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Ruiz-Font, Angélica.

Biodiversidad del suelo, conservación de la naturaleza y sostenibilidad


Tecnología en Marcha, Vol. 21-1, Enero-Marzo 2008, P. 184-190

Biodiversidad del suelo, conservación


de la naturaleza y sostenibilidad

Fecha de recepción: 09/10/2007


Fecha de aceptación: 10/10/2007 Angélica Ruiz-Font1

Este trabajo examina Palabras clave entre los ecólogos y otras ciencias,
documentalmente la
Diversidad microbiana, biodiversidad en estimulando estudios integrados.
importancia de la
suelo, conservación. Este trabajo se construye con una visión
biodiversidad de suelos
de que la salud de suelo es la base de una
y la investigación de
sostenibilidad global.
ecosistemas para las
Key words
diferentes estrategias
de sostenibilidad que Microbial diversity, soil biodiversity,
conservation
Abstract
el hombre se ha puesto
como meta. Estos This work documentarily examines the
logros proveen un importance of the soil biodiversity and the
marco de investigación Resumen investigation of ecosystems for the different
futura para Este trabajo examina documentalmente la strategies from sustainability that the man
incrementar y manejar importancia de la biodiversidad de suelos has put itself as his goals. These profits
las teorías ecológicas provide with a frame of future analysis
y la investigación de ecosistemas para las
y para incorporar to increase and to handle the ecological
diferentes estrategias de sostenibilidad que
conocimiento al theories and to incorporate knowledge to
el hombre se ha puesto como meta. Estos
manejo sostenible de the sustainable soil management.
logros proveen un marco de investigación
suelos y ecosistema. futura para incrementar y manejar las The challenges for the future are many
teorías ecológicas y para incorporar and not yet they have been reached with
conocimiento al manejo sostenible de regard to the soil. We have emphasized the
suelos y ecosistema. points that are challenges in soil ecology
with the hope to intensify the interactions
Los retos para el futuro son muchos y aún between the ecologists and other sciences
no se han alcanzado en lo que respecta al being stimulated integrated studies. This
suelo. Hemos subrayado los puntos que work is constructed with a vision of the
son retos en ecología de suelos con la ground health is the base of a global
esperanza de intensificar las interacciones sustainability.

1. Centro de Investigación en Biotecnología Aplicada del Instituto Politécnico Nacional, Tlaxcala, México y
alumna del Doctorado en Ciencias Naturales para el Desarrollo (DOCINADE), Instituto Tecnológico de
Costa Rica. Correo electrónico: afont@ipn.mx.

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Introducción acceso al grueso de la economía de
Es un hecho que la aparición de las mercado.
enfermedades degenerativas está asociada
a la aparición de la síntesis química. La agricultura intensiva, la
Esto implica la necesidad de contar con
biodiversidad y la función del
una agricultura orgánica sostenible. Por
ecosistema
otro lado, cada vez tenemos yacimientos
minerales para obtener fertilizantes, Los datos mundiales de intensificación de
por ejemplo piedra fosfórica. La forma la agricultura nos llevan a dos hipótesis
sostenible de corregir ambos retos es el globales con respecto a la sostenibilidad
uso de la biodiversidad del suelo. de suelos (Swift, 1997).

