 Es habitual ver marcas, cicatrices y cortes en los machos más viejos,
especialmente en las partes expuestas de la nariz y en los párpados.85
El período de gestación tiene una duración de 33-35 días y las hembras normalmente paren
una sola cría.8687 Al igual que todos los marsupiales, las crías nacen cuando todavía están
en la etapa embrionaria, con un peso de tan sólo entre 0,5 y 2 g, aunque ya tienen labios,
hombros y extremidades relativamente bien desarrollados, así como sistemas respiratorio,
digestivo y urinario funcionales. El neonato se arrastra hasta el marsupio de su madre para
continuar su desarrollo.88 A diferencia de la mayoría de los marsupiales, el koala no limpia
su bolsa.89
La hembra tiene dos pezones y la cría se agarra a uno de ellos para mamar durante todo el
período de su vida que pasan en el marsupio.88 El koala tiene una de las tasas producción
energética de leche en relación con su tamaño corporal más baja de todos los mamíferos;
para compensarlo, el período de lactación se prolonga hasta los doce meses.90 A las siete
semanas de edad, la cabeza de la cría comienza a crecer en proporción al cuerpo, comienza a
desarrollarse la pigmentación y puede determinarse su sexo, pues en los machos ya se
aprecia el escroto y en las hembras empieza a desarrollarse el marsupio. A las 13 semanas,
la cría pesa alrededor de 50 g y su cabeza ha duplicado su tamaño, los ojos comienzan a
abrirse y le crece una piel fina en la frente, la nuca, los hombros y los brazos. A las 26
semanas la cría ya se parece a un adulto, está completamente cubierta de pelo y comienza a
asomar la cabeza fuera de la bolsa.91
A medida que el joven se acerca a los seis meses de edad, la madre empieza a prepararlo
para su dieta de eucalipto predigeriendo las hojas y produciendo una papilla fecal que el
joven come de su cloaca; la composición de esta papilla es muy diferente a la de las heces
regulares, asemejándose más a los contenidos del ciego y tiene una alta concentración de
bacterias. La cría se alimenta de esta forma durante aproximadamente un mes, recibiendo a
través de esta papilla una fuente suplementaria de proteínas mientras se produce la
transición de una un adieta a base de leche hasta una a base de hojas.92 El abandona por
primera vez la bolsa marsupial a los seis o siete meses de edad, cuando pesa entre 300 y 500
g, y comienza entonces a explorar su nuevo entorno cautelosamente, aferrándose a su
madre como apoyo. A los nueve meses pesa más de 1 kg y desarrolla su color de piel de
adulto. Después de haber abandonado definitivamente el marsupio, se monta a la espalda de
su madre para trasladarse y aprende a trepar agarrándose a las ramas de los árboles.93
Poco a poco va pasando más tiempo separado de su madre, destetándose por completo a los
12 meses, ya con un peso de unos 2,5 kg. Cuando la madre vuelve a quedar preñada, el
vínculo con su descendencia anterior se rompe por completo y se comporta de forma
agresiva hacia los recién destetados para que se se separen y se independicen de ella.94
Las hembras alcanzan la madurez sexual en torno a los tres años de edad, momento en el
que ya pueden quedar preñadas. En cambio los machos alcanzan la madurez sexual cuando
tienen alrededor de cuatro años de edad,95 aunque ya pueden producir esperma a los dos
años.94 Aunque sus glándulas pectorales ya son funcionales a los 18 meses de edad, los
machos no inician su comportamiento de marcaje por olor hasta que alcanzan la madurez
sexual.75 Debido a que las crías tienen un período de dependencia largo, las hembras suelen
reproducirse en años alternos, aunque si se dan factores ambientales favorables, como un
suministro abundante de árboles productores de alimentos de alta calidad, puede que se
reproduzcan cada año.96
Salud y mortalidad
Pueden llegar a vivir de 13 a 18 años en la naturaleza, aunque los machos suelen vivir
menos que las hembras a causa de sus comportamientos más peligrosos.97 Suelen
sobrevivir a las caídas de los árboles e inmediatamente suben de nuevo, pero se dan casos
en los que pueden sufrir lesiones o incluso morir, sobre todo entre jóvenes inexpertos o
durante luchas entre los machos.98 Alrededor de los seis años de edad, sus molares
comienzan a desgastarse y disminuye su eficiencia para mascar; con el tiempo las cúspides
de estos dientes desaparecen por completo, provocando la muerte del animal por
inanición.99
Los koalas tienen pocos depredadores; dingos y pitones grandes pueden cazarlos, mientras
que aves de presa como el nínox robusto o el águila audaz pueden atacar a los jóvenes.
Normalmente no sufren de parásitos externos, excepto las garrapatas en las zonas costeras.
Pueden sufrir sarna causada por el ácaro Sarcoptes scabiei y úlceras cutáneas por la
bacteria Mycobacterium ulcerans, aunque ambas dolencias son poco comunes. Tampoco son
comunes los parásitos internos y normalmente inofensivos,98 entre estos se encuentran el
céstodo Bertiella obesa, generalmente en el intestino, y los nemátodos Marsupostrongylus
longilarvatus y Durikainema phascolarcti que se encuentran, con poca frecuencia, en los
pulmones.100 En un estudio de tres años de duración realizado con casi 600 koalas
admitidos en el Australian Zoo Wildlife Hospital de Queensland, el 73,8 % de los animales
estaban infectados con al menos una especie de protozoos parásitos del género
Trypanosoma, el más común de los cuales fue T. irwini.101
Pueden verse afectados por patógenos como la bacteria Chlamydiaceae,98 que puede causar
queratoconjuntivitis, infección urinaria e infección del tracto reproductivo.102 Estas
infecciones son habituales en las poblaciones continentales, pero no dan en algunas
poblaciones insulares.103 El retrovirus koala (KoRV), perteneciente al género
Gammaretrovirus, puede causarles el Koala Immune Deficiency Syndrome (KIDS), síndrome
similar al VIH/sida en los seres humanos. La prevalencia del KoRV en las poblaciones de
koalas muestra una tendencia que se extiende desde el norte hasta el sur de Australia, con
las poblaciones del norte completamente infectadas, mientras que algunas poblaciones del
sur (incluida isla Canguro) están libres de este virus.104
Estado de conservación
En 2016 la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) incluyó al
koala en su Lista Roja catalogándolo como especie vulnerable debido a «la incertidumbre
sobre los parámetros relevantes de su población y la marcada variación en las tendencias de
la población en su amplio rango de distribución. La tasa general de merma del tamaño de la
población durante los últimos 18-24 años se estimó en aproximadamente el 28 % por el
Comité Científico de Especies Amenazadas (2012), con una tasa considerablemente
influenciada por una severa merma en las regiones más expuestas a la reciente sequía». 1 En
2009 los legisladores australianos rechazaron una propuesta para incluir el koala en la Ley
de Conservación del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad de 1999.20 En
2012 el gobierno australiano calificó las poblaciones de koalas de Queensland, Nueva Gales
del Sur y el Territorio de la Capital como vulnerables en su legislación nacional
medioambiental.4 Las poblaciones de Victoria y Australia Meridional parecen ser
abundantes, sin embargo, la Australian Koala Foundation argumenta que la exclusión de las
poblaciones de Victoria de medidas de protección se basa en el concepto erróneo de que la
población total de koalas es de 200 000, mientras que ellos creen que es probablemente de
menos de 100 000.105
Los aborígenes australianos los cazaban como alimento. Una técnica habitual utilizada para
cazarlos era poner un lazo confeccionado con fibras vegetales al final de un palo largo y
delgado, de esta forma podían atrapar un animal en lo más alto en un árbol, donde no
podían alcanzarlo escalando por el tronco. Una vez capturado con el lazo lo mataban con un
hacha de piedra o un waddy, una especie de mazo de madera.106 Algunas tribus
consideraban tabú quitarle la piel al animal, mientras que otras creían que su cabeza tenía
un estatus especial y la conservaban para enterrarla después.107
A principios del siglo XX era cazado en grandes cantidades por los colonos europeos, sobre
todo por su piel gruesa y suave. Se estima que más de dos millones de pieles salieron de
Australia en 1924. Su piel se utilizaba para confeccionar alfombras, forro de abrigos,
manguitos y como guarnición en las prendas de vestir de las mujeres.108 En Queensland
tuvieron lugar sacrificios masivos en 1915, 1917 y 1919, cuando se mataron más de un
millón de koalas con armas de fuego, veneno y trampas. El clamor popular tras estas
matanzas fue probablemente el primer problema ambiental a gran escala que llevó a
manifestarse a los australianos. El novelista y crítico social Vance Palmer escribió una carta
en el periódico The Courier-Mail expresando el sentimiento popular:109

The shooting of our harmless and lovable native La caza de nuestro inofensivo y adorable oso
bear is nothing less than barbarous ... No one has nativo es nada menos que una barbarie ... Nadie
ever accused him of spoiling the farmer's wheat, lo ha acusado jamás de arruinar el trigo del
eating the squatter's grass, or even the spreading campesino, de comer la hierba del colono
of the prickly pear. There is no social vice that can invasor, o incluso de esparcir las chumberas. No
be put down to his account ... He affords no sport hay mal hábito social que pueda cargarse en su
to the gun-man ... And he has been almost blotted cuenta ... No ofrece deporte al hombre armado ...
out already from some areas. Y ha sido casi exterminado de algunas zonas.

A pesar del creciente movimiento social para proteger las especies nativas, la pobreza
provocada por la sequía de 1926-28 provocó la matanza de otros 600 000 koalas durante
una temporada de caza abierta en agosto de 1927.110 En 1934 Frederick Lewis, el por
entonces el Inspector Jefe de Caza en Victoria, manifestó que el una vez abundante animal
había sido llevado a casi la extinción en ese estado, lo que sugiere que sólo quedaban entre
500 y 1000 ejemplares.111
Los primeros esfuerzos con éxito por la conservación de la especie se iniciaron con el
establecimiento del Lone Pine Koala Sanctuary de Brisbane y del Koala Park Sanctuary de
Sídney en las décadas de 1920 y 1930. El propietario de este último parque, Noel Burnet, se
convirtió en el primero en conseguir la reproducción en cautividad de los koalas, ganándose
una reputación como principal autoridad contemporánea en este marsupial.112 En 1934,
David Fleay, conservador de mamíferos australianos en el zoológico de Melbourne,
estableció el primer recinto de fauna nativa en un zoológico de Australia, en el que se incluía
el koala, permitiéndole realizar un estudio detallado de su dieta en cautividad. Fleay
continuó posteriormente sus esfuerzos por su conservación en el Healesville Sanctuary y el
David Fleay Wildlife Park.113
Desde 1870 los koalas se han introducido en las proximidades de Adelaida y en varias islas
cercanas, como Canguro y French Island. Su número ha aumentado considerablemente,114
pero como las islas no son lo suficientemente grandes como para sostener un número
elevado de ejemplares, el sobrepasto se convirtió en un problema.115 En la década de 1920
Lewis inició un programa de reubicación y rehabilitación a gran escala para transferir a los
koalas cuyo hábitat se había fragmentado o reducido a nuevas regiones con la intención de
devolverlos a su área de distribución anterior. Por ejemplo, en 1930-31, 165 ejemplares
fueron trasladados a Quail Island (Victoria) y, tras un período de crecimiento de la
población y posterior sobrepasto de los eucaliptos en la isla, en 1944 cerca de 1300
animales fueron liberados de nuevo en las áreas continentales. La práctica de traslados de
koalas se hizo habitual; Peter Menkorst, gerente estatal de Victoria, estimó que entre 1923 y
2006 fueron trasladados unos 25 000 animales a más de 250 puntos del estado.116 Desde
la década de 1990 diversas agencias gubernamentales han intentado limitar su número
mediante sacrificios controlados, pero las críticas tanto locales como internacionales ha
forzado la continuación de la práctica de los traslados y la esterilización en su lugar.117
Uno de los mayores impactos humanos sobre el medioambiente para el koala es la
fragmentación y destrucción de su hábitat. En las zonas costeras, la causa principal es la
urbanización, mientras que en las zonas rurales es la agricultura y la tala de bosques nativos
para la fabricación de productos de madera.118 En el año 2000 Australia ocupaba el quinto
puesto a nivel mundial por su tasa de deforestación, con una tala de 564 800 hectáreas,119
y según Independent Australia en 2015 estaba a la cabeza en deforestación y extinción de
especies.120 El área de distribución del koala se ha reducido en más del 50 % desde la
llegada de los europeos, en gran medida debido a la fragmentación de su hábitat en
Queensland.54 Su estatus de «vulnerable» en Queensland, Nueva Gales del Sur y el
Territorio de la Capital implica que los promotores de estas regiones deben tener en cuenta
el posible impacto en esta especie antes de llevar a cabo cualquier proyecto de
construcción.105 Además hay que tener en cuenta que los koalas viven en muchas áreas
protegidas.1
Si bien la urbanización puede representar una amenaza para las poblaciones de koalas,
estos animales pueden sobrevivir en las zonas urbanas, siempre que haya suficientes
árboles,121 aunque están expuestos a apropellos por vehículos y a los ataques de perros
domésticos, que matan a unos 4000 animales cada año.122 En estos casos, los koalas
heridos suelen ser llevados a hospitales de vida silvestre y centros de recuperación.121 En
un estudio retrospectivo de 30 años realizado en un centro de rehabilitación de koalas de
Nueva Gales del Sur, se comprobó que el trauma, generalmente como resultado de un
accidente con un vehículo motorizado o por ataque de un perro, era la causa más frecuente
de ingreso, seguido por las infecciones por clamidias.123 Los cuidadores de estos centros
cuentan con permisos permisos especiales, pero deben liberar a los animales llevándolos de
nuevo a la naturaleza cuando están bien o, en el caso de las crías, cuando alcancen una edad
suficiente. Como en el caso de la mayoría de las especies silvestres australianas, es ilegal
tener koalas como mascotas, tanto en Australia como en cualquier otra parte del mundo.124
Uno de los grandes peligros a los que se enfrentan son los incendios forestales, debido a sus
movimientos lentos y la inflamabilidad de los árboles de eucalipto.125 El koala busca
instintivamente refugio en las ramas superiores, donde es vulnerable al calor intenso ya las
llamas. Los incendios forestales también fragmentan su hábitat, lo que restringe su
movimiento y conlleva la disminución de la población ya la pérdida de diversidad
genética;126 la deshidratación y el sobrecalentamiento también pueden resultar fatales.127
Por ello, el koala es vulnerable a los efectos del cambio climático. Los modelos de cambio
climático en Australia predicen climas más cálidos y secos, lo que hace prever que el área de
distribución del koala se reducirá en el este y el sur trasladándose hacia hábitats más
templados y húmedos.128 Las sequías también afectan el bienestar del koala. Por ejemplo, a
causa de una grave sequía en 1980 muchos árboles de eucalipto perdieran sus hojas, lo que
posteriormente provocó que el 63 % de la población del suroeste de Queensland muriera,
especialmente los animales jóvenes que fueron excluidos de los principales lugares de
alimentación por los koalas de mayor edad y dominantes y la recuperación posterior de la
población fue lenta.45 Más tarde, esta población disminuyó de una media estimada de 59
000 individuos en 1995 a 11 600 en 2009, una reducción atribuida en gran parte a las
condiciones más cálidas y secas resultantes de las sequías que hubo entre 2002 y 2007. 129
Otra previsión negativa del cambio climático es el efecto de la elevación de los niveles de CO2
atmosférico en el suministro de alimentos del koala, ya que el incremento de estos niveles
provoca una reducción de proteínas en los árboles de eucalipto y aumenta la concentración
de taninos en sus hojas, lo que reduce la calidad de la prácticamente única fuente de
alimentación de estos animales.122
Relación con los humanos
Historia
La primera referencia escrita sobre el koala fue registrada por John Price, un sirviente de
John Hunter, gobernador de Nueva Gales del Sur. Price encontró un «cullawine» el 26 de
enero de 1798 durante una expedición a las Montañas Azules,130 aunque su hallazgo no fue
publicado hasta casi cien años después en Historical Records of Australia.131 En 1802, el
explorador francés Francis Louis Barrallier encontró al animal cuando sus dos guías
aborígenes regresaban de cazar trayendo dos patas de koala con intención de comérselas.
Barrallier conservó estos apéndices y los envió junto con sus notas al sucesor del
gobernador Hunter, Philip Gidley King, que a su vez los envió al naturalista inglés Joseph
Banks. Como pasara con Price, las notas de Barrallier no fueron publicadas hasta 1897. 132
Un artículo sobre la primera captura de un «koolah» vivo se publicó en The Sydney Gazette
en agosto de 1803.133 Unas pocas semanas después James Inman, astrónomo del navegante
y cartógrafo Matthew Flinders, compró un par de muestras para enviárselas a Joseph Banks
a Inglaterra, describiéndoselas como de un animal «algo más grande que el waumbut»
(wombat). Estos encuentros impulsaron a King a encargar al artista John Lewin que pintara
unas acuarelas del animal. Lewin pintó tres cuadros, uno de los cuales se convirtió
posteriormente en un grabado que se reprodujo en el The Animal Kingdom de Georges
Cuvier (publicado por primera vez en 1827) y en diversas obras europeas sobre historia
natural.134
La primera imagen publicada de un koala apareció en la obra de historia natural Arcana de
George Perry en 1810.135 Perry lo llamó «New Holland Sloth» (el perezoso de Nueva
Holanda) porque apreció semejanzas con los mamíferos arborícolas de Centro y Sudamética
del género Bradypus. Su desdén por el koala, evidente en su descripción del animal, era
típico de la actitud británica predominante a principios del siglo XIX sobre del primitivismo
y rareza de la fauna australiana:136

... the eye is placed like that of the Sloth, very
close to the mouth and nose, which gives it a
clumsy awkward appearance, and void of
elegance ... they have little either in their
character or appearance to interest the
Naturalist or Philosopher. As Nature however
provides nothing in vain, we may suppose that
even these torpid, senseless creatures are wisely
intended to fill up one of the great links of the
chain of animated nature...137
... el ojo se sitúa como en el del perezoso, muy
cerca de la boca y la nariz, lo que le da una
apariencia extraña, torpe y falta de elegancia ...
tienen poco en su carácter o aspecto que pueda
interesar al naturalista o al filósofo. Sin embargo,
como la naturaleza no provee nada en vano,
podemos suponer que incluso estas criaturas
torpes y sin sentido están sabiamente destinadas
a llenar uno de los grandes eslabones de la
cadena de la naturaleza animada...

El botánico Robert Brown fue el primero en realizar una descripción científica detallada del
koala en 1814, basada en un espécimen hembra capturado cerca de lo que en la actualidad
es Mount Kembla en la región de Illawarra (Nueva Gales del Sur). El ilustrador botánico
austríaco Ferdinand Bauer dibujó el cráneo, la garganta, los pies y las patas del animal. Sin
embargo, la obra de Brown permaneció inadvertida y sin publicar, ya que sus libros de
campo y notas permanecieron en su poder hasta su muerte, cuando fueron legados al Museo
de Historia Natural en Londres. Estas notas no fueron identificadas hasta 1994 (las
acuarelas de Bauer no fueron publicadas hasta 1989).138 El cirujano británico Everard
Home incluyó detalles del koala basados en testimonios del explorador William Paterson,
que se había hecho amigo de Brown y Bauer durante su estancia en Nueva Gales del Sur.139
Home, quien en 1808 publicó su informe en la revista Philosophical Transactions of the
Royal Society,140 dio al animal el nombre científico Didelphis coola.141
El naturalista y popular artista británico John Gould ilustró y describió esta especie en su
obra en tres volúmenes Los mamíferos de Australia (The Mammals of Australia, 1845-1863)
y la dio a conocer tanto a otros miembros de la comunidad faunística australiana como al
público británico en general.142 El anatomista comparativo Richard Owen, en una serie de
publicaciones sobre la fisiología y anatomía de los mamíferos australianos, presentó un
artículo sobre la anatomía del koala a la Sociedad Zoológica de Londres.143 En esta obra,
citada en numerosas ocasiones, proporcionaba la primera descripción cuidadosa de su
anatomía interna y señalaba su similitud estructural general con el wombat.144 El
naturalista inglés George Robert Waterhouse, conservador de la Sociedad Zoológica de
Londres, fue el primero en clasificar correctamente al koala como marsupial en la década de
1840. Waterhouse identificó similitudes entre este y sus parientes fósiles Diprotodon y
Nototherium, que habían sido descubiertos unos años antes.145 A su vez, Gerard Krefft,
conservador del Museo Australiano de Sídney, identificó los mecanismos evolutivos en su
trabajo al comparar el koala con sus parientes ancestrales en la obra Los mamíferos de
Australia.146
El primer koala vivo llegó a Europa en 1881, comprado por la Sociedad Zoológica de
Londres. Según lo relatado por el procurador de la sociedad, William Alexander Forbes, el
animal falleció accidentalmente al caerle encima la pesada tapa de un lavabo de la que no
pudo liberarse. Forbes aprovechó este incidente para diseccionar el cadáver reciente de este
espécimen hembra, proporcionándole detalles anatómicos explícitos de su sistema
reproductivo, cerebro e hígado, partes no descritas previamente por Owen, que solo tenía
acceso a muestras preservadas.147 El embriólogo escocés William Caldwell, conocido en los
círculos científicos por determinar el mecanismo reproductivo del ornitorrinco, describió el
desarrollo uterino del koala en 1884,148 utilizando la nueva información para ubicar
convincentemente el período evolutivo del koala y los monotremas.149
Enrique de Gloucester, hijo del rey Jorge V del Reino Unido, visitó el Koala Park Sanctuary de
Sídney en 1934 y se mostró «sumamente interesado en los “osos”»;150 su fotografía junto a
Noel Burnet, fundador del parque, y un koala, apareció en The Sydney Morning Herald. Tras
la Segunda Guerra Mundial, cuando se inició un incremento del turismo a Australia y se
comenzaron a exportar sus animales a los parques zoológicos de otros países, la
popularidad del koala aumentó en todo el mundo.151 Esta popularidad llevó a hacerse fotos
con estos animales a varios líderes políticos y miembros de familias reales, como la reina
Isabel II del Reino Unido, el príncipe Enrique de Gales, el príncipe Naruhito y la princesa
Masako Owada, el papa Juan Pablo II, los presidentes estadounidenses Bill Clinton y Barack
Obama, el presidente soviético Mijaíl Gorbachov, el presidente sudafricano Nelson
Mandela,152 el primer ministro australiano Tony Abbott o el presidente ruso Vladímir
Putin.153
Significado cultural
Es un animal conocido en todo el mundo y un gran atractivo para los parques naturales y
zoológicos australianos. Ha aparecido en anuncios, juegos, dibujos animados y muñecos de
peluche.154 Contribuye de forma significativa a la industria turística de Australia; un
estudio realizado en 1997 mostraba que solo en 1996 supuso unos ingresos de más de mil
millones de dólares y unos nueve mil puestos de trabajos directos con una estimación de
ingresos de 2,5 mil millones para el año 2000,155 cifras que han aumentado desde
entonces.156 En 1997, la mitad de los turistas que visitaron Australia, especialmente los de
Corea del Sur, Japón y Taiwán, visitaron zoológicos y parques naturales y cerca del 75% de
los turistas europeos y japoneses colocaban a los koalas en lo más alto de sus preferencias
de animales que deseaban ver.157 Según el biólogo Stephen Jackson: «Si tuviera que hacer
una encuesta sobre que animal es el que más se asocia con Australia, es una apuesta
bastante segura de que el koala estaría marginalmente por delante del canguro».154 Entre
los factores que contribuyen a esta popularidad que se mantiene a lo largo del tiempo están
su proporción corporal infantil y su aspecto de osito de peluche.158
El koala aparece en las historias del Tiempo del Sueño y la mitología aborigen australiana. El
pueblo tharawal creía que este animal había ayudado a remar en la barca que los trajera al
continente.159 Otro mito cuenta cómo una tribu mató a un koala y usó sus largos intestinos
para crear un puente para personas de otras partes del mundo; esta narración destaca la
condición del koala como un animal de caza en la cultura aborigen y la longitud de sus
intestinos.160 Varias historias hablan de cómo perdieron su cola; en una de ellas, un
canguro se la corta para castigarlos por ser perezosos y glotones.161 Las tribus de
Queensland y Victoria lo consideraban un animal sabio y buscaban su consejo. Las personas
hablantes de la lengua bidjara creían que los koalas eran responsables de convertir tierras
áridas en bosques exuberantes.162 A menudo se les representa en petroglifos, aunque no
tanto como otras especies.163
Los primeros colonos europeos en Australia lo consideraban un animal merodeador
semejante a los perezosos con una «mirada feroz y amenazadora».164 A principios del siglo
XX, la reputación del koala se volvió más positiva, en gran parte debido a su creciente
popularidad y su aparición en varias historias infantiles muy difundidas.165 Aparece en el
libro de Ethel Pedley Dot and the Kangaroo (1899), en el que se le representa como el
«divertido oso nativo».164 El artista Norman Lindsay mostraba un koala más
antropomórfico en las tiras de la revista The Bulletin, que comenzaron en 1904; este
personaje también apareció como Bunyip Bluegum en el libro de Lindsay de 1918 The
Magic Pudding.166 Aunque tal vez el koala de ficción más famoso sea Blinky Bill, personaje
creado por Dorothy Wall en 1933 que apareció en varios libros y ha sido protagonista de
películas, series de televisión, sellos postales, peluches y una canción medioambiental de
1986 del músico country australiano John Williamson.167 El primer sello postal australiano
con un koala fue emitido por la Commonwealth en 1930.168 Una campaña publicitaria en
televisión para la aerolínea nacional de Australia, Qantas, que se inició en 1967 y duró varias
décadas, incluía un koala vivo (con la voz del actor Howard Morris) que se quejaba de que
Australia tenía demasiados turistas y acababa diciendo «Odio a Qantas»;169 esta campaña
fue clasificada en su día como uno de los mejores anuncios televisivos de todos los
tiempos.170
Es el emblema estatal de la fauna de Queensland.171 La canción «Ode to a Koala Bear»
aparece en la cara B del sencillo de 1983 de Paul McCartney y Michael Jackson Say Say
Say.167 Un koala es el personaje principal de la series de dibujos animados de los años
1980 The Kwicky Koala Show de Hanna-Barbera y Noozles de Nippon Animation. Existen
numerosos dulces en forma de koala,172173 y el puente de Dadswells en Victoria posee un
complejo turístico en forma de koala gigante,152 El equipo de rugbi de de los Queensland
Reds tiene a un koala como su mascota. Existen numerosas monedas en las que aparecen
koalas, como la australiana «Platinum Koala» muestra a este animal en el reverso y a la reina
Isabel II en el anverso.174
Como contrapartida a este dócil herbívoro, el folclore australiano contemporáneo creó el
drop bear, un bulo que muestra una versión depredadora y carnívora del koala. Sobre este
animal imaginario se habla por lo general en los relatos fantásticos concebidos para asustar
a turistas en localidades rurales y que se describen como animales inusualmente grandes y
atroces que habitan en las copas de los árboles y atacan a personas desprevenidas u otras
presas que pasan debajo cayendo sobre ellos.175176177
Ualabí Ualabí
Ualabí (del inglés wallaby) es el nombre vulgar de cualquiera de las especies de
marsupiales diprotodontos de la familia Macropodidae que no es lo suficientemente grande
para ser considerado un canguro. Por lo tanto no es una clasificación científica. Hay
aproximadamente treinta especies denominadas ualabíes.
Los ualabíes son marsupiales propios de Australia y de la isla de Nueva Guinea. Sus
dimensiones son menores que las de los canguros, alcanzando 1,2 m de longitud, y un peso
que ronda entre 1 kg (ualabí rupestre) a 42 kg.
Tienen cuatro patas, siendo las traseras las de mayor tamaño y más robustas con cuatro
dedos, que utilizan para desplazarse mediante saltos. Dos de estos dedos son más grandes y
con uñas, y el resto se ubican en una funda común. Las patas delanteras, sensiblemente más
pequeñas que las traseras, terminan en cinco dedos con uñas. La cola es larga y gruesa y la
utiliza para lograr equilibrio al saltar o andar. Tienen una cabeza pequeña, con orejas
grandes y móviles. La mitad superior de su cuerpo está poco desarrollada, comparada con la
parte inferior.
Las zonas en las que viven son muy variadas: sabanas, zonas montañosas, selvas o lugares
rocosos
Son herbívoros, aunque algunos pueden ser omnívoros. Su dieta suele ser rica en fibra y no
tanto en proteínas.
Ualarú Ualarú
Ualarú (del inglés wallaroo) es el nombre común que se da a tres especies de marsupiales
diprotodontos del género Macropus, el cual pertenece a la familia Macropodidae, en la que
también se incluye a los canguros y ualabíes. Viven es espacios áridos y abiertos, poseen una
piel de color negruzca. Todos tienen en común que poseen las muñecas palmeadas.
La especie más conocida es el ualarú oriental o común ( Macropus robustus). Es propia de
las laderas de la Gran Cordillera Divisoria (que se extiende más de 3.000 km en todo el este
y el sudeste de la costa de Australia).1
El ualarú negro (Macropus bernardus) se encuentra en una zona muy pequeña, árida y
rocosa como lo es el terreno en Arnhem Land. Mide alrededor de 60 a 70 cm de longitud
(sin incluir la cola), es la más pequeña de los ualarúes, los machos pesan 19 a 22 kg y las
hembras alrededor de 13 kg, es muy poco conocido.2
El ualarú antílope (Macropus antilopinus) es la excepción entre los ualarúes. Es una criatura
de las llanuras herbáceas y las tierras arboladas. Es de hábitos solitarios y es también
llamado canguro antílope.3
Wómbat Vombatidae
Los vombátidos (Vombatidae) son una familia de marsupiales diprotodontos, conocidos
comúnmente como uómbats o wombats. Se encuentran solo en Australia, incluida
Tasmania, y tienen la apariencia de un oso musculado, pequeño y de patas muy cortas.
Actualmente existen tres especies de uómbats con vida, todas las cuales miden alrededor de
un metro y pesan entre 20 y 35 kg. Su color de piel varía del beige al marrón y del negro al
grís.
Características
Los uómbats son herbívoros y se alimentan de hierbas, juncias y raíces. Habitan en extensas
madrigueras que cavan con sus dientes delanteros (similares a los de un roedor) y sus
poderosas garras. Aunque son animales principalmente crepusculares y nocturnos, los
uómbats se aventuran también a buscar alimento en días fríos o nublados. No se dejan ver
fácilmente, pero sí suelen dejar un rastro visible de su paso, como agujeros debajo de las
vallas por donde pasan y unos distintivos excrementos de forma cúbica.
Poseen un metabolismo extraordinariamente lento: tardan alrededor de 14 días en
completar la digestión, y no suelen moverse con rapidez. Aun así, son animales raudos y
ágiles. En caso necesario, pueden fácilmente sobrepasar a un ser humano en carrera e
invocar inmensas reservas de fuerza. La principal defensa del uómbat contra un depredador
bajo tierra consiste en aplastarlo contra el techo del túnel hasta que el invasor deja de
respirar.
El periodo de gestación de una hembra uómbat suele durar unos 20 o 21 días. Tienen unas
bolsas marsupiales bien evolucionadas, donde las crías viven seis o siete meses después de
la gestación en el vientre materno. Se destetan a los 15 meses de edad y alcanzan la edad
reproductiva a los 18 meses.
Primates
Lémur Lemuroidea
Los lémures son unos primates estrepsirrinos endémicos de la isla de Madagascar. Reciben
su nombre por los lémures, fantasmas o espíritus de la mitología romana, debido a las
estrepitosas vocalizaciones que emiten, sus ojos brillantes y los hábitos nocturnos de
algunas de sus especies. Aunque a menudo se les confunda con primates ancestrales, los
primates antropoides (monos, hominoides y seres humanos) no evolucionaron de los
lémures, aunque comparten rasgos morfológicos y de comportamiento con primates
basales.
Su clasificación taxonómica es controvertida y depende de qué concepto de especie se
utilice. Incluso se discute la taxonomía de nivel más alto, y algunos expertos ubican a la
mayor parte de los lémures en el infraorden Lemuriformes, mientras que otros prefieren
que Lemuriformes contenga a todos los estrepsirrinos existentes, colocando a todos los
lémures en la superfamilia Lemuroidea y a los lorísidos y galágidos en la superfamilia
Lorisoidea. Llegaron a Madagascar hace aproximadamente entre 62 y 65 Ma por rafting
(dispersión biológica por balsas de vegetación) en algún momento en que las corrientes
oceánicas favorecieron la dispersión hacia la isla. Desde entonces los lémures han
evolucionado para enfrentarse a un ambiente sumamente estacional y sus adaptaciones les
dan un nivel de diversidad que rivaliza con los demás grupos de primates. Hasta la llegada
de los humanos a la isla, hace aproximadamente 2000 años, existían lémures tan grandes
como un gorila macho. En la actualidad perviven unas cien especies de lémures, la mayor
parte de ellas descubiertas o promovidas al estatus de especie a partir de los años 1990.
Con un peso que va desde los treinta gramos hasta los nueve kilogramos, los lémures
comparten muchos de los rasgos básicos de los primates, como manos y pies con cinco
dedos y pulgar oponible, y uñas en lugar de garras (en la mayoría de las especies). Sin
embargo, su proporción cerebro-masa corporal es menor que en los primates antropoides,
y, al igual que los demás primates estrepsirrinos, tienen la «nariz húmeda» (rinario). Los
lémures son generalmente los estrepsirrinos más sociales y se comunican más con olores y
vocalizaciones que con señales visuales. Tienen un metabolismo basal relativamente bajo,
muchos se reproducen estacionalmente, tienen períodos de dormancia (como hibernación o
letargo), y algunos muestran un dominio social de las hembras. La mayoría se alimenta con
una amplia variedad de frutas y hojas, mientras que otros son especialistas. Aunque muchas
comparten dietas similares, especies distintas comparten los mismos bosques a través de un
proceso de diferenciación de nicho.
La investigación sobre estos primates se centró en su taxonomía y en la recogida de
especímenes durante los siglos XVIII y XIX. Aunque las observaciones aportadas por los
primeros investigadores de campo fueron abundantes, los estudios modernos sobre la
ecología y comportamiento de estos animales no se desarrollaron hasta los años 1950 y
1960. Ante las dificultades surgidas por la inestabilidad política y la confusión reinante en
Madagascar a mediados de los años 1970, los trabajos de campo se detuvieron, pero se
reanudaron en los años 1980 y supusieron un gran avance en el conocimiento de estos
primates. Instalaciones de investigación como el Duke Lemur Center de la Universidad Duke
han proporcionado la oportunidad de avanzar en su estudio en un ambiente controlado. Los
lémures son importantes para la investigación porque su mezcla de características
primitivas y rasgos compartidos con los primates antropoides puede arrojar un mayor
conocimiento sobre la evolución de los primates y de los humanos. Sin embargo, muchas
especies de lémur están en peligro de extinción debido a la pérdida de su hábitat y a la caza.
Aunque por lo general las tradiciones locales ayudan a proteger a los lémures y sus bosques,
la tala forestal ilegal, la generalización de la pobreza y la inestabilidad política dificultan y
menoscaban los esfuerzos por la conservación de estos primates. Debido a estas amenazas y
a la disminución constante de sus poblaciones, la Unión Internacional para la Conservación
de la Naturaleza (UICN) considera que los lémures son los mamífero en mayor peligro de
extinción, considerando que —hasta el 2013— más del 90 % de las especies de lémures
están amenazadas.
Etimología
Linneo, el fundador de la nomenclatura binomial moderna, les dio el nombre de lémures ya
en 1758 en la 10.ª edición de su Systema naturae. Linneo situó tres especies bajo el género
Lemur: L. tardigradus (el loris esbelto rojo, actualmente Loris tardigradus), L. catta (el
lémur de cola anillada) y L. volans (el lémur volador de Filipinas, hoy Cynocephalus
volans).3 Aunque el término «lémur» se aplicara inicialmente a los loris, pronto fue
asociado a todos los primates endémicos de Madagascar, que han sido conocidos desde
entonces como lémures.4 El nombre proviene del latín lemŭres,56 espectros o espíritus de
la muerte conocidos como larvae o lemures en la Antigua Roma.7 Linneo conocía los hábitos
nocturnos y el aspecto fantasmal de lémures y loris,8 así como sus movimientos silenciosos
por la noche, sus también fantasmales ojos reflectantes y sus gritos. También es posible que
los pobladores malgaches le contaran algunas leyendas que hablan de los lémures como las
almas de sus antepasados.9 Estando familiarizado con los trabajos de Virgilio y Ovidio y sus
referencias a la Lemuralia o festival de Lemuria y, viendo una analogía que encajaba en su
esquema de nomenclatura, Linneo asignó el término lemur a estos primates nocturnos.10
Sentidos
El sentido del olfato es muy importante para estos primates y lo utilizan con frecuencia en la
comunicación.131521 Los lémures tienen hocicos largos (a diferencia de los cortos hocicos
de los haplorrinos), lo que se considera tradicionalmente que es una evolución motivada
para conseguir una mejor posición de la nariz para percibir los olores,15 aunque un hocico
largo no necesariamente se traduce en una alta agudeza olfativa, ya que no es el tamaño
relativo de la fosa nasal lo que guarda correlación con el olor, sino la densidad de receptores
olfativos.8384 En cambio, los hocicos largos pueden facilitar una mejor masticación.84
La «nariz húmeda», o rinario, es un rasgo compartido con otros estrepsirrinos y muchos
otros mamíferos, pero no con los primates haplorrinos.52 Aunque se afirme que realza el
sentido del olfato,70 en realidad es un órgano del sentido basado en el tacto que se une con
un órgano vomeronasal bien desarrollado. Dado que las feromonas son moléculas por lo
general grandes y no volátiles, el rinario se utiliza para tocar un objeto marcado por el olor y
transferir las moléculas de las feromonas bajando por el surco nasolabial hasta el órgano
vomeronasal vía los conductos nasopalatinos que discurren a través del foramen incisivo del
paladar duro.14
Para comunicarse mediante el olor, algo muy útil por la noche, los lémures marcan su
territorio con orina y con las glándulas odoríferas situadas en las muñecas, la cara interna
del codo, las zonas genitales o el cuello.1470 La piel escrotal de la mayor parte de los
lémures machos tiene glándulas odoríferas.85 Los lémures rufos y los sifacas machos tienen
una glándula en la base del cuello,1452 mientras que el lémur grande del bambú (Prolemur
simus) y el lémur de cola anillada (Lemur catta) tienen glándulas en las patas anteriores,
cerca de la axila.14 Los machos de los lémures de cola anillada también tienen glándulas
odoríferas en la cara interna de sus antebrazos, junto a una espuela similar a una espina,
que utilizan para excavar y, al mismo tiempo, marcar ramas de los árboles con señales de
olor.52 También frotan sus colas entre los antebrazos y luego toman parte en «luchas
apestosas» agitando su cola ante sus oponentes.14
Ángulos ópticos y campos visuales86

Primates
Lémures
antropoides

Ángulo entre ojos 10–15° 0°

Campo binocular 114–130° 140–160°

Campo combinado
250–280° 180–190°
(binocular + periférico)

Se considera que los lémures (y los estrepsirrinos en general) se orientan visualmente en

