ÍNDICE

1- Introducción
Movimiento del fluido en el suelo. Ley de Darcy. Coeficiente de
permeabilidad
1 Ley de Darcy
2 Gradiente hidráulico
4.2 Coeficiente de permeabilidad
4-3.1 Factores que afectan el coeficiente de permeabilidad del suelo
4-3.1.1Relación de vacíos
4-3.1.2Temperatura del agua
4-3.1.3 Estructura y estratificación
4-3.1.4 Agujeros y fisuras
4-3.1.5 Tamaño de partículas
4-3.1.6 Aire encerrado y materiales extraños en vacíos
4-3.2 Valores de coeficiente de permeabilidad
4.3 Velocidad de filtración. Velocidad real
4-5 Validez de la Ley de Darcy
4-6 Coeficiente de permeabilidad en masas estratificadas

4- Determinación del coeficiente de

permeabilidad

5-1 Ensayos de laboratorio

5-1.1 Permeámetro de carga constante
5-1.2 Permeámetro de carga variable
5-1.3 Comentarios sobre permeámetros

2
 1 INTRODUCCIÓN

Los suelos y las rocas no son sólidos ideales, sino que forman sistemas
con 2 ó 3 fases: partículas sólidas y gas, partículas sólidas y líquido, o bien,
partículas sólidas, gas y líquido. El líquido es normalmente agua y el gas se
manifiesta a través de vapor de agua. Por lo tanto, se habla de medios
“porosos”. A estos medios se los caracteriza a través de su “porosidad” y a su
vez esta propiedad condiciona la permeabilidad del medio o del material en
estudio.

Se dice que un material es permeable cuando contiene vacíos continuos,

estos vacíos existen en todos los suelos, incluyendo las arcillas más
compactas, y en todos los materiales de construcción no metálicos, incluido el
granito sano y la pasta de cemento, por lo tanto, dichos materiales son
permeables. La circulación de agua a través de la masa de éstos obedece
aproximadamente a leyes idénticas, de modo que la diferencia entre una arena
limpia y un granito es, en este concepto, solo una diferencia de magnitud.

La permeabilidad de los suelos, es decir la facultad con la que el agua

pasa a través de los poros, tiene un efecto decisivo sobre el costo y las
dificultades a encontrar en muchas operaciones constructivas, como los son,
por ejemplo, las excavaciones a cielo abierto en arena bajo agua o la velocidad
de consolidación de un estrato de arcilla bajo el peso de un terraplén, de allí la
importancia de su estudio y determinación, aspectos que se desarrollarán a
continuación.

I. PERMEABILIDAD DEL SUELO

I.1. ¿Por qué es importante determinar la permeabilidad del suelo?

Permeabilidad es la propiedad que tiene el suelo de transmitir el agua y el aire y es una de las cualidades más
importantes que han de considerarse para la piscicultura. Un estanque construido en suelo impermeable
perderá poca agua por filtración.

Mientras más permeable sea el suelo, mayor sera la filtración. Algunos suelos son
tan permeables y la filtración tan intensa que para construir en ellos cualquier tipo de
estanque es preciso aplicar técnicas de construcción especiales. En un volumen de
está colección que aparecerá próximamente se ofrecerá información sobre dichas
3
 técnicas.

Por lo general, los suelos se componen de capas y, a menudo, la calidad del suelo varía considerablemente de
una capa a otra. Antes de construir un estanque, es importante determinar la posición relativa de las capas
permeables e impermeables. Al planificar el diseño de un estanque se debe evitar la presencia de una capa
permeable en el fondo para impedir una pérdida de agua excesiva hacia el subsuelo a causa de la filtración.

Los diques del estanque se deben construir con un tipo de suelo que garantice una buena retención del agua.
La calidad del suelo tendrá que comprobarse, repetimos, teniendo presente ese aspecto.

I.2. ¿QUÉ FACTORES AFECTAN A LA PERMEABILIDAD DEL SUELO?

Muchos factores afectan a la permeabilidad del suelo. En ocasiones, se trata de factores en extremo
localizados, como fisuras y cárcavas, y es difícil hallar valores representativos de la permeabilidad a partir de
4
mediciones reales. Un estudio serio de los perfiles de suelo proporciona una indispensable comprobación de
dichas mediciones. Las observaciones sobre la textura del suelo, su estructura, consistencia, color y manchas
de color, la disposición por capas, los poros visibles y la profundidad de las capas impermeables como la roca
madre y la capa de arcilla*, constituyen la base para decidir si es probable que las mediciones de la
permeabilidad sean representativas.

Nota: ya sabe usted que el suelo está constituido por varios horizontes, y que, generalmente, cada uno de ellos
tiene propiedades fisicas y químicas diferentes. Para determinar la permeabilidad del suelo en su totalidad, se
debe estudiar cada horizonte por separado.

I.3. LA PERMEABILIDAD DEL SUELO SE RELACIONA CON SU TEXTURA Y ESTRUCTURA

El tamaño de los poros del suelo reviste gran importancia con respecto a la tasa de filtración (movimiento del
agua hacia dentro del suelo) y a la tasa de percolación (movimiento del agua a través del suelo). El tamaño y el
número de los poros guardan estrecha relación con la textura y la estructura del suelo y también influyen en su
permeabilidad.

