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Los polímeros (del griego poly, muchos; meros, parte, segmento) son sustancias de alto peso
molecu-lar formadas por la unión de cientos o miles de moléculas pequeñas llamadas
monómeros (com-puestos químicos con moléculas simples). Se forman así moléculas
gigantes de formas diversas: cade-nas en forma de escalera, cadenas unidas o termofijas que
no se ablandan al ser calentadas, cadenas largas y sueltas, etc. En los años 20, Hermann
Staudinger formuló una estructura polimérica para el caucho, basada en la repetición de una
unidad de isopreno.
Lo que distingue a los polímeros de los materiales constituidos por moléculas de tamaño
normal son sus propiedades mecánicas: en general, tienen una excelente resistencia
mecánica. Las fuerzas de a-tracción intermoleculares dependen de la composición química del
polímero.
Existen polímeros naturales como el algodón, formado por fibras de celulosa, y la seda, una
poliamida semejante al nylon.
Los polímeros que usamos en nuestra vida diaria son, en su mayor parte, materiales sintéticos
con propiedades y aplicaciones variadas.
b) Asfaltos multigrado (un ligante “ideal” tendría una consistencia “insensible” a los cambios
de temperatura: las buenas propiedades de los ligantes blandos a bajas temperaturas más
una consis-tencia lo suficientemente elevada a altas temperaturas: este es el concepto de un
ligante multi-grado). Los asfaltos multigrado tienen un costo intermedio entre los asfaltos
convencionales y los modifica-dos con polímeros.
c) Asfaltos resistentes a la acción de los combustibles (asfaltos desarrollados para resistir
el a-taque de los combustibles derramados sobre los pavimentos asfálticos: aeropuertos, vías
urbanas y pavimentos industriales, zonas de giro de transporte público).
Los asfaltos modificados con polímeros se aplican en aquellos casos en que las propiedades
de los li-gantes tradicionales son insuficientes (solicitaciones excesivas, temperaturas
extremas, agentes at-mosféricos, tipología del firme, etc).
Las mezclas muy abiertas con betunes convencionales no alcanzan una buena resistencia
mecánica a causa de una insuficiente cohesión y pobre adhesividad, lo que unido a un bajo
contenido de ligante resulta en una disminución de la durabilidad.
Los asfaltos modificados con polímeros están constituidos por dos fases: una formada por
pequeñas partículas de polímero y la otra por asfalto. Si es baja la concentración de
polímeros, existe una matriz continua de asfalto en la que se encuentra disperso el polímero.
Propiedades:
1. Elaboración:
Tamaño de partículas
Cada polímero tiene un tamaño de partícula de dispersión óptima para mejorar las
propiedades reológicas, por encima de la cual el polímero solo actúa como un filler; y por
debajo de la cual el polímero pasa a estar muy solubilizado y aumenta la viscosidad, sin
mejorar la elasticidad y la resistencia.
2. Clasificación:
1) Elastómeros: el caucho es un ejemplo. Los elastómeros son polímeros amorfos elásticos.
Las propiedades del caucho natural, limitadas por la dependencia de temperatura, pueden ser
mo-dificadas químicamente (agregado de azufre = vulcanización).
Desventajas:
1. Alto costo del polímero.
2. Dificultades del mezclado: no todos los polímeros son compatibles con el asfalto base
(existen adi-tivos correctores).
3. Deben extremarse los cuidados en el momento de la elaboración de la mezcla.
4. Los agregados no deben estar húmedos ni sucios.
5. La temperatura mínima de distribución es de 145ºC por su rápido endurecimiento
El betún convencional presenta una variación casi lineal de la consistencia con la temperatura,
lo que no es bueno en el intervalo de las temperaturas de servicio: puede ser muy frágil a
bajas temperaturas y no tener una consistencia adecuada en el rango de las altas
temperaturas.
5. Algunos ensayos:
* Cohesión interna: ensayo desarrollado por Benson; se denomina de “Resistencia–
Tenacidad” (Toughness-Tenacity). Se separa una semiesfera de acero sumergida en una
muestra de asfalto modificado y se registra la curva esfuerzo-elongación. Dado que el ensayo
involucra la medida de una fuerza y una distancia, el resultado se expresa en términos de un
trabajo.
Una tenacidad
mejorada significa que habrá que efectuar más trabajo para desprender una partícula de árido
de la superficie de un pavimento por acción del tránsito. Una mejora en la resistencia significa
un aumento en la resistencia interna de a mezcla bituminosa.
Asfalto 70-100
Ligante asfáltico 70-100 + 3% SBS 70-100 + 7% SBS
96%
Ductilidad modificada 5% 74%
6. Tipos de modificadores
A) Elastómeros termoplásticos
1) Estireno-Butadieno-Estireno (SBS)
2- Estireno-Butadieno (SB)
B) Plastómeros termoplásticos
Etil-Vinil-Acetato (EVA)
En general, los polímeros EVA más adecuados para modificar betunes presentan un
contenido de acetato de vinilo comprendido entre 18 y 33%.
Glosario:
ABS: acrilonitrilo (aporta su resistencia química) + butadieno (aporta flexibilidad) + estireno
(aporta rigidez).
Isómeros: Los polímeros isómeros son polímeros que tienen esencialmente la misma
composición de porcentaje, pero di-fieren en la colocación de los átomos o grupos de átomos
en las moléculas. Los polímeros isómeros del tipo vi-nilo pueden diferenciarse en las
orientaciones relativas (cabeza a cola, cabeza a cabeza, cola a cola, o mez-clas al azar de las
dos.) de los segmentos consecutivos (unidades monómeras.).
Termoendurecibles: estos polímeros tienen muchos enlaces transversales que impiden que
puedan volver a ablandarse al calen-tarse nuevamente. Son ejemplos de estos las resinas
epóxi; estas se usan en grandes porcentajes, mayores al 20%, son muy costosas y se utilizan
para casos especiales (ejemplo: playa de camiones).
Bibliografía:
Este apunte se basa en el trabajo “Aplicaciones de los asfaltos modificados con polímeros”,
del Dr. Jorge Agnusdei, expuesto en la Jornada sobre “Nuevos Materiales y Mezclas Asfálticas
Especiales para Pavimentos” (LEMIT, 8 de agosto de 2006).