menor medida que los primates superiores, ya que se apoyan fundamentalmente en su
sentido del olfato y en la percepción de feromonas. Tienen poco desarrollada la fóvea de la
retina, que confiere una mayor agudeza visual. Se cree que el septo postorbital (cierre óseo
detrás del ojo) en los primates haplorrinos estabiliza ligeramente el ojo, permitiendo la
evolución de la fóvea; sólo con la barra postorbital, los lémures han sido incapaces de
desarrollar la fóvea.87 Por ello, independientemente de su modelo de actividad (nocturno,
catemeral o diurno), los lémures muestran una baja agudeza visual y una elevada sumación
retiniana.31 Sin embargo, los lémures tienen un campo visual más amplio que los primates
antropoides, debido a una pequeña diferencia en el ángulo entre ojos, como se puede ver en
la tabla de la izquierda.86
Aunque carezcan de fóvea, algunos lémures diurnos tienen un área central (porción de la
retina que rodea a la fóvea y donde se produce la mayor fotorrecepción) rica en conos,
aunque menos agrupada.87 Esta área central tiene una alta proporción de bastones/conos
en muchas especies diurnas estudiadas, mientras que los antropoides diurnos no tienen
bastones en su fóvea. De nuevo, esto sugiere una menor agudeza visual de los lémures frente
a los primates antropoides.88 Además, la proporción bastones/conos varía incluso entre
especies diurnas. Por ejemplo, el sifaca de Verreaux (Propithecus verreauxi) y el indri (Indri
indri) tienen sólo unos pocos conos grandes dispersos a lo largo de una retina
predominantemente dominada por bastones. Los ojos del lémur de cola anillada (Lemur
catta) contienen un cono por cada cinco bastones. Por otra parte, los lémures nocturnos,
como los lémures ratón y los lémures enanos, tienen retinas compuestas solo por
bastones.14
Dado que los conos hacen posible la percepción del color, el predominio de los bastones en
los ojos de los lémures sugiere que no han desarrollado la visión en color.14 En el lémur
más estudiado, el de cola anillada, se ha comprobado que tiene la visión azul-amarilla, pero
carece de la capacidad de distinguir matices rojos y verdes.89 Debido al polimorfismo en las
moléculas de opsinas, que cifran la receptividad en color, la visión tricromática puede darse
muy raramente en las hembras de unas pocas especies, como el sifaca de Coquerel
(Propithecus coquereli) y el lémur rufo rojo (Varecia rubra). La mayor parte de los lémures
son, por tanto, monocromáticos o dicromáticos.14
La mayor parte de los lémures cuentan con el tapetum lucidum, una capa reflexiva de tejidos
en el ojo de muchos animales vertebrados.41 Los primates haplorrinos carecen de esta
característica, y su presencia favorece la capacidad visual de los lémures.3188 El tapetum
coroideo de los estrepsirrinos es único entre los mamíferos porque está compuesto de
riboflavina cristalina, y la dispersión óptica resultante es lo que limita su agudeza visual.88
Aunque se considere que el tapetum está presente en todos los lémures, parece haber
excepciones entre el género Eulemur, como el lémur negro (Eulemur macaco) y el lémur
pardo (Eulemur fulvus), así como en los del género Varecia.143188 Sin embargo, dado que
la riboflavina del tapetum tiene tendencia a disolverse y desaparecer cuando es tratada para
la investigación histológica, las excepciones todavía son cuestionables.14
Los ojos también cuentan con una membrana nictitante o «tercer párpado», mientras que la
mayor parte de los demás primates solamente tienen un pliegue semilunar de la conjuntiva
(plica semilunaris) menos desarrollado; la membrana nictitante mantiene la córnea
húmeda y limpia deslizándose por la superficie del ojo.9091
Metabolismo
Los lémures tienen un metabolismo basal bajo, lo que les ayuda a conservar la energía
durante la estación seca, cuando escasean el agua y la comida.1363 Pueden optimizar su uso
de energía bajando su tasa metabólica a un 20 % por debajo de los valores correspondientes
a mamíferos con una masa corporal similar.92 Por ejemplo, hay informes de que el lémur
saltador de cola roja (Lepilemur ruficaudatus) tiene uno de los metabolismos basales más
bajos entre los mamíferos. Su baja tasa metabólica puede estar relacionada con su dieta
generalmente folívora y su relativamente baja masa corporal.63 Los lémures presentan
adaptaciones de comportamiento para complementar esta característica, como tomar el Sol,
sentarse encogidos, acurrucarse en grupo y compartir lecho, a fin de reducir la pérdida de
calor y conservar la energía.92 Los lémures enanos y los lémures ratón tienen ciclos
estacionales de dormancia para conservar energía.92 Antes de la estación seca acumulan
grasa en el tejido adiposo blanco localizado en la base de la cola y las patas traseras, hasta
llegar a doblar su peso.299394 Al final de la temporada seca, su masa corporal puede bajar
hasta la mitad de lo que era antes de la temporada.29 Los que no experimentan estados de
dormancia también son capaces de suspender algunas funciones de su metabolismo para
conservar energía.92
Comportamiento
El comportamiento de los lémures es tan variable como su morfología. Las diferencias en
dieta, sistemas sociales, modelos de actividad, locomoción, comunicación, tácticas para
evitar a los depredadores, sistemas reproductivos y niveles de inteligencia ayudan a definir
los taxones de los lémures y a separar a unas especies de las demás. Aunque se tiende con
frecuencia a diferenciar a los lémures más pequeños y nocturnos de los lémures más
grandes y diurnos, a menudo hay excepciones que ayudan a ejemplificar la naturaleza única
y diversa de estos primates malgaches.
Dieta
Sus dietas son muy variadas y demuestran un alto grado de versatilidad,95 aunque la
tendencia general es que las especies más pequeñas consuman principalmente fruta e
insectos (omnívoras), mientras que las especies más grandes son más herbívoras, y
consumen sobre todo materia vegetal.37 Como todos los primates, los lémures hambrientos
podrían comer casi cualquier cosa que sea comestible, estuviera o no entre sus alimentos
preferidos.14 Por ejemplo, el lémur de cola anillada come insectos y pequeños vertebrados
cuando es necesario,3758 por lo que se le considera comúnmente como un omnívoro
oportunista.77 El lémur ratón gigante de Coquerel es sobre todo frugívoro, pero consume
secreciones de insecto durante la estación seca.37
Una asunción común en mastozoología es que los pequeños mamíferos no pueden subsistir
con una alimentación exclusivamente vegetal y deben tener una dieta alta en calorías para
sobrevivir. Por ello se consideraba que la dieta de los primates menudos debía tener un alto
contenido en insectos (insectívoros), ricos en proteínas. Las investigaciones han mostrado,
sin embargo, que los lémures ratón, los primates vivientes más pequeños, consumen más
fruta que insectos, contradiciendo la hipótesis general.1437
La materia vegetal compone la parte fundamental de la mayoría de las dietas de las especies
de lémur. Miembros de al menos 109 de todas las familias de plantas conocidas en
Madagascar (el 55 %) son aprovechadas por lémures. Dado que son fundamentalmente
arborícolas, la mayor parte de estas especies vegetales aprovechadas son plantas leñosas,
como árboles, arbustos o lianas. Sólo se tiene conocimiento de que el lémur de cola anillada
(Lemur catta), los lémures del bambú (género Hapalemur) y el lémur rufo blanco y negro
(Varecia variegata) consumen hierbas. Aunque Madagascar es rico en una gran variedad de
helechos, estas plantas raramente son ingeridas por los lémures; una posible razón podría
ser que los helechos carecen de las flores, frutas o semillas comunes en su dieta, y que
además se desarrollan en el suelo, mientras que los lémures pasan la mayor parte de su
tiempo en los árboles; por otra parte, los helechos tienen un gusto desagradable debido al
alto contenido de taninos en sus frondes. De igual manera, los mangles raramente son
aprovechados por los lémures, también debido a su alto contenido de tanino.95 Sin
embargo, parece que algunos lémures han desarrollado respuestas contra algunas defensas
comunes de las plantas, como taninos y alcaloides.78 El lémur dorado (Hapalemur aureus),
por ejemplo, come el bambú gigante Cathariostachys madagascariensis, que contiene altos
niveles de cianuro. Este lémur puede consumir cada día doce veces la dosis habitualmente
letal para la mayor parte de los mamíferos; se desconocen los mecanismos fisiológicos que
lo protegen del envenenamiento por cianuro.13 En el Duke Lemur Center de la Universidad
Duke en los Estados Unidos, los lémures que vagan por los recintos al aire libre han sido
observados comiendo hiedra venenosa (Taxicodendron radicans) sin haber mostrado
síntomas de haberles afectado negativamente.69
Muchas de las especies de lémur más grandes son folívoras,95 y en particular los
índridos.61 Sin embargo, algunas especies más pequeñas, como los lémures saltadores
(género Lepilemur) y los lémures lanudos (género Avahi) también se alimentan
fundamentalmente de hojas, lo que los convierte en los primates más pequeños con este
tipo de dieta.63 Los lémures más pequeños raramente se alimentan de hojas.95 En
conjunto, está documentado que los lémures consumen hojas de al menos 82 familias de
plantas nativas y 15 familias de plantas ajenas. Tienden a ser selectivos a la hora de elegir la
parte de la hoja o del brote que consumen, así como su edad; a menudo prefieren más hojas
jóvenes que maduras.95
Muchos lémures que comen hojas suelen hacerlo durante épocas de escasez de fruta, en
ocasiones sufriendo una pérdida de peso por ese motivo.96 La mayor parte de las especies
de lémur, incluidos la mayoría de los más pequeños, y excluyendo algunos indris, se
alimenta predominantemente de fruta (frugívoros) cuando está disponible. En conjunto, se
ha comprobado que los lémures consumen la fruta de al menos 86 familias de planta nativas
y 15 familias de planta foráneas. Al igual que en la mayor parte de frugívoros tropicales, en
su dieta predomina la fruta de las especies de Ficus (higueras).95 En muchos primates
antropoides, la fruta es una fuente primaria de vitamina C, pero a diferencia de éstos, los
lémures (y todos los estrepsirrinos) pueden sintetizar su propia vitamina C.97
Históricamente se ha considerado que las dietas de lémures cautivos altas en frutas ricas en
vitamina C causaban hemosiderosis, un tipo de trastorno provocado por sobrecarga
sistémica de hierro, dado que la vitamina C incrementa la absorción de este metal. Aunque
se haya comprobado que los lémures en cautividad son propensos a la hemosiderosis, la
frecuencia de la enfermedad varía de unas instituciones a otras y puede depender de la
dieta, protocolos de mantenimiento o patrimonio genético. Las asunciones sobre este
problema tienen que ser probadas por separado para cada especie.98 Parece que el lémur
de cola anillada, por ejemplo, es menos propenso a esta enfermedad que otras especies de
lémur.99
Solamente ocho especies de lémur se alimentan de semillas (granívoros), aunque este dato
podría ser inferior a la realidad, ya que la mayor parte de las observaciones sólo muestran el
consumo de fruta y no indican si también se consumen semillas. Entre estos lémures
granívoros se incluyen algunos índridos, como el sifaca diademado (Propithecus diadema),
el sifaca de Tattersall (Propithecus tattersalli), el indri (Indri indri),1366 y el aye-aye
(Daubentonia madagascariensis). El aye-aye, que se especializa en especies con defensas
estructurales, puede masticar semillas de Canarium, que son más duras que las semillas que
son capaces de abrir los platirrinos, o monos del Nuevo Mundo.51 Al menos 36 géneros de
23 familias de plantas forman parte de la dieta de los lémures granívoros.95
Las inflorescencias de al menos 60 familias de plantas son ingeridas por lémures con
tamaños que van desde los diminutos lémures ratón hasta los relativamente grandes
lémures rufos. Si no utilizan las flores, a veces consumen el néctar (nectarívoros) junto con
el polen (polinívoros). Al menos 24 especies nativas de 17 familias de plantas forman parte
de la dieta de los lémures por su polen o néctar.95
La corteza y exudados de las plantas como la savia de árbol son consumidas por unas pocas
especies. La ingestión de exudados ha sido reportada respecto a 18 especies de plantas y
sólo en las regiones secas del sur y oeste de Madagascar. Sólo Phaner furcifer y Mirza
coquereli consumen con regularidad savia de árboles. La corteza nunca ha sido reportada
como un elemento significativo en la dieta de los lémures, pero al menos cuatro especies la
consumen: el aye-aye, el lémur saltador de cola roja (Lepilemur ruficaudatus), el lémur
pardo (Eulemur fulvus) y el sifaca de Verreaux (Propithecus verreauxi). La alimentación con
corteza por lo general está directamente unida a la alimentación con exudados, excepto la
alimentación por parte del aye-aye de corteza de Afzelia bijuga en la Reserva de Nosy
Mangabe, al nordeste de la isla.95
También se ha informado sobre el consumo de tierra (geofagia), probablemente como
ayuda a la digestión, proporcionando minerales y sales y ayudando a absorber toxinas. Se ha
observado a algunos sifacas comiendo tierra de montículos de termitas, posiblemente para
añadir beneficiosa flora intestinal y ayudar a la digestión de la celulosa de su dieta
folívora.69
Sistemas sociales
Los lémures son animales sociales y viven en grupos que por lo general cuentan con al
menos quince individuos.13 Entre sus modelos de organización social, podemos hablar de
«solitario, pero social», «fisión-fusión»,N 4 «uniones de pareja» y «grupo multimachos».101
Los lémures nocturnos son fundamentalmente solitarios, aunque sociales, buscando solos el
alimento por la noche, pero por lo general se reúnen en grupos durante el día. El grado de
socialización varía en función de las especies, el género, la localización y la estación. 2837
Por ejemplo, en muchas especies nocturnas las hembras, junto con sus crías, compartirán
lugares de crianza con otras hembras y posiblemente un macho, que abarca un amplio
territorio y que puede superponerse con uno o varios grupos de hembras. En el caso de
Lepilemur y Phaner, una o dos hembras pueden compartir un territorio, posiblemente con
un macho. Además del compartir espacios vitales, también se relacionarán vocal o
físicamente con su compañero de territorio mientras buscan alimento por la noche.37 Entre
los lémures diurnos se dan muchos de los sistemas sociales vistos en monos y
hominoides,1337 viviendo en grupos sociales relativamente permanentes y cohesionados.
Los grupos multimachos son el sistema más común entre ellos, al igual que en la mayor
parte de los primates antropoides.N 5 Los lémures marrones o verdaderos utilizan este
sistema social, y a menudo viven en grupos de diez o menos individuos. Se ha comprobado
que los lémures rufos viven en sociedades de fisión-fusión,37 y los indris forman uniones de
pareja.101
En algunos lémures se ha observado filopatría (tendencia a permanecer en su territorio
natal o a volver tras haberlo abandonado) entre las hembras, que permanecen dentro de su
territorio mientras los machos emigran al alcanzar la madurez; en otras especies ambos
sexos emigran.13 En algunos casos, la filopatría femenina puede ayudar a explicar la
evolución de grupos multimachos de hembras vinculadas, como en el caso del lémur de cola
anillada, el sifaca de Milne-Edwards (Propithecus edwardsi) y el sifaca de Verreaux. Sus
antepasados pueden haber sido más solitarios, con hembras que vivían en parejas madre-
hijo (díada). Con el tiempo, estas díadas pueden haberse unido con otras parejas madre-hijo
vecinas a fin de defender recursos distribuidos en un territorio amplio. Si así fuera, los
grupos multimachos de los lémures estarían claramente diferenciados en su estructura
interna en comparación con los primates catarrinos (simios del Viejo Mundo).103
La presencia de un dominio social de las hembras diferencia a los lémures de la mayor parte
de los demás primates e incluso de los demás mamíferos;133741104 en la mayor parte de
las sociedades de primates, los machos son los dominantes a menos que las hembras se
unan para formar coaliciones que los desplacen.105 Sin embargo, hay especies que no
muestran este dominio femenino, como en el caso de muchas especies de Eulemur,3771 o
del lémur grande del bambú (Prolemur simus).106 Cuando las hembras son las dominantes
dentro de un grupo, la forma en que mantienen ese dominio varía. Los machos del lémur de
cola anillada actúan de forma sumisa con o sin señales de agresión por parte de las hembras,
en cambio, los machos del lémur coronado (Eulemur coronatus) sólo actuarán sumisamente
cuando las hembras actúen de forma agresiva contra ellos. La agresión de las hembras a
menudo tiene que ver con la alimentación, pero no se limita a ese aspecto.107
Existen muchas hipótesis que han intentado explicar por qué los lémures han establecido un
dominio social de las hembras, mientras que otros primates con estructuras sociales
similares no lo hacen,13104 pero no se ha alcanzado ningún consenso tras décadas de
investigación. El punto de vista dominante en la literatura apunta a que el dominio femenino
es una característica ventajosa dados los altos costes de la reproducción y la escasez de
recursos disponibles,104 pues se ha comprobado que el dominio de las hembras está ligado
a un incremento del cuidado y atención maternal.105 Sin embargo, cuando los costes
reproductivos y una extrema estacionalidad de los recursos se compararon con la misma
situación entre otros primates, se comprobó la existencia de un dominio masculino en
condiciones que eran similares o incluso más difíciles que las afrontadas por los lémures. En
2008 una nueva hipótesis revisó este modelo usando la teoría de juegos. Se sostuvo que
cuando dos individuos estaban parejos en cuanto a su capacidad de pelear, el más
necesitado ganaría el conflicto ya que tendría más que perder. Por ello la hembra, con más
necesidades de recursos debido al embarazo, la lactancia y el cuidado maternal, tendría más
probabilidad de vencer en conflictos para obtener recursos con machos del mismo tamaño.
Para ello, sin embargo, se asumía un monomorfismo entre sexos.104 Al año siguiente se
propuso una nueva hipótesis para explicar el monomorfismo, afirmando que dado que la
mayor parte de las hembras de lémures sólo son sexualmente receptivas durante un día o
dos cada año, los machos pueden utilizar una forma más pasiva de protección de la pareja:
la esfragis copulatoria (secreción gelatinosa utilizada en el acoplamiento de algunas
especies animales), que bloquea el tracto reproductivo de la hembra, impidiendo a otros
machos un apareamiento exitoso con ella, y así reducir la necesidad de comportamientos
agresivos y el camino evolutivo hacia el dimorfismo sexual.33
En general, los niveles agonísticos (o agresivos) tienden a guardar relación con la longitud
relativa de los caninos. El lémur de cola anillada tiene unos dientes caninos superiores
largos y agudos en ambos sexos, y muestra altos niveles de agonismo. En cambio, el indri
tiene colmillos más pequeños y muestra niveles inferiores de agresión.31 Cuando grupos
vecinos de la misma especie defienden sus territorios, el conflicto puede tomar la forma de
defensa ritualizada; en los sifacas, estos combates ritualizados implican mirar fijamente,
gruñir, dejar marcas de olor y saltar para ocupar ciertas secciones del árbol, mientras que el
indri defiende su territorio con batallas rituales de «canto».13
Como otros primates, los lémures utilizan el acicalado social para aliviar relaciones tensas y
consolidar relaciones. Se acicalan al saludarse, cuando despiertan, al prepararse para
dormir, entre las madres y sus hijos, en las relaciones juveniles y para fomentar relaciones
sexuales.108 A diferencia de los primates antropoides, que apartan el pelaje con las manos y
cogen con los dedos o la boca las partículas como piel muerta o restos de comida, o los
insectos y otros ectoparásitos, los lémures se acicalan con la lengua y se cepillan con su
peine dental.13108 A pesar de estas diferencias en la técnica, los lémures se acicalan con la
misma frecuencia y por los mismos motivos que los antropoides.108
Patrones de actividad
Su ritmo biológico puede variar desde un comportamiento nocturno en los lémures más
pequeños a diurno en la mayor parte de los más grandes. La diurnalidad no se da en ningún
otro prosimio.28 La catemeralidad (actividad tanto de día como de noche) se da entre
algunos lémures más grandes; pocos o casi ningún otro primate expone esta clase de
modelo de actividad,109 con regularidad o irregularmente, ante el cambio de condiciones
ambientales.13 Los lémures catemerales a los que se ha estudiado en mayor profundidad
son los lémures marrones o verdaderos (género Eulemur).41110 Aunque el lémur
mangosta (E. mongoz) sea el mejor documentado, todas las especies estudiadas de este
género han mostrado algún grado del comportamiento catemeral,71 aunque la actividad
nocturna a menudo se vea restringida por la disponibilidad de luz y las fases lunares.14 Este
tipo de comportamiento fue documentado por primera vez en los años 1960 en especies de
lémures verdaderos así como en otras especies de lemúridos, como los lémures rufos y los
lémures del bambú. Inicialmente descrito como «crepuscular» (actividad al amanecer y al
anochecer), el antropólogo Ian Tattersall llevó a cabo investigaciones adicionales y acuñó el
nuevo término «catemeral»,109 aunque otros científicos no antropólogos prefieran los
términos «circadiano» o «nictimeral».14
A fin de conservar la energía y el agua en su ambiente altamente estacional, 92111 los
lémures ratón y los lémures enanos han desarrollado ciclos estacionales de dormancia
durante los cuales su ritmo metabólico y su temperatura corporal disminuyen; son los
únicos primates conocidos que lo hacen.92 Acumulan reservas de grasa en sus miembros
inferiores y en la base de su cola antes del árido invierno, cuando la comida y el agua
escasean,2993 y pueden mostrar períodos prolongados de letargo diario durante la estación
seca. Este letargo diario constituye menos de 24 horas de dormancia, mientras que el
promedio de los letargos prolongados alcanza las dos semanas de duración y señalan la
proximidad de la hibernación.92 Los lémures ratón han sido observados experimentando
un letargo que dura varios días consecutivos, pero se sabe que los lémures enanos hibernan
durante entre seis y ocho meses cada año,282994 en particular en la costa oeste de
Madagascar.111
Los lémures enanos son los únicos primates conocidos que hibernan durante períodos
prolongados.92112 A diferencia de otros mamíferos hibernantes de regiones templadas,
que tienen que despertar con regularidad durante unos días, los lémures enanos tienen un
período de hibernación profunda continua (de mayo a septiembre). Antes y después de esta
hibernación profunda, hay dos meses de transición (abril y octubre), donde buscarán
alimento de forma limitada para reducir las posibles demandas a sus reservas de grasa.111
A diferencia de cualquier otro mamífero que hiberne, la temperatura corporal de los
lémures enanos hibernantes fluctuará con la temperatura ambiente, en lugar de mantenerse
baja y estable.2994111
Otros lémures que no experimentan períodos de dormancia conservan energía
seleccionando microhábitats termorregulados (como agujeros en los árboles),
compartiendo nido y reduciendo la superficie corporal expuesta, al sentarse encorvados y
acurrucarse en grupo. A los lémures de cola anillada, a los lémures rufos y a los sifacas se les
ve habitualmente tomando el sol, utilizando la radiación solar para calentarse en lugar del
calor corporal generado por el metabolismo.92
Locomoción
El comportamiento locomotor de los lémures, tanto existentes como extintos, es muy
variado y su diversidad excede a la de los primates antropoides.37 Entre las posturas y
comportamientos locomotores están el salto y agarre vertical,N 6 propio de los lémures del
bambú y de los indris;3761 el desplazamiento cuadrúpedo arbóreo lento (como los loris),
que en su día utilizaba Mesopropithecus;114 el desplazamiento cuadrúpedo arbóreo rápido,
como en el caso de los lémures marrones y los lémures rufos;37115 la locomoción
cuadrúpeda parcialmente terrestre, observada en el lémur de cola anillada; la locomoción
cuadrúpeda fundamentalmente terrestre, desarrollada antaño por los lémures mono, como
Hadropithecus;37 y el desplazamiento en suspensión, similar al de los perezosos, que
mostraban en su día los lémures perezosos, como Palaeopropithecus.1337 Existen informes
que indican que el bandro (Hapalemur alaotrensis) es un buen nadador.13 A veces estos
sistemas de locomoción se agrupan en dos tipos, los de agarre y salto vertical y los
cuadrúpedos arbóreos (y ocasionalmente terrestres).69
El poderoso salto de los índridos está bien documentado y es muy popular entre los
ecoturistas que visitan Madagascar.116 Utilizando sus largas y potentes patas se catapultan
hacia arriba y caen al suelo o en un árbol cercano con una postura erguida y se agarran con
fuerza al tronco con pies y manos.15 Los indris pueden desplazarse con rapidez del tronco
de un árbol a otro dando saltos de hasta diez metros,1565 una capacidad conocida como
ricochetal leaping («salto de rebotes»).78 El sifaca de Verreaux (Propithecus verreauxi) es
capaz de realizar este tipo de saltos en los bosques espinosos del sur de Madagascar; se
desconoce como puede evitar que sus manos queden ensartadas en los troncos cubiertos de
espinas de grandes plantas como Alluaudia.15 Cuando la separación entre los árboles es
demasiado grande, el sifaca desciende a tierra y cruza distancias de más de cien metros
mientras permanece erguido de pie y saltando de lado agitando de arriba a abajo el pecho
para ganar altura y manteniendo los brazos abiertos, presumiblemente para mantener el
equilibrio.1565 Este movimiento se describe en ocasiones como un «salto de baile».15
Comunicación
Los lémures pueden comunicarse mediante sonidos y a través de la visión y el olfato. El
lémur de cola anillada, por ejemplo, usa modelos complejos aunque muy estereotipados,
como el marcado territorial y las vocalizaciones.89 Las señales visuales son probablemente
las que menos utilizan los lémures, ya que carecen de muchos de los músculos utilizados por
otros primates para las expresiones faciales.86 Debido a su pobre visión, las posturas de
cuerpo entero son generalmente más identificables. Sin embargo, se ha comprobado que el
lémur de cola anillada utiliza distintas expresiones faciales ante diversas situaciones, como
una mirada fija amenazante, echar hacia atrás los labios en señal de sumisión, o girar hacia
atrás las orejas y ensanchar las fosas nasales durante el marcado territorial.89 También se
ha visto a esta especie utilizando bostezos como señal de amenaza.117118 Su cola anillada
también comunica distanciamiento, advierte a grupos vecinos y ayuda a localizar a
miembros de su grupo.89 Se sabe que los sifacas utilizan un gesto de juego con la boca
abierta,119 así como una mueca sumisa enseñando los dientes utilizada en interacciones
agonísticas.66
El olfato es particularmente importante para los lémures,13 a excepción del indri, que
carece de la mayoría de las glándulas odoríferas comunes en los demás lémures, aparte de
que su cerebro tiene una región olfatoria muy reducida.78 A través del olfato pueden
transmitir información sobre edad, sexo o estatus reproductivo, así como demarcar los
límites de un territorio. Es el sentido más útil para que se comuniquen animales que
raramente se encuentran unos con otros.51 Los lémures pequeños y nocturnos marcan sus
territorios con orina, mientras que las especies más grandes y diurnas usan glándulas
odoríferas localizadas en varias partes de su anatomía. El lémur de cola anillada toma parte
en «luchas apestosas» frotándose la cola con sus glándulas de olor de las muñecas, para
después azotarla hacia los machos oponentes. Algunos lémures defecan en áreas específicas
(rasgo conocido a veces como «comportamiento de letrina»); aunque muchos animales
muestren este comportamiento, es un rasgo raro entre los primates. Esta conducta a la hora
de defecar puede representar un marcado territorial y una ayuda en la señalización
interespecies.14
Comparados con otros mamíferos, los primates en general son muy vocales, y los lémures
no son una excepción.14 Algunas especies de lémur tienen extensos repertorios vocales,
como el lémur de cola anillada y los lémures rufos o de collar.89120 Algunas de las llamadas
más comunes entre los lémures son las de alarma de depredadores. Los lémures no sólo
reaccionan ante llamadas de alarma de sus propias especies, sino también ante llamadas de
alarma de otras especies o de aves no predadoras. El lémur de cola anillada y algunos otros
lémures tienen distintas llamadas y reacciones ante tipos específicos de depredadores.37
Con las llamadas de apareamiento, se ha comprobado que los lémures ratón que no pueden
discernirse visualmente responden con más fuerza a las llamadas de su propia especie,
especialmente cuando son las llamadas de otros lémures ratón que se encuentran
habitualmente en su territorio.121 Las llamadas de los lémures pueden ser muy fuertes y
alcanzar grandes distancias. Los lémures rufos utilizan algunas llamadas que pueden oírse
hasta a un kilómetro de distancia durante un día claro y en calma.120 El lémur más ruidoso
es el indri, cuyas llamadas pueden ser oídas hasta a dos kilómetros de distancia o más, 5264
para así poder comunicar de una forma más eficaz los límites de sus territorios, que abarcan
de 34 a 40 hectáreas de extensión.78 Tanto los lémures rufos como los indris muestran un
comportamiento de llamadas contagiosas, donde un individuo o grupo comienza una
llamada fuerte y otros dentro del área se le unen.64120 El canto del indri puede durar desde
45 segundos hasta más de 3 minutos y tienden a coordinarse para formar un dúo estable
comparable al de los gibones.6463
La comunicación táctil se utiliza fundamentalmente en la forma de acicalado social, aunque
los lémures de cola anillada también se reúnen en grupos para dormir juntos (en un orden
determinado por el rango), extendiendo la mano y tocando a algunos miembros adyacentes
del grupo, o dando manotazos a otros. En esta especie, tender la mano y tocar a otros
individuos se ha visto como una posible conducta de sometimiento, realizada por animales
más jóvenes o sumisos hacia miembros más viejos y más dominantes del grupo. Sin
embargo, el acicalamiento social parece que se da con más frecuencia entre individuos de
mayor posición, un rasgo compartido con otras especies de primates.122 A diferencia de los
primates antropoides, parece que el acicalado en los lémures es más íntimo y mutuo, a
menudo directamente recíproco. Los antropoides, por otra parte, utilizan el acicalado social
para manejar interacciones agonísticas.123 Se sabe que el lémur de cola anillada es muy
táctil, y le dedica entre un 5 y un 11 % de su tiempo al acicalado.122
Defensa contra depredadores
Todos los lémures experimentan algún tipo de presión por parte de depredadores.124 Entre
las medidas de defensa comunitaria contra la depredación se encuentra la utilización de
llamadas de alarma y el ataque o el hostigamiento colectivo ( mobbing) contra el agresor,125
sobre todo entre lémures diurnos.37 De acuerdo con un estudio cinemático realizado, las
capacidades de salto de los lémures pueden haber evolucionado para la defensa frente a
predadores, más que para desplazarse.126 Los lémures nocturnos son difíciles de ver y
rastrear por la noche, y dificulta todavía más su visibilidad que realicen la búsqueda de
alimento en solitario. También intentan evitar a los depredadores utilizando posiciones
encubiertas para dormir, como nidos, agujeros en los árboles o vegetación densa,37 y
cambiando entre múltiples localizaciones.29 Incluso el letargo y los estados de hibernación
entre los quirogaleidos puede que se deban en parte a que sufren niveles elevados de
depredación.124 Las crías se mantienen protegidas durante la búsqueda de alimento, bien
dejándolas en el nido o escondiéndolas en un lugar oculto, donde la cría permanece inmóvil
mientras los padres están ausentes.37
Los lémures diurnos son visibles durante el día, por lo que viven en grupos, donde un mayor
número de ojos y oídos ayuda a descubrir a posibles depredadores. Los lémures diurnos
utilizan y responden a las llamadas de alarma, e incluso a las de otras especies de lémur y
las de aves no predadoras. El lémur de cola anillada tiene diferentes llamadas y reacciones
ante distintos depredadores, como las aves de presa, mamíferos o serpientes.37 Algunos,
como el indri, usan una estrategia de cripsis para camuflarse; se les oye a menudo, pero son
difíciles de ver entre los árboles debido a la luz moteada (mezcla de luz y sombra) de los
bosques, lo que les ha dado una reputación de ser «fantasmas del bosque».78
Ecología
Ver secciones: dieta, metabolismo, patrones de actividad y locomoción
Madagascar no sólo cuenta con dos zonas climáticas radicalmente diferentes, las selvas
tropicales del este y las regiones secas del oeste,13 sino que además sufre desde profundas
sequías hasta inundaciones provocadas por ciclones.135 Estos desafíos climáticos y
geográficos, junto con unos suelos pobres, de baja productividad vegetal, una gran variedad
y complejidad de sus ecosistemas y una carencia de árboles que den fruta con regularidad
(como las higueras), ha llevado a los lémures a evolucionar hacia una enorme diversidad
morfológica y de comportamiento.12133196 Su supervivencia ha requerido la capacidad de
soportar los extremos constantes, en lugar de una estabilidad o regularidad anual.135
Los lémures ocupan actualmente, o lo hicieron con anterioridad, los nichos ecológicos
generalmente ocupados por monos, ardillas, pájaros carpinteros y ungulados de pasto.15
Dada su diversidad de adaptaciones a nichos ecológicos específicos, la selección de hábitat
entre las familias y algunos géneros de lémures a menudo es muy distinta, minimizando la
competencia.13 Hasta cinco especies de lémures nocturnos de los bosques más estacionales
del oeste pueden coexistir durante la estación húmeda gracias a la gran abundancia de
comida. Sin embargo, para soportar la extrema estación seca de la isla, tres de estas cinco
especies utilizan distintos modelos alimenticios (con sus rasgos fisiológicos subyacentes)
para poder coexistir: los lémures de orejas ahorquilladas se alimentan de la goma del árbol,
los lémures saltadores de las hojas y los del género Mirza a veces se alimentan de
secreciones de insectos. Las otras dos especies, el lémur naranja y el lémur enano de cola
gruesa, evitan la competencia reduciendo la actividad; el lémur naranja se vale de
temporadas de letargo, mientras que el lémur enano de cola gruesa hiberna
completamente.28 Del mismo modo, en la costa oriental géneros enteros se centran en una
comida específica para evitar una excesiva superposición de nichos; los lémures marrones y
los lémures rufos son frugívoros, los índridos son folívoros y los lémures del bambú se
especializan en el bambú y otras hierbas. Una vez más, las diferencias alimenticias
estacionales, así como las sutiles diferencias en las preferencias de sustrato, los estratos
forestales utilizados, el ciclo de actividad y la organización social permiten la coexistencia de
distintas especies de lémures, aunque en este caso las especies estén más estrechamente
relacionadas y tengan nichos similares.13 Un buen ejemplo es la división de recursos entre
tres especies de lémures del bambú que viven muy próximas en pequeñas áreas arboladas:
el lémur dorado, el lémur grande del bambú y el lémur mano gris; cada uno utiliza especies
diferentes de bambú, partes diferentes de la planta o capas diferentes del bosque.1556 El
contenido de nutrientes y toxinas (como el cianuro) ayudan a regular la selección de
comida,13 aunque se sabe que las preferencias estacionales de alimento también
desempeñan un papel en la selección.56
Tienen regímenes alimenticios variados según las especies, y los hay nectarívoros, folívoros,
frugívoros u omnívoros, con especies que son muy adaptables mientras que otras tienen una
dieta especializada, como exudaciones de plantas o bambú.72 En algunos casos, los
patrones alimenticios de los lémures benefician la vida vegetal local; cuando se alimentan
de néctar pueden actuar como polinizadores, mientras que las partes funcionales de la flor
no resultan dañadas.95 De hecho, varias plantas con flor malgaches no relacionadas
muestran rasgos de polinización específicos del lémur, y diversos estudios indican que
algunas especies diurnas, como el lémur de vientre rojo y los lémures rufos, actúan como
polinizadores primarios.13 Dos ejemplos de especies de planta que se valen de los lémures
para la polinización son la palma del viajero (Ravenala madagascariensis)59 y una especie
de liana parecida a una legumbre, Strongylodon cravieniae.13 La dispersión de semillas es
otro de los servicios facilitados por los lémures; después de pasar por el vientre del lémur,
las semillas de trepadoras y árboles muestran una mortalidad inferior y germinan más
rápido.96 El comportamiento de defecar en algunas áreas específicas que muestran algunos
lémures puede ayudar a mejorar la calidad del suelo y facilitar la dispersión de semillas.14
Debido a su importancia para el mantenimiento de un bosque sano, los lémures frugívoros
pueden calificarse como mutualistas clave.96
Todos los lémures, y en particular las especies de menor tamaño, son víctimas de la
depredación,28124 y constituyen una presa importante para varios predadores.127 Los
humanos son los predadores más significativos para los lémures diurnos, a pesar de que
algunos tabús prohíben su caza y alimentarse de ciertas especies de lémur.13 Entre sus
depredadores se encuentran eupléridos nativos como la civeta de Madagascar (Fossa
fossana) y el fosa (Cryptoprocta ferox), gatos salvajes, perros domésticos, serpientes, aves
de presa diurnas, rapaces nocturnas y cocodrilos. Águilas gigantes extinguidas, como el
águila coronada de Madagascar (Stephanoaetus mahery), y una o dos especies del género
Aquila, así como el fosa gigante (Cryptoprocta spelea), antaño también se alimentaron de
lémures, quizás incluso de los recientemente extintos lémures gigantes o sus crías
subadultas.28124 La existencia de estos gigantes extintos sugiere que las interacciones
entre presa y predador que implicaban a los lémures fueron más complejas de lo que son en
la actualidad.13 Hoy en día, el tamaño de los depredadores sólo limita a los búhos a los
lémures más pequeños, por lo general de unos 100 g o menos, mientras que los lémures de
mayor tamaño caen víctimas de las aves de presa diurnas más grandes, como el aguilucho
malgache (Polyboroides radiatus) y el buitre de Madagascar (Buteo brachypterus).124
Investigación
Las semejanzas que los lémures comparten con los primates antropoides, como la dieta y la
organización social, junto con sus propios rasgos distintivos, ha hecho que los lémures
hayan sido los más estudiados de todos los grupos de mamíferos de Madagascar.1368 Las
investigaciones a menudo se centran en la relación entre su ecología y organización social,
pero también en su comportamiento y morfofisiología (estudio de la anatomía con relación
a su función).13 Los estudios sobre las características de su ciclo vital, comportamiento y
ecología ayudan a la compresión de la evolución de los primates, ya que se cree que
comparten semejanzas con los primates ancestrales. Por otra parte, por su cercanía
filogenética al hombre, al igual que otros primates los lémures son sujetos de
experimentación y estudio de enfermedades de gran incidencia y mortalidad entre los
humanos como el mal de Alzheimer136137 o el sida.138
Han sido el eje central de series monográficas, planes de acción, guías de campo y obras
clásicas en etología.68 Sin embargo, pocas especies han sido estudiadas a fondo hasta la
fecha, y la mayor parte de la investigación ha sido preliminar y se ha restringido a una
localización única.13 Sólo recientemente se han publicado numerosos artículos científicos
que explican aspectos básicos de comportamiento y ecología de especies poco conocidas.
Los estudios de campo han dado una nueva percepción de estos primates en campos como
la dinámica de poblaciones y ecología evolutiva de la mayor parte de sus géneros y de
muchas especies.68 Las investigaciones a largo plazo centradas en individuos identificados
están en su infancia y sólo han comenzado para unas pocas poblaciones. Sin embargo, las
oportunidades de aprendizaje disminuyen debido a la destrucción de su hábitat y otros
factores que amenazan la existencia de las poblaciones de lémures a lo largo de la isla.13
Los lémures son mencionados por los marinos en los cuadernos de bitácora de sus viajes ya
en 1608 y en 1658, y al menos siete especies fueron descritas con detalle por el gobernador
francés de Madagascar Étienne de Flacourt, que también puede que haya sido el único
occidental que vio e hizo una crónica sobre la existencia de un lémur gigante (actualmente
extinguido) al que llamó tretretretre.139N 7 Aproximadamente en 1703 comerciantes y
marinos comenzaron a llevar lémures a Europa, y en ese tiempo James Petiver, un boticario
de Londres, describió e ilustró al lémur mangosta. A partir de 1751 el naturalista londinense
George Edwards comenzó a describir e ilustrar diversas especies de lémur, algunas de las
cuales fueron incluidas por Linneo en varias ediciones de su Systema naturae. En los años
1760 y 1770, los naturalistas franceses Georges Louis Leclerc y Louis Jean Marie Daubenton
comenzaron a describir la anatomía de varias especies de lémur. El primer naturalista de
campo en confeccionar informes sobre los lémures fue Philibert Commerson en 1771,
aunque fue Pierre Sonnerat quien registró una mayor variedad de especies durante sus
viajes.135141
Durante el siglo XIX hubo una explosión de nuevos nombres y descripciones de lémures, que
posteriormente llevó décadas clasificar. Durante este tiempo, los colectores profesionales
recogieron especímenes para museos, menagerías o «casas de fieras» y cuartos de
maravillas. Algunos de los principales colectores fueron Johann Maria Hildebrandt y Charles
Immanuel Forsyth Major. A partir de estas colecciones, así como de las crecientes
observaciones de lémures en sus hábitats naturales, sistemáticos de museos como Albert
Günther y John Edward Gray continuaron aportando nuevos nombres para las especies de
lémur. Pero quizás las contribuciones más notables de este siglo fueron los trabajos de
Alfred Grandidier, un naturalista y explorador que se dedicó al estudio de la historia natural
de Madagascar y de la población local. Con la ayuda de Alphonse Milne-Edwards, la mayor
parte de los lémures diurnos fueron ilustrados en esos tiempos. Sin embargo, la
nomenclatura taxonómica de los lémures alcanzó su forma moderna en los años 1920 y
1930, y fue estandarizada por el zoólogo germano Ernst Schwarz en 1931.135141
Aunque su taxonomía había experimentado un importante desarrollo, no fue sino hasta los
años 1950 y 1960 cuando el estudio in situ de su comportamiento y ecología comenzó a
florecer. Jean-Jacques Petter y Arlette Petter-Rousseaux recorrieron Madagascar en 1956 y
1957, haciendo un reconocimiento de un gran número de especies de lémur y haciendo
importantes observaciones sobre sus grupos sociales y su reproducción. En 1960, año de la
independencia de Madagascar, David Attenborough presentó a los lémures a Occidente a
través de una película comercial. Bajo la dirección de John Buettner-Janusch, fundador del
Duke Lemur Center en 1966, Alison Jolly viajó a Madagascar en 1962 para estudiar la dieta y
el comportamiento social del lémur de cola anillada y el sifaca de Verreaux en la Reserva
Privada Berenty. Jolly y los Petter sentaron las bases de una nueva era de interés hacia la
ecología y el comportamiento de los lémures, y pronto fueron secundados por antropólogos
como Alison Richard, Robert Sussman, Ian Tattersall y muchos otros. Tras la pausa debida a
la confusión política de mediados de los años 1970 y la revolución de Madagascar, los
estudios de campo continuaron en los años 1980, gracias en parte a la renovada
participación del Duke Lemur Center bajo la dirección de Elwyn Simons y los esfuerzos
conservacionistas de Patricia Wright.13135141 En las décadas posteriores se ha dado un
gran salto en el estudio de los lémures y se ha descubierto un gran número de nuevas
especies.6
Los estudios fuera de Madagascar también resultan atractivos para los investigadores que
buscan respuesta a cuestiones que son difíciles de poner a prueba en la naturaleza. Por
ejemplo, los estudios para la secuenciación completa del genoma del lémur naranja
ayudarán a los investigadores a entender qué rasgos genéticos diferencian a los primates de
otros mamíferos y finalmente ayudarán a comprender qué factores genómicos diferencian a
los humanos de otros primates.32 Una de las principales instalaciones de investigación de
lémures es el Duke Lemur Center (DLC), en Durham, Carolina del Norte. Este centro,
dependiente de la Universidad Duke, cuenta con la población de lémures en cautividad más
numerosa existente hoy en día fuera de Madagascar, para desarrollar una investigación no
invasiva y para la reproducción en cautividad. 142 En el centro se han llevado a cabo
importantes proyectos de investigación, como estudios de sus vocalizaciones,143
comportamiento locomotor,144 la cinemática del bipedalismo,145 los efectos de su
complejidad social sobre el razonamiento transitivo,N 8146 y estudios sobre cognición que
implican la capacidad de un lémur de organizar y recuperar secuencias de la memoria.147
Otras instalaciones, como la Lemur Conservation Foundation, localizada cerca de la ciudad
de Myakka, Florida, también han desarrollado diversos proyectos de investigación, como un
estudio sobre la capacidad de los lémures de seleccionar herramientas basándose
preferentemente en sus cualidades funcionales.148
Estado de conservación
Los lémures de los bosques espinosos de Madagascar están amenazados por la
deforestación llevada a cabo para la creación de tierras de labranza y pasto (arriba) y para
la producción de leña y carbón vegetal para cocinar (abajo).37
Los lémures están amenazados por un gran número de problemas ambientales, como la
deforestación, la caza para el consumo de su carne, la captura de especímenes vivos para el
comercio de mascotas exóticas y el cambio climático.14996 Todas las especies de lémur
están incluidas en el Apéndice I de la CITES, que prohíbe el comercio de especímenes o de
sus partes, excepto cuando van destinados a investigaciones científicas.1 Desde 2005, la
Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) incluyó en su Lista Roja
de Especies Amenazadas al 16 % de los lémures como especies en peligro crítico, al 23 % en
peligro, al 25 % como vulnerable, del 28 % consideró que había datos insuficientes y sólo el
8 % tenía la consideración de especie bajo preocupación menor.142 Durante los siguientes
cinco años, se identificaron al menos veintiocho nuevas especies, pero todavía no se ha
establecido el estatus de conservación de ninguna de ellas.44 Muchas probablemente serán
consideradas como amenazadas, ya que las nuevas especies descritas recientemente están
por lo general concentradas en pequeñas regiones.150 Considerando el progreso continuo
de la destrucción de su hábitat, algunas especies todavía no descubiertas podrían
extinguirse antes de ser identificadas.68 Desde la llegada de los humanos a la isla hace
aproximadamente 2000 años, todos los vertebrados endémicos de Madagascar de más de
diez kilogramos de peso han desaparecido,36 incluidas diecisiete especies, ocho géneros y
tres familias de lémures.3538 La Comisión de Supervivencia de Especies de la UICN
(IUCN/SSC, en inglés), la Sociedad Primatológica Internacional (IPS, en inglés) y
Conservation International (CI) han incluido al menos a cinco lémures en su publicación
bienal Los 25 primates en mayor peligro del mundo ; el informe correspondiente a los años
2012-2014 incluye a seis: Eulemur flavifrons, Lepilemur septentrionalis, Propithecus
candidus, Microcebus berthae, Indri indri y Varecia rubra.151 En 2012, una evaluación
hecha por el Grupo de Expertos en Primates de la Unión Internacional para la Conservación
de la Naturaleza (UICN) concluyó que el 91 % de las 103 especies de lémures conocidas por
entonces estaban amenazadas, lo que los convierte en el grupo de mámiferos en mayor
peligro de extinción.152153 En 2013, la UICN reiteró su preocupación y afirmó que el 90 %
de las especies de lémures podrían extinguirse dentro de los próximos 20 a 25 años, a
menos que se implemente en plan de conservación de tres años para ayudar a las
comunidades locales, el cual costaría siete millones de dolares estadounidenses.154155
Madagascar es uno de los países más pobres del mundo,156157 con una elevada tasa de
crecimiento poblacional del 2,5 % anual y con casi el 70 % de su población viviendo en la
pobreza.37156 El país también soporta un elevado nivel de deuda externa y cuenta con
recursos limitados.157 Estas cuestiones socioeconómicas hacen que resulte complicado
aportar recursos dedicados a la conservación de la naturaleza, aunque la isla de Madagascar
ha sido declarada por la Comisión de Supervivencia de Especies de la UICN como una región
de primates crítica durante más de veinte años.150 Debido a su relativamente pequeña
superficie terrestre (587 045 km²) comparada con otras regiones de biodiversidad
prioritaria, y su elevado nivel de endemismo, el país está considerado como uno de los
denominados puntos calientes de biodiversidad (biodiversity hotspot, en inglés) más
importantes del mundo, con la conservación de los lémures calificada como de alta
prioridad.142150 A pesar del énfasis en los esfuerzos orientados hacia la conservación, no
hay ningún indicio que muestre que las extinciones que comenzaron con la llegada de los
humanos hayan llegado a su fin.36
Amenazas en la naturaleza
La mayor amenaza a la que se enfrentan las poblaciones de lémures es la destrucción y
degradación de su hábitat.371 A menudo la deforestación es provocada por las necesidades
de subsistencia local, como la agricultura de rozas y quema (conocida como tavy en
malgache), la creación de zonas de pasto para el ganado por medio de la incineración, el
acopio legal e ilegal de madera para leña o producción de carbón vegetal, la minería
comercial y la tala ilegal de maderas nobles para mercados exteriores.37149 Después de
siglos de uso no sostenible, así como la rápida y progresiva intensificación de la destrucción
forestal desde 1950,142 menos de 60 000 km² (el 10 % de la superficie terrestre) de
Madagascar permanecen arbolados. Sólo 17 000 km² del área terrestre (el 3 %) de la isla
están bajo protección y, debido a unas condiciones económicas extremas e inestabilidad
política, la mayor parte de las áreas protegidas son administradas y defendidas de forma
ineficaz.149150 Algunas áreas protegidas fueron dejadas de lado porque estaban
salvaguardadas de forma natural por su situación aislada y remota, y a menudo escarpada;
otras áreas, como los bosques secos y los bosques espinosos del oeste y sur de la isla,
reciben poca protección y están en serio peligro de ser destruidas.37
Algunas especies pueden estar en riesgo de extinción incluso sin una deforestación
completa, como los lémures rufos, que son muy sensibles a la perturbación de su hábitat.68
Si se eliminan los grandes árboles frutales, el bosque puede mantener a menos individuos
de una especie y su éxito reproductivo puede verse afectado durante años.96 Las
poblaciones pequeñas pueden ser capaces de persistir en fragmentos forestales aislados
durante 20 ó 40 años gracias a sus prolongados periodos generacionales, pero a largo plazo
estas poblaciones pueden no ser viables.158 Las poblaciones pequeñas y aisladas también
se arriesgan a su extinción a causa de catástrofes o epidemias (epizootia). Dos
enfermedades que son letales para los lémures y que podrían afectar con severidad a
poblaciones aisladas son la toxoplasmosis, propagada por gatos salvajes, y el virus del
herpes simple, transmitido por los humanos.159
El cambio climático y las catástrofes naturales relacionadas con el clima también amenazan
su supervivencia. Durante los últimos 1000 años, las regiones occidentales y montañosas se
han vuelto considerablemente más secas, pero en las últimas décadas las sequías severas se
han tornado mucho más frecuentes. Hay indicaciones de que la deforestación y la
fragmentación forestal aceleran esta desecación gradual.96 Los efectos de la sequía se
aprecian incluso en las selvas tropicales; como consecuencia de la disminución de las
precipitaciones anuales, los árboles más grandes que forman la canopea superior de las
zonas boscosas sufren un aumento en su mortalidad, que no prosperen sus frutos y una
disminución en la producción de nuevas hojas, las que prefieren los lémures folívoros. Los
ciclones pueden deshojar algunas áreas, derribar árboles de la canopea y provocar
desprendimientos de tierra e inundaciones. Esto puede dejar a algunas poblaciones de
lémures sin fruta u hojas hasta la primavera siguiente, obligándoles a subsistir a base de
alimentos de crisis, como las epifitas.160
Los lémures son cazados como comida por la población nativa, tanto como caza de
subsistencia como con fines comerciales, para abastecer de carne de lujo a los mercados de
las ciudades más grandes.6149161 La mayor parte de la población local del entorno rural
no entiende el significado o las connotaciones de «especie en peligro de extinción», ni que la
caza de lémures es ilegal o que los lémures sólo pueden encontrarse en Madagascar. 140
Muchos malgaches tienen tabúes (fady) en cuanto a comerlos o cazarlos, pero este hecho no
impide su caza en muchas regiones.13 Aunque la caza siempre ha sido una amenaza para las
poblaciones de lémures en el pasado, recientemente se ha convertido en una amenaza
mucho más seria debido al deterioro de las condiciones socioeconómicas.149 Las
privaciones económicas han hecho que la población se traslade a lo largo del país en busca
de empleo, provocando una pérdida o deterioro de las tradiciones locales;681140 la sequía
y el hambre también pueden causar una pérdida de eficacia en los fady que protegen a los
lémures.68 Las especies más grandes, como los sifacas y los lémures rufos, son el objetivo
habitual, pero las especies más pequeñas también son cazadas o atrapadas casualmente en
trampas colocadas para presas de mayor tamaño.61 Partidas de caza de cazadores con
experiencia, organizados y que usan armas de fuego, hondas y cerbatanas pueden matar no
menos de entre ocho a veinte lémures en una jornada. Partidas de caza organizadas y
tramperos pueden verse tanto en zonas no protegidas como en rincones remotos de áreas
protegidas.68 Los parques nacionales y otras áreas protegidas no cuentan con una
protección suficiente por parte de las agencias encargadas de velar por el cumplimiento de
la ley;140 a menudo hay demasiado pocos guardias para cubrir grandes áreas, y a veces el
terreno del parque es demasiado accidentado para poder controlarlo con regularidad.162
Algunos lémures, como el lémur coronado y otras especies que han sido mantenidas con
éxito en cautividad, son capturados en ocasiones como mascotas exóticas por la población
de Madagascar.52142 Los lémures del bambú también son utilizados como animales
domésticos,142 aunque sólo pueden sobrevivir en esa situación durante unos dos
meses.163 La captura de ejemplares vivos para el comercio de mascotas exóticas con países
más ricos no se considera normalmente una amenaza debido a las estrictas regulaciones
que controlan su exportación.1421
Esfuerzos para su conservación
Los lémures han llamado en gran medida la atención hacia Madagascar y hacia sus especies
en peligro. Por ello, estos primates actúan como especies estandarte,N 968142 y de forma
más notable lo hace el lémur de cola anillada, que se considera un icono del país.59 La
presencia de lémures en los parques nacionales atrae al turismo ecológico,142 que ayuda
especialmente a comunidades rurales que viven en los alrededores de los parques
nacionales, ya que les ofrece oportunidades de empleo y económicas, pues la comunidad
recibe la mitad de las cuotas del parque. En el caso del Parque Nacional de Ranomafana, las
oportunidades de trabajo y otros ingresos generados por la investigación a largo plazo
pueden rivalizar con las del ecoturismo.164
Desde el año 1927 el gobierno de Madagascar ha declarado a todos los lémures como
«protegidos»,67 estableciendo áreas bajo protección clasificadas actualmente bajo tres
categorías: Parques Nacionales (Parcs Nationaux), Reservas Naturales Integrales ( Réserves
Naturelles Intégrales) y Reservas Especiales (Réserves Spéciales). A principios de 2011
había veintiún parques nacionales (19 terrestres y 2 marítimos), cinco reservas naturales
integrales y veintiún reservas especiales,165 así como algunas otras pequeñas reservas
privadas, como la Reserva Berenty y la Reserva Privada de Sainte Luce, ambas cerca de
Tôlanaro (antes Fort-Dauphin).142 Todas las áreas protegidas, excluyendo las reservas
privadas, ocupan aproximadamente el 3 % de la superficie terrestre de Madagascar y son
administradas por el organismo Parques Nacionales de Madagascar ( Madagascar National
Parks), antes conocido como Association Nationale pour la Gestion des Aires Protégées
(ANGAP), así como otras organizaciones no gubernamentales (ONG), como Conservation
International (CI), Wildlife Conservation Society (WCS) y el Fondo Mundial para la
Naturaleza (WWF).142150 La mayor parte de las especies de lémures están cubiertas por
esta red de áreas protegidas, y algunas de ellas pueden encontrarse en varios parques o
reservas.150
La Madagascar Fauna Group (MFG), una asociación formada por cerca de cuarenta
zoológicos y organizaciones relacionadas, es otra de las entidades que vela por la
conservación de la fauna malgache. Esta organización internacional no gubernamental
colabora en el mantenimiento del Parque Zoológico de Ivoloina en Madagascar, ayuda a
proteger la Reserva natural integral de Betampona y otras áreas protegidas, y promueve la
investigación de campo, desarrollando programas de actuación, planes de conservación y
programas educativos en los zoos.166 Uno de sus principales proyectos supuso la liberación
de lémures rufo blancos y negros cautivos, un proyecto diseñado para ayudar a reabastecer
la menguante población de la Reserva de Betampona.166167
Los corredores ecológicos son necesarios para unir estas áreas protegidas de modo que las
poblaciones pequeñas no se vean aisladas.150 En septiembre de 2003 en Durban, Sudáfrica,
el ex presidente de Madagascar Marc Ravalomanana prometió triplicar el tamaño de las
áreas protegidas de la isla en cinco años.149 Esta declaración se conoce como la «Visión de
Durban» (Durban Vision).142 En el año 1990 las pluviselvas de Atsinanana, que incluyen
seis parques nacionales localizados en la costa oriental de la isla, y en junio de 2007 la
Reserva natural integral de Tsingy de Bemaraha, que comprende una parte importante de
las selvas tropicales del este de Madagascar, fueron catalogadas como un bien natural
Patrimonio de la Humanidad de la Unesco.32168
La condonación de deuda exterior puede ayudar a Madagascar a proteger su
biodiversidad.157 Con la crisis política de 2009, la tala ilegal ha proliferado y amenaza las
selvas tropicales del nordeste, poniendo en peligro a los lémures que las habitan y también
al turismo ecológico del que las comunidades locales dependen.156
Se mantienen algunas poblaciones en cautividad en muchos zoológicos fuera de Madagascar,
aunque la diversidad de especies es limitada. Los sifacas (género Propithecus), por ejemplo,
no sobreviven bien en cautiverio, por lo que pocas instalaciones cuentan con ejemplares de
este género.1364 La población en cautividad más numerosa se encuentra en el Duke Lemur
Center, cuya misión incluye la investigación no invasiva, la conservación y reproducción en
cautividad y la educación orientada hacia el público en general.142
Referencias culturales
En la cultura malgache, los lémures, y los animales en general, tienen alma (ambiroa), y su
alma puede buscar venganza si se burlan de ella mientras el animal está vivo o si lo matan
de una forma cruel. Por ello los lémures, como muchos otros elementos de la vida cotidiana,
han sido fuente de tabúes, conocidos localmente como fady, que se basan en historias que
giran alrededor de cuatro principios básicos: un pueblo o una región pueden creer que un
cierto tipo de lémur puede ser el antepasado del clan, también pueden creer que el espíritu
de un lémur puede buscar venganza, igualmente, que el animal pueda resultar un
benefactor, o bien se cree que los lémures transmiten sus cualidades, buenas o malas, a los
bebés humanos.169 En general, los fady se extienden más allá de un sentido de lo prohibido,
pero pueden abarcar acontecimientos que traen la mala suerte.81
Los tabúes puede ayudar a proteger a los lémures y sus bosques bajo situaciones
socioeconómicas estables, pero también pueden conducir a su discriminación y persecución
si se cree que un lémur trae mala fortuna, por ejemplo, si anda por la ciudad. 68169 Por otra
parte, los fady no protegen a todos los lémures por igual; así, por ejemplo, aunque cazar y
comer ciertas especies pueda ser tabú, otras especies no comparten la misma protección y
se convierten por tanto en objetivo de los cazadores.16913 Los tabúes pueden variar de un
pueblo a otro dentro de la misma región.67 Si la gente se traslada a un nuevo pueblo o
región, su fady puede no aplicarse a las especies de lémur presentes en la localidad,
poniéndolos en disposición para su consumo. Las restricciones de los tabúes respecto a la
carne de lémur pueden relajarse en tiempos de hambre y sequía.68
El aye-aye es considerado de forma generalizada como un animal no favorable a lo largo de
todo Madagascar, aunque las historias varían de pueblo en pueblo y de región en región.81
Si la gente ve un aye-aye, puede matarlo y colgar su cadáver en un poste cerca de un camino
fuera de la población (y así ser otros los que puedan llevarse la mala fortuna) o quemar su
pueblo y mudarse.6753 Entre las supersticiones relativas al aye-aye está la creencia de que
matan y se comen a los pollos o incluso a personas, que matan seres humanos mientras
duermen,68 que encarnan espíritus de ancestros,67 o que advierten de enfermedades,
muerte o mala suerte en la familia.5253 En torno a 1970, la población del distrito de
Marolambo en la provincia de Toamasina temía a los aye-aye porque creían que tenía
poderes sobrenaturales, por lo que no permitían a nadie burlarse, matar o comerse a estos
animales.169
También hay un gran número de tabús relacionados con el indri y los sifacas. A menudo son
protegidos de la caza y consumo a causa de su parecido con los humanos y sus antepasados,
sobre todo debido a su gran talla y su postura erguida u ortógrada; el parecido es aún más
notable en el caso del indri, que carece de la larga cola de la mayor parte de los lémures
actuales.6482 Conocido localmente como babakoto («antepasado del hombre»), el indri es
visto a veces como el progenitor de la familia o clan. También hay historias de un indri que
ayudó a un humano a bajar de un árbol, y a menudo se les ve como benefactores.169 Otro
fady se refiere a la creencia de que una esposa tendrá niños feos si su marido mata a un
indri lanudo, o que si una mujer embarazada se come a un lémur enano, su bebé adquirirá
sus redondos y hermosos ojos.169
Los lémures también se han hecho populares en la cultura occidental en años recientes. La
película de animación del año 2005 Madagascar fue vista por aproximadamente 100
millones de personas en los cines y 200-300 millones de personas en DVD en todo el
mundo,60 Antes de esta película, Zoboomafoo, una serie infantil de televisión de la PBS
estadounidense emitida entre 1999 y 2001,170 ayudó a popularizar a los sifacas mostrando
a un sifaca de Coquerel del Duke Lemur Center.171 Una serie de veinte episodios titulada
Lemur Street se emitió en 2008 en el canal Animal Planet; esta serie combinó el típico
documental sobre animales con la narración dramática para contar la historia de dos grupos
de lémures de cola anillada en la Reserva Privada Berenty.172173174175
Macaco Macaca
Los macacos (Macaca ) son un género de primates catarrinos de la familia Cercopithecidae.
Aparte de los humanos, son los únicos primates que han sobrepasado ampliamente los
límites de los trópicos, llegando hasta el norte de África, Gibraltar, China y Japón. Se han
descrito 22 especies, entre ellas los bien conocidos macaco rhesus y la mona de Gibraltar.
Algunas de estas especies, como esta última, carecen de cola, mientras que otras la tienen
más o menos desarrollada.
Varias especies se usan en experimentos y vivisección. A finales de los años 1990 se
descubrió que muchos de ellos podían actuar como portadores del virus del herpes B, para
el cual son inmunes pero que pueden contagiar a otros primates (incluidos los humanos).1
Mono capuchino Cebus
Los monos capuchinos gráciles son los miembros del género Cebus de primates
platirrinos de América Central y del Sur. Deben su nombre a los monjes capuchinos, cuya
capucha tiene un color similar a los pelos que rodean la cara de estos monos. Los
capuchinos son pequeños, típicamente de unos 1000 cmcm de largo, con una cola prensil
que enrollan alrededor de las ramas para ayudarse en el movimiento alrededor de los
árboles. Se cree que el mono capuchino es el más inteligente de los monos del Nuevo
Mundo, le gusta explorar y cuando es observado en cautiverio, a menudo reduce a piezas las
cosas que halla. En general el mono joven es más claro que el adulto, su cola es de la misma
longitud que el cuerpo. Normalmente vive en manada, por eso cuando se liberan capuchinos
cautivos se hace siempre en grupo.
Tarsius
Los tarseros o tarsios (género Tarsius ) son primates haplorrinos del infraorden
Tarsiiformes.1 Junto a los géneros Cephalopachus y Carlito componen la familia Tarsiidae,
todos conocidos, también, bajo el nombre común de tarseros o tarsios.2 Antes se los
clasificaba como prosimios junto a los lémures, pero ahora se consideran haplorrinos y
están, por tanto, situados junto a los Simiiformes (platirrinos y catarrinos).3
Poseen enormes ojos, pies alargados y cuerpo pequeño. Son insectívoros (aunque a veces
comen culebras y pájaros), nocturnos y solitarios, y en muchas de las regiones donde
habitan los consideraban demonios. Su hábitat se ha visto muy amenazado y reducido.
Actualmente, su distribución se restringe a Indonesia, en el Sudeste Asiático, concretamente
en las islas Célebes y circundantes e Islas Togian. Están en peligro y cuando los han
capturado, se han lastimado e incluso matado, víctimas del estrés. En algunas de sus áreas
de distribución se consideran animales de mal agüero e incluso «diabólicos».
El registro fósil, aunque escaso, es lo suficientemente abundante como para demostrar un
origen muy antiguo del grupo Tarsiiformes, ya en el Eoceno. Se han encontrado formas
relacionadas tanto en depósitos asiáticos ( Hesperotarsius4) como europeos y africanos,
destacando en éstos últimos el género Afrotarsius, muy similar a sus actuales parientes
asiáticos.
Vervet Chlorocebus pygerythrus
El cercopiteco verde (Chlorocebus pygerythrus ), denominado "tumbili" por los
indígenas,[cita requerida] es una especie de primate catarrino de la familia Cercopithecidae
ampliamente distribuida por el África subsahariana. En Sudáfrica se le considera una plaga.
Es uno de los miembros más común de la familia Cercopithecidae; tiene tres tipos de
sonidos de alerta distintos, para leopardos, culebras y águilas, con los cuales avisa al resto
del clan de la presencia de un depredador. Sus costumbres son arborícolas.
Descripción física
El cercopiteco verde tiene un rostro negro con una franja de pelo blanco, mientras que el
color del cabello en general es sobre todo canoso gris.2 El macho adulto de todas las
especies tiene un escroto de color azul pálido y un pene rojo.3 La especie presenta
dimorfismo sexual; los machos son de mayor peso y longitud del cuerpo. Los machos
adultos pesan entre 3,9 y 8,0 kg, con un promedio de 5,5 kg, y tienen una longitud corporal
entre 420 y 600 mm, con un promedio de 490 mm desde la parte superior de la cabeza a la
base de la cola. Las hembras adultas pesan entre 3,4 y 5,3 kg y 4,1 kg promedio, y miden
entre 300 y 495 mm, con un promedio de 426 mm.45
Distribución y hábitat
El cercopiteco verde se extiende por gran parte del África austral y Oriental, encontrándose
desde Etiopía, Somalia y el extremo meridional de Sudán del Sur hasta Sudáfrica. No se
encuentra al oeste del Gran Valle del Rift Oriental o del Río Luangwa,6 donde es sustitido
por el estrechamente relacionado Chlorocebus cynosuros. El cercopiteco verde habita en la
sabana, bosques ribereños, bosques costeros y montañas de hasta 4000 m. Son adaptables y
capaces de persistir en la vegetación secundaria y/o altamente fragmentada, incluidas las
zonas cultivadas, y en ocasiones se encuentran viviendo en entornos tanto rurales como
urbanos.1 Se ha observado que la extensión de la zona vital anual puede llegar a valores tan
altos como 176 hectáreas, con una densidad media de población de 54,68 animales/km².
Cercopitecos verdes introducidos están naturalizados en la Isla Ascensión, Cabo Verde,
Bermudas, Barbados, Bahamas, Cuba, Jamaica, Haití, República Dominicana y San Cristóbal y
Nieves. Dania Beach, Florida es el hogar de alrededor de 20 cercopitecos verdes
introducidos.7
Roedores
·170 Ardilla
Ardilla listada
Tamias es un género de roedores esciuromorfos de la familia Sciuridae conocidos
vulgarmente como tamias, ardillas rayadas o ardillas listadas. Son principalmente de
Norteamérica, con sólo una especie que habita en Asia, la ardilla siberiana. En la
Norteamérica anglófona se denominan chipmunks , palabra de origen ojibwa.
La mayoría de las taxonomías consideran Tamias como un género unitario; pero otras lo
dividen en tres subgéneros: Tamias, con una sola especie, T. stratus, que vive en el este de
Norteamérica, Eutamias, que incluye únicamente la ardilla siberiana, y Neotamias, que
comprende las veintitrés especies restantes, propias del oeste americano. Aunque esta
clasificación carecía en principio de base genética, posteriores estudios del ADN
mitocondrial han mostrado que las divergencias genéticas entre los tres grupos de ardillas
rayadas son similares a las que existen entre los géneros Marmota y Spermophilus, de la
misma familia.1 2 3 4
El nombre del género es la transcripción del vocablo griego ταμίας, que es el sustantivo
correspondiente al verbo ταμιεύω, que significa, entre otras cosas, 'guardar, reservar, tener
en depósito', en referencia a la costumbre de estas ardillas de recoger y almacenar alimento
para consumirlo durante el invierno.5
Ardilla voladora Pteromyini
Los pterominos (Pteromyini) son una tribu de roedores esciuromorfos de la familia
Sciuridae conocidos vulgarmente como ardillas voladoras, que incluye 43 especies; la más
grande de ellas es la ardilla voladora lanuda ( Eupetaurus cinereus). Las dos especies del
género Glaucomys, Glaucomys sabrinus y Glaucomys volans, son nativas de América del
Norte, y la ardilla voladora siberiana ( Pteromys volans) es nativa de algunas partes del
norte de Europa.
El término "voladoras" es un poco engañoso, ya que en realidad no vuelan, sino que planean.
Aunque su esperanza de vida es de tan solo seis años en la naturaleza, las ardillas voladoras
pueden vivir entre 10 y 15 años en cautiverio. La diferencia se debe a que son una presa
importante; algunos de sus depredadores son las serpientes arborícolas, los mapaches, los
búhos nocturnos, las martas, la marta pescadora, los coyotes y los gatos domésticos.
Degú Octodon degus
El degú (< mapudungun dewü, rata, ratón)2 (Octodon degus ) es una especie de roedor
histricomorfo de la familia Octodontidae.3 Es conocido también por multitud de otros
nombres, como degú/ratón cola de pincel, degú/ratón de las pircas o, incluso, ratón cola de
trompeta. Sin embargo, este pequeño caviomorfo endémico de Chile es usualmente
denominado degú común, para distinguirlo de los otros miembros del género Octodon. El
término degú por sí solo, no obstante, puede usarse para referirse al género Octodon o, de
forma común, a Octodon degus. Otros caviomorfos con los que los degús están
estrechamente relacionados son las chinchillas y los conejillos de Indias (ver infraorden
Caviomorpha).
Comportamiento social
Los degús son altamente sociales. Viven en madrigueras subterráneas, que suelen excavar
en comunidad. Los degús que cavan juntos coordinan sus actividades, formando cadenas de
excavación. Las hembras que viven en el mismo grupo pueden anidar comunalmente;
cuidan de la cría de otras hembras. Pasan una gran cantidad de tiempo en la superficie,
cuando salen en busca de alimentos. Cuando están buscando alimento, su habilidad para
detectar predadores se incrementa en grandes grupos, y cada animal necesita pasar menos
tiempo vigilando. Los degús cuentan con una amplia variedad de formas de comunicación:
tienen un elaborado repertorio vocal, y los jóvenes deben poder oír los llamados de su
madre para que sus sistemas emocionales cerebrales se desarrollen correctamente. Usan su
orina como marca aromática, y algunos experimentos han demostrado que reaccionan ante
las marcas de otros individuos.
Al igual que las chinchillas, los degús pueden reproducirse en cualquier época del año. Su
periodo de gestación, de 90 días, es muy largo comparado con los de otros roedores. Debido
a este largo embarazo, las crías de degú nacen completamente cubiertas de pelo y con sus
ojos abiertos. Las camadas de los degús oscilan entre 3 y 9 crías, siendo la media de 4. Los
degús son relativamente precociales, y sus sistemas auditivos y visuales son funcionales
desde el nacimiento. Las hembras presentan un celo fértil justo después del parto, por lo
que pueden quedar gestantes sin problemas tras dar a luz. Además, muestran un marcado
periodo puberal, lo que lo convierte en un buen modelo roedor para investigaciones
relacionadas con hormonas gonadales.4
A diferencia de otras especies de su familia, los degús son diurnos y tienen buena vista. Sus
retinas incluyen células bastones y dos tipos de células cono, cuyas máximas sensibilidades
en la región ultravioleta y verde del espectro. Experimentos sobre su comportamiento han
mostrado que los degús son capaces de distinguir la luz ultravioleta. Es probable que esta
sensibilidad tenga una función social, ya que tanto su pelo ventral (del vientre) como su
orina su altamente reflectantes de la luz UV.
Distribución y hábitat
Es una especie que se encuentra en la zona occidental de los Andes, entre Vallenar y
Curicó.1
Habita en galerías subterráneas que excava en las estepas de matorrales o zonas
montañosas de los Andes, aunque también es posible verlos en terrenos semi-pantanosos o
cerca de los campos de cultivo, dada la proximidad de su alimento.
Dieta
Los degús son herbívoros, se alimentan de hierba y hojas de arbustos, aunque también
pueden tomar semillas. Su ritmo de alimentación depende de la velocidad con que puedan
digerir esta comida relativamente de baja calidad, y esto varía entre el tipo de comida y las
condiciones ambientales, y al igual que algunos otros herbívoros como los conejos,
presentan coprofagia, comiendo sus propias heces para extraer más nutrientes de ellas. Esto
también sirve para mantener un funcionamiento saludable de su intestino cuando la comida
escasea. Aunque están activos durante el día, en el verano no abandonan sus madrigueras a
mitad del día, y en condiciones cálidas buscan comida tan rápido como sea posible en lugar
de maximizar la calidad de sus alimentos. Suelen hacer su búsqueda en áreas con sombra,
aunque esta tendencia es reducida en ausencia de depredadores. En áreas abiertas pasan
más tiempo vigilando, así que su efectividad al recolectar alimentos es menor. Los degús
tienen un significante impacto en la vegetación de las zonas donde viven, y al ser el único
roedor que recolecta comida de día , su número influye en la cantidad de comida disponible
a los roedores nocturnos más numerosos. Sin embargo, el número de individuos de todas las
especies de degús ha decaído en las décadas recientes, probablemente debido a alteraciones
humanas.
Relación con el hombre
Los degús son propensos a la diabetes debido a su estructura divergente de insulina. Por
esta razón son usados frecuentemente para investigaciones en este campo.5 Además, se ha
postulado al degú como modelo animal de la enfermedad de Alzheimer, al haberse mostrado
que desarrollan las placas amiloides características de esta enfermedad. La popularidad del
degú como mascota fue influenciada por esta investigación, ya que los animales fueron
importados en varios países para su estudio e investigaciones.
Los degús se han vuelto populares como mascotas, aunque hasta hace poco rara vez se
podían encontrar en tiendas de mascotas. Sus ventajas sobre las mascotas pequeñas
tradicionales son sus hábitos diurnos, su personalidad activa, y su tiempo de vida: se dice
que viven hasta 13 años bajos circunstancias ideales (aunque una mala procedencia
genética frecuentemente reduce significantemente el periodo de vida de un degú mascota).
El periodo de vida promedio de un degú en cautiverio está entre los 5 y 8 años de edad. Una
desventaja del degú como mascota es que roen mucho más que la mayoría de los otros
roedores comunes como mascotas, especialmente a través de jaulas con fondo de plástico
típicamente encontradas en tiendas de mascotas. Los degús no domesticados, al igual que la
mayoría de los animales pequeños, pueden ser propensos a morder, pero su inteligencia los
hace fáciles de domesticar. Los degús con frecuencia dan mordiscos amistosos hacia sus
dueños humanos, pero pueden dar una mordida defensiva si se sienten amenazados.
Cuidados en cautiverio
Los degús se relacionan bien con los humanos, pero debido a su naturaleza altamente social
es mucho mejor para su bienestar tener parejas o un mayor número de individuos del
mismo sexo. Dos o más machos pueden ser conservados juntos, siempre que hayan
permanecido juntos desde una temprana edad. Tener parejas de degús es muy popular; los
degús forman fuertes vínculos con otros miembros de su "grupo" y esto se extiende también
hacia los humanos que pasan mucho tiempo cerca de ellos. Los degús deben mantenerse en
jaulas grandes con grandes cantidades de paja y aserrín que deben cambiarse
frecuentemente, para que el animal excave en ellos. Puede proveerse libremente heno ya
que esto ayuda a mantener su sistema digestivo saludable, y permite que se desarrolle el
comportamiento de recolector. Las jaulas con fondo de plástico serán destruidas con
frecuencia debido a que las roen (aunque esto a veces puede evitarse suministrando otros
materiales para masticar y morder) así que es requerido albergarlos en jaulas
completamente hechas de metal. También, debido a su naturaleza roedora, juguetes y
otros objetos de plástico deben mantenerse fuera del alcance de los degús , porque
algunos plásticos contienen componentes como plastificadores que son tóxicos cuando se
ingieren. Finalmente, la naturaleza social del degú los puede hacer sentir solitarios, así que
los humanos que tengan solo un espécimen deberían intentar hablarle mucho a su mascota,
colocar al animal en un lugar donde haya mucha actividad en la casa, y sacarlos
frecuentemente de su jaula (a los degús les gusta abrazarse con los humanos, y pueden
sentarse e incluso dormir en el regazo si están cómodos, pero no deben dejarse correr
libremente). El reciente surgimiento en el interés por el degú como mascota ha tenido
consecuencias positivas y negativas. El incremento en la popularidad ha creado una
avalancha de degús puestos en adopción por culpa de dueños ignorantes o confiados
incapaces de cuidarlos apropiadamente. Desde luego, esto también ha incrementado la
conciencia de las necesidades de los degús como roedores de compañía únicos.
Cuando se tienen como mascotas es muy importante que su dieta sea estricta ya que no
pueden ingerir azúcar y algunos tipos de madera pueden envenenarlos. Los degús en
cautiverio pueden ser alimentados dos veces al día con 5 gramos de alimento para conejillo
de Indias o chinchilla, o una mezcla de ambos (debe cuidarse que el alimento no contenga
melaza - una sustancia azucarada). La comida para conejos no es apropiada para los degús
ya que no contiene vitamina C, que es requerida por los degús, y además puede contener
coccidiostatos que son tóxicos para estos animales. Se les puede proveer heno ya que lo
necesitan debido a los altos requerimientos de fibra de esta especie. También los degús y
sus primos las chinchillas disfrutan mordiendo brócoli fresco, zanahorias, y el centro duro
de varios tipos de lechuga. Los degús también disfrutan con la piel de tomates y pepinos.
Cuando se les dé estos alimentos hay que cuidar que estén bien lavados; y además hay que
cepillar la piel de los pepinos para remover capas de cualquier sustancia extraña.
Para algunos degús alimentarlos con platos separados de comida es una buena idea ya que
tienden a pelearse por la comida. Al igual que con la mayoría de los animales pequeños,
debe dárseles agua fresca para beber diariamente en un tazón o una botella especial. Nótese
también que aún si los platos de comida están vacíos esto no significa que el degú se haya
comido todo; les gusta enterrar la comida y almacenarla. Si su degú está haciendo esto, es
una buena señal de que están siendo sobrealimentados.
Los degús tienen incisivos y molares en constante crecimiento por lo que se les debe
proveer constantemente de materiales para morder y roer. Si los degús no pueden afilar sus
dientes, éstos pueden crecer demasiado y el animal no sería capaz de comer nada. La
madera de manzano y avellano no es tóxica para los degús y los ayuda a controlar el tamaño
de sus dientes. Ocasionalmente, deles bloques de calcio, que se pueden comprar en
cualquier tienda de mascotas, y póngalos en su jaula para darles el suplemento necesario de
calcio, fósforo y hierro (especialmente las hembras en gestación necesitan calcio).
De la misma forma que su primo mayor la chinchilla, los degús requieren baños de polvo
regulares para mantener su piel libre de grasas y permitirles expresar comportamientos
relacionados. Se puede usar el mismo producto que para las chinchillas.
Los degús son diurnos por naturaleza, aunque expresan patrones crepusculares tendiendo a
ser más activos en las mañanas y tardes. Esto está relacionado con sus patrones en la vida
salvaje, donde frecuentemente está demasiado caluroso para ellos para salir a buscar
comida durante el mediodía en su hábitat natural. De cualquier forma, los degús son
conocidos por ser capaces de invertir sus ritmos circadianos y volverse nocturnos en ciertas
situaciones (pero esto es fácilmente revertido).
Algunos dueños de degús suplementan a sus mascotas con calcio y/o vitamina C en su agua
para beber. Sin embargo, no ha sido comprobado concluyentemente que los degús requieran
vitamina C en su dieta, y tales suplementos son propensos a deteriorase rápidamente en
suspensión así que las dosis que cada degú recibe es desconocida. Se recomienda consultar
a un veterinario acerca de los suplementos minerales que pueden administrarse al degú.
Lirón Gliridae
Los glíridos (Gliridae o Myoxidae) son una familia de roedores esciuromorfos conocidos
popularmente como lirones, que se pueden encontrar en Eurasia y África.
Los lirones son roedores pequeños de 18 a 26 cm, incluyendo la cola, de aspecto similar al
ratón, de pelaje gris oscuro o castaño en el lomo y blanco en la parte baja. Son conocidos
particularmente por sus largos periodos de hibernación.
Son omnívoros; comen especialmente frutos otoñales como los de la zarzamora, castañas,
bellotas, etc. También consumen insectos (ortópteros, etc.), arácnidos, caracoles, crías de
aves y otros pequeños roedores. Pueden llegar a devorar a sus congéneres tras el largo
letargo invernal.
A diferencia del resto de los roedores todas las especies de lirones actuales carecen de ciego
intestinal, por lo que no pueden digerir la celulosa. Sin embargo, en el Mioceno temprano,
durante la máxima diversidad de la familia, las especies existentes entonces aún no lo
debían de haber perdido y la dieta del grupo fue mucho más variada, como se deduce de las
distintas morfologías dentarias, algunas hipsodontas (de coronas muy elevadas).1
El hábitat de los lirones puede ser zona de matorrales bajos a la vera de los ríos, huertos y
también jardines. Sin embargo algunos pueden estar adaptados a otros ambientes, como
Sevelinia, que habita en ambientes desérticos.2
Se aparean durante la época estival, y en épocas favorables puede llegar a tener dos y tres
camadas. La gestación se demora unos 20 o 25 días. Cada camada es de entre 2 a 8 crías, que
pesan al nacer unos 15 gramos y abren sus ojos a los 20 días. La lactancia dura unos 45 días,
y alcanzan la madurez a los 4 meses después del nacimiento.
Sus depredadores son, generalmente y entre otros, el zorro, la gineta y el gato montés,
además de las aves rapaces nocturnas.
Evolución y filogenia
Los glíridos se originan en Europa durante la radiación adaptativa que sigue a la apertura
del Atlántico, a partir de roedores de la familia Ischyromyidae (Micoparamys). El glírido más
antiguo registrado es Eogliravus wildi, del Eoceno temprano del yacimiento francés de Mas
de Gimel, de hace unos 50 millones de años.3 1
La primera diversificación comienza en el Eoceno temprano, con las subfamilias Gliravinae,
Glamyinae y Bransatoglirinae y continúa en el Oligoceno, en el que aparece y se diversifica la
subfamilia Peridyromyinae y otros glíridos del grupo de Glirudinus.
Al final del Mioceno temprano, hace unos 16 millones de años, los lirones alcanzan su
máxima diversidad, llegando a representar en Europa más del 90% de la fauna de roedores,
desplazando a los cricétidos, hasta entonces dominantes en las faunas de roedores
europeas, pero que aún lo seguían haciendo en Asia.3 1 Ocuparon diferentes nichos
ecológicos y hubo formas, como Armantomys con dientes hipsodontos, aptos incluso para
una dieta vegetal dura,4 lo que indicaría que, al menos hasta el Aragoniense medio, aún
poseían ciego intestinal para digerir la celulosa.1
Los primeros representantes de las subfamilias actuales, ya sin ciego intestinal, aparecen en
el Mioceno medio, habiéndose registrado fósiles de Muscardinus (Glirinae) en el
Aragoniense superior. El origen de todos los lirones actuales parece estar en alguna especie
del género Microdyromys (Bransatoglirinae). La diversificación de estos lirones
«modernos» coincide con el declive y extinción de los «antiguos», con ciego intestinal.1
La mayoría de géneros modernos aparecen en el Vallesiense temprano, hace 10 u 11
millones de años, excepto Graphiurus (Graphiurinae, los lirones africanos), que aparecen
más recientemente, en el Plioceno.
Sistemática
El nombre de la familia ha estado debatido durante muchos años, el uso de Gliridae o
Myoxidae dependía de considerar válido el nombre del género del que deriva su nombre:
Glis Brisson, 1762 o Myoxus Zimmermann, 1790. El primero fue usado por primera vez sin
cumplir los requisitos de la nomenclatura binomial y posteriormente se usó para nombrar a
diferentes roedores, sin embargo, desde una resolución de 1998 de la Comisión
Internacional de Nomenclatura Zoológica en contra de la opinión de varios especialistas, se
adoptó definitivamente el nombre de Glis para el género, por lo que desde entonces la
familia debe nombrarse como Gliridae.5
La clasificación de los lirones actuales se realiza en función de la morfología craneal,
patrones de la corona dental, esmalte de los incisivos, músculos maseteros, morfología
genital, región auditiva y distancia genética. Wilson y Redeer (2005), que tratan
exclusivamente los lirones actuales, reconocen 28 especies, agrupadas en tres subfamilias:
Graphiurinae (con 14 especies del género Graphiurus), Leithiinae (con 12 especies,
incluidas en los géneros Chaetocauda, Dryomys, Eliomys, Muscardinus, Myomimus y
Selevinia) y Glirinae (con los géneros Glirulus y Glis con una especie cada uno).5
Sin embargo para poder incluir los lirones extintos en la clasificación de la familia, mucho
más abundantes y diversificados en el pasado, el único carácter que se conoce de todos ellos,
y que puede usarse en la sistemática, es la morfología del patrón dental —número y
distribución de crestas, uniones entre ellas—, concavidad de la superficie oclusal,
hipsodoncia, etc.3 Por otra parte, Freudenthal y Martín-Suarez (2013) destacan, por sus
implicaciones filogenéticas, la ausencia de ciego en todos los lirones actuales como carácter
mayor en la subdivisión taxonómica. Señalan una clara dieta basada en vegetales duros en
algunas especies del Mioceno (p.ej. Armantomys, con dentición hipsodonta y típicas marcas
de desgaste por abrasión), que implicaría la digestión de celulosa y, por tanto, la presencia
de ciego intestinal en lirones de esa época. Interpretan que todas las subfamilias actuales
son monofiléticas y deben proceder de una única línea evolutiva entroncada en el Mioceno,
y que la mayor parte de los lirones extintos no deben asignarse a subfamilias actuales.1
Según el criterio de estos autores y basándose en los trabajos de Daams y de Bruijn (1995) 3
y Freudenthal y Martín-Suarez (2007a y b)6 7 se pueden reconocer diez subfamilias (siete
de ellas extintas, de las que dos están pendientes de definir y nombrar formalmente), que
comprenden unas 180 especies (de las que 28 son actuales) agrupadas en más de 40
géneros.
Marmota Marmota
Marmota es un género de roedores esciuromorfos de la familia Sciuridae, conocidos
comúnmente como marmotas, de donde toman el nombre científico. Aunque están
estrechamente emparentadas con las ardillas, las marmotas las superan ampliamente en
tamaño, y son de hábitos terrestres. La mayoría viven en zonas montañosas de Eurasia y
Norteamérica (se encuentran en los Alpes centrales y occidentales, luego fueron
introducidas en los Pirineos). Están bien adaptadas al frío gracias a sus cuerpos rechonchos,
denso pelo, orejas reducidas y gran cola.
Viven en familias constituidas por una pareja y sus crías, en madrigueras que ellas mismas
construyen. Suelen pesar 8 kg, medir 55 cm, y 18 cm de alto y viven alrededor de quince
años.
Son herbívoros, por lo que se alimentan de hierbas, tales como las gramíneas, las bayas
silvestres, raíces, etc. Cuando tienen dos años, alcanzan su madurez sexual. Y en lo referido a
su reproducción, su tiempo de gestación ronda los cinco meses y el parto es de entre cuatro
y cinco crías.
Las marmotas son animales muy sociables que usan una gran variedad de sonidos para
comunicarse entre ellas, sobre todo cuando tratan de advertirse de un peligro. Sus
principales enemigos son aves, tales como el cuervo, el búho o el águila real. Almacenan
comida, e hibernan en sus madrigueras durante el invierno alrededor de siete meses.
Perrito de la praderaCynomys
Los perritos de las praderas (género Cynomys ) son animales mamíferos de la familia de
los esciúridos. Están emparentados con las marmotas y con el género Spermophilus.
Etimología
Los perritos de las praderas reciben su denominación por su hábitat y por su grito de
alarma, parecido al ladrido canino. Según el Online Etymology Dictionary la palabra se
empleó como muy pronto en el año 1774.1 Los informes de la expedición de Lewis y Clark
indican que ambos llegaron en septiembre de 1804 a una población animal llamada por los
franceses «perritos de las praderas».2
El nombre científico Cynomys» significa en griego 'perro roedor', motivado por el género de
los roedores así como de los ladridos que emiten durante las luchas jerárquicas.
Tipología
Se conocen cinco especies del género biológico de los perritos de las praderas :
·171 El de cola negra ('Cynomys ludovicianus), que puebla un territorio desde
Saskatchewan, pasando por el centro de los EEUU hasta Chihuahua
·172 El mexicano (Cynomys mexicanus), de Nuevo León, Coahuila, San Luis
Potosí, Sonora y Zacatecas
·173 El de cola blanca (Cynomys leucurus), de Wyoming, Colorado
·174 El de Gunnison (Cynomys gunnisoni), Utah, Colorado, Arizona, Nuevo México
·175 El de Utah (Cynomys parvidens), Utah
Las primeras de estas clases se resumen en el subgénero de los Cynomys, los tres últimos,
en el de los Leucocrossuromys.
Características
El cuerpo tosco, las cortas piernas y el rabo le proporcionan al perrito de las praderas una
apariencia lejana a la de las marmotas. Tienen una circunferencia craneal de entre 30 y 35
cm y un peso de entre 800 y 1 400 g. Los machos son en promedio algo mayores y un 10%
más pesados que las hembras.
La piel está pigmentada en un tono marrón grisáceo, algo más oscuro por arriba. Los
perritos de cola negra y los mexicanos tienen una cola de punta negra. Mientras que los de
cola blanca, los Gunnison y los de Utah la tienen de color blanco. Por lo demás son las
especies difícilmente distinguibles entre sí. El tamaño de las muelas y la forma de las
vocalizaciones son de las pocas características distintivas.
Modo de vida
Los perritos de las praderas habitan las praderas norteamericanas. El ecosistema debe
ofrecer suelos secos así como hierba corta o mediana.
Como animales diurnos pernoctan en las cuevas que cavan. Los túneles son entre 10 y 15 cm
de ancho y 300 m de longitud máxima. Conducen a los nidos, de unos 40 cm de extensión,
forradas de hierba, y excavadas a entre 1 y 5 m de profundidad. La tierra extraída se
acumula a la entrada, para prevenir posibles inundaciones. La madriguera tiene como
mucho una o dos entradas, sólo en casos raros hasta seis.
El perrito de las praderas de cola blanca hiberna durante seis meses. En cambio el de cola
negra permanece activo durante todo el año y sale incluso durante las ventiscas. Se
alimentan de plantas, principalmente hierba. Mantienen las plantas circundantes siempre
cortas para mejorar la visibilidad.
Vida en colonias
Cuatro de las cinco especies de perritos de praderas habitan en colonias de organización
social compleja. Una excepción es el de cola blanca, cuyas colonias se asemejan a las de
muchas ardillas. Son más pequeñas y menos organizadas. En una madriguera habitan
normalmente sólo una hembra con su prole; los demás miembros de la colonia tienen sus
propias construcciones. Los lazos sociales entre los habitantes son escasos.
Los siguientes datos describen la vida social de los perritos de pradera de cola negra.
Aunque muchos son también aplicables a los mexicanos, los Gunnison y los de Utah, estas
especies han sido menos estudiadas, pero también crean colonias de complejidad similar, si
acaso de menor tamaño.
Las colonias de los perritos de pradera de cola negra se dividen por unidades familiares.
Cada una compuesta normalmente de un macho adulto, tres o cuatro hembras y gran
cantidad de jóvenes de ambos sexos. Puede alcanzar hasta 26 individuos. En algunos casos
puede una unidad estar compuesta por más de un macho. Parejas de hermanos, en la
mayoría de los casos.
Las hembras nacidas en una unidad, permanecen en ella, por lo que todas las hembras de un
grupo están emparentadas. Por el contrario los machos tienen que abandonar la familia al
alcanzar el segundo año vital. E intentan, pues, alcanzar el control de otra unidad. Para
prevenir el incesto, cambian los machos adultos su unidad; en caso contrario, las hembras
rechazan aparearse con ellos.
El conjunto de las unidades conforman una colonia compuesta por cientos de animales. A
menudo se las conoce como ciudades de perritos de las praderas. En el s. XIX existió
supuestamente una ciudad en Texas, que abarcaba una superficie de 65 000 km² y estaba
habitada por cuatrocientos millones de habitantes. La mayor ciudad actual está situada en el
noroeste del estado mexicano de Chihuahua, comprende 350 km² y tiene más de un millón
de habitantes. Entre las unidades de la ciudad no hay interacción social; al contrario cada
unidad defiende sus fronteras de las convecinas.
No se produce una crianza común. Cada hembra se preocupa exclusivamente de sus propios
cachorros y reacciona durante el embarazo y la lactancia con excepcional agresividad.
Dentro del a colonia se producen a menudo ataques recíprocos, en los que las hembras
intentan matar y comerse a las crías de las otras. Por esta razón fallecen cerca del 40% de
todas las crías de una misma colonia. No se conoce un comportamiento comparable en
ninguna otra especie mamífera. La ventaja reside en que finalmente sobrevive la prole de la
hembra más fuerte. Los machos se comportan pacíficamente para con todas las crías y
procuran defenderlas.
El apareamiento se produce entre enero y abril, según especie y latitud. Se practica en el
interior de la edificación. La disposición a aparearse se manifiesta mediante determinados
comportamientos: ambas parejas se lamen los genitales, cohabitan, y los machos recolectan
materiales de construcción conque edificar. Las crías llegan al mundo en marzo o abril, tras
una gestación de 35 días. En una camada pueden nacer hasta ocho cachorros, que en el
nacimiento, desnudos y ciegos, miden 7 cm y pesan 15 gramos. La piel se desarrolla hacia
las tres semanas, los ojos se abren a las seis. Las crías se amamantan entre 40 y 50 días, y
después abandonan la madriguera por primera vez. En cuanto son lo bastante
independientes como para salir afuera y buscarse la comida, se termina el riesgo de ser
muertos por otras madres. La esperanza de vida puede superar en cautividad los ocho años
y es habitualmente más corta en libertad.
Interacción con los humanos
Aunque los perritos de las praderas nunca escasearon, según informes consistentes
experimentaron a finales del s. XIX una multiplicación explosiva. Los colonos blancos
diezmaron sus enemigos naturales e introdujeron vacas, encargadas de mantener la
vegetación corta, lo que mejoraba el biótopo. Hacia 1900 había cerca de cinco mil millones
de perritos de las praderas de cola negra en el territorio de los Estados Unidos, que se
convirtió en una verdadera amenaza a la agricultura, pues atacaban las plantaciones de
hortalizas y cereales. A comienzos del siglo XX el régimen gubernamental estadounidense
organizó campañas de exterminio: se envenenaron los campos en masa, con lo que las
poblaciones decayeron por todas partes. Solamente en Texas fueron aniquilados en pocos
años cerca del 99,8% de los perritos de cola negra que habitaban ese territorio; en otros
estados fueron las cifras comparables. Hoy está considerada una especie poco amenazada
de extinción. A través de la finalización de los envenenamientos masivos o las consiguientes
medidas protectoras son las especies estadounidenses de nuevo abundantes. El perrito de
Utah, amenazado hasta 1996, ha cambiado al grupo de especies «dependientes de medidas
protectoras» en la lista roja del IUCN gracias a un programa eficaz. Por el contrario se
considera que los perritos mexicanos están muy amenazados, pues continúan expuestos a
persecuciones y envenenamientos y su espacio vital natural ha sido destruido debido a la
expansión de la agricultura.
Muchos pueblos indios se los comían. Hoy se los utiliza a veces en laboratorios y gozan de
una creciente popularidad como animales domésticos, incluso cuando difícilmente pueden
tenerse como tales legalmente. Las ciudades de perritos de praderas son destinos turísticos
apreciados por los turistas del oeste estadounidense.
Meriwether Lewis, quiem junto con William Clark por mandato del presidente Thomas
Jefferson, investigó el oeste norteamericano, llamaba a los perritos de las praderas «ardillas
ladradoras». Intentó capturar uno como regalo para el presidente. Como le resultó imposible
debido a la profundidad de la madriguera, inundó la cueva y así pudo atrapar uno, que vivió
en la casa blanca todavía algún tiempo.
La importancia de los perritos de las praderas como transmisores de enfermedades ha sido
la mayoría de las veces exagerada, como justificación de las campañas de exterminio. Sin
embargo, las variedades del sur occidental de los EE.UU. pueden ser posibles transmisores
de la peste. En 2003 se produjo una grave epidemia de varicela, realmente extendida por los
perritos de las praderas. Los responsables fueron en este caso ratas de abazones gigantes
africanas escapadas de tiendas de mascotas, que contagiaron a los perritos de las praderas.
Miscelánea
La intensa persecución que sufrieron condujo a la práctica extinción de los hurones de pies
negros, quienes se alimentan de ellos en un 90%. Los hurones en libertad se extinguieron en
los años 1980 y sólo han sobrevivido gracias a programas de repoblación.
También enemigos de los perritos de las praderas son entre otros los coyotes, los tejones, las
serpientes de cascabel y las aves falconiformes.
Aunque se los consideraba emparentadas con las ardillas, parece que en realidad sólo estar
relacionadas por pertenecer al subgénero de las Spermophilus.
Los perritos de las praderas desempeñan en su ecosistema otra función clave: mediante sus
construcciones subterráneas no sólo ofrecen cobijan a otros perritos, así como búhos y
serpientes y oportunidades de cría, también mullen el suelo que los bisontes y lo fertilizan
con la aportación de hierbas al subsuelo. En invierno se inundan las partes inferiores de la
madriguera y acumulan agua durante largo tiempo; de esa manera pueden desarrollarse
algunas plantas también en verano con poca lluvia y así nutrir a muchos animales.
Se demostró que los perritos de las praderas de Gunnision disponen de un sistema
comunciativo que les permite unas capacidades insólitas.3 Así pues expresan diferentes
gritos de alarma, según si se les acerca un halcón, un perro o un coyote. De esa manera pudo
en un experimento demostrarse, que –bajo aspecto exterior por lo demás idéntico– alertan
del acercamiento de una persona que se acerca visitiendo una camiseta color verde de
manera distinta a si llevara una prenda de color azul.
Aves
Aves corredoras
·176 Avestruz
·177 Correcaminos
·178 Emú
·179 Ñandú común
Aves pequeñas
Estrígidas y otras rapaces nocturnas (búho; lechuza común; búho real)Strigiformes
Las rapaces nocturnas o estrigiformes (Strigiformes) son un orden de aves compuesto
por la familias Tytonidae (lechuzas), y la familia Strigidae que incluye búhos, lechuzas,
mochuelos, tecolotes, autillos, cárabos, el ñacurutú y el chuncho, entre otras. Se encuentran
en todo el mundo, excepto en la Antártida, la mayor parte de Groenlandia y en algunas islas
remotas. Son grandes cazadores, de generalmente hábitos nocturnos y solitarios. Se
alimentan principalmente de pequeños mamíferos, insectos y otras aves, aunque algunas
especies se especializan en la pesca. Este vocablo en su etimología viene del latín strix o
striigis, y del griego στριγξ (strinx) o στριγιγγος (striningos), que significa "lechuza", y por
ello el nombre de este orden significa «los que tienen forma de lechuza o búho».
Características
Los dedos tienden en las estrigiformes a separarse dos a dos, y el pico, como en los loros, es
muy ganchudo y presenta la base cubierta por una cera. Los caracteres distintivos del orden
están principalmente en los ojos y en los oídos. Aquellos son muy grandes y en vez de estar
situados a los lados de la cabeza, se hallan orientados hacia adelante, como entre los
mamíferos ocurre con los primates, y cada uno de ellos está rodeado por un gran disco de
plumas, el disco facial, limitado por una circunferencia de plumas pequeñas, duras y rizadas.
Aunque los búhos tienen visión binocular, sus ojos están fijos en su lugar y tienen que girar
toda su cabeza para ver hacia otra dirección. Son hipermétropes y no pueden ver nada a
unos centímetros de sus ojos. Sin embargo, su visión, particularmente en luz baja, es
excelente.
En cuanto a los oídos, son muy grandes y presentan en el exterior notables repliegues de
piel, como si tendiesen a formar una oreja, con la particularidad de que ésta ofrece a cada
lado, en la mayor parte de los casos, formas distintas. Este carácter no se nota a simple vista
por estar ocultos los oídos bajo plumas; pero es curioso que muchas especies tienen sobre la
cabeza una a modo de falsas orejillas o cuernecillos, formados por grupos de plumas tiesas.
El plumaje de estas aves es muy espeso y muy blando, pareciéndose al de los chotacabras, y
la mayor parte de las especies se asemejan también a éstos en el color, que es una mezcla de
diferentes matices amarillos, rojizos, pardos y negros.
Hábitos
Casi todas las estrigiformes son nocturnas y se alimentan de presas vivas, tales como
pequeños mamíferos, pajarillos, ranas, etc., que devoran enteros; luego regurgitan unas
egagrópilas u ovillos formados por trozos de huesos, pelos y demás partes que por su
naturaleza no pueden digerir. Muchos búhos pueden cazar en total oscuridad guiándose por
el sonido. Su disco facial ayuda a dirigir el sonido de sus presas hacia los oídos. Muchas
especies poseen plumas suaves que les permiten volar sin hacer ruido, y de esta forma oír
los chillidos o los crujidos que se producen en el suelo. Un ejemplo de diurna es Athene
cunicularia que habita en casi toda América.
Los huevos que ponen las hembras son casi esféricos, y por completo blancos. Sus nidos son
rudimentarios y pueden estar situados en árboles, madrigueras, establos y cuevas.
En el folclore
·180 Aunque a veces se ha dicho que el ave que acompaña a Atenea o Minerva es
una lechuza, en realidad es el mochuelo europeo.
·181 En el folclore de Chile y parte de Argentina, los búhos y lechuzas son
considerados un tipo de "ave agorera" (ave de mala suerte); siendo relacionados con
el mito del temido Chonchón.
·182 Entre los vascos, el búho es considerado un animal poco inteligente. En
euskera, los términos para búho o lechuza (hontza, mozoloa) son sinónimos de
imbécil aplicados a una persona.
·183 En Canarias (España) se los llama "Corujas".
·184 En la cultura japonesa, los búhos son símbolos de la muerte y ver uno se
considera de mala suerte.
·185 En la cultura rumana, escuchar el sonido producido por estas aves es una
indicación de que alguien va a morir en el vecindario, debido a que el sonido es
parecido a un lamento.
·186 Los romanos los consideraban aves funerarias, por sus actividades
nocturnas y por tener sus nidos en lugares poco accesibles, por lo que ver a un búho
en el día se consideraba de mala suerte.
 ·187 Algunos creen que la lechuza o el búho sí es de buena suerte y atrae al
dinero.
·188 Debido a que suelen seguir a sus presas y otros objetos casi continuamente
con su mirada y que tiene una gran flexibilidad en las vértebras y músculos del
cuello es común la creencia de que los búhos y lechuzas pueden girar 360° sus
cabezas (es decir dar una vuelta completa de sus cabezas sobre su cuerpo), esto ha
sido afirmado por mucha gente en calidad de testigos presenciales, lo verdadero es
que los Strigiformes pueden girar en torno de su eje de simetría mucho la cabeza
(nunca 360°) y muy velozmente volver a poner la cabeza en la posición inicial lo que
al ojo humano le crea la ilusión óptica de que las cabezas de estas aves pueden girar
completamente sobre su cuerpo
·189
Aves acuáticas/grúidos
·190 Flamenco
·191 Garza
·192 Grulla común
Reptiles
Crocodilios (aligátor; cocodrilo; caimán; gavial) Crocodilia
Los crocodilios (Crocodilia, a veces escrito Crocodylia) son un orden de grandes
saurópsidos (reptiles) arcosaurios que apareció hace casi 80 millones de años. Incluye los
cocodrilos (familia Crocodylidae), aligátores y caimanes (familia Alligatoridae), los gaviales
(familia Gavialidae) y un gran número de taxones fósiles. No obstante, suele usarse el
término cocodrilo para denominar a cualquier miembro de dichas familias.
Son los reptiles actuales más grandes. Su cuerpo es alargado, tienen grandes mandíbulas y
se desplazan arrastrando su barriga sobre la superficie del suelo. Poseen un cerebro muy
poco desarrollado a pesar de estar lejanamente emparentados con las aves, que son sus
parientes vivos más cercanos.
Etimología
El grupo se denomina «Crocodylia» en consistencia con el género Crocodylus Joseph Nicolai
Laurenti, 1768. Sin embargo, Richard Owen usó la “i” cuando publicó el nombre en 1842
(Crocodilia) y de acuerdo con las reglas del Código Internacional de Nomenclatura
Zoológica ese nombre tiene prioridad. La “i” es una latinización del término griego
κροκόδειλος (krokodeilos, literalmente «lagarto de piedra», que hace referencia al aspecto y
textura del animal).
Descripción
La estructura corporal básica de los cocodrilianos es perfecta; las especies modernas son
réplicas de sus ancestros del Cretácico, hace 84 millones de años.
El plan básico del cocodrilo es muy exitoso. Su forma está bien adaptada al ecosistema, por
lo que las formas modernas se ven muy similares hoy como cuando estaban los dinosaurios
(aunque solo las formas semi-acuáticas). Los mamíferos también se adaptaron a este plan
corporal al menos una vez en la historia. Una familia ancestral de ballenas, Ambulocetidae,
fue un depredador acuático que vivía en ríos y lagos, habitando un ecosistema similar al de
los cocodrilos actuales.
Tienen una postura semierecta, con las patas más directamente por debajo de ellos que la
mayoría de los otros reptiles (los camaleones son probablemente los únicos reptiles con una
postura más erecta que los cocodrilos). Esto hace posible para algunas especies hasta
galopar sobre el terreno si es necesario; una especie australiana puede alcanzar una
velocidad de más de 16 km/h mientras galopa en un terreno boscoso irregular. Pero sus
antepasados realmente tenían una postura totalmente erecta; su postura semi-erecta es
secundaria y evolucionó después de que se adaptaron a la vida acuática. Especialmente los
huesos del tobillo (tarsianos) están muy modificados. En otras palabras, su movimiento no
es primitivo, en realidad, está especializado para su estilo de vida semi-acuático. Sus
antepasados distantes fueron depredadores terrestres de movimientos rápidos, como
Junggarsuchus sloani. Una especie terrestre extinta, Pristichampsus rollinatii, hasta tenía
dedos como pezuñas.
Mandíbulas y dentición
La mandíbulas superiores e inferiores están cubiertas con hoyos sensoriales, vistos como
manchas pequeñas y negras en la piel, la versión del cocodrilo de la línea lateral que vemos
en peces y muchos anfibios. Pero tienen un origen completamente distinto. Estos nódulos
pigmentados están recubiertos de fibras nerviosas que responden al más leve disturbio en
la superficie del agua, detectando vibraciones y cambios pequeños en la presión del agua,
permitiendo detecten presas, peligros e intrusos incluso en total oscuridad. Estos órganos
sensitivos receptores dérmicos de presión. Mientras que los aligátores y caimanes sólo los
tienen en las mandíbulas, los cocodrilos tienen órganos similares en casi todo su cuerpo. La
función de dichos receptores en las mandíbulas está clara, pero aún no queda claro qué
hacen los del resto del cuerpo. Posiblemente tengan la misma función que los receptores
mandibulares, pero parece probable que tengan alguna función adicional, como receptores
químicos (salinidad, etc.).
Ojos, oído y nariz
Como en muchos otros tetrápodos anfibios o acuáticos, los ojos, oídos y narices están
localizadas en el mismo plano. Ven bien de día y aún pueden tener visión en color, mas los
ojos tienen una pupila vertical —como de gato— que también les da una excelente visión
nocturna. El iris es plateado, una capa de tapetum lucidum detrás de la retina que refleja la
luz, aumenta enormemente su habilidad para ver con poca luz; esto también hace que sus
ojos brillen en la oscuridad. Un tercer párpado transparente, la membrana nictitante,
protege sus ojos bajo el agua. Pero no pueden enfocar bajo el agua, lo cual significa que otros
sentidos son más importantes cuando ellos están bajo la superficie.
Mientras que los pájaros y la mayoría de los reptiles tienen un anillo de huesos alrededor de
cada ojo que sostiene el globo ocular, llamado anillo esclerótico, los cocodrilos carecen de
estos huesos (igual que los mamíferos y las víboras). Los tímpanos están localizados detrás
de los ojos y están cubiertos por una capa móvil de piel. Esta capa se cierra, junto con las
narices y los ojos, cuando se sumergen, evitando que el agua entre en sus aberturas externas
de la cabeza. La cavidad del oído medio tiene un complejo de pasadizos de huesos llenos de
aire y una ramificación, la trompa de Eustaquio. Hay también un pequeño músculo (como en
las salamanquesas) junto al estribo o sobre él, el estapedio, que probablemente funciona de
la misma manera como los músculos estapedios de los mamíferos. Su olfato y vista están
bien desarrollados mientras que el oído no.
Piel
La piel está cubierta con escamas no solapadas entre sí compuestas de queratina (la misma
proteína que forma las pezuñas, la piel, los cuernos, las plumas, el cabello, las garras y las
uñas en otros tetrápodos), que se mudan individualmente. En la cabeza, la piel está
fusionada a los huesos del cráneo. Hay pequeñas placas de hueso, llamadas osteodermos,
bajo las escamas. Como en un árbol, el osteodermos del cocodrilo desarrollan anillos de
crecimiento anual por lo que es posible conocer su edad contando estos anillos. Los
osteodermos se encuentran especialmente en la parte trasera y, en algunas especies,
también en el vientre. Las filas solapadas de osteodermos cubren el cuerpo del cocodrilo
desde la cabeza hasta la cola, formando una fuerte armadura protectora. Bajo las escama y
los osteodermos existe otra capa en su armadura, fuerte y flexible, de hileras de tejas óseas
superpuestas llamadas osteoscudos, que están incrustadas en el tejido conectivo trasero del
animal. Las escamas ricas en sangre de su parte trasera actúan como paneles solares.
Todos los cocodrilos poseen dentición tecodonte (dientes situados en alvéolos óseos). A
diferencia de los mamíferos, las piezas dentales son reemplazadas durante toda su vida.
Los cocodrilos juveniles renuevan sus dientes por otros de mayor tamaño a una velocidad
de hasta una pieza nueva por alvéolo cada mes. Sin embargo, al alcanzar la madurez al cabo
de unos pocos años, las tasas de reemplazo dentario pueden descender hasta los dos años o
incluso más.
Se han encontrado miembros muy viejos de algunas especies en estado «edentado» (sin
dientes) luego de que sus dientes se rompieran y cesara su reemplazo. Como resultado de
esto, un ejemplar de cocodrilo puede renovar al menos 3.000 dientes a lo largo de su vida.
Cada diente es hueco y la pieza nueva va creciendo en el interior de la vieja. De este modo, el
nuevo diente está listo al momento de perderse el viejo.
Órganos internos
Como los mamíferos y muchos otros reptiles, los cocodrilos tienen un corazón con cuatro
cámaras. A diferencia de los mamíferos, la sangre oxigenada y desoxigenada puede
mezclarse cuando el foramen de Panizza se abre, puenteando ambos ventrículos en el
corazón. Esta apertura permanece abierta durante la apnea, para extraer sangre fuera de los
pulmones. Se ha demostrado que su sangre tiene componentes antibacterianos potentes.