I.4. VARIACIÓN DE LA PERMEABILIDAD SEGÚN LA TEXTURA DEL SUELO

Por regla general, como se muestra a continuación, mientras más fina sea la textura del suelo, más lenta sera
la permeabilidad:

Suelo Textura Permeabilidad

Suelos
Fina
arcillosos
Moderadamente fina De muy lenta
Suelos
Moderadamente a
limosos
gruesa muy rápida
Suelos
Gruesa
arenosos

Ejemplo
Permeabilidad media para diferentes texturas de suelo en cm/hora
Arenosos 5.0
Franco arenosos 2.5
Franco 1.3
Franco arcillosos 0.8
Arcilloso limosos 0.25
Arcilloso 0.05

I.5. VARIACIÓN DE LA PERMEABILIDAD SEGÚN LA ESTRUCTURA DEL SUELO

La estructura puede modificar considerablemente las tasas de permeabilidad mostradas anteriormente de la

forma siguiente:

Tipo de estructura Permeabilidad1

- Gran traslapo
Laminar - Ligero De
traslapo muy lenta
En bloque a
Prismática muy rápida
Granular

5
 Puede variar de acuerdo con el grado en que se desarrolle la estructura.

Existe la práctica general de alterar la estructura del suelo para reducir la permeabilidad , por ejemplo, en la
agricultura de regadío mediante la pudelan de los campos de arroz, y en la ingeniería civil mediante
la compactación * por medios mecánicos de las presas de tierra. Se pueden aplicar prácticas similares en los
estanques piscícolas con miras a reducir la filtración de agua.

I.6. CLASES DE PERMEABILIDAD DEL SUELO

La permeabilidad del suelo suele medirse en función de la velocidad del flujo de agua a través de éste durante
un período determinado. Generalmente se expresa o bien como una tasa de permeabilidad en centímetros por
hora (cm/h), milimetros por hora (mm/h), o centímetros por día (cm/d), o bien como un coeficiente de
permeabilidad en metros por segundo (m/s) o en centímetros por segundo (cm/s).

Ejemplo

6
Para fines agricolas y de conservacion, las clases de permeabilidad del suelo se basan en las tasas de
permeabilidad, y para la ingenieria civil, , se basan en el coeficiente de permeabilidad.

Para la piscicultura, existen dos formás de describir la permeabilidad del suelo:

 Coeficiente de permeabilidad;

 Tasa de filtración.

Para la ubicación de los estanques y la construcción de diques, el coeficiente de permeabilidad , casi siempre, se utiliza
para determinar la aptitud de un horizonte de suelo específico:

 Se pueden construir diques sin núcleo de arcilla impermeable en suelos cuyo coeficiente de permeabilidad sea
inferior a
K = 1 x 10-4 m/s;

 Se pueden construir fondos de estanques en suelos con un coeficiente de permeabilidad inferior a K = 5 x 10 -

6
m/s.

Para la ordenación de estanques suele utiiizarse la tasa de filtración:

 Para la piscicultura en estanques con fines comerciales se considera aceptable una tasa media de filtración de 1 a
2 cm/d, pero es preciso tornar medídas correctivas para reducir la permeabilidad del suelo cuando existen valores
más altos, en partícular cuando alcanzan los 10 cm/d o más.

I.7. MEDICIÓN DE LA PERMEABILIDAD DEL SUELO EN EL LABORATORIO

Cuando usted (leva una muestra no alterada a un laboratorio de análisis para medir la permeabilidad, se toma
una columna de suelo y se somete a condiciones determinadas, tales como saturación de agua y una carga de
agua constante. El resultado lo recibirá en forma de tasa de permeabilidad (véase el Cuadro 1) o de coeficiente de
permeabilidad (véase el Cuadro 2).

7
 CUADRO 1 CUADRO 2
Clases de permeabilidad de los suelos para la agricultura Clases de permeabilidad de los suelos para obras de
y su conservación ingeniería civil
Clases de Índice de permeabilidad1 Coeficiente de
permeabilidad Clases permeabilidad (K en
cm/hora cm/dia
de los suelos de permeabilidad de m/s)
menor de los sue/os Límite Límite
Muy lenta Lenta menor de 3
0.13 inferior superior
Lenta 0.13 - 0.3
3 - 12 Permeable 2 x 10-7 2 x 10-1
-11
Moderadamente lenta 0.5 - 2.0
12 - 48 Semipermeable 1 x 10 1 x 10-5
Moderada 2.0 - 6.3
48 - 151 Impermeable 1 x 10-11 5 x 10-7
Moderadamente
6.3 - 12.7 151 - 305
rápida
rápida 12.7 - 25 305 - 600
Muy rápida mayor de 25 mayor de 600

Muestras saturadas bajo una carga hidrostática constante

de 1,27 cm.

I.8. MEDICIÓN DE LA PERMEABILIDAD DEL SUELO EN EL CAMPO

Para medir la permeabilidad del suelo en el campo, usted puede recurrir a una de las pruebas siguientes:

 La evaluación visual de la tasa de permeabilidad del horizonte del suelo;

 Un ensayo de campo sencillo para estimar la permeabilidad del suelo;

 Un ensayo de campo más preciso para medir las tasas de permeabilidad.

I.8.1. Evaluación visual de la tasa de permeabilidad de los horizontes del suelo

La permeabilidad de los distintos horizontes del suelo se puede evaluar mediante el estudio visual de
determinadas características del suelo, que, según han demostrado los edafólogos, guardan estrecha relación
con las clases de permeabilidad. El factor más importante para evaluar la permeabilidad del suelo es
la estructura, su tipo, grado y características de agregación, tales como la relación entre la longitud de los ejes
horizontal y vertical de los agregados y la dirección y el grado del traslapo.