Nuestro conocimiento de las relaciones H1: la intensificación de la agricultura


dará como resultado una reducción en la
entre biodiversidad en suelos está
biodiversidad de suelos, llevando a una
creciendo rápidamente en los ecosistemas
Es un hecho que pérdida en la función en detrimento de la
de regiones templadas y, buscando la
la aparición de resistencia y la productividad sostenible, y
simplicidad de algunos ecosistemas, se
las enfermedades
ha estudiado la diversidad en lugares H2: La diversificación en la agricultura
degenerativas está
como la Antártida o pastorales de aumenta la resistencia del ecosistema
asociada a la aparición
montaña. En las últimas décadas, muchas y la productividad sostenible debido a
de la síntesis química.
regiones cubiertas por vegetación incremento en la biodiversidad del suelo.
Esto implica la
necesidad de contar prístina de bosques tropicales han sido H1 y H2 no son simplemente hipótesis
con una agricultura sustituidas por sistemas agrícolas (Noble opuestas en el sentido de que se espera
orgánica sostenible. y Dirzo, 1997), pecuarios o silvícola; que ocurra un retraso de una con respecto
Por otro lado, cada vez en contraposición, las áreas con suelos a la evolución de la otra o que por ocurrir
tenemos yacimientos degradados se han incrementado efectos destructivos de la intensificación
minerales para rápidamente (Dobson, 1997). Las causas agrícola se dé el restablecimiento de
obtener fertilizantes, de deforestación en los trópicos son muy la biodiversidad del suelo mediante el
por ejemplo piedra complejas y muy a menudo estas no manejo. Las causas directas comienzan
fosfórica. La forma incluyen la tala comercial junto con las a emerger entre la intensificación, la
sostenible de corregir plantaciones de gran escala. La mayor biodiversidad y el funcionamiento de los
ambos retos es el uso causa es la presión del incremento en la ecosistemas, pero por desgracia no parece
de la biodiversidad del población humana, fuertemente asociada ser universal para todos los grupos de
suelo. con problemas de pobreza y la pérdida de organismos (Giller et al. 1997).
oportunidades para obtener ingresos por Un análisis comparativo entre las
medio de la agricultura o empleos bien diferentes condiciones agroecológicas
remunerados. Sin embargo, cuando los de los diferentes países requiere una
bosques son clareados, allí puede darse media de cuantificación del grado de
la agricultura intensiva (por ejemplo, intensidad de la agricultura. El termino
un régimen de cultivo simple o de ciclo “intensificación” tiene diferentes
corto), lo que lleva a una rápida pérdida interpretaciones en relación con el uso de
del suelo y su fertilidad (Matson, P.A. la tierra, economía y eficiencia agrícola.
et al., 1997). Los remanentes de bosque La intensificación ha sido definida en
prístino por lo general se encuentran en función de varios parámetros: intensidad
regiones remotas, donde las densidades del uso de la tierra, la que a su vez
de población son bajas y los pobladores depende de la fertilización mineral, el
locales son altamente dependientes de uso de pesticidas, la energía fósil y la
los productos forestales y tienen poco irrigación del agua.

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Cuadro 1. Evaluación de los beneficios económicos de la diversidad de suelos. Adaptado de Pimentel et al., 1997.

Beneficios
Actividad Grupo microbiano involucrado económicos
(x$109)
Procesos de reciclaje de Saprófitos, invertebrados que se alimentan de litter, hongos, bacteria,
760
basura actinomicetos
Formación de suelo Biota del suelo que faculta su formación: lombrices, hongos, hormigas. 25
Fijación biológica de
Bacterias diazótrofoas 90
nitrógeno

Mantenimiento de la biodiversidad de suelos y en agua es imperativo


Biorremediación 121
para mantener la efectividad de los biotratamientos

Poco más de la mitad de los beneficios económicos de la biotecnología


Biotecnología relacionada con la agricultura involucra a bacterias fijadoras de 6
nitrógeno y reguladoras del crecimiento vegetal.
El suelo provee de microhábitats para los enemigos naturales de
Biocontrol pestes, la biota del suelo contribuye a incrementar la resistencia de 160
plantas.

Polinización Muchos polinizadores tienen una fase edáfica en su ciclo de vida 200

Alimentación Por ejemplo hongos, setas, lombrices, pequeños artrópodos. 180


TOTAL 1542

Hay, sin embargo, una amplia gama designación de sitios de conservación, es


de beneficios económicos que nos da importante contar con un inventario de
la biodiversidad del suelo (cuadro 1). especies y hábitats que incluyan especies
Pimentel et al (1997) recalcan que no solo endémicas, raras o en peligro de extinción
para la agricultura, sino, también, en la (Usher, 1986).
protección ambiental, la bioprospección o Ellis (1996) dice que la importancia de
la conservación de la vida salvaje. los suelos ha estado un tanto abandonada
y hasta ahora que se han materializado
¿Qué deberíamos de las propuestas de las conservación de la
conservar? Desarrollo de naturaleza y el estudio y cuidado del suelo,
criterios ha ido ganando prominencia dentro del
concepto de sostenibilidad dándole cabida
Si un área protegida (terrestre o
en los programas futuros. Este mismo autor
acuática) está siendo evaluada para una
reconoce tres criterios para seleccionar
propuesta de conservación, es deseable
considerar la diversidad de especies y sitios aptos para conservación: 1) la
hábitats, el tamaño del área, la rareza importancia del sitio para la comunidad
del ecosistema. Por lo general, los científica internacional, 2) la presencia de
suelos no son explícitamente incluidos características excepcionales que le dan
en ningún criterio, pero implícitamente importancia científica y, 3) la importancia
pueden haberse considerado por ejemplo a escala nacional para que este sitio sea
en el “estadio sucesional”. En términos representativo de una característica, de
de los requerimientos legales para la un evento o un proceso ecológico.