Tienen alvéolos en sus pulmones y una unión muscular únida al hígado y vísceras que actúa
como un pistón a la respiración, separando las cavidades torácica y abdominal (similar al
diafragma de los mamíferos). Aun cuando las lagartijas tegú tienen un proto-diafragma
primitivo, que separa la cavidad pulmonar de la cavidad visceral y permite una mayor
insuflación pulmonar, ello es resultado de una evolución diferente.
En la región posterior de la lengua existe un repliegue que, junto con una lámina
correspondiente del paladar, puede separar completamente la boca del conducto
respiratorio los que les permite permanecer con la boca abierta bajo el agua sin ahogarse.1
Carecen de órgano vomeronasal (aunque este es detectable en el embrión) y de vejiga
urinaria.
Como todos los reptiles, tienen un cerebro relativamente pequeño, pero es más avanzado
que en otros reptiles. Entre otras cosas tiene una verdadera corteza cerebral. Poseen nervios
de origen dermal restringidos a los lados del muro ventral del cuerpo.
Los cocodrilos y gaviales han modificado las glándulas salivales, usándolas para excretar el
exceso de sal de sus cuerpos. Los aligátores y caimanes también tienen, pero no funcionan.
Esto nos dice que en algún momento el origen común de los Cocodrilia se adaptó al agua
salada y a ambientes marinos. Esto también explica su amplia distribución entre
continentes. Especies como Crocodylus porosus pueden pasar largos periodos en el mar. Los
cocodrilos probablemente son los más parecidos a su forma original, mientras que los
aligátores y caimanes han evolucionado a partir de ellos.
Son conocidos por tragar piedras, conocidas como gastrolitos, las cuales actúan como lastre
y ayudan a machacar los huesos de sus presas. El estómago de los cocodrilos está dividido
en dos compartimientos, el primero es de gran alcance y muscular, como la molleja de un
pájaro. Aquí se encuentran los gastrolitos. El sistema digestivo del segundo estómago es más
ácido que el de cualquier otro animal, y puede digerir huesos, plumas y cuernos.
Estructuras óseas
Los cocodrilos poseen un segundo paladar óseo que les permite respirar cuando están
parcialmente sumergidos, incluso estando con la boca llena de agua. Cuando se sumergen,
sus orificios nasales internos se abren en el fondo de la garganta, mientras que una tapa de
piel cierra su aparato respiratorio. De esta manera pueden abrir su boca bajo el agua sin
ahogarse. La mayoría de los reptiles carecen de un paladar secundario, aunque algunas
lagartijas (familia Scincidae) han desarrollado también, en diferentes grados, paladares
óseos secundarios durante su evolución.
Las vertebras con forma de bobina de sus ancestros pasó de ser bicóncava a tener un frente
cóncavo y una parte trasera convexa en las formas modernas. Esto hace la columna vertebral
más fuerte y flexible, una adaptación útil para un cazador acuático. El collar óseo ( clavícula)
no está presente. También para poder comer mejor.
Comportamiento
Los cocrodilos son a menudo vistos echados con sus bocas abiertas, llamado gaping.
Probablemente hacen esto para refrescarse, pero como también lo hacen por la noche o
cuando está lloviendo, es posible que tenga también una función social.
Reproducción
Los cocodrilos depositan grandes acúmulos de huevos, de cáscara dura, enterrándolos en la
arena o en nidos formados por vegetación. El sexo de las crías estará determinado por la
temperatura de incubación.
Evolución
El orden Crocodilia son un antiquísimo grupo de animales. Las primeras especies
(Sphenosuchia) evolucionaron durante el Triásico tardío. Eran muy gráciles y terrestres, con
patas cortas. Muchas especies terrestres durante el Cretácico evolucionaron hacia el
herbivorismo (Simosuchus clarki y Chimaerasuchus paradoxus). Durante el Jurásico y el
Cretácico formas marinas de la familia Metriorhynchidae, como Metriorhynchus
desarrollaron cuatro patas que tenían forma de paleta y tenían una cola similar a la de los
peces modernos. Dakosaurus andiniensis, un pariente cercano relacionado con
Metriorhynchus tenía un cráneo adaptado para comer grandes reptiles marinos. Si
revisamos las especias extintas, los cocodrilos han sido un grupo muy diverso y adaptable
de reptiles.
Eusuchia incluye las formas modernas; apareció en el Cretácico tardío en Europa. Un fósil
recientemente descrito, Isisfordia duncani, vivió aproximadamente hace 98 millones de año
durante la época Cenomaniana en el Cretácico superior. Isisfordia es el segundo eusuquio
conocido más antiguo y el más temprano encontrado hasta ahora en Australia. Los
eosuquios experimentaron una radiación durante el Cretácico superior y el Paleógeno, y se
originaron numerosas, como Deinosuchus que era semiacuático y cazaba dinosaurios,
Pristichampus un carnívoro terrestre con pezuñas y Baru que tenía el cráneo en forma de
hacha.
Emídidos (tortuga de orejas rojas; tortuga pintada; tortuga de orejas amarillas)
Emydidae
Los emídidos (Emydidae) son una familia de tortugas acuáticas y semiacuáticas carnívoras
que contiene más de 80 especies, entre las que destacan la tortuga pintada (Chrysemys
picta), las especies del género Trachemys, el galápago europeo (Emys orbicularis) y el
género Terrapene de las tortugas de caja americanas.
Características
A esta familia pertenecen las tortugas que viven la mayor parte del tiempo en el agua, que
habitan en estanques, embalses, ríos, yendo a la tierra cuando tienen que encontrar lugares
adecuados para hacer la puesta. El apareamiento puede ocurrir en la tierra o bajo el agua y
el macho persigue a la hembra. Los huevos son alargados y de cáscara dura. Los nuevos
individuos tienen un diseño más redondeado y con la cáscara más marcada que los adultos.
Sus patas se han modificado para poder nadar y para poder cazar los alimentos. Debido a la
pérdida progresiva de su hábitat natural debido a la presión humana, las poblaciones de
estas tortugas están disminuyendo.
Iguánidos (iguana verde) Iguanidae
Los iguánidos (Iguanidae) son una familia de saurópsidos escamosos que comprende
diversos géneros de lagartos del Nuevo Mundo, conocidos popularmente como iguanas.1
En general son reptiles diurnos terrestres, a veces semi-arborícolas o semi-marinos, que se
distribuyen en el sur de los Estados Unidos, México, América Central, El Caribe y
Sudamérica, aunque se distinguen también dos géneros en Madagascar y Fiyi. Se alimentan
principalmente de material vegetal, y a veces de pequeños invertebrados.
Clasificación
La familia Iguanidae incluía inicialmente muchos géneros y especies. Sin embargo, con base
a los estudios realizados por Frost et al. en 1989 y 2001, se ha refinado la clasificación
taxonómica de esta familia, reduciendo significativamente el número de géneros incluidos.2
3 Otros géneros se trasladaron a familias separadas (Crotaphytidae, Hoplocercidae,
Opluridae, Phrynosomatidae, Polychrotidae, Tropiduridae). Esta nueva organización no está
aceptada por todos los autores, y algunos siguen utilizando la antigua clasificación con una
mayor cantidad de géneros y especies.
Lagartos (lagartija común; camaleón; gecko) Lacertilia
Los lacertilios o lagartos (Lacertilia) son un suborden de reptiles que incluye la mayoría
de los reptiles actuales, como varanos, iguanas, coritofánidos, camaleones, lagartos,
lagartijas y geckos así como algunas formas fósiles muy notables, como los mosasaurios del
Cretácico Superior.
Junto a los subórdenes de las serpientes (Serpentes) y de las culebrillas ciegas
(Amphisbaenia), forman el orden Squamata. Los lacertilios comprende casi 5.000 especies
Antes se denominaban saurios (Sauria) al suborden formado por los lacertilios y las
serpientes, pero dado que ha resultado ser parafilético, el nombre Sauria se aplica ahora a
un clado mayor de reptiles que incluye la mayoría de los diápsidos.
Características
Normalmente tienen cuatro patas, oído con apertura externa y párpados móviles. El rango
de longitudes va de unos pocos centímetros de algunos geckos del Caribe hasta los cerca de
3 metros del dragón de Komodo.
Algunas especies de lagartos, llamados serpientes de cristal o luciones, no tienen patas
funcionales, a pesar de tener vestigios del esqueleto de las patas. Se distinguen de las
verdaderas serpientes por la presencia de aberturas timpánicas y párpados. Su cuerpo es
alargado y con una cola bien desarrollada.
Los lagartos de la familia Scincomorpha, a menudo tienen colores brillantes e iridiscentes
que parecen húmedos. Pero como el resto de los lagartos, tienen la piel seca, prefiriendo
generalmente evitar el agua (aunque todos los lagartos pueden nadar si es necesario).
Todos los lagartos pueden cambiar de color en respuesta a su entorno o en momentos de
peligro. El ejemplo más típico es el camaleón, pero también pueden suceder cambios de
color más sutiles en otras especies de lagartos.
Algunas especies son capaces de romper y desprender su cola cuando se ven en peligro o
son capturados por un depredador; esta capacidad se denomina autotomía y se debe a la
presencia de planos especiales de ruptura de las vértebras caudales. Tras la autotomía, la
cola se regenera, pero la nueva cola no es idéntica a la perdida; en efecto, las vértebras no
pueden regenerarse y son sustituidas por un tubo cartilaginoso no segmentado.1
Biología y ecología
Los lagartos se alimentan generalmente de invertebrados como insectos o arácnidos en
algunas ocasiones de roedores e incluyendo a otras especies de lagartos. Unas pocas
especies son omnívoras y también pueden comer plantas. Solamente un género es
venenoso, Heloderma, que incluye las especies Heloderma suspectum (monstruo de Gila) y
Heloderma horridum (lagarto enchaquirado). Estas especies habitan en el oeste de México y
sur de Texas, y poseen dos glándulas venenosas en la mandíbula. Sin embargo en 2009 se
descubrió que el dragón de Komodo posiblemente también sea venenoso, tras el hallazgo de
un par de glándulas de veneno en la mandíbula inferior.2 Sin embargo se encuentra en
discusión el efecto real que pueda tener tras una mordedura.3 4
La mayoría de los lagartos ponen huevos, aunque unas pocas especies los retienen en su
interior y paren directamente (ovovivíparos).
Serpientes (pitón bola; serpiente del maíz; culebra real; boa constrictora) Serpentes
Las serpientes (Serpentes) u ofidios (Ophidia) son un suborden de saurópsidos
(reptiles) diápsidos pertenecientes al orden Squamata, superorden de los Lepidosaurios,
caracterizado por la ausencia de patas (la pitón mantiene diminutas extremidades
vestigiales, herencia de su pasado evolutivo)1 y el cuerpo muy alargado. Se originaron en el
período Cretácico.
Algunas realizan mordeduras venenosas, como las cobras y las víboras, para matar a sus
presas antes de ingerirlas. Otras serpientes, como las boas y pitones, matan a sus presas por
constricción.
Se reconocen más de 450 géneros y de 3460 especies.2 3 Se cree que las serpientes derivan
de algún tipo de lagarto, pero los detalles concretos de su origen no están claros.4
Anatomía y fisiología
1 esófago, 2 tráquea, 3 pulmones traqueales, 4 pulmón izquierdo rudimentario, 5 pulmón
derecho, 6 corazón, 7 hígado, 8 estómago, 9 saco de aire, 10 vesícula biliar, 11 páncreas, 12
bazo, 13 intestino, 14 testículos, 15 riñones.
Desplazamiento
La anatomía de las serpientes está especialmente diseñada para poder desplazarse
careciendo de extremidades. Comparadas con vertebrados cuadrúpedos, las serpientes
tienen un centro de gravedad muy bajo, pegado al suelo, una mayor superficie corporal en
contacto con el suelo lo que genera mayor fricción y reparte más la masa corporal. A pesar
de ello, son capaces de nadar, bucear, escalar, saltar, cavar e incluso algunas especies pueden
planear. Presenta diferentes tipos de locomoción terrestre, la forma más común se realiza
mediante ondulaciones laterales del cuerpo, que comienzan en la cabeza hasta terminar en
la cola. Otro tipo de desplazamiento supone el uso de una parte del cuerpo como ancla
estática para impulsar el resto del cuerpo. También algunas serpientes se pueden desplazar
de manera recitlínea usando para impulsarse sus músculos y escamas ventrales. Además,
algunas especies, sobre todo de ecosistemas desérticos, como la cascabel cornuda ( Crotalus
cerastes), se desplazan levantando la cabeza y moviendo la parte anterior del cuerpo hacia
delante, para después levantar la zona media del cuerpo y moverla, este movimiento
siempre tiene dos partes del cuerpo en contacto con el substrato y una en el aire.5 Las
escamas ventrales ensanchadas de muchas serpientes impiden el deslizamiento en
dirección contraria a la marcha.
Esqueleto
El esqueleto tiene muchas vértebras, más de 100 por lo general y llegando en algunas
especies a más de 400, lo que hace que sean muy flexibles. La variación el número de
vértebras está relacionada con la longitud de la serpiente, pero también con su ecología. Por
ejemplo, especies constrictoras, cuentan con un mayor número de vértebras que las que
usan otras estrategias.5
El cráneo está muy modificado respecto al modelo básico diápsido. Los huesos de la
mandíbula superior están débilmente unidos al resto del cráneo y el cuadrado puede
moverse libremente y posee potentes músculos refractores, lo que permite una enorme
abertura de las mandíbulas y la deglución de grandes presas enteras. Los dientes son
agudos y curvados hacia atrás y se implantan tanto en el paladar como en el maxilar y el
dentario.
Las boas y las pitones poseen rudimentos de las extremidades posteriores y de sus cinturas;
en estas serpientes pueden verse unas garras en la parte externa y a cada lado de la cloaca
que desempeñan un cierto papel en el coito.
Sentidos
La visión detallada es limitada, pero no impide la detección de movimiento. Algunas
serpientes poseen fosetas loreales, capaces de detectar el calor. No obstante eso no indica
que tengan visión infrarroja, ya que la información va a áreas del cerebro distintas a las de la
visión. Simplemente saben cada cosa si está más caliente o menos.
El sentido del oído de las serpientes es muy limitado ya que los órganos auditivos han
degenerado; falta el tímpano, la cavidad timpánica y la trompa de Eustaquio, y la columela
se articula con el cuadrado. Parece, pues, poco probable que las serpientes puedan oír con
claridad sonidos transmitidos por el aire, pero sin duda son sensibles a las vibraciones del
suelo, trasmitidas mediante los huesos de la mandíbula.
Una serpiente huele a través de su nariz; la lengua pasa las partículas de aire al órgano de
Jacobson en la boca para su examen. Otra característica de su lengua es que termina en dos
ramificaciones, por lo que se denomina bífida (la lengua bífida se usa para captar partículas
químicas y percibirlas con el órgano de Jacobson, que está en la parte delantera del
paladar).
Piel
Artículo principal: Escamas de serpiente
La piel de la serpiente está recubierta por escamas. La mayoría de las serpientes utilizan
escamas de la parte ventral para desplazarse, aferrándose con ellas a las superficies. Sus
párpados se encuentran permanentemente cerrados, pero son en realidad escamas
transparentes. Las serpientes cambian de piel periódicamente. son invertebradas en el cabo
de de los huesos reptiles, el cambio de piel es realizado en una pieza, como si tirara de una
media. Esto se hace a medida que el animal crece y además para reparar heridas y librarse
de parásitos externos. La renovación periódica ha convertido a la serpiente en un símbolo
de salud y medicina, como se muestra en la vara de Esculapio.
Dentadura
Existen varios tipos de dientes, según el hueso sobre el que se implanten: maxilares,
pterigoideos, palatinos, dentarios y premaxilares. Los dientes maxilares son los más
variados y los únicos que pueden estar asociados a glándulas venenosas; se pueden
distinguir cuatro tipos principales:
·193 Aglifos.
Son dientes macizos, prensiles, curvados hacia atrás para sujetar la presa y no están
diseñados para inocular veneno. Es el caso de muchos colúbridos, boidos y pitónidos. En
general son serpientes inofensivas para el hombre, con excepción de las grandes
constrictoras (pitones, anacondas).
·194 Opistoglifos.
Son dientes acanalados situados en la parte posterior de la mandíbula y conectados con
glándulas de veneno, constituyendo un sistema de inoculación primitivo. Dado que para
inyectar el veneno debe morder con la parte posterior de la boca, normalmente son poco
peligrosas para el hombre. Este es el caso de la culebra bastarda ( Malpolon
monspessulanus). No obstante, las especies de gran tamaño pueden producir graves
mordeduras e incluso la muerte, como Dispholidus typus, del África subsahariana.
·195 Proteroglifos.
Son dientes pequeños y fijos situados en la parte delantera de la boca, con un canal más o
menos cerrado. Las cobras y las mambas poseen estos dientes. Algunas especies, como la
cobra escupidora (Naja nigricollis), los tienen modificados para escupir el veneno a más de
cuatro metros de distancia.6
·196 Solenoglifos.
Se trata de dos largos colmillos móviles en parte anterior de la mandíbula; son huecos con
un canal interior cerrado y conectado con glándulas venenosas. Los colmillos se pliegan
sobre el paladar superior cuando el animal cierra la boca y se enderezan rápidamente
cuando la abre. Es el sistema de inoculación más eficaz. Este tipo de dentición es
característico de los vipéridos.
Órganos internos
El aparato respiratorio y las vísceras están muy modificados ya que el cuerpo tubular de la
serpiente requiere que todos los órganos sean alargados y delgados, como en especial los
pulmones, riñones, hígado, corazón y testículos.5 La glotis puede proyectarse hacia
adelante para mantener abierto el conducto respiratorio durante la ingestión de la presa y,
en algunas especies una parte de la tráquea está especializada en la respiración,
constituyendo un pulmón traqueal.4
El pulmón izquierdo suele estar reducido o a veces incluso puede faltar, y las demás vísceras
pares suelen situarse a diferentes niveles en cada lado. Poseen una pareja de órganos
reproductores, llamados en los machos hemipene.
Veneno
Véanse también: Emponzoñamiento ofídico y Serpientes venenosas.
Muchas especies usan veneno para inmovilizar o matar a sus presas. El veneno es una saliva
modificada y se inyecta gracias a los colmillos.7 Los colmillos más especializados
(vipéridos) son muy largos y huecos, y actúan como verdaderas agujas hipodérmica que se
clavan profundamente e inyectan el veneno. Otros tipos de colmillos, menos especializados,
poseen una simple acanaladura en su margen posterior por la cual desciende el veneno
(cobras).
El veneno de las serpientes es con frecuencia específico para sus presas, y su papel como
mecanismo defensivo es secundario. El veneno, al igual que todas las secreciones salivales,
posee agentes que realizan una predigestión de los alimentos; por tanto, incluso las
serpientes "no venenosas" pueden causar daños en los tejidos.7
El veneno está constituido por una compleja mezcla de proteínas que actúan como
neurotoxinas (que atacan el sistema nervioso), hemotoxinas (que dañan la sangre),
citotoxinas (dañan los tejidos), bungarotoxinas y muchas otras sustancias que pueden
afectar al organismo de diferentes maneras; casi todos los venenos de serpientes poseen
hialuronidasa, un enzima que destruye el ácido hialurónico, que es el cemento que mantiene
unido el tejido conjuntivo que, por tanto se disgrega facilitándose así la rápida difusión del
veneno.8
El veneno se almacena en las glándulas venenosas situadas en la parte posterior de la
cabeza. En todas las serpientes venenosas, dichas glándulas poseen conductos que se abre
dentro de surcos o canales de los dientes de la mandíbula superior.
Australia es el lugar del mundo con mayor número de especies venenosas; no obstante solo
se produce una muerte por mordedura al año de promedio. En cambio, en la India, se
producen 250 000 mordeduras anuales que producen unos 50 000 muertos.9 En España se
producen al año 1500 mordeduras de víboras de las que entre tres y cinco provocan la
muerte de la víctima.10
Comportamiento
Reproducción
La mayoría de las serpientes se reproducen poniendo huevos, pero algunas especies han
desarrollado un método diferente. El cuerpo de la madre retiene los huevos hasta que las
crías están totalmente formadas para vivir de una manera independiente.
En algunos casos el grupo entero alumbra crías totalmente formadas, mientras que otros
grupos pueden estar formados tanto por miembros que alumbran crías formadas, como por
miembros que ponen huevos. Por ejemplo, dentro de la familia Boidae todas las boas paren
animales ya formados, mientras que las pitones ponen huevos.
Alimentación
Véase también: Ofiofagia
Todas las serpientes son carnívoras, alimentándose de una gran variedad de presas que
incluyen aves, anfibios, mamíferos, peces o invertebrados e incluso reptiles, entre ellos otras
serpientes en ciertas especies. Generalmente, las serpientes de pequeño a moderado
tamaño cazan presas indefensas, las cuales pueden ser rápidamente devoradas y vivas. Sin
embargo, si la presa opone resistencia, pueden recurrir a técnicas como son el uso del
veneno o la constricción para abatir la presa antes de comérsela. Las serpientes no pueden
masticar el alimento, y en su lugar se las tragan enteras. Los dientes de una serpiente, que
son afilados como agujas y dirigidos hacia el interior de la boca, sirven para retener la presa
a que se le salga de su boca. A la hora de tragar, el maxilar y la mandíbula, que están sujetos
al cráneo por ligamentos, logran separarse para acomodarse al tamaño de la presa. Así, una
serpiente es capaz de tragarse una presa que sea tres veces más grande que su propia
cabeza y su diámetro. Otra razón de su capacidad para tragar es la carencia de huesos como
el esternón para que la comida pueda pasar sin problemas por el esófago y por todo el
cuerpo del reptil. Después de la ingestión, una serpiente debe aletargar para cumplir el
proceso de la digestión. Esto se debe a que el proceso digestivo requiere de mucha energía
que la serpiente debe usar para digerir con eficiencia la comida, la cual puede durar por días
o meses, según el tamaño de la presa. En ese estado, algunos órganos como el corazón y el
estómago entran en mayor actividad para que toda la comida sea casi totalmente digerida.
Las partes indigeribles pueden ser excretadas o regurgitadas.
Diversidad
Las serpientes presentan una radiación adaptativa casi tan amplia como los lagartos,
aunque la variación estructural no es tan grande.
Boas y pitones
Artículos principales: Boidae y Pythonidae.
Las familias de los bóidos y de los pitónidos reúnen las especies más primitivas de
serpientes, como lo prueba el hecho de que todavía conserven rudimentos de patas
posteriores. Carecen de veneno y matan a sus presas por constricción, enrollándose a su
alrededor hasta que se asfixian. Incluyen las serpientes actuales más voluminosas, como la
anaconda y la pitón reticulada. Las pitones miden normalmente entre 1 y 6 m, aunque
algunas especies están entre las serpientes más largas existentes; la pitón reticulada ostenta
el récord de la serpiente más larga, con 10,32 m.11
Culebras
Artículo principal: Colubridae
La mayoría de las serpientes vivientes pertenecen a la familia de los colúbridos, que
comprende muchas especies inofensivas y de mediano tamaño como la culebra de agua
europea (Natrix maura), la culebra lisa meridional (Coronella girondica) o la culebra de
escalera (Rhinechis scalaris), y algunas moderadamente venenosas, con dientes opistoglifos
(situados en la parte posterior de la boca), como la culebra bastarda ( Malpolon
monspessulanus); la culebra arborícola del Cabo (Dispholidus) es una de las pocas especies
cuya mordedura puede ser mortal para el hombre.4
Cobras, mambas y corales
Artículo principal: Elapidae
La familia de los elápidos incluye las cobras, las serpientes de coral, las mambas y las
serpientes marinas todas ellas extremadamente venenosas y potencialmente mortales para
el hombre; los colmillos son pequeños y están situados en la parte delantera de la boca
(proteroglifos); su veneno tiene una acción principalmente neurotóxica. Todas las
serpientes venenosas australianas pertenecen a este grupo. Los elápidos terrestres son
similares a los colúbridos; casi todos tienen cuerpos largos y finos, cabezas cubiertas por
grandes escamas y no siempre diferenciadas del cuello, y ojos con pupilas redondas.
Además, su comportamiento es, por lo general, bastante activo, y muchas especies son
ovíparas. Las mambas (Dendroaspis) son arborícolas y son muy ágiles y rápidas. Las
serpientes de coral poseen sus vivos colores de advertencia ya que son muy venenosas
(aposematismo), entre los que predominan amarillo, rojo y negro; no son muy peligrosas
para el hombre ya que son de pequeño tamaño y abren poco la boca, lo que hace difícil que
puedan morder. Las cobras (Naja y Ophiophagus) son muy conocidas por su aspecto
amenazante y su mordedura; habitan en zonas tropicales y desérticas del sur de Asia y
África; despliegan una especie de "capucha" en la zona de la cabeza y el cuello cuando están
irritadas o en peligro, gracias a las largas costillas cervicales; es un gesto de advertencia ante
un posible enemigo.
Víboras y crótalos
Artículo principal: Viperidae
La familia de los vipéridos comprende las víboras del Viejo Mundo y los crótalos,
principalmente americanos; todas ellas son muy venenosas y con dos colmillos solenoglifos
provistos de un canal que actúan como agujas hipodérmicas cuando muerden para inyectar
veneno. El veneno tiene una acción principalmente hemolítica. Los colmillos son muy largos
y se pliegan contra el paladar cuando la boca está cerrada desplegándose rápidamente
cuando la serpiente se dispone a atacar a la presa. La cabeza es triangular y ancha, y los ojos
tienen la pupila vertical. La mayoría retienen los huevos que contienen a las crías en el
interior del cuerpo alumbrando a las crías tras la eclosión de los huevos desde el interior del
cuerpo, es decir, son ovovivíparas.
Entre sus especies destacan las víboras europeas (Vipera), los animales más venenosos del
continente, las víboras cornudas africanas (Cerastes), el áspid, las víboras del Gabón (Bitis,
con los colmillos más largos de todas las serpientes), las serpientes de cascabel americanas
(Crotalus, Lachesis), etc
Creencias
Las serpientes han sido apreciadas en diversas culturas, pero repudiadas en otras.
En occidente, en las creencias cristianas y del islam el demonio ha sido representado con las
serpientes, en este caso con Satanás de acuerdo a la Biblia, donde relata su condena por
tentar a Adán y Eva. Incluso en los primeros capítulos y versículos del Génesis, después de
cometer la tentación, relata como Dios, aparte de decirle que se arrastrará y andará sobre su
pecho, también habrá una enemistad entre ella y la mujer que le morderá su talón y la mujer
le quebrará la cabeza. Este relato bíblico ha inspirado a la Iglesia católica a representar la
Virgen María como la Inmaculada Concepción pisando a una serpiente tal como relata el
génesis, pero el reptil en vez de morderle el talón solo lleva una manzana en su boca. En
algunos casos también se han representado a Jesucristo pisando una serpiente, pero no
inspirado en el génesis de la Biblia sino como una representación de lucha entre el bien y
del mal, lo cual esta simbología también puede aplicarse al caso de la Virgen María.
En el cristianismo parece también que hay ciertas contradicciones, algunos teólogos
basándose según sobre la historia de Moisés en el relato bíblico, para liberar al pueblo
hebreo, Dios convirtió su bastón en una serpiente en medio de la zarza ardiente cuando
Moisés entró en contacto. De acuerdo a esta historia, se interpreta que Dios a través de
Moisés demostraba su furia contra el pueblo egipcio frente al Faraón. En esto algunos
teólogos consideran que el bastón de Moisés, es una serpiente de aspecto positivo o a la vez
milagroso.
En el Antiguo Egipto, Uadyet (la cobra) era la «Señora del Cielo», símbolo del calor ardiente
del Sol y la llama del fuego. Representaba la fuerza del crecimiento, la fertilidad del suelo y
de las aguas en la mitología egipcia. Era la diosa protectora del Bajo Egipto y del faraón. Sin
embargo, la serpiente Apofis eran el símbolo de las fuerzas maléficas que habitan el Duat, e
intentaba retener la barca solar de Ra.
En el Próximo Oriente Antiguo se consideraba a la serpiente un animal de vida larga,
benefactor y sanador, de ahí el emblema del caduceo.14
En el Lejano Oriente la serpiente es considerado un animal sagrado, divino y protector
contra las energías negativas, que representa fuerza, energía y sabiduría. Además es
venerada principalmente dentro de la cultura hindi. Por ejemplo en el cristianismo, el
Espíritu Santo es representado como una paloma blanca, pero aquí, el Dios Siva, es
representado como una serpiente, en una cobra.
La cultura China la considera también una entidad protectora; un ejemplo de ello lo
encontramos en la Gran Muralla China construida sobre un terreno montañoso y ubicada en
el centro de color amarillo. También ha sido representada a la par del Dragón, como un
símbolo de algunas artes marciales orientales. En este animal, se han inspirado los
diferentes métodos de defensa personal en la China milenaria, principalmente creadas y
rescatadas por maestros o senseis o artistas marciales. Además dentro de la astrología
china, el Signo de la Serpiente, ocupa el 6ª lugar y como la parte sucesor del Signo del
Dragón, según la filosofía china también forma parte del Ying yang.
De igual forma, en América han sido veneradas por gran parte de las culturas que allí
florecieron. En Mesoamérica, el ejemplo más famoso es el del dios Quetzalcóatl, la Serpiente
Emplumada, Kukulcán para los Mayas. En Sudamérica existe la figura mítica del Amaru o
serpiente alada, deidad muy antigua y de gran trascendencia en la cosmovisión de los
pueblos Quechua y Aymara.
En la antigua Roma, el dios Esculapio (dios de la medicina) adoptaba forma de serpiente, lo
que le ha dado nombre a la serpiente de Esculapio. En este caso las serpientes también eran
veneradas.
El basilisco es representado en algunas culturas como una gran serpiente con una mancha
en la cabeza con forma de corona que con la mirada, si es directa, es capaz de matar y, si es
indirecta, petrifica.
Anfibios
·197 Ajolote
·198 Anuros (rana enana africana; sapo de vientre de fuego oriental; rana toro;
escuerzo; rana dardo)
Salamandra Caudata
Los caudados (Caudata), conocidos como salamandras y tritones, son un clado de
anfibios compuesto por 695 especies vivas12 que se distribuyen en los continentes del
hemisferio norte con la excepción de unas pocas especies en el norte de Sudamérica. Un
tercio de las salamandras conocidas habitan en Norteamérica. La concentración más alta se
da en la región de las montañas Apalaches. A diferencia de los anuros (ranas), poseen una
cola bien desarrollada y carecen de oído medio. Los registros más antiguos de salamandras
datan de mediados del período Jurásico (Batoniano), siendo la especie Chunerpeton
tianyiensis la representante más antigua de las salamandras modernas (Urodela).3 Los
últimos estudios moleculares datan la divergencia con respecto a las ranas en el período
Pérmico.456
Morfología
Las salamandras exhiben una larga cola durante todas las fases de su vida. La mayoría son
de tamaño pequeño y no superan los 30 cm de longitud, aunque especies como la
salamandra gigante de Japón pueden sobrepasar el metro de largo. El cuerpo es alargado,
estando provisto de dos pares de patas cortas de aproximadamente de la misma longitud,
pero en algunos de estos casos están reducidas o incluso el par posterior ausente. Poseen
cráneos anchos y planos con huesos parietales fusionados y provistos de dientes curvados.
Presentan una cintura pélvica en su mayor parte cartilaginosa, careciendo de una cintura
escapular dérmica. Las larvas son similares a los adultos y poseen dientes en ambas
mandíbulas. A diferencia de las ranas, las salamandras no tienen oído medio.7
Biología
La fertilización es externa en los grupos Cryptobranchidae, Hynobiidae y Sirenidae,
mientras que los otros presentan una fertilización interna a pesar de la ausencia en los
machos de un órgano copulador.7 Exhiben un desarrollo larvario antes de la edad adulta,
con presencia de branquias externas que son posteriormente sustituidas por pulmones. Un
gran número de salamandras presentan pedomorfismo, en cuyo caso se retienen
características del estado larval. Existen especies, como el ajolote, en que la transformación
no ocurre de una forma regular, apareciendo aspectos propios del adulto en la fase larvaria,
que puede prolongarse de forma irregular.
Usualmente en los bosques. Algunas especies son acuáticas durante toda su vida, mientras
que algunas vuelven al agua de forma intermitente y otras son completamente terrestres en
su edad adulta. Los caudados se parecen superficialmente a los lagartos, pero se distinguen
fácilmente por la ausencia de escamas. Las salamandras destacan entre los vertebrados
cuadrúpedos modernos por ser capaces de regenerar extremidades, colas y órganos
internos después de ser amputados.8 Esta habilidad le permite a algunas especies poseer
autotomía caudal como medio para escapar de potenciales depredadores.
Evolución y sistemática
Los registros fósiles más antiguos de salamandras corresponden a los especímenes del
clado Karauridae, el cual es definido como el grupo hermano de las salamandras modernas
(Urodela).9 Por otra parte, las posiciones del resto de los grupos extintos de salamandras
(Batrachosauroididae, Prosirenidae y Scapherpetontidae) no han sido aún esclarecides
debido al escaso registro fósil. La especie Karaurus sharovi, cuyos registros datan del
período Jurásico Superior (hace aproximadamente 152 Ma en el Kimeridgiano) de
Kazajistán, es una de las más primitivas dentro los caudados,10 mientras que Kokartus
honorarius del Jurásico Medio (Batoniano) de Kirguistán, es 13 millones de años más
antiguo que Karaurus,11 así como la especie china Beiyanerpeton jianpingensis, el
salamandroideo más antiguo conocido (Oxfordiense).12 Triassurus sixtelae es un
espécimen problemático que comparte solo dos características con las salamandras y que
presenta un muy reducido tamaño y un pobre grado de osificaciones, lo que se atribuiría a
un potencial estado larval.13 Triassurus data de finales del período Triásico, por lo que
podría corresponder al registro más antiguo de una salamandra.10
Los primeros estudios de las relaciones filogenéticas de las salamandras con respecto a los
demás anfibios modernos (Lissamphibia), en los cuales se emplearon datos de DNA
mitocondrial y DNA ribosomal nuclear, sustentaban una relación cercana con las cecilias
(grupo que fue denominado Procera).14151617 Esta hipótesis ayudaba a explicar los
patrones de distribución y el registro fósil de los lisanfibios, dado el hecho de que las ranas
están distribuidas en casi todos los continentes mientras que las salamandras y las cecilias
presentan una muy marcada distribución en regiones que alguna vez formaron parte de
Laurasia y Gondwana respectivamente. Sin embargo, los análisis posteriores y recientes en
los que se han ocupado grandes bases de datos tanto de genes nucleares como
mitocondriales, o una combinación de ambos, establecen a las ranas y las salamandras como
grupos hermanos, cuyo clado es denominado Batrachia. Este grupo es reafirmado por
estudios de datos morfológicos (incluyendo el de especímenes fósiles).181920
La monofilia de la mayoría de los principales grupos de salamandras actuales se encuentran
hoy en día bien estabilizados,216 estando estos generalmente distribuidos en cinco ramas:
Un clado formado por Cryptobranchidae e Hynobiidae, Sirenidae y otros dos grupo, donde el
primero está conformado por Salamandridae, Ambystomatidae, Dicamptodontidae) y
Proteidae, y el segundo por los grupos Rhyacotritonidae, Amphiumidae y Plethodontidae. A
pesar del creciente número de estudios, las relaciones filogenéticas entre cada uno de estos
clados han sido difíciles de resolver.2223 Así, se dividen en tres subórdenes, y el clado
Neocaudata se suele usar para agrupar Cryptobranchoidea y Salamandroidea, separado de
Sirenoidea.
Los primeros estudios moleculares posicionaban a Sirenidae como el grupo hermano del
resto de las salamandras, pero análisis posteriores de secuencias de genes nucleares
sugerían al clado Cryptobranchoidea (Cryptobranchidae e Hynobiidae) como el más
basal.242325 Por otra parte, Zhang & Wake (2009) volvieron a posicionar a Sirenidae
acorde a los primeros estudios, respaldando, además, al clado conformado por aquellas
grupos con fertilización interna, por lo que la fertilización externa (presente en Sirenidae,
Cryptobranchidae e Hynobiidae) sería un carácter plesiomórfico.6
Peces
Peces de agua dulce
Cíclidos (mbuna; pez disco) Cichlidae
Los cíclidos (Cichlidae) son una familia de peces del orden de los Perciformes de la clase
peces óseos. Los cíclidos son una familia de gran éxito evolutivo, mayormente de agua dulce
y son muy atractivos para la acuariofilia siendo de los peces más solicitados por expertos en
esta práctica. Cada año son encontradas numerosas especies nuevas y muchas de éstas aún
no descritas. El número real de especies en esta familia no está claro debido a estimados que
varían de 1300 a 3000 especies los cuales poseen gran diversidad de formas y
características únicas haciendo de esta una de las familias más grandes de vertebrados. La
mayoría de las especies de esta familia tiene un promedio de vida de 10 a 20 años.
Muchos cíclidos, en particular la tilapia, son importantes en el comercio de alimentos,
mientras que otros como los ángeles, discos y los oscar son muy valorados en el comercio de
la acuariofilia. Esta familia es también la familia de vertebrados con más especies en peligro
de extinción, muchas de estas especies se encuentran en el grupo de Haplochromis. Los
cíclidos, aparte de ser muy importantes para el comercio y la economía, son muy
importantes para el estudio de la evolución de especies en la ciencia, por haber
evolucionado tan rápidamente en un gran número de especies muy relacionadas pero con
características morfológicas muy diversas dentro de los grandes lagos de África; Malawi,
Tanganica, Victoria y Edward.
Muchos cíclidos que han sido accidental o deliberadamente distribuidos en libertad en las
aguas fuera de su área natural se han convertido en especies dañinas, por ejemplo, la tilapia
en el sur de los Estados Unidos. Esto es por su gran adaptación a casi cualquier ecosistema y
su territorialidad. Esto provoca que los cíclidos se coman, molesten o dejen sin alimento a
los demás habitantes por lo tanto se altera el ecosistema, lo cual es muy perjudicial.
Características anatómicas y fisiológicas
Los cíclidos poseen gran diversidad de formas y características únicas, tienen una amplia
variedad de tamaños que van desde 25 mm en el caso de Neolamprologus multifasciatus
hasta especies de 1 metro de largo. Igualmente los cíclidos presentan una amplia diversidad
de formas del cuerpo que van desde muy comprimidos lateralmente como lo son las
especies de ángeles, discos, Altolamprologus, etc. hasta con forma cilíndrica como
Julidochromis. Un grupo de especies suele tener características parecidas en tamaño y
forma según su ecosistema y otras necesidades. Un ejemplo de esto lo son los mbuna, los
cuales son en general ligeramente comprimidos, de tamaño medio y cuerpo parecido.
Todas las especies comparten una característica clave: poseen un par de mandíbulas
faríngeas, que ayudan a las mandíbulas orales en su trabajo. Debido a esto pueden capturar
y procesar una amplia variedad de alimentos, siendo esta una de las explicaciones de su
variedad de formas corporales.12
Las características que los distinguen de otros Labroidei incluyen:3
·199 Una sola fosa nasal a cada lado de la cabeza, en vez de dos.
·200 ausencia de soporte oseo bajo la órbita ocular.
·201 División de la línea lateral en dos secciones (excepto los géneros
Teleogramma y Gobiocichla).
·202 Un otolito con forma distintiva.
·203 El estómago se conecta con el intestino delgado por el lado izquierdo, en vez
de hacerlo por el derecho, como los otros Labroidei.
Hábitats
Desde aguas negras, ácidas y blandas (como el río Negro), a aguas duras y alcalinas (como el
lago Tanganica), o incluso en las aguas salobres de las desembocaduras de los ríos. La gran
mayoría están en zonas tropicales. La gran mayoría de los cíclidos habitan en agua dulce
pero existen especies de agua salada y salobre, aunque muchas de las especies de agua dulce
toleran el agua salobre durante largos períodos por ejemplo Cichlasoma urophthalmus. Se
puede encontrar vida y la cría en ambientes de agua salada, como desembocaduras de los
ríos, los cinturones de manglares alrededor de la barrera de islas. Varias especies de tilapias
(tilapia, Sarotherodon, y Oreochromis) son resistentes a aguas salobres y pueden
dispersarse a lo largo de las costas entre algunos ríos salobres.
Distribución
Se trata principalmente de peces de agua dulce mayormente en África y América del Sur. Se
calcula que entre todas las especies descritas sumadas a las que aún no se han descubierto
habrá por lo menos 1600 especies sólo en África. Un gran número también se encuentran en
América Central desde Panamá a la porción mexicana de América del Norte, con
aproximadamente 120 especies, en la medida en el norte como el río Bravo en el sur de
Texas, y Madagascar tiene su propia fauna de cíclidos filogenéticamente lejana en relación
con los del continente africano. En Asia solo se encuentran 4 especies en el valle de Jordania
en el Oriente Medio, uno en Irán, y 3 en India y Sri Lanka. Hay 3 especies que se encuentran
en Cuba y La Española. En Europa, Australia, Antártida y América del Norte, al norte del Río
Grande, no hay ninguna especie nativa de cíclidos, aunque las condiciones ambientales son
adecuadas. Por ejemplo; en Florida y México también cuentan con varias especies nativas,
en Japón y el norte de Australia, los cíclidos se han establecido como animales asilvestrados.
Alimentación
Su alimentación depende del lugar geográfico de procedencia, existen cíclidos omnívoros y
herbívoros, En libertad generalmente se alimentan de pequeños crustáceos, algas, pequeños
peces. En cautiverio es muy recomendable optar por una alimentación de gama profesional,
dejando de lado las gamas comerciales para especímenes menos exigentes
nutricionalmente. Es muy importante que la calidad de las algas, escamas o granulado sea
muy buena, ya que, si no, son propensos a tener problemas digestivos. Provienen de
(Malawi, Tanganyika, Victoria, Amazonia).
Comportamiento
En general los cíclidos tienen fama de agresivos y territoriales. Si bien hay especies que se
saltan esta norma, la gran mayoría poseen cierto grado de agresividad hacia otros peces que
se adentren en su territorio. Según las especies, las hay con territorio permanente, con
territorio solo en época de cría o totalmente gregarios. Los machos de la misma especie no
suelen aceptarse.
Tienden a formar parejas que mantienen de por vida, o harenes (más dinámicos).
Tipos
Hay varios tipos de cíclidos: -Ciclidos africanos -Cíclidos enanos -Cíclidos americanos
Reproducción
Algo en lo que destacan estos peces es en los cuidados que dedican a la progenie. La puesta,
que no es muy numerosa comparada con los peces que se despreocupan de los huevos, la
defenderán con bravura, incluso contra enemigos de mucha mayor envergadura. Y la gran
mayoría cuidará de los alevines durante aproximadamente un mes. En cuanto a los lugares
de puesta hay de todo: en cuevas, en la superficie de piedras, en hoyos cavados por ellos
mismos, sobre hojas, etc. Aunque cabría destacar la evolución en algunas especies de
cíclidos que les ha llevado a incubar los huevos en su propia boca, asegurando una mayor
supervivencia, pero a costa de un menor número de huevos. Muchas de las especies
africanas utilizan como método de cría la incubación bucal que consiste en mantener
protegidos a las crías en la boca de la madre hasta que alcanzan un tamaño suficiente para
ser liberados.
Cíclidos en peligro de extinción
En el 2007 según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN)
y la lista roja de los Recursos Naturales , 156 especies de cíclidos están incluidas como
especies vulnerables, 40 especies están en peligro de extinción, mientras que 69 especies
están listadas como críticamente en peligro de extinción. Seis especies; Haplochromis
ishmaeli, Haplochromis lividus, Haplochromis perrieri, Paretroplus menarambo,
Platytaeniodus degeni y Yssichromis sp. nov. 'argens' se han extinguido en la naturaleza,
mientras que al menos 39 especies, la mayoría del género Haplochromis, se han extinguido
desde comienzos del decenio de 1990.
Ciprínidos (carpa común; Barbus; carpín; koi; arlequín) Cyprinidae
Los ciprínidos o carpas (Cyprinidae) son una familia de peces teleósteos fisóstomos, casi
todos de agua dulce aunque algunas especies pueden encontrarse en estuarios, distribuidos
por ríos de África, Eurasia y Norteamérica (desde el norte de Canadá hasta el sur de
México).1 Su nombre procede del griego kyprinos, que significa pez dorado.2
Aparecen por primera vez en el registro fósil en el Eoceno, durante el Terciario inferior.3
Morfología
Poseen en la faringe entre una y tres filas de dientes, con un máximo de 8 dientes cada fila;
normalmente la boca tiene labios finos sin papilas, a veces es una boca succionadora —en
los géneros Garra y Labeo—, con o sin bigotes; mandíbula superior normalmente
protusible; la aleta dorsal en algunas especies tiene radios espinosos.1
El número primitivo de cromosomas es de 50 en casi todas las especies —algunas con 48—,
pero se dan casos de poliploidía.1
La longitud máxima descrita ha sido de cerca de 3 m en Catlocarpio siamensis, aunque
existen muchas especies que no superan los 5 cm.1
Hábitat y forma de vida
Son peces ovíparos con abandono de la puesta, aunque en algunas especies los machos
construyen nidos y/o protegen los huevos.1
Tienen una alimentación variada, aunque muchos son insectívoros, alimentándose en
especial de mosquitos.
Importancia para los humanos
Muchos son pescados como importante fuente de alimentación humana, criándose en
estanques de acuicultura con tal fin. Una variedad muy popular en acuariofilia es la carpa
dorada, de origen chino.
Sistemática
Es una familia numerosa pues existen más de 2.000 especies agrupadas en más de 200
géneros:4
Corydoras Corydoras
Corydoras es un género de peces actinopterigios siluriformes de agua dulce que
aparecieron en el Paleoceno y sobreviven hasta el presente. Muchas especies de este género
son frecuentemente empleadas en acuariofilia.
Etimología
La palabra Corydoras viene del griego kóry (‘casco’) y doras (‘piel’). Esto se justifica en la
carencia de escamas y la presencia de escudos óseos a lo largo del cuerpo.
Nombres vulgares
En acuarismo son frecuentemente denominados: corronchos,Georges, basureros,
coridoras, limpiafondos, barrefondos o tachuelas.1
Distribución
Los peces del género Corydoras tienen una amplia distribución natural: desde el este de los
Andes hasta las costas del Océano Atlántico, y desde Colombia y Trinidad hasta el centro de
Argentina. Ocupan una amplia red de hábitats, desde ríos y lagos hasta pantanos y estuarios.
La "Corydoras" generalmente se pueden encontrar en hábitat natural, en río y lagos de agua
fría.
Descripción
Estos peces carecen de escamas: por el contrario, poseen dos hileras de placas a lo largo del
cuerpo. Su característica más notable son los seis barbillones que poseen alrededor de la
boca. También poseen una pequeña aleta adiposa, del mismo modo que numerosos
carácidos. Los peces del género Corydoras son muy resistentes: sobreviven en aguas con
poco oxígeno en las épocas de sequía, pues respiran directamente aire atmosférico,2 e
incluso pueden arrastrarse por tierra, si es necesario.
Longevidad
La mayoría de las coridoras tiene una vida de un promedio de 15 a 20 años, esto depende
tomando en cuenta si son criadas en cautiverio, si son de hábitat natural, y su alimentación.
Usos
Muchas especies de este género son frecuentemente empleadas en acuariofilia con un doble
objetivo: la belleza estética que pueden aportarle al acuario y, principalmente, para que
cumplan la tarea de eliminar del fondo los restos de alimento que se hayan depositado allí.
Una cualidad valiosa es ser totalmente inofensivos para otros peces.
Taxonomía
Este género posee unas 150 especies, de las cuales alrededor de 50 se comercializan para
acuarios. Las especies C. barbatus, C. macropterus y C. prionotos han sido incluidas en un
nuevo género: Scleromystax. Otra especie ha sido cambiada de género e incluida en el
género Aspidoras. Sin embargo, desde hace poco tiempo se ha considerado al género
Brochis un sinónimo de Corydoras.
Danio Danio
El género Danio son peces ciprínidos de agua dulce incluidos en el orden Cypriniformes,
distribuidos originalmente por ríos del sur de Asia desde Pakistán hasta Indonesia y muy
comunes en los acuarios.1
La mayoría de las especies tienen poco más de 3 cm de longitud por lo que, junto a sus
llamativos colores y dibujos, hace que sean muy comercializados en acuariología.1
Su hábitat natural es bentopelágico de clima tropical, viviendo en arroyos y pequeños ríos
de montaña, prefiriendo las aguas limpias cerca de la cabecera de estos ríos.2
Locha Cobitidae
Los cobítidos (Cobitidae) son una familia de peces cipriniformes conocidos vulgarmente
como lochas. Son peces de río de hábitos típicamente bentónicos distribuidos por toda
Eurasia y Marruecos.1
Morfología
Tienen el cuerpo vermiforme a fusiforme, con unos 40 cm de longitud máxima descrita;
boca subterminal, bajo la cual destacan entre 3 y 6 pares de bigotes; tienen una espina
eréctil debajo de cada ojo; los dientes de la faringe forman una única fila.1
Importancia comercial
Algunas especies de lochas son pescadas para alimentación humana en países del este
asiático, incluso son criadas en acuicultura industrialmente con este fin.
Muchas especies de la subfamilia Botiinae son de uso común en acuariología de agua dulce y
están muy comercializadas, sobre todo las de aguas tropicales, cotizadas por su coloración y
por sus hábitos bentónicos que hacen que se aclimaten bien al acuario.1 Entre las lochas
más encontradas en tiendas de animales están:
·204 Acantopsis choirorhynchus - «Locha cara de caballo»
·205 Acantopsis octoactinotos
 ·206 Botia almorhae
·207 Botia striata - «Locha cebra»
·208 Chromobotia macracanthus - «Locha payaso»
·209 Misgurnus anguillicaudatus - «Misgurno de Asia»
·210 Pangio kuhlii
·211 Yasuhikotakia sidthimunki - «Locha enana» o «Locha ajedrezada»
Gurami Osphronemidae
Osphronemidae es una familia de peces del suborden de los anabántidos (laberíntidos)
vulgarmente llamados gouramis o guramis.1 Si bien Osphronemus gourami es pescado y
criado para el consumo humano, la importancia económica de esta familia se vincula
principalmente al acuarismo, ya que incluye a algunos de los peces de acuario más
populares, tales como Betta splendens (luchador de Siam), Macropodus opercularis (pez
paraíso), Trichogaster leeri y Colisa lalia (colisa enana). Mediante la crianza selectiva
desarrollada durante décadas han surgido variedades de acuario que se diferencian de los
ejemplares salvajes por el gran desarrollo de las aletas impares y por la intensidad de su
colorido. Otros esquemas clasificatorios se refieren a esta familia como Polyacanthidae o
Belontidae (exceptuando Osphronemus).
Características anatómicas y fisiológicas
En general son peces pequeños, salvo los miembros del género Osphronemus, que pueden
llegar a medir 80 cm de largo. Poseen cuerpo alargado y lateralmente comprimido, cubierto
de escamas ctenoides. Las aletas impares están muy desarrolladas y muchos poseen un rayo
de la aleta pélvica elongado.
Distribución
Son originarios de Asia. Están distribuidos desde Pakistán e India hasta Corea y el
archipiélago malayo. Habitan diversos ambientes acuáticos, en especial lagunas, charcas y
cuerpos de agua temporarios con bajas concentraciones de oxígeno, lo cual soportan bien
gracias a su órgano laberíntico, que les permite aprovechar el oxígeno atmosférico.
Melanotaeniidae Melanotaeniidae
Los melanotaénidos (Melanotaeniidae) es una familia de peces de agua dulce y estuarios
de río, incluida en el orden Atheriniformes, distribuidos por ríos tropicales del sudeste de
Asia y Oceanía.1 Muy apreciados en acuariología por sus llamativos colores, su nombre
deriva del griego melanos (negro) y del latín taenia (dibujo de rayas).1
Anatomía
Tienen el cuerpo comprimido lateralmente y de longitud máxima 12 cm; dos aletas dorsales
separadas, la primera con 3 a 7 espinas y la segunda con 6 a 22 radios blandos -el primero
es una espina corta en algunas especies-; la línea lateral suele estar ausente o bien poco
desarrollada; escamas relativamente grandes.1
Presentan coloraciones vistosas, los machos normalmente mucho más coloreados que las
hembras.1
Pez ángel Pterophyllum
Pterophyllum es un pequeño género de peces de agua dulce de la familia Cichlidae
conocidos popularmente como "Peces ángel" o "Escalares".1
Hábitat
Todas las especies del género Pterophyllum son originarias del Río Amazonas.
Descripción del género
Las tres especies del género no tienen la forma típica de los cíclidos, están muy
comprimidos lateralmente, con cuerpos redondeados y aletas dorsal y anal alargadas y con
forma triangular. Esta forma les permite esconderse entre la mayoría de raíces y plantas.
Naturalmente los peces ángel poseen líneas longitudinales, una coloración que les
proporciona camuflaje adicional.
Los peces ángel son predadores, y sus presas habituales son peces pequeños y
invertebrados. Todas las especies del género forman parejas monógamas. Los huevos son
dejados generalmente en troncos sumergidos u hojas planas. Como en el caso de otros
muchos cíclidos, el cuidado parental está muy desarrollado.
Luchador de Siam Betta splendens
El luchador de Siam (Betta splendens ) también conocido como pez beta, es una especie
de pez de agua dulce de la familia de los laberíntidos , aunque antes fue clasificado
erróneamente entre los Anabantidae.[cita requerida] Es nativo de la cuenca del Mekong en el
sureste de Asia.2 Alcanzan un tamaño aproximado de 6 cm y tienen un período de vida de
aproximadamente 2 años.3
En la actualidad, debido a una cría selectiva, hay una gran variedad de colores (rojo, azul
Steel, azul royal, verde, morado, celofán, turquesa, naranja, cooper, negro, mustard gas) y
formas de aletas. La forma de la cola varía desde el tipo vela hasta colas tipo "media luna".4
Descripción
B. splendens normalmente crece hasta una longitud de alrededor de 6,5 cm (2,6 in).5
Aunque especímenes de acuario son conocidos por sus colores brillantes y grandes, aletas
que fluyen, la coloración natural del B. splendens es un verde apagado, marrones, grises y
azul rojo, y las aletas de especímenes salvajes son relativamente cortas mientras que los
caseros alargadas.6 Tienen el cuerpo fusiforme e hidrodinámico: (a raya, lenguado...)
Hábitat
En libertad, los peces betta habitan el agua estancada o con movimiento lento, que incluyen
planicies inundadas y arrozales, a temperaturas que están en el rango de 24–30 °C (75–86
°F).7
Comportamiento
Los machos, al momento de ver a la hembra, alzan o extienden sus aletas presumiendo y
tratando de conquistarla para aparearse. Si la hembra también está interesada, oscurecerá
su color y desarrollará líneas verticales conocidas como "breeding bars" ("barras de
crianza") como respuesta. Los machos además construyen nidos de burbujas de diverso
tamaño y espesor en la superficie del agua. La mayoría tiende a hacer esto de forma regular
aún si no hay una hembra presente.
Un espécimen macho al establecer contacto visual con otro de su mismo género no dudará
en desplegar sus aletas y atacar al macho rival, siendo su comportamiento bastante
agresivo.
Reproducción
Cuando el macho encuentra a una hembra abre las aletas haciendo una danza tratando de
ganar su atención.
Si la hembra es conquistada el color de su piel oscurecerá formando lineas verticales
llamadas breeding bars.
En ese momento el macho hace un nido de burbujas de distintos tamaños y espesores
encima del agua en ese momento la hembra sera fecundada.
El macho deposita los huevos y el los cuidara.
Hypostomus Hypostomus
Hypostomus es el mayor género de coroncoros o "bagres acorazados", peces de agua dulce
de la familia Loricariidae.3 Incluye al popular pez de acuario plecostomus (anteriormente
descrito como Plecostomus plecostomus). Sin embargo, aún es muy discutida la clasificación
de la familia Loricariidae.
Han sido incluidos en el género Hypostomus, los antiguos géneros Aphanotorulus,
Cheiridodus, Cochliodon, Isorineloricaria, Plecostomus, Squaliforma y Watawata.45 Sin
embargo, no se ha aclarado una mejor manera de dividir el género.6 La taxonomía de
Hypostomus y las relaciones filogenéticas entre las especies y de éste con otros géneros aún
están poco estudiadas.7 Sin embargo, se han establecidos pequeños clados monofiléticos
con especies, tales como los grupos H. unicolor y H. cochliodon.4 Algunos autores
consideran que Aphanotorulus, Isorineloricaria y Squaliforma son géneros separados,
basados en la información molecular.5
Los estudios realizados con algunos representantes del género de Hypostominae mostraron
que dentro de este grupo, el número diploide oscila entre 2n = 52 y 2n = 80. La supuesta
amplia diversidad cariotípica dentro de la familia Loricariidae o la subfamilia Hypostominae
se restringiría casi exclusivamente al género Hypostomus, mientras que las especies de los
otros géneros habrían conservado un número diploide.8
Distribución y hábitat
Son peces de agua dulce, originarios de Sudamérica.9 Se distribuyen ampliamente por el
continente.6 La máxima diversidad en el número de especies de Hypostomus se produce en
los ríos del sistema Paraná-Paraguay.7
Se encuentran en casi todos los hábitat acuáticos, desde los grandes ríos hasta los arroyos
pequeños.10 Su hábitat típico aguas en movimiento relativamente rápido sobre lechos de
grava de poca profundidad. Muchas especies habitan también en corrientes lentas y lagunas
de las tierras bajas. Generalmente se encuentran asociadas con la madera sumergida, pero
muchas especies se pueden encontrar entre las rocas, en el manantiales del piedemonte con
flujo moderado a rápido. Habitan en diversos sustratos, como el barro, detritus, grava y
arena.6 Muchas especies se reproducen en agujeros excavados en los bancos de barro o en
troncos huecos.6
Descripción y ecología
Como las demás especies de la familia, las de este género tienen una boca en forma de
ventosa en la parte inferior de la cabeza y a usan en conjunto con las aletas pectoral, pélvica
y caudal, para interactuar con las rocas de fondo. Los dientes en forma de peine de la zona
inferior de la boca sirven para recolectar las algas verdes en el fondo del río. Con la ayuda de
la ventosa, que les sirve como ancla, en conjunto con los arcos de espinas de las aletas
pectoral y pélvica son capaces de sostenerse mientras exploran el substrato. Además, su
gran aleta caudal cóncava se asocia con la locomoción rápida en distancias cortas.11
Presentan placas a manera de armadura sobre su cuerpo.6 La coloración es variable entre
las especies de Hypostomus: las hay con un fondo de color blanco y manchas negras o con
fondo marrón y manchas oscuras la mayoría, o incluso de fondo negro con manchas rojas,
doradas, o blancas. El abdomen también varía en color, desde blanco hasta negro.6 La
mayoría de las especies tienen una capacidad bien desarrollada para alterar el color de
acuerdo al sustrato. La aleta caudal se bifurca con el lóbulo inferior más largo que alto. La
mayoría de las especies tienen un cuerpo de apariencia robusta, pero algunas tienen
cuerpos más esbeltos.6
En la mayoría de las especies, los machos desarrollan odontoies (dientes dérmicos)
hipertrofiados sobre la parte delantera de la espina de la aleta pectoral y al final de la espina
pueden ser más grandes. En algunas especies, los machos también pueden desarrollar
odontoides hipertrofiados en el cuerpo, durante la época reproductiva.6
Son bien conocidos por su capacidad para respirar aire. Esto se logra a través de un
estómago ligeramente modificada que es más grande y más delgado. Para respirar aire
deben orientarse verticalmente.12
Miden en promedio 30 cm de longitud. Con excepción de H. sculpodon, presentan una
especie de joroba.13
Junto con las del género Panaque, las especies del grupo de H. cochliodon, son las únicas
xiófagas de la familia Loricariidae y digieren la madera usando dientes especializados en
forma de cuchara. H. hemicochliodon y H. sculpodon parecen ser intermedias entre las
demás especies de Hypostomus y el grupo H. cochilodon pues consumen madera, aunque en
menor proporción y no tienen dientes especializados; muchos otros Hypostomus de vez en
cuando comen la madera, pero sólo representa una fracción muy pequeña de su dieta.13
Poecilia (guppy) Poecilia
Tetra es el nombre común de muchas especies pequeñas de peces de agua dulce, muy
utilizados en los acuarios que comprenden a las familias Alestiidae, Characidae y
Lebiasinidae.
Peces de agua salada
Delphinidae
Los delfínidos (Delphinidae), llamados comúnmente delfines oceánicos (para
distinguirlos de los platanistoideos o delfines de río), son una familia de cetáceos
odontocetos muy heterogénea, que comprende 34 especies.
Miden entre 2 y 9 metros de largo, con el cuerpo fusiforme y la cabeza de gran tamaño, el
hocico alargado y solo un espiráculo en la parte superior de la cabeza (orificio respiratorio
que muchos animales marinos tienen como contacto del aire o agua con su sistema
respiratorio interno). Son carnívoros estrictos.
Están entre las especies más inteligentes que habitan en el planeta. Se encuentran
relativamente cerca de las costas y a menudo interactúan con el ser humano.
Como otros cetáceos, los delfines utilizan los sonidos, la danza y el salto para comunicarse,
orientarse y alcanzar sus presas; además utilizan la ecolocalización. Hoy en día, las
principales amenazas a las que están expuestos son de naturaleza antrópica.
Evolución y anatomía
Evolución
Durante mucho tiempo se pensó que los delfines, junto con el resto de los cetáceos, eran
descendientes de los mamíferos terrestres mesoniquios, orden extinto de ungulados
carnívoros. Sin embargo, los estudios genéticos han demostrado que en realidad los
cetáceos (incluidos los delfines) están más emparentados con los artiodáctilos, de los cuales
se separaron hace unos sesenta millones de años; los artiodáctilos más cercanos serían los
hipopótamos.12 Se calcula que durante el Eoceno (alrededor de cincuenta millones años
atrás), los ancestros de los cetáceos se refugiaban en el agua, de modo similar a los
modernos tragúlidos.3
Evidencias fósiles demuestran que los odontocetos aparecieron en el Mioceno. Los primeros
delfines conocidos pertenecen a la familia Kentriodontidae. Estos delfines primitivos ya
poseían un desarrollado sentido de la ecolocalización y el órgano del melón. Los esqueletos
de los delfines modernos presentan dos pequeños huesos en la zona sacra de la columna
vertebral, que corresponde a vestigios de la pelvis.
Anatomía
Por convergencia evolutiva su anatomía tiene mucha semejanza con el género extinto de
reptiles marinos denominado Ichthyosaurios.
Las especies pertenecientes a la familia Delphinidae poseen un cuerpo fusiforme, adaptado
a la natación rápida. La aleta de la cola, llamada caudal, se utiliza para la propulsión,
mientras que las aletas pectorales son usadas para el control direccional del nado. Los
patrones básicos de coloración de la piel son tonos de gris, con mayor claridad en el vientre
y rangos más oscuros en el lomo. A menudo se combina con líneas y manchas de diferente
tinte y contraste.
Al igual que otros odontocetos, en la cabeza poseen el melón, un órgano esférico que utilizan
para la ecolocalización.
En varias especies de la familia, las mandíbulas se alargan, formando un hocico delgado
distintivo. Poseen dentición homodonta, con un número de piezas dentales que oscila de 20
a 50 en cada mandíbula. Respiran a través de un solo orificio en la parte superior de su
cabeza, denominado espiráculo.4
Su cerebro es grande, con la corteza cerebral bastante desarrollada en comparación con la
media de los mamíferos.5
Hibridación
Se le llama hibridación al apareamiento entre un macho y una hembra de dos especies
diferentes, pertenecientes al mismo género o al menos, a la misma familia.6 En el caso de la
familia Delphinidae se dan los llamados balfines. Existen pocos registros en cautiverio, no
existiendo en la vida libre. Los registros se refieren al cruce de una hembra de delfín mular y
un macho falsa orca, obtenidos en un parque acuático de las islas Hawái.7
Comportamiento
Los delfines son a menudo considerados como unos de los animales más inteligentes del
planeta.8 La comparación de inteligencia entre diferentes especies es complicada debido,
entre otras cosas, a las diferencias en el aparato sensorial, a los modos de respuesta y a la
naturaleza de la cognición. Sin embargo, el comportamiento de los delfines se ha estudiado
extensamente, tanto en cautividad como en la naturaleza.9
Conducta social
Los delfines son animales sociales que viven en grupos familiares. En lugares con una gran
abundancia de alimentos, estos grupos pueden exceder los 1000 individuos.10 Los delfines
pueden establecer fuertes lazos sociales, donde incluso algunos individuos heridos o
enfermos son cuidados por otros, incluso ayudando a respirar al llevarlos a la superficie si
fuese necesario. Al menos en la especie Tursiops truncatus, se ha demostrado que cada
delfín posee un nombre propio o silbido característico, que sirve para llamarlo a la
manada.11
Los delfines muestran desarrollo de cultura, algo que por mucho tiempo se creyó que era
único del ser humano (y posiblemente de otras especies de primates). En mayo de 2005, se
descubrieron en Australia delfines del Indo-Pacífico que enseñaban a sus crías a usar las
herramientas, cubriendo sus hocicos con esponjas para protegerlos mientras se alimentan.
Este conocimiento es traspasado por las madres a sus hijas, a diferencia de los primates,
donde el conocimiento es generalmente transmitido a ambos sexos.12
Los delfines también pueden participar en actos de agresión hacia otros delfines. Un delfín
macho adulto es muy probable que presente en su cuerpo varias cicatrices producto de
mordeduras. Los delfines machos participan en esos actos de agresión, debido a los
conflictos entre compañeros y la competencia por las hembras.13
Reproducción y sexualidad
La cópula de los delfines sucede frente a frente. El acto real suele ser breve, pero se puede
repetir varias veces en un corto lapso. Algunos utilizan una técnica muy galante en la cual
los machos «entonan» versos de amor con el fin de conquistar a la hembra.
El período de gestación varía según las especies. El pequeño tucuxi tiene una gestación de
11 a 12 meses, mientras que para la orca el período de gestación es de alrededor de 17
meses. Solo tienen una cría. Por lo general, la actividad sexual comienza a una edad
temprana, incluso antes de alcanzar la madurez sexual. La edad de la madurez sexual varía
según la especie y género.
Existen varios métodos de alimentación entre y dentro de las especies pertenecientes a la
familia Delphinidae. Durante los primeros meses de vida se alimenta de leche materna por
ser un mamífero. Posteriormente se nutre de peces y calamares como su alimento principal,
pero la falsa orca y la orca también se alimentan de otros mamíferos marinos. Los delfínidos
utilizan muy diversas tácticas de caza: muchas veces cazan usando su velocidad, pero
también usan la ecolocalización para buscar presas enterradas en la arena. Los delfines que
cazan peces agrupados en bancos forman manadas y los acorralan para que se separen del
resto del grupo. Otros delfines acorralan a sus presas en la orilla de una playa y luego
aprovechan las olas para capturarlas, aunque esta es una táctica arriesgada. Orcas y falsas
orcas tienen muchas otras tácticas de caza, debido a la amplia gama de presas que
consumen. Aparte de las tácticas ya mencionadas, también acechan a sus presas o golpean
bancos de hielo para desequilibrarlas.
Vocalizaciones
Los delfines son capaces de realizar una amplia gama de sonidos utilizando sacos aéreos
nasales situados justo debajo del espiráculo. Existen tres categorías de sonidos:14
·212 Silbidos de frecuencia modulada.
·213 Ráfagas de impulsos sonidos.
·214 Clics (utilizados para la Ecolocalizacion).
A esta habilidad se llama Ecolocalización.Las fuerzas militares de algunos países usan a los
delfines y esta habilidad para ayudarles a encontrar objetivos submarinos. Algunos
científicos han especulado que los delfines también usan sonidos para enviar choques
acústicos para matar a presas pequeñas.
Ecolocalización
La ecolocalización supone la emisión por parte de los delfines de una amplia gama de
sonidos en forma de breves ráfagas de impulsos sonoros llamados clics y la obtención de
información sobre el entorno mediante el análisis de los ecos que reciben de regreso. Esta
capacidad de utilizar una completa gama de emisiones sonoras tanto de alta como de baja
frecuencia, combinada con una audición direccional muy sensible, facilita una
ecolocalización extremadamente precisa y otorga a estos animales un sistema sensorial
único en el mar.15
Amenazas
Amenazas naturales
Exceptuando a los seres humanos en general, los delfines tienen pocos enemigos naturales.
Las especies más grandes de delfines no poseen depredadores. Para las especies más
pequeñas, únicamente la orca (Orcinus orca),16 y algunas pocas especies de tiburones como
el tiburón toro, tiburón tigre o el gran tiburón blanco son un riesgo potencial, especialmente
para las crías.
Amenazas humanas
La contaminación ambiental de los océanos, mares y ríos es una preocupación. Pesticidas,
metales pesados, plásticos y otros contaminantes industriales y agrícolas que no se
desintegran rápidamente en el medio, pueden causar la reducción de poblaciones de
delfines, y causar la acumulación de tejido de altos niveles de contaminantes. Lesiones o
muertes causadas por las colisiones con embarcaciones, especialmente de sus hélices,
también son comunes. Diversos métodos de pesca, sobre todo la pesca de cerco del atún
causa la muerte a delfines que queden atrapados en las redes. En algunas partes del mundo,
tales como Taiji (en Japón) y las Islas Feroe, los delfines se han considerado
tradicionalmente como alimento.1718
Relación con el ser humano
Los delfines siempre han tenido una estrecha relación con el hombre. Aparte de las
amenazas que sufren los delfines por parte del hombre, son usados en espectáculos y en el
ejército. Además, los delfines han originado varias leyendas en numerosas culturas.
Los delfines en las leyendas y la mitología
Las apariciones de los delfines en la mitología y las leyendas son numerosas, y atestiguan de
la relación entre el hombre y los delfines desde la antigüedad. La mitología griega cuenta
que estos mamíferos marinos antes que delfines fueron hombres, concretamente unos
piratas que intentaron vender al dios Dioniso como esclavo y, este como castigo los convirtió
en dichos cetáceos, y en la misma civilización el dios Poseidón que ejerció dominio sobre el
agua y el mar, siempre era representado con su característico tridente y rodeado de
delfines.19 Según otra leyenda, Poseidón convenció a Anfítrite de casarse con él enviándole
un delfín.20
En la mitología chilota de Chile, se cuenta que existe un ser mitológico conocido como
Cahuelche, el cual originalmente fue un ser humano que mágicamente fue convertido en una
criatura marina de apariencia muy similar o idéntica a la especie de delfín llamado tonina.
Sin embargo, el Cahuelche sería mucho más inteligente que los animales de esta especie y el
sonido que emitiría sería distinto al de estos delfines; y tendría un significado que es
mágicamente comprensible para los seres humanos.21
Los delfines como espectáculo
Actualmente, muchos delfines (sobre todo, delfines mulares y orcas) son entrenados para
participar en espectáculos en zoológicos y parques acuáticos. Aprovechando su inteligencia
y sus habilidades, estos delfines son entrenados para que obedezcan a sus cuidadores
durante entrenamientos intensivos, siempre a cambio de comida. Entre los ejercicios que
realiza un delfín entrenado se incluyen saltos, piruetas en el aire, movimientos en
plataformas en tierra y movimientos con la cola moviéndose hacia atrás.
En el documental The Cove, se muestra como los delfines sufren de estrés y depresión en
estos espectáculos, principalmente debido a la contaminación acústica a la que son
sometidos.22
Los delfines en el ejército
La inteligencia de los delfines también es aprovechada por el ejército con los llamados
delfines militares. En Estados Unidos existe un programa de la marina de mamíferos
marinos (NMMP, por sus siglas en inglés) en el que se entrenan para detectar minas,
proteger las instalaciones del ejército, y atacar a las fuerzas enemigas. Este programa existe
desde los años 60, y en él se entrenan, entre otros mamíferos, orcas, falsas orcas, delfines
mulares, comunes, de hocico estrecho y de Risso y calderones.2324
Pesca cooperativa
Referencias a la pesca cooperativa entre humanos y delfines pueden encontrarse en
estudios del filósofo romano naturalista Plinio el Viejo.25 Hoy en día, puede observarse una
asociación semejante en la ciudad de Laguna, en el estado de Santa Catarina, Brasil. Allí los
pescadores forman una hilera de hombres y/o canoas paralela a la costa, esperando que
aparezcan los delfines. La pesca sólo comienza cuando uno o más delfines nariz de botella
(Tursiops truncatus) persiguen a los peces hacia los hombres. En un momento preciso, los
delfines dan una señal para que los pescadores arrojen sus redes. Esta señal se observa
únicamente durante la pesca cooperativa e implica la fugaz aparición del delfín sobre la
superficie del agua por alrededor de 1,4 segundos, acompañada de una breve exhalación del
aire.26 Ambos, delfines y hombres, salen beneficiados de esta cooperación.27
Acantúridos Acanthuridae
Los acantúridos (Acanthuridae) son una familia de peces marinos incluida en el orden
Perciformes.1 Todos los miembros de esta familia son peces marinos tropicales que viven
entre arrecifes de coral.
Sus brillantes y vivos colores les hacen ser muy apreciados en acuariología. La mayoría de
las especies son pequeñas, con pocas excepciones no suelen sobrepasar los 30 cm de
longitud.
La característica distintiva de la familia es una pareja de espinas, o escalpelos, una a cada
lado del pedúnculo caudal, que son aguijones muy peligrosos, lo que ha dado origen a su
nombre común de peces cirujano.2 Tanto la aleta dorsal como la anal son grandes,
extendiéndose más allá de la longitud del cuerpo. La pequeña boca tiene una única fila de
dientes afilados, usados para cortar las algas de las que se alimenta.3
Caballito de mar Hippocampus
Los caballitos de mar o hipocampos (género Hippocampus ), constituyen un grupo de
peces marinos pertenecientes a la familia Syngnathidae, que también incluye a los peces
pipa.
Su etimología procede de la combinación de los dos términos en griego clásico hippos (que
significa "caballo"), por el peculiar parecido que presenta su cabeza con la de los caballos, y
kampos ("monstruo de mar").
Damisela Chromis
Chromis es un género de peces de la familia Pomacentridae. Aunque el término damisela
comprende un grupo de peces marinos mayor que este género, la mayoría de los peces
damisela pertenecen al género Chromis.
Estos peces son populares en los acuarios domésticos por su pequeño tamaño, brillantes
colores y tolerancia a una baja calidad del agua.
Gobio Gobiidae
Los góbidos (Gobiidae) son una familia de peces del orden Perciformes. La mayoría son
marinos de aguas tropicales o subtropicales, que viven en aguas costeras poco profundas y
alrededor de los arrecifes de coral, aunque algunas especies son catádromos que viven en
aguas de ríos de islas oceánicas.
Algunas especies presentan unas prominentes barbas bajo la cabeza. Se han descrito
especies que alcanzan una longitud máxima de 50 cm, aunque muchas no sobrepasan los 10
cm.
La mayoría son carnívoros que se camuflan imitando el color y aspecto del fondo marino
para sorprender a sus presas, pequeños invertebrados marinos. Otros son herbívoros.
Existen epecies de gobios que establecen curiosas relaciones de simbiosis con invertebrados
crustáceos, conviviendo con ellos para defenderlos mientras que el crustáceo les
proporciona cobijo y alimento.
Hay otras especies que son famosas por ser peces limpiadores, es decir, se alimentan
retirando ectoparásitos de otros peces.
Los reproductores depositan sus huevos en nidos, que son defendidos por el macho.
Algunas especies de gobios son muy adecuadas para acuariología, pues unen sus hábitos
sedentarios a su gran belleza.
Sistemática
Los gobios son la mayor de todas las familias de peces marinos, con cerca de 2000 especies
agrupadas en más de 200 géneros. Los principales géneros son:
Lábridos Labridae
Labridae o lábridos es una familia de peces marinos, la mayoría muy coloreados. La familia
es grande y diversa, con cerca de 500 especies agrupadas en 60 géneros.
Algunas especies son populares en acuarios mientras que otras son comestibles. En el
Atlántico occidental, la más usada en el consumo humano es Tautoga onitis mientras en
Atlántico es Labrus bergylta.
Tienen bocas protractiles, usualmente separadas las articulaciones de la mandíbula. La
espina dorsal tiene de 8 a 21 espinas y de 6 a 21 rayos blandos.
Algunos Labridae son conocidos por la simbiosis con otros peces, que nadan juntos a ellos y
les limpian de parásitos las bocas y cavidades. El Labroides dimidiatus es uno de lo más
comunes limpiadores en arrecifes tropicales (véase Trivers, R. L. 1971).
Los lábridos son proterogínicos, todos los ejemplares nacen hembras, pero a medida que
crecen las hembras dominantes se transforman gradualmente en machos, alterando
también su colorido y aspecto físico. Si un macho muere, otra hembra experimentará la
metamorfosis y le sustituirá.
Los lábridos se alimentan de pequeños crustáceos, moluscos y gusanos.
Pez ángel marino Pomacanthidae
Los peces ángel (Pomacanthidae) son una familia de peces marinos incluida en el orden
Perciformes. Se distribuyen por aguas tropicales de los océanos Atlántico, Índico y Pacífico
(sobre todo oeste).
Cuerpo fuertemente comprimido lateralmente, ángulo del opérculo con una espina fuerte,
tres espinas en la aleta anal, muchas especies con una extensión alargada de los márgenes
traseros de las aletas dorsal y anal, aleta caudal desde redondeada a fuertemente semilunar
con 15 radios ramificados.1 Tienen coloraciones muy llamativas, marcadamente diferente
entre juveniles y adultos en muchas especies.1
Viven en aguas poco profundas de menos de 20 m de profundidad, cerca de los arrecifes de
coral, muy rara vez por debajo de los 50 m.1
Todas las especies estudiadas hasta la fecha son hermafroditas protoginas, con un sistema
social de harén. Reproducción pelágica. La mayoría se alimentan de esponjas, invertebrados,
algas y huevos de peces.2
Son muy usados en acuarios, aunque difíciles de mantener.
Aparecen por primera vez en el registro fósil en el Terciario, durante el Eoceno inferior.3
Pez ballesta Balistidae
Los pejepuercos, peces ballesta o Balistidae es una familia de peces coloridos.
Frecuentemente tienen rayas y manchas y habitan las aguas cálidas costeñas del Océano
Atlántico, Mar Mediterráneo, y el Océano Índico-Pacífico.
Anatomía y apariencia
Los Balistidae miden entre 20 cm y 90 cm (8 pulgadas a 3 pies).
Tienen un cuerpo redondeado y lateralmente plano, con una aleta dorsal anterior. Pueden
levantar las primeras dos espinas dorsales: la primera asegura y la segunda desasegura.
Esta acción previene que depredadores les traguen o les saquen de sus agujeros. Este
mecanismo es el que origina su nombre en lengua inglesa Triggerfish (peces "gatillo").
Tienen una pequeña aleta pectoral, fusionada a una espina. A diferencia de los peces de la
familia Monacanthidae (del griego "una sola espina"), la espina de los Balistidae se puede
sostener con una segunda espina y así hacer que el pez parezca más amenazador al
depredador. Sus ojos pequeños, situadas encima de su cabeza grande, pueden moverse
independientemente. Tienen la piel muy dura, cubierta de escamas romboideas que les
proveen una armadura bastante resistente. Su cabeza, grande y angular, termina en un
hocico con fauces fuertes y dientes afilados, hechos para romper conchas. Cada quijada tiene
una fila de ocho dientes, mientras la mandíbula tiene otro juego de seis dientes como placas.
Comportamiento
La mayoría de los Balistidae son solitarios y diurnos. Se alimentan invertebrados de conchas
duras, y algunos se alimentan de zooplancton grande o algas. Ponen sus huevos en un
agujero pequeño, cavado en el suelo. Algunas especies cuidan sus huevos.
Algunas especies pueden volverse bastante agresivas durante la temporada de
reproducción. En particular, el Rhinecanthus aculeatus y el Balistoides viridescens
defienden sus nidos circulares con saña contra cualquier intruso, incluyendo buzos. Su
territorio se extiende en forma de cono del nido hasta la superficie, de manera que nadar
hacia arriba lleva a uno más adentro de su territorio. Alejarse horizontalmente del nido es la
mejor forma de salir del problema. En contraste con el Rhinecanthus aculeatus, que es
relativamente pequeño, el Balistoides viridescens supone una amenaza seria al buzo
desatento por su gran tamaño y sus dientes fuertes.
Algunas especies de Balistidae hacen un sonido como un gruñido al sacarlas del agua.
Pez cofre Ostraciidae
Los peces cofre o peces vaca son una familia, Ostraciidae, de peces óseos cuadrados
pertenecientes al orden Tetraodontiformes, muy relacionados con los peces globo y
Monocanthidae. Tienen una variedad de colores diferentes, y se destacan por un patrón
hexagonal a modo de nido de abeja en su piel o esqueleto. Nadan a modo de remo.
Viven en los océanos Atlántico, Índico y Pacífico, generalmente en latitudes medias, aunque
el chapín búfalo que vive en aguas de Florida se puede encontrar al norte de Cape Cod. El
Lactophrys quadricornis puede crecer hasta 50 cm o menos de tamaño, pero generalmente
son pequeños en altas latitudes.
Las escamas a modo de placas de estos peces están fusionados en un caparazón sólido,
triangular y con aspecto de caja, del que sobresalen aletas y cola. Los juveniles son más
redondeados y pueden mostrar colores brillantes. A causa de la estructura de las escamas
de su cuerpo, los movimientos de los peces cofre son lentos y limitados.
Pez globo Tetraodontidae
Tetraodontidae es una familia de peces principalmente marinos y de estuarios que
pertenece al orden de los Tetraodontiformes. La familia incluye numerosas especies, que
reciben nombres tales como pez globo, también llamado puercoespín de mar, o avestruz
de mar (coloquialmente).1 Reciben estas denominaciones por poseer la capacidad de
hincharse, tomando agua o aire, cuando son atacados o se asustan, multiplicando varias
veces su tamaño haciendo imposible que el atacante pueda tragarlo.
Morfológicamente son similares al pez erizo con el cual se encuentran emparentados, que
posee grandes espinas externas (a diferencia de las espinas escondidas y más delgadas de
Tetraodontidae, que solo son visibles cuando el pez se infla). El nombre científico hace
referencia a los cuatro grandes dientes, que se encuentran fijados a una placa superior e
inferior, que son utilizados para aplastar los caparazones de crustáceos y moluscos sus
presas naturales.
Por lo general se considera que los peces globo son el segundo vertebrado más venenoso del
mundo, después de la rana dorada venenosa. Ciertos órganos internos, tales como el hígado,
y a veces la piel, contienen tetradotoxina o tetrogodina y son sumamente tóxicos para la
mayoría de los animales que los consumen; sin embargo, la carne de algunas especies es
considerada un manjar en Japón ( 河豚, pronunciado fugu), Corea ( 복 bok o 복어 bogeo ),
y China ( 河豚 hétún) cuando es preparada por chefs especialmente entrenados que saben
qué parte puede ser consumida y cuánta cantidad es seguro ingerir.
Tetraodontidae contiene por lo menos unas 120 especies de peces globo en 28 géneros.1
Por lo general son habitantes de los trópicos, son poco frecuentes en zonas templadas, y no
habitan en aguas frías. Por lo general son de tamaño pequeño a mediano (30 cm a 50 cm),
aunque unas pocas especies pueden llegar a medir más de 100 cm. Habitan a no más de 300
m de profundidad, principalmente en zonas de arrecifes de coral.2
Pez león Pterois
Pterois es un género de peces marinos venenosos encontrados principalmente en el Indo-
Pacífico. Los peces del género Pterois tienen un par de aletas en forma de abanico en las
aletas pectorales y una punzante primera aleta dorsal. Estas aletas dan al pescado la
impresión de melena del león, lo que le da al pez león su nombre común. La forma y la
coloración de su cuerpo le proporcionará la capacidad para mezclarse con el entorno, que
normalmente se llama camuflaje.
Pterois tiene varias espinas dorsales venenosas; este veneno se dice que es doloroso, pero la
picadura de un pez león no es fatal para los seres humanos. Tanto la mímica como el veneno
son una defensa importante. Cuando un depredador identifica cualquier Pterois disfrazado
con el hábitat, la picadura de la espalda la mantendrá alejado a los depredadores por un
tiempo bastante largo. El cuerpo de la mayoría de Pterois está dominado por el color
marrón, o, a veces, marrón con franjas blancas a lo largo del cuerpo y las aletas. Pterois vive
en los océanos Índico y Pacífico, especialmente en los arrecifes de coral, es popular como un
pez de acuario marino.
Pteropterus ha sido reclasificado como Pterois.
Pez mariposa Chaetodontidae
La familia de los Chaetodontidae o peces mariposa son un grupo de peces conspicuos
tropicales marinos. Encontrados mayormente en arrecifes del Atlántico, Índico y Pacífico,
son algo pequeños, de 12 a 22 cm de longitud (las más grandes especies, como Chaetodon
lineolatus, llegan a 3 dm). Hay aproximadamente 127 especies en doce géneros. No deben
confundirse con Pantodon buchholzi de la familia de las Pantodontidae.
Anatomía
Tienen brillantes colores y estriados patrones de manchas en negro, blanco, azul, rojo,
naranja y amarillo (aunque hay algunas spp. de colores apagados). Muchos tienen círculos
en los ojos, bandas a través de los flancos y marcas negras en los ojos, no muy distinto de los
patrones vistos en mariposas.
Sus cuerpos son muy comprimidos lateralmente, y fácilmente visualizados en los arrecifes,
creyéndose que esos colores son para la comunicación interespecies.
Etimología
El nombre de la familia Chaetodontidae deriva del griego chaite = "cabello" y odontos=
"diente." Es una alusión a las filas de dientes como cepillos en su pequeña protrusil boca.
Recuerdan a los Pomacanthidae "pez ángel" de la familia Pomacanthidae pero se los
distingue por la falta de preopérculos.
Uso por el hombre
Su coloración los vuelve atractivos para el hobby del acuario.
Biología
Son generalmente diurnos y de aguas superficiales de menos de 18 m (algunas sin embargo
llegan hasta 180 m), y estos coralívoros son muy territoriales en el coral. En contraste, los
que comen zooplancton forman grandes grupos conespecíficos. De noche permanencen en
las hendeduras y grietas del arrecife y exhibe marcadas diferencias de coloración con el
diurno.
Son pelágicos de freza; o sea, mantienen sus huevos boyantes en el agua convirtiéndose en
parte del plancton, flotando en las corrientes hasta la eclosión. Los pequeños seres pasan
por el estadio tolichtis, donde el cuerpo del pez postlarval se cubre de láminas
extendiéndose en su cabeza. Este estadio curioso, armado ocurre solo en otra sola familia de
peces; los Scatophagidae. Luego el pez pierde esas láminas al madurar.
Pez payaso Amphiprioninae
Amphiprioninae es una subfamilia de peces marinos de la familia Pomacentridae, que
contiene únicamente los géneros Amphiprion y Premnas , cuyos componentes son
conocidos como peces payaso o peces anémona.
Los peces payaso se caracterizan por sus contrastados e intensos colores, rojo, rosa, negro,
amarillo, naranja o blanco. Proceden de los arrecifes de coral del Indo-Pacífico, y viven
conjuntamente con las anémonas, teóricamente especies depredadoras, de las que obtienen
una protección frente a posibles atacantes. A cambio, los peces payaso ofrecen la posibilidad
de acercar alimento a la boca de la anémona, y, con su continuo movimiento, limpian el disco
oral y los tentáculos de la anémona, evitándole infecciones bacterianas. Al tiempo, los
ejemplares adultos de pez payaso defienden a sus anémonas hospedantes de peces
depredadores especializados, como los peces mariposa de la familia Chaetodontidae.1
Fáciles de obtener, son peces de mantenimiento sencillo, por ello, todas sus variedades
constituyen una buena opción para acuarios. Se trata de especies carnívoras, que necesitan
un aporte vegetal en su dieta. En su medio natural, los peces payaso persiguen a sus
pequeñas presas.
PomacéntridosPomacentridae
Los pomacéntridos (Pomacentridae) son una familia de peces marinos incluida en el
orden Perciformes, comúnmente llamados peces damisela y peces payaso. Es característica
en ellos su sedentarismo y fuerte territorialidad, lo que unido a los llamativos colores que
muestran algunas especies los convierte en idóneos para acuariología marina.
Etimología
La denominación de la familia deriva de las palabras griegas "poma" y "kentron". Poma se
podría llegar a traducir por "cobertura", en referencia al opérculo y por otra parte Kentron
es la palabra griega para aguijón; hace referencia a la característica línea puntiaguda del
margen del opérculo de esta familia.1
Invertebrados
Artrópodos
·215 Arácnidos (tarántula)
Araneae
Las arañas (orden Araneae) son el orden más numeroso de la clase Arachnida, lejanamente
emparentadas con otros grupos de artrópodos, como los insectos, con los que no deben
confundirse. El orden Araneae es el séptimo en diversidad total de especies respecto al resto
de diversidad de organismos. El grupo está abundantemente representado en todos los
continentes, excepto en la Antártida. Todas son depredadoras, generalmente solitarias, de
pequeños animales. Tienen glándulas venenosas en los quelíceros, con las que paralizan a
sus presas. Producen seda (véase Seda de araña), con la que tejen telas de araña o telarañas,
que usan para construir redes de caza, tapizar refugios e incluso hacerse llevar por el viento.
Hasta la fecha se han descrito más de 46 500 especies,1 de arañas, y 110 familias han sido
recogidas por los taxónomos; sin embargo, sigue habiendo confusión dentro de la
comunidad científica, como demuestran las aproximadamente 20 clasificaciones que se han
propuesto desde 1900.2 Sólo algunos grupos son realmente peligrosos para los seres
humanos. La especialidad que se ocupa de las arañas y el resto de los arácnidos se llama
aracnología. Hay personas que sufren de aracnofobia, es decir miedo a las arañas.
Características
La anatomía de las arañas coincide a grandes rasgos con la de otros arácnidos, es decir, con
el cuerpo dividido en dos regiones o tagmas, prosoma (o cefalotórax) y opistosoma (o
abdomen) y el mismo número y tipo de apéndices, es decir, un par de quelíceros, un par de
pedipalpos y cuatro pares de patas locomotoras.
Dimensiones
Las arañas tienen longitudes corporales que oscilan entre los 0,5 mm y los 9,0 cm que
alcanzan algunos migalomorfos tropicales, los cuales llegan a capturar pequeños pájaros;
con las patas extendidas alguno de éstos puede sobrepasar los 25 cm. Durante el
Carbonífero superior y el Pérmico existieron arañas de más de 50 cm.3 La araña más
grande del mundo es la Theraphosa blondi, o tarántula goliat que puede llegar a medir 30
cm (incluidas las patas), y es originaria de América. 4
Prosoma
1. Coxa. 2. Trocánter. 3. Fémur. 4. Patela. 5. Tibia. 6. Metatarso. 7. Tarso. 8. Pretarso (uñas).
Los seis pares de apéndices mencionados anteriormente se insertan en el prosoma, así
como los ojos simples; en la cara ventral se abre la boca.
Los quelíceros presentan una sola articulación, entre la base, muy abultada, y una uña distal
generalmente pequeña (en el extremo), y habitualmente portan glándulas venenosas.
Cuando no se usa, la uña suele quedar más o menos protegida dentro de un surco del artejo
basal.
Los pedipalpos son semejantes a las patas, pero no se apoyan en el suelo, sino que los llevan
levantados por delante del cuerpo. Los machos de muchas especies emplean los pedipalpos
para cortejar a las hembras, en cuyo caso pueden ser grandes o vistosos, y también como
aparato copulador, que introduce una bolsa de esperma, el espermatóforo, en el cuerpo de la
hembra.
Las patas locomotoras se insertan por debajo del prosoma y están constituidas por siete
piezas o artejos, que son, desde el extremo proximal (base) hacia el distal (extremo): coxa,
trocánter, fémur, patela o rodilla, tibia, metatarso y tarso.
Opistosoma
El opistosoma alberga en su extremo posterior glándulas sericígenas (productoras de seda)
que se abren al exterior por unos pequeños mamelones llamados hileras. En la parte
inferior y anterior del opistosoma (o abdomen) se abren el epigino (poro genital), los
pulmones en libro, cavidades respiratorias con pliegues internos laminares que, según los
casos, son dos o cuatro, y/o los estigmas del sistema traqueal.
Anatomía interna
Las arañas son animales depredadores que paralizan a sus presas con el veneno de sus
quelíceros. La mayoría de las arañas inyectan enzimas digestivas en la presa, realizando una
digestión externa, al menos parcial. Muchas mastican a la presa parcialmente con dientes
que forman parte del artejo basal de los quelíceros. Ahí se localizan también comúnmente
"pelos" que permiten en muchos casos filtrar eficazmente el alimento, separando las
partículas sólidas del líquido.
Al principio del tubo digestivo se sitúa una faringe o estómago de función suctora. Desde la
mitad del prosoma y hasta el final del opistosoma se extiende el intestino medio, dotado
generalmente de divertículos, que en algunos casos se extienden incluso a las patas. La
digestión química se realiza sólo parcialmente en la luz del intestino, siendo fagocitadas
partículas cuya digestión enzimática se completa de manera intracelular.
El aparato circulatorio es de tipo abierto, como en todos los artrópodos, con un corazón
dorsal tubular situado en la parte dorsal anterior del opistosoma, en cuya superficie se
marca su presencia por un surco cardíaco. Es posible en algunos casos percibir sus latidos,
de 30 a 100 por minuto, más numerosos en las arañas más pequeñas. La hemolinfa es
bombeada al corazón desde una cavidad pericárdica y proyectada fuera de él con energía. La
elevada presión se ha interpretado como signo de una función hidráulica, que podría jugar
un papel en el movimiento de las patas. La presión se duplica durante la muda. La
hemolinfa, según es normal en los artrópodos, carece de células pigmentarias, pero no de
pigmentos transportadores, que son en este caso hemocianinas, de color azulado. La
extensión de los vasos es limitada, y afecta, como es normal en sistemas abiertos, sobre todo
a los órganos respiratorios.
La respiración se realiza por órganos internalizados, normal en animales de vida aérea, que
en este caso son pulmones en libro o filotráqueas (a veces llamados tráqueas en libro), uno
o dos pares que se abren en la parte mediana y ventral del opistosoma anterior. Tienen una
estructura plegada, lo que multiplica la superficie de intercambio, y a través de ellos la
hemolinfa circula canalizada por vasos. Muchas arañas tienen también un sistema traqueal
que no es homólogo al de los insectos.
La excreción se realiza por glándulas coxales no muy desarrolladas y por tubos que
desembocan en el intestino análogos a los tubos de Malpighi de los insectos.
Equipamiento sensorial
Como el resto de los quelicerados, carecen de antenas, y usan los pedipalpos como órganos
táctiles y olfativos. La vista de las arañas es generalmente muy pobre, a pesar de tener hasta
cuatro pares de ojos simples denominados ocelos, que en algunas familias se reducen a tres
pares o menos. La colocación, tamaño y color de los ojos son caracteres diagnósticos de las
familias, es decir, permiten distinguir unas de otras. En unos pocos casos la visión es eficaz,
y en los saltícidos (Salticidae) es la mejor de todos los invertebrados terrestres.[cita requerida]
Seda
Artículo principal: Seda de araña
Todas las especies de araña producen seda, material compuesto de proteínas complejas, que
utilizan para muy variadas funciones: cazar presas y envolverlas en ella; como adhesivo de
otros materiales de construcción de túneles, trampillas, etc; como áreas de locomoción, así
como otras muchas utilidades. Ciertas especies de arañas crean un largo hilo que les sirve de
vela para ser arrastradas por el viento. El viento las guía o bien para cazar sus presas o para
ir en una dirección determinada. Este fenómeno se conoce como vuelo arácnido. En el
extremo posterior del abdomen se encuentran las glándulas secretoras de seda
denominadas hileras, que producen un fluido que se solidifica al contacto con el aire (el
fluido es una disolución concentrada de proteínas, cuya estructura se transforma justo antes
de salir, convirtiéndose en una forma insoluble que rápidamente se deshidrata y constituye
la fibra de seda).
Alimentación
Las arañas son depredadoras. Se alimentan de presas singulares que capturan activamente.
Algunas producen una red (telaraña) en la cual las presas caen por accidente, enredándose
y pegándose en ella. En ese caso la araña, que permanece al acecho con las patas extendidas
sobre la red, capta las vibraciones y se acerca a su presa. Otras arañas cazan al acecho, en el
suelo o sobre la vegetación, detectando a sus presas por las vibraciones del sustrato o con
sus ojos, como hacen los licósidos y los saltícidos. Las arañas no despedazan y tragan a sus
presas, como hacen, por ejemplo, sus parientes los solífugos, sino que les inyectan veneno
con sus quelíceros mientras las sujetan con sus patas y sus pedipalpos. Una vez paralizadas
por el veneno les inyectan jugos digestivos, que producen una digestión externa del animal
dentro de sus propios tegumentos, sorbiendo a continuación la papilla resultante. Por eso se
observa a las arañas permanecer inmóviles durante largo rato mientras sujetan su presa
inmóvil.
Depredadores y defensa
Las arañas tienen muchos depredadores en el ecosistema como distintas especies de aves,
mamíferos, sapos, lagartos y otros artrópodos depredadores como las avispas rojas,
ciempiés, escorpiones, mantises, solifugos. Las arañas cuando se sienten amenazada
levantan sus dos patas delanteras y sus queliceros cuando la amenaza se acerca la araña
murde a su enemigo con sus quelíceros utilizando el veneno más potente ya que el veneno
de la araña se compone por dos partes una para poder paralizar a las presas a las cuales se
alimentan la otra contra sus amenazas solo como defensa. Otros mecanismos defensivos son
las telarañas y refugios que construyen como defensa y para poder capturar a sus presas. 5
Reproducción y desarrollo[
Siendo cazadoras solitarias, tienden a considerar una presa cualquier cosa que se mueva y
tenga el tamaño apropiado. Los machos, generalmente más pequeños que las hembras,
buscan a éstas activamente, cortejándolas con “danzas” elaboradas en las que el movimiento
rítmico de los pedipalpos puede jugar un importante papel, en un intento por no ser
devorados por las hembras. El ritual puede incluir el obsequio por el macho a la hembra de
una presa envuelta en seda, lo que en algunas especies ha evolucionado hasta ser sólo un
señuelo, la bolsa de seda, desprovisto de contenido. Cuando consigue la aproximación, el
macho introduce un espermatóforo en las vías sexuales de la hembra usando sus
pedipalpos, que actúan como órganos copuladores. A pesar de la ritualización, es común que
después de la cópula la hembra devore al macho.
Las arañas son artrópodos con metamorfosis simple, es decir, pasan por ecdisis (mudas)
sucesivas, y las arañas jóvenes se distinguen de las adultas únicamente por su menor
tamaño y por ser sexualmente inmaduras.
Ecología
Como depredadoras, las arañas suelen ocupar una posición terminal en las cadenas tróficas.
Desempeñan un papel importantísimo como depredadores: son las mayores consumidoras
de insectos del planeta y contribuyen decisivamente a controlar su número.
Se encuentran en todos los climas, incluso los fríos, poco favorables para los animales
poiquilotermos, y se cuentan entre los seres vivos registrados a mayor altitud. Abundan por
igual en ambientes secos y húmedos y algunas llevan una existencia acuática, como la
eurasiática Argyroneta aquatica, que llena su nido subacuático con una burbuja de aire, o la
australiana Megadolomedes australianus.
Comportamiento
La investigación del comportamiento (Etología) de las arañas es un campo de gran riqueza.
Aunque su capacidad de aprendizaje es modesta, según es regla en los artrópodos, hacen
gala de una gran variedad y complejidad de comportamientos instintivos (heredados), sobre
todo en lo referente al cortejo y apareamiento y al cuidado parental. Es notable también la
precisión con que algunas fabrican su red de caza.
El cuidado parental, la atención activa a la progenie, se ha observado en distintas arañas. Los
licósidos portan los huevos, encerrados o no en un capullo, y cuidan a los individuos
juveniles hasta que estos alcanzan el desarrollo suficiente para capturar presas. Se conocen
algunos casos de suicidio maternal, en los que las jóvenes arañas obtienen del cuerpo de su
madre el primer alimento.
Algunas arañas, como el género cosmopolita Argyrodes (familia Theridiidae), son
cleptoparásitas, que roban a otras arañas sus presas, manteniéndose al acecho en sus telas.
El cleptoparasitismo se ha observado en media docena de familias.
Las especies del género Mycaria (familia Gnaphosidae) practican el mimetismo de las
hormigas, no sólo en su aspecto, sino también en sus actitudes, levantando las patas
anteriores hasta la posición de unas antenas. Lo mismo hace Sunpunna picta, que imita los
movimientos de una avispa.
Al parecer, cuando las arañas pelean entre ellas, si reciben una picadura en una extremidad,
estás se la amputan para evitar que el veneno llegue al resto del cuerpo.
Envenenamiento
Todas las arañas, salvo las de la familia Uloboridae, son venenosas. En general son más
venenosas las arañas que cazan activamente que las que capturan sus presas al acecho o por
medio de una red. El producto que inyectan los quelíceros tiende a satisfacer dos
propósitos: primero, la digestión externa de la presa, para que la araña absorba la papilla
resultante; segundo, la inmovilización de las presas. Además, algunas arañas migalomorfas
(tarántulas americanas) portan haces urticantes, que producen irritación cuando se tocan y
pueden dañar severamente áreas delicadas, como los ojos.
Como regla general, las arañas son demasiado pequeñas para atravesar la piel humana con
sus quelíceros. De las que pueden hacerlo la mayoría producen efectos someros y locales,
pero unas pocas especies pueden producir intoxicaciones sistémicas severas o necrosis
(muerte del tejido) localizadas pero extensas.
Las arañas más venenosas son las australianas de los géneros Atrax y Hadronyche,[cita requerida]
unas 35 especies localmente conocidas como arañas de embudo, por la forma de las
entradas a las redes tubulares que fabrican. Los primates, incluidos los seres humanos,
resultan ser excepcionalmente susceptibles al veneno de estas arañas, que en otros
mamíferos producen efectos leves. Se trata de migalomorfos grandes que producen
polipéptidos neurotóxicos. La incidencia del envenenamiento, que responde bien al
antídoto, es pequeña y llegaron a registrarse 26 muertes en Australia antes de que se
desarrollara el suero específico en 1981.[cita requerida]
Hay dos grupos de arañas pequeñas cuyo veneno es menos potente, pero que por ser más
comunes originan más casos de envenenamiento. Se trata de las viudas negras, del género
Latrodectus, y de las “arañas pardas”, del género Loxosceles.
El latrodectismo es la intoxicación por viudas negras, especies del género cosmopolita
Latrodectus (familia Theridiidae), cuyas especies más notables son Latrodectus mactans, en
Norteamérica, L. tredecimguttatus, en el Mediterráneo, L. hasselti, en Australia y L.
geometricus, en África meridional. Las arañas de este género se encuentran en rincones
oscuros de todas las latitudes. Las hembras, más grandes que los machos y más venenosas,
devoran a éstos durante el apareamiento. No son agresivas, sino que huyen, lo que hace la
mordedura muy circunstancial. Existen antídotos eficaces contra esta mordedura. El
principio activo del veneno que produce los efectos graves es un neurotóxico llamado α-
latrotoxina. Los efectos locales aparecen al cabo de un rato en forma de dolor y se prolongan
de 3 a 7 días, pero sólo en un tercio de los casos llega a haber efectos sistémicos (que afecten
al conjunto del organismo) y las muertes son muy esporádicas.
El loxoscelismo es la intoxicación por “arañas pardas” de la familia loxosceles, de las que
existen muchas especies. Estas arañas tejen redes desordenadas en rincones, también
dentro de las casas. Son más activas durante la noche y nada agresivas, mordiendo sobre
todo cuando se encuentran atrapadas entre las ropas de cama o los vestidos. El veneno de
Loxosceles es proteolítico, y produce una necrosis local que puede extenderse y tarda en
cicatrizar. Sólo se producen efectos sistémicos de manera muy excepcional y las muertes
confirmadas son rarísimas, aunque no existen antídotos eficaces. Se han observado efectos
del mismo tipo, pero generalmente más suaves, en caso de mordedura por diversas arañas,
como las arañas tigre del género Argiope, las tarántulas verdaderas del género Lycosa o las
pequeñas arañas domésticas del género Tegenaria.
Otro género implicado en envenenamientos serios es Phoneutria, que incluye arañas
sudamericanas de hábitos nocturnos, grandes y agresivas, que producen un veneno
neurotóxico. Estas arañas, llamadas popularmente "arañas del banano", suelen permanecer
en los tallos de las bananeras, con lo que pueden alcanzar otros países viajando como
polizones en los plátanos que algunos barcos llevan como mercancía. Los síntomas son
severos en muchos casos, pero la muerte es un resultado excepcional.
Mientras que la mayoría de las picaduras de arañas son dolorosas, pero sin otras
consecuencias perjudiciales, las picaduras por la araña parda o araña violín (especies de
Loxosceles) y otras clases de araña pueden poner en peligro la vida. Se debe intentar
identificar qué tipo de araña ha producido la picadura; hay antídotos específicos para las
picaduras de la araña viuda y la araña parda solitaria (Loxosceles reclusa).6
Evolución de las arañas
Formas primitivas
Los primeros arácnidos similares a arañas son los del orden Trigonotarbida, que se
encuentran entre los primeros artrópodos que poblaron la tierra firme. Al igual que las
arañas, los trigonotárbidos eran terrestres, respiraban mediante pulmones en libro y
poseían ocho patas. Sin embargo no eran verdaderamente arañas, ni siquiera ancestros de
ellas; representan una línea evolutiva separada tempranamente del resto de los arácnidos,
pero muy similar a las actuales arañas.
Arañas verdaderas
Las arañas propiamente dichas, son las que poseen una cintura estrecha que une el prosoma
(o cefalotórax) y el opistosoma (o abdomen); evolucionaron hace aproximadamente 400
millones de años. Tenían segmentación abdominal y órganos que secretaban seda, llamados
hileras. El fósil más antiguo encontrado con una especie de estas características data de
hace 380 millones de años, del periodo Devónico, y es conocido como Attercopus
fimbriungus. Este espécimen es el taxón hermano de todas las arañas vivas ya que posee
hileras y la misma unión de rótula-tibia en las patas.
La mayoría de los primeros fósiles de arañas pertenecen al suborden Mesothelae. Este es un
grupo de arañas primitivas que poseen las hileras bajo la mitad del opistosoma, a diferencia
del resto de las arañas que las poseen al final. Eran seguramente predadores terrestres, que
habitaron a mediados del Paleozoico. Los hilos de seda estas arañas, se usaban seguramente
solo para proteger los huevos y forrar las madrigueras.
A medida que la vida se fue diversificando, también lo hizo el uso del hilo de las arañas. Las
arañas con las hileras al final del abdomen, Mygalomorphae y Araneomorphae, aparecieron
hace más de 250 millones de años, posiblemente junto con el uso de las telas de araña para
la captura de presas, tanto en tierra como en el follaje. El migalomorfo más antiguo,
Rosamygale, fue descrito del Triásico de Francia y pertenece a la familia moderna
Hexathelidae. Megarachne servinei, del periodo Pérmico-Carbonífero. Se creyó por algún
tiempo que era un migalomorfo gigante, con 34 cm de largo y 50 cm de envergadura de
patas, lo que la convertía por tanto en la araña más grande que haya poblado la Tierra; pero
un estudio más detallado reveló que se trataba de un escorpión marino (Eurypterida).7
Para el Jurásico, ya se habían desarrollado las sofisticadas redes aéreas de la familia
Araneidae. Una tela de araña conservada en ámbar en perfecto estado, de hace 110 millones
de años, da cuenta de este tipo de telarañas. La información genética adicional sugiere, a
través de un estudio del gen que provoca este comportamiento, que ya se encontraba este
tipo de telas hace 136 millones de años.8
La araña en la cultura popular
Artículo principal: Las arañas en la cultura popular
La araña fue considerada de gran poder e importancia en la cosmovisión andina y por ello
fue representada por varias culturas bolivianas y peruanas, como en los geoglifos de la
cultura Nazca y la cerámica mochica.
·216 Artemia salina
·217 Braquiuros (cangrejo ermitaño)
Brachyura
Los braquiuros (Brachyura, del griego βραχύς brakhýs, "corto" y ουρά ourá, "cola") son un
infraorden de crustáceos decápodos que incluye la mayor parte de los cangrejos de mar.
Los braquiuros son conocidos como cangrejos, aunque algunos reciben otros nombres, pero
no todos los cangrejos pertenecen a este grupo.
Características
El cefalotórax de los braquiuros es generalmente más ancho que largo, y aplastado
dorsoventralmente. Porta, como en el resto de los decápodos e insertos ventralmente, cinco
pares de pereiópodos, patas inicialmente locomotoras. El primero de esos cinco pares de
patas está transformado, como en otros muchos decápodos, en pinzas que a menudo
alcanzan un enorme desarrollo, frecuentemente asimétrico. Las usan para la captura del
alimento, para la defensa y para las interacciones sociales. El último par también puede ser
diferente, convertido en un par de aletas.
El rasgo más característico, al que alude su nombre científico, es una extrema reducción de
las dimensiones del abdomen, que queda reducido a poco más que un apéndice que llevan
adherido a la cara ventral del cefalotórax. Se interpreta este rasgo como una adaptación a
una marcha eficaz, trasladando el centro de gravedad sobre las patas. Los apéndices del
abdomen están reducidos correspondientemente, faltando los urópodos y quedando en los
machos sólo los pleópodos copuladores. Las hembras, que tienen el abdomen más ancho,
usan sus cuatro pares de pleópodos para sujetar los huevos.
Los cangrejos suelen ser buenos andadores, que corren característicamente de lado cuando
cogen velocidad, lo que ha facilitado a muchos de ellos la oportunidad de desarrollar una
existencia casi anfibia. Algunos cangrejos son capaces de nadar con eficacia, sobre todo los
de la familia Portunidae, como Callinectes sapidus, con las patas posteriores aplanadas
como aletas que controlan el desplazamiento.
Los braquiuros son de tamaños muy variados, con especies que miden apenas un
centímetro junto a otras enormes. Entre ellos se encuentran los artrópodos de mayor masa
corporal, así como los que alcanzan mayor extensión cuando se estiran sus patas.
El desarrollo, como en los demás crustáceos, es indirecto, con fases larvarias muy distintas
de los adultos.
Ecología
Los braquiuros son generalmente bentónicos, aunque también hay especies del necton que
viven, por ejemplo, entre los sargazos. Se encuentran a todas las profundidades, con algunas
estirpes propias de fondos abisales y otras en las aguas superficiales, junto a la costa. Son
muchos los que llevan una existencia semiaérea, pasando mucho tiempo fuera del agua.
Aunque la mayoría de los braquiuros son marinos, también existen algunas formas
dulceacuícolas y muchas son de ambientes salobres, como marismas y estuarios.
Consumo humano
Los cangrejos suponen una quinta parte de los crustáceos marinos capturados en el mundo,
con cerca de un millón y medio de toneladas consumidas anualmente. Los más empleados,
en orden decreciente, son Portunus trituberculatus, Portunus pelagicus, algunas especies
del género Chionoecetes, Callinectes sapidus, especies del género Charybdis, Cancer
pagurus, C. magister y Scylla serrata, de cada una de las se pescan unas 20,000 toneladas
anualmente.2
Caridea
Los carídeos (Caridea) son un infraorden de crustáceos decápodos marinos o de agua
dulce, conocidos comúnmente como camarones, quisquillas o esquilas.
Son relativamente fáciles de encontrar en todo el mundo, tanto en agua dulce, como en agua
salada. Como ejemplo, unas 240 especies de carídeos viven tan solo en las aguas costeras
tropicales del pacífico de América.
Normalmente, son mucho más pequeños que las gambas y los langostinos.
Taxonomía
Pese a que el infraorden Caridea (en algunos textos antiguos Natantia), de los crustáceos
decápodos, es el que se asocia habitualmente con los camarones, hay que anotar que en
idioma español reciben el nombre de camarón un gran número de crustáceos, más o menos
relacionados, pero que no necesariamente son del orden decápodo, como varias especies del
orden Mysidacea.
Los carideos incluyen tanto a los llamados camarones de río, como a algunos camarones
marinos de aguas tropicales, templadas, o de frías aguas profundas. Por ejemplo, el género
Macrobrachium, de la familia Palaemonidae, vive en aguas continentales, los Atyidae son
siempre de agua dulce y se encuentran en todo el mundo, salvo en las regiones polares,1 los
géneros Heterocarpus y Pandalus, de la familia Pandalidae, viven en aguas marinas, y los
Crangonidae se pueden encontrar desde la zona litoral hasta la abisal.
Según un estudio del año 2012,2 hay 2.572 especies aceptadas de carídeos, que
representan el 58 % del total de especies estimadas, ya que existen 400 especies no
descritas en las colecciones de los museos, y los expertos estiman que en la naturaleza
existen otras 1.500 especies sin recolectar todavía. Lo que supone una estimación de más de
4.000 especies a incluir en Caridea.
Superfamilias
/El Registro Mundial de Especies Marinas incluye las siguientes superfamilias en el
infraorden Caridea:

Agrupando los siguientes géneros y familia, no incluidos en estas superfamilias, en la

superfamilia "Caridea incertae sedis":4
Morfología
Sus tamaños oscilan entre los 2 y los 35 milímetros de longitud, tienen las patas pequeñas,
los bordes de las mandíbulas fibrosos, el cuerpo comprimido, la cola muy prolongada
respecto al cuerpo, la coraza poco consistente, y son de color variable.
El cuerpo de los camarones es generalmente cilíndrico, y se divide en dos partes principales:
la cabeza y el tórax, que están ensamblados juntos para formar el cefalotórax, y un largo y
estrecho abdomen. Tienen un cuerpo, integrado por un caparazón en el frente, y seis
segmentos abdominales. Todos son decápodos, es decir, tienen diez patas. Las patas son los
últimos cinco de los ocho pares de apéndices torácicos característicos de los crustáceos. Los
tres primeros pares de apéndices funcionan como piezas bucales, denominándose
maxilípedos al resto de pereiopodos. El primer par de patas suele consistir en piezas
alargadas en forma de pinza o quela, por lo que esas patas pueden llamarse quelípedos.
Otros apéndices se encuentran en el pleon o abdomen, donde cada segmento posee un par
de pleópodos birrámeos, que tienen la forma de paletas, y que utilizan para propulsarse a
través del agua, y nadar hacia adelante. También se pueden utilizar para más fines que
nadar. Algunas especies de camarón los utilizan para incubar los huevos, otros tienen
branquias para respirar por ellos, y los machos de algunas especies utilizan el primer par, o
los dos primeros, para la inseminación. Los últimos apéndices abdominales forman parte de
la cola, junto con el telson, y son llamados urópodos. Los urópodos permiten al camarón
nadar hacia atrás, y funcionan como timón, dirigiendo al camarón cuando nada hacia
adelante. Juntos, el telson y los urópodos, forman un abanico con la cola extendida. Si se
alarma a un camarón, puede flexionar su abanico de la cola en un movimiento rápido. Esto
da como resultado un fuerte impulso hacia atrás, que se denomina "reacción de escape
caridoidea".
Los ojos están bien desarrollados en la mayoría de las especies, pero las especies que
habitan en cuevas suelen ser ciegas. Tienen varios pares de antenas, cuya forma, longitud y
cantidad varían bastante, según los hábitos de alimentación de las especies. La anténula es
una pequeña antena que se configura en el segundo par de apéndices. Debajo de la anténula
está la antena. Las especies que habitan en cuevas tienen una mayor cantidad de apéndices
para palpar a su alrededor o alimentarse.
La coloración es muy variable, algunas especies son blancas o descoloridas (en su mayoría
especies cavernícolas o que habitan oquedades), los habitantes de los arrecifes suelen tener
colores brillantes y atractivos o crípticos, y otras especies son transparentes, casi invisibles,
llamándoseles comúnmente "camarones de cristal". Cuando presentan coloración, pueden
ser líneas de color azul, amarillo, anaranjado, rojo... horizontales u oblicuas en el caparazón
y verticales en el abdomen, y franjas de colores también en las patas.
Hábitat y distribución
Los Caridea son más comunes en aguas bien oxigenadas. La mayoría de las especies viven en
aguas poco profundas de las plataformas marinas, y gran parte de su vida transcurre en el
fondo del mar o en las lagunas costeras, por lo que se las considera bentónicas. Otras
especies habitan en la columna de agua, por lo que se las considera pelágicas. Su dispersión
debida a las corrientes marinas, tanto de los adultos, como de las larvas, explica que su
distribución mundial sea en ocasiones muy amplia.
Habitan los trópicos y las aguas templadas, preferentemente en áreas rocosas, ocupan los
pastos marinos, fango, arena, las arenas de las playas, arrecifes coralinos, fondos de costas,
fondos de lagos y lagunas salobres, o de agua dulce, y otros fondos donde abunda el
alimento, cuevas, mar abierto... Viven también en aguas corrientes y estancadas dulces, en la
costa y zonas interiores, en cuevas, grietas, canales de riego, así como acequias. Suelen vivir
en pareja y en grandes grupos, de hasta miles de individuos.
Su rango de profundidad va desde los 4 a los 5.800 metros, y su rango de temperatura entre
-2.03 y 29.16ºC.5
Se distribuyen en todos los mares y océanos, excepto en las regiones polares, habiendo
especies que se localizan en los bordes de estas regiones.6
Alimentación
Son especies de camarónes omnívoros, que se alimentan de materia vegetal, materia vegetal
en descomposición, algas, crustáceos microscópicos, carroña, restos de animales y restos de
peces. Varias especies son consideradas camarones limpiadores, que generalmente se
alimentan de parásitos y tejidos muertos, de peces que se dejan desparasitar, acudiendo a
veces los camarones en gran cantidad a ayudar a los peces infectados. Estas especies
limpiadoras pueden incluso entrar en la boca, y hasta en la cavidad de las agallas, sin ser
comidos por los peces o morenas.
Reproducción
Varias especies de Carideos son hermafroditas, y suele darse también el hecho, de que
algunas especies son primeramente machos, protandría, y después, al envejecer y darse las
oportunas circunstancias de jerarquía y/o relación sexual, se transforman en hembras.
Los carideos comparten numerosas características, por ejemplo, los huevos fecundados son
incubados por la hembra, y permanecen adheridos a los pleópodos (patas nadadoras) hasta
que eclosionan.
Comparación con especies similares

Las diferencias entre los cangrejos, langostas y camarones

cangrejos langostas camarón

Los cangrejos no se parecen a los Las langostas son conocidas como Los camarones son delgados,
camarones. A diferencia de los unas grandes versiones de y tienen un abdomen largo.
camarones, su abdomen es camarones. Algunos de los Se ven un poco como
pequeño, y tienen antenas cortas y mayores decápodos son langostas. pequeñas langostas, y no
un corto caparazón que es ancho y Al igual que los cangrejos, las como cangrejos. El abdomen
plano. Destaca su forma de utilizar langostas tienen patas robustas y de los cangrejos es pequeño y
las garras, su par frontal de las están muy adaptadas para corto, mientras que el
extremidades, como método de caminar en el fondo marino, a abdomen de la langosta y los
defensa. Los cangrejos están pesar de que no caminan hacia los camarones es grande y largo.
adaptados para caminar en el lados. Algunas especies tienen Los abdómenes más largos y
fondo marino, tienen patas pleópodos rudimentarios, lo que los pleópodos suponen un
robustas, y, por lo general, se les da cierta capacidad para nadar, apoyo a los camarones, que
mueven por el fondo del mar hacia y al igual que el camarón, la están bien adaptados para la
los lados. Sus pleópodos los langosta puede huir de natación. El caparazón de los
utilizan para la intromisión, o depredadores utilizando su cola, cangrejos es ancho y plano,
tienen nidadas de huevos, y no pero su principal medio de mientras que el caparazón de
para nadar. Mientras que los locomoción es utilizar sus patas las langostas y los camarones
camarones y las langostas escapan para caminar. Las langostas son un es más cilíndrico. Las antenas
de los depredadores, los cangrejos desarrollo intermedio entre de los cangrejos son cortas,
se aferran al fondo del mar y se camarones y cangrejos. mientras que las antenas de
entierran en los sedimentos. En las langostas y los camarones
comparación con los camarones y son generalmente largas,
langostas, el caparazón de los llegando a más del doble de
cangrejos es particularmente la longitud del cuerpo en
pesado, duro y mineralizado. algunas especies de
camarones.