Si bien ni la textura del suelo ni las manchas de color constituyen por sí solas indicios confiables, estas
propiedades del suelo también pueden ayudar a estimar la permeabilidad cuando se les
considera conjuntamente con las características estructurales . Para evaluar visualmente la permeabilidad de los
horizontes de suelo, haga lo siguiente:

 Examine un perfíl de suelo no alterado en una calicata;

 Determine los horizontes de suelo presentes;

 Utilizando el Cuadro A, evalúe la clase de permeabilidad que corresponde a cada horizonte y estudie
cuidadosamente las características estructurales del suelo;

 Confirme sus resultados mediante las demás propiedades del suelo que figuran en el Cuadro B;

 En el Cuadro 1 se puede encontrar la amplitud de variación de las tasas de permeabilidad.

8
 CUADRO A
Indicadores visuales de permeabilidad: características estructurales del suelo

CUADRO B
Indicadores visuales de permeabilidad: textura, comportamiento físico y color del suelo

9
I.9. ENSAYO SENCILLO DE CAMPO PARA ESTIMAR LA PERMEABILIDAD DEL SUELO

 Excave un hoyo hasta la altura de la cintura;  En las primeras horas de la mañana llénelo de
agua hasta el borde;

1
 Por la noche, parte del agua se habrá filtrado en el
suelo;

 Vuelva a llenar el hoyo de agua basta el borde y

cúbralo con tablas o ramas frondosas;

 Si a la mañana siguiente la mayor parte del agua

permanece en el hoyo, la permeabilidad del suelo
es apta para construir un estanque piscícola en
ese lugar;

 Repita este ensayo en diferentes lugares las

veces que sea necesario de acuerdo con la
calidad del suelo.

11
 I.10. ENSAYO MÁS PRECISO DE CAMPO PARA MEDIR LAS TASAS DE PERMEABILIDAD

 Examine cuidadosamente los dibujos que hizo al estudiar los perfiles del suelo;

Nota: para estimar la permeabilidad, también puede utilizar el método visual (véanse Cuadros A yB).

 Basándose en la textura y la estructura, determine los horizontes del suelo que parezcan tener la permeabilidad
más lenta;

 Marque con un lápiz de color en sus dibujos los horizontes del suelo que parezcan tener la permeabilidad más
lenta;

Nota: el agua se filtra en el suelo tanto en sentido horizontal como vertical, pero usted sólo tiene que
preocuparse por la filtración vertical, que es la que fundamentalmente tiene lugar en los estanques.

1
 Excave un hoyo de aproximadamente 30 cm de diámetro hasta alcanzar el horizonte superior menos
permeable.

 Recubra completamente las paredes del hoyo con arcilla pesada mojada o revístalas con una lámina de
material plástico, si dispone de ella, para impermeabilizarlas.

 Vierta agua en el hoyo hasta que ésta alcance unos 10 cm de profundidad.

1
 Al principio el agua se filtrare con bastante rapidez y tendrá que reponerla a medida que desaparece. La filtración
disminuirá cuando los poros del suelo se saturen de agua. Entonces podrá medir la permeabilidad del horizonte
de suelo en el fondo del hoyo.

 Cerciórese de que el agua contenida en el hoyo tiene unos 10 cm de profundidad como antes. Si no es así,
añada agua hasta alcanzar esa profundidad;

 Introduzca en el agua una vara de medir y anote la profundidad exacta del agua en milímetros (mm);

 Compruebe el nivel del agua en el hoyo cada

hora, durante varias horas. Anote la tasa de
filtración por hora. Si el agua se filtra con
demasiada rapidez, añada agua hasta alcanzar
nuovamente el nivel de 10 cm. Mida con sumo
cuidado la profundidad del agua;

1
  Cuando las mediciones por hora sean casi iguales, la tasa de permeabilidad es constante y puede dejar de
medir;

 Si hay grandes diferencias en la filtración por hora, continúe añadiendo agua en el hoyo para mantener la
profundidad de 10 cm hasta que la tasa de filtración se mantenga casi igual;

Nota:un horizonte de suelo con una permeabilidad apta para el fondo de un estanque también debe tener un
espesor de por lo menos 0,7 a 1 m, a no ser que existan horizontes inferiores con la permeabilidad y el
espesor adecuados.

 Compare ahora sus resultados con los valores siguientes:

Tasa de permeabilidad
Aptitud del horizonte para fondo de estanque
en mm/h
Inferior a 2 Infiltración aceptable: suelo apto
Infiltración rápida: el suelo es apto SOLO si la infiltración se debe a la estructura
2-5
del suelo que desaparecerá cuando se llene el estanque
Infiltración excesiva: suelo no apto a menos que pueda reducirse la infiltración
5-20
como se describe infra

Si la tasa de permeabilidad es superior a 5 mm/h , ello puede deberse a que la estructura del suelo se ha
desarrollado fuertemente. En esos casos, trate de reducir la tasa de permeabilidad destruyendo la estructura
de la manera siguiente:

 Pudele el suelo del fondo del hoyo a la mayor profundidad posible.

1
 Repita el anterior ensayo de permeabilidad hasta que pueda medir un valor de filtración casi constante (véanse
las dos páginas anteriores)..

 Si esta nueva tasa de permeabilidad no sobrepasa los 4 mm/h. puede considerar que este horizonte de suelo es
apto para el fondo del estanque. Sin embargo, será preciso pudelar el fondo del estanque antes de llenarlo de
agua;

 Si esta nueva tasa de permeabilidad sobrepasa los 4 mm/h, ello puede deberse a la presencia de un horizonte de
suelo permeable debajo del horizonte en que ha realizado el ensayo. Con frecuencia se encuentran estas capas
permeables entre capas de suelo que son semipermeables o incluso impermeables.

 Compruébelo con el ensayo siguiente...