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En el grupo de criterios que ha sido plantas y animales. Los suelos pueden
seleccionado para reconocer los sitios cambiar como resultado de los procesos
de importancia para ser conservados geomorfológicos, como la erosión del
biológica y científicamente, por lo general material existente o el depósito de nuevos
no se hace explícita la mención de los materiales. La incertidumbre taxonómica
suelos; sin embargo, hay una relación que rodea a la biota del suelo hace que
estrecha entre la roca y los organismos la diversidad de especies sea un criterio
que allí se comienzan a formar; todo esto pobre y la rareza de especies es un criterio
está mediado por los suelos (Usher, 1996). imposible de usar.
No obstante existe una cuestión de por Porque se le ha dado muy poca atención
qué los suelos no tienen características al diseño de sitios por el interés del suelo,
que sean pensadas para la conservación son muy limitados los datos disponibles
o al menos esto no ha sucedido hasta para el diseño de estas áreas. Por
mediados de los años 90. En un interés ejemplo, la creación de una serie de áreas
por evaluar los suelos, Yaalon (2000) se diseñadas por la Unión Europea (UE)
cuestiona si los suelos son un lugar común basada en el directorio de aves de 1979 y
de solo mención o son sitios de verdadero el directorio de hábitats de 1992 que por
estudio científico. Lamentablemente, las desgracia no requirió de información de
Los suelos son propuestas de conservación solo utilizan suelos. En México se han decretado 155
dinámicos y su perfil los estudios de suelo como una mera cita áreas naturales protegidas que abarcan
puede cambiar de caracterización, de que suceden en una superficie de 18 867 731 ha, lo
sustancialmente la ese lugar. cual representa casi el 10% del territorio
cubierta de plantas y Hay cuatro razones por la que los suelos nacional, sin embargo, en ninguno de
animales. Los suelos han sido olvidados por los objetivos de la ellos se explica la necesidad de conservar
pueden cambiar conservación: la biota del suelo. La red esmeralda
como resultado para conservar áreas especiales que la
de los procesos
a) la taxonómica de suelos es conforman 15 países de UE y 23 que no
geomorfológicos, como
relativamente muy joven y se ha son parte UE, no generó dato alguno que
la erosión del material
entendido poco (André, 2002); es tuviera que ver con la conservación de
existente o el depósito
mucho mejor conocido el ensamblaje alguna característica de suelo.
de nuevos materiales.
de especies o animales.
Mientras más uso pudiera hacerse de los
b) No existen en los suelos especies datos de suelo para la conservación de la
“carismáticas” como lo es el naturaleza (Tower, 2002), más se podrá
tamandúa para Chiapas, el tigrillo, el hacer por la conservación sostenible. Hay
coyote mexicano; es decir, una especie tres importantes facetas de la conservación
que capte la atención de la sociedad y en las que se valoran los suelos:
facilite los trabajos de conservación.
• Uno es el valor que tienen los suelos
c) La pérdida de conocimiento que no han sido afectados y en los
taxonómico; no están bien descritos que se desarrollan características de
los hot spots de riqueza de especies un perfil estable de un rango de biota.
en suelos, tampoco se sabe a qué se le Por ejemplo, en México encontramos
llamaría exactamente un hot spots de reductos de suelos volcánicos muy
actividad biológica de suelos. antiguos que han mantenido por miles
de años vegetación forestal en el área
d) Los suelos tienden a estar fuera de las
protegida Pico de Orizaba, los cuales
mentes de las persona; en general, no
se ha encontrado que tienen una gran
se le considera algo valioso.
capacidad de resilencia, después del
Los suelos son dinámicos y su perfil puede cambio de uso del suelo (Ruiz-Font,
cambiar sustancialmente la cubierta de 2004).