El diagrama de la derecha, y la siguiente descripción, se refieren principalmente a la

anatomía externa del camarón común europeo, Crangon crangon, como un ejemplo típico de
un camarón decápodo. La carcasa que protege el cefalotórax es más dura y más gruesa, que
la cáscara en cualquier otro lugar en el camarón, y se llama el caparazón. El caparazón rodea
las branquias, a través de las cuales el agua es bombeada desde la boca. El rostro, los ojos,
los bigotes y las patas parten desde el caparazón. La tribuna, que en latín significa pico,
parece un pico o nariz puntiaguda en la cabeza de los camarones. Se trata de una extensión
delantera rígida del caparazón, y se puede utilizar para el ataque o defensa. También puede
estabilizar el camarón cuando nada hacia atrás. Dos ojos saltones en tallos se sientan a
ambos lados de la tribuna. Estos son los ojos compuestos, que tienen la visión panorámica, y
son muy buenos en la detección de movimiento. Dos pares de bigotes (antenas) también
parten desde la cabeza. Uno de estos pares es muy largo, y puede ser dos veces la longitud
de los camarones, mientras que el otro par es bastante corto. Las antenas tienen sensores
que permiten que los camarones sientan donde tocan, y también les permite oler o degustar,
por muestreo de los productos químicos en el agua. Las antenas largas ayudan al camarón a
orientarse en relación con su entorno inmediato, mientras que las antenas cortas le ayudan
a evaluar la idoneidad de las presas.
Consumo como alimento
Los camarones en sus diferentes especies son criaturas relativamente abundantes en los
cuerpos de agua dulce o salada en todo el mundo, lo cual los convierte en un importante
recurso pesquero y alimenticio.
Prácticamente cada país posee recetas y formas particulares para preparar y consumir estos
crustáceos. Si existe algún punto en común, es que para consumirlos se procede a su
cocimiento y que es común que se elimine la cabeza, la coraza corporal, las aletas anteriores
y posteriores, todas ellas partes ricas en quitina y por ello indigestas.
También es común que se destripe antes de consumirlo, pues en este grupo de especies los
intestinos son fácilmente reconocibles, aun antes del cocimiento, como una línea oscura que
corre longitudinalmente por la parte alta del cuerpo y cola.
Forma de preparación en diferentes partes del mundo
·218 //commons.wikimedia.org/wiki/File:Tortilla_de_Camarones.jpgEspaña, en
la provincia de Cádiz son tradicionales las tortillitas de camarones y los platos de
camarones a la chipitilla, cocidos (se comen a manojos). Igualmente de reconocidas
o más son las quisquillas de Motril.
 ·219 Comunidad Valenciana, en las comarcas de La Safor y La Marina Alta se
conoce el plato de camarones con acelgas como Gamba o Gambeta amb Bleda.
·220 En Asia se presentan frecuentes preparaciones de camarones secos como
condimento.
·221 México, camarones al mojo de ajo, camarones en chipotle, camarones a la
diabla, camarones veracruzanos, aguachiles estilo Sinaloa, camarones ahogados
estilo Sinaloa, romeritos, en ceviches, cócteles y al vapor en su cáscara, pico de gallo
con camarón, camarones empanizados, camarones gratinados, camarones
philadelphia, camarones ensabanados, camarones con queso envueltos en tocino,
torta de camarón, camarón seco de paisana, caldo de camarón, se sirve en la cazuela
de mariscos, cóctel de camarón, panuchos de camarón con queso, camarones a la
mantequilla y otras variedades dependiendo el estado (siendo este costero).
·222 Bolivia, Cazuela de maní con camaroncillos, cazuela común de Viernes Santo
·223 Venezuela, camarones al ajillo, cóctel de camarones.
·224 Colombia, cóctel de camarones con mango y champiñones.
·225 Costa Rica, camarones con arroz, arroz con camarones (éstas son opciones
diferentes, en la primera son más camarones que arroz y en la segunda más arroz
que camarones, ceviche de camarones, camarones empanizados.
·226 Cuba, camarones enchilados, camarones al ajillo.
·227 Panamá, camarones al ajillo, chupe de camarones, ceviche de camarones,
coctel de camarones.
·228 Perú, chupe de camarones, ceviche de camarones, ocopa de camarones,
camarones a la piedra, causa de camarones.
·229 República Dominicana, camarones al ajillo, cóctel de camarones, camarones
al escabeche, camarones fritos.
·230 Ecuador, sango de camarón, ceviche de camarones, camarón apanado,
camarón al ajillo, camarón a la plancha, sopa de camarón, encocado de camarón,
sopa de camarón, coctel de camarón.
·231 Chile, camarones al pil pil, camarones al ajillo, empanada de camarón
·232 China, arroz frito (chow fan) con camarones.
·233 Brasil, Vatapá, Camarão na Moranga, Camarão ao leite de coco, Moqueca de
Camarão.
·234 Turquía, Karides güveç, kiremitte karides

·235 Ciempiés
·236 Cucaracha
·237 Escarabajo (escarabajo Hércules; ciervo volante; escarabajo rinoceronte;
mariquita, vaquita o catarina)
Coleoptera
Los coleópteros (Coleoptera) (del griego κολεός koleos: «caja o estuche», πτερον pteron:
«ala») son un orden de insectos con unas 375 000 especies descritas; tiene tantas especies
como las plantas vasculares o los hongos y 66 veces más especies que los mamíferos.1
Contiene más especies que cualquier otro orden en todo el reino animal, seguido por los
lepidópteros (mariposas y polillas), himenópteros (abejas, avispas y hormigas) y dípteros
(moscas, mosquitos).
El nombre vulgar de escarabajos se usa como sinónimo de coleópteros,2 pero muchos
tienen nombres comunes propios, como gorgojos, carcomas, barrenillos, mariquitas,
sanjuaneros, aceiteros, cucarrones (en Colombia), ciervos voladores, luciérnagas,
congorochos (en Venezuela), caculos (en Puerto Rico), etc.
Los coleópteros presentan una enorme diversidad morfológica y ocupan virtualmente
cualquier hábitat, incluidos los de agua dulce, aunque su presencia en ambientes marinos es
mínima. La mayoría de los coleópteros son fitófagos, y muchas especies pueden constituir
plagas de los cultivos, siendo las larvas las que causan la mayor parte de los daños agrícolas
y forestales.
Los coleópteros tienen las piezas bucales de tipo masticador, y las alas delanteras (primer
par de alas) transformadas en rígidas armaduras, llamadas élitros, que protegen la parte
posterior del tórax, incluido el segundo par de alas, y el abdomen. Los élitros no se usan
para el vuelo, pero deben (en la mayoría de las especies) ser levantadas para poder usar las
alas traseras. Cuando se posan, las alas traseras se guardan debajo de los élitros. La mayoría
de los coleópteros pueden volar, pero pocos alcanzan la destreza de otros grupos, como por
ejemplo las moscas, y muchas especies vuelan solo si es imprescindible. Algunos tienen los
élitros soldados y las alas posteriores atrofiadas, lo que les inhabilita para volar.
Características generales del adulto
Los coleópteros son insectos holometábolos o endopterigotos, ya que sufren una
metamorfosis completa con estados de larva, pupa e imago (adulto) netamente
diferenciados. La larva normalmente sufre muchas mudas. Por el contrario, en los órdenes
de insectos hemimetábolos o exopterigotos (por ejemplo los Dermaptera) las larvas o ninfas
experimentan una metamorfosis incompleta o parcial por lo que se parecen a los adultos,
con esbozos alares y genitalia que crecen con cada muda. Las larvas de los coleópteros no
presentan nunca rastro de alas o genitalia, ojos compuestos, ni más de un simple segmento
tarsal, y raramente más de 4 artejos antenales.
Cabeza
·238 Generalmente de tipo prognato; consta de diversos escleritos que están
delimitados por suturas y que forman un conjunto sólido denominado cápsula
cefálica, en la que se pueden diferenciar las siguientes regiones: vértex, frente, genas
(genae, mejillas), clípeo (epistoma) y labro.
·239 Poseen un par de ojos compuestos que solo faltan en algunas especies
endogeas y carvernícolas. En general faltan los ocelos, excepto en algunos
Staphylinidae y Dermestidae.
·240 Antenas insertadas a los lados de la cabeza, muy variables en forma y
longitud, pero casi siempre presentan 11 artejos.
·241 Piezas bucales masticadoras, raramente modificados para absorber líquidos.
·242 Mandíbulas robustas, en forma de tenaza, con frecuencia provistas
de dentículos en el margen interno (retináculo). En algunos Lucanidae
alcanzan un tamaño desmesurado, mientras que en Scarabaeoidea
 coprófagos se reducen a delgadas láminas membranosas.
·243 Maxilas formadas por 4 artejos, cardo, estipes, galea y lacinia y están
provistas de palpos maxilares de 3 a 5 artejos.
·244 Labio (Labium). Pieza impar, resultado de la fusión de un par de
apéndices, que cubre ventralmente las maxilas. Está subdividido en mentón
(mentum) y submentón (submentum). En la zona anterior existe un lóbulo,
la lígula y a ambos lados las paraglosas. El labio posee además un par de
pequeños palpos labiales, de 1 a 3 artejos.
Tórax
Está compuesto por tres segmentos, protórax, mesotórax y metatórax, y posee las alas y las
patas:
·245 Protórax. Muy desarrollado y casi siempre libre, a diferencia de la mayoría
de órdenes de insectos, en que está reducido y estrechamente asociado al
mesotórax. El esclerito dorsal forma el pronoto o escudo (scutum), el esclerito
ventral el prosterno y los escleritos laterales las propleuras con dos pequeños
escleritos adicionales a cada lado, los episternos y los epímeros protorácicos.
·246 Mesotórax y Metatórax están fusionados y su parte dorsal (mesonoto y
metanoto) está oculta bajo los élitros, a excepción del escutelo, que pertenece al
mesotórax, y que es casi siempre visible; mesosterno y metasterno son visibles en la
parte ventral, así como las mesopleuras y metapleuras en los lados, con sus
correspondientes episternos y epímeros. El metasterno está bien desarrollado y
presenta un endosternito simple.
·247 Élitros. Las alas mesotorácicas o alas anteriores están modificadas en élitros,
más o menos endurecidos, rígidos, no plegables, desprovistos de venación, que
cubren parcial o totalmente las alas posteriores y el abdomen y que casi siempre se
reúnen en la línea media formando una sutura recta. En otros órdenes de insectos
que también tienen las alas anteriores esclerotizadas (Blattodea, Hemiptera),
normalmente se solapan una a otra cuando están en reposos. Los Dermaptera tienen
élitros similares a los de los coleópteros, pero el plegamiento de las alas
membranosas, la metamorfosis y otras características son completamente
diferentes.
·248 Alas. Las alas metatorácicas o las posteriores, cuando están desarrolladas,
son membranosas, plegadas longitudinalmente y casi siempre transversalmente y
son las únicas responsables de la propulsión durante el vuelo. Los demás órdenes de
endopterigotas (excepto en Strepsiptera) usan ambas alas (anteriores y posteriores)
o solo las anteriores para volar. El mecanismo de plegado de las alas bajo los élitros
es exclusivo del orden y tiene gran importancia taxonómica.
·249 Patas. Se insertan, en posición totalmente ventral, en las cavidades coxales
en las cuales las coxas están profundamente encajadas; en la mayoría de los demás
órdenes de insectos las coxas tienden a estar completamente expuestas y situadas
más lateralmente. Constan de 6 artejos: coxa, trocánter, fémur, tibia, tarso
(subdividido en varios segmentos o tarsómeros) y pretarso. Los 5 tarsómeros que
presentan los tarsos primitivos (pentámeros), pueden reducirse a 4
(criptopentámeros, tetrámeros) o a 3 (trímeros).
Abdomen
Véase también: Abdomen (artrópodos)
·250 El abdomen consta usualmente de diez segmentos en el macho y de nueve en
la hembra. Los tergitos están poco esclerotizados y cubiertos por los élitros (menos
en Staphylinidae y otros grupos), excepto el último, que recibe el nombre de pigidio.
En casi todos los coleópteros los esternitos tres al cinco están bien esclerotizados y
son visibles externamente; el esternito uno está ausente, el dos es con frecuencia
solo visible lateralmente y el ocho muchas veces está retraído en el segmento genital
(9). Los esternito visibles externamente se denominan ventritos; así, el ventrito uno
corresponde al esternito dos o al tres, según los grupos. El número de ventritos es
usualmente de cinco (esternitos 3 al 7); es de seis cuando el esternito dos es visible
o el ocho no está invaginado en el ápice del abdomen, pudiendo existir siete
ventritos si estas dos condiciones de dan a la vez.
·251 Genitalia. El aparato copulador masculino se denomina edeago (aedeagus).
Consta de tres partes: el tegmen, a su vez compuesto de falobase o pieza basal y un
par de parámeros (lóbulos laterales); el pene o lóbulo medio, normalmente envuelto
en el tegmen; y el saco interno (endophallus), primariamente membranosos pero
que puede estar armado de espículas y, a veces de un flagelo (flagellum) largo y
esclerotizado. El edeago está envuelto por el segmento genital (9º segmento
abdominal) que desarrolla en algunos grupos un largo y estrecho esclerito
denominado spiculum gastrale.
Reproducción y desarrollo
Los coleópteros se reproducen casi siempre de manera sexual; la partenogénesis es
excepcional. Las hembras liberan feromona o emiten sonidos para atraer los machos.
Después de un breve cortejo, en general no muy sofisticado, se produce el apareamiento en
que el macho se sube sobre el dorso de la hembra. Después, la hembra busca un sustrato
adecuado para depositar los huevos y lo prepara para que las futuras larvas encuentren las
mejores condiciones para su desarrollo.
Las larvas de los coleópteros utilizan virtualmente cualquier sustrato como alimento; son
muy frecuentes las larvas fitófagas que se desarrollan y se alimentan encima o dentro de
productos vegetales (hojas, raíces, madera, etc.); un caso notable es el de algunos
coleópteros coprófagos, en que el adulto hace una pelota de excrementos, excava un nido
subterráneo y deposita los huevos; los coleópteros necrófagos de la familia Silphidae buscan
cadáveres de pequeños animales, los entierran y hacen la puesta. Hay larvas depredadoras
muy activas, como las de los carábidos. Son numerosos los casos de vigilancia y cuidado de
las larvas.
Los coleópteros presentan una metamorfosis completa (holometabolía), con estadios de
larva, pupa e imago (adulto). Las larvas pasan por diferentes estadios (entre uno y quince)
separados por mudas; en general, las larvas de cada estadio son parecidas, pero en algunos
coleópteros parásitos, como los Meloidae, aparecen estadios larvarios con características
muy diferentes, fenómeno conocido como hipermetamorfosis. Todas las larvas de
coleópteros tienen en común la presencia de una cápsula cefálica bien diferenciada y
provista de piezas bucales de tipo masticador. En cambio, el aspecto general es muy diverso
en los diferentes grupos.
Las larvas del último estadio buscan un lugar apropiado para pupar. Las pupas son muy
poco móviles o totalmente inmóviles; algunas especies construyen capullos de materiales
diversos o celdas en el mismo sustrato donde ha crecido la larva (por ejemplo, dentro de
madera). Después de la metamorfosis emerge el imago (adulto) que solo tendrá que
endurecer la cutícula y buscar pareja.
Regímenes de alimentación de los coleópteros
La enorme variedad de nichos ecológicos que los coleópteros ocupan en la naturaleza, se
refleja en una gran variedad de regímenes alimenticios.
·252 Antófagos: se alimentan de flores, como Oxythyrea funesta (Cetoniinae).
·253 Carpófagos, o frugívoros: se alimentan de frutos, como Cetonia o Potosia
(Cetoniinae).
·254 Coprófagos: se alimentan de deyecciones, como muchos Geotrupidae,
Scarabaeinae o Aphodiinae.
·255 Depredadores: cazan y se alimentan de otros animales (insectos, lombrices,
caracoles, babosas), como la mayoría de Adephaga, Coccinellidae, Histeridae,
Staphylinidae, etc.
·256 Espermófagos: se alimentan de semillas, como los Bruchidae.
·257 Filófagos: se alimentan de hojas, como la mayoría de Chrysomelidae. En esta
categoría se incluyen temibles plagas para la agricultura.
·258 Micófagos, o fungívoros: se alimentan de hongos, como los Mycetophagidae o
Ciidae.
·259 Necrófagos: se alimentan de cadáveres, como los Silphidae.
·260 Polinífagos, o polinívoros: se alimentan de polen, como muchos
Oedemeridae y bastantes Cerambycidae.
·261 Rizófagos: se alimentan de raíces.
·262 Saprófagos: se alimentan de materia vegetal en descomposición, como
muchos Staphylinidae.
·263 Xilófagos: se alimentan de madera, como las larvas de Anobiidae,
Cerambycidae o Scolytidae.
Cabe destacar que no existe ningún coleóptero que sea hematófago, es decir, que se alimente
de sangre.
Adaptaciones al medio terrestre
Los coleópteros son insectos eminentemente terrestres y pocos (relativamente) han
conquistado el medio acuático (básicamente agua dulce). Así, los coleópteros ocupan
virtualmente cualquier hábitat terrestre, incluso las regiones polares (como los Carabus
árticos).
Coleópteros xerófilos
Los coleópteros xerófilos son los que prefieren lugares secos; están ampliamente difundidos
en las estepas y los desiertos. Las familia Tenebrionidae es especialmente diversa en
regiones áridas, pero también los escarabeoideos, los bupréstidos, los curculionoideos y los
carábidos cuentan con numerosas especies desertícolas. Se trata de un ambiente extremo,
con una atmósfera muy seca, una escasez permanente de agua y brutales cambios de
temperatura, acompañadas de temperaturas muy altas. En tales circunstancias, los
coleópteros han desarrollado una serie de adaptaciones que les permiten sobrevivir en
dichos entornos.
La fauna desértica es típicamente áptera (sin alas), lo que crea un amplio espacio bajo los
élitros que puede actuar como cámara que retiene la humedad protegiendo así al sistema
traqueal de la extrema sequedad ambiental. Asimismo, la cutícula de las especies del
desierto es con frecuencia más gruesa y con una escultura más complicada formada por
espinas, tubérculos, callosidades y pubescencia, lo que les otorga más impermeabilidad y
protección frente a los rayos ultravioleta del sol; en este sentido, algunas especies producen
una secreción aglomerante que adhiere las partículas del suelo, consiguiendo así además
camuflaje. Las patas son más largas, lo que evita que la parte ventral entre en contacto
directo con el suelo ardiente. Muchas especies son nocturnas y se entierran durante el día.
Las especies xerófilas son más grandes que sus congéneres no desertículas, lo que hace
disminuir la relación superficie/volumen y reduce la evaporación por unidad de masa.
Un caso especial entre los xerófilos son los psammófilos, que viven en terrenos arenosos, no
solo en desiertos, sino también en zonas litorales templadas. Los tenebriónidos y los
escarabeidos dominan estos ambientes. Se trata de especies cavadoras que viven
literalmente enterradas en la arena; a tal efecto, tienen las tibias anteriores dilatadas,
aplanadas y provistas de dentículos, y con frecuencia poseen un perfil hidrodinámico, que
les permite "nadar" en el seno de la arena; muchos psammófilos tienen los ojos reducidos.
La temperatura de un suelo dunar es mucho más elevada que a pocos centímetros por
debajo, donde varía muy poco a lo largo del día; a diez centímetros bajo la arena la
temperatura oscila entre los 20 y los 25 °C cuando en la superficie de la misma varía de 15 a
más de 45 °C.3
Coleópteros coprófagos
Miles de especies de coleópteros se alimentan exclusivamente de excrementos (coprófagos),
y para ello han desarrollado una gran variedad de adaptaciones morfológicas, fisiológicas y
etológicas. Se trata de un modo de vida exclusivo de los escarabeoideos, en especial de las
familias Scarabaeidae, Geotrupidae e Hybosoridae.
Existen tres modelos básicos de procesado de los excrementos:3
·264 Un primer grupo de especies, conocidos popularmente como escarabajos
peloteros, desgajan una porción del excremento, hacen con él una bola y la
transportan por rodamiento a cierta distancia de la masa principal; luego lo
entierran en el suelo para alimentarse o construyen un nido subterráneo en el que
depositan la bola de estiércol en la que depositan los huevos; las larvas se alimentan
de la materia fecal hasta su completo desarrollo. Son ejemplo de este
comportamiento los géneros Scarabaeus, Canthon, Gymnopleurus, Sisyphus, entre
otros.
·265 Un segundo grupo de especies, como los Eucraniini argentinos, ciertos
Canthonini australianos y varios Geotrupidae (Thorectes, Typhoeus) también
transportan los excrementos a cierta distancia, pero no lo hacen rodando una bola,
sino cargándolos con sus patas anteriores y a veces ayudándose de la cabeza y el
pronoto.
·266 Un tercer grupo, en el que se incluyen casi todos los Coprinae (Copris,
Heliocropis, Onitis, Oniticellus, Onthophagus, etc.), la mayoría de Geotrupidae, los
Euysternini y algunos Canthonini entierran sus provisiones debajo mismo de la
masa de excrementos o hacen el nido en la zona de contacto del excremento con el
suelo.
Cada especie de coprófago muestra ciertas preferencias por un tipo de excremento, a
menudo por el de una especie concreta, y por un estado determinado de desecación de la
materia fecal. La mayoría de coprófagos buscan los excrementos de grandes mamíferos
ungulados y primates; las deyecciones de los carnívoros son mucho menos apreciadas,
seguramente porque la cantidad de materia sin digerir es mucho menor. La selección del
excremento supone una percepción de los olores suficientemente fina para diferenciarlos.
Onthophagus coenobita y Aphodius elevatus muestran una clara preferencia por
excrementos humanos frescos, Onthophagus punctatus por los de oveja, Aphodius
prodromus por los de caballo, Caccobius schrebei y Aphodius fossor por los de vaca, y
Aphodius cervorum por los de ciervo. Las grandes boñigas de elefante de las sabanas
africanas albergan una serie de especies particulares de Heliocropis, Copridaspidius,
Heteronitis, etc. Las heces de Papio son las preferidas por Lorditomaeus; las de perro por
Caccobius sordidus y Aphodius fimentarius. Onthophagus falzonii está ligado a los heces de
tortuga mora. Algunos coprófagos, como los pequeños Canthonini prefieren excrementos de
menor tamaño, como los de roedores o aves. A veces solo muestran preferencias por el
excremento con el que aprovisionarán el nido en que se desarrollarán sus larvas; o prefieren
excrementos frescos para su alimentación y secos para las larvas; o, como el caso de los
Cephalodesmius australianos, coprófagos en estado adulto, aprovisionan el nido con
fragmentos vegetales de los que se alimentan las larvas.3
La degradación de los excrementos es un proceso lento en el que participan la acción
desecadora del sol, la lluvia, la descomposición por parte de hongos y bacterias, y el
consumo por larvas de dípteros y termitas. La acción de los coleópteros coprófagos, que
desgajan, reparten y entierran las heces, acelera extraordinariamente este proceso, a la vez
que fertiliza el suelo. Sin su actuación, la acumulación de los excrementos sería insoportable
para los ecosistemas. Se ha calculado que los coprófagos entierran 1,5 toneladas de
excrementos por hectárea y año.3
El ejemplo de Australia es muy explícito: los coprófagos autóctonos no están adaptados a
consumir las heces de los grandes herbívoros introducidos por el hombre (vacas, caballos,
etc.) ya que los mamíferos australianos son más bien pequeños; así las boñigas permanecen
largos períodos en el suelo, lo que conduce a:
·267 Multiplicación desmesurada de las moscas que encuentran un medio de
cultivo propicio.
·268 El suelo se hace estéril al cubrirse de una costra de excrementos endurecidos
tras su consumo por las moscas.
·269 Infección del ganado por helmintos y gérmenes patógenos presentes en las
heces, que permanecen expuestas durante mucho tiempo.
Los coleópteros y el hombre
Muchos insectos que causan plagas en los cultivos, bosques o construcciones humanas son
miembros del orden Coleoptera. Entre otros:
·270 Familia Anobiidae
·271 Carcoma. Las larvas de diversas familias de coleópteros (sobre todo
Anobiidae) atacan la madera trabajada (vigas, muebles) y se conocen con el
nombre de carcomas.
·272 Xestobium rufovillosum (escarabajo del reloj de la muerte). Es un
escarabajo perforador de la madera puesta en obra. Es una de las más
 temibles carcomas.
·273 Familia Chrysomelidae
·274 Brontispa longissima. Ataca las hojas jóvenes dañando los semilleros
de cocoteros, produciendo fuertes pérdidas económicas.4
·275 Leptinotarsa decemlineata (escarabajo de la patata). Es una grave
plaga para los cultivos de patata.
·276 Pyrrhalta luteola. Plaga del olmo que devora las hojas.
·277 Familia Curculionidae
·278 Anthonomus grandis. Es una grave plaga para las plantaciones de
algodón en Estados Unidos.
·279 Rhynchophorus ferrugineus (picudo rojo). Ataca al cocotero y otras
palmeras. Cuando se ven afectadas por la plaga, sufren amarilleamiento y
marchitamiento, pudiendo llegar a producirse la muerte del pie afectado.
·280 Scyphophorus acupunctatus (picudo del ágave). Es una de las
principales plagas que atacan la yuca y varias especies de maguey (Agave
spp.). Su larva, conocida como "gusano rojo" o "gusano del maguey", es
precisamente la especie que se emplea habitualmente para dar sabor al
mezcal.
·281 Familia Nitidulidae
·282 Aethina tumida (pequeño escarabajo de las colmenas). Produce
graves destrozos en las colmenas. Su infestación se conoce como Aethinosis.
·283 Familia Scolytidae
·284 Hylurgopinus rufipes y Scolytus multistriatus. Son importantes
plagas de los olmos al transmitir y expandir diversas especies del hongo
Ophiostoma que mata dichos árboles; la plaga ha causado la desaparición de
los olmos en diversas partes de Europa y Norteamérica.
Registro fósil
Pérmico
El fósil coleopteroide más antiguo data del Pérmico inferior (hace unos 280 millones de
años)1 y ha sido adscrito a la familia Tshekardocoleidae. Está considerado como un
Protocoleoptera, un grupo formado seguramente por varios órdenes, uno de los cuales
incluiría el ancestro de los auténticos coleópteros.
Los Tshekardocoleidae se parecen a los modernos Cupedidae pero se diferencian de los
verdaderos coleópteros por poseer más de 11 artejos antenales, numerosas venas
transversales en los élitros, abdomen corto provisto de un largo ovipositor externo; los
élitros y las alas membranosas eran más largos que el abdomen y éstas no se plegaban
(como pasa en los neópteros).
En el Pérmico superior (hace unos 250 millones de años) aparecieron los primeros
coleópteros auténticos, en los que se observan ya las tendencias evolutivas del orden:
disminución del número de artejos antenales, desarrollo de costillas subparalelas en los
élitros, los cuales no sobrepasan el ápice del abdomen y forman un estuche cerrado sobre el
mismo, alas membranosas dobladas bajo los élitros, escleritos genitales invaginados y un
cuerpo compacto. Se han hallado tanto en río Angara (continente norte) como en Gondwana
(continente sur). Se trata de formas que recuerdan a los actuales Cupedidae, pero que
usualmente se incluyen en una familia propia, los Permocupedidae. Los auténticos
Cupedidae aparecieron en el Triásico inferior (hace 230 millones de años).5
La flora del Pérmico estaba dominada por los Pteridofitos y muchos grupos basales de
Gimnospermas; en cuanto a los vertebrados terrestres, la mayoría de los principales grupos
de anfibios paleozoicos estaban presentes, así como los linajes más tempranos de reptiles,
como los captorrínidos y pelicosaurios, pero los arcosaurios, que dominaron el Mesozoico,
aún no habían evolucionado.
Mesozoico
Durante el Mesozoico los coleópteros alcanzaron una gran diversificación. En el Triásico los
Archostemata eran el grupo dominante, pero ya es posible distinguir auténticos Adephaga y
algunos Polyphaga (Hydrophilodea, Byrrhoidea, Elateroidea). Ya había muchas formas
acuáticas y dos de las familias (Cupedidae y Trachypachydae) persisten en la actualidad. Las
plantas triásicas incluyen licopodios como Dicroidium y Lepidopteris, coníferas primitivas
como Voltziopsis y Walkomiella, cicas y ginkgos, y los vertebrados terrestres están
representados por reptiles mamiferoides (Therapsida) y los primeros dinosaurios
(Archosauria), pero no auténticos mamíferos ni aves.
Del Jurásico ya se conocen algunos géneros que han persistido hasta nuestros días ( Omma,
Tretraphalerus de la familia Cupedidae) y muchas de las familias actuales de Polyphaga ya
están bien consolidadas (Byrrhidae, Carabidae, Curculiuonidae, Elateridae, Hydraenidae,
etc.).
En el Cretácico los Archostemata son ya mucho menos abundantes y, la mayoría, si no todas
las familias actuales ya existían. Adicionalmente, se conocen muchas familias ahora
extinguidas (Coptoclavidae, Liadytidae entre los Adephaga o Praelateridae entre los
Polyphaga).
Cenozoico
Durante el Cenozoico, el número de géneros con representantes actuales fue aumentando
paulatinamente. Así, en el ámbar báltico del Eoceno más de la mitad de los géneros
registrados han sobrevivido hasta la actualidad y en el Mioceno la mayoría de los géneros
existen en la actualidad y ya empiezan a existir especies que han sobrevivido hasta nuestros
días. Los fósiles del Cuaternario son en su mayoría perfectamente adjudicables a especies
actuales y prácticamente no se conocen extinciones o especiaciones durante este período,
pero sí grandes cambios en la distribución geográfica de muchas especies en consonancia
con los cambios climáticos.
Clasificación
Artículo principal: Anexo:Familias y subfamilias de coleópteros
El vasto orden de los coleópteros se subdivide en cuatro subórdenes:6
·285 Subord. Adephaga. Grupo relativamente grande (unas 40 000 especies);
destacan las familias Carabidae (terrestres) y Dytiscidae (acuáticos).
·286 Subord. Archostemata. Grupo antiguo y relicto con unas 50 especies
conocidas.
·287 Subord. Myxophaga. Pequeño grupo de diminutos coleópteros acuáticos.
·288 Subord. Polyphaga. En este suborden se incluyen la mayoría de los
 coleópteros actuales (más de 300 000 especies). Está subdividido en los siguientes
infraórdenes (entre paréntesis las principales familias):
·289 Infraord. Bostrichiformia (Anobiidae, Bostrichidae, Dermestidae)
·290 Infraord. Cucujiformia (Cerambycidae, Chrysomelidae, Cleridae,
Coccinellidae, Curculionidae, Meloidae, Melyridae, Nitidulidae, Oedemeridae,
Tenebrionidae)
·291 Infraord. Elateriformia (Buprestidae, Cantharidae, Elateridae,
Lampyridae, Lycidae)
·292 Infraord. Scarabaeiformia (Geotrupidae, Lucanidae, Scarabaeidae)
·293 Infraord. Staphyliniformia (Histeridae, Hydrophilidae, Leiodidae,
Silphidae, Staphylinidae)
Filogenia
Las relaciones filogenéticas entre los cuatros subórdenes son, según Vanin & Ide,7 las
siguientes:
En la historia de las religiones y mitologías le ha cabido al escarabajo (particularmente al
llamado comúnmente "escarabajo pelotero") un lugar destacado: los antiguos egipcios le
consideraban un símbolo de resurrección y vida eterna: Jepri.
Suponían que ese escarabajo (al que llamaban Ḫpr, o Jeper) 'resucitaba' de la 'pelota' de
estiércol que hacía; lo cierto es que el escarabajo pelotero deposita sus huevos en esa pelota
y allí nacen. Por este motivo los antiguos egipcios ubicaban sobre el corazón de las momias
una imagen de Jepri, el escarabeo.
Cuando el cristianismo se difundió en el Valle del Nilo, la cristiandad copta realizó
interesantes asimilaciones sincréticas de la religión precedente y, así como adoptó el "anj"
(ankh, o cruz ansada), también adoptó -como alegoría- a 'Jepri', asimilándolo
metafóricamente a Jesucristo, al que llamaban "El Buen Escarabajo". Es por esto que en
algún texto medieval se puede encontrar la expresión "bonus scarabaeus" en alusión a
Cristo.
Diversidad
Las 350 000 especies de coleópteros descritas muestran, como es lógico, un enorme abanico
de morfologías y adaptaciones; se enumeran a continuación algunas de las casi 200 familias
de coleópteros.