 Excave un nuevo hoyo de 30 cm de diámetro desde la capa superior menos permeable (A) hasta la
próxima capa menos permeable (B);

 Repita el ensayo de permeabilidad hasta obtener un valor de filtración casi constante

 Si esa tasa de permeabilidad no sobrepasa los 3 m m/h, puede considerar este horizonte de suelo apto
para el fondo del estanque. No obstante, recuerde que una permeabilidad tan lenta debe encontrarse
en una capa de no menos de 0,7 a 1 m de espesor para asegurar que la filtración a través del fondo
sea limitada.

1
Nota: al construir el estanque, no es necesario que elimine una capa permeable poco profunda si existe una
capa más profunda de suelo impermeable que sirva para contener el agua. Ahora bien, los diques del estanque
deben construirse hasta la capa impermeable más profunda para formar una cuenca cerrada y evitar la
filtración horizontal.

I. Coeficiente de permeabilidad

Los estudios de Darcy también utilizan un valor de velocidad v, dicha velocidad

es la velocidad de descarga que se define como la cantidad de agua que
1
circula en la unidad de tiempo a través de una superficie unitaria perpendicular
a las líneas de filtración.

En arenas firmes saturadas y en otros suelos de granos finos, también

saturados, donde la circulación del agua no afecta la estructura del material, la
velocidad v puede ser determinada casi exactamente por:

v  ip  K [cm / seg] (9)



Donde: : viscosidad del agua, en KN seg / cm2

K: constante de permeabilidad (empírica), en cm 2
ip: gradiente de presiones, en KN/cm3

1
La viscosidad del agua disminuye con la temperatura, K es constante para un
material permeable dado, con porosidad dada y además es independiente de
las propiedades físicas del líquido que filtra por el material. Si se reemplaza el
valor de ip por su equivalente i.w se tiene:

v  i  w  K


La mayoría de los problemas que enfrenta la Ingeniería Civil, tratan filtraciones

de agua a poca profundidad, con muy poca variación de la temperatura del
líquido, de modo que w es prácticamente constante. Como además, dentro de
ese rango de temperaturas  varía entre límites poco extensos, es costumbre
expresar la ecuación anterior como

v  k i
K
Donde k  w 
 [cm /seg] (11)

k es el coeficiente de permeabilidad, que se expresa como una función de la

constante de permeabilidad del material, la viscosidad y el peso específico del
fluido circulante.

Planteado así, el valor de k, expresado en cm/seg, puede ser

considerado como la velocidad del agua a través de un suelo cuando está
sujeta a un gradiente hidráulico unitario. [8]

I.1. Factores que influyen en el valor del coeficiente de permeabilidad

del suelo.

I.1.1. Relación de vacíos

Cuando un suelo es comprimido o vibrado, el volumen ocupado por sus

elementos sólidos permanece invariable, mientras que el volumen de vacíos
disminuye, por lo tanto la permeabilidad del suelo también disminuye.

Existen expresiones que permiten relacionar el coeficiente de

permeabilidad con la relación de vacíos, pero se deben adoptar ciertas
hipótesis cuyo carácter permita que las conclusiones del análisis den
información cuantitativa correcta.

Casagrande propone la siguiente ecuación para el coeficiente de

permeabilidad k:

2
k  1.4  e k
0.85
 Donde k0.85 es el valor del coeficiente de permeabilidad para una relación
de vacíos e=0.85.

Esta ecuación se expresa en curvas para arenas finas y medianas

limpias de granos de buena cubicidad

1.5

1.25

1
k/k 0.85

0.75

0.5

0.25

0
0.20.30.40.50.60.70.80.9 1

Relación de vacíos e

arena graduada suelo con elementos escamosos

I.1.2. Temperatura del agua

De un análisis teórico surge que el valor del coeficiente de permeabilidad

del suelo es proporcional a la viscosidad cinemática del agua, expresado
mediante la relación
k1 2 k2 1


Donde:

  g
  w [m2 / seg]

representa la viscosidad cinemática del agua,  la viscosidad del agua, g la

aceleración de la gravedad y w el peso específico del agua.

El valor del coeficiente de permeabilidad obtenido mediante ensayos,

depende de la temperatura a la que fueron realizados, normalmente se los
suele referir a una temperatura T=20 ºC, para los cuales se tiene:

kt  k20  t
20
 Donde el subíndice t hace referencia a los resultados de la prueba. La
relación planteada anteriormente es válida para arenas y presenta pequeñas
desviaciones para arcillas.

I.1.3. Estructura y estratificación

El coeficiente de permeabilidad de un suelo inalterado es distinto al del

mismo suelo remodelado; cambia su estructura y estratificación. En el
remodelado quedan libres partículas de suelo, que al fluir el líquido las mueve y
reacomoda, obstruyendo canales. En otras ocasiones son arrastradas al
exterior, con lo cual el valor del coeficiente de permeabilidad varía durante la
realización del ensayo, esto ocurre en general en suelos con valores de
coeficiente de permeabilidad k entre 10–5 y 10–3 cm/seg.

En particular, si una arcilla es amasada a contenido de humedad

constante, su valor de k disminuye con respecto a su valor original a k r
(coeficiente de permeabilidad remodelado). Para la mayoría de las arcillas
inorgánicas, la relación k/ kr no es mayor de 2. Para arcillas orgánicas y
algunas margas con estructura de conglomerado dicha relación puede llegar a
valores de 30.

Debe tenerse en cuenta, además, que los coeficientes de permeabilidad

horizontal y vertical difieren la mayor parte de las veces y a su vez los valores
en sentido horizontal pueden ser diferentes si el suelo presenta estratificación.

I.1.4. Agujeros y fisuras

Heladas, ciclos alternados de humedecimiento y secado, efectos de

vegetación y pequeños organismos pueden cambiar las condiciones del suelo,
provocando discontinuidades, fisuras, agujeros, etc., que hacen que las
características de permeabilidad de los suelos sean diferentes.