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• El segundo es de importancia cantidad de grupos para encontrar algún
por la biota, especialmente de género bandera.
las comunidades microbianas;
su importancia radica en
el funcionamiento, tal es la Indicadores de biodiversidad
descomposición de materia vegetal del suelo
muerta, residuos de animales y Un buen indicador debe ser capaz de
contaminantes. Por desgracia, estos detectar los cambios causados por la
organismos permanecen relativamente utilización del suelo, contaminación
desconocidos; sin embargo, ellos o cambio del clima; en un suelo con
fueron importantes en los estratégicos una localización dada, contrastando la
y han sido considerados para la última historia de la utilización del suelo,
conservación, y algunos de ellos son de la contaminación y de la sucesión
importantes para el uso sostenible de ecológica. Todavía hay, sin embargo,
suelos. mucha investigación requerida para
desarrollar los indicadores confiables
Muchas actividades • El tercer punto es un esfuerzo para
a fin de evaluar con certidumbre la
de conservación están hacer en el mundo una restauración
salud de la biodiversidad del suelo y del
manejadas por especies muy amplia de ecosistemas dañados
mantenimiento de su multifuncionalidad.
que tienen un apelativo y degradados (Bardgett, 2005). Como
emocional para la los suelos son un vital componente En el trabajo hacia estas metas, puede ser
gente. Es considerable de todos los ecosistemas terrestres, útil, en un futuro próximo, comenzar con
la necesidad que de esto hay de nuevo un interés en lo que es la medida de uno o dos grupos implicados
se requiere para obtener la naturaleza de conservación por la en el mantenimiento de cada función
dinero, dinero que es biota que vive d entro de los suelos. del suelo identificada en la figura 1. Tal
fácilmente atraído para información debe generarse de manera
salvar especies bandera. Los intereses para la creación o el diseño profunda para subsanar el déficit de
Esto ha demostrado de áreas con base en los hábitats y nuestro conocimiento sobre biodiversidad,
que estas especies a especies, parece que puede ser razonable respondiendo a los puntos clave de cómo
menudo llegan a ser los según los tipos de suelo; sin embargo, este un ecosistema puede ser resilente a la
logos de organizaciones es una problema de diseño, no hay datos perturbación ambiental, en relación con
de conservación no que muestren alguna relación entre el tipo la biodiversidad y funcionalidad del suelo.
gubernamentales como de suelos su biodiversidad.
el panda de la WWF.
Muchas actividades de conservación están
Conclusiones y
manejadas por especies que tienen un
apelativo emocional para la gente. Es
recomendaciones
considerable la necesidad que de esto Este documento trató de resaltar la
se requiere para obtener dinero, dinero importancia de la diversidad de suelos
que es fácilmente atraído para salvar en el contexto de la multifuncionalidad
especies bandera. Esto ha demostrado dentro del ecosistema. Los intereses han
que estas especies a menudo llegan a sido enfocados en el papel que tiene la
ser los logos de organizaciones de biodiversidad del suelo para mantener la
conservación no gubernamentales como multifuncionalidad. Las consideraciones
el panda de la WWF. Otros animales, más importantes se citan a continuación:
como aves, tiburones, tigres, son los que • Deben desarrollarse las ventajas
se han convertido en embajadores de las para optimizar la biodiversidad del
diferentes propuestas de conservación. suelo en todas las áreas agrícolas,
Hacer lo propio por los suelos implica farmacéuticas, ambientales, para la
un reto factible si analizamos la gran producción vegetal, la protección del

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Atmósfera
Vegetación Agua
Suelo
Impactan

Actividades
humanas Se regulan por

Biodiversidad del suelo


Ingeniería del ecosistema Generación de nutrientes
Funciones
Regulares Retención y liberación de carbono
Simbiontes Transformación de nitrógeno
Modificadores Estabilidad del suelo
Parásitos, patógenos virus Ciclo del agua
Cadena alimentaria (biomasa) Desintoxicación química
Mutualismo Mantenimiento de la biodiversidad
Resilencia Respuesta al estrés

Figura 1. Diagrama que representa el significado funcional de la biodiversidad del suelo


Se necesita un mayor en el mantenimiento de las funciones en los ambientes terrestres.
reconocimiento de las
relaciones íntimas entre
la biodiversidad del
medio ambiente, la conservación de la destacar áreas de interés específico
suelo y el ambiente,
naturaleza y heredar este interés. en el funcionamiento del suelo (por
ya que juntos son
conductores dominantes • Debemos mejorar nuestro ejemplo, identificar áreas de alta
en las cualidades de conocimiento de cómo las prácticas prioridad de conservación), dar el
la comunidad y del humanas impactan la biodiversidad sustento para desarrollar indicadores
ecosistema (Wardle, del suelo. confiables directos e indirectos.
2002). •
• El desarrollo de los esquemas Se necesita un mayor reconocimiento
apropiados del muestreo o de de las relaciones íntimas entre la
la supervisión requiere métodos biodiversidad del suelo y el ambiente,
estandarizados de caracterización de ya que juntos son conductores
la biodiversidad. dominantes en las cualidades de la
• Requerimos pruebas y resultados comunidad y del ecosistema (Wardle,
“patrón”, que nos dé un estándar para 2002).
la biodiversidad del suelo en diversos • Esto necesita ser considerado no solo
ecosistemas, bajo usos particulares
en la supervisión de la biodiversidad
y en respuesta a diversas presiones
del suelo, sino en el contexto más
ambientales. Debemos contar con
amplio de la calidad ambiental y de
los elementos suficientes para poder
predecir el significado de cualquier la política asociada.
cambio en la biodiversidad. • Poco se sabe de la dinámica de la
• Esto requiere una mejor comprensión colonización-extinción de la biota
que prediga la regulación espacial del suelo o cómo las adiciones y
y temporal de la variabilidad las cancelación de taxa o de grupos
en la diversidad del suelo. Esta funcionales influirán productividad
información puede ser utilizada para agrícola sostenible.

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