Gasterópodos Gastropoda
Los gasterópodos, gastrópodos o univalvos (Gastropoda, del griego γαστήρ gastér,
"estómago" y πούς pus, "pie") constituyen la clase más extensa del filo de los Moluscos.
Presentan área cefálica (cabeza), un pie musculoso ventral y una concha dorsal (que puede
reducirse o hasta perderse en los gasterópodos más evolucionados); además, cuando son
larvas, sufren el fenómeno de torsión, que es el giro de la masa visceral sobre el pie y la
cabeza. Esto les permite esconder antes la cabeza en la concha, dándoles una clara ventaja
evolutiva. Los gasterópodos incluyen especies tan populares como caracoles y babosas
marinas y terrestres, las lapas, las orejas y liebres de mar, etc.
Existen aproximadamente más de 75.000 especies vivas y 15.000 fósiles descritas.2 Se
pueden encontrar en casi todo tipo de ambientes (inclusive desiertos), pero
mayoritariamente en aguas saladas o dulces, aunque unos pocos han logrado colonizar el
medio terrestre, siendo el único grupo de moluscos con representantes en tierra firme.
Morfología
Los gasterópodos se caracterizan por la torsión, un proceso en que la masa visceral gira
sobre el pie y la cabeza durante el desarrollo.
Típicamente tienen una cabeza bien definida, con dos o cuatro tentáculos sensoriales, y un
pie ventral, de donde deriva su nombre. Los ojos, que pueden estar situados en el extremo
de tentáculos retráctiles, varían de simples ocelos que solo detectan claridad y oscuridad,
sin formar imagen definida, a complejos ojos con lentes.3 La larva de los gasterópodos se
denomina protoconcha.
Muchos gasterópodos poseen concha de una pieza y enrollada en espiral, que usualmente se
abre hacia la derecha (cuando se observa la concha con el ápice hacia arriba). Muchas
especies poseen un opérculo que actúa como tapadera para cerrar la concha; en general es
de material córneo, pero en algunas especies es calcáreo. En algunos grupos, como las
babosas y los opistobranquios, la concha está reducida o completamente atrofiada y el
cuerpo es alargado, con lo que la torsión es poco evidente.
A pesar de que los gasterópodos más conocidos son los terrestres, más de dos tercios de las
especies viven en el mar. Los gasterópodos marinos incluyen herbívoros, detritívoros,
carnívoros e incluso especies que atraen el alimento gracias al movimiento de cilios y, en tal
caso, la rádula está reducida o ausente. La rádula está adaptada al régimen alimenticio de
cada especie. Los gasterópodos más simples, como las lapas y las orejas de mar, son
herbívoros que utilizan sus duras rádulas para raspar las algas de las rocas. Muchos
gasterópodos marinos son excavadores y poseen sifones o tubos que extienden más allá del
manto e incluso de la concha, con el fin de conseguir oxígeno y alimento; los sifones se usan
también para detectar presas a distancia.
Los gasterópodos marinos respiran por branquias, pero algunos dulceacuícolas y todos los
terrestres han desarrollado pulmones, y forman el grupo de los Pulmonados (Pulmonata),
cuya monofilia se encuentra en discusión. Sin embargo el clado Panpulmonata sí es
monofilético.
Las nudibranquios poseen extravagantes colores, tanto aposemáticos (que anuncian que
son organismos venenosos o peligrosos) como crípticos (que sirven para camuflarse en el
entorno).
Registro fósil
Turritella carinata.
Los primeros gasterópodos fueron exclusivamente marinos, y aparecieron a finales del
Cámbrico (Chippewaella, Strepsodiscus); formas del Cámbrico inferior, como Helcionella y
Scenella no son considerados ya como gasterópodos, y la diminuta y espiralada Aldanella,
también del Cámbrico inferior, probablemente no sea ni un molusco. Durante el Ordovícico
los gasterópodos fueron un grupo diverso, presente en hábitats acuáticos.
En general, los gasterópodos de las rocas del Paleozoico inferior se encuentran en un estado
de conservación demasiado pobre como para realizar una correcta identificación. A pesar de
ello, el género Poleumita, del Silúrico, contiene 15 especies descritas. Los fósiles de
gasterópodos son menos comunes en el Paleozoico que los bivalvos.
La mayoría de los gasterópodos paleozoicos pertenecen a grupos primitivos, unos pocos de
los cuales sobreviven hoy día. Durante el Carbonífero se observan muchos de los modelos
presentes de los gasterópodos actuales, pero a pesar de estas similitudes, la mayoría de
estas antiguas formas no están directamente relacionadas con las actuales.
Fue durante el Mesozoico cuando evolucionaron los ancestros de la mayoría de los
gasterópodos actuales.
Uno de los primeros gasterópodos terrestres conocidos es Maturipupa, que se halló en
Europa en el Coal Measures del Carbonífero, pero los parientes de los caracoles actuales son
raros antes del Cretácico, cuando apareció el conocido género Helix.
En rocas del Mesozoico, los gasterópodos son algo más comunes y mejor conservados. Sus
fósiles aparecen en sedimentos depositados en entornos tanto marinos como
dulceacuícolas. El mármol de Purbeck, del Jurásico, y el mármol de Sussex del Cretácico
inferior, ambos del sur de Inglaterra, son calizas que contienen abundantísimos restos del
caracol lacustre Viviparus.
Las rocas del Cenozoico proporcionan un gran número de gasterópodos fósiles, la mayoría
de los cuales estrechamente relacionados con las formas actuales. La diversidad aumentó
marcadamente al principio de esta era, junto con la de los bivalvos.
Ciertos rastros preservados en rocas sedimentarias antiguas se pensó que fueron causadas
por gasterópodos arrastrándose sobre el barro y la arena. Aunque tales rastros son de
origen debatido, algunos se parecen a los rastros que dejan los modernos gasterópodos.
Los gasterópodos fósiles pueden ser confundidos a veces con los amonites u otros
cefalópodos con concha. Un ejemplo es Bellerophon, de las calizas del Carbonífero de
Europa
Los gasterópodos son uno de los grupos que mejor documentan los cambios en la fauna
causados por el avance y el retroceso de los hielos durante el Pleistoceno.
Taxonomía
La taxonomía de los Gastropoda está bajo constante revisión, y poco a poco se va
abandonando la antigua clasificación. No obstante, términos como opistobranquios y
prosobranquios se usan todavía en sentido descriptivo. Realmente puede hablarse de una
"jungla taxonómica" cuando descendemos a niveles taxonómicos inferiores, ya que la
clasificación de los gasterópodos varía según los autores. Además, con el estudio creciente
de secuencias de ADN pueden esperarse nuevas revisiones en la clasificación de los niveles
taxonómicos superiores.
Según la taxonomía tradicional, los gasterópodos se subdividen en tres subclases:
·294 Prosobranchia: branquias por delante del corazón
·295 Opisthobranchia: branquias a la derecha y por detrás del corazón
·296 Pulmonata: pulmones en vez de branquias
Según nuevos estudios (Ponder & Lindberg, 1997), la taxonomía de los gasterópodos
debería ser rehecha para basarse solo en grupos monofiléticos. Este es el reto en los
estudios taxonómicos para los próximos años. Hoy por hoy es imposible presentar una
clasificación de los gasterópodos en grupos consistentes. La evolución convergente,
observada con mucha frecuencia, puede explicar las diferencias entre las filogenias
obtenidas a partir de datos morfológicos de aquellas obtenidas de datos moleculares
(secuenciación de genes).
Sepia Aurelia aurita
Este artículo trata sobre la especie de medusa. Para la historietista francesa, véase Aurélia
Aurita.
La medusa común (Aurelia aurita ), también conocida como medusa sombrilla, medusa
luna o medusa platillo es una especie de medusa de la clase de los escifozoos, una de las
más abundantes. Su distribución es cosmopolita, hallándose en aguas de todo el mundo
salvo en las muy frías de los polos.
En Asia, particularmente en China e Indonesia se utiliza para consumo humano. El modo
más habitual de comerla es después de haberla hervido y macerado con aceite de sésamo.
Descripción
Tiene un cuerpo circular, en forma de copa. El diámetro de su umbrela varía entre 250 y 400
mm.
Su endodermo es de color blanco y transparente, y su ectodermo, también transparente, es a
menudo ligeramente azulado o rosado. Su umbrela está rodeada por cientos de largos y
delgados tentáculos filamentosos y urticantes, que capturan y paralizan el zooplancton del
que se alimenta. También puede atraparlo sobre la umbrela, gracias a un mucus pegajoso
por el que se desliza hasta su boca. Sus numerosas terminaciones nerviosas, blancas, son
visibles en su endodermo, desde el centro hasta el borde de la umbrela. Posee cuatro
gónadas de herradura dispuestas simétricamente alrededor del centro del endodermo. En
los machos, las gónadas son blancas o amarillas, y en las hembras, rosas o moradas. Posee
también cuatro tentáculos bucales translúcidos que rodean su manubrio (apéndice bucal).
Nada contrayendo su cuerpo en ondulaciones regulares. Se la encuentra tanto en alta mar
como cerca de la costa, solitaria o en grupos. Frecuentemente viaja a la deriva con el
plancton, dejándose arrastrar por la corriente. A veces es lanzada a tierra en gran número,
pues no es una nadadora especialmente poderosa y vive en aguas superficiales de todos los
mares del mundo.
Reproducción
Se reproducen tanto sexual como asexualmente, y por fecundación interna. Alcanzan su
madurez sexual comúnmente en primavera y verano.1
La reproducción sexual tiene lugar mediante la unión de gametos, posteriormente los
huevos se desarrollan en las gónadas, las cuales se encuentran ubicadas en las bolsas
formadas por los brazos orales, en la parte inferior del estómago. Después de que los huevos
se han convertido en larvas, estas nadan libremente, adhiriéndose a sustratos duros y
desarrollándose en pequeños animales sésiles (Scyphistomae), los cuales se reproducen
asexualmente, y se alimentan de plancton hasta lograr alcanzar su madurez sexual, lo que
demora aproximadamente tres meses.2
Existe dimorfismo sexual entre machos y hembras, y no hay cuidado parental.1
Alimentación
Se alimentan principalmente de plancton y otros pequeños invertebrados como crustáceos,
poliquetos, protozoos, diatomeas y ctenóforos.2
Distribución y hábitat
'Reproducir contenido multimedia
/wiki/Archivo:Moon_Jellies_Swimming.ogvMedusas luna nadando.
Se encuentran por lo general en aguas costeras de todas las zonas, lagos y lagunas costeras
de arrecifes, principalmente en aguas con bajas concentraciones de sal. La temperatura
óptima para estos animales oscila entre los 9 y 19 °C, aunque sin embargo se pueden
encontrar también en aguas cálidas.1
Observaciones
Es inofensiva para el hombre.
Octopoda
Los octópodos (Octopoda, del griego, octó, ocho y podós, "pies") son un orden de moluscos
cefalópodos conocidos comúnmente como pulpos. Carecen de concha y poseen ocho
brazos. Son animales marinos y omnívoros.
Anatomía
Los ocho brazos de los pulpos cuentan con ventosas pegajosas y convergen en el cuerpo del
animal; en su punto de convergencia presentan la boca provista de un pico córneo. En la
cabeza se alojan los ojos, muy desarrollados, el cerebro y tres corazones. Dos de ellos
bombean sangre a las dos branquias y el tercero al resto del cuerpo. En el manto se ubican el
resto de vísceras, como el depósito de tinta que emplean para escapar de sus depredadores;
también cuentan con un sifón, el cual a diferencia de los calamares, puede cambiar de
dirección, con el que expulsa una gran cantidad de agua, impulsándose así a gran velocidad.
Cada uno de sus brazos se conecta con un cerebro pequeño que depende del principal, los
cuales usa para controlar sus brazos.
Los pulpos más pequeños, como el pulpo de anillos azules que vive en Australia, alcanzan
tallas de unos 15 cm. El pulpo común Octopus vulgaris puede alcanzar los 3 m de largo y 12
kg de peso. Las especies más grandes llegan a los 6 metros y los 70 kg, como Haliphron
atlanticus y Enteroctopus dofleini.
Los pulpos tienen tres corazones: dos de los corazones llevan sangre sin oxígeno a las
branquias (que son los órganos respiratorios mediante los que se realiza el intercambio de
gases) y el tercero transporta la sangre oxigenada al resto del cuerpo. El color azul de la
sangre se debe a que los pulpos, sepias y calamares utilizan hemocianina en lugar de
hemoglobina como molécula transportadora de oxígeno; la hemocianina contiene cobre en
lugar de hierro, por lo cual es de color azul.
Alimentación
El pulpo es un animal omnívoro que se alimenta de algunos peces y crustáceos pequeños así
como también de algas. Para poder alimentarse emerge en algunos casos sobre la superficie
de la tierra, y mueve sus brazos a modo de gusano para atraer a moluscos pequeños y
crustáceos. Otra de las formas de caza es directamente deslizarse sobre su presa y hundir su
cabeza, precisamente su boca que tiene forma de pico, dentro de la concha del animal.
Reproducción
El tercer brazo derecho del pulpo macho es en realidad un órgano copulador llamado
hectotylus, el que es introducido en la cloaca de la hembra para introducir los
espermatóforos. Tras la fecundación el macho abandona a la hembra y ésta cuelga sus
huevos (hasta 150 000) en forma de racimos en el techo de su cueva.
La hembra cuida sus huevos hasta que eclosionan, un mes aproximadamente, durante ese
tiempo la hembra mantiene a raya los depredadores y oxigena la cueva, no se alimenta
durante este periodo y tras la eclosión muere de hambre.
Comportamiento
Los pulpos tienen mucha fuerza en comparación a su tamaño, pero incluso los más grandes
son animales muy tímidos, pasan la mayor parte del día escondidos en grietas y por la noche
salen a cazar.
Es un animal que se mimetiza con su entorno, haciendo difícil verlo, incluso arruga su piel
para hacer parecer una roca con algas. Sin embargo cuando es atacado o cuando copula
cambia de color enseguida.
Los grandes peces como la morena, el congrio o el mero suelen atacarle, para evitarlos el
pulpo expulsa un poco de tinta negra por su propulsor.
Poseen los sentidos muy desarrollados, pueden escuchar sonidos de entre 400 Hz y 1 000
Hz.[cita requerida] Tienen además una gran inteligencia, memoria e incluso capacidad de
aprendizaje.
Inteligencia
Se considera a los pulpos como los invertebrados con mayor inteligencia, teniendo estos un
sistema nervioso muy desarrollado (2/3 se encuentra en el cerebro y el resto está en los
brazos). Su capacidad para resolver problemas, sortear obstáculos y memorizar patrones ha
sido comprobada en varias oportunidades por científicos de todo el mundo. Son capaces de
aprender observando, cosa que queda más que demostrada después de ver al pulpo
imitador en acción, que adopta diferentes formas de animales venenosos para no ser
molestado.
Una gran cualidad es que todos sus conocimientos (de supervivencia) los adquirieron por sí
mismos, ya que sus progenitores mueren después de que los huevos eclosionan; a diferencia
de los vertebrados, donde el conocimiento se trasmite de generación en generación.
Jacques-Yves Cousteau dijo sobre el pulpo: «La timidez del pulpo es una reacción racional
basada sobre todo en la prudencia. [...] Si el buceador es capaz de demostrarle que es
inofensivo, perderá la timidez enseguida, más rápido que cualquier otra especie salvaje».
El pulpo es el invertebrado con mayor desarrollo del cerebro y los ojos. Al igual que el ser
humano, enfoca la vista con precisión y se adapta a los cambios de luz. Además, su lóbulo
óptico, que interpreta la información visual, y su magnífico sentido del tacto le permiten
tomar decisiones muy inteligentes.
Diversos científicos afirman haber visto pulpos aprendiendo a destapar botellas para sacar
un crustáceo y a desenroscar tapas de tarros de comida. En el Acuario de Vancouver
(Canadá) había uno que todas las tardes se metía por el desagüe para comerse los peces del
estanque contiguo. Con respecto a su inteligencia, el libro Exploring the Secrets of Nature
(Explorando los secretos de la naturaleza) señala: “Aunque solemos atribuir a los primates
los mayores niveles de inteligencia, hay pruebas de que los pulpos también figuran entre los
seres más inteligentes”.[cita requerida]
Relación con el hombre
Los pulpos no representan ninguna amenaza para el hombre. Se los caza por deporte y para
el consumo humano, actualmente están distribuidos por todo el mundo y la mayoría se
camuflan o se esconden para no ser vistos.
Los pulpos no son peligrosos, pero hay una única excepción: el pulpo de anillos azules
(Hapalochlaena), cuya mordedura es venenosa y puede causar la muerte en al menos una
hora.
El pulpo en la cultura popular[
El pulpo en el arte
Sin ser un animal profusamente tratado en el arte, existen distintos ejemplos de su uso tanto
como motivo principal como accesorio en la pintura desde la antigüedad, encontrando al
animal representado en vasijas del Mediterráneo antiguo.1
Una de las más conocidas representaciones modernas es El sueño de la esposa del pescador
( 蛸 と 海 女 , (tako to ama; Los pulpos y la buceadora) una xilografía realizada
aproximadamente en 1820 por el artista japonés Katsushika Hokusai, dentro del subgénero
posteriormente conocido como violación por tentáculos.
El pulpo en el cin
Dentro de la cultura popular, la figura del pulpo ha sido protagonista de varias películas,
todas ellas relacionadas en mayor o menor medida con el mito del pulpo gigante o kraken.
Así, desde películas de los años 50 como It Came from Beneath the Sea ,2 dirigida por
Robert Gordon en 1955 o Tentacoli3 dirigida por Ovidio G. Assonitis en 1977, hasta las más
recientes Octopus4 dirigida por John Eyres en el 2000 y su secuela, Octopus 2: River of
Fear5 dirigida por Yossi Wein en el 2001, todas vienen a girar en torno a algunos de los
tópicos sobre el pulpo mítico. Por otra parte, el fenómeno mediático del pulpo Paul provocó
la realización de una película titulada Kill Octopus Paul, dirigida por Xiao Jiang6 y estrenada
a finales de agosto de 2010.7
El pulpo en la cocina
·297 /Pulpo a la gallega
Mascotas inertes
Artículo principal: Mascota virtual
De manera similar a un animal de compañía se han desarrollado diferentes artículos de ocio,
dispositivos electrónicos y software que imitan el comportamiento natural de un animal o
su apariencia, pudiendo ser adoptados como un falso animal de compañía. Algunos juguetes
de felpa o cadáveres animales disecados pueden ser tratados como mascotas. En la década
de los setenta salieron a la venta rocas que eran vendidas como “mascotas”: el producto fue
llamado Pet Rock.
En el mercado existen diferentes dispositivos electrónicos y software que imitan el
comportamiento de un animal, e incluso robots humanoides para ser tratados como
mascota. [cita requerida] Otros dispositivos en el mercado son específicamente diseñados para
suplir un animal de compañía real; tal es el caso de Aibo, Furby, Zhu Zhu Pets, FurReal
Friends y Pleo. Otros son programas computacionales que imitan las necesidades de un
animal de compañía real, como Neopets, Tamagotchi y Nintendogs.
Tienda de animales
Una tienda de mascotas o tienda de animales es un comercio al por menor dedicado a la
venta de productos para mascotas como alimentos, juguetes, snacks, cepillos, y accesorios
para mascotas en general. Pueden vender un determinado número de variedades de
animales, incluyendo peces para acuarios caseros, pájaros pequeños tales como periquitos,
pequeños roedores como cobayas, hámsteres y reptiles pequeños tales como lagartos y
serpientes.
Los ratones, la carpa dorada pequeña y otros animales que sirven como alimento vivo
(llamados alimentadores) para reptiles y peces también se venden generalmente.
Los animales de venta más común en estos comercios en España son los pájaros y los
cachorros de perros y gatos. Sin embargo, en el Reino Unido y en muchos otros países, los
perros y gatos sin pedigrí no se venden en las tiendas de animales. Un referente en el mundo
del comercio minorista para mascotas es Mascotas Guadarrama con estilo de gestión
empresarial familiar y cercano.
Los animales domésticos exóticos como las serpientes grandes y los mayores loros y
cacatúas solo están disponibles en algunas tiendas de animales. Dado que el cuidado de
estos tipos de animales es difícil y costoso, generalmente solamente los establecimientos
especializados en animales exóticos los tienen de manera regular.
Tiendas de mascotas, especialmente los especializados en animales acuáticos venden
productos como peces, comida para peces, filtros de acuario, filtros de fondo, coral, y roca
viva.
En los casos de abandono es posible que aparezcan nuevos dueños, solo si alguien se
encarga de buscarlo y entregarle la mascota abandonada. Resulta práctica común anunciar
en diversos sitios webs aquellas mascotas que busquen hogar. De esta manera se aprovecha
el tráfico de webs de anuncios de mascotas y en muchas ocasiones se llega a una solución.
En los últimos años el mercado de productos para mascotas se ha desarrollado
considerablemente.
La industria ha desarrollado e incorporado nuevos productos, cada vez más específicos,
para todo tipo de animales domésticos y para todo tipo de necesidades. Por ejemplo,
bombachitas para mascotas con incontinencia o en celo; ropa y botas para perros,
comederos programables que llaman a la mascota a comer a la hora señalada (a través de
un mensaje que puede dejar grabado su amo) y muchos más
En el área de alimentos balanceados, también ha habido un gran avance. Se amplió la
variedad de productos para mascotas con necesidades específicas: según edad y tamaño,
para animales que sufren problemas médicos, según el ambiente en donde vivan (interior o
exterior), etc.
Ambos mercados fueron enriquecidos por el desarrollo de exportaciones e importaciones,
que hizo que estos nuevos productos, mayormente desarrollados en EE. UU. y Europa
llegaran a todo el mundo.
El desarrollo del comercio electrónico también generó una nueva plataforma para la
comercialización de productos para mascotas.
Cada vez es más habitual, dentro del comercio electrónico en lo que animales se refiere,
tener a nuestra disposición tiendas de animales en línea en la que la venta de productos
puede llegar a ser mucho más amplia gracias a la variedad de productos existentes en el
mercado.
Sin dejar de lado el comercio tradicional la tienda electrónica es otra forma de obtener
productos para las mascotas a un precio óptimo, lo que nos permite realizar comparaciones
de calidades y precios. Gracias a la fácil accesibilidad que nos ofrece Internet al realizar las
búsquedas en línea sin tener que desplazarnos por tiendas físicas.
Si bien es poco habitual el encontrar una tienda de comercio electrónico de comercialización
de animales vivos, quedándose más reservado al comercio tradicional por asuntos de
seguridad, higiene y sobre todo por el sufrimiento de los animales en los trayectos de
desplazamiento.
Refugio de animales
Un refugio de animales es una instalación que sirve como espacio de acogida, a animales
sin hogar, perdidos o abandonados, en su mayoría, perros y gatos, aunque se encuentran
desde animales salvajes, exóticos de importación, o animales de gran tamaño, como
elefantes, caballos, etc.
En su mayoría se acogen a la legislación vigente, en el caso de España, según su comunidad,
por la ley de protección de animales domésticos provincial, ya que no existe una a nivel
nacional.
Normalmente, se busca, que el animal sea adoptado por un nuevo propietario, aunque se
puede enviar a otra instalación, como un santuario, o sacrificarlo por motivos de salud o
imposibilidad de manutención.
Tipos de refugios
Hay muchos tipos distintos de refugios de animales.
Protectoras de animales
Una Protectora de Animales se rige por un principio claro y simple: el respeto a la dignidad
del animal. Estas organizaciones se posicionan en contra de toda acción de maltrato contra
los animales, sea cual sea su motivo. Sólo emplean el sacrificio de los animales que acogen
cuando éstos padecen una enfermedad terminal y cuando exista peligro para la sociedad.
Las protectoras de animales basan su actividad en acoger los diferentes animales que
carecen de hogar. Las ayudas que reciben suelen ser de voluntarios que acogen
temporalmente a los animales del albergue, generalmente los de corta edad. Existen
diferentes modos de colaborar:
18. Haciéndose socios de la protectora.
19. Haciendo donativos económicos o bien materiales que sirvan de ayuda a los
animales.
20. Colaborando en cualquier actividad (sacándoles a pasear, vacunarles, limpiarles,
etc.).
21. Divulgando información.
22. Apadrinando los animales que se encuentran en la protectora.
Agencia de control de animales
Las agencias de control de animales, también conocidas como protectoras municipales, o
perrera, son en ocasiones organizaciones sin fines de lucro que son contratadas por las
ciudades para hacer cumplir las ordenanzas relacionadas con los animales, y para
proporcionar servicios relacionados con estos. Además de los propios animales, muchos
refugios para animales también ofrecen servicios de educación para propietarios de
animales de compañía / adoptantes, castraciones de bajo costo, cirugías, vacunas, cuidados
veterinarios y formación o recursos.
Refugios de puertas abiertas
Un refugio que acepta todos los animales que vienen a su puerta sin una lista de espera. Un
refugio de puertas abiertas no discrimina. Hay que tener en cuenta que los refugios tienen
un aforo, que no reciben subvenciones y si en algún momento dicen no poder coger a ningún
animal más, hay que comprenderlo. Algunos no tienen límite de animales (todo depende de
las normativas de los municipios y asociaciones) y se ven colapsados constantemente. Hay
que ser siempre comprensivo con los problemas que esto acarrea, puesto que si algo
gobierna el mundo de los refugios de animales, es la escasez de recursos.
Santuario de animales
Los santuarios de animales cuidan de los animales durante el resto de sus vidas sin que
necesariamente intenten buscarles otro hogar. Muchos de estos establecimientos aceptan a
los animales que no son adoptables, como los animales cimarrones (gatos indomesticables),
salvajes, animales de los que se ha abusado y que requieren cuidados especiales o únicos o
animales en un estado médico que hace su adopción como animal de compañía difícil y poco
probable.
Organización de rescate
Las organizaciones de rescate animal no son refugios de animales, pero tienen el mismo
objetivo de colocar animales sin hogar en familias adoptantes.
Métodos de financiación
Hoy en día las protectoras de animales ejercen una labor de gran envergadura al hacerse
cargo de estas mascotas abandonadas, aunque esta labor trae consigo muchas dificultades
contra las que se ven obligados a luchar diariamente, como lo es la financiación un tema
muy peliagudo hoy en día en muchos aspectos .No está determinada una manera uniforme
de financiación para todas las protectoras, cada una ejerce diferentes actividades con el fin
de reunir la máxima suma posible para el mantenimiento de estas mascotas. Estos métodos
de financiación entre otros son los siguientes:
·298 Aportaciones económicas de los socios.
·299 El trabajo de los voluntarios. (En ocasiones estos reciben cursos sobre las
finalidades y necesidades de dichas protectoras para ayudar a una mayor conciencia
de estos voluntarios)
·300 Ingresos atípicos (lotería, donativos, etc.).
·301 Tiene otras fuentes de financiación, como son los beneficios de Clínicas
Veterinarias.
·302 Subvención que reciben del Ayuntamiento.
Algunas protectoras fuertemente afectadas por la falta de recursos llevan a cabo actividades
como son:
·303 Realizar tres mercadillos solidarios al año.
·304 También usan el teaming, método por el que se puede pagar un euro al mes
por Paypal.
·305 Se puede realizar un ingreso directo en el número de cuenta.
Consejos
¿Qué hacer si se encuentra a una mascota perdida?
Se debe llevar cuanto antes a la policía para comprobar si está identificado o no. El
microchip no se puede leer si no es con un lector homologado.
Otro tipo de soluciones
En los últimos años han proliferado asociaciones legalizadas o grupos de voluntarios que
utilizando los medios que tienen a su disposición, intentan conseguir adoptantes, hogares
temporales o casas de acogida para estos animales sin hogar. El objetivo prioritario es evitar
que el perro sea sacrificado o bien viva en lugares propicios para tener una vida digna.
 ANIMALES SILVESTRES
Mapaches
Procyon es un género de mamíferos carnívoros nocturnos que comprende tres especies
conocidas comúnmente como mapaches en la familia Procyonidae. La especie más conocida,
el mapache común (Procyon lotor), es a menudo conocido simplemente como mapache, ya
que las otras dos especies son nativas sólo de las zonas tropicales y son menos conocidas.
Los estudios genéticos han demostrado que los parientes más cercanos de los mapaches son
los gatos de cola anillada y los cacomistle del género Bassariscus, de los que se separaron
hace unos 10 millones de años.
Características generales. Los mapaches son animales con características inusuales, son
bastante creativos y se sabe que pueden abrir recipientes cerrados (como cubos de basura y
hasta puertas). Son animales omnívoros con una reputación de ser inteligentes y traviesos;
su inteligencia y destreza les permite sobrevivir en una amplia gama de entornos.
Es una de las pocas especies de animales de mediano tamaño que han ampliado su área de
distribución desde que comenzó el desplazamiento de la raza humana (el otro es el coyote).
Las patas traseras del mapache son plantígradas, similares a los de los seres humanos y los
osos. Esta especie a menudo se considera dañina o como una molestia. Se han adaptado
fácilmente a los entornos urbanos (similar a las zarigüeyas urbanas, las mofetas y los
zorros), escarban en los contenedores de basura y en otros lugares donde pueden encontrar
alimentos.
Aunque hay algunas variaciones dependiendo de la especie, los mapaches miden entre 20-
40 pulgadas (51-102 cm) de largo (incluyendo la cola) y pesan entre 10 y 35 libras (4,5 y
15,9 kg). La cola puede medir de 8 a 16 pulgadas (20 a 41 cm) de largo y los machos son
generalmente más grandes que las hembras. A los mapaches bebés se les suele llamar “kit”.
Los mapaches pueden vivir hasta 16 años en estado salvaje, aunque la mayoría no
sobrepasa los dos años. Un mapache que sobrevive más allá de su juventud puede vivir un
promedio de cinco años. Las principales causas de mortalidad se deben a los seres humanos
(caza, captura, atropellamiento con automóviles) y desnutrición.
Especies. Hay tres especies conocidas de mapache. El mapache común, también conocido
simplemente como mapache, tiene un área de distribución natural desde el sur de Canadá
hasta Panamá y ha sido introducido en Europa continental. Los mapaches pueden vivir en la
ciudad o en la naturaleza y si bien no son animales domésticos ya que en raras ocasiones se
tienen como mascotas suelen adaptarse fácilmente a vivir cerca de los seres humanos.
El mapache cangrejero tropical (Procyon cancrivorus) se extiende desde Costa Rica a través
de la mayoría de las áreas de América del Sur, el este de los Andes, el norte de Argentina y
Uruguay. Se cree que el linaje del mapache común y el mapache cangrejero tropical se
separó hace unos 4,2 millones de años.
Una especie mucho más rara, el mapache de Cozumel (Procyon pygmaeus), es nativo de
Cozumel, una isla que se encuentra en la costa atlántica de la península de Yucatán.
Algunas especies de mapaches que se consideraban especies distintas, se consideran
actualmente como especies iguales o subespecies del mapache común, incluyendo el
mapache de Barbados (Procyon gloveralleni), el mapache de Nassau (Procyon maynardi), el
mapache de Guadalupe (Procyon minor) y el mapache de Tres Marías (Procyon insularis).
El Procyon brachyurus fue obtenido a partir de la reproducción de especímenes en
cautiverio en el año 1837 y su linaje es imposible de determinar ya que los restos de los dos
progenitores pueden haberse perdido.
Nomenclatura. La palabra “mapache” se deriva de la palabra algonquina aroughcoune, que
significa “el que se rasca con las manos”. Los colonos que hablaban español adaptaron a su
término “mapache” de la palabra náhuatl mapactli para el animal, lo que significa más o
menos “el que tiene manos”.
El nombre del género, Procyon, proviene del griego y significa “antes del perro”. Este
término también se utiliza para la estrella Procyon de la constelación Canis Minor.
Se cree que los mapaches pueden tener una relación evolutiva relativamente cercana a los
osos, lo que puede considerarse como significativo por los taxonomistas. Carlos Linneo
colocó inicialmente al mapache en el género Ursus dándole el nombre de Ursus lotor – “oso
lavador”.
En muchos idiomas, el mapache debe su nombre a su comportamiento característico y a las
palabras locales para caracterizarlos en muchos idiomas muy similar a la palabra oso o
combinaciones con este: el término alemán es: Waschbär, mosómedve en húngaro,
vaskebjørn en danés y noruego, tvättbjörn en sueco, wasbeer en holandés, pesukarhu en
finlandés, araiguma (ア ラ イ グ マ) en japonés, lavatore orsetto en italiano, huànxióng
(浣熊) en chino y mieshta Mechka (миеща мечка) en búlgaro, cuyo significado es “oso de
lavado”. Una excepción es Rusia, donde el mapache es nombrado yenot (енот). Sin embargo,
el nombre completo del mapache común en Rusia también está “relacionado con el agua”,
yenot-poloskun (енот-полоскун), que significa ” mapache aclarado “.
En algunos casos, “lavado” se utiliza únicamente en las especies de mapache comunes: por
ejemplo, en francés, el mapache común se llama raton laveur o “rata lavada”, mientras que su
binomial de Linneo es Procyon lotor o “perro pre lavado”. Por otro lado, el mapache
cangrejero es conocido como “pequeña rata cangrejera” (Raton crabier).
Características de los mapaches
Los mapaches son criaturas merodeadoras, peludas, con colas largas y pelos alrededor de
los ojos que parecen una máscara negra. Estos animales pueden parecer lindos bandidos de
peluches, pero pueden ser muy temibles cuando son acorralados.
Tallas. Los mapaches son casi tan grandes como los perros pequeños. Al crecer pueden
alcanzar de 23 a 37 pulgadas (60 a 95 centímetros) de largo y pesar de 4 a 23 libras. (1,8 a
10,4 kilogramos).
Hábitat. Los mapaches se encuentran en América del Norte y Central, Europa y Japón. Son
muy adaptables, por lo que viven en una amplia gama de climas y hábitats. Por lo general
hacen sus casas o guaridas en árboles o en cuevas, aunque también pueden vivir en
graneros, vehículos abandonados y otros lugares creados por el hombre.
Aunque los mapaches son muy felices cuando viven cerca de las personas, pueden ser
crueles cuando son abordados por los seres humanos. Los seres humanos deben ser
cautelosos, sobre todo, cuando se acercan a los mapaches ya que son portadores comunes
de la rabia, lombrices intestinales y la leptospirosis. La mayoría de los expertos no
recomiendan tener un mapache como mascota.
Hábitos. Los mapaches no son criaturas muy sociales. Son animales nocturnos que
duermen durante el día. Durante el invierno, tiende a dormir más, pero no hiberna
totalmente, su cuerpo vive de la grasa almacenada mientras está dormido. El mapache
pierde alrededor del 50 por ciento de su peso corporal durante esta temporada del año.
Estos animales parecen estar ajenos a la ley de la naturaleza y son muy limpios, son
conocidos por lavar sus alimentos en las corrientes de agua e incluso cavar letrinas en las
zonas que frecuentan regularmente.
Dieta. Como omnívoros que son, los mapaches comen casi cualquier cosa que se encuentre
entre la vegetación y la carne. La vegetación en su dieta natural se compone de cerezas,
manzanas, bellotas, caquis, fresas, duraznos, cítricos, ciruelas, uvas, higos silvestres, sandías,
hayucos, maíz y nueces. Cuando se trata de la carne, los mapaches consumen más
invertebrados que vertebrados. Entre los alimentos preferidos se encuentran las ranas, los
peces, los cangrejos, los insectos, los roedores y los huevos de las aves. Cuando el alimento
es escaso, los mapaches frecuentan los depósitos de basura humana o comen animales
atropellados por los autos.
Descendencia. Las crías de mapaches son llamadas kits o cachorros y por lo general, nacen
a principios del verano. Las hembras tienen de una a seis crías después de un período de
gestación de 60 a 73 días. Una madre y sus crías son comunmente llamdos “guardería”.
Durante los dos primeros meses de vida los mapaches viven en su madriguera, se supone
que entre 7 y 12 semanas. A las 12 semanas de edad comienzan a separarse de sus madres
durante noches enteras. Cuando tienen de 8 a 12 meses de edad son completamente
independientes. Estos animales viven alrededor de 2 a 3 años en el medio silvestre.
Clasificación/taxonomía. A continuación, te muestro la taxonomía del mapache.
·306 Reino: Animalia
·307 Subreino: Bilateria
·308 Infrareino: Deuterostomados
·309 Filo: Chordata
·310 Subfilo: Vertebrado
·311 Infrafilo: Gnathostomata
·312 Superclase: Tetrápodos
·313 Clase: Mammalia
·314 Subclase: Theria
·315 Infraclase: Placentalia
·316 Orden: Carnívoros
·317 Suborden: Caniformia
·318 Familia: Procyonidae
·319 Género: Procyon
·320 Especie: Procyon cancrivorous (mapache cangrejero), con cuatro
subespecies; Procyon lotor (mapache común), con 22 subespecies y Procyon
pygmaeus (mapache de Cozumel o mapache pigmeo).
Estado de conservación. El mapache pigmeo está en peligro crítico ya que puede haber
menos de 250 ejemplares adultos en su hábitat natural y la UICN estima que el tamaño de la
población total, incluidas las crías, sea de sólo 323 a 955 ejemplares. Las otras poblaciones
de mapache no están en peligro.
Otros datos de interés. Los mapaches pueden correr hasta 15 mph (24 km/h) y pueden
caer de 35 a 40 pies de altura (11 a 12 metros) sin sufrir lesiones.
Los mapaches son considerados uno de los principales portadores del virus de la rabia en
los Estados Unidos, aunque sólo una persona ha muerto por haber adquirido la enfermedad
a través de un mapache.
Existe una teoría que plantea que la máscara negra alrededor de los ojos de un mapache le
ayuda a desviar el resplandor y a ver mejor durante la noche.
Los mapaches tienen cinco dedos en las patas delanteras que son muy similares a los de la
mano del hombre.
Pulpos
Muchos de nosotros hemos dicho alguna vez que sería bueno ser como un pulpo, para tener
una cabeza, 8 brazos y de esa manera hacer más cosas a la vez. ¿Cierto? Te proponemos que
sigas leyendo para que conozcas más acerca de estas criaturas tan particulares.
Los pulpos son criaturas solitarias, que dependen de sus ojos para sobrevivir en la
naturaleza. No son capaces de oír ni de emitir sonidos. Está considerado como una de las
criaturas más fascinantes de vida acuática debido a su cuerpo tan diferente. Posee un
cráneo, donde se encuentra el cerebro, pero curiosamente no contiene ningún hueso. Esto
no es lo más interesante, para mayor asombro nuestro se sabe que el pulpo tiene 3
corazones.
Hasta el momento se han identificado más de 300 especies de pulpos. A través de la
observación y la investigación se ha concluido que son criaturas muy inteligentes. Quizás el
hecho más conocido sobre ellos es su capacidad de liberar tinta para escapar de sus
depredadores y protegerse del peligro. Esta tinta confunde a los otros y le da al pulpo una
oportunidad para escapar.
El pulpo es muy creativo en sus habilidades. También puede liberar pigmentos en su piel
que le permiten integrarse en el entorno y esconderse ante el peligro, así como imitar los
comportamientos de otros animales.
Tienen la capacidad de resolver problemas y escabullirse a través de laberintos. Las pruebas
muestran que tienen tanto memoria a corto como a largo plazo. Sin embargo, parecen tener
dificultades para aprender a controlar sus propias habilidades motrices cuando son jóvenes.
El pulpo tiene varios métodos de movimiento, la mayoría de las veces camina o se arrastra,
pero también puede nadar y cuando tiene que moverse muy rápidamente utiliza propulsión
a chorros. Generalmente ellos tratan de avanzar a un ritmo constante, para ahorrar energía.
Todas las especies de pulpo son capaces de liberar esa tinta tan peligrosa para otras
criaturas en el agua, sin embargo entre todos ellos solo hay uno que en realidad es mortal
para los seres humanos. Se trata del pulpo de anillos azules.
Cuando se trata de la alimentación, el pulpo es capaz de extraer a sus presas de las conchas.
Para esos casos en que se enfrenta a presas difíciles, libera un tipo de toxina que hace que la
concha se disuelva. Suele comer grandes cantidades de moluscos, crustáceos y peces. La
mayor parte de su caza la lleva a cabo durante la noche. Estos animales no parecen
adaptarse muy bien al cautiverio. El nivel de estrés que les crea puede hacer que dejen de
comer y por tanto mueran mucho antes de lo normal.
El tamaño del pulpo varía entre una especie y otra, pero el comportamiento es muy similar
para todos. Aunque las investigaciones nos han aportado gran conocimiento sobre esta
criatura,
creemos que aún queda mucho por descubrir.
Datos curiosos sobre el pulpo
·321 El pulpo sólo habita en los océanos debido a su necesidad de agua salada.
·322 Su cuerpo carece de un esqueleto. Por eso es capaz de entrar en espacios
muy pequeños.
·323 Los pulpos son considerados como las criaturas más inteligentes en el grupo
de los invertebrados.
·324 Existen muchas historias sobre personas asesinadas por pulpos, pero la
mayoría de ellas no son ciertas. Una especie llamada el Pulpo de Anillos Azules hace
emitir un tipo de veneno que puede matar a seres humanos.
·325 Los extremos de los brazos del pulpo tienen pequeñas ventosas, con
sensores que le permiten degustar los alimentos.
·326 El tiempo de vida del pulpo es muy corto. Muchas especies no viven más de
seis meses, otros pueden vivir hasta cinco años. Se sabe que los machos a menudo
mueren a los pocos meses del apareamiento y las hembras suelen morir después de
la eclosión de sus huevos.
·327 Se conocen más de 300 especies de pulpos. Los expertos creen que con el
tiempo se descubrirán muchos más.
·328 Cada pulpo tiene tres corazones. Dos de ellos permiten que la sangre circule
a las branquias. El otro es para el cuerpo circule la sangre.
·329 Los pulpos pueden cambiar su color para mezclarse con el entorno como
medida de protección. También pueden imitar el comportamiento de otros animales
para ahuyentar a los depredadores.
·330 Un pulpo hembra puede poner hasta 200 000 huevos a la vez, dependiendo
de la especie. Aproximadamente 2/3 de las crías morirán en las dos primeras
semanas de vida.
·331 Tienen muy buena vista.
·332 La especie de pulpo más grande es el pulpo gigante del Pacífico Norte.
Pueden llegar a pesar cerca de 100 libras y tener brazos de hasta 14 pies de largo. La
especie más pequeña es el pulpo de California con menos de 1 pulgada de tamaño.
·333 El pulpo es consumido en todo el mundo en diversas preparaciones. Se
puede comer vivo, crudo y cocido.
·334 Algunas personas mantienen al pulpo como mascota porque quieren poseer
algo exótico. Sin embargo esta criatura es bien conocida por sus habilidades
escapistas, han logrado salir incluso de tanques muy seguros.
·335 Se considera que el pulpo es muy fuerte para una criatura de su tamaño.
Pueden levantar objetos con varias veces su peso corporal.
·336 Algunas especies de pulpo han sido capaces de matar con éxito grandes
peces y hasta tiburones.
·337 En ocasiones es llamado pez diablo debido a su apariencia. En épocas
anteriores este aspecto tan particular fue considerado como diabólico por los
pescadores.
·338 En caso de que un pulpo pierda uno de sus brazos, este puede crecer
nuevamente en el mismo lugar.
·339 Los pulpos no tienen la capacidad de oír. Asimismo, no tienen ningún tipo de
 órgano que evidencie que pudieron hacerlo en el pasado.
·340 Algunos pulpos viven en aguas poco profundas, pero la mayoría vive cerca
del fondo del océano.
·341 Cuanto más pequeño sea un pulpo, puede ser más peligroso por la cantidad
de veneno tóxico que almacena en su cuerpo.
·342 Ninguna de las especies de pulpo hace sonidos para comunicarse.
·343 A pesar de que son criaturas acuáticas, se sabe que pueden salir del agua por
breves períodos de tiempo en su ambiente natural.
·344 El pulpo se clasifica como un molusco.
Ardillas
Las ardillas son miembros de la familia Sciuridae, que consiste en roedores de tamaño
pequeño o mediano. La familia incluye ardillas, ardillas de tierra, ardillas de árbol,
marmotas, ardillas voladoras, y perros de la pradera. Las ardillas son originarias de las
Américas, Eurasia y África, y se han introducido a Australia. Las ardillas más tempranas de
las que se tiene conocimiento datan del Eoceno y están más estrechamente relacionados con
el castor de montaña y el lirón entre las familias de roedores vivos.
Etimología
La palabra “squirrel”(ardilla en inglés), se utilizó primero en 1327, proviene de la esquirel
anglo-normando, que a su vez proviene del escurel francés, como reflejo de la palabra
sciurus de América. Esta palabra latina fue tomada de la antigua palabra griega σκίουρος,
Skiouros, que significa sombra con cola, en referencia al apéndice espeso poseído por
muchos de sus miembros.
Características de las ardillas
Las ardillas son, generalmente, pequeños animales, que van en tamaño desde la ardilla
enana africana, e 7-10 cm (2/8 a 3/9 pulgadas) de longitud y apenas 10 g (0,35 onzas) de
peso, a la marmota alpina, que puede medir de 53-73 cm (21 a 29 pulgadas) de largo y
pesar de 5 a 8 kg (11 a 18 lb). Las ardillas suelen tener cuerpos delgados con colas espesas y
ojos grandes. En general, su piel es suave y sedosa, aunque mucho más gruesa en algunas
especies que en otras. El color de las ardillas es muy variable entre, y con frecuencia, incluso
dentro de la misma especie.
En general, los miembros traseros son más largos que los miembros anteriores, y tienen
cuatro o cinco dedos en cada pata. Sus patas incluyen un pulgar, a menudo mal desarrollado,
y tienen almohadillas suaves en la parte inferior. A diferencia de la mayoría de los
mamíferos, las ardillas de árbol pueden descender un árbol de cabeza. Lo hacen mediante la
rotación de sus tobillos 180 grados por lo que las patas traseras señalan hacia atrás y
pueden agarrar la corteza de los árboles.
Las ardillas viven en casi todos los hábitats, desde la selva tropical hasta el desierto
semiárido, evitando solamente las altas regiones polares y el más seco de los desiertos. Son
predominantemente herbívoros, subsistiendo a base de semillas y frutos secos, pero muchas
se alimentan de insectos e incluso pequeños vertebrados.
Como sus grandes ojos indican, las ardillas tienen un excelente sentido de la visión, lo cual
es especialmente importante para las especies arborícolas. También tienen garras muy
versátiles y robustas para agarrar y escalar. Muchas también tienen un buen sentido del
tacto, con vibrisas en la cabeza y las extremidades.
Los dientes de las ardillas siguen el patrón típico de los roedores, con grandes incisivos para
roer que crecen a lo largo de la vida, además de los dientes de la mandíbula fijos, detrás a
una gran distancia.
La mayoría de las ardillas mueren en el primer año de vida. Sin embargo, las ardillas adultas
pueden tener una vida de 5 a 10 años en la naturaleza. Algunas pueden sobrevivir de 10 a
20 años en cautiverio.
Comportamiento de las ardillas
Varias especies de ardillas tienen fases melánicas. En grandes zonas de Estados Unidos y
Canadá, la variedad más común que se observa en las zonas urbanas es la forma melánica de
la ardilla gris oriental.
Las ardillas se reproducen una o dos veces al año y dan a luz a un número variable de crías
después de tres a seis semanas, dependiendo de la especie. Las crías nacen desnudas, sin
dientes, y ciega. En la mayoría de las especies de ardilla, sólo la hembra se ocupa de los
jóvenes, que son destetados a alrededor de seis a diez semanas de edad y alcanzan la
madurez sexual al final de su primer año. En general, las especies que habitan en el suelo
son animales sociales, que a menudo viven en colonias bien desarrolladas, pero las especies
arborícolas son más solitarias.
Tanto las especies arborícolas como las terrestres son típicamente diurnas o crepusculares,
mientras que las ardillas voladoras tienden a ser nocturnas, a excepción de las ardillas
voladoras lactantes y sus crías, que tienen un período de diurnalidad durante el verano.
Alimentación y dieta de las ardillas
Las ardillas no pueden digerir la celulosa, por lo que deben confiar en los alimentos ricos en
proteínas, carbohidratos y grasas. En las regiones templadas, a principios de la primavera,
es el momento más difícil del año para las ardillas, porque los frutos secos enterrados
comienzan a brotar y ya no están disponibles para que se los puedan comer, y las nuevas
fuentes de alimentos no se han vuelto disponibles todavía. Durante estos tiempos, las
ardillas dependen en gran medida las yemas de los árboles. La dieta de las ardillas consiste
principalmente en una amplia variedad de plantas, incluidas las nueces, semillas, conos de
coníferas, frutas, hongos, y la vegetación verde. Sin embargo, algunas ardillas también
consumen carne, especialmente cuando se enfrentan con el hambre. Las ardillas se han
conocido por comer insectos, huevos, pequeños pájaros, serpientes y roedores más
pequeños. De hecho, algunas especies tropicales se han desplazado casi por completo a una
dieta de insectos.
El comportamiento depredador ha sido señalado por varias especies de ardillas terrestres,
en particular, la ardilla de tierra de trece líneas. Por ejemplo, un científico en la década de
1920, observó una ardilla de tierra de trece líneas cazando a un pollo joven. Además
informó haber visto esta misma especie alimentarse de una serpiente recién muerta. Se
examinaron entonces los estómagos de 139 ardillas de tierra de trece líneas y se encontró
carne de aves en cuatro de las muestras y restos de una musaraña de cola corta en otra.
Durante el examen a los estómagos de las ardillas de cola blanca, se encontró que al menos
un 10% de los 609 estómagos contenía algún tipo de vertebrados, principalmente lagartos y
roedores.
Taxonomía de las ardillas
Las ardillas actuales se dividen en cinco subfamilias, con cerca de 58 géneros y unas 285
especies. El fósil más antiguo de ardilla, Hesperopetes, se remonta al Chadronian (Eoceno
tardío, hace unos 40-35 millones de años) y es similar a la moderna ardilla voladora.
La filogenia de las ardillas actuales es bastante sencilla. Los tres linajes principales son la
Ratufinae (ardillas gigantes orientales), Sciurillinae y todas las otras subfamilias. El
Ratufinae contiene un puñado de especies que viven en Asia tropical. La ardilla pigmea
neotropical de América del Sur tropical es el único miembro vivo de la Sciurillinae. El tercer
linaje, por mucho, el más grande, tiene una distribución casi cosmopolita. Esto también
apoya la hipótesis de que el ancestro común de todas las ardillas, vivos y fósiles, vivió en
América del Norte, ya que estos tres linajes más antiguos parecen haber irradiado desde allí.
El principal grupo de ardillas también se puede dividir en tres subgrupos, que producen las
subfamilias restantes. El Sciurinae contiene las ardillas voladoras (Pteromyini) y la sciurini,
que entre otras cosas contiene las ardillas de árbol americanas; la primera, a menudo, se
han considerado una subfamilia separada, pero ahora se ve como una tribu de la Sciurinae.
Las ardillas de pino (Tamiasciurus), por otro lado, se incluyen normalmente con el principal
linaje de la ardilla de árbol.
Dos de las tres subfamilias son de aproximadamente igual tamaño, y contienen
aproximadamente entre 70 y 80 especies cada uno; el tercero es aproximadamente del
doble de grande. El Sciurinae contiene a las ardillas arbóreas, principalmente de las
Américas y en menor medida Eurasia. El Callosciurinae es más diverso en Asia tropical y
contiene ardillas que son además arborícolas, pero que tienen un habitus marcadamente
diferente y parecen más “elegantes”, un efecto realzado por coloridos pelajes. El Xerinae, la
mayor subfamilia, se componen principalmente de las formas terrestres e incluyen las
grandes marmotas y los perros de la pradera, entre otros, así como las ardillas de árbol de
África; tienden a ser más sociable que otras ardillas, que por lo general no viven en grupos
muy unidos.
Otras preguntas frecuentes sobre las ardillas
¿Cómo se ve una ardilla? Las ardillas vienen en muchas formas y tamaños diferentes. En
general, las ardillas tienen las patas delanteras cortas, que usan como brazos y manos, los
dientes afilados, orejas medianas y grandes ojos. También pueden estar de pie sobre sus
patas traseras, donde tienen cinco dedos con garras. Las patas delanteras tienen cuatro
dedos con garras. Al igual que todos los roedores, las ardillas tienen bigotes que les ayudan
a intuir sus alrededores.
Zorros
El zorro es un animal inteligente y astuto. En la actualidad existen 27 especies de zorros,
pero realmente, solo 12 pertenecen al género Vulpes de los zorros, estos animales son los
caninos más pequeños, sin embargo, entre ellos existen características diferentes.
En primer lugar, el zorro no ladra como otros caninos, ni tampoco vive en manadas,
prefieren andar solos por su cuenta. Los zorros son animales nocturnos, por lo que van a
estar activos durante la noche, es extraño verlos moviéndose durante el día, y cuando lo
hacen es porque algo anda mal, en este caso pueden estar buscando fuentes de alimentos,
pueden estar enfermos, o escapando de las amenazas de su ambiente natural. Una de las
mayores amenazas para los zorros son los seres humanos ya que a menudo invaden sus
hábitats. Los seres humanos cazan a los zorros principalmente para obtener sus pieles, esto
alguna vez fue un problema, hoy en días las pieles de estos animales no tienen la misma
demanda en el mercado.
El zorro es considerado un animal de tamaño medio y su tamaño real puede variar en
dependencia de la especie que sea. Este animal puede desarrollarse en cualquier área ya que
es muy adaptable a los cambios que se producen en su entorno, por esta razón en estos
lugares donde su desarrollo es bueno, se permite la caza controlada en algunas épocas del
año, de lo contrario muchos de ellos morirían de hambre.
Los zorros son animales de color rojo y marrón, y también tienen áreas blancas en su
cuerpo. Son perros pequeños con narices largas, y orejas largas y puntiagudas. Tienen un
excelente oído y su olfato les permite evitar el peligro y encontrar fuentes de alimentos.
Los zorros consumen variedades de alimentos, por ejemplo conejos, escarabajos, gusanos, y
las frutas que crecen en su entorno. También se les conoce por consumir los alimentos que
las personas desechan. Estos animales se han visto cavando en cubos de basura para
encontrar alimentos. La anatomía de los zorros está diseñada para darle velocidad cuando
van a capturar sus presas.
Los zorros se pueden encontrar en variedades de entornos, incluyendo llanuras, montañas,
lugares fríos, e incluso en zonas desérticas. Existen muy pocos lugares en los cuales este
animal no es capaz de sobrevivir. Los zorros son animales poco populares y generalmente
están asociados con el mal.
Los seres humanos parecen ser la mayor amenaza para la supervivencia de estos animales.
En general, en estos momentos, los zorros no tienen preocupaciones, sin embargo, los
números son mucho menos de lo que eran antes. Actualmente muchas especies han
desaparecido, y debido a esto se están llevando programas en marcha para su conservación.
Sobre el zorro se ha investigado mucho, es por eso que algunos han sido trasladados con
éxito a Australia, donde se están desarrollando muy bien. Los zorros crecen muy bien en
cautiverio y allí pueden ser estudiados con más calma. Son animales fascinantes y todavía se
tiene que aprender mucho acerca de ellos.
Un grave problema que tienen los zorros, es que son susceptibles a las diferentes
enfermedades que existen en la naturaleza. Estos animales son solitarios y esto hace que les
afecten muchos problemas, es por eso que un gran número de zorros han muerto, sin
embargo, su capacidad de adaptarse bien a los cambios, siempre les ha permitido aumentar
en número.
A continuación algunas de las preguntas más frecuentes sobre los zorros.
¿De qué tamaño son los zorros?
El peso medio de un zorro macho, en Europa, es de 6,8 kg (15 lbs), para una hembra 5,7 kg
(12,5 lbs). Los zorros más pesados pueden pesar hasta 10 kg y el exceso de peso es en gran
parte debido a grasa acumulada. Poniendo esto en perspectiva, los zorros son un poco más
pesados que un gato promedio, pero menos de la mitad del peso y cerca de tres cuartas
partes de la altura de un lebrel. Así que, los zorros son animales pequeños, aunque su largo
pelaje los hace parecer más grandes de lo que realmente son.
¿Cuánto tiempo viven los zorros?
la naturaleza, no mucho tiempo: las tasas de mortalidad varían generalmente entre el 50% y
70% anual. En un 50% por año, sólo una cuarta parte de los zorros viven hasta los dos años
de edad, el 12% hasta los tres años, un 6% cuatro años, y muy pocos viven más de seis años.
Excepcionalmente, un zorro salvaje puede sobrevivir diez años, pero para entonces ya
padecerá artritis y tendrá pérdida de la mayoría de sus dientes. En cautiverio, los zorros
pueden vivir hasta catorce años.
¿Los zorros cazan en manadas?
No: esto es un mito. Los zorros cazan solos, y es raro ver a dos o más zorros adultos juntos.
Los zorros se mueven y cazan solos, en ocasiones conocerán a otros zorros durante la noche,
pero estos contactos sociales en general, no durarán más de un minuto o dos. Durante el
verano los cachorros pueden seguir la hembra cuando sale de caza, normalmente la hembra
cazara sola y le llevara la comida a sus cachorros quienes parecen aprenden observando a
su madre en lugar de participar en la caza.
¿Los zorros matan y se comen a sus crías?
No es tan común, pero sucede. Si más de un zorro hembra en un grupo tiene crías, la camada
de la zorra subordinado es a veces (aunque no siempre) asesinada, ya sea por ella o por la
zorra dominante, los cachorros son a menudo comidos luego. En muy raras ocasiones, una
zorra puede matar a los cachorros de otra zorra en un territorio adyacente y traerlos de
regreso a sus propios cachorros para comer.
¿Los cachorros se matan y comen unos a otros?
En las primeras semanas de vida, los cachorros lucharan para establecer su dominio, y los
cachorros más débiles pueden ser eliminados: alrededor del 20% de los cachorros mueren
en las primeras cuatro semanas de vida, probablemente como resultado de estas luchas.
Cualquier cachorro muerto, es probable que sea comido por sus compañeros de camada, no
hay porque perder tan valiosa fuente de alimento.
¿Los zorros tienen depredadores naturales?
Sí: En Europa y América los zorros adultos en ocasiones son muertos por águilas reales,
tejones, lobos, coyotes, osos y varios otros depredadores. Sin embargo, el número de
muertos es generalmente bajo y, con excepción de los coyotes, no se cree que tengan
impacto significativo en el número de zorros.
¿Cuándo comenzó la caza del zorro?
La forma moderna de caza del zorro, donde las personas activamente cazan zorros con una
jauría de sabuesos, es una invención relativamente moderna, que data de la segunda mitad
de 1700.
Osos polares
Los osos polares viven sólo donde hace mucho frío, alrededor de la región Ártica. La única
excepción son aquellos que viven en cautiverio en zoológicos de todo el mundo. Ellos han
sido capaces de adaptarse muy bien a un clima más cálido en esos lugares. Es por eso que
muchos expertos creen que fueron aislados al Ártico hace millones de años debido a los
cambios ambientales, en vez de estar ahí por necesidad.
/Los osos polares son solitarios, con cuerpos con caracteristicas para manejar el clima
extremadamente frío. Son animales fascinantes para mirar también. Evolucionaron a partir
de los osos pardos hace más de 38 millones de años, y ahora se conocen 19 especies de ellos
en el mundo. La principal fuente de alimento para los osos polares son varias especies de
focas. Estos osos pasan la mayor parte de su vida en el agua.
Aunque los osos polares pueden caminar, lo hacen con torpeza. Son animales pesados por lo
que se necesita una gran cantidad de energía para que puedan caminar. Además, no son lo
suficientemente rápidos para ser capaces de matar a su presa de esta manera. El hecho de
que pueden caminar cuando sea necesario, así como hacerlo bien en el agua, hace que los
osos polares sean unos de los animales más versátiles en el mundo. Las osas polares que
están embarazadas son los únicos que hibernan. Sus crías nacen mientras que están
hibernando, y con el instinto son capaces de llegar por su cuenta a la fuente de la leche de la
madre.
Ellos permanecerán en la guarida con su madre durante varios meses antes de que emerjan
al mundo exterior. Existen muchas amenazas para los osos polares jóvenes, y más de la
mitad de ellos morirá en el primer año de vida.
Hay muchas ideas falsas sobre los osos polares. Muchas de ellas se relacionan con la imagen
de que estos son animales muy agresivos y que les gusta comer carne humana. Ellos son
muy protectores de sí mismos y atacan si se les provoca o se sienten que están en peligro.
Todavía hay mucho que no sabemos acerca del oso polar, así que más investigación es
necesaria.
Son animales muy inteligentes y hacen lo que deben para poder sobrevivir. Tienen la
habilidad de desacelerar su ritmo cardíaco en lugar de hibernación como otros tipos de
osos. También tienen la capacidad de vivir de sus reservas de grasa como lo hacen las focas
y las ballenas.
Un oso polar hembra sólo se reproduce una vez cada tres años, esto es una preocupación y
una razón para un número bajo de crías. Por lo general ella dará a luz a un conjunto de
cachorros y los cuidará durante 2 años y medio. Cuando un oso polar hembra está estresado
debido a los cambios en sus condiciones de vida o la falta de alimentos, no se involucrará en
la reproducción en absoluto. Esto es una razón más por la que los esfuerzos de conservación
para ayudarles en su ambiente natural, necesitan estar en un lugar apropiado.
Se cree que los osos polares pasan por un período de muda en el que se perderá parte de su
piel. Sin embargo, no es una pérdida completa de la vieja, en un esfuerzo para la piel para
ser sustituida totalmente. Esto tiene lugar cuando el clima se pone más caliente para que
puedan mantener su temperatura corporal regulada. Por eso, algunos osos polares mudan
más que otros.
El cuerpo de un oso polar es bastante único. Por ejemplo se sabe que tienen niveles tóxicos
de la vitamina A en el hígado. Si bien esto no parece afectarlos negativamente, tomó un largo
tiempo en la historia de aquellos que consumen el oso polar como alimento, darse cuenta de
los peligros que traía para ellos.
Existen muchos esfuerzos de conservación para el oso polar actualmente. A partir del año
2008 han estado en la lista de animales en peligro. Su población actual se estima en
alrededor de 25.000 como máximo. Esperemos que estos esfuerzos de conservación no sean
demasiado tarde para ayudar a que esa cifra aumente.
A cotinuación algunas de las preguntas más frecuentes sobre los osos polares.
¿Dónde viven los osos polares?
En el norte circumpolar en las zonas donde pueden cazar focas en las aberturas en el hielo
marino, llamados conductores. Existen cinco naciones con osos polares, EE.UU. (Alaska),
Canadá, Rusia, Groenlandia y Noruega. Los osos polares no viven en la Antártida. Los
pingüinos sí.
¿Están los osos polares en peligro de extinción?
Los expertos en osos polares creen que lo están. Ellos predicen que a medida que el Ártico
continúa calentándose, debido al cambio climático, dos tercios de los osos polares del
mundo podrían desaparecer a mediados de siglo, aunque la esperanza se mantiene, si se
toman medidas para reducir considerablemente las emisiones de gases de efecto
invernadero.
¿Cuántos osos polares quedan?
Los científicos sólo pueden proporcionar estimaciones. En 2008, los científicos estimaron
que podría haber entre 20.000 y 25.000 de ellos.
¿Cuál es la clasificación científica del oso polar?
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Mammalia
Orden: Carnivora
Familia: Ursidae
Género: Ursus
Especie: Ursus maritimus (oso de mar)
El pariente más cercano de un oso polar es el oso pardo, Ursus arctos.
¿De qué tamaño son los osos polares?
Los machos adultos habitualmente pesan desde 351 a más de 544 kilogramos (775 a 1.200
libras). Las hembras adultas son más pequeñas, normalmente un peso de 150 a 295
kilogramos (330 a 650 libras). El oso polar más grande jamás registrado fue de un macho de
2.209 kilos
Los científicos por lo general se refieren a la altura de los osos por la medición de ellos hasta
el hombro cuando están en cuatro patas. Estas alturas son generalmente de 3,5 -5 pies para
los osos polares adultos, tanto en los machos como en las hembras. Un macho adulto puede
llegar a medir más de 10 pies al estar de pie sobre sus patas traseras.
¿Cómo sobreviven los osos polares en el medio ambiente del Ártico?
A los osos polares les encanta el clima del Ártico, donde las temperaturas invernales pueden
caer a -45 º C (-50 º F). Los osos polares están aislados por dos capas de la piel que le
ayudan a mantener el calor. También tienen una capa de grasa de espesor. Además, las
orejas y la cola pequeña compactos para evitar la pérdida de calor. De hecho, los osos
polares tienen más problemas con el sobrecalentamiento que por el frío.
Las patas del oso polar están cubiertas de pelo y con pequeñas protuberancias llamadas
papilas para evitar que se deslicen en el hielo. Su sentido del olfato es poderoso para la
detección de las focas. Y sus poderosas garras pueden sacar una foca de 40-90 kg (150-200
libras del agua.
¿Qué comen los osos polares?
Los osos polares han evolucionado para alimentarse de las focas, en concreto la grasa de las
focas, la mayor fuente de calorías posible. Los osos se alimentan de las focas anilladas y las
focas con barba. Las focas anilladas, son más pequeñas, y las más accesibles, especialmente
para los más jóvenes y las mujeres.
Todos los otros alimentos que los osos polares pueden comer serán comidas oportunistas.
La mayoría de estos alimentos, con excepción de las ballenas varadas, no les proporcionan
las suficientes calorías para mantener el tamaño del cuerpo masivo del oso polar.
¿Cuál es el lugar del oso polar en la cadena alimentaria?
En la parte superior de la cadena alimentaria del Ártico. Los osos polares mantienen el
equilibrio de naturaleza mediante la prevención de una sobrepoblación de focas.
¿Cuánto tiempo viven los osos polares?
En términos humanos, no muy largo. En la naturaleza, los osos polares viven un promedio
de 15 a 18 años, aunque los biólogos han marcado unos pocos osos en sus 30 años de edad.
En cautiverio, pueden vivir hasta mediados de los 30 años de edad. Debby, un oso de
zoológico en Canadá, vivió hasta los 42.
¿Cuántos cachorros tienen los osos polares?
Los gemelos son los más comunes, pero pueden llevar maillots o trillizos en función de su
condición. Dan a luz a su primera camada cuando tienen entre cuatro y ocho años de edad.
Los osos polares tienen una de las más lentas tasas de reproducción de cualquier mamífero,
por lo general tienen sólo cinco camadas en su vida.
¿Cuánto tiempo los cachorros permanecen con su madre?
Hasta que tienen alrededor de 2-1/2 años, aunque algunos osos en el área de la Bahía de
Hudson destetan a sus crías en 1-1/2 de edad. Durante este tiempo con la madre, aprenden
a cazar y sobrevivir en uno de los entornos más hostiles del planeta. Entre el momento de
dejar a su madre y que son lo suficientemente maduros para aparearse, se les llama
subadultos.
¿Hay diferentes poblaciones de osos polares?
Sí. Los científicos reconocen 19 poblaciones distintas de osos polares, pero no hay
subespecies.
¿El oso polar tiene enemigos?
Sólo los humanos, y en raras ocasiones, otros osos polares. Algunos científicos creen que la
escasez de comida es cada vez la mayor causa de actos de canibalismo, que históricamente
había sido un acontecimiento natural, pero poco frecuentes.
Osos
Todos los osos son carnívoros, aunque en la práctica son omnívoros oportunistas,
incluyendo grandes porciones de materia vegetal en sus dietas. Se cree que evolucionaron
hace 30-38 millones de años y sus antepasados fue el perro o un mapache similar en tamaño
y forma.
La capacidad de los primeros osos para adaptarse a una variedad de condiciones de vida y
grandes cambios ambientales explica el porqué los osos son tan diversos, lo que también
conduce al desarrollo de las diferentes especies de osos actuales. Cada una de estas especies
cambio de manera que pudieron ser capaces de vivir en zonas determinadas, desarrollando
adaptaciones para sobrevivir a las condiciones específicas de cada región.
Por ejemplo, algunas adaptaciones incluyen la coloración y espesor de su pelaje,
mezclándose mejor en su entorno y resintiendo las duras condiciones climáticas. El tipo de
alimento que comen los osos y de dónde lo sacan también es, geográficamente, diverso.
Algunos aprendieron a pescar salmón, otros desarrollaron lenguas largas para atrapar
termitas.
Los osos parecen tener una muy mala reputación en la sociedad debido a su agresividad,
esto sucede, principalmente, cuando se ven amenazados. Los osos son animales solitarios
que a menudo son mal entendidos. Por lo general, solo se ocupan de sus vidas en el medio
silvestre, pero se molestan cuando se sienten amenazados.
Hoy, la gente continúa moviéndose más y más en el medio ambiente natural de los osos.
Luego se quejan cuando los osos se meten en la basura o en las zonas de picnic. Debemos
recordar que su comportamiento se debe a sus instintos naturales.
Existen sólo ocho especies vivientes de osos en todo el mundo. La mayoría de son de color
negro o marrón, destacándose el oso polar, que es blanco. Debido al hecho de que viven en
regiones muy frías, con mucha nieve, y el color blanco les ayuda a mezclarse fácilmente en
su entorno.
La mayoría de estas especies de osos viven en el hemisferio norte, siendo la única excepción
del oso de anteojos que vive en América del Sur. Todas las otras especies se pueden
encontrar en América del Norte, Asia y Europa.
Los osos son bien conocidos por su tamaño y fuerza de gran alcance. A menudo son
ganadores en una batalla entre ellos y otro animal en la naturaleza. Las señales que nos
advierten que un oso no está feliz son claras, el oso se pone de pie y rugiente. Se dice que
debes parecer lo más grande posible cuando un oso se encuentra en esa postura y, lo más
probable es huya de ti en lugar de atacarte.
Es el temor de ser atacado ha causado un miedo natural hacia los osos en nuestra sociedad.
Los ataques pueden ocurrir, pero son muy poco frecuentes. Sin embargo, los
acontecimientos se sensacionalistas y les dan a la gente una impresión errónea ellos. En
América del Norte, se han registrado dos ataques mortales de osos negros durante el año
2011 y dos más de osos pardos.
La mayoría de los osos se contentan con vivir en la naturaleza y dar vueltas en busca de
comida. Consumen variedad de alimentos como nueces y bayas. Se pueden encontrar en los
hielos polares, praderas y bosques, también en llanuras abiertas o en zonas muy boscosas.
Los osos no tienen ningún problema de adaptación en cautiverio. De hecho, están entre las
atracciones más populares en zoológicos de todo el mundo.
Existen varias especies de osos extintas. Debido a la lenta tasa de reproducción y la
destrucción de su medio ambiente, algunas otras especies de osos también están en peligro
de extinción o son vulnerables en la actualidad. Incluso con grupos activos haciendo todo lo
posible con fines de sensibilización y para ayudar a que los números de las poblaciones de
osos aumenten.
El estado actual de las especies de osos vivientes, según la lista roja de la UICN es la
siguiente:
Ursus arctos – Oso Pardo – Preocupación Menor, Estable
Ursus maritimus – Oso Polar – Vulnerable, Disminuyendo
Ursus thibetanus – Oso Negro asiático – Vulnerable, Disminuyendo
Ursus americanus – Oso Negro Americano – Preocupación Menor, Aumentando
Melursus Ursino – Oso Labiado – Vulnerable, Disminuyendo
Ailuropoda melanoleuca – Oso panda gigante – En peligro, Disminuyendo
Helarctos malayanus – Oso malayo – Vulnerable, Disminuyendo
Tremarctos ornatus – Oso de Anteojos – Vulnerable, Disminuyendo
Como podemos ver, 6 de las 8 especies vivientes se encuentran disminución de sus
poblaciones, estando cinco de ellas en estado vulnerable y una en peligro de extinción.
A continuación algunas de las preguntas más frecuentes acerca de los osos.
¿Qué debo hacer si veo a un oso?
Considérese afortunado, y trátelo con respeto.
¿Cuál es la diferencia entre un “oso negro” y un “oso marrón”?
El oso negro americano no es necesariamente negro. Son más pequeños y menos agresivos
que su primo más grande, el oso pardo, que no son necesariamente marrones. En los EE.UU,
los osos pardos se encuentran en Alaska y las Montañas Rocosas.
¿Están los osos negros en peligro de extinción?
No. La población del oso negro americano en la naturaleza es saludable y en crecimiento.
¿Por qué los gerentes de recursos a veces tienen que matar a los osos?
Un oso que se ha acostumbrado a la alimentación humana puede llegar a ser agresivo hacia
otras personas. Si las técnicas aversivas no funcionan para romper este ciclo, y un oso sigue
demostrando un comportamiento agresivo, los administradores de recursos no tienen otra
opción que sacrificar al oso. Este ciclo siempre se inicia, lamentablemente, por personas
descuidadas dando de comer a los osos.
¿Por qué los administradores de recursos simplemente no reubican el “problema” de los
osos?
En resumen, la reubicación rara vez funciona. Más del 95% de los osos alejados de su área
de distribución encontrará su camino de regreso, se convertirá en un problema en otro
lugar, o morirá a causa de los problemas creados por su reubicación.
¿Dónde puedo ver un oso?
La mayoría de los visitantes que ven a los osos en Sierra Nevada tienen simplemente suerte,
pero puedes mejorar tu suerte al saber dónde buscar. En la primavera, los osos suelen
excavar en busca de raíces y hierbas en los prados, y destrozan los registros de forrajeo de
los insectos. Cuando las bayas están disponibles en el verano, se encontrarán en estas zonas.
En el otoño, se pueden encontrar en lo alto de los árboles de roble, hartándose de bellotas.
Incluso si no ves un oso durante la visita, podrá encontrar signos de los osos por todas
partes (rocas volcadas, árboles arrancados, excrementos, marcas de arañazos y restos de
piel en los árboles, y huellas en la nieve o el barro).
¿Cuántos osos son asesinados por coches cada año?
En Yosemite por poner un ejemplo, un promedio de 15 osos son golpeados por vehículos
cada año. Muchos se salen del camino y su destino es desconocido. En las áreas silvestres se
establecen límites de velocidad para proteger la vida salvaje, no sólo a las personas.
¿Debo llevar a repelente para osos a una acampada?
Sprays para osos son recomendados con frecuencia para los osos grizzlys, pero su posesión
en los parques nacionales está prohibida.
Medusas
Los científicos afirman que las medusas son una de las criaturas vivientes más antiguas de
la Tierra. Existen pruebas que sugieren que han existido hace alrededor de más de 700
millones de años, información que se basa en restos fósiles cuidadosamente recopilados y
analizados. Estas criaturas viven en las aguas oceánicas de todo el mundo, viven en
diferentes temperaturas y las profundidades que alcanzan varían en función de las especies.
Algunos de estos animales miden menos de una pulgada de diámetro, mientras que otros
son muy grandes. La medusa melena de león es la especie más grande de medusas
conocidas en el mundo, midiendo 120 pies de largo, incluyendo los tentáculos. Se extienden
en una amplia variedad de colores, tamaños y formas. Es por eso que puede ser difícil para
la persona promedio saber que lo que acaba de ver es en realidad, una medusa.
La diversidad entre las medusas ha sido estudiada por los expertos durante años y es la
razón por la que han sido divididas en varios grupos de especies, sobre la base de sus
características. Hoy en día existen más de 2.000 especies de medusas identificadas, y la
mayoría de los investigadores creen que hay muchas más que aun no hemos descubierto.
La vida de una medusa tiene lugar en el agua, no son capaces de moverse con gracia o
rápidamente, y pueden dar la apariencia de ser muy peligrosas. La mayoría de las personas
que han visto a una medusa en su medio silvestre lo han hecho cuando quedan varadas en la
costa o playas, si no logran volver al agua, ciertamente morirán.
Una de las características más fascinantes de las medusas es su capacidad para moverse en
el agua. Son simples invertebrados, pero tienen la capacidad de moverse en formas que,
otros modelos de su misma categoría, no se muestran. Se cree que el viento y la corriente
marina, a menudo, desempeñan un papel vital en los movimientos de las medusas, sin
embargo, también pueden moverse verticalmente en el agua bajo su propio control.
Las medusas poseen un mecanismo de defensa natural, cada vez que se sienten en peligro o
entran en contacto con algo sus tentáculos liberan toxinas. Por esta razón mucha gente le
tiene miedo a las medusas, y tienen fama de atacar viciosamente a las personas en el agua.
Sin embargo, la mayoría de la gente no entiende esto es una reacción natural, y la medusa no
es un depredador de los seres humanos, de hecho, ni siquiera tiene cerebro. Están,
naturalmente, diseñados para liberar toxinas a través de sus tentáculos al entrar en contacto
con algo o alguien. Esta toxina puede causar dolor, inflamación y enfermar a un ser humano
que resulte estar en el lugar equivocado en el momento equivocado.
La vida de una medusa es bastante notable, no necesitan del sexo opuesto con el fin de crear
descendencia. Los expertos creen que esta es la razón por la que la medusa ha sido capaz de
sobrevivir a las duras condiciones, incluyendo la contaminación en las aguas del océano
donde viven.
Sin embargo, su vida útil es también bastante corta y la más larga duración de vida de las
especies de medusas es de hasta 6 meses, otros, sólo viven unas pocas horas, como
curiosidad, la Turritopsis nutricula es una medusa inmortal, ya que puede volver a la fase de
pólipo después de ser sexualmente madura.
El rápido ritmo de la vida, de principio a fin de las medusas, es algo que los expertos siguen
explorando con gran detalle. Incluso con toda la información recopilada hasta el momento,
todavía hay mucho que no entendemos completamente acerca de las medusas.
A continuación, algunas de las preguntas más frecuentes sobre las medusas.
¿Que son las medusas?
Todo el mundo ha oído hablar de las medusas, pero ¿qué son en realidad? Puesto que no son
realmente un tipo de pescado. No todo el zooplancton gelatinoso son verdaderas medusas,
sólo los clasificados en el género Phylum Cnidaria, el grupo que también incluye a los
corales, anémonas y plumas de mar, son realmente tipos de medusas. Las distintas especies
varían en el número de sus tentáculos, a partir de un par hasta varios cientos. La mayoría de
las medusas utilizan sus tentáculos para capturar a sus presas, después de la captura, la
transfieren a la boca y luego dentro de su estómago.
Una característica notable de las medusas es su campana, también conocida como paraguas,
es la estructura globular que forma la mayor parte de la masa de la medusa, cubierto por un
tejido de epidermis muy fino, el resto se compone de un material gelatinoso llamado la
mesoglea. Las medusas no poseen cerebro, ni corazón, pueden responder a estímulos
ambientales, sin embargo, mediante el uso de estructuras sensoriales situadas en todo el
margen de campana, estos sensores especializados pueden detectar la luz y determinar la
orientación de campana.
¿Cómo comen las medusas?
Imagínese tratando de comer su cena sin dientes o mandíbulas. De hecho, ¿qué pasa si no
tienes partes duras (como nuestro esqueleto) en tu cuerpo, la captura de presas vivas y
consumirlas sin ser despedazado podría ser un desafío. Es por eso que las medusas utilizar
toxinas urticantes. Mediante el uso de diversos tipos de toxinas, las medusas pueden
inmovilizar a presas como krill, copépodos, larvas de peces y otros animales gelatinosos. Los
largos y delgados tentáculos, a menudo no son visibles para las posibles presas. Una vez
sometida, la presa es llevada a la boca, y luego dentro del estómago para la digestión. Con
sus cuerpos transparentes, a menudo es fácil ver lo qué una medusa ha consumido
recientemente.
¿Cómo nadan las medusas?
Entre las ventajas de la forma de vida gelatinosa esta la flotabilidad incorporada. Con un
tejido que carece de músculos y huesos, y es agua al menos en un 95%, las medusas tienen
aproximadamente la misma densidad que el agua. Carecen de estructuras de flotabilidad,
como las vejigas natatorias de los peces, y no necesitan gastar gran cantidad de energía
nadando para no hundirse y pasivamente se dejan llevar largas distancias por las corrientes
oceánicas. Sin embargo, las medusas poseen capacidades de natación decentes, al contraer
sus campanas, el agua es empujada hacia fuera, lo que impulsa la medusa adelante, la
frecuencia de pulsación tiene cierto control nervioso, estas células nerviosas sirven como un
tipo de marcapasos, controlando la velocidad de contracción de los músculos de la campana.
¿Cómo se reproducen las medusas?
En la mayoría de las medusas, los machos y las hembras liberan los huevos y el esperma en
el agua circundante. Los huevos fertilizados se convierten en larvas pequeñas, conocidas
como plánulas, que eventualmente se depositan sobre sustratos apropiados. Estos se
desarrollan en pólipos que se pueden dividir asexualmente y colonizar un área.
Eventualmente, los pólipos se someten a un proceso en el que se convierten, serial mente,
en pequeñas medusas.
¿Dónde viven las medusas?
Las medusas habitan en todos los hábitats marinos, e incluso algunos de agua dulce. Todos
los océanos del mundo, desde el frío ártico hasta las cálidas aguas tropicales de los océanos
Pacífico e Índico pueden albergar un enjambre de medusas.
¿Las medusas son peligrosas para los humanos?
Entre las medusas, sólo unas pocas presentan un peligro real para las personas. Algunas de
las grandes especies de medusas son capaces de propiciar un golpe bastante potente de
toxinas, sobre todo las ortigas de mar y las medusas melena de león. Por lo general, lo peor
que sucede es un poco de dolor, picazón y una erupción que puede durar algunas horas. Por
supuesto, algunas personas pueden ser sensibles a la picadura y pueden tener reacciones
alérgicas más graves. Cabe mencionar a las medusas conocidas como avispas de mar, la
avispa de mar de las aguas australianas tiene una mortal reputación bien merecida. A los
nadadores se les recomienda salir del agua cuando divisan a esta medusa, pues puede llegar
a ser fatal.
¿Qué hacer si se es picado por medusas?
Si se produce un contacto con una medusa y tiene dolor, entonces usted has sido inyectado
con toxinas de cientos o incluso miles de nematocistos. Es importante eliminar todos los
trozos de tentáculos tan pronto como sea posible ya que la función nematocisto continuará
incluso cuando se separa de la medusa. Un enjuague de agua de mar es mejor que de agua
dulce sólo provocará más disparos nematocistos. Con una picadura leve a moderada los
síntomas, por lo general, desaparecen al cabo de unas horas sin ningún tratamiento. Para
reducir el dolor puede suavemente aplicar compresas de hielo durante unos minutos en la
zona afectada, se puede tratar con bicarbonato de sodio o vinagre para ayudar a desactivar
los nematocistos restantes. La bolsa de hielo se puede utilizar como terapia para el dolor,
seguido de la aplicación tópica de cremas analgésicas.
¿Por preocuparnos por las medusas?
Podría parecer a primera vista que algo hecho un 95% de agua no podría hacer una
diferencia en el mundo. La mayoría de la gente considera a las medusas una molestia en el
mejor de los casos, y una fuente de temor y odio para otros. En realidad, las medusas se
encuentran entre las criaturas más bellas del mar, y también poseen papeles influyentes en
los ecosistemas marinos. Muchos animales dependen de la sabrosa y gelatinosa fuente de
alimento, incluyendo tortugas marinas, por lo menos 50 especies de peces, aves marinas, e
incluso otras medusas. Los cangrejos juveniles y peces las utilizan como refugios y un medio
de distribución. Como depredadores, las medusas pueden provocar profundos cambios
ecológicos en sólo cuestión de días. Cuando se producen floraciones de medusas, las
poblaciones de zooplancton (copépodos y larvas de peces) pueden ser dramáticamente
reducidas, con impactos resultantes en el ecosistema.
Lobos
Los lobos son carnívoros altamente adaptados al entorno donde viven, son los más grandes
de la familia de los caninos, pudiendo variar considerablemente en tamaño en dependencia
su distribución y especie. El peso de un lobo adulto puede variar de 50 a 200 libras y desde
4.5 pies hasta 6 pies de longitud desde la punta de la nariz hasta el extremo de la cola.
Por mucho tiempo los lobos han tenido mala reputación en el medio silvestre en donde
viven. Son animales muy inteligentes y viven en manadas, tienen un pelaje grueso que los
ayuda a sobrevivir en una gran variedad de climas. Se encuentran viviendo en muchos
lugares del hemisferio norte, sin embargo, estos lugares se hacen más espaciados y
pequeños todo el tiempo.
Los lobos viven en manadas, una manada puede tener de 6 a 20 miembros. Estos animales
necesitan de grandes territorios que pueden abarcar hasta 15 millas. Los lobos cazan en
grupos y esto hace que puedan derribar a grandes presas, como los alces. Este tipo de
alimento asegura bastante comida para repartir entre todo el grupo.
Aparte de cazar las presas para alimentarse, los lobos no suelen ser animales agresivos, sin
embargo, lucharán con otros animales, e incluso con otros lobos, con el fin de proteger a sus
mandas. Aquí es donde vienen las historias de los lobos asesinos y violentos. En estos
momentos la mayor amenaza para estos animales son los seres humanos. La reducción del
hábitat de los lobos ha creado grandes dificultades para ellos.
El promedio de vida de un lobo en su hábitat natural es de 6 a 8 años. Sin embargo, en
cautiverio pueden vivir hasta 16 años. Estos animales no tienen problemas de adaptación
cuando están en cautiverio, en la mayoría de estos lugares tratan de mantener un hábitat tan
natural como les sea posible. La comercialización de las pieles de lobos es ilegal en muchos
lugares, sin embargo, siguen siendo comercializadas en el mercado negro por grandes
sumas de dinero.
Tal vez le resulte sorprendente saber que en los Estados Unidos los lobos fueron cazados
hasta el punto de la extinción y en la década de 1980 llegó un momento en que los lobos
rojos fueron eliminados en la naturaleza. Programas de mejoramiento con los lobos rojos,
han permitido empezar a repoblar las distintas zonas donde estos animales vivían . Para los
lobos que viven en California del Norte, existen programas para adentrarlos a nuevos
ambientes, hoy en día aproximadamente 100 de estos animales se encuentran en estas
zonas.
Actualmente existen varias especies de lobos consideradas en peligro de extinción. En
algunas zonas se han protegido con el fin de ayudar a reducir los riesgos que hacen que se
extingan. Se han hecho esfuerzos en Colorado y en otros estados para reintroducir algunas
especies. Hasta el momento estos programas han tenido éxito. Sin embargo, no es suficiente
para ayudar a los lobos a estar fuera de las listas de especies en peligro de extinción.
Los lobos tienen una estructura social muy compleja y han sido estudiados por mucho
tiempo, existen jerarquías diferentes para los machos y las hembras. Contrario a la creencia
popular no están todo el tiempo peleando para llegar al tope de esta jerarquía, en cambio,
este tipo de estructura social ayuda a mantener la supervivencia de todo el grupo.
A continuación algunas de las preguntas más frecuentes sobre los lobos.
¿Cuántas especies de lobos hay en el mundo?
Existen dos especies de lobos universalmente reconocidos en el mundo: el lobo gris (Canis
lupus) y el lobo rojo (Canis rufus). Otros dos miembros de la familia canina son
considerados lobos por parte de algunos investigadores y subespecies por otros
investigadores.
El uso de la investigación genética molecular en los lobos sugiere que puede haber otras dos
especies de lobos en el mundo. Algunos científicos cuestionan que el lobo etíope (Canis
simensis) pueda ser un lobo o un chacal. Otros investigadores han presentado pruebas
contundentes de que el lobo del este (Canis lupus Lycaon), puede ser una especie distinta.
Debido a la naturaleza compleja del estudio de los lobos con genética molecular para
distinguir las especies, el proceso lleva gran cantidad de tiempo para llegar a conclusiones
sólidas.
¿Es el lobo rojo es un lobo verdadero o un perro lobo / coyote?
La hipótesis para el origen del lobo rojo es universalmente aceptada por los científicos. El
análisis de ADN y el reconocimiento morfológico evidencia que el lobo rojo es una especie
de lobo.
¿Cuáles son las principales diferencias entre los lobos rojos y lobos grises?
Lobos rojos son más grandes que los coyotes y más pequeños que los lobos grises. Son de
color ocre o marrón, con algo de negro a lo largo de la espalda. La parte posterior de las
orejas, la cabeza y las piernas son a menudo teñidas de un color rojizo. Sus patas son largas,
y tienen las orejas altas. La dieta del lobo rojo se compone principalmente del venado cola
blanca y pequeños mamíferos como conejos, mapaches y las marismas de nutria.
¿Qué es una manada de lobos?
Una manada de lobos es una familia de lobos unida que consiste en los padres adultos y sus
crías del año en curso, tal vez del año anterior y, a veces, de dos o más años. “Padres adultos”
se refiere al macho alfa y la hembra beta, o la pareja alfa. Estos términos han sido sustituidos
por “macho reproductor”, “hembra reproductora”, y “pareja reproductora” o simplemente
“los padres”. Los padres son por lo general adultos no relacionados, y otros lobos ajenos, a
veces, pueden unirse a la manada.
¿Cuántos lobos hay en una manada?
Tamaño de la manda es variable debido al nacimiento de las crías, la dispersión y la
mortalidad. Disponibilidad de presas y el tamaño de las mismas son también factores que
influyen en el tamaño de la manada…
¿Cuál es el tamaño del territorio de una manada de lobos?
En la mayoría de las regiones donde viven los lobos, cada una manada de lobos tiene su
propio territorio, un área en la que vive, caza y eleva su descendencia y que defiende
activamente contra los otros cánidos, incluyendo otros lobos…
¿Cuando se reproducen los lobos?
Los lobos crían una vez al año a finales del invierno o principios de primavera, dependiendo
de donde vivan. Por ejemplo, los lobos grises en la región occidental de los Grandes Lagos lo
hacen en febrero y marzo, mientras que los lobos grises en el ártico pueden criar unas
semanas más tarde, en marzo y abril.
Los lobos rojos generalmente crían a finales de enero o principios de febrero.
¿Cuánto dura es el período de gestación (embarazo) de un lobo?
El período de gestación (la duración del embarazo) de los lobos grises y rojo dura
generalmente alrededor de 63 días.
¿Cuántos cachorros de lobos nacen en una manada cada año?
Un lobo hembra entra en celo una vez al año. Por lo tanto, una pareja reproductora produce
una camada de cachorros cada primavera, pero en zonas de abundancia de presas más de
una hembra en una manda puede dar a luz. El tamaño medio de la camada de lobos grises y
rojos es de 4 a 6 cachorros. Algunos o todos pueden morir si la comida no está disponible
para los jóvenes de rápido crecimiento. Además, otros depredadores y enfermedades como
el moquillo o el parvovirus canino pueden matar a los cachorros.
¿Cuánto pesan los cachorros de lobos?
Los cachorros del lobo rojo y gris pesan alrededor de una libra al nacer. Los recién nacidos
son ciegos y sordos y dependen de su madre para mantenerse calientes. En unas dos
semanas, abren los ojos, y en tres semanas, salen de la madriguera y comienzan a explorar el
mundo. El crecimiento es rápido, y en el momento en que los cachorros tienen 6 meses de
edad, son casi tan grandes como los adultos.
¿Cuánto pesa un lobo adulto?
Lobos varían mucho en tamaño dependiendo de donde vivan. Los lobos más pequeños viven
en las partes meridionales de Oriente Medio, el lobo árabe no puede pesar más de 30
libras…
¿Cuál es el tamaño de un lobo adulto?
Al igual que con el peso, la longitud y la altura de un lobo son variables en diferentes áreas
del mundo…
¿Qué tan grande es la huella de un lobo?
El tamaño de la huella de un lobo depende de la edad y el tamaño del lobo, así como el
sustrato en que se hizo la huella…
¿Cuántos dientes tiene un lobo adulto?
Los lobos grises y rojos adultos tienen 42 dientes especializados, mientras los humanos
adultos tienen 32. Los dientes caninos o colmillos, puede ser de 2 1/2 pulgadas de largo y se
utilizan para perforar y para el agarre. Los incisivos son para morder pequeños trozos de
carne, los dientes de los lobos son como tijeras y cuchillos. Los lobos los utilizan para
separar la carne de los huesos. Los molares son para moler y triturar.
¿Cuán fuertes son las mandíbulas de los lobos?
Los enormes molares y las poderosas mandíbulas de un lobo se utilizan para triturar los
huesos de sus presas. La capacidad de mordida de un lobo es de 1.000 a 1.500 libras de
presión por pulgada cuadrada. La fuerza de las fauces de un lobo le permite picar a través de
un fémur de alce en seis a ocho mordidas. En comparación, un pastor alemán tiene una
presión de mordida de 750 libras por pulgada cuadrada. Un ser humano tiene una presión
de mordida mucho más baja de 300 libras por pulgada cuadrada.
¿Cuánto comen los lobos?
Obtener suficiente para comer es un trabajo a tiempo completo para un lobo. Cuando los
lobos atrapan y matar a un mamífero de gran tamaño, tendrán más tiempo para descansar…
¿Cuántos animales de presa matan los lobos por año?
Los lobos dependen de una variedad de grandes ungulados (animales con pezuñas) de
alimento…
¿Cuánto tiempo viven los lobos?
Es engañoso decir que los lobos en la naturaleza viven un promedio de un cierto número de
años…
¿Qué tan rápido corren los lobos?
Los lobos viajan largas distancias al trote a unos cinco kilómetros por hora. Pueden correr a
velocidades de 36 a 38 millas por hora en explosiones cortas mientras persiguen a sus
presas. A pesar de su arranque de máxima velocidad es relativamente corto, los lobos
pueden mantener la búsqueda de los animales de presa por largas distancias y en terrenos
irregulares.
¿Cuánto viajan los lobos?
Los lobos son cazadores, y viajan largas distancias para localizar a sus presas. Pueden viajar
50 millas o más cada día en busca de comida, y están magníficamente diseñados para una
vida en movimiento. Poseen codos hacia dentro, cuerpos delgados, precisamente,
equilibrados con grandes patas. Con sus largas piernas, pueden viajar sin descanso durante
horas y horas sin desperdicio de energía.
¿Por qué aúllan los lobos?
El aullido del lobo es uno de los sonidos más evocadores y poderosos de la naturaleza. El
coro del inquietante aullido de los lobos puede ser hermoso, o aterrador, dependiendo de su
punto de vista. Los lobos aúllan para comunicarse entre sí, localizar a los miembros de su
propia o invocar a la manada antes de salir a cazar. El aullido es una clara advertencia a
lobos vecinos para que se mantengan alejados.
¿Los lobos son peligrosos para las personas?
En una palabra, la respuesta general es que no. Los lobos suelen evitar a la gente. PERO. Hay
varios casos, bien documentados, de lobos salvajes atacando a la gente en América del
Norte, y aunque no hubo testigos, una investigación judicial de 2007 determinó que un
joven en el norte de Saskatchewan en 2005 murió como consecuencia de un ataque de
lobo…
Koalas
Los koalas pertenecen a la categoría de animales conocidos como marsupiales. Son de
tamaño pequeño, con una superficie total de 2 o 3 pies y su peso puede variar entre 10 y 30
libras. Los machos son más grandes que las hembras y aquellos que viven en el norte son
más pequeños que los que viven en otras partes de Australia.
Definitivamente los koalas no son osos, sin embargo este es un nombre que reciben
frecuentemente debido a sus características físicas. Sus cuerpos están cubiertos de pelos
muy gruesos, incluyendo las orejas, tienen uñas en sus dedos y pulgares opuestos. Además
poseen una especie de almohadillas gruesas en sus dedos y pies para poder agarrarse y
escalar a medida que se mueven entre los árboles.
Muchos coinciden en que resulta aburrido mirar a los koalas, son animales que no hacen
mucho con su tiempo. Suelen descansar o dormir unas 18 horas al día, comen durante casi 5
horas y la hora restante la dedican a su propio aseo. La parte más interesante de observar a
un koala es cuando una hembra tiene un hijo pequeño con ella, aunque es posible que usted
no lo note durante los primeros 6 meses de nacido.
Las crías permanecen en una bolsa de seguridad en la parte delantera de su madre, pero en
ocasiones pueden verse si asoman la cabeza. Después de 6 meses, el pequeño koala
comenzará a andar montado sobre la espalda de la madre por otros 6 meses. Los koalas son
indefensos al nacer, no tienen pelo, sus ojos permanecen cerrados y aun no tienen oídos. La
madre debe comer gran cantidad de hojas de eucalipto para producir la leche que hará
crecer a su hijo.
La ausencia de desarrollo al nacer es lo que hace al koala un animal muy singular entre los
demás. No sabemos mucho acerca del momento en el que las diferentes partes del bebé
comienzan a desarrollarse, ya que permanece bien escondido durante largos períodos de
tiempo. Los músculos presentes en el abdomen de los koalas permiten que la madre cierre
la bolsa donde lleva a su cría si tiene que ofrecerle protección.
Entre los años 1919 y 1930 más de 2 millones de koalas fueron asesinados por su piel
gruesa, se conoce que hubo gran demanda por parte de los consumidores a usar este tipo de
ropa, sin embargo actualmente es ilegal cazarlos. Aproximadamente 80 000 de ellos
permanecen hoy en su hábitat natural pero también hay un gran número que se encuentra
en zoológicos alrededor del mundo.
El koala es muy susceptible a una gran variedad de enfermedades en la naturaleza. Esto ha
provocado una reducción significativa de su población. Pueden presentar enfermedades que
causan la esterilidad u otros problemas que permiten el desarrollo de grandes cantidades de
líquido en los pulmones e incluso pueden llegar a perder su visión, lo que dificulta al
máximo la habilidad de trasladarse.
En los últimos 6 años se cree que aproximadamente la mitad de la población de koalas ha
muerto. Hay expertos que afirman que este animal no sobrevivirá más de 30 años si las
condiciones en el planeta permanecen como hasta ahora y que deben tomarse medidas
importantes con el fin de proteger su medio ambiente y permitirles prosperar.
Sólo el tiempo dirá si los koalas son capaces de seguir sobreviviendo con todos los cambios
que ocurren a su alrededor. Ellos han estado en la tierra durante millones de años, aun hay
esperanzas de que seremos capaces de ayudar a mantener ese patrón. Irónicamente, el
gobierno de Australia no parece estar tan preocupado por ese futuro.
A continuación algunas de las preguntas más frecuentes sobre los koalas.
¿El koala está en peligro de extinción?
(FRA) La Australian Koala Foundation indica que el koala está en problemas, y que
extinciones de poblaciones locales ya han ocurrido. En contraste con los millones de koalas
estaban presentes en el momento de la colonización europea, la FRA estima que podría
haber menos de 100.000 restantes hoy en día. Si esta tasa de declive continúa, entonces sí, el
koala está en peligro de extinción.
¿Se puede tener koalas como mascotas?
No, no está permitido en ninguna parte del mundo. Es ilegal tener un koala como animal de
compañía en cualquier lugar, incluso en Australia. Las únicas personas que se les permite
tener un koala en su poder, además de los parques zoológicos, debidamente autorizados,
son, en ocasiones, científicos y personas que están tomando el cuidado de koalas enfermos ,
heridos o huérfanos. Estas personas deben tener un permiso especial por parte de las
autoridades para hacer este trabajo, y los cuidadores deben devolver los animales a su
hábitat natural tan pronto como estén lo suficientemente bien. Los koalas son animales
salvajes. ¿No crees que estén mejor en los bosques de eucaliptos silvestres que son su hogar
natural?
¿De dónde viene la palabra ‘koala’?
Koala’ se cree que significa “no bebe” en una de las lenguas aborígenes. Los koalas no
necesitan beber muy a menudo ya que obtienen la mayor parte de la humedad que
necesitan de las hojas de eucalipto. Sin embargo, se pueden ver bebiendo de charcas y
arroyos si es necesario, cuando la hojas de eucalipto contienen menos humedad de lo
normal. Existen varios idiomas diferentes hablados por los pueblos aborígenes de todo el
país, aunque algunas de esas lenguas se han perdido hoy en día, y el nombre del koala
aparece en diversas formas en los relatos escritos de los primeros pobladores (que viene de
los orígenes del lenguaje aborigen) como cullewine, koolewong, colo, colah, koolah, kaola,
koala, karbor, boorabee y goribun. Como se puede ver algunas de estas palabras son algo
similares en sonido a “koala”.
¿Cómo se le llama a un grupo de koalas?
No existe un nombre colectivo para un grupo de koalas juntos, porque los koalas no se
mueven en grupos, como los delfines o algunas aves. Son criaturas bastante solitarias, a
pesar de que les gusta estar viviendo en superposición de áreas de distribución y en
matorrales con otros koalas. Solemos llamar a las poblaciones de koala de estos grupos
“colonias de Koalas”.
¿Cuánto tiempo viven los koalas?
En la naturaleza, con el hábitat en buen estado, el promedio de vida de un koala es de unos
10 años. Sin embargo, donde el hábitat está dañado, como en las zonas suburbanas, sólo
pueden vivir unos pocos meses, o años, debido a los peligros de los coches y los perros. Los
machos tienden a tener una vida más corta que las hembras debido a las tensiones de la
lucha durante la temporada de reproducción, y el hecho de que tienden a moverse más que
las hembras en la búsqueda de compañeras, lo que les aumenta el peligro de perros y
coches. Una de las razones por las que los koalas no viven mucho tiempo es porque se les
desgastan los dientes moliendo las hojas de eucalipto, luego mueren de inanición. Los koalas
en los parques zoológicos y parques naturales no tienen que viajar por comida, no tienen
que enfrentar los mismos peligros que los koalas salvajes y poseen la atención de un experto
veterinario regular. El koala de zoológico más antiguo que conocemos era una hembra que
vivió hasta los 23 años de edad, en el Santuario Lone Pine, en Queensland. Su nombre era
Sarah y está en el Libro de los Récords Guiness como el koala más antiguo conocido. El koala
masculino, más antiguo era Tam Tam en el Zoo Tama, cerca de Tokio. Vivió hasta los 22 años.
¿Cuántas horas duermen cada día los koalas?
Por lo general, de 18 a 22 horas. Duermen mucho para conservar la energía, ya que su dieta
requiere gran cantidad de energía para digerirla.
¿Los koalas no tienen una bolsa hacia atrás?
La bolsa está realmente situada en el centro del abdomen de la hembra con la apertura
orientada hacia el exterior, en lugar de recta hacia atrás. Sin embargo, la abertura de la bolsa
es hacia la parte inferior de la bolsa, de modo que cuando la cría de koala es más grande y
saca la cabeza fuera de la bolsa, puede parecer que la bolsa esta al revés.
¿Los koalas se ‘drogan’ con las hojas de eucalipto?
No. Existe una idea errónea de que los koalas se “drogan” con las hojas de eucalipto, y es por
eso que duermen mucho. Este mito posiblemente surgió como una forma de explicar por
qué los koalas duermen hasta 22 horas al día. Ellos necesitan dormir más que la mayoría de
los animales, porque las hojas del eucalipto contienen toxinas y son muy bajas en nutrición,
y altas en contenido de materia fibrosa, por lo que toman gran cantidad de energía para
digerirlas. Dormir durante largos períodos es una estrategia para la conservación de
energía.
¿Los koalas huelen a caramelos para la tos de eucalipto?
Algunas personas dicen que los koalas tienen olor a eucalipto, pero para la mayoría de los
koalas, no es verdad. Depende de varios factores. Los machos adultos tienden a tener un
olor más fuerte a causa de su glándula de olor, pero es más un olor a almizcle fuerte que a
eucalipto. Los machos jóvenes son más propensos a despedir un olor a eucalipto leve. En
contraste con el olor agradable a eucalipto, los koalas tienen a menudo un fuerte olor a
orina.
¿Cuántas especies de koalas existen?
Es sólo una especie de koala. Sin embargo, parece que hay existe diferencia de opinión
incluso entre la comunidad científica sobre si hay 2 o 3 sub-especies (o ‘razas’) de koalas.
Actualmente se reconoce que existen tres diferentes sub-especies: Phascolarctos cinereus
adustus a norte de Queensland, Cinereus cinereus Phascolarctos de Nueva Gales del Sur y
Phascolarctos cinereus vencedor de Victoria. La clasificación taxonómica de estas tres sub-
especies se basa en sus diferentes características físicas. Las principales diferencias son que
los koalas en el sur son un poco más grandes que los del norte, y también tienen el pelaje
más grueso, más esponjoso, más oscuro y a veces marrón. Han evolucionado de este modo,
en parte, debido a que los inviernos en el sur son más fríos que en el norte. Los koalas en el
centro de Australia caen en algún punto entre estos 2 extremos.
Jirafas
La jirafa es un animal inconfundible, su cuerpo alto y delgado cubierto de manchas es
inusual, y la mayoría de la gente disfruta viéndolo. De hecho, son uno de los animales más
visitados en los zoológicos de todo el mundo. También es el más alto, aunque eso no impide
que se convierta en presa de una gran variedad de consumidores de carne.
Son animales muy tranquilos y se alimentan de las plantas de su hábitat natural. En lo alto
de los árboles encuentran la mayoría de la comida que consumen. Esto significa que tienen
más disponibilidad de alimentos que el resto de los animales.
Son sociables. Las hembras tienden a llevarse muy bien en sus rebaños. Los machos jóvenes
son muy competitivos, pues del poder depende el derecho a aparearse con las hembras.
Puede pasar un tiempo muy largo antes de que sean lo suficientemente fuertes para ser
capaces de aparearse, razón por la que se les ha visto involucrarse en conductas sexuales
con otros machos.
Cada jirafa es única en el mundo, tienen su propio patrón de manchas, lo que le sirve a los
investigadores para identificarlas tanto en el medio silvestre como en cautiverio. Estas
manchas varían en tamaño, forma e incluso color. Los machos las tienen más oscuras y no
tiene pelo en la parte superior de sus cuernos.
A menudo se cree que las jirafas se encuentran entre los animales más tranquilos en el
mundo. Hacen algunos sonidos básicos, pero no muy a menudo. Se cree que la mayor parte
de su comunicación se lleva a cabo en tonos tan bajos que los humanos no pueden escuchar.
Este es un hecho fascinante al que muchos investigadores les gustarían dedicar más tiempo
para comprender mejor a estos animales.
La jirafa nigeriana es la especie que se considera en peligro de extinción en estos momentos.
Se conoce comúnmente como Jirafa de África Occidental y no se les han dedicado esfuerzos
serios para protegerla. Cuando se tiene en cuenta la larga lista de animales que tienen
números desesperadamente bajos, las necesidades de éste tiende a ser dejada de lado.
Si bien no tienen que preocuparse mucho de los depredadores naturales, sólo alrededor de
una cuarta parte de la descendencia llega a la madurez. Esto se debe a que los leones y otros
animales los ven como un blanco fácil. Eso, combinado con el hecho de que tienen un
período de gestación de más de un año, provoca que sus números sean muy difíciles de
aumentar.
Las jirafas pueden vivir en su medio natural de unos 20 a 25 años con las condiciones
adecuadas. Duermen poco tiempo, alrededor de 2 horas diarias en periodos de unos 10
minutos. Casi siempre lo hacen en posición vertical, con la excepción de los débiles y los más
jóvenes.
A continuación, algunos datos curiosos de la jirafa.
Sobre la jirafa hay varios datos curiosos, por ejemplo que el corazón de una adulta es de 2
pies de largo y pesa aproximadamente 20 libras, por otro lado, su lengua es de casi 2 metros
de largo.
Las jirafas machos pesan de 3.000 a 4.000 libras y pueden alcanzar 20 pies de altura. Las
hembras pesan de 1.500 a 2.500 libras y son de cerca 14 pies de altura; las jirafas bebé son
de 6 pies de altura.
Su lapso de vida es de 20-28 años.
Las jirafas extienden sus patas delanteras con el fin de alcanzar el agua, hacen esto porque
estas son más cortas que su cuello.
Utilizan sus marcas para camuflarse entre los árboles. Al igual que las huellas dactilares
humanas, cada una es irrepetible.
Su boca tiene una superficie interna dura por lo que les es fácil comer plantas espinosas.
No pueden toser.
En un momento se creyó que eran un cruce entre el camello y el leopardo, lo que dio lugar a
su nombre científico: “Giraffa camelopardalis”.
Para los machos establecer su dominancia giran sus cabezas en una prueba de fuerza. Eso se
llama “estrechamiento”.
A medida que envejecen, su piel oscurece.
Una jirafa sólo tiene siete vértebras, aunque su cuello puede ser de 5 pies de largo.
Lagartos
Existen muchas especies de lagartos en el mundo, y muchas más diferencias entre ellos.
Algunos son muy grandes y otros extremadamente pequeños. La mayoría son capaces de
moverse con rapidez y les gusta vivir en climas cálidos. Hay lagartos sin patas, así como
aquellos que tienen párpados, las variables entre sus características físicas son utilizadas
para categorizar a los lagartos en las diferentes especies y subespecies a las que pertenecen.
Estas criaturas pertenecen al grupo de los reptiles, tienen una lengua larga que utilizan para
oler a su alrededor mediante el órgano de Jacobson, que les permite hacer esto, al igual que
las serpientes.
Las lagartijas son típicamente consideradas inofensivas en la naturaleza. Algunas personas
incluso disfrutan de mantenerlos como mascotas. Sin embargo, tienen que ser capaces de
calentarlas lo suficiente con una lámpara de calor. Encontrar el equilibrio de calor suficiente,
pero no demasiado, puede ser complejo, y es algo que realmente debe ser evaluado antes de
comprar este tipo de mascotas y accesorios para crearle un hogar.
Existe un par de tipos de lagartos muy peligrosos, pueden matar grandes presas y así como
a seres humanos. Crean un tipo de veneno que inyectan en una persona o un animal,
entonces el interior la presa comenzará a licuar. Estas dos especies muy peligrosas de
lagartos son el lagarto de abalorios mexicano y el Monstruo de Gila.
Algunas especies de lagartos pueden escupir sangre de sus ojos, esto, junto con historias de
personas que son mordidas, han dado un mal nombre a lagartos a lo largo de la historia y las
leyendas. En muchas culturas se les ve como animales malignos en la misma categoría de las
serpientes. Muchas personas tienen miedo de ellos, pero también hay quienes están
fascinados con ellos y quieren aprender más sobre los lagartos.
Algunas personas asumen que los lagartos son animales tontos, ya que sólo el Gecko es
capaz de vocalizar. Sin embargo, son criaturas muy inteligentes, son capaces de utilizar su
lenguaje corporal para comunicarse entre sí. Usan diferentes posturas y expresiones, para
atraer a sus parejas y para manejar las amenazas y son muy interesantes de observar
durante largos períodos de tiempo.
Todavía hay muchas cosas que no sabemos acerca de las diversas especies de lagartos.
Algunas especies han sido cuidadosamente investigadas, pero la mayoría sigue siendo un
misterio en muchos aspectos. Uno de estos aspectos es la evolución y la forma en que se
separaron en especies tan diferentes. Se cree que el lagarto ha existido por más de 200
millones de años.
La vida de un lagarto en la naturaleza puede ser de 20 a 30 años. Algunos, en cautiverio, han
vivido hasta 33 años.
El único lugar en el mundo donde no se encuentran los lagartos es en la Antártida. Estas
criaturas son muy adaptables a los diversos cambios en su hábitat natural por lo que
tienden a ser capaces de sobrevivir a pesar de los esfuerzos humanos, y aun cuando su
hábitat natural se ha reducido considerablemente, y con su capacidad de adaptación no
existe razón para pensar que no van a estar en la Tierra durante millones de años en el
futuro.
A continuación algunas de las preguntas más frecuentes sobre los lagartos.
¿Qué especie de lagarto he visto?
Muchas personas confunden a los tritones (en tierra) con los lagartos comunes, ya que
pueden ser de tamaño y color similar. Las salamandras tienen la piel lisa (aterciopelada) o
con una textura “verrugosa”, mientras que los lagartos tienen escamas en la piel.
Los lagartos comunes rápidamente se escabullen cuando se les molesta, mientras que los
tritones serán más lentos, y de movimientos torpes.
Si tiene la oportunidad mirarlos más de cerca y contar el número de dedos de sus patas, los
tritones tienen cuatro dedos y los lagartos comunes tienen cinco.
Creo que tengo lagartijas en mi jardín, ¿qué debo hacer?
Las lagartijas pueden residir en jardines si tienen un hábitat adecuado. Trate de identificar
las áreas donde ve a la lagartija/s, y simplemente manténgalo como está. Si estas
características desaparecen los lagartos podrían hacerlo también.
Como todos los reptiles, los lagartos necesitan lugares para tomar el sol, lugares para buscar
comida y refugiarse e hibernar. Los muros de piedra seca también pueden ser refugios
importantes para los lagartos comunes. Ellos se alimentan, principalmente, de insectos y
babosas que pueden encontrar en áreas que se encuentran a poca distancia de rincones y
grietas para escapar.
Es importante informar sobre sus observaciones a los registros locales y nacionales, de
estas especies en disminución. Póngase en contacto con su oficina local Biológica, Centro de
Documentación y o grupo local de anfibios y reptiles (ARG).
¿Qué deberían estar haciendo las lagartijas en invierno?
Los lagartos pasan el invierno escondidos para evitar el frío. Pueden optar por lugares como
montones de compost, madera y jardines rocosos con el fin de hacer esto.
Como todos los reptiles, el comportamiento de un lagarto depende de las condiciones
meteorológicas, y no se sorprenda si no están haciendo lo que se supone que ‘deben’ hacer.
También puede ver lagartos emergentes en enero / febrero, aunque en menor número.
¿Qué deberían estar haciendo las lagartijas en primavera?
Una vez que el clima empieza a calentar, los lagartos y otros reptiles comenzarán a salir de la
hibernación. Son particularmente débiles en esta época del año, así que resulta un buen
momento para detectarlos, ya que disfrutan del sol de primavera.
¿Qué deberían estar haciendo las lagartijas en el verano?
Durante el verano los lagartos comunes ‘dan a luz’ a sus crías. Las hembras incuban los
huevos en el interior. Los pequeños lagartos comunes pueden medir hasta 1 pulgada de
largo y suelen ser bastante negros en color.
Los lagartos de arena ponen sus huevos en mayo / junio, los entierran en la arena expuesta
al sol para que los huevos tengan la temperatura correcta.
Los adultos se pueden ver en la mañana temprano o por la noche tarde, pero el calor del día
de verano es demasiado para los lagartos e irán a buscar refugio.
El hábitat del lagarto de está amenazado ¿qué se puede hacer?
Si alguno de estos reptiles está presente en un sitio de desarrollo, o un proyecto de
desarrollo, entonces los desarrolladores y planificadores deben tomar medidas para
garantizar que estos animales no serán muertos o heridos. Esto a menudo implica la
reubicación de los animales a otro hábitat, en lugar de detener el trabajo por completo.
Si usted sospecha que están violando la ley, póngase en contacto con su oficina local de
Delincuencia de Vida Silvestre.
¿Qué deberían estar haciendo las lagartijas en otoño?
En otoño todavía podrá ver algunos lagartos comunes ‘dando a luz ” a sus crías. Los huevos
de lagartija de arena no salen del cascarón hasta octubre.
Los adultos se alimentan de insectos, babosas y arañas en su preparación para el invierno.
He alterado la hibernación de un lagarto, ¿qué debo hacer?
Los lagartos pasan el tiempo más frío hibernando, pero pueden despertar varias veces
durante esta. Por esta razón, si molesta a un lagarto hibernando, esto no debería causar
ningún daño.
Lo mejor es dejar tranquila a la lagartija, puede cubrirla para protegerla de la intemperie y
los depredadores. Si esto no es posible, ubíquela en un hábitat similar en las cercanías. No
caiga en la tentación de tratar de ayudar llevándola al interior, una vez que se caliente,
necesita comer, y la búsqueda de alimentos será muy difícil en esta época.
Búhos
Los búhos son aves interesantes, y un excelente depredador al que muchos otros tipos de
aves temen. De hecho, falsos búhos son colocados, a menudo, en la parte superior de las
casas para mantener a palomas y otros tipos de aves lejos del lugar.
Sé sabe que, el búho es símbolo de sabiduría, hacen un sonido único en la noche, claramente
identificable. Es una especie de ave que no se ve muy a menudo, sin embargo su sonido es
bastante común, debido al hecho de que es un ave nocturna. Existen dos categorías
principales de búhos, las lechuzas y los búhos típicos.
Encontrará gran diferencia cuando se trata del tamaño de las diferentes especies de búhos
existentes. Algunos de ellos son sólo de 4 pulgadas de largo cuando están completamente
maduros, siendo los más grandes de aproximadamente 28 pulgadas. Su color varía también,
dependiendo de la región donde viven, se mezclan muy bien con su entorno lo que hace
difícil identificarlos a menos que se los esté buscando ávidamente en un entorno
determinado.
Los búhos son fascinantes de observar debido a sus comportamientos. Casi siempre se
encuentran viviendo solos, aunque pueden formar pareja o un pequeño grupo en algunos
lugares, pero esto es muy raro. En las zonas donde su hábitat natural sigue haciéndose más
pequeño, cada vez es más común.
La anatomía general de la lechuza es bastante interesante, tienen ojos grandes, un cuerpo
redondeado y orejas pequeñas. También tienen una gran visión y el sentido del olfato
altamente desarrollado. Pueden volar rápidamente, a pesar de que la mayoría de las veces
los ve posado y sin moverse en absoluto.
Los búhos tienen una rutina al comenzar su día y que es interesante de ver. Son muy
meticulosos cuando se trata de su apariencia y pasan sus primeras horas despiertas
acicalándose y estirándose. Utilizan sus garras para limpiarse las plumas y el pico se utiliza
para limpiar las garras. Un búho no dejará su lugar de descanso sin realizar antes esta
actividad a menos que se asuste por algún depredador.
Son muy buenos acechando a su presa, esperando pacientemente el momento oportuno
para abalanzarse y capturarlas. Pueden conseguir presas en el agua, en tierra, y en algunas
circunstancias incluso bajo tierra. Con sus poderosas garras son capaces de recoger la presa
y continuar en vuelo.
La comida se transfiere a sus picos, donde se traga entera. El búho debe regurgitar los
huesos, pieles, y otros restos que no sea capaz de digerir correctamente unas 10 horas
después de haber comido.
En muchas culturas, el búho es un animal sagrado y al que los seres humanos no molestan
mucho. Sin embargo, hay un montón de sitios donde su hábitat natural sigue siendo
arrebatado por los seres humanos para utilizar ese espacio para otra cosa. Como resultado,
se ha reducido la población en general de muchos tipos de búhos drásticamente.
Por esta razón algunas especies de búhos están en peligro de extinción. Existen varios
esfuerzos de conservación, el objetivo es educar a la gente acerca de las necesidades de los
búhos, así como su hábitat natural. La esperanza radica en que, la gente consciente del
problema hará todo lo posible para ayudar a proteger a estas fascinantes aves. Aunque
sabemos bastante acerca de los búhos, todavía existe mucho que no hemos descubierto
todavía. Parte de la clave del éxito protegiéndolos también implica más investigación y
recolección de datos.
A continuación algunas de las preguntas más frecuentes sobre los búhos.
He visto un búho, ¿me puede decir qué tipo es?
Les animo a probar y encontrarlo por ti mismo en primer lugar, al visitar nuestros tipos de
búhos. Si aún no está seguro, por favor envíeme mayor cantidad de información posible. Una
fotografía será de gran ayuda. La información esencial es: país, estado / región y ciudad /
pueblo. Cosas como el tamaño, el color de los ojos, la presencia de mechones en las orejas,
color pico, plumaje de color y patrones puede ayudar a reducir las posibilidades.
Me gustaría mantener el búho alrededor, ¿qué puedo hacer para animar a que se quede?
¿Puedo darle de comer?
La mejor manera de animar a su búho para quedarse es mediante la construcción de una
casa para pájaros. No recomiendo tratar de darles de comer.
Me gustaría deshacerme de la lechuza antes mencionada, ¿qué puedo hacer para que se
vaya sin hacerle daño?
Esta es una pregunta difícil y no existe una respuesta fácil. La gente de control de aves
podría ser capaz de ayudar. Si el búho está cuidando crías, humildemente te ruego que los
dejes hasta que los jóvenes búhos se marchen antes de tratar de mover a sus padres.
Me encantan los búhos, ¿puedo tener uno como mascota?
Las leyes sobre la propiedad de búhos varían de país a país. En los EE.UU. y Australia, es
ilegal poseer un búho nativo.
Ya tengo un búho, y estoy teniendo problemas con [reproducción, incubación, Alimentación,
Salud, Higiene Personal], ¿me puede dar un consejo?
No, no tengo experiencia cuidando búhos, el interés de esta página son los búhos silvestres,
su biología e historia natural.
¿Qué comen los búhos?
En general, los búhos comen roedores, pequeños mamíferos, y / o insectos. Algunas especies
se especializan en otros alimentos, como pescado. Para obtener más información, vea
nuestra sección Alimentación del búho.
Tengo un [gato, perro, hurón] como mascota, ¿puede ser atacado por un búho?
Las grandes especies de búho de vez en cuando toman pequeños animales domésticos como
presa cuando su suministro habitual de roedores se está agotando. El mejor consejo es
mantener a sus mascotas en casa o en jaulas por la noche. Debe tener en cuenta que las
mascotas domésticas matan muchos pájaros y animales autóctonos cada año, por lo que
mantenerlas dentro en la noche también puede ahorrar algo de estas vidas.
¿Por qué los búhos ululan?
Los búhos ululan por la misma razón que cualquier otra criatura hace ruidos – para
comunicarse. Una llamada puede ser territorial para avisar a otros búhos que se mantengan
alejados, o para ponerse en contacto con un compañero y anunciar la disponibilidad de la
cría.
¿Los búhos hibernan?
No, los búhos no hibernan.
¿En qué continente no se pueden encontrar búhos?
La Antártida.
¿Cuál es el búho más grande del mundo?
Las opiniones difieren sobre esta cuestión. Aspectos generales de consenso van hacia el
búho real, el cual es el más grande en peso y longitud media. Algunas fuentes dicen que es el
Búho Gris, ya que algunos pueden tener una longitud total bastante grande
¿Cuál es el búho más pequeño en el mundo?
También hay diferentes opiniones sobre esto. Algunas fuentes dicen que es el búho pigmeo,
otros dicen que es el mochuelo duende. La longitud total que he visto en una publicación
para el mochuelo duende es de 10,5 cm.
Colibríes
El colibrí o zunzún es una especie de ave pequeña con la que muchas personas estamos
familiarizados. Existen 343 especies de colibríes identificados, viven en regiones de todo el
continente Americano, tanto en el Norte como en el Sur. Debido a su gran número de
especies, se ubican como la segunda familia más grande de aves en el mundo.
El tamaño los colibríes varían dependiendo de las especies. Para que os hagáis una idea de
sus dimensiones, la especie más pequeña pesa aproximadamente 2,2 gramos y la más
grande unos 20 gramos. El más pequeño es el colibrí abeja siendo además el ave más
pequeña del mundo.
Estos encantadores pájaros deben sus nombres al rápido movimiento de sus alas que
emiten un zumbido. Son, en realidad la más pequeña de todas las aves del mundo, también
son el tipo más pequeño de entre los animales vertebrados, por lo que a menudo son
intensamente estudiados por los investigadores.
Otra razón por la que el colibrí es tan querido e investigado tiene que ver con el hecho de
que tiene la capacidad de moverse en formas que otras aves no pueden. Es la única especie
de ave capaz de volar en todas las direcciones, esto incluye al revés e incluso boca abajo.
Durante los tiempos más fríos del año, los colibríes emigran hasta 500 millas, son capaces
de cubrir grandes distancias cada día. El Golfo de México es una de las áreas más comunes
donde son atendidos durante el período de migración, y se ha convertido en un lugar muy
común para los observadores de aves.
Los rituales de apareamiento del colibrí son también interesantes. Conocido como el cortejo
buceo, los machos suben, por lo menos, 60 pies en el aire y luego rápidamente caen, hacen
una vuelta en U, y vuelven a hacerlo, continuarán con este proceso hasta que tenga la
atención de una hembra con la que pueda aparearse.
Existen muchos tipos de alimentos que consumen los colibríes. Principalmente se alimentan
de azúcar y savia, también comen polen y hasta pequeños insectos, como una manera de
obtener proteínas. Estas aves pueden comer hasta 3 veces su propio peso en comida cada
día. Existen rumores sobre colibríes hibernando, pero muchas personas los descartan,
aunque esto tiene algo de verdad.
Si bien estas aves no tienen una temporada típica para hibernar, lo harán si deben conservar
la energía debido a la falta de alimentos. Entonces, su metabolismo se ralentiza a una
velocidad extremadamente pequeña, y pueden continuar sobreviviendo. Mucha gente les
ofrece comederos de aves en sus jardines, donde los colibríes vienen a comer, resulta una
gran manera de ayudarles a estas aves a prosperar. Al mismo tiempo, muchas personas
encuentran gran alegría el tener este tipo de aves en su patio, por lo que el intercambio que
funciona bien para los seres humanos y la naturaleza.
La esperanza de vida para el colibrí es, a menudo, muy corta, la mayoría de ellos no vive más
allá de su primer año de vida y, los que lo hacen normalmente sólo viven hasta 4 años. En
muchos lugares estos colibríes están teniendo problemas para sobrevivir debido a que su
hábitat natural está siendo destruido.
Problemas con los árboles talados, la falta de alimentos, e incluso los productos químicos y
otros elementos de su entorno, han resultado en algunos declives graves en el número para
algunas de las especies de colibrí. Y, a pesar de los esfuerzos de educación y conservación
puede ser muy difícil de conseguir que estos números suban.
A continuación algunas de las preguntas más frecuentes acerca de los colibríes.
¿Cómo surgió el nombre del colibrí o zunzún?
El colibrí o zunzunes obtuvieron su nombre debido al zumbido único que hacen con sus alas
durante el vuelo.
¿Dónde viven los colibríes?
Los colibríes viven sólo en las Américas, por definición, las Américas incluyen el Norte,
Centro y Sur América.
¿Cuántas especies de colibríes existen?
Hay un poco más de 325 especies de colibríes en el mundo.
¿Cuánto dura vivo un colibrí?
La vida útil de un colibrí en cautiverio es de 15 a 17 años. En la naturaleza no suelen vivir
tanto como en cautiverio.
Que pasa si pongo un alimentador de colibrí en mi patio trasero?
Algunos colibríes estaban disminuyendo en el pasado, pero debido a los alimentadores de
casa y a más flores plantadas en los jardines a través de las Américas, en realidad, han
ayudado a la población de colibríes.
¿Los colibríes ayudan a polinizar las flores?
Sí, los colibríes ayudan a propagar el polen de flor en flor.
¿Qué tan rápido late el corazón de un pequeño colibrí?
Latido del corazón de un colibrí puede alcanzar un máximo de alrededor de 1200 latidos
por minuto.
Los colibríes parecen ser muy inteligentes, ¿es cierto?
Sí, los colibríes son muy inteligentes, de hecho, un colibrí tiene el cerebro más grande en el
mundo de las aves en proporción a su tamaño corporal.
¿Es cierto que los colibríes son las aves más pequeñas del mundo?
Sí, el colibrí abeja cubano es el ave más pequeña de la familia Trochilidae y es considerado el
ave más pequeña del mundo. Son alrededor de 2 a 2 ½ pulgadas de largo y pesan tan sólo
0.06 oz. Fueron nombrados de acuerdo con su tamaño, que es, literalmente, similar al
tamaño de una abeja.
¿Es colibríes necesitan una percha para comer?
Proporcionar una percha para colibríes para comer resulta ventajoso para el ave, ya que les
ayuda a ahorrar valiosa energía.
¿Cuál es el colibrí más grande del mundo?