I.1.5. Tamaño de partículas

El tamaño de las partículas del suelo afecta la permeabilidad del mismo.

La Ley de Poiseuille, ecuación (16), demuestra que la velocidad

promedio a través de un tubo capilar es proporcional al cuadrado del diámetro
del tubo. Por lo tanto, análogamente, es razonable esperar que la velocidad de
filtración a través de un suelo conocido y el coeficiente de permeabilidad de ese
suelo, sean proporcionales al cuadrado de la dimensión promedio del poro, el
que a su vez puede vincularse al tamaño de los granos, relacionando estos
últimos con el coeficiente de permeabilidad. [7]
2
 D
vprom  32  
Donde, vprom =es la velocidad promedio a través de un tubo capilar, en cm/seg
 es la densidad del agua, en r/cm3,
D=es el diámetro del tubo, en cm, y
=es la viscosidad del fluido (agua), en gr. seg/cm 2

I.1.6. Aire encerrado y materiales extraños en los vacíos

Aun cuando el término coeficiente de permeabilidad en el sentido estricto

de la palabra se refiere a la condición de suelos saturados, los suelos en su
condición natural, contienen pequeñas cantidades de gas encerrado u ocluido.
Más aún, las muestras de laboratorio contienen frecuentemente mayores
cantidades de gas, debido a que el suelo lo adquiere con facilidad, a menos
que se tomen una serie de precauciones durante el muestreo, el envío y la
preparación de muestras.

El gas encerrado, aun cuando sea en pequeñas cantidades, tiene un

efecto marcado en el coeficiente de permeabilidad. Por consiguiente, para
obtener una información correcta, se debe estar seguro de que el contenido de
gas en la muestra, es igual al contenido en el estado natural del suelo o al
contenido que se espera que el suelo tenga en un futuro cercano.

Productos químicos disueltos presentes en el agua tienen un gran efecto

sobre la fracción coloidal del suelo y por ende sobre el coeficiente de
permeabilidad del mismo.

I.1.7. Valores del coeficiente de permeabilidad en distintos suelos

La tabla I, expresa valores del coeficiente de permeabilidad y formas de

determinarlo, relacionándolo con las condiciones de drenaje c y el tipo de suelo.
[8]

TABLA I: Valores de k en cm/seg

100 10 1 10-1 10-2 10-3 10-4 10-5 10-6 10-7 10-8 10-9

Prácticame
Drenaj Bue Pobre
nte
e no
impermeab
le
Tip d Grava Arenas limpias Arenas muy finas, Suel “impe
o e y limos os r-
suelo limpia mezclas limpias orgánicos e meables”, es de-
de inorgánicos,
arena y grava mezclas de arena, limo y cir, arcillas
arcilla, homo-
morenas glaciares, depósitos géne situad
as as
de arcilla estratificada por debajo de la
zona de descom-
posición
Suelos “impermeables
”,
modificados por la vegetación o
la
descomposición.d
Determi Ensayo directo del suelo “in situ” por
-
nación ensayos de bombeo. Se requiere mucha
directa experiencia, pero bien realizados
son
de k bastante exactos.
Permeámetro de carga hidráulica
constante. No se requiere mayor
experiencia.
Determi Permeámetro Permeámetro de carga Permeámetr de carga
- de hi- o
nación carga hidráulica dráulica hidráulica decreciente.

decreciente.
indirect decreciente. Resultados dudosos. Se Resultados de regular a
a
No
de k se requiere bueno. Se requiere mu-

requiere mucha
mayor experiencia. cha experiencia.
experiencia y
se
obtienen
buenos
resulta-dos
Por cálculo, partiendo de la curva Cálculos basados en los
granulométrica. Sólo aplicable en ensayos de
el caso de arenas y gravas consolidación.
limpias Resultados
sin cohesión. buenos. Se necesita
mucha experiencia

I.1.8. Velocidad de filtración. Velocidad real.

En función de la velocidad de descarga a partir de la cual pudo

introducirse una descripción del coeficiente de permeabilidad k, se plantean
una serie de relaciones que permiten definir la velocidad de filtración y la
velocidad real.
 Para una mayor comprensión de estos conceptos se realiza un esquema
del suelo que permite seguir el desarrollo, en donde se considera una
profundidad unitaria de manera que las áreas transversales quedan definidas
mediante:

Área total = A = h . unidad de profundidad (17)

Área de vacíos = Av = hv . unidad de profundidad (18)

vacíos hv
v V1 v
h
sólidos

En la figura 9 se observa que el área disponible para el paso del agua es

el área de vacíos Av en lugar del área total A propuesta por Darcy. Si el caudal
Q está en régimen, por condición de continuidad (ecuación 3):

A  v  Av  v1
(19)
A
De donde v1  
A
v (20)
v

Si se considera una muestra de suelo de longitud L

A L V 1 1 e
A v L Vv    e
 (21)

Donde A . L = V, volumen total

Av . L= Vv, volumen de vacíos
 : porosidad del suelo
e : relación de vacíos

Por lo tanto, reemplazando resulta en:

1 e 1
v  v e
 Donde v: velocidad de descarga, en cm/seg
v1: velocidad de filtración, en cm/seg

La velocidad de filtración, entonces, tiene en cuenta la existencia de una

fase sólida impermeable. Puede considerarse como la velocidad media de
avance del agua en la dirección del flujo.

