FALLAS EN BOMBAS CENTRÍFUGAS

Ciro Martínez T.

Las fallas de las bombas las ocasionan con mucha frecuencia los ingenieros y operadores
de la planta que no reconocen las limitaciones inherentes de capacidad en las bombas
centrífugas. Cuando una bomba trabaja fuera del punto de máxima eficiencia (best efficiency
point, BEP), se producen anomalías hidráulicas en la carga y el impulsor.

Estas anomalías, que ocurren en todas las bombas centrífugas, pueden ocasionar aspereza
hidráulica, impulsos de vibración, flexiones del eje, menor duración de cojinetes y sellos
mecánicos, así como mayor desgaste de sus partes.

Patrón de flujo en el impulsor fuera del BEP

Figura 1

En la figura 1 se ilustran el patrón de flujo que ocurre en el impulsor cuando no funciona a su

BEP. El líquido que pasa por el impulsor sólo produce ángulos ideales de flujo cuando la
bomba funciona a su BEP. Si el ángulo se desvía de lo ideal, la turbulencia adicional
resultante de la separación del ángulo de las fases de flujo requiere que la bomba produzca
mayor energía por volumen unitario para mover el líquido. Esta es la razón principal por la
cual la eficiencia de la bomba se reduce en cualquier lado de su flujo con máxima eficiencia.

Cavitación

Las implosiones de burbujas y ondas de choque por la cavitación gastarán y picarán la parte
trasera del álabe hasta que se formen agujeros y el impulsor deje de funcionar. A veces,
este tipo de desgaste se confunde con ataque corrosivo y no se reconoce que la causa real
es la cavitación.

Recomendaciones para bombas de procesos

Cuando se tiene una bomba centrífuga para un proceso químico que funciona en un punto
muy bajo de su curva de rendimiento, el flujo mínimo debe ser, cuando menos, 25% del
BEP. Esto reducirá la amplitud de anomalías hidráulicas y prolongará la duración útil.
Distribución de presiones en la voluta

Una característica indeseable del funcionamiento fuera del punto de máxima eficiencia es la
reacción del conjunto de impulsor y voluta al empuje radial que impone una carga de flexión
en ángulo recto al eje de la bomba.

La presión en todas las secciones de voluta alrededor del impulsor sólo es igual cuando la
bomba trabaja en el BEP. Sin embargo, en cada lado del BEP se destruye este equilibrio en
la destrucción de presión, y la circunferencia del impulsor y su pared están sometidas
presiones desiguales.

Distribución de presiones en la voluta

Figura 2

En la figura se ilustra la distribución típica de presión en la voluta, basada en pruebas

hechas en Ingersoll Rand. En la figura 3 se ilustra la magnitud de las mediciones de empuje
radial hechas en una bomba de voluta sencilla de 4 in. Se verá que el empuje es máximo es
con cero flujo y casi cero en el BEP o cerca de él y que invierte su sentido, pero otra vez
aumenta en magnitud cuando más lejos esta a la derecha, o sea, son mayores que el BEP.

El efecto inmediato de estas fuerzas radiales en una carcasa de voluta sencilla es la flexión
excesiva del eje que ocasiona desgaste rápido en los lugares de holgura pequeña en la
bomba, como son los anillos de desgaste, los bujes de la garganta, esfuerzos indeseables
en los cojinetes, etc. y hay muchas posibilidades de que fallen prematuramente dichos
componentes debido a la fatiga por flexión.
 Fuerza radial a diversos flujos
Figura 3

Referencia:

W. Stanley Tinney es ingeniero de proyectos en Stoner Associates, Inc., Box 629. Carlisle,
PA 17013.