El colibrí más grande en el mundo es el patagona giga o más comúnmente llamado colibrí
gigante. Tiene un tamaño de alrededor de 8 ½ pulgadas.
¿Es colibríes pasan la mayor parte de su tiempo en busca de comida?

No, resulta interesante que los colibríes gasten más de la mitad de su tiempo, acicalándose,
chirriando o simplemente pasando el rato
¿El colibrí tiene enemigos?
Por desgracia, tiene depredadores, los cuales pueden incluir cuervos, arrendajos, ranas,
lagartijas, ratones, correcaminos, serpientes, ardillas y ratas.
¿Es cierto que un colibrí puede volar al revés?
Sí, es cierto, el colibrí es el único pájaro en el mundo que puede volar al revés. El colibrí
puede flotar y volar hacia delante, hacia atrás, arriba, abajo y al revés.
¿Es cierto que los colibríes son iridiscentes en color, son audaces en la naturaleza, y la
mayoría son territoriales?
Sí, por supuesto, y son también uno de los más populares.
Hipopótamos
La etimología del nombre de los hipopótamos proviene del griego y significa caballo de río.
Los nombraron así por la impresión que les causaron al ver su gran tamaño y la capacidad
de vivir en aguas turbias.
Tienen un cuerpo muy grande parecido a un barril, dientes y boca muy grandes también y
patas cortas y gruesas. Los machos son más grandes que las hembras. Su tamaño a menudo
depende de su ubicación también. Su peso oscila entre 1 ½ toneladas a 3 toneladas, aunque
todos son muy pesados, independientemente del área en que se encuentren. Son muy
irritables y agresivos por lo que se debe mantener distancia. Viven en grupos de hasta
treinta miembros. Sólo quedan dos especies de hipopotaos en el mundo: el hipopótamo
común y el hipopótamo pigmeo. Habitan en África principalmente.
Debido a la rareza de estos animales los humanos sienten gran atracción hacia ellos, por lo
que gustan de observarlos en los parques zoológicos. Parecen simples y tranquilos, pero no
los subestime. Cuando están en un entorno de zoológico necesitan abundante agua para
nadar y tierra para caminar como terceros animales más grandes del mundo que son,
superados solamente por el elefante y la ballena. Por estas razones pueden ser muy
costosos.
Se clasifican como animales semi-acuáticos debido a que pasan mucho tiempo en el agua. En
su hábitat natural, esta les ayuda a refrescar del calor del desierto y a conservar energía.
Aunque a simple vista no lo aparente, el hipopótamo es considerado como el animal más
agresivo del mundo. Su fuerza y temperamento nos aconseja no meternos con ellos.
Bajo las condiciones adecuadas, un hipopótamo puede vivir en libertad de 45 a 50 años. Su
entorno natural está en riesgo debido a que son asesinados por deporte, para su carne y por
el marfil de sus dientes. Además su hábitat natural está siendo destruido por el hombre, lo
que hace que sus alimentos se reduzcan. El hipopótamo tiene un gran apetito por lo que
necesita encontrar alrededor de 150 libras de pasto para comer todas las noches. Cuando el
alimento escasea, pelean entre sí y muchos mueren de hambre.
Algunas de las características mas importantes sobre los hipopótamos son:
Son el segundo animal terrestre más grande, pues el elefante los supera en tamaño, y el
tercero más pesado, superado también por el elefante y el rinoceronte blanco. Un
hipopótamo de plena madurez puede pesar de 1 ½ a 3 toneladas.
Debido al hecho de que los hipopótamos se caracterizan por pasar mucho tiempo en el agua
se clasifican como semi-acuáticos. Emergen del agua al atardecer, para pastar.
Los hipopótamos utilizan el agua para enfriar la temperatura de su cuerpo y así conservar la
energía. Si no pueden encontrar agua emplean barro. Cuando están en el agua pelean por
espacio, mientras que en la tierra no tienen conflictos.
Mucha gente asume que el hipopótamo está estrechamente relacionado con el cerdo por la
forma de su cuerpo pero esto es falso. Con los animales con los están estrechamente
relacionados son las ballenas y las marsopas.
A pesar de su gran tamaño, los hipopótamos pueden correr hasta 19 millas por hora en
distancias cortas.
Son considerados como uno de los animales más peligrosos del mundo por su naturaleza
agresiva.
Para referirnos a un grupo de hipopótamos podemos decir manada o rebaño.
Hay aproximadamente de 125.000 a 150.000 hipopótamos en África en su hábitat natural.
Menor número de ellos permanecen en Tanzania y Zambia. Existe evidencia de que varias
especies de hipopótamos se han extinguido en los últimos 1.000 años.
La caza de hipopótamos por sus dientes de marfil y su carne continúa disminuyendo su
población, además de la eliminación de su entorno por el hombre. Todos estos factores,
ponen en peligro de extinción las poblaciones de este animal.
Son capaces de correr en el fondo del agua debido a la característica gravedad de su cuerpo.
Los hipopótamos siguen creciendo en tamaño hasta que tienen alrededor de 25 años de
edad. Por lo general, puede vivir de 45 a 50 años en la naturaleza, por lo que se pasan
creciendo alrededor de la mitad de su vida. El hipopótamo más viejo sobre el que se tiene
conocimiento es una hembra llamada Donna, tiene 57 años y vive en un zoológico en el
estado de Indiana en los Estados Unidos. Se tiene referencia también de Tanga, un
hipopótamo que vivió en Alemania y murió con 61 años.
A veces se ve un tono rojizo de la piel del hipopótamo. Esta es una adaptación del
hipopotamo para producir un tipo de protector solar natural, a menudo se confunde con
sangre o sudor, pero no son ninguno de ellos.
A continuación los hechos mas relevantes sobre los hipopotamos.
Gordo, pero rápido!
Los hipopótamos son los segundos animales más grandes de la tierra, solamente por detrás
de los elefantes. Un hipopótamo macho puede pesar más de 6,000 libras. Las hembras son
más “delicadas”, superando las 3.000 libras. A pesar de su mole, los hipopótamos puede
correr más rápido que los seres humanos – hasta 30 millas por hora!
Hechos para el Agua
Un hipopótamo pasa la mayor parte de su vida en el agua, y su cuerpo está bien adaptado al
estilo de vida líquida. La grasa hace al animal boyante, por lo que pueden flotar. Y su piel
exuda un “sudor” de color de rosa que protege el hipopótamo de las quemaduras solares,
tanto dentro como fuera del agua.
La cabeza del hipopótamo también está bien adaptada para la vida acuática. Sus ojos se
sientan en la parte superior de la cabeza, por lo que el hipopótamo puede sacar el máximo
provecho de su cuerpo bajo el agua y aún así ver lo que está pasando por encima de la
superficie. Las fosas nasales también se encuentran en la parte superior de la boca por lo
que el hipopótamo puede permanecer en su mayoría bajo el agua y aún respirar y oler el
aire. Cuando el hipopótamo se sumerge, las fosas nasales se cierran para impedir la entrada
de agua.
Los oídos se están arriba, en la cabeza, por lo que el hipopótamo todavía puede oír lo que
está pasando por encima del agua cuando está sumergido. Pero ¿qué pasa con los sonidos
debajo del agua? Eso es trabajo para el hueso de la mandíbula del hipopótamo, que conduce
las ondas sonoras. Así que un hipopótamo con su mandíbula sumergida puede oír sonidos
por encima y por debajo del agua, al mismo tiempo!
Un hipopótamo puede contener la respiración durante un máximo de cinco minutos.
Los hipopótamos comen, comen, comen
Los hipopótamos pasan la mayor parte de sus días en o cerca del agua, en grupos llamados
vainas. Por las noches, las vainas se rompen y los hipopótamos salen del agua, ya sea
individualmente o las hembras con sus crías, se alejan hasta tres millas de las aguas en
busca de alimento.
Los hipopótamos pasan la mayor de la noche comiendo, usan su boca como cortadora de
césped, reducen la hierba de pastoreo a unos cuantos centímetros del suelo en un área
grande. Un hipopótamo puede comer hasta 90 kilos de hierba en una noche!
Bebes acuáticos
Los hipopótamos son tan acuáticos que las hembras, incluso, dan a luz en el agua! Los bebés,
nacen con un peso de 50 a 100 libras, y salen a la superficie inmediatamente después del
nacimiento para tomar su primer aliento.
Después de que son destetados, las crías permanecen con sus madres hasta que estén
completamente crecidos, en unos ocho años de edad.
Las hembras, los solteros, y los toros territoriales
Los hipopótamos hembras y sus crías se reúnen en grupos durante el día. Pero cuando salen
del agua por la noche, los grupos se rompen y cada hembra se va con sus propias crías a
pastar.
La mayoría de los machos pasan el rato en grupos de solteros. Pero un pequeño porcentaje
de machos (alrededor del 10% de la población) son territoriales. Cada toro territorial,
defiende su propia extensión de tierra a lo largo del borde del agua. Junto con los bienes
raíces vienen los derechos exclusivos de reproducción con todas las hembras que viven en
sus dominios.
Hipopótamos útiles
Puede que no lo sepa, pero los hipopótamos ayudan a otros animales que viven en su
hábitat. Mientras caminan desde el agua a sus zonas de pastoreo, los hipopótamos crean
caminos trillados. Otros animales utilizan estos caminos, también. Y cuando los
hipopótamos “cortan” la hierba, crean césped. Otros animales, como gacelas, se benefician
de los nuevos brotes verdes que crecen allí.
Al regresar al río, los hipopótamos, ayudan a los peces que nadan allí. ¿Cómo? Los
hipopótamos defecan en el agua, y su cola actúa como un “esparcidor de estiércol. Los peces
pequeños, caracoles y otros bichos pequeños engullen el estiércol rico en nutrientes, y, ellos
mismos son comidos por peces más grandes. Río abajo, la gente y otros animales cazan y se
comen a los peces.
¿Qué está pasando con los hipopótamos?
Los hipopótamos se encuentran amenazados en su hábitat natural. En los últimos 10 años,
sus números han disminuido hasta en un 20%, y se estima que tan sólo 125.000
hipopótamos permanecen en África. Más importante que el número total de hipopótamos,
sin embargo, es su distribución. La República Democrática del Congo y los países de África
occidental han visto los mayores descensos de hipopótamo, y si la tendencia continúa, el
hipopótamo podría extinguirse en estas áreas.
Los hipopótamos son cazados por su carne y sus caninos. Hay una creciente demanda de
dientes de hipopótamo por el comercio ilegal de marfil, debido, en gran parte a la
prohibición de marfil de elefante. Muchos de los artículos que parecen estar tallados en
colmillos de elefantes pequeños, de hecho, son de colmillos de hipopótamo.
Otro problema es la pérdida de hábitat. Como la gente se mueve hacia el hábitat de los
hipopótamos, entran en conflicto con estos animales, que atacan sus cultivos. Algunos de
estos hipopótamos mueren en manos de los campesinos, otros escapan heridos.
¿Qué se está haciendo para ayudar a los hipopótamos?
Desde 1995, el comercio internacional de productos de hipopótamos ha sido severamente
restringido. Sin embargo, la caza furtiva sigue siendo un problema grave. Existe una
necesidad de protección a largo plazo en los parques nacionales y otros hábitats para el
hipopótamo para que estos animales puedan sobrevivir.
Datos curiosos
• Los hipopótamos no pueden sudar, así que, permanecer en el agua les ayuda a mantenerse
frescos.
• Hipopótamo significa “caballo de río” en griego, pero el animal está más estrechamente
relacionado con el cerdo que con el caballo.
Guepardos
El guepardo o chita es el único miembro de la familia Acinonyx de los felinos, también es el
animal terrestre más rápido del mundo, razón en parte del porque son tan famosos. Poseen
manchas únicas en sus cuerpos, al igual que las huellas dactilares de una persona.
Existen algunas referencias al guepardo a lo largo de la historia, a menudo fueron
entrenados por los egipcios y utilizados para darles caza a varios tipos de animales.
También fueron símbolo de estatus social y riqueza en el pasado y las mujeres usaban
costosos abrigos de piel de guepardo pues las magníficas rosetas en la piel de este animal
son consideradas muy atractivas.
En la naturaleza el guepardo vive en África, Asia y en algunas áreas de Irán. No se adaptan
bien a los cambios y aquellos que viven en cautiverio suelen nacer allí, debido a la
naturaleza altamente agresiva del guepardo puede ser muy peligroso mantenerlos en
cautiverio.
En la naturaleza estos animales viven en variedad de hábitats, son capaces de sobrevivir
tanto en el caliente desierto como a lo largo de las llanuras abiertas. Viven en zonas donde
existe abundante hierba alta, ayudándoles a permanecer ocultos. También existen algunas
zonas de terreno montañoso donde estos animales son capaces de sobrevivir.
El guepardo es un carnívoro y se alimenta de variedad de animales. Tienden a preferir a
presas pequeñas, de menos de 85 libras. Algunas de sus principales presas son; antílopes,
gacelas, cebras y ñus. Buscan comida por la noche y pasan las horas del día descansando,
tienen una excelente visión que les permite ver a sus presas desde muy lejos, cazan
temprano en la mañana y luego cuando se enfría la tarde.
El futuro del guepardo está lleno de incertidumbre. Los seres humanos continúan
moviéndose en las mismas áreas en las que una vez vagaban libremente, muchos de ellos
son saqueados y asesinados pues son una amenaza para los humanos en la zona. La caza
furtiva también se realiza por sus pieles, aunque esta práctica no es tan común como lo fue
antes, sin embargo el daño está hecho, en referencia al número de los que permanecen.
La reproducción del guepardo es muy lenta, lo que también contribuye a que los problemas
puedan prosperar. Los expertos han sido capaces de identificar un par de problemas sobre
el proceso de apareamiento natural del guepardo, los machos poseen un número de
espermatozoides muy bajo, por lo que, incluso cuando se produce el apareamiento, esto no
siempre se traduce en descendencia.
También existe muy poca variación en el perfil genético del guepardo pues sus números se
hacen cada vez más y más pequeños. En entornos controlados existen programas de cría, y
no se escatiman esfuerzos en lograr diversidad en la composición genética de la nueva
descendencia.
Varias especies del guepardo ya se han extinguido, sobre la base de restos fósiles localizados
en zonas de Asia. Se cree que estos animales se trasladaron desde África a Asia durante la
Edad de Hielo. Sólo el tiempo dirá si los intensos esfuerzos de conservación serán
suficientes para que puedan sobrevivir.
Se estima que sólo quedan 12.400 guepardos en estado salvaje en la actualidad. Algunos
programas en la India implican una cuidadosa selección de las parejas que pueden
reproducirse, fomentando la diversificación genética tanto como sea posible. También
existen planes para reintroducir algunos de estos animales en la naturaleza, en los lugares
de donde fueron desalojados, sin embargo, algunos se preguntan si seremos capaces de
lograrlo.
A continuación, algunas de las preguntas más frecuentes sobre los guepardos
¿Los guepardos sudan?
El guepardo, como otros gatos, tiene glándulas sudoríparas en sus patas, pero también
regulan su temperatura a través de un fenómeno llamado termo-polipnea, jadeando
básicamente (similar a los perros) la pared húmeda de los pulmones sirve como superficie
de evaporación cuando se lleva a cabo jadeo. Los vasos sanguíneos también se dilatan cerca
de la superficie de la cara y las orejas para reducir la temperatura del cuerpo.
¿Qué significa la palabra guepardo en otros idiomas?
Namibia cuenta con muchos grupos étnicos, y todos ellos tienen su propio idioma. No
existen un lenguaje de Namibia como tal, sino varias lenguas locales. He aquí las palabras
utilizadas para definir al guepardo que pude averiguar: Afrikaans: Jagluiperd, Oshiwambo:
Etotongwe , Damara / Nama: Arub , Alemán: Gepard.
¿Cuándo los guepardos tienen bebés?
El período de gestación de la hembra dura de 90 a 95 días, significa que estará embarazada
unos tres meses. Poco antes de estar lista para dar a luz, la madre hace una cueva en un
lugar oculto tranquilo, elige su ubicación en la hierba alta, la maleza o cerca de un macizo de
rocas.
¿Los guepardos nadan?
Sí, los guepardos son conocidos por nadar si tienen que hacerlo.
¿Qué es lo más interesante del guepardo?
Todo es interesante sobre el guepardo, tal vez el hecho más conocido es su velocidad, que
puede alcanzar 70 mph.
¿Quién es el cazador: el macho o la hembra?
Tanto los machos como las hembras deben cazar, los guepardos viven solos en su mayor
parte, a diferencia de los leones, que viven en manadas.
¿Cuáles son los enemigos del guepardo?
Los principales enemigos del guepardo son los leones, hienas y otros grandes depredadores.
Pero el peor enemigo del guepardo es el hombre. Puesto que los seres humanos están
entrando en el territorio del guepardo, el guepardo está perdiendo presas, hábitat, y las
posibilidades de entrar en contacto con los seres humanos y los animales domésticos son
más altos.
¿Por qué es importante el guepardo no se extinga?
Es importante detener la extinción no sólo de los guepardos, sino de toda la vida silvestre e
incluso especies de plantas. Si vamos a conservar las poblaciones sanas de vida silvestre en
el siglo 21, debemos entender los caminos de los animales y reconocer su importancia para
nuestra supervivencia. Las especies silvestres mantienen los ecosistemas sanos, nos
proporcionan alimentos, refugio y ropa, nos benefician económicamente y mejoran las
cualidades de nuestras vidas por su existencia. Los depredadores como el guepardo
mantienen un equilibrio en el ecosistema mediante la caza de animales que son débiles o
enfermos. De esta manera se aseguran de que el sólo los genes más fuertes y mejores logren
sobrevivir.
¿Cuántos guepardos viven en todo el mundo?
La última estimación es de unos 10.000 guepardos salvajes que quedan en el mundo. En la
actualidad, los informes de los guepardos existen en los siguientes países:
En África: Argelia, Angola, Benin, Burkina Faso, Botswana, Camerún, República
Centroafricana, República Democrática del Cogo, Egipto, Etiopía, Gambia, Kenia, Libia,
Malawi, Malí, Mauritania, Mozambique, Níger, Senegal, Somalia, Sudáfrica África, Sudán,
Tanzania, Túnez, Uganda, Sáhara Occidental, Zambia, Zimbabwe, y la mayor población se
encuentra en Namibia, donde tienen su sede. En el continente asiático: Irán y, posiblemente,
Pakistán.
Tortugas marinas
Cuando se trata de tortugas marinas, vienen en todos los tamaños y colores. Las tortugas
son reptiles, ya que son de sangre fría. Esto significa que están más o menos relacionados
con serpientes, cocodrilos y lagartos. Todos los reptiles tienen en común un corazón de tres
cámaras y la piel escamosa.
Las tortugas marinas viven en todo el mundo, con algunas prefieren aguas tropicales, otras
prefieren estar en aguas mas frías. Se encuentran en océanos, lagunas y bahías,
generalmente cerca de la línea costera. Algunas de las tortugas marinas más grandes, son
grandes buceadoras y se aventuran al mar abierto en busca de alimento.
La mayoría de los tipos de tortugas marinas migran, aunque no todas lo hacen. Las que
toman parte en la migración, para la cría o para encontrar comida, pueden viajar cientos o
miles de kilómetros para llegar a su destino. La mayoría de ellas vuelven al lugar de su
nacimiento para llevar a cabo estas actividades. El apareamiento tiene lugar en el agua por
lo que no sabemos mucho acerca de este. Todas las tortugas marinas ponen sus huevos
excavando en tierra para depositarlos. Una sola tortuga puede poner cientos de huevos de
una sola vez.
Existen dos tipos distintos de familias de tortugas marinas. La primera es conocida como
Cheloniidae, estas tortugas marinas disponen de placas córneas que cubren su caparazón. El
otro tipo es conocido como Dermochelyidae y lo que cubre la piel del caparazón se siente
como el cuero. Cuando se trata de las tortugas marinas a menudo es difícil distinguir los
machos y hembras, ya que son muy parecidos en tamaño, peso y longitud.
Las tortugas marinas pasan casi todo su tiempo en el agua. Sus cuerpos están diseñados
para moverse en el agua ágilmente. Cuando las hembras van a tierra para anidar sus huevos,
pueden ser muy lentas y les resulta difícil para ellas. Sus cuerpos no están diseñados para
este proceso, aunque son fascinantes de ver. Son muy decididos a llegar a la zona de
nidación, depositan sus huevos, y vuelven al agua. En general todo esto sucede en dos o tres
horas.
Por lo general, las tortugas marinas viven una vida solitaria. No son territoriales por lo que
es común que se superpongan en un mismo hábitat. Generalmente el único momento en que
se encuentran en grupo es durante la migración y apareamiento. Incluso las nuevas crías,
que hacen su camino hacia el agua se van a vivir solos hasta que sean lo suficientemente
maduros para el proceso de apareamiento.
Dependiendo del tipo de tortugas marinas, pueden vivir de 50 a 80 años en estado salvaje.
Existen grandes esfuerzos de conservación, en la actualidad, para ayudar a asegurarse de
que puedan vivir todo este tiempo. La protección de su hábitat natural, tanto en el agua
como en tierra, es vital para tener éxito con estos esfuerzos. Muchas tortugas marinas viven
en cautiverio y son capaces de prosperar. Otras sólo están en cautiverio el tiempo suficiente
para que sus lesiones sanen, y entonces puedan ser liberadas con éxito en su medio natural.
Casi todas las especies de tortugas marinas son especies en peligro. Esto se debe a la
constante destrucción de su hábitat natural, así como la contaminación de las aguas en que
viven. A menudo se enfrentan a otros peligros además de ser cazados, sus huevos se
cosechan como fuente de alimento, y quedan atrapadas en redes de pesca. Existen un
montón de esfuerzos de conservación para rescatarlas, y esperamos que el número de
tortugas marinas pueda aumentar.
A continuación algunas d elas preguntas más frecuentes sobre las tortugas marinas.
¿Cuántos huevos ponen las tortugas marinas?
El número de huevos en un nido, llamado embrague, varía según la especie. Además, las
tortugas marinas pueden poner más de un embrague durante una temporada de nidación.
En promedio, las tortugas marinas ponen 110 huevos en un nido, y de entre 2 a 8 nidos por
temporada. Las tortugas espalda plana, ponen aproximadamente 50 huevos por nidada, las
tortugas carey pueden sentar más de 200 huevos en un nido.
¿A qué se parecen los huevos de tortuga marina?
Son del tamaño y forma de bolas de tenis de mesa, con una cáscara suave. Por lo general, los
huevos son de forma esférica, aunque en ocasiones, se deforman (alargados o contiguos, con
hebras de calcio). Algunas tortugas marinas ponen pequeños huevos infértiles, que sólo
contienen albúmina (clara de huevo). La tortuga laúd pone algunos de estos huevos
infértiles en cada embrague, pero otras especies de tortugas marinas ponen estos huevos
con poca frecuencia.
¿Que determina el sexo de una tortuga marina?
La temperatura del nido determina el sexo de una cría. Temperaturas más cálidas producen
en su mayoría, hembras, y bajas temperaturas producen su mayoría machos. Una
temperatura central produce una proporción igual de machos y hembras
¿Las tortugas marinas madre asisten a sus nidos?
No. Una vez que el nido se ha completado, la hembra nunca vuelve a él. Los huevos y las
crías resultantes tienen que valerse por sí mismos y buscar el agua al salir.
¿Por qué las crías emergen juntas?
Debido a que las crías son pequeñas y las cámaras de huevo son profundas, es casi
imposible para una sola cría escapar de la cámara. Al las crías liberarse de sus huevos,
estimulan a las crías de otros huevos a salir también. Una vez que la mayoría de las crías han
salido de su caparazón, se suben encima de las cáscaras de huevos descartados para
propulsarse a la parte superior de la cámara. Salen ya sea en masa o en pequeños grupos, al
mismo tiempo aumenta la probabilidad de supervivencia ya que muchos neonatos pueden
abrumar a los posibles depredadores. Una cría sola sería un blanco fácil.
¿Por qué algunos investigadores dicen que hay siete especies de tortugas marinas y algunos
dicen que hay ocho especies?
La diferencia en número se basa en si la tortuga de mar negro es una especie separada de la
tortuga verde. El debate se centra en la diferencia genética entre la tortuga verde y la
tortuga de mar negro. La mayoría de los investigadores de las tortugas marinas creen que la
tortuga de mar negro debería ser llamada tortuga verde del Pacífico, ya que es una
subespecie de la tortuga verde, y, en consecuencia, tiene características genéticas casi
idénticas.
¿Cómo las crías localizan el océano?
Las tortugas marinas son “foto tácticas”, lo que significa que se sienten atraídos por la luz. Se
guían por la luz más brillante, que suele ser el reflejo de luz de la luna sobre el mar. Las
tortugas evitan las sombras, incluyendo la vegetación de las dunas en la parte superior de la
playa, lugares donde podría estar el peligro.
¿A qué profundidad pueden bucear las tortugas marinas?
Las tortugas laúd pueden bucear a una profundidad de más de 1.000 metros (3.000 pies) en
busca de sus presas, las medusas. A diferencia de otras tortugas marinas, la tortuga laúd
carece de un esternón rígido que permite que se colapse durante las inmersiones profundas.
Tienen gran cantidad de aceite en la piel y la cáscara de cuero absorbe el nitrógeno,
reduciendo los problemas derivados de la descompresión en inmersiones profundas.
¿Cuánto tiempo puede una tortuga marina contener la respiración? ¿Y por qué no se
ahogan?
Como las tortugas marinas son reptiles de aire, necesitan subir a la superficie para respirar.
Las tortugas marinas pueden contener la respiración durante varias horas, dependiendo del
nivel de actividad. Una tortuga descansando o durmiendo puede permanecer bajo el agua
durante 4-7 horas. La investigación reciente ha demostrado que algunas especies de
tortugas, incluso, pueden hibernar en el mar durante varios meses. Sin embargo, una
tortuga estresada, enredada en redes de pesca, por ejemplo, rápidamente consume el
oxígeno almacenado dentro de su cuerpo y puede ahogarse en pocos minutos.
¿Qué tan grande era la tortuga marina más grande jamás registrada?
La especie más grande de las tortugas marinas fue el Archelon, que midió 7 metros
(aproximadamente 21 pies) de longitud y vivió durante la época de los dinosaurios. Hoy en
día, la especie viviente más grande es la tortuga laúd. Las tortugas laúd del atlántico son
ligeramente mayores que la población del Pacífico. Las medidas de las tortugas laúd, en
promedio, son de más de 2 metros (6 pies) de caparazón (concha) de longitud. La más
grande tortuga laúd que se haya registrado fue un macho encontrado varado en la costa de
Gales en 1987. Midió casi 3 metros (9 pies) desde la punta hasta la cola y pesaba 970
kilogramos (2.138 libras).
¿Las tortugas marinas ponen sus huevos bajo el agua?
Para los huevos poder sobrevivir y tener la oportunidad de eclosión, las tortugas marinas
ponen sus huevos en playas de arena. A medida que se están desarrollando, los embriones
respiran aire a través de una membrana en los huevos, por lo que no pueden sobrevivir si
estan continuamente cubiertos de agua.
¿Cuál es la tortuga marina más común? ¿Cuál es la tortuga marina más amenazada?
Las especies más comunes de tortuga marina es la golfina, con un estimado de 800.000
hembras anidadoras. El mayor peligro de extinción es para la tortuga lora, con un estimado
de 2.500 hembras reproductoras (aunque los números de anidación se han incrementado
en los últimos 10 años).
vea además: ¿Cuántos años viven las tortugas marinas?
¿Por qué las tortugas marinas están en peligro de extinción?
Las tortugas marinas, una vez navegaron por todos los océanos del mundo en grandes
cantidades. Pero en los últimos 100 años, la demanda humana de carne de tortuga, los
huevos, la piel y carapachos de colores han reducido sus poblaciones. La destrucción de los
hábitats de anidación y alimentación y la contaminación de los océanos del mundo están
tomando un serio peaje en el resto de las poblaciones de tortugas marinas. Muchas
poblaciones de cría se han extinguido, y algunas especies que sobreviven están en peligro de
extinción. Lamentablemente, se estima que sólo uno de cada 1.000 sobrevivirá a la edad
adulta. Los obstáculos naturales que enfrentan las tortugas marinas jóvenes y adultos son
asombrosas, pero son los crecientes problemas causados por los seres humanos los que
ponen en peligro su supervivencia futura.
Serpientes
Las serpientes han sido fascinantes, misteriosas y en ocasiones temibles por las personas. Se
cree que están relacionadas con los reptiles acuáticos y que con el transcurso de los años , y
a través de la evolución han cambiado. Las encontramos de todos los tamaños, colores y en
varios entornos. Existen más de 3.000 especies de serpientes, y sólo 375 poseen veneno. En
el único lugar donde no pueden vivir es en la Antártida.
Todas las especies son reptiles. Ofrecen un cuerpo flexible, y no tienen ninguna extremidad,
esto no les impide escalar ni deslizarse. Algunas miden unos pocos centímetros pero otras
miden más de 25 pies de largo, viven en los árboles, en la tierra, bajo tierra, en el agua, y en
climas húmedos que ofrezcan una temperatura cálida. Según los estudios realizados se
plantea que son de sangre fría y además son capaces de moverse en diferentes formas, por
ejemplo en forma lateral, muchas personas conocen sobre las serpientes.
Pueden ser agresivas cuando están buscando comida, algunas se esconderán y esperarán
hasta que llegue la comida, ponen carnadas para conseguir lo que les interesa, aprovechan
esta oportunidad para llegar a las presas, es posible que las aplasten con sus cuerpos o le
inyecten veneno.
Los dientes de las serpientes tienen una posición hacia atrás, esto les permite morder a las
presas, pero no masticarlas, todo lo que consumen tiene que ser en forma líquida o tienen
que tragarlo entero, cuando consumen presas grandes se quedan quietas durante varios
días o meses para digerir la comida.
Es común el uso de las serpientes para vender su piel o para tenerlas como mascotas,
además se utilizan como fuentes de alimentos en algunas áreas, esto ha dado lugar a la
extinción de algunas especies de serpientes en varias regiones del planeta, además ha
provocado la migración a lugares donde no pertenecen las serpientes.
Los seres humanos les temen a las serpientes y la mayoría de ellas no representan ninguna
amenaza, ellas prefieren evitar contacto con los seres humanos y se retiran cuando pueden
hacerlo, sin embargo morderán si las asustan y cuando están protegiendo sus huevos.
Por lo general una mordida de serpiente es dolorosa pero no es mortal, el veneno de algunas
puede ser muy fuerte y puede dañar los tejidos de la víctima, por lo que se necesita buscar
atención médica con el fin de reducir el dolor, además se tienen que tener cuidado con la
inflamación para evitar la infección, ya que cualquier infección que no sea tratada puede dar
lugar a que esa persona pierda una extremidad o fallezca.
En estos momentos el futuro de muchas especies de serpientes es incierto, ya que su
entorno sigue siendo arrebatado y esto ha traído como resultado, que se están muriendo y
están migrando a zonas donde los humanos no quieren que estén.
Existen pocos esfuerzos para ayudar a que las serpientes sean vistas como una parte valiosa
del mundo animal, sin embargo, es difícil convencer a las personas para que donen su
tiempo y dinero a esta causa a pesar de que están dispuestos a proteger muchos otros
animales.
A continuación algunas de las preguntas más frecuentes sobre las serpientes.
¿Las serpientes son viscosas?
La piel de la serpiente es lisa y suave, similar a la de cuero flexible y a menudo se piensa que
es viscosa, pues suele tener aspecto brillante. Los pitones de agua (Liasis mackloti) tienen
una capa de cera protectora, agregando a su aspecto brillante, la percepción de que son
animales viscosos.
¿Cuando las serpientes son más activas?
Los patrones de actividad de las serpientes cambian dramáticamente en el transcurso de un
año. A lo largo de los meses fríos, las serpientes, y otros reptiles, son relativamente
inactivos. Los aspectos de la vida de una serpiente, dependen del calor externo para
funcionar, ya sea para alimentarse, encontrar a un compañero, o incluso, para bombear la
sangre de su cuerpo. Como resultado, no son muy activos durante el invierno.
A medida que llegan los meses más calurosos, las serpientes se vuelven activas y son
encontradas con más frecuencia por la gente. Esta es la época de reproducción y
alimentación de las serpientes.
¿Es cierto que las serpientes son más rápidas que los seres humanos sobre la tierra?
No. El la serpiente más rápida del mundo es la mamba negra de África, que puede viajar
hasta alrededor de 12km/h. Los seres humanos pueden correr más rápido que esto. Las
serpientes se cansan pronto, ya que se mueven rápidamente y utilizan energía almacenada.
La probabilidad de que una serpiente le haga una persecución persistente es pequeña.
¿Cómo puedo saber la diferencia entre una serpiente venenosa y una inofensiva?
Desafortunadamente, no hay un criterio simple y rápido que una persona pueda usar para
decir si una serpiente es venenosa o no. Ninguno de los criterios populares, tales como una
cabeza ancha, de forma triangular, un cuerpo pesado, ojos de gato (pupilas verticales), un
cuerpo plano, o escalas en bruto son seguros, ya que las serpientes, tanto inofensivas como
peligrosas comparten todos o algunos de estos rasgos. El único método infalible es un
examen de la cavidad de los colmillos acanalados de la serpiente y de las glándulas de
veneno.
¿Cómo las serpientes se tragan su comida?
No hay serpientes vegetarianas. Las serpientes son comedores de carne. Dependiendo de la
especie, sus presas consisten en babosas, gusanos, insectos de todo tipo, crustáceos, peces,
anfibios, reptiles, aves y mamíferos. Los huevos son también un elemento de menú favorito
de algunas especies de serpientes. La presa es generalmente tragada entera, por lo general
viva. Los dientes de las serpientes se curvan hacia atrás, para ayudar a mover la presa en
dirección del estómago. La presa a menudo se incautó en la boca por un golpe rápido, y de
ahí comienza el proceso de vencerla y deglutirla. Si la serpiente es venenosa, la presa será,
generalmente, de pequeño tamaño en relación con la serpiente. Unas pocas especies pueden
someter a una presa más grande, por constricción, por lo que inmovilizan de la víctima
antes de tragarla. Las serpientes venenosas son capaces de someter a grandes presas
golpeándolas y envenenándolas con una compleja sustancia proteica, que inicia el proceso
de digestión y mata a la víctima al mismo tiempo.
Las serpientes ciegas delgado se especializan en comer hormigas y termitas, las serpientes
de hocico de cerdo son especialistas en sapos, la serpiente cangrejo de río, como su nombre
lo indica, se come a cangrejos de río o crustáceos similares. Algunas serpientes comen peces,
otras son especialistas en huevos de aves.
¿Cuánto tiempo viven las serpientes?
Las serpientes son relativamente, de larga duración. Incluso las serpientes pequeñas pueden
vivir hasta 12 años. Las especies grandes pueden vivir hasta una edad madura de 40 años, e
incluso más.
¿Cómo describirías el comportamiento de la mayoría de las serpientes?
En general, las serpientes son tímidas y retraídas. Y cuando lo piensas, realmente viven una
vida sedentaria. La mayoría de las serpientes no son migratorias y si lo hacen, no recorren
largas distancias. Gran parte de su conducta es en función de la supervivencia dentro de los
límites y las oportunidades de la ectotermia o “sangre fría”.
¿Cómo las serpientes obtuvieron su forma?
Las serpientes son las más exitosas de todos los reptiles vivientes. Estan
sorprendentemente adaptados para su vida cerca de la superficie del suelo. Y, aunque
muchas personas asumen que las serpientes siempre han sido así, los científicos creen que
han evolucionado a partir de un antepasado lagarto Mesozoico. Con el fin de escapar a la
depredación cada vez mayor de los muchos animales ágiles, voraces, de sangre caliente, los
dinosaurios pequeños que habitaban las llanuras del Cretácico superior, fueron llevados a la
clandestinidad. Con el tiempo, en la seguridad de sus madrigueras subterráneas, su estilo de
vida cambió radicalmente, ya que abandonaron gradualmente sus extremidades, la buena
vista y el oído, un gran sacrificio para todos los animales. Al renunciar a la vida en la
superficie, llegaron a confiar más en el gusto y el olfato que en la vista o un agudo sentido
del oído para su supervivencia, y las piernas eran más un obstáculo que una ayuda. Poco a
poco, ya no eran lagartos.
¿Dónde viven las serpientes en el mundo?
Como grupo, las serpientes son cosmopolitas, viven en todas las grandes masas de tierra,
excepto la Antártida, Islandia, Irlanda, Terranova y Nueva Zelanda. Si bien puede haber más
especies de lagartos en el mundo, las serpientes están menos limitadas en distribución, de
modo que en la mayoría de las áreas existen más serpientes que lagartos. Entre los reptiles,
las serpientes son el grupo más exitoso.
¿Que hace que las serpientes parezcan tan diferentes?
Todas las serpientes tienen cuerpos largos, flexibles y con escamas. Pero por debajo de su
piel escamosa, que poseen los músculos, los huesos, los pulmones, los intestinos, el corazón
y el hígado, al igual que otros vertebrados. Para acomodar el cuerpo largo y delgado, la
mayoría de las serpientes tienen muchas más vértebras y costillas que los otros vertebrados
de tamaño comparable. Además, la mayoría de sus pares de los órganos internos se han
reducido, eliminado o drásticamente cambiado de posición para obtener un mejor ajuste.
Las mandíbulas de una serpiente son únicas, lo que le permite al animal tragar presas
mucho más grandes que la abertura de boca.vea Anatomía de las serpientes.
Hienas
A pesar de parecerse a perros y gatos, las tres especies de hienas y el lobo de tierra
pertenecen a su propia familia, separada y única, llamada Hyaenidae.
La más conocida es la hiena manchada, también conocida como la hiena que ríe debido al
inusual y misterioso sonido que hace. Después del león africano, la hiena manchada es el
carnívoro más grande de África, pesando hasta 180 libras y midiendo 30 pulgadas hasta el
hombro. Las hienas son animales complicados, inteligentes y altamente sociales, con una
reputación realmente horrible.
Durante siglos, era creído por los antiguos que las hienas poseían las almas de los
condenados atrapadas dentro de ellas, y cuando un clan estaba de caza, el llamado y los
gritos que se hacen las unas a las otras, ciertamente suenan como demonios.
Además, hienas manchadas hembras tienen genitales inusuales, que exteriormente se
parecen a los de un macho. Esto choca con muchas culturas modernas, que lo ven como una
señal de anarquía o la obra del diablo.
Y, por supuesto, hienas han sido durante mucho tiempo consideradas carroñeros,
oportunistas y ladrones, pero en realidad son hábiles cazadores y los clanes se organizan
para derribar presas tan grandes como una cebra. La mayoría de los clanes cazan y matan la
mayoría de lo que comen, pero, al igual que todos los animales de las llanuras africanas,
también robarán la presa de otros depredadores si tienen la oportunidad de hacerlo.
A pesar de que zoologicamente se clasifican en su propia familia, las hienas comparten
características con felinos y caninos. Al igual que los perros, cazan cansando a sus presas y
agarrándolas con sus bocas, y no con sus patas. Pero, al igual que los felinos, se acicalan a
menudo y marcan con olor su territorio.
Una característica única de las hienas son sus sorprendentemente aplastantes dientes.
Posee unos cortos pero poderosos caninos en parte delantera de la mandíbula, sin embargo,
es en la parte posterior de la mandíbula donde pueden ejercer la mayor fuerza, poseen
enormes muelas carniceras, que pulverizan la totalidad de los esqueletos de presas tan
grandes como un Ñu. Por lo tanto el material óseo que consumen las hienas, hace que sus
excrementos tengan un color blanco tiza.
En lo social, la hiena manchada vive en una sociedad matriarcal, bastante rara en el mundo
de los mamíferos. Las hembras son más grandes, más musculosas y definitivamente más
agresivas que los machos. La clasificación de sexo masculino más alta en el clan está
generalmente subordinada a la clasificación femenina más baja. Estos clanes o grupos son
groseros, bulliciosos y altamente sociales.
Curiosidades sobre las hienas
Cuanto mayor sea la hiena, más dañadas tendrá sus orejas. ¿Por qué? Debido a que a pesar
de que son muy unidas y muy dependientes unas de otras, los miembros de un clan de
hienas pasan mucho tiempo demostrando su dominancia y mordiéndose entre sí.
Las hienas hembras en realidad tienen más testosterona que los machos, y pueden ser
aproximadamente un 30% mayores en tamaño, y significativamente más musculares. ¿Por
qué pasa esto? Los científicos no se han puesto de acuerdo, pero la hiena es una especie muy
exitosa que se ha adaptado a muchas situaciones lo largo de miles de años.
En el antiguo Egipto, las hienas manchadas fueron cazadas por su carne, de vez en cuando
eran mantenidas como mascotas. Más recientemente, los seres humanos hemos invadido
más y más en su mundo, y las hienas han aprendido habilidades para esquivar el tráfico
humano y encontrar carroña en los basureros humanos.
En la sabana, las hienas centran sus vidas en torno a un territorio determinado, bien
marcado por las “letrinas” de la comunidad, donde todo el clan dejará montones de heces de
color tiza.
Las hienas tienen dientes y mandíbulas tan poderosas que pueden comerse cada pulgada de
un cadáver, incluyendo los huesos Cuando los huesos se digieren, los excrementos de las
hienas toman un color blanquecino muy característico, por lo que montones de caca blanca
significa “esta tierra es nuestra”.
Reproducción de las hienas
La apariencia, hábitos y sonidos de las hienas ya son raros, pero cuando se trata de sexo no
hay criatura más confusa que las hienas. Los niveles inusualmente altos de testosterona en
las hienas manchadas hembras hacen que no sólo sean más grandes, más fuertes y más
agresivas, sino que también transforman sus órganos sexuales femeninos.
El clítoris de la hembra hiena manchada es similar a un pene de 6 a 7 pulgadas de largo que
se ve casi idéntico a un pene masculino. Para completar la ilusión, los labios se funden en lo
que parece ser un escroto.
Estos órganos hacen casi imposible, incluso para los observadores con experiencia
identificar la diferencia, y han llevado a muchos a creer que las hienas son clanes
hermafroditas.
Pero el coito no es risa, es un proceso delicado y estresante donde un macho sumiso de
alguna manera debe hacerse su camino hasta debajo de la hembra e insertar su pene en un
tubo colgante.
La hembra orina y da a luz a través del canal urogenital, que corre por el centro del clítoris.
El nacimiento es extremadamente difícil, debido a la longitud del canal, y la muerte durante
el primer parto es de 1 en 10. Las entregas posteriores son más fáciles. Por lo general nacen
dos cachorros, pero a menudo se producen combates entre los cachorros, sobre todo si son
del mismo sexo, y el hermano más débil generalmente muere en las primeras semanas.
Los machos jóvenes saldrán del clan en alrededor de los 2 años, las hembras seguirán en el
clan de por vida.
¿Es la hiena un gato o un perro?
Nuestra tendencia cuando se mira en un animal poco común es tratar de relacionarlo con
algo familiar. De ahí la pregunta común “¿es una hiena un perro o un gato o tal vez un oso?”
El hecho es que, hienas son hienas, o más científicamente, miembros de una pequeña familia
de 4 especies llamada Hyeanidae.
En el árbol de la familia carnívora existen dos grupos principales, los Feliformia, “como un
gato”, y los Caniformila, “como perros”. Los antepasados de la hiena moderna eran
habitantes de los árboles, del grupo Feliformia, de los cuales no solo descienden los gatos,
sino también las civetas, mangostas y los manturones.
Así hienas pertenecen al sub-orden Feliformia, junto con todos los felinos modernos. Pero
en el transcurso de la evolución, las hienas desarrollaron muchos de los comportamientos y
características físicas de las especies de perros que vivían en el mismo entorno. Debido a
estos comportamientos y atributos físicos, produjeron adaptaciones eficaces para el medio
ambiente y llenaron un nicho ecológico similar, esto se llama evolución convergente, y es
por eso que las hienas parecen y actúan como perros salvajes africanos, a pesar de que no
comparten los mismos antepasados.
En última instancia, las hienas son hienas, o más científicamente cuatro especies de una
familia muy especializada; Hyaenidae. Ellas comparten ancestros biológicos con los gatos,
pero han evolucionado más como perros. Entre los animales modernos, están más
estrechamente relacionados con las civetas, que son carnívoros de tamaño medio que se
asemejan a las comadrejas, pero también tienen su propia familia separada.
Los números importan a la hora de comer
Al igual que en cualquier barrio peligroso, los cachorros en la sabana encuentran seguridad
en los números.
Cinco hienas pueden robarle una presa a un león, diez perros salvajes africanos pueden
robarle una cebra a una hiena, y una banda lo suficientemente grande de buitres espantarán
a casi todo el mundo lejos de lo que quede.
El aferrarse a una comida en las llanuras se reduce a la cautela, la inteligencia, el valor y
-más importante- a la cantidad de compañeros que tengas a tu lado.
Aunque los leones, hienas y perros salvajes todos cazan y matan a gran parte de su propia
presa, el robo es parte de su alimentación.
Otras especies hienas
Para aquellos que sientan que las hienas manchadas son desagradables, aquí tienen dos
primos poco comunes, la hiena parda, y la increíblemente extraña, hiena rayada.
Más pequeñas y mucho menos comunes que la hiena manchada, estas dos especies reflejan
la apariencia, el estilo de vida y llenan el mismo nicho ecológico.
Aunque la infame hiena manchada es agresiva y se defenderá con sorprendente ferocidad, la
hiena rayada y la hiena parda son muy tímidas y pueden “hacerse el muerto”, similar a una
zarigüeya, cuando se enfrentan a una amenaza.
Algunos datos más sobre las hienas
·345 Se creyó durante mucho tiempo que las hienas eranhermafroditas, porque
los genitales de las hembras se ven casi exactamente igual que los de los machos. El
pseudo-pene de las hembras es en realidad más como un tubo, y el apareamiento es
bastante elaborado y difícil.
·346 Las hienas sin duda hacenun sonido que recuerda mucho a la risa humana,
sin embargo, viene del estrés o excitación más de alegría. Al jugar o acurrucarse
hacen más de un sonido como “ka-ka” para expresar la alegría
·347 El corazón de las hienas es enorme, lo que le permite correr a altas
velocidades durante millas a la vez.
Las hienas macho cuidan a los cachorros.

