Hay dos tipos de ácidos nucleicos (AN): el ácido desoxirribonucleico

(ADN) y el ácido ribonucleico (ARN), y están presentes en todas las

células. Su función biológica no quedó plenamente demostrada hasta que
Avery y sus colaboradores demostraron en 1944 que el ADN era la
molécula portadora de la información genética.

Los ácidos nucleicos son polímeros lineales de un monómero llamado

nucleótido (Figura), cada nucleótido está formado, mediante un enlace éster,
por un ác. fosfórico y un nucleósido (zona sombreada de la figura), este último
se constituye por la unión de una pentosa (la D-ribosa o la 2-desoxi-D-
ribosa), y una base nitrogenada (purina o pirimidina).
Función biológica de los ácidos nucleicos

La función biológica de los ácidos nucleicos, específicamente el

DNA es la de contener la información hereditaria. En 1953 Watson
y Crick resolvieron su estructura molecular, dando comienzo a una
nueva era en la bioquímica y la biología.

Existen dos clases de ácidos nucleicos en todo organismo viviente:

Ácido ribonucleico o RNA
Ácido desoxirribonucleico o DNA
Por otra parte los virus contienen uno solo ya sea RNA o DNA.

Otras de las funciones biológicas de los ácidos nucleicos son las de

almacenamiento, replicación, recombinación, y transmisión de la
información genética (son las moléculas que determinan lo que es y
hace cada una de las células vivas)
Purinas y Pirimidinas
Las bases observadas comúnmente son las purinas adenina y guanina y las
pirimidas citosina, timina y uracilo. Su presencia es:

DNA: A,G,C,T
RNA: A, G, C, U

Purimidinas y Purinas
Las bases de ácidos nucleicos se llaman así por dar reacción alcalina en
solución acuosa; son moléculas orgánicas cíclicas de complejidad diversa, las
cuales tienen átomos de nitrógeno formando parte de su estructura anular.
Dos clases particulares de estos compuestos, conocidos como pirimidinas y
purinas, son componentes esenciales de los ácidos nucleicos. Varios de
estos mismos compuestos forman parte de un número de coenzimas.

Las purinas y pirimidinas se presentan en la naturaleza en diferentes formas

químicas. Las principales estructuras pirimidínicas en los sistemas biológicos
son citosina, uracilo y timina.
Las bases nitrogenadas pueden ser purinas: ADENINA y GUANINA,
las bases pirimidínicas son: CITOCINA, TIMINA y URACILO. La
timina solo puede formar ADN y el uracilo solo está presente en el ARN.
Propiedades y composición del DNA y RNA

Propiedades del DNA

Insolubles en soluciones diluidas de NaCl
Soluble en soluciones concentradas de NaCl
Insoluble en alcohol
Puede ser disociado de la proteína por tratamiento con un
detergente o un fenol

Propiedades del RNA

Soluble en soluciones diluidas de NaCl
Insoluble en alcohol
Puede ser disociado de las proteínas por tratamiento con un
detergente o un fenol
Estructura Generalizada de los ácidos nucleicos
Los ácidos nucleicos se encuentran en todas la células vivas y están combinados en
casi todos los casos con ciertas proteínas. Químicamente, los ácidos nucleicos (así
llamados porque dan una reacción ácida al suspenderse en agua), son enormes
compuestos en forma de cintas de gran longitud, con peso molecular de millones; en
estas cintas se repite (a intervalos regulares) la misma estructura aunque no idéntica,
representando los enlaces o unidades de la cadena.

Cada uno de los cientos de cientos de unidades que componen un ácido nucleico se
llama nucleótido y esta constituido de un grupo fosfato y una pentosa (azúcar simple
con 5 carbonos) a la cual se fija una estructura orgánica cíclica llamada base,
perteneciente a los compuestos conocidos como purina y pirimidinas ( bases púricas
y primídicas). Un ácido nucleico simple puede llevar varios o muchos nucleótidos y
entonces recibe el nombre de polinucleótidos. Esto podría compararse a las
unidades de aminoácidos que constituyen al cadena péptida de una proteína.

La hidrólisis de ácidos nucleicos por ácidos o por cierta enzima origina una mezcla de
varios nucleótidos; tal como la hidrólisis de las proteínas produce una mezcla de
aminoácidos. El azúcar y grupo fosfato pueden considerarse como la columna
vertebral de los ácidos nucleicos; mientras las bases pueden ser importantes
ramificaciones laterales.
La figura que sigue muestra las base en los nucleótidos: base + azucar + fosfato.
Apareamiento de bases

Los nucleótidos se enlazan para formar los ácidos nucleicos o polinucleótidos.

En las hebras enfrentadas A se complementa con T, y G se complementa con C.