Si se analiza el camino seguido por el agua se observa que ésta recorre

una longitud mayor a la longitud de la muestra (L) cuando pasa a través del
suelo, con lo cual varía el gradiente. Llamando a esa longitud L m, la velocidad
REAL, v2, puede escribirse:
L 1 e L
v v m
 v m

2 1 (23)
L e L
 Todo lo dicho anteriormente es útil para el análisis
de lo planteado por Darcy en su Ley y experiencias.

Determinación de los coeficientes de permeabilidad

Para obtener una medición más exacta de la permeabilidad del suelo, puede realizar el
siguiente ensayo de campo que le dará un valor para el coeficiente de permeabilidad:

 Utilizando una barrena de sondeo, perfore en el suelo un hoyo de aproximadamente

1 m de profundidad (A), en el lugar donde desea determinar el coeficiente de
permeabiiidad;

 Llene el hoyo de agua hasta el borde (B/C);

 Durante por lo menos 20 minutos
(B/C), vuelva a llenar el hoyo hasta el
borde cada cinco minutos para
asegurarse de que el suelo está
completamente saturado;

 Añada agua basta el borde del hoyo y

empiece a medir la velocidad a que
baja la superficie del agua, utilizando
un reloj para medir el tiempo y una
regla graduada en centímetros para
medir la dístancia (P) entre la
superficie del agua y el borde del hoyo
(D). Deje de medir cuando la velocidad
sea casi constante;

Ejemplo
La velocidad se hace constante
  Mida exactamente la profundidad total del hoyo (H) y su diámetro (D). Exprese todas
las mediciones en metros (m):

H = 1,15m y D=12cm o 0,12 m

 Para cada una de las dos mediciones anteriores consecutivas de tiempo/distancia,

calcule el coeficiente de permeabilidad K utilizando la fórmula siguiente:

K= (D�2) x In (h1� h2) / 2 (t2- t1)

Donde (D � 2) es el radio del hoyo o la mitad de su diámetro en metros;

In se refiere al logaritmo natural;
h1 y h2 son las dos profundidades consecutivas del agua en metros, h 1 al inicio y h2 al final del
intervalo de tiempo;
(t2 - t1 ) expresa el intervalo de tiempo entre dos mediciones consecutivas, en segundos.

Note: los valores de h se pueden calcular fácilmente como las diferencias entre la
profundidad total del hoyo (H) y los valores de P sucesivos. Para obtener K en m/s
cuide de expresar todas las mediciones en metros y segundos.

 Ahora compare los valores de K (en m/s) con el Cuadro 16.

Ejemplo

Si (D � 2) = 0.12 m � 2 = 0.06 m y H = 1.15 m, los cálculos de los diferentes valores de K se

hacen progresivamente de acuerdo con la fórmula (véase el Cuadro 18).

Nota:para obtener el logaritmo natural de (h1 � h2), tendráque utilizar una tabla de
logaritmos o una calculadora de bolsillo.
Recuerde también que10 - 6 = 0.000001 y 6.8 x 10-6 = 0.000006.

Nota: recuerde que el exponente negativo de 10 refleja el lugar decimal que hay que
darle al multiplicando:

K=2X 10-3 =0,002 m/s

K = 5 X 10-7 = 0,0000005 m/s

Si desea comparar el valor de K (m/s) con las tasas de permeabilidad (cm/día) multiplique K
por 8 640 000 or 864 x 104

K = 1 x 10-5 m/s = 86.4 cm/dia

Pasos sucesivos para el cálculo de los coeficientes de permeabilidad

sobre la base de mediciones de campo
(para la perforación de ensayo con H = 1.15 m y D = 0.12 m)
 I.1.9. Validez de la Ley de Darcy

A continuación se detallan una serie de argumentos

bajo los cuales se justifica la validez de lo planteado por
Darcy.

A. El medio poroso es
macroscópicamente continuo, si
presenta discontinuidades, puede separarse en
masas continuas.

B. El análisis diferencial es aplicable al flujo

macroscópico de un fluido a través de un
medio con poros de tamaño finito
El tamaño de las partículas es pequeño con
respecto a las variaciones del conjunto de líneas
de corriente.

C. Las fuerzas de inercia son despreciables

respecto a las fuerzas de velocidad (flujo
laminar)

Varios investigadores han hecho ver que el valor

límite del nº de Reynolds, visto en la ecuación (1), para
que un flujo cambie de laminar a turbulento en suelos
oscila entre 1 y 12. Si en la ecuación (1) se sustituyen los
valores de  y  para el agua (1000 Kg/m³ y 5.5 10 -5
Kg.seg/m², respectivamente) y si se acepta una velocidad
v = 0.0025 m/seg, que es una velocidad muy
conservadora, por lo alta, para el flujo de agua en suelos,
se tiene que R  10, cuando el valor de D es de 0.22 mm,
que corresponde a una arena mediana. Así queda
garantizado el flujo laminar en el agua para ese tipo de
suelo y considerando velocidades usuales.
Por otro lado, calculando el nº de Reynolds para
los valores extremos de tamaño en los que rondan las
arenas se obtiene:

Arena fina, → R=
D=0.06mm 2.73
Arena gruesa, → R= 90
D=2mm
Puede concluirse, analizando los valores, que en
el caso de arenas finas se cumple el régimen laminar de
flujo, mientras que para las arenas gruesas el flujo deja
ya de ser laminar y pasa a ser turbulento.

NOTA: Observar la diferencia en el valor límite dado para

el nº de Reynolds en suelos con respecto al valor
planteado para cañerías, mencionado en el punto 3 ,
donde se definió Régimen laminar y turbulento.

D. Los poros están saturados

 En suelos parcialmente saturados se tiene

presencia de dos fluidos, lo cual contradice lo
formulado para el cálculo de la Ley de Darcy. El aire
obstruye los poros y por lo tanto disminuye la
permeabilidad. El coeficiente de permeabilidad varía
con el tiempo y la presión.