Albatros
El albatros es una de las mayores aves que surcan los cielos en cuanto a envergadura se
refiere, el macho del albatros errante puede llegar fácilmente a los 3,5 metros o más de
envergadura, lo que significa que tiene la envergadura más grande de cualquier ave.
El albatros errante también tiene un cuerpo de más de 1 metro de largo (incluyendo la cola),
aunque el tamaño de otras subespecies es generalmente más pequeño. El albatros es un ave
fácilmente identificable; con alas largas y estrechas, una cabeza grande, y un largo pico
fuerte, con forma de gancho en el extremo y bordes afilados a ambos lados para manejar la
resbaladiza presa. Poseen tres dedos en cada una de sus patas, con membranas entre cada
uno. A diferencia de muchas otras especies de aves, el albatros no tiene dedos traseros en
sus patas, ya que estas aves marinas, simplemente no tienen necesidad de ellos.
Clasificación y evolución del albatros
El albatros es una especie de ave marina grande, que se encuentran en todo el sur del
océano Pacífico e incluso en las regiones más frías de la Antártida. Existen unas 22 especies
diferentes de albatros en todos los mares del sur, sin embargo, lamentablemente 19 de estas
especies se dice que están en peligro de extinción en la actualidad. El albatros está
estrechamente relacionado con otras aves marinas, incluyendo petreles, que son únicos
entre las aves debido a sus fosas nasales tubulares a ambos lados de la parte superior de su
pico.
Distribución y hábitat del albatros
Las 22 especies de albatros se distribuyen principalmente en todo el sur del océano Pacífico,
con solo algunas especies que se encuentran en el Océano Antártico. Aunque el albatros no
habita en la parte norte de la del Atlántico, algunas especies viven en el norte del Pacífico. El
Albatros es único entre las aves, pues pasan la mayoría de su vida en el aire. Los albatros
pasan casi toda su vida deslizándose sobre las olas y se sabe que viajan miles de millas en
muy corto tiempo. Durante la época de cría, el albatros finalmente regresa a tierra firme,
donde anida en grandes colonias en los acantilados de islas remotas y rocosas que están,
por lo general, dentro de la tundra antártica.
Comportamiento y estilo de vida del albatros
Las alas cónicas del albatros les permiten deslizarse a través del aire sin utilizar demasiada
energía en el proceso. El albatros es conocido por practicar una técnica de vuelo conocido
como “vuelo dinámico”, lo que significa que hace uso de las corrientes de aire ascendentes
por encima de las olas para darse elevación adicional, por períodos más largos de tiempo, y
sin realmente hacer nada. El albatros tiene una vista excelente, ya que debe avistar su presa
desde el cielo, para luego caer en picada y atrapar los peces desde la superficie o incluso, a
veces, sumergirse en el agua. Son conocidos por tener también un excepcional sentido del
olfato, que les permite detectar tanto sus presas como sus lugares de cría, incluso en la
oscuridad.
Reproducción y ciclo de vida del albatros
Los albatros anidan en grandes colonias, en las islas, donde puede haber miles de otros
albatros, algunos de los cuales han estado volando continuamente durante un máximo de 7
siete años, hasta que alcanzan la edad de la madurez sexual. Después de un cortejo único,
que implica gruñidos y el roce de sus picos, machos y hembras se emparejan para aparearse.
La hembra albatros pone sólo un huevo, que puede pesar hasta medio kilo, en un nido en el
suelo. Los padres albatros se turnan para incubar el huevo durante 2 o 3 meses,
dependiendo del tamaño de las especies de albatros. Los padres protegen y limpian su
polluelo hasta que este es capaz de volar. Los polluelos de albatros pueden tardar de 5 a 10
meses para valerse por sí solos, dependiendo de la especie de albatros. Son aves de muy
larga vida, con una edad promedio de entre 40 y 50 años de edad.
Dieta y presas del albatros
El albatros es un ave carnívora, y su dieta únicamente consiste de pescado y otros animales
acuáticos. El albatros se alimenta de pescado, calamares, krill, cangrejos y otros crustáceos
que habiten bajo la superficie del agua, o que puedan robar de la matanza de otros animales.
También son conocidos por comer carroña o que está flotando en o cerca de la superficie del
agua. La excelente vista y el olfato de los albatros, además de su bien diseñado y afilado pico,
significan que estos animales están perfectamente adaptados para una vida en el mar. Los
polluelos son alimentados con comidas de alto valor nutritivo desde el estómago de sus
padres hasta que son capaces de manejar trozos sólidos y resbaladizos.
Depredadores y amenazas del albatros
Debido al hecho de que el albatros es tan grande y que pasa casi su vida entera en la
seguridad del cielo, el albatros no tiene verdaderos depredadores, además de los seres
humanos que los han cazado en el pasado. El albatros también anida en lugares remotos,
que están a salvo de casi todos los otros animales, a excepción de algunos tiburones tigres,
que son conocidos por esperar a que los jóvenes polluelos de albatros estén aprendiendo a
volar, con la esperanza de apoderarse de cualquier rezagado. Lo interesante de esto es que
los tiburones tigres parecen volver al mismo lugar cada año, sabiendo que los polluelos de
albatros estarán practicando su lanzamiento y técnicas de vuelo, y por lo tanto les garantiza
un bocado fácil.
Datos de interés y características de los albatros
Los albatros son conocidos por ser capaces de volar miles de millas en un corto espacio de
tiempo, siendo el albatros de cabeza gris capaz de volar, con tan poco esfuerzo, que pueden
completar una vuelta completa alrededor de la Tierra en poco más de un mes. El albatros se
hizo famoso por el poema de Samuel Taylor Coleridge a finales de la década de 1700, que
indica que estas enormes aves marinas encarnan las almas de los marineros ahogados. Esto
dio lugar a gran cantidad de superstición sobre la caza de los albatros, ya que se pensaba
que traía mala suerte entre la gente de mar.
Relación con los humanos
Se estima que 100.000 albatros, de varias especies diferentes, mueren cada año debido a la
pesca ilegal en el Océano Antártico, predominantemente de atún. Estos pescadores utilizan
largas líneas de pesca, con anzuelos cebados, en las que los albatros pueden caer fácilmente
cuando están tratando de atrapar su cena. Se cree que las hembras están en un mayor riesgo
de estas líneas que los machos, debido al hecho de que ambos tienden a alimentarse en
regiones diferentes. A pesar de las supersticiones sobre matar al albatros, estos fueron
cazados vigorosamente por seres humanos durante el siglo 19, dado que sus plumas se
utilizaron para rellenar almohadas.

Conservación estado y actual del albatros

Hoy, 19 de las 22 especies diferentes de albatros se enumeran como animales en peligro en
sus entornos naturales. A pesar de que las poblaciones de las dos especies restantes no son
tan bajas, los números están cayendo y ambas se consideran amenazadas. La razón principal
de la drástica disminución en el número de albatros través de los mares del sur, es la pesca
del atún.
A continuación, una pequeña galería de imágenes de albatros para que puedas apreciar la
belleza de estas magníficas aves.
Canguros
Un canguro es un marsupial de la familia Macropodidae. En el uso común, el término se
utiliza para describir la especie más grande de esta familia, especialmente los del género
Macropus, el canguro rojo, el canguro Antilopine, el canguro gris oriental y el canguro gris
occidental. Los canguros son endémicos de Australia, los macropodos más pequeños se
encuentran en Australia y Nueva Guinea.
Los canguros tienen grandes y potentes patas traseras, pies grandes adaptados para saltar,
una cola larga y musculosa para mantener el equilibrio y una cabeza pequeña. Como la
mayoría de los marsupiales, los canguros hembras poseen una bolsa llamada marsupio, en
la que se lleva a cabo desarrollo postnatal completo de las crías.
Los canguros más grandes se han adaptado mucho mejor a los cambios producidos en el
paisaje australiano por los seres humanos y, aunque muchos de sus primos más pequeños
están en peligro de extinción, son abundantes. No son criados en alguna medida, pero la
caza de canguros salvajes se disparó por su carne, pieles, deporte, y para proteger las tierras
de pastoreo para el ganado ovino y vacuno. Aunque exista cierta controversia, la recolección
de la carne de canguro tiene varios beneficios ambientales y de salud en comparación con
las carnes tradicionales.
El canguro es un símbolo nacional de Australia y su emblema se utiliza en el escudo de
armas australiano, en algunas de sus monedas, así como por algunas de las organizaciones
bien conocidas de Australia, el canguro es importante tanto para la cultura australiana como
para la imagen nacional, por lo tanto existen muchas referencias a estos animales en la
cultura popular.
La palabra canguro deriva de la palabra yimidiro gangurru, en referencia a los canguros
grises. El nombre fue registrado por primera vez como “kangooroo o Kanguru” el 4 de
agosto de 1770, por el Teniente (luego Capitán) James Cook en las orillas del el río
Endeavour, en el sitio de la moderna Cooktown, cuando HM Bark Endeavour quedó varado
durante casi siete semanas para reparar los daños sufridos en la Gran Barrera de Coral.
Un mito común acerca del nombre Inglés del canguro es que “canguro” era una frase
yimidiro para decir “No te entiendo”, de acuerdo con esta leyenda, el teniente Cook y el
naturalista Sir Joseph Banks estaban explorando la zona cuando obserbaron el animal. Le
pidieron a un local cercano le dijera como se llamaban estas criaturas y el local respondió
“canguro”, que significa “no te entiendo”, lo que llevo a Cook a ponerle el nombre a la
criatura. Este mito fue desacreditado en los años 1970 por el lingüista John B. Haviland, en
sus investigaciones con las personas yimidiro.
Los grupos de canguros por lo general tienen diez o más individuos en ellos, vivir en turbas
brinda protección a algunos de los miembros más débiles del grupo.
Existen cuatro especies comúnmente conocidas como canguros; el canguro rojo (Macropus
rufus), el canguro gris oriental (Macropus giganteus), el canguro gris occidental (Macropus
fuliginosus) y el canguro Antilopine (Macropus antilopinus). Además, existen cerca de 50
pequeños macropods estrechamente relacionados con el canguro en la familia
Macropodidae. Los distintos tipos de canguros comparten un ancestro común con
Phalangeridae a partir de mediados del Mioceno. Este antepasado fue probablemente
arbóreo y vivía en las copas de los extensos bosques que cubrían la mayor parte de Australia
en ese momento, cuando el clima era mucho más húmedo, y se alimentó de hojas y tallos.
Desde el Mioceno tardío el clima se hizo más seco, lo que condujo a una disminución de los
bosques y la expansión de los pastizales. En ese momento existio una radiación de
macropodids, caracterizados por su tamaño corporal aumentado y la adaptación a una dieta
de baja calidad de los pastos, con el desarrollo de la fermentación del intestino delgado. Los
primeros macropodos más numerosos, Balbaridae y Bulungmayinae, se extinguieron a
finales del Mioceno, alrededor 5-10 millones de años. Existe controversia sobre las
relaciones de los dos grupos con los canguros modernos y los canguros rata. Algunos
sostienen que los balbarines fueron los antepasados de los canguros rata y los
bulungmayines fueron los antepasados de los canguros, mientras que otros pueden sostener
la tesis contraria. Al Gungaroo y Wanburoo le faltaba un dedo en la pata trasera y los dedos
2 y 3 se redujeron en parte debajo del cuarto dedo, al igual que la pata del canguro
moderno. Esto indicaría que eran bípedos, además los huesos del tobillo tenían una
articulación que les habría prohibido movimientos laterales, una adaptación bípeda para
saltar. Las especies relacionadas con los canguros grises modernos, los wallaroos,
comienzan a aparecer en el Plioceno. El canguro rojo parece ser el canguro más
recientemente evolucionado, con un registro fósil no más allá del período Pleistoceno, 1-2
millones de años.
Los europeos consideraron durante mucho tiempo a los canguros animales extraños. Los
primeros exploradores los describen como criaturas con cabezas de venados (sin cuernos),
en pie como los hombres, y saltarines como ranas. Combinado con la aparición de dos
cabezas de un canguro madre, ha conducido a muchos cuentos de viajeros desde hace
bastante tiempo. El primer canguro que se exhibió en el mundo occidental fue traido por
John Gore, un oficial en el Endeavour del capitán Cook en 1770.
El animal recibió un disparo y su piel y cráneo fueron transportados a Inglaterra donde se
rellenó (por taxidermistas que nunca habían visto al animal antes) y se mostró al público en
general como una curiosidad.
A pesar de tener una dieta herbívora similares a los rumiantes, como el ganado que liberan
grandes cantidades de metano a través de la exhalación y eructos, los canguros no liberan
prácticamente ninguno. El subproducto de hidrógeno consecuencia de la fermentación se
convierte en acetato, que luego se utiliza para proporcionar energía adicional. Los
científicos están interesados en la posibilidad de transferir las bacterias responsables de los
canguros al ganado, ya que el efecto invernadero del metano es 23 veces mayor que el del
dióxido de carbono por molécula
Elefantes
Solo quedan dos especies de elefantes en el mundo – el elefante africano y el elefante
asiático. Se diferencian en el color, de gris claro a gris oscuro, teniendo las características
más distintivas en sus enormes orejas y colmillos. Estos colmilloshan resultado en la muerte
de miles de elefantes, debido a que están hechos de marfil. A pesar de que actualmente es
ilegal comerciar o vender marfil, sigue siendo un negocio bastante rentable en el mercado
negro.
Los elefantes son algunas de las criaturas más grandes en el mundo, son conocidos además
por ser extremadamente inteligentes, el dicho de que alguien tiene la memoria de un
elefante significa que pueden recordar cualquier cosa y se debe tomar como un cumplido. La
mayor parte de estos animales son dóciles, solo atacan si se sienten amenazados ellos
mismos o sus hijos están en peligro.
Viven juntos, en manadas y pueden vivir durante muchas décadas en las circunstancias
adecuadas. Los elefantes son conocidos por formar lazos afectivos muy fuertes, son
excelentes con sus hijos y en su mayor parte estarán junto a su manada. Se les ha visto que
presenten signos de angustia y tristeza cuando algún miembro del rebaño se ha lesionado o
muerto. El tamaño típico de una manada es de unos 20 elefantes.
Tienen una hembra, conocida por el nombre “matriarca” que está a cargo de la manada,
cuando hay demasiados en el grupo o el alimento es escaso, se separan en grupos más
pequeños y así existe una mayor probabilidad de supervivencia. Los machos se apartan del
rebaño alrededor de los 14 años de edad para unirse a un rebaño masculino o aventurarse
solos.
Los elefantes están en peligro de sobrevivir en la naturaleza debido a la destrucción de su
hábitat natural, es una gran preocupación ya que no queremos ver a estas maravillosas
criaturas siendo destruidos.
Un “genocidio” de elefantes. “Los elefantes no sólo son criaturas sociales, que tienen
sistemas sociales tan sofisticados… que entienden el concepto de la mortalidad.
Muestran signos de lutos a sus muertos. … Detrás de los números, es una tragedia
real de una criatura sensible, que sabe realmente que está pasando un genocidio.” –
Richard Ruggiero. División de Conservación Internacional de la Vida Silvestre.
Muchos de ellos viven en zoológicos o forman parte de actos de circo, debido a que son
dóciles en su mayor parte, inteligentes, y pueden mover objetos pesados a menudo se
encuentran elefantes ayudando a poner la carpa del circo, también se utilizan en muchos
países para llevar los cargamentos y artículos pesados.
Los elefantes, en un buen ambiente pueden vivir de 50 a 70 años, muchos de los elefantes
viejos mueren a causa del desgasto de sus dientes, debido los años de rechinarlos
masticando el alimento, luego mueren de hambre, ya que no son capaces de masticar los
alimentos por más tiempo. A pesar de que las hembras no se aparean hasta los 14 años de
edad, pueden seguir haciéndolo hasta que tienen alrededor de 50 años de edad.
La mayoría de las veces son los machos de 40 a 50 años de edad los que se aparean, las
hembras se sienten atraídas por estos machos de mayor edad, debido a su edad y su
madurez, también se encuentran entre los más grandes de las manadas. Esta es también una
gran manera de elegir la mejor genética para seguir siendo pasados en las futuras
generaciones.
A continuación 16 curiosidades sobre los elefantes que no encontrarás en ningún
otro sitio:
23. Los elefantes pueden oírse los unos a los otros a distancias de hasta 5 millas (8
kilómetros)
24. El elefante más grande registrado pesó cerca de 24.000 libras (10.886 kg) con una
altura de 13 pies (3,96 m).
25. Para no quemarse con el sol, el elefante se protege la piel con arena.
26. Cerca de 100 elefantes son asesinados cada día por su marfil.
27. Los elefantes africanos tienen el mejor sentido del olfato en todo el reino animal.
28. Edison electrocutó a un elefante en 1903 para probar que la corriente alterna de
Tesla era peligrosa.
29. Cuando murió el “Elephant Whisperer” (del inglés “el que le habla a los elefantes”)
Lawrence Anthony, una manada de elefantes llegó hasta su casa para llorarlo.
30. Los elefantes le tienen miedo a las abejas.
31. África es el hogar del animal terrestre más grande del mundo, el elefante africano, y
del más alto, la jirafa.
32. Los elefantes son los únicos mamíferos, además de los humanos, que tienen
barbillas.
33. Los elefantes normalmente sólo duermen de 2 a 3 horas cada día.
34. Un elefante adulto requiere de hasta 300 kg de alimentos y 160 litros de agua por
día.
35. El par de colmillos de un elefante puede exceder las 441 libras (200 kg).
36. 96 elefantes son asesinados, cada día, solo en África.
37. Los elefantes hembras permanecen embarazadas durante 2 años.
38. Los elefantes africanos pueden distinguir las voces humanas, géneros y edades y
asociarlos con el peligro.
…algunas de las preguntas más frecuentes acerca de los elefantes.
¿Cuáles son los parientes más cercanos de los elefantes?
Los elefantes y las vacas marinas (dugongos y manatíes) están relacionados. La mayoría de
los estudios genéticos colocan a los manatíes más cerca de los elefantes que cualquier otro
animal. Se pensaba que el oso hormiguero que era el grupo más cercano, pero recientes
estudios genéticos sugieren que los perisodáctilos (caballos, tapires y rinocerontes) están
más estrechamente relacionados con el elefante. El ancestro común entre los elefantes y los
osos hormigueros vivió hace unos 55 millones de años.
¿Todos los elefantes tienen colmillos?
A diferencia de los elefantes asiáticos, en los que sólo los machos tienen colmillos, los dos
elefantes africanos, machos y hembras poseen colmillos. Sin embargo, debido a la presión de
la caza de estos animales por el marfil, los elefantes sin colmillos son cada vez más comunes
entre los elefantes africanos.
He oído que a los elefantes les pueden crecer de nuevo sus colmillos – ¿es cierto?
A los seres humanos les crecen dos juegos de dientes en su vida: los desarraigados “dientes
de leche” de la infancia y el segundo set, dientes que se supone durarán hasta la vejez. Con la
cantidad de alimentos que los elefantes comen todos los días, los dientes se le desgastan a
un ritmo alarmante, y es por eso poseen seis juegos de dientes masticadores (molares) en
sus vidas. Los colmillos no se desgastan muy rápido, por lo que a un elefante no le crece más
de un juego en su vida. De hecho, los colmillos son desarraigados, al igual que los dientes de
leche humanos. Sin embargo, seguirá creciendo en longitud a lo largo de toda la vida del
elefante.
¿Para qué un elefante usa sus colmillos?
Los elefantes usan sus colmillos para hacer palanca a la corteza de los árboles , cavar por
raíces o como arma.
¿Cuál es el propósito de la trompa del elefante?
La trompa combina el labio superior y la nariz y los transforma en un solo poderoso órgano
capaz de tocar, coger y oler. Es lo suficientemente fuerte como para arrancar de raíz un
árbol, lo suficientemente sensible como para recoger un fruto del tamaño de un guisante de
la tierra, y lo suficientemente larga para alcanzar el follaje alto de los árboles. También se
utiliza para beber, al absorber el agua y chorrearla en la boca. Por último, los elefantes usan
sus trompas para saludar, acariciar, amenazar, y arrojar polvo sobre el cuerpo.
La trompa del elefante se estima que tiene unos 100 000 músculos y se necesita bastante
tiempo para los elefantes bebés aprender a dominar su uso.
¿Por qué los elefantes africanos tienen esas grandes orejas?
Las enormes orejas de los elefantes actúan como dispositivos de refrigeración. Las orejeras
gigantes (que puede llegar a medir hasta 2 metros cuadrados (21,5 pies cuadrados) están
equipadas con una intrincada red de vasos sanguíneos. Cuando estos animales aletean sus
orejas, la temperatura de la sangre disminuye hasta en 5 grados centígrados (9 grados
Fahrenheit).
¿Por qué la piel de un elefante tan arrugada?
Las arrugas están relacionadas con la necesidad de estos animales de gran tamaño de
mantener su temperatura corporal. Las arrugas aumentan la superficie, por lo que es más
piel que se moja cuando los animales se bañan. Todas las grietas hacen una trampa para la
humedad, que luego lleva mucho más tiempo en evaporarse. Por lo tanto, un elefante
arrugado se mantiene más fresco durante más tiempo de lo que lo haría con la piel lisa.
¿Cuánta agua un elefante bebe en un día?
Un elefante adulto puede beber aproximadamente 225 litros de agua por día y esto a veces
lo puede beber de una sola vez.
¿Cuánto comen los elefantes en un día? ¿En qué consiste su dieta?
Los elefantes son herbívoros (comedores de plantas), pero no pueden digerir la celulosa,
sustancia que abundante en la materia vegetal. Pasan cerca de tres cuartas partes de su
tiempo, día y noche, seleccionando, recogiendo, preparando y comiendo sus alimentos. Un
elefante adulto en la naturaleza comerá cerca de 100 a 200 kg (220 a 440 lb) de vegetación
por día, dependiendo del hábitat y el tamaño del elefante.
El número de especies de plantas consumidas por cualquier elefante una puede variar, pero
es probable que sea más de cincuenta. Acerca de 30-60 por ciento de la dieta del elefante es
hierba, si está disponible. Al igual que los seres humanos y los simios, la elección de
alimentos de un elefante será determinado en parte por lo que crece en el lugar, en parte,
por lo que aprendió de su madre, y en parte por lo que ha descubierto al probar nuevos
alimentos. Los elefantes también seleccionan sus comidas teniendo en cuenta el tiempo que
se tarda en preparar cada bocado. Comer hierba es probablemente la manera más rápida y
fácil para un elefante de llenarse!
¿Cuántas horas duermen los elefantes?
Los elefantes suelen dormir unas pocas horas antes del amanecer y otra vez durante el calor
del día.
¿Cuántas crías tienen los elefantes?

Las hembras entre 14 – 45 años pueden dar a luz a crías aproximadamente cada cuatro años
con intervalos entre. Intervalos entre nacimientos de hasta 13 años pueden ocurrir
dependiendo de las condiciones del hábitat y la densidad de población.
¿Qué tamaño tienen los elefantes recién nacidos?
Después de 22 meses creciendo en el vientre de su madre, una cría de elefante recién nacido
pesa más que un ser humano adulto promedio. Las hembras pesan 90-100 kg (198 a 221
libras). Los machos son más pesados , con un peso de hasta 120 kg (265 lb).
¿Qué tan grande crecen los elefantes?
Un elefante de sabana adulto puede tener una altura al hombro de 3,3 metros (11 pies),
pesar hasta 7.500 Kg. (£ 16.538) y alcanzar una longitud de 9 metros (30 pies). Las hembras
son más pequeñas, con un peso de hasta 3.232 kg (7,127 libras) y 2,6 metros (8,7 pies) a la
altura del hombro.
Los elefantes son inusuales entre los mamíferos en cuanto a que continúan creciendo
durante toda su vida, aunque su tasa de crecimiento disminuye después de que alcanzan la
madurez sexual.
¿Cómo los elefantes se comunican entre sí?
Los elefantes se comunican entre sí de muchas maneras y con todos sus sentidos. Ellos
confían menos en sus ojos que los humanos, pero las señales visuales son importantes y la
posición de sus orejas y las trompas pueden mostrar el estado de ánimo en que se
encuentran, su sentido del olfato les puede decir algo acerca de la salud a otro elefante o
condición sexual. Sin embargo, la principal forma de comunicación de un elefante es por el
sonido. Vocalizaciones en el área de distribución desde agudos chirridos a retumbantes
sonidos, dos tercios de los cuales se emiten con una frecuencia muy baja para el oído
humano. Tales llamadas de baja frecuencia pueden ser escuchadas por otros elefantes a una
distancia de por lo menos ocho kilómetros.
¿Es cierto un elefante nunca olvida?
Los elefantes tienen recuerdos notables. En estado salvaje, los elefantes parecen recordar
durante años las relaciones con decenas, quizás cientos de otros elefantes, algunos de los
cuales pueden ver sólo en ocasiones. También tienen una memoria impresionante de
lugares para beber y encontrar alimentos. Esta información se transmite de generación en
generación.
¿Cuánto tiempo viven los elefantes?
Un elefante puede vivir hasta 70 años, y cuando un elefante se muere de vejez , la causa de
muerte es a menudo el hambre, cuando se les desgastan los molares.
¿Dónde se enceuentran los elefantes africanos?
Los elefantes africanos se pueden encontrar en los siguientes países:
Angola, Benin, Botswana, Burkina Faso, Camerún, República Centroafricana, Chad, Congo,
Côte d’Ivoire, República Democrática del Congo, Guinea Ecuatorial, Eritrea, Etiopía, Gabón,
Ghana, Guinea, Guinea-Bissau, Kenya, Liberia, Malawi , Malí, Mozambique, Namibia, Níger,
Nigeria, Ruanda, Senegal, Sierra Leona, Somalia, Sudáfrica, Sudán, Suazilandia, Tanzania,
Togo, Uganda, Zambia y Zimbabwe.
Las mayores poblaciones se encuentran en el sur, este y centro de África.
¿Cuál es la diferencia entre los elefantes de sabana y los elefantes de bosque?
Hay dos subespecies de elefante africanos, el elefante de bosque (Loxodonta africana
cyclotis) y el elefante de la sabana (Loxodonta africana. A). Existe una cierta evidencia que
sugiere que estos pueden ser en realidad dos especies diferentes, pero este tema está siendo
objeto de debate.
El elefante africano del bosque se puede distinguir del elefante de la sabana por su menor
tamaño corporal, orejas más pequeñas, y sus rectos, hacia abajo, colmillos salientes. La
mayoría de los elefantes del bosque viven en el centro y oeste de los bosques tropicales de
África, mientras que el elefante de la sabana se encuentra en todas las praderas, bosques,
pantanos y matorrales, desde el nivel del mar hasta las altas montañas.
Delfines
Los delfines interactúan con los seres humanos desde que su existencia es conocida. Desde
entonces, su depredador más peligroso, y el único que ha reducido drásticamente su
población es el hombre. A pesar de que todos estamos de acuerdo en que los delfines son
maravillosos, muy inteligentes y amables, seguimos siendo una gran amenaza para ellos.
Este sitio es un homenaje a los delfines, esos grandiosos animales que a todos nos gustan,
pero de los cuales se conoce muy poco. Lograr un conocimiento más profundo acerca de
ellos, es definitivamente un arma para luchar contra su matanza y el daño a su hábitat.
Para ofrecer información única e interesante sobre los delfines, se han tenido en cuenta
artículos sobre la forma de vida de los delfines, sus actividades diarias, lo que comen, sus
relaciones sociales, y más. En cuanto a sus actividades principales de supervivencia, usted
podrá leer acerca de la reproducción de los delfines, la forma en que cazan, cómo se
comunican, cómo desarrollan la técnica llamada ecolocalización, así como su anatomía y
fisiología básica.
La sección relacionada con los seres humanos trata sobre la relación entre los delfines y los
hombres, incluyendo artículos que describen encuentros humano-delfín, como los increíbles
rescates de personas que han ocurrido a manos de los delfines, cómo los delfines han
afectado nuestra cultura, reflejando esta influencia en las películas, libros y muchas otras
formas de expresión que han existido durante siglos y que quedaron registradas en las
culturas antiguas como la mitología griega y romana.
Por último, la sección de delfines para niños ha sido creada pensando en los niños
pequeños, ofreciéndoles información básica a través de actividades educativas como
rompecabezas, dibujos de delfines para colorear o cómo dibujar un delfín, con la idea de
hacer que los niños tomen conciencia sobre la conservación de los delfines de una manera
divertida.
A continuación algunas de las preguntas más frecuentes sobre los delfines.
¿Qué tienen en común los delfines y las ballenas?
Los delfines y las ballenas son mamíferos marinos y pertenecen al orden de los cetáceos,
que incluye ballenas, delfines y marsopas…
¿Cómo son los delfines recién nacidos?
Los delfines nacen después de un largo período de gestación dentro de las madres…
¿Por qué los delfines son importantes para el ecosistema marino?
Los delfines son importantes para su ecosistema porque son depredadores superiores que
controlan las poblaciones de peces y calamares, y mantienen el equilibrio dentro de las
aguas. Últimamente, el delfín nariz de botella ha sido identificado como centinela de los
ecosistemas marinos costeros, debido a que consume una gran variedad de peces y
calamares, así concentra los contaminantes en su cuerpo cuando hay altos niveles de estos
en el agua.
¿Por qué los delfines son importantes para el medio ambiente?
Los delfines son importantes para el medio ambiente porque son buenos indicadores
naturales de la salud ambiental. Son depredadores que consumen varias especies de peces y
calamares, concentrando así en sus cuerpos los contaminantes en el agua. Por lo tanto, el
monitoreo de delfines y los niveles de contaminantes en sus cuerpos, ayudará a los
científicos a preservar el medio ambiente.
¿Cómo dan a luz los delfines nariz de botella?
Los delfines nariz de botella inician el período de gestación con la cópula de una pareja de
delfines…
¿Cómo se comunican los delfines nariz de botella?
Los delfines nariz de botella se comunican a través de varios tipos de silbidos y sonidos,
mediante los cuales pueden incluso enviar información de identificación…
¿Cómo los delfines atrapan su comida?
Los delfines atrapan su comida principalmente mediante dos técnicas inteligentes que
requieren un trabajo en equipo altamente coordinado…
¿Cómo escuchan los delfines?
Los delfines escuchan a través de un sofisticado sentido de la audición que se encuentra en
las aberturas pequeñas de los oídos en ambos lados de la cabeza…
¿Cómo los delfines ayudan a las personas?
Los delfines han ayudado al hombre de muchas maneras y hay un gran número de historias
que así lo cuentan, desde la antigua Grecia…
¿Cómo se protegen los delfines?
Los delfines tienen una estructura social que los hacen nadar y vivir juntos en pequeños
grupos llamados manadas. Estas estructuras de unos 12 delfines están especialmente
diseñadas para diversos fines, entre ellos la protección del propio grupo.
De esta forma logran que los tiburones, los únicos depredadores que tienen los delfines,
eviten acercarse a la manada. Cuando se sienten amenazados o atacados, utilizan su
velocidad y agilidad para golpear fuertemente a los depredadores.
¿Cómo duermen los delfines?
Los delfines duermen muy diferente a la mayoría de los mamíferos de la tierra, lo hacen de
una forma en la que no están totalmente inconscientes. Las investigaciones han demostrado
que sólo la mitad del cerebro duerme en un momento, dejando la otra parte plenamente
consciente de los peligros y de respirar. Esto significa que no pueden entrar en un sueño
profundo, pues podrían ahogarse.
¿Cómo se reproducen los delfines rosados de río?
La reproducción en los delfines rosados comienza cuando una pareja de delfines inician el
período de gestación. Este período puede durar de 9 a 12 meses, se reproducen desde
finales de octubre hasta principios de noviembre, por lo tanto, dan a luz entre mayo y julio,
cuando el agua en el Amazonas está en su nivel más alto.
¿Cómo sabes que los delfines son mamíferos?
Los delfines son mamíferos porque crían a sus hijos con leche producida por la madre. Son
vertebrados de sangre caliente, lo cual es una característica común de los mamíferos,
respiran aire a través de sus pulmones y a pesar de no tener pelo largo como la mayoría de
los mamíferos, todavía tienen pelos pequeños sobre la piel.
¿Cómo lucen los delfines?
Aunque la mayoría de los delfines se ven grises, hay algunas especies con rayas negras,
manchas o partes en negro…
¿Cómo respiran los delfines?
Los delfines respiran a través de un agujero en la parte superior de sus cuerpos que se llama
espiráculo. El orificio puede vaciar y llenar los pulmones en menos de un segundo mediante
un golpe explosivo que puede alcanzar velocidades de hasta 100 kilómetros por hora. El
orificio se cierra herméticamente con un grupo de músculos que lo rodean, el aire
introducido se lleva a los pulmones para respirar, lo que es una gran diferencia con los peces
que utilizan branquias para esta función.
¿Cuántos años viven los delfines salvajes?
Los delfines suelen vivir hasta 20 años de acuerdo con algunas investigaciones, sin embargo
en algunas ocasiones, han vivido hasta 48 años.
¿Qué tan rápido nadan los delfines?
Los delfines pueden nadar a velocidades de hasta 25 millas por hora cuando están en un
apuro, pero suelen nadar a velocidades de 7 a 8 millas por hora cuando están nadando para
las tareas habituales.
¿Por cuánto tiempo los delfines llevan a sus crías?
Durante el período de gestación, los delfines llevan a sus crías de 11 a 18 meses
dependiendo de la especie, en el caso del delfín nariz de botella dura 12 meses. Después del
nacimiento, los delfines cuidan de sus crías alrededor de 6 años para enseñarles las
habilidades necesarias para sobrevivir y conseguir comida.
¿Cuánto tiempo viven los delfines?
Los delfines viven hasta 40 años, aunque el promedio es de 25 años.
¿Cuántas especies de delfines hay en el mundo?
Según algunas fuentes, hay 41 especies de delfines que pertenecen a la familia Delphinade
de delfines oceánicos…
¿Qué tan inteligentes son los delfines nariz de botella?
Son probablemente la especie más estudiada de todas y la mayor parte de esta investigación
se enfoca en conocer sobre su inteligencia…
¿Cómo salvar a los delfines?
Salvar a los delfines no es una tarea difícil, sólo requiere un poco de atención por parte de
todos nosotros…
¿Qué animales comen delfines?
Las grandes especies de tiburones comen pequeñas especies de delfines o sus crías y
ocasionalmente, las orcas comen individuos pequeños también. Los grandes delfines son
depredadores, lo que significa que están en la parte superior de la cadena alimenticia.
¿Por qué los delfines atraen a las personas?
Los seres humanos se sienten atraídos por los delfines por su belleza y gracia, por su salto
increíble semejante al juego de un niño y sus habilidades asombrosas. Sin embargo, es casi
seguro que lo que los hace tan atractivos para nosotros es su inteligencia inigualable en el
reino animal. Las historias de delfines y personas se remontan a la antigua Grecia, en la
mitología y existen varias donde hemos sido salvados por ellos.
¿Cuáles son los depredadores comunes de los delfines?
El único depredador que tienen en el mar las especies más pequeñas de delfines o las crías
son las grandes especies de tiburones, no hay amenazas constantes en el océano. Se han
documentado algunos casos de ballenas orcas comiendo delfines, pero no es un
comportamiento común, de hecho, las orcas son delfines también. Sin embargo, el
depredador más peligroso actualmente es el hombre y aunque no estamos en el mar,
matamos más delfines que cualquier otro animal en el océano.
¿Qué come el delfín negro?
El delfín chileno, también conocido como delfín negro, es un pequeño delfín que vive en la
costa de Chile y es el único lugar del mundo donde se puede encontrar. Se alimenta de
pequeñas especies de peces, cefalópodos y crustáceos.
¿Qué clima le gusta a los delfines para vivir?
Las diferentes especies de delfines viven en la mayoría de los climas del mundo. Desde las
frías aguas del Polo Norte, donde se encuentran las orcas hasta las aguas tropicales del
Caribe, donde vive el delfín nariz de botella. Además existen delfines que viven en ríos como
el Ganges del Amazonas.
¿De qué color es un delfín?
El delfín nariz de botella, que es el más conocido, es de color gris con el vientre más claro,
pero hay delfines para todos los gustos de colores…
¿Cómo lucen los delfines?
Los delfines tienen un cuerpo fusiforme, aerodinámico, que ha sido adaptado por la
evolución para nadar rápido. La mayoría de las especies tienen la piel con tonos grises, hay
algunos con rayas negras, manchas o incluso piezas grandes como la ballena asesina. Los
delfines no tienen pelo como la mayoría de los mamíferos, tienen una gran aleta en la parte
superior que les ayuda a mantener el equilibrio y la dirección.
¿Qué come el delfín costados blancos del Pacífico?
Este delfín puede encontrarse en las aguas templadas del Pacífico de Baja California, en
México hasta Alaska, por lo que come algunas de las especies de peces comunes de estas
regiones, entre ellos el arenque, sardinas, salmón, anchoas, calamares y otros peces
pequeños.
¿Cómo luce el delfín nariz de botella?
El delfín nariz de botella es probablemente una de las especies más conocidas, tiene
alrededor de 8 a 9 pies de largo, cuerpo aerodinámico con una gran aleta en la parte
superior, su piel es de color gris, lisa y sin pelo a diferencia de la mayoría de los mamíferos.
¿Qué se necesita para rescatar a los delfines?
La cuestión más importante es reducir los riesgos a los que se enfrentan los delfines
diariamente causados por el hombre…
¿Qué es una manada de delfines?
Una manada de delfines es un grupo de delfines. Ellos son criaturas sociales y viven juntos
en grupos de hasta una docena de individuos para el apareamiento, la caza y la protección
de unos a otros. A veces las manadas se unen en lugares con abundancia de alimentos,
formando una súper manada, pero no es por mucho tiempo.
¿Qué se hace para proteger al delfín común?
Hay varias organizaciones que se dedican a proteger a los delfines, sin embargo no tienen
influencia más allá de la exposición de las atrocidades realizadas por los seres humanos y
las organizaciones en contra de los delfines. Entre las mejores organizaciones conocidas se
encuentran Greenpeace, la Sociedad de Conservación del delfín y la ballena, la Sociedad de
Conservación del delfín de Hong Kong y la conservación de los delfines del Mediterráneo,
entre otras.
¿Cómo se llama cuando un delfín hace ruido?
Los delfines son capaces de hacer una amplia gama de sonidos diferentes usando una parte
especial de su anatomía nasal llamada sacos de aire…
¿En qué se diferencian un delfín y una marsopa?
Las personas a veces usan las palabras delfín y marsopa indistintamente. Esto es un error,
los delfines y marsopas son animales diferentes y se diferencian en varios aspectos…
¿Qué mata a los delfines?
Además de los depredadores comunes, como los grandes tiburones y las orcas
ocasionalmente, los seres humanos son los principales asesinos de delfines…
¿Qué especies están relacionadas con el delfín nariz de botella?
El nombre científico del delfín nariz de botella es Tursiops truncatus y la única especie
estrechamente relacionada con él es el delfín nariz de botella del Indo-Pacífico (Tursiops
aduncus).
¿Qué tipo de arenque es presa para los delfines?
Hay 15 especies de arenque, pero la más común es el arenque del Atlántico, que puede ser
encontrado en ambos lados de este océano. Esta especie está registrada como el pez más
frecuente en el océano por el libro de récords Guinness, lo que les hace al mismo tiempo, las
especies más cazadas por los delfines.
¿Qué tipos de mamíferos son los delfines?
Los delfines oceánicos son mamíferos acuáticos, miembros de la familia Delphinidae de los
cetáceos. Están estrechamente relacionados con las ballenas y las marsopas, que también
son cetáceos.
¿Cuántas especies de delfines nariz de botella existen?
Sólo hay dos especies de delfines nariz de botella, el delfín nariz de botella (Tursiops
truncatus) y el delfín nariz de botella del Indo-Pacífico (Tursiops aduncus). También hay
dos tipos reconocidos como subespecies de Tursips Truncatus: el delfín nariz de botella del
Pacífico (Torsiops Truncatus Gillii) que vive en el Océano Pacífico y el delfín nariz de botella
del Mar Negro (Torsiops truncatus ponticus) que vive en el Mar Negro.
¿Dónde viven los delfines nariz de botella?
Estos delfines se encuentran dispersos por todos los océanos del mundo.…
¿Dónde se encuentra el delfín del río Yangtze?
El delfín del río Yangtze, también conocido como Baiji, es un delfín de agua dulce que antes
se encontraba en el río Yangtze en China. Debido a la pesca excesiva y la industrialización de
todo el río, esta especie está en peligro de extinción, e incluso hay quienes afirman que ya se
ha extinguido.
¿A dónde van los delfines nariz de botella en los meses de verano?
Aunque los delfines no migran en verano, tienden a moverse debido a las temperaturas del
agua. En el verano los delfines nariz de botella no tienen un lugar específico a donde ir,
tienden a viajar y moverse de un lugar a otro en busca de comida. Sin embargo, es
importante mencionar que viajan mucho, cubriendo distancias de más de 4.000 kilómetros
en un mes.
¿A dónde van los delfines nariz de botella en los meses de invierno?
Los delfines nariz de botella no tienen un patrón de migración definido que los lleve de un
lugar a otro cada año. Sin embargo, durante el invierno los delfines podrían viajar hacia el
sur en busca de aguas templadas. Por lo general, cubren grandes distancias por razones aún
desconocidas para los científicos, pero no van hacia un lugar en especial durante el invierno.
¿Dónde vive el delfín chino blanco?
El delfín chino blanco se puede encontrar en cualquier lugar de los océanos Índico y
Pacífico…
¿Dónde viven los delfines rosados?
Los delfines rosados, también conocido como Boto, son delfines de agua dulce que viven en
el río Amazonas y en los sistemas del río Orinoco, incluyendo varios países de América del
Sur. Estos delfines se mueven alrededor de los ríos hacia todos los lugares sin necesidad de
ir al mar.
¿Por qué están muriendo los delfines?
Los delfines mueren ahora con más frecuencia que antes debido a la actividad humana. Esto
se debe a que muy a menudo quedan atrapados en redes de pesca, afectados por la
contaminación química o perturbados por la contaminación acústica. Incluso se conoce que
son sacrificados con fines comerciales.
¿Por qué los delfines son animales en peligro de extinción?
Las especies de delfines en peligro de extinción son el delfín del río Indo, que es un delfín
ciego muy pequeño que vive en el principal río de Pakistán, el Indo y el delfín de color negro
o chileno, que vive en las costas de Chile en el océano Pacífico. Hay otras especies de delfines
que se ven amenazadas, pero no con la misma gravedad que estas dos.
¿Por qué los delfines son importantes para los seres humanos?
Los delfines son importantes para los seres humanos porque todavía estamos buscando e
investigando nuestros orígenes en el reino animal…
¿Por qué los delfines rosados son de color rosa?
El delfín rosado es un delfín de agua dulce que vive en los ríos Amazonas y Orinoco en
América del Sur, también se le conoce como Boto. Aunque estos delfines son generalmente
de color rosa brillante, a veces son también grises, marrones o blancos. Cuando están
excitados o sorprendidos se tornan de color rosado.
¿Por qué los delfines rosados están en peligro de extinción?
Los delfines rosados viven en los ríos Amazonas y Orinoco en Sudamérica. Se encuentran en
peligro de extinción debido a que el aumento de la población en las cuencas de estos dos
ríos, han causado un aumento en la contaminación y las muertes accidentales. Además, los
proyectos de construcción de represas y pluviales han dañado su hábitat, llevándolos
inevitablemente a una muerte lenta.
¿Por qué los delfines pequeños nadan tan cerca de su madre?
Una de las características compartidas por la mayoría de los mamíferos es que cuidan de sus
hijos mientras son pequeños para enseñarles las habilidades necesarias a la hora de
conseguir alimentos y protección. En el caso de los delfines, esto sucede por la misma razón,
para estar protegidos de los depredadores y aprender a cazar su comida.
¿Por qué los delfines saltan en el aire?
No hay una única respuesta científica de por qué los delfines saltan en el aire…
¿Por qué los delfines son puestos en cautiverio?
Sin tener en cuenta las razones para poner a un delfín en cautiverio, es importante saber
que los delfines son resistentes a estas condiciones de vida…

Salamandras
Las salamandras son un grupo de anfibios que se caracterizan típicamente por tener la
apariencia de un lagarto, con cuerpos delgados, hocicos romos, extremidades cortas en
ángulo recto con el cuerpo, y la presencia de una cola, tanto en larvas como en adultos.
Todas las familias de salamandras actuales se agrupan bajo el nombre científico Urodela. La
diversidad de salamandras es más abundante en el hemisferio norte y la mayoría de las
especies se encuentran en los continentes boreales, con algunas especies presentes en la
zona tropical.
Las salamandras nunca tienen más de cuatro dedos en las patas delanteras y cinco en sus
patas traseras, sin embargo, algunas especies tienen un menor número de dígitos y otras
carecen de extremidades traseras. Su piel permeable, por lo general las hace dependientes
de hábitats en o cerca del agua o de otro tipo de lugares frescos y húmedos. Algunas
especies de salamandras son totalmente acuáticas a lo largo de sus vidas, algunas lo son de
forma intermitente, y otras son completamente terrestres como adultos.
Único entre los vertebrados, las salamandras que son capaces de regenerar extremidades
perdidas, así como otras partes dañadas de su cuerpo. La mayoría de los miembros de la
familia Salamandridae son conocidos como tritones y carecen de las ranuras a lo largo de los
lados de sus cuerpos, propios de otros grupos. La piel de algunas especies contiene un
potente veneno llamado tetrodotoxina y estas salamandras tienden a ser lentas y tienen una
coloración brillante que anuncia su toxicidad. Las salamandras suelen poner sus huevos en
el agua y tienen larvas acuáticas, pero ocurren grandes variaciones en sus ciclos de vida. En
algunas especies y algunos ambientes hostiles, salamandras se reproducen al mismo tiempo
en su estado larvario.
En la literatura y la leyenda, la salamandra es asociada con el fuego, supuestamente saliendo
ilesa de las llamas, creyéndose que la ropa hecha a partir de sus pieles es incombustible. El
brandy de salamandra, una bebida preparada mediante la fermentación de los jugos de fruta
y la colocación de una salamandra en su interior, tiene fama de tener alucinógeno y tener
propiedades afrodisíacas. La capacidad de la salamandra para regenerar partes perdidas de
su cuerpo está siendo investigada debido a todas las aplicaciones que esto puede tener para
la medicina humana.
Apariencia física de las salamandras
La piel de una salamandra carece de escamas y es húmeda y suave al tacto, con excepción de
los tritones, que puede tener una piel aterciopelada o verrugosa, húmeda al tacto. Su piel
puede ser tanto monótona o de colores brillantes, y exhibir diversos patrones de rayas,
barras, puntos o manchas. Los tritones masculinos se colorean de manera espectacular
durante la época de apareamiento. Las especies que habitan en la oscuridad de las cuevas
carecen de pigmentación y tienen un color rosa o nacarado translúcido.
Las salamandras varían en tamaño, desde salamandras diminutas, con una longitud total de
2,7 cm (1,1 pulgadas), incluyendo la cola, a la salamandra gigante china que llega a medir
1,8 m (5,9 pies) y pesar hasta 65 kg (143 lb). La mayoría, sin embargo, tienen entre 10 y 20
cm (3.9 y 7.9 pulgadas) de longitud.
Una salamandra adulta en general se asemeja a un pequeño lagarto. Excepto en la familia
Salamandridae, la cabeza, el cuerpo y la cola tienen una serie de depresiones verticales en la
superficie que van desde mediados de la región dorsal a la zona ventral y se conocen como
surcos costales. Su función parece ser la de ayudar a mantener la piel húmeda mediante la
canalización del agua sobre la superficie del cuerpo.
Algunas especies acuáticas, tales como sirenas y anfiumas, han reducido o eliminado sus
extremidades posteriores, dándoles la apariencia como de una anguila, pero en la mayoría
de las especies, las extremidades delanteras y traseras son de la misma longitud, apenas
levantando su tronco del suelo. Los pies son anchos con dedos cortos, por lo general cuatro
en las patas delanteras y cinco en la parte posterior. Las salamandras no tienen garras, y la
forma de sus patas varía según su hábitat. Las especies trepadoras poseen dedos alargados,
mientras que las habitantes de las rocas tienen pies más grandes con dedos cortos y romos.
En su estado larval, las salamandras son acuáticas, con una cola aplanada lateralmente que
ondula de lado a lado para propulsar al animal a través del agua. En las familias
Ambystomatidae y Salamandridae, la cola del macho, que es mayor que el de la hembra, se
utiliza durante el abrazo de apareamiento para ayudar en el acoplamiento. En las especies
terrestres, la cola se mueve para contrarrestar el peso del animal, mientras que en las
salamandras arbóreas y otras especies arborícolas, es prensil. La cola también es utilizada
por ciertas salamandras para saltar. La cola se utiliza en el cortejo y como órgano de
almacenamiento de proteínas y lípidos. También funciona como una defensa contra la
depredación, dejándola atrás ante el ataque de un depredador. A diferencia de las ranas, una
salamandra adulta es capaz de regenerar todas sus extremidades y su cola cuando las
pierden.
La piel de las salamandras, en común con otros anfibios, es delgada, permeable al agua, sirve
como una membrana respiratoria, y está bien suministrada de glándulas que la mantienen
húmeda y ayudan en el proceso de respiración del animal.
Sentidos de las salamandras
El olfato de las salamandras juega un papel fundamental en el mantenimiento de su
territorio, el reconocimiento de los depredadores, y los rituales de cortejo, pero es
probablemente secundario a la vista durante selección de presas y la alimentación. Las
salamandras tienen dos tipos de áreas sensoriales que responden a la química del medio
ambiente. EL epitelio olfativo en la cavidad nasal recoge los olores tanto en el aire como en
el agua, mientras los órganos vomeronasales colindantes detectan señales químicas no
volátiles, tales como los gustos en la boca.
Los ojos de la mayoría de las salamandras están adaptados principalmente para la visión
por la noche. En algunas especies acuáticas, se reducen de tamaño y tienen una retina
simplificada y en los habitantes de las cuevas, como la salamandra ciega de Georgia, están
ausentes o cubiertos con una capa de piel. En las especies de anfibias, los ojos son cortos de
vista en el aire y con visión en el agua. Las especies totalmente terrestres tienen una lente
más plana que puede centrarse en un rango mucho más amplio de distancias. Para
encontrar a sus presas, las salamandras utilizan una visión tri-cromática que se extiende en
el rango ultravioleta. Las larvas y los adultos de algunas especies altamente acuáticas,
también tienen una línea lateral de órganos, similar a la de los peces, que puede detectar
cambios en la presión del agua.
Las salamandras carecen de tímpanos, pero al igual que las ranas, tienen un sistema de
Opercularis en el oído medio. El sistema parece capaz de detectar vibraciones de baja
frecuencia (500-600 Hz), que pueden ser recogidos del suelo por los miembros anteriores y
se transmiten al oído interno. Estos pueden servir para advertir al animal de la presencia de
un depredador.
Las salamandras generalmente se consideran mudas, y no utilizan el sonido para su
comunicación; Sin embargo, algunas especies pueden hacer una especie de tictac o ruidos
secos, tal vez mediante la apertura y cierre de las válvulas en la nariz, otras pueden hacer un
tipo de chirrido contrayendo los músculos de la garganta. La vocalización de salamandras se
ha estudiado poco y el propósito de estos sonidos se presume que se utiliza para sorprender
a los depredadores.
La respiración de las salamandras
La respiración es diferente entre las diferentes especies de salamandras, y puede involucrar
las branquias, pulmones, la piel y las membranas de la boca y la garganta. Las larvas de
salamandras respiran principalmente a través de las branquias, que son por lo general
externas y con apariencia de plumas. Algunas especies como el Necturus maculosus
conservan sus branquias durante toda su vida, pero la mayoría de las especies las pierdan
en la metamorfosis.
Cuando están presentes en las salamandras adultas, los pulmones varían mucho entre las
diferentes especies en tamaño y estructura. En las especies de aguas frías como el
Rhyacotriton variegatus, los pulmones son muy pequeñas, con paredes lisas, mientras que
las especies que viven en agua tibia con poco oxígeno disuelto, como el Siren intermedia,
tienen grandes pulmones con superficies corrugadas. En los terrestres ni pulmones ni
branquias están presentes, y el intercambio de gases tiene lugar principalmente a través de
la piel, complementado con los tejidos de la boca. Para facilitar esto, estas salamandras
tienen una densa red de vasos sanguíneos debajo de la piel y en la boca.
En los Amfiumas, la metamorfosis es incompleta, y conserven un par de hendiduras
branquiales en la edad adulta, con el pleno funcionamiento de sus branquias internas.
Algunas especies que carecen de pulmones respiran mediante branquias. En la mayoría de
los casos, son branquias externas, visibles como mechones en cada lado de la cabeza.
Algunas salamandras terrestres tienen pulmones que utilizan en la respiración, aunque
éstos son sencillos y en forma de saco, a diferencia de los órganos más complejos que se
encuentran en los mamíferos. Muchas especies, tienen ambos; pulmones y branquias de
adultos.
Alimentación y dieta de las salamandras
Las salamandras son depredadores oportunistas. Por lo general, no se limitan a alimentos
específicos, sino que se alimentan de casi cualquier organismo de un tamaño razonable. Las
especies grandes, como la salamandra gigante japonesa (Andrias japonicus) come
cangrejos, peces, pequeños mamíferos, anfibios e insectos acuáticos. En un estudio sobre las
pequeñas salamandras oscuras(Desmognathus) en las montañas de los Apalaches , su dieta
incluyó lombrices , moscas , escarabajos , larvas de escarabajos, saltamontes , colémbolos ,
polillas , arañas , saltamontes , y ácaros. El canibalismo a veces se produce, especialmente
cuando los recursos son escasos o el tiempo es limitado. Los renacuajos de salamandras en
aguas efímeras a veces recurren a comerse unos a otros, y son aparentemente capaces de
dirigirse a individuos no emparentados. Los adultos de las salamandras de vientre negro,
puede alimentarse de adultos y crías de otras especies de salamandras.
La mayoría de las especies de salamandra tienen dientes pequeños, tanto en sus mandíbulas
superior como inferior. A diferencia de las ranas, incluso las larvas de salamandras poseen
estos dientes. Aunque los dientes de las larvas tienen la forma de conos puntiagudos, los
dientes de los adultos están adaptados para agarrar fácilmente una presa. Cuando la presa
lucha solo avanza en la boca de la salamandra, las puntas de los dientes se relajan y se
doblan en la misma dirección, fomentando el movimiento hacia la garganta, y resistiéndose
a la fuga de la presa. Todos los dientes se reabsorben y se sustituyen a intervalos a lo largo
de la vida del animal.
Una salamandra terrestre atrapa a su presa con un movimiento rápido de su pegajosa
lengua, en una acción que dura menos de medio segundo. En algunas especies, la lengüeta
se une en sentido anterior al piso de la boca, mientras que en otras, se monta en un pedicelo.
Se vuelve pegajosa mediante secreciones de moco de las glándulas en la punta y en el techo
de la boca. La ingestión involucra la contracción y relajación alterna de los músculos de la
garganta, con la asistencia de la depresión de los globos oculares en el techo de la boca.
Una salamandra acuática carece de músculos en la lengua, y captura a su presa de una
manera completamente diferente. Agarra el alimento con sus dientes, y adopta un tipo de
alimentación inercial. Esto implica sacudir su cabeza y extraer agua fuertemente dentro y
fuera de su boca, lo cual tiende a desgarrar y macerar la presa, que se traga a continuación.
Vea además: ¿Qué comen las salamandras?
Defensa de las salamandras
Las salamandras tienen pieles finas y cuerpos blandos, y se mueven con bastante lentitud, y
a primera vista podrían parecer ser vulnerables a la depredación oportunista. Sin embargo,
tienen varias líneas efectivas de defensa. El recubrimiento de mucus sobre la piel húmeda
las hace difícil de atrapar, y la capa viscosa puede tener un sabor ofensivo o tóxico. Cuando
es atacada por un depredador, una salamandra puede posicionarse para que sus principales
glándulas venenosas se enfrenten al agresor. A menudo, estas están en la cola, que puede
estar arqueada sobre el lomo del animal. El sacrificio de la cola puede ser una estrategia que
vale la pena, si la salamandra escapa con su vida y el depredador aprende a evitar a las
especies de salamandras en el futuro.
Las secreciones de la piel de la salamandra tigre (Ambystoma tigrinum) han demostrado
que producen aversión al sabor. La salamandra común (Salamandra salamandra) tiene una
cresta de grandes glándulas granulares hacia abajo de su columna vertebral, que son
capaces de rociar un chorro fino de líquido tóxico a su atacante. Inclinando su cuerpo
adecuadamente, puede dirigir con precisión el spray a una distancia de hasta 80 cm (31
pulgadas).
El Pleurodeles waltl tiene otro método de disuadir a los agresores. Su piel exuda un fluido
venenoso, viscoso y, al mismo tiempo, gira sus costillas puntiagudas a través de un ángulo
entre 27 y 92 °, y adopta una postura de inflado. Esta acción hace que las costillas para
perforen la pared del cuerpo, haciendo las espinas más visible. Cuando ha pasado el peligro,
las costillas se retraen y la piel se cura.
Camuflaje y mimetismo de las salamandras
Aunque muchas salamandras tienen crípticos colores que las hacen imperceptibles, otras
emiten señales de su toxicidad con sus vivos colores. El amarillo, naranja y rojo son los
colores más comunes que se utilizan, por lo general junto al negro para lograr un mayor
contraste. A veces, en caso de ataque, estos animales adoptan una postura dejando al
descubierto un destello de tonalidad de advertencia en su parte inferior. El Notophthalmus
viridescens, es altamente venenoso, evitado por aves y serpientes, y puede sobrevivir por
hasta 30 minutos después de ser tragado (siendo posteriormente regurgitado). La
salamandra roja (Pseudotriton ruber) es una especie de sabor agradable con una coloración
similar al Notophthalmus viridescens. Los depredadores que antes se alimentaron de este
último se ha demostrado que evitarán después a ambas especies.
Distribución y hábitat de las salamandras
Las salamandras se separaron de los otros anfibios durante mediados y finales del Pérmico,
y en un principio fueron similares a los miembros modernos de la Cryptobranchoidea. Su
parecido con los lagartos es el resultado de simplesiomorfia, y no están más relacionados
con los lagartos de lo que lo están con los mamíferos. Sus parientes más cercanos son las
ranas y sapos. Los fósiles de salamandras más antiguos conocidos se han encontrado en los
depósitos geológicos en China, y Kazajstán, que datan de mediados del período Jurásico,
hace alrededor 164 millones de años.
Las salamandras se encuentran sólo en las regiones holárticas y neotropicales, sin llegar al
sur de la cuenca mediterránea, los Himalayas, o en América del Sur de la cuenca del
Amazonas. No se extienden al norte de la línea de árboles Ártica, siendo la especie asiática
más septentrional la salamandrella keyserlingii que habita en los bosques de Saja del alerce
siberiano.
Existen alrededor de 655 especies vivas de salamandras. Un tercio de las especies de
salamandras conocidas se encuentran en América del Norte. La mayor concentración de
éstas se encuentra en la región de los Montes Apalaches, donde se cree que se originó el
Plethodontidae en los arroyos de montaña. Aquí, las zonas de vegetación y la proximidad al
agua son de mayor importancia a la altitud. Sólo las especies que han adoptado un modo
más terrestre de vida han sido capaces de dispersarse a otras localidades.
Reproducción y desarrollo de las salamandras
Las salamandras no son vocales y en la mayoría de las especies los sexos son muy parecidos,
así que utilizan señales olfativas y táctiles para identificar a sus parejas potenciales. Las
feromonas juegan un papel importante en el proceso y pueden ser producidas por la
glándula abdominal en los machos y por las glándulas cloacales y la piel en ambos sexos. Los
machos son dimorfismo sexual ¨modelan¨ delante de las hembras, y las indicaciones visuales
se creen también que son importantes en algunas especies de Plethodont.
En aproximadamente el 90% de todas las especies, la fertilización es interna. El macho
típicamente deposita un espermatoforo en el suelo o en el agua según la especie, y luego la
hembra lo recoge. El spermatoforo tiene un paquete de esperma sobre una base gelatinosa
cónica, y, a menudo un elaborado comportamiento de cortejo está implicado en su
deposición y recolección. Una vez dentro de la cloaca, la espermatozoides se mueven a la
espermateca, una o más cámaras en el techo de la cloaca, en los que se almacenan, a veces
durante periodos prolongados, hasta que ponen los huevos. En las salamandras más
primitivas, como las salamandras asiáticas y las salamandras gigantes, se produce la
fertilización externa. En estas especies, las emisiones de esperma masculinos se hacen sobre
la masa de huevo en un proceso de reproducción similar al de las ranas típicas.
La mayoría de las salamandras oscuras (Desmognathus) y salamandras gigantes del Pacífico
(Dicamptodon) ponen lotes más pequeños de huevos de tamaño medio en un sitio oculto en
el agua que fluye, y por lo general son vigilados por un adulto, normalmente la hembra.
Muchas de las salamandras tropicales (Bolitoglossa) y salamandras sin pulmones
(Plethodontinae) establecen un pequeño número de huevos grandes en la tierra en un lugar
bien escondido, donde también son vigilados por la madre. Algunas especies como las
salamandras de fuego (Salamandra) son ovovivíparos, con la hembra que retiene los huevos
dentro de su cuerpo hasta que nacen, las larvas luego se depositarán en un cuerpo de agua.
En las regiones templadas, la reproducción es generalmente estacional y las salamandras
pueden migrar hacia zonas de reproducción. Los machos generalmente llegan primero y en
algunos casos crean territorios.
Típicamente, durante la etapa larval el organismo es totalmente acuático. El renacuajo tiene
tres pares de branquias externas, sin párpados, un cuerpo largo, una cola aplanada
lateralmente con dorsales y ventrales y en algunas especies, extremidades. Los renacuajos
son carnívoros y la etapa larval puede durar desde días hasta años, dependiendo de la
especie. A veces esta etapa se omite por completo, y los huevos de la mayoría de los
Plethodontidae desarrollan directamente en versiones en miniatura de adultos sin una
etapa larval.
Hacia el final de la fase larvaria, los renacuajos ya tienen extremidades y la metamorfosis se
lleva a cabo normalmente. En las salamandras, esto se produce en un corto período de
tiempo e implica el cierre de las hendiduras branquiales y la pérdida de estructuras como
las branquias y aletas de la cola que no son requeridas como adultos. Al mismo tiempo, se
desarrollan los párpados, la boca se hace más ancha, aparece una lengua, y se forman los
dientes. La larva emerge a la tierra como un adulto terrestre.
No todas las especies de salamandras siguen este camino. La neotenia, también conocida
como pedomorfosis, se ha observado en todas las familias de salamandras, y pueden ser
universalmente posible en todas las especies de salamandras. En este estado, un individuo
puede retener sus branquias u otros rasgos juveniles, mientras que logra la madurez
reproductiva. Los cambios que tienen lugar en la metamorfosis están bajo el control de las
hormonas tiroideas y en los neotenes obligados, como el ajolote (Ambystoma mexicanum),
los tejidos aparentemente no responden a las hormonas. En otras especies, los cambios no
serán desencadenados debido a una hipo-actividad del mecanismo hipotálamo-hipófisis-
tiroides que puede ocurrir cuando las condiciones en el medio terrestre son demasiado
inhóspita. Esto puede ser debido al frío o temperaturas altamente fluctuantes, la aridez, la
falta de alimentos, la falta de cobertura, o la insuficiencia de yodo para la formación de las
hormonas tiroideas.
La genética también puede desempeñar un papel. Las larvas de salamandra tigre
(Ambystoma tigrinum), por ejemplo, desarrollan extremidades poco después de la eclosión
y en aguas de temporada se someten sin demora a la metamorfosis. Otras larvas,
especialmente en aguas permanentes y climas más cálidos, pueden no sufrir la
metamorfosis hasta que son completamente adultos en tamaño. Otras poblaciones en climas
más fríos no pueden metamorfosearse en absoluto, y alcanzan la madurez sexual, mientras
que tienen sus formas larvales. La neotenia permite que la especie sobreviva incluso cuando
el medio terrestre es demasiado dura para que los adultos prosperen en la tierra.
Conservación de las salamandras
La disminución general de las especies de anfibios se ha relacionado con la enfermedad
fúngica quitridiomicosis. Y una mayor proporción de especies de salamandras, comparadas
con las ranas o cecilias, están en una de las categorías de riesgo establecidas por la UICN.
Las salamandras mostraron una disminución significativa en sus números durante las
últimas décadas del siglo 20, aunque todavía no se ha encontrado ninguna relación directa
entre el hongo y la disminución de su población. La UICN hizo esfuerzos en 2005 y se
estableció el plan de Acción de Conservación de Anfibios (ACAP), que fue seguido
posteriormente por el Arca de los Anfibios (AArk), Grupo Especialista de Anfibios (ASG), y,
finalmente, la organización paraguas conocido como el Amphibian Survival Alliance (ASA).
Los investigadores también citan la deforestación, que resulta en la fragmentación de
hábitats adecuados, y el cambio climático como posibles factores contribuyentes. Especies
como Pseudoeurycea brunnata y Pseudoeurycea goebeli, que habían sido abundantes en los
bosques nubosos de Guatemala y México durante la década de 1970 se encontraron en 2009
como raros.
Varias iniciativas de conservación se están intentando en todo el mundo. La salamandra
gigante china, de 1,8 m (6 pies), es el anfibio más grande del mundo, y está críticamente en
peligro de extinción, ya que se caza para la alimentación y para su uso en la medicina
tradicional china.
Otras razones para la disminución de las salamandras pueden incluir el cambio climático, la
quitridiomicosis, o la actividad volcánica, pero la amenaza principal es la destrucción del
hábitat como la tala, las actividades agrícolas, asentamientos humanos y la reducción y
fragmentació de los hábitats.
Filogenia y evolución de las salamandras
Los orígenes y las relaciones evolutivas entre los tres grupos principales de anfibios
(gymnophionans, urodelos y anuros) es un tema de debate. Una filogenia molecular de
2005, sobre la base del análisis ADN, sugiere que la primera divergencia entre estos tres
grupos tuvo lugar poco después de que aparecieron los peces de aletas lobuladas, en el
Devónico (hace alrededor de 360 millones de años), y antes de la ruptura del super-
continente Pangea. La brevedad de este período, y la velocidad a la que tuvo lugar la
radiación, pueden ayudar a explicar la relativa escasez de fósiles de anfibios que parecen
estar estrechamente relacionados con los lisanfibios.
Las primeras salamandras fósiles conocidas son las kokartus honorarius del Jurásico Medio
de Kirguistán y dos especies aparentemente del acuático Marmorerpeton de Inglaterra, de
una fecha similar. Superficialmente se parecían a robustas salamandras modernas, pero
carecían de una serie de características anatómicas, que se desarrollaron más tarde.
El Cryptobranchoidea (salamandras primitivas) y el Salamandroidea, también conocido
como Diadectosalamandroidei, (salamandras avanzadas) se cree que son grupos hermanos.
Ambos parecen haber aparecido antes del final del Jurásico, ejemplificados por chunerpeton
tianyiensis , sinensis Pangerpeton , paradoxus Jeholotriton , weichangensis Regalerpeton ,
daohugouensis Liaoxitriton y Iridotriton hechti , y el segundo por Beiyanerpeton
jianpingensis . Durante el Cretácico Superior la mayor parte, o la totalidad de las familias
actuales de salamandras probablemente ya habían aparecido.