A menudo los pares de bases son mencionados como A-T o G-C, adenina a
timina y guanina a citosina. Raramente los libros o las personas usan los nombres
completos de las bases. A-T están unidas por dos puentes Hidrógeno y C-G
por tres.

En las descripciones del DNA suele hacerse hincapié en la existencia de una sola
copia de cada gen, cada uno con una sola secuencia de bases que codifica la
síntesis de una RNA mensajero, un RNA de transferencia o un RNA ribosomal.
Una excepción notable de muchos cromosomas es la existencia de copias múltiples
de los genes de RNA ribosomal.

Sin embargo, en el DNA nuclear de los eucariontes, según la especie las

secuencias genéticas únicas equivalen a solo del 10 a 50% de la información del
DNA. Hasta hoy en día no se conoce ni el número de secuencias repetitivas ni su
importancia biológica.
Los nucleótidos son los monómeros que constituyen los ácidos nucleicos. Se
forman cuando se unen el ácido fosfórico y un nucleósido. Es una unión fosfoéster
entre un OH del ácido fosfórico y el OH situado en el carbono 5 del azúcar, con
formación de una molécula de agua. Según el azúcar sea la ribosa o la
desoxirribosa, tendremos ribonucleótidos o desoxirribonucleótidos. La timina
nunca forma parte de los ribonucleótidos y el uracilo no forma parte de los
desoxirribonucleótidos.
NUCLEÓTIDOS O DERIVADOS DE
NUCLEÓTIDOS DE INTERÉS BIOLÓGICO.
Algunos nucleótidos cumplen funciones por sí mismos. Así, por ejemplo:
a) Nucleótidos que intervienen en las transferencias de energía: Se trata de
moléculas que captan o desprenden energía al transformarse unas en otras. Así, el
ATP desprende energía cuando se hidroliza, transformándose en ADP y fosfato
inorgánico. Por el contrario, el ADP almacena energía cuando reacciona con el
fosfato inorgánico y se transforma en ATP y agua.

En un nucleótido, definimos
nucleósido como la parte
formada por la base
nitrogenada y la pentosa, a
través de un enlace
fosfodiester. Los distintos tipos
de nucleótidos son los que se
encargarán de la codificación
de las diferentes proteínas.
Los nucleótidos se forman por la unión del C5' de la pentosa con el grupo
fosfato formando un nucleótido monosfato. La cadena se va formando al enlazar
los fosfatos al C3' de otro nucleótido. Así la cadena tiene un extremo 5´y un
extremo 3´.
Estructura de doble hélice de DNA

La molécula de DNA tiene una estructura de doble hélice integrada por dos
cadenas alineadas con polaridad opuesta y retorcidas con giro hacia la
derecha. Las bases purinicas y purimídicas están dentro de esta estructura, en
la que las bases opuestas que se encuentran sobre las dos cadenas forman
puentes de hidrógeno a todo lo largo de la doble cadena.

Algunos autores definen estructuras que denominan primarias, secundarias,

etc. en orden de complejidad creciente, similar a las de las proteínas.

Las cuatro bases nitrogenadas del ADN se encuentran distribuidas a lo largo

de la "columna vertebral" que conforman los azúcares con el ácido fosfórico en
un orden particular, (la secuencia del ADN). La adenina (A) se empareja con
la timina (T) mientras que la citosina (C) lo hace con la guanina.
La estructura primaria del ADN está determinada por esta secuencia de
bases ordenadas sobre la "columna" formada por los nucleósidos: azucar +
fosfato. Este orden es en realidad lo que se transmite de generación en
generación (herencia).
Estructura secundaria: es el modelo postulado por Watson y Crick: la doble
hélice, las dos hebras de ADN se matienen unidas por los puentes hidrógenos
entre las bases. Los pares de bases están formados siempre por una purina y una
pirimidina, de forma que ambas cadenas están siempre equidistantes, a unos 11 Å
una de la otra. Los pares de bases adoptan una disposición helicoidal en el
núcleo central de la molécula, ya que presentan una rotación de 36º con respecto
al par adyacente, de forma que hay 10 pares de bases por cada vuelta de la
hélice. La A se empareja siempre con la T mediante dos puentes de hidrógeno,
mientras que la C se empareja siempre con la G por medio de 3 puentes de
hidrógeno
En cada extremo de una doble hélice lineal de ADN, el extremo 3'-OH de una de
las hebras es adyacente al extremo 5'-P (fosfato) de la otra. En otras palabras,
las dos hebras son antiparalelas (Figura superior), es decir, tienen una
orientación diferente. Por convención, la secuencia de bases de una hebra
sencilla se escribe con el extremo 5'-P a la izquierda.