 En cuanto a suelos totalmente saturados, en

particular materiales arcillosos, donde los valores de
permeabilidad son muy bajos, se presentan dos
grupos de pensamiento para el cálculo de
velocidades:

 Aquellos que plantean que la circulación del

fluido comienza con un gradiente hidráulico
umbral i0 y que a partir de allí la relación
entre i y v es lineal

v0 i (24)
i0 
v  k(i ) i0
(25)

i

i0
 Aquellos que plantean que la circulación
existe siempre, pero que el valor del
coeficiente de permeabilidad aumenta con
el gradiente hidráulico

m
vki m i (26)
i0 1 
v  k(i ) i0
i
 (2
i0 7)
 E. Existe proporcionalidad entre el esfuerzo cortante aplicado al
fluido y la velocidad de deformación de corte aunque la
viscosidad pueda cambiar de punto a punto

F. El sólido poroso es rígido

G. El sólido poroso es macroscópicamente isótropo

En caso de estar frente a un suelo anisótropo, se deben descomponer las

ecuaciones correspondientes al coeficiente de permeabilidad y velocidad,
según las direcciones de los ejes (x, y, z).
Para partículas de suelo con tamaños mayores a 2, se tienen formas
redondeadas a subangulares y el conjunto puede considerarse isótropo.

Para partículas de arcilla puede presentarse anisotropía en determinadas

circunstancias donde la permeabilidad horizontal k h difiere de la vertical kv.

La relación existente entre kh/kv en arcillas aumenta con[3]:

 La máxima tensión efectiva vertical que ha sufrido la arcilla en el pasado.

 Cada nuevo ciclo de carga
 El porcentaje de fracción de arcilla, como caso particular se presentan
las arcillas listadas, que consisten en capas alternadas de limo y arcilla.

I.1.10. Coeficiente de permeabilidad en masas estratificadas

Los depósitos de suelos transportados consisten generalmente en capas

con diferentes permeabilidades. Para determinar el coeficiente k medio de tales
depósitos, se obtienen muestras representativas de cada capa y se ensayan
independientemente. Una vez conocidos los valores de k correspondientes a
cada estrato individual, el promedio para el depósito puede ser calculado.

Determinación de k: coeficiente de permeabilidad promedio para la

filtración de agua en sentido paralelo a los planos de estratificación
(generalmente horizontal). Se considera que (ver figura 10):

 La carga hidráulica es constante para todos los estratos, y la longitud del

recorrido es L
 
ih
 cte
L
h: carga hidráulica cte
II. DETERMINACIÓN DEL COEFICIENTE DE PERMEABILIDAD

Para la determinación del coeficiente de permeabilidad existen diferentes

métodos; los ensayos de laboratorio, los efectuados en el lugar y los métodos
empíricos, donde el valor de k es obtenido indirectamente a través de
relaciones empíricas con otras propiedades de los suelos.

A continuación se resumen los distintos métodos:

Permeámetro de carga constante

•LABORATORIO Permeámetro de carga variable
•IN SITU
Allen-Hazen
Loudon
•EMPÍRICOS Terzagui
Schilichter
Prueba horizontal de capilaridad

II.1. Ensayos de laboratorio

II.1.1. Parametro de carga constante

En estos aparatos la cantidad de agua que fluye a través de una muestra

de suelo, de dimensiones conocidas, en un tiempo determinado, puede ser
medida.

Los niveles de agua a la entrada y salida del permeámetro se pueden

mantener constantes por medio de compuertas. La pérdida de carga h,
depende únicamente de la diferencia entre los niveles de agua. El diámetro D y
el largo L de la muestra pueden ser medidos.

El agua a la salida es recogida en una probeta graduada y la cantidad

de descarga Q es medida.

Cabe destacar que este permeámetro es aplicable a suelos

relativamente permeables, por ejemplo, limos, arenas y gravas.
[10]
A continuación, se muestran dos modelos de permeámetros y el
cálculo del coeficiente de permeabilidad k
 h

L
V
Q= t
área
A suelo
piedras
porosas

Permeámetro a

área suelo
A
piedras
porosas

Permeámetro b

Para el cálculo de k se determina primero el caudal circulante una vez

que el sistema se encuentra en régimen (la cantidad de agua que ingresa es
igual a la que sale), midiendo el tiempo t en el cual se llena un recipiente de
volumen V conocido (ver Fig.11)

V
[m3/seg.]
Q=
t

Una vez obtenido el caudal y en función de las características del

permeámetro, aplicando la Ley de Darcy se obtiene:

V h 2
Qk iA  D
i= A
t L 4
 Reemplazando (39) y (40) en (38) y reordenando, obtenemos el valor del
coeficiente de permeabilidad k
V
k V L (41)
t  i  A  t h 
A

En los ensayos de permeabilidad, las fuentes más importantes de error

son la formación de una pequeña capa de material fino en la superficie de la
muestra, que actúa luego como filtro, y la existencia o formación de burbujas de
aire dentro de la muestra de suelo. Ambos errores reducen la permeabilidad. El
error originado por la formación de un filtro puede ser eliminado midiendo la
pérdida de carga entre dos puntos situados en el interior de la muestra, en la
forma indicada en el permeámetro b (ver Fig.13). [7] [8]

5-1.2 Permeámetro de carga variable

Este tipo de dispositivo, (Figura 14), brinda mayor exactitud para suelos
menos permeables, como arcilla y limo.
En este caso la cantidad de agua escurrida es medida en forma indirecta
por medio de la observación de la relación entre la caída del nivel de agua en
un tubo recto colocado sobre la muestra y el tiempo transcurrido. El longitud L,
el área A de la muestra y el área “a” del tubo recto son conocidos. En adición,
las observaciones deben ser hechas en no menos de 2 niveles diferentes de
agua en el tubo recto.

Para la deducción del valor de k obsérvese el permeámetro de la Figura

14, el que debe estar en régimen antes de efectuar cualquier medición [10]

h1-
h2
área a

h1 h2
L

área
A
suelo
piedras
porosas

Considérese h1 como la altura del agua medida en un tiempo t 1 y h2

como la altura del agua medida en un tiempo t 2; h es la altura del agua
intermedia en un tiempo t. La relación de flujo puede ser expresada como el
área del tubo recto multiplicada por la velocidad de caída. La velocidad de
caída es -h/t, el signo negativo significa que la carga h disminuye al aumentar
el tiempo. Haciendo la ecuación para este caso de acuerdo con la relación de
flujo dada por la Ley de Darcy se tiene:
∂h
Q  a  v  a  h
kiA k  (42)
∂t
A
L

Reordenando e integrando la ecuación (42),

h2 t2
1 k
- a  ∫ ∂h   A  (43)
∫∂t h L
h1 t1

Se obtiene el valor del coeficiente de permeabilidad k, expresado en (44)

o (44)
a L h1 bien a L h1
k  ln k  2.3  log

10
A  t h2 A  t h2

El principio de carga variable puede alterarse en muchas formas para

obtener resultados en un amplio campo de tipos de suelos. Tipos diferentes de
tubos rectos pueden usarse con mayores o menores áreas de acuerdo con la
penetrabilidad de los materiales.
2 MOVIMIENTO DEL FLUIDO EN EL SUELO. LEY DE DARCY.
COEFICIENTE DE PERMEABILIDAD

Los poros-canales en una masa de suelo son tan delgados, sinuosos e

irregulares en su sección transversal y complejos en su intersección y
subdivisión que el análisis de flujo a través de todos los poros individuales no
sería posible. Sin embargo, en aquellos problemas de ingeniería que involucran
la absorción a través del suelo, el flujo que ocurre en cada poro no es de
interés. Por el contrario, el flujo que se desea conocer es el flujo combinado a
través de todos los poros de un elemento cuyo volumen sea suficientemente
grande para dar una representación típica de toda la masa de suelo que se
trate. [7]

II.2. Ley de Darcy

El flujo de agua a través de medios porosos está gobernado por una ley
descubierta experimentalmente por Darcy en 1856, quien investigó las
características del flujo de agua a través de filtros de material térreo. Utilizando
determinados dispositivos de diseño, Darcy encontró que para velocidades
suficientemente pequeñas el gasto o caudal Q es

∂V
Q  ∂t  k  i 
A

Donde: Q: Caudal o gasto [cm3 /seg]

V: variación del volumen en un diferencial de tiempo
t: diferencial de tiempo
k: coeficiente de permeabilidad [cm/seg]
i: gradiente hidráulico [adimensional]
A: sección transversal del filtro [cm2]

Si se considera la ecuación de continuidad

QvA
Donde: Q: caudal o gasto [cm3 /seg]
v: velocidad [cm /seg]
A: área transversal [cm2]

Es posible relacionarlos de forma tal que

vki

Expresión conocida como Ley de Darcy.

II.3. Gradiente Hidráulico

La circulación del agua dentro de un medio poroso se la describe a

través de líneas de filtración. Se denomina línea de filtración a la curva
descripta por el escurrimiento a través de un material permeable. El agua que
circula en el suelo sigue trayectorias que se desvían erráticamente de dichas
líneas, pero muy poco. Cuando las líneas de filtración son rectas y paralelas se
dice que la filtración es lineal.

En la figura 7 se ilustran los principios hidráulicos que interesan en la

filtración lineal

Pérdida de
carga 

ua u
ha  b
w 
b
w h
b
zb
muestra
za a L
Plano de
referencia

Los puntos a y b representan los extremos de una línea de filtración

dentro de una muestra de suelo. En cada extremo de la misma se ha colocado
un tubo piezométrico para indicar el nivel al que el agua se eleva en dichos
puntos.

Para cualquier punto en la muestra, por ejemplo, el punto b, la carga

total, hb, se define como:

ub v 2 [m]
h z 
 w 2g
b b

Donde
zb: carga de posición en b respecto de un plano arbitrario en
metros;
ub/w: carga por presiones neutras, en metros;
ub: presión neutra en b, en KN/m2;
w: peso específico del agua, en KN/m3;
v2/2g: carga por velocidad, en metros;
v: velocidad, en m/seg.;
g: aceleración de la gravedad, en m/seg2
 La carga por velocidad v2/2g, en la mayor parte de los problemas de flujo
de agua subterránea, es suficientemente pequeña como para despreciarla (flujo
laminar).

Comparando los valores de carga total en a y b, se observa que existe

una diferencia entre ellos, ese valor es la pérdida de carga o carga hidráulica,
h:
hb = ha hb [m]

Cabe destacar que para que exista circulación se debe tener una
diferencia de carga total ha>hb, independientemente de las posiciones de los
puntos en cuestión, es decir, no es necesariamente z a>zb.

Vinculando la pérdida de carga con el recorrido de la línea de filtración

se obtiene el gradiente hidráulico i, (adimensional), considerado positivo en la
dirección de la corriente:

h i=
L

Donde L: longitud del recorrido en la muestra de suelo, en metros.

Si se relaciona con el peso específico del fluido se tiene el gradiente de

presiones, ip. [5] [8]
h [KN/m3 ]