Estructura terciaria: es la forma en que se organiza esta doble hélice,

Una célula típica contiene 10 veces más ARN que ADN.
El azúcar presente en el ARN es la ribosa. Esto indica que
en la posición 2' del anillo del azúcar hay un grupo hidroxilo
(OH) libre. Por este motivo, el ARN es químicamente
inestable, de forma que en una disolución acuosa se hidroliza
fácilmente.
En el ARN la base que se aparea con la A es U, a
diferencia del ADN, en el cual la A se aparea con T.
En los Eucariotas el ADN se encuentra localizado principalmente en el núcleo,
apareciendo el superenrrollamiento (trenzamiento de la trenza) y la asociación
con proteínas histónicas y no histónicas.

El ADN se enrolla (dos vueltas) alrededor de un octeto de proteínas histónicas

formando un nucleosoma, estos quedan separados por una secuencia de ADN de
hasta 80 pares de bases, formando un "collar de perlas" o más correctamente
denominado fibra de cromatina, siendo la estructura propia del núcleo interfásico,
que no ha entrado en división. Este collar de nucleosomas vuelve a enrollarse y
cada 6 nucleosomas constituyen un "paso de rosca" por medio de histoma H1
formando estructuras del tipo solenoide.

En el ciclo mitótico de las células eucariotas la cromatina se enrrolla formando

cromosomas, que son complejas asociaciones de ADN y proteínas .
Doble hélice y Núcleo de
Enrollamiento Cromosoma
fibra de célula
de la cromatina
cromatina eucariota
Según las modernas teorías sobre el origen de la vida, parece bastante probable que el
ARN fuese el primer biopolímero que apareció en la corteza terrestre durante el
transcurso de la evolución.
Se distinguen varios tipos de RNA en función, sobre todo, de sus pesos moleculares:

RNA MENSAJERO (RNAm)

Se sintetiza sobre un molde de ADN por el proceso de transcripción por el cual se
copia el ARN a partir del molde del ADN, pasa al citoplasma y sirve de pauta para la
síntesis de proteínas (traducción).

RNA RIBOSÓMICO (RNAr)

El RNA ribosómico (RNAr) está presente en los ribosomas, orgánulos intracelulares
implicados en la síntesis de proteínas. Su función es leer los RNAm y formar la
proteína correspondiente.
RNA de transferencia: Son cadenas cortas de una estructura
básica, que pueden unirse específicamente a determinados
aminoácidos.

ARN corto de interferencia ( siARN: del inglés: short interfering

RNA ): son componentes de una gran respuesta antiviral
denominada interferencia del

ARN. Ribo-llaves (ribo-switches) son formas de ARN que

actúan como llaves "encendido-apagado" de gran precisión.
ARNnc : ARN funcional que no codifica para síntesis proteica
El mensaje genético se encuentrta en la/las cadenas de ADN. Para que la célula se divida este
ADN debe duplicarse: REPLICACIÓN, repartiéndose entre las células hijas.

Durante la interfase el funcionamiento de la célula está dirigido por las proteínas. A partir del ADN
se forma una molécula de ARN mensajero (TRANSCRIPCIÓN) que sale del núcleo; el
ARNm es "leído" por el ribosoma (que contiene ARNr o ribosómico) con la ayuda del ARNt ( o
de transferencia) que le provee los aminoácidos para la formación de las proteínas
(TRADUCCIÓN)
 Forma parte de los
Es un derivado de la purina nucleótidos que constituyen
(es una base púrica) en la que las largas cadenas de ácidos
un hidrógeno ha sido nucleicos
sustituido por un grupo
amino (NH2):

Su fórmula es C5H5N5. La adenina (A) En el ADN la

adenina siempre se
empareja con la
timina.

También forma parte de la molécula

de trifosfato de adenosina, que Forma los nucleósidos adenosina (Ado) y
constituye la fuente principal de desoxiadenosina (dAdo), y los nucleótidos
energía a nivel celular, y está adenilato (AMP) y desoxiadenilato (dAMP).
presente en muchas sustancias
naturales como la remolacha, el té y
la orina.
 La guanina es una de las cinco bases
nitrogenadas que forman parte de los ácidos
nucleicos (ADN y ARN) y en el código genético
se representa con la letra G.

La guanina siempre se
empareja en el ADN con la
La guanina (G)
citosina ((c)) mediante tres
puentes de hidrógeno

Forma los nucleósidos

Base púrica constituyente de los guanosina (Guo) y
nucléotidos, los elementos desoxiguanosina (dGuo),
básicos del código genético. Es y los nucleótidos
complementaria de la Citosina guanilato (GMP) y
desoxiguanilato (dGMP).