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• La asty convivía con la parte rural (chora), donde se ubicaban las tierras de
algunos ciudadanos, campos vírgenes y bosques.
• Dado lo reducido del territorio de cada poleis (1.000 – 3.000 kms. cuadrados)
se cree que cada una albergaba a no más de 10.000 habitantes (época arcaica).
Ello cambió con los siglos (Atenas: 300.000 habitantes en siglo VI a. C.).
• En la polis existían tres clases sociales: los ciudadanos (polites), los metecos y los
esclavos (doulos) [desde el siglo VI a. C.].
– Polites (vivir en comunidad [polis]): con plenos derechos políticos.
– Metecos (meta oikos = el que cambió casa): no griegos, extranjeros, sin
derechos legales, pero eran hombres libres.
– Esclavos (sklavos): privados de libertad y sin derechos.
• En la época oscura, etapa de origen de las poleis, éstas estaban gobernadas por un
caudillo militar llamado basileus (trad.: rey). Son las monarquías (mono arkhein =
mando de uno).
– Ejercían un poder administrativo, militar, judicial y religioso.
– Duración en el cargo evolucionó desde vitalicio a decenal (753 a. C.). Fin de la
monarquía (salvo en regiones de Laconia, Argólide, Arcadia, Élide y
Macedonia).
• Al llegar al siglo VIII a. C., este tipo de gobierno fue reemplazado por las
oligarquías terratenientes (oligos arkhein= mando de pocos).
– El gobierno pasaba así a ser manejado por las familias principales (eupátridas =
de buen padre) que constituyeron el Areópago (asambleas), si bien esta institución
ya estaba presente en las monarquías.
Evolución política de Atenas.
Orígenes de la polis.
• Los eupátridas debían elegir anualmente de entre ellos a los mejores para gobernar,
dirigir su ejército, velar por asuntos religiosos, etc.
• A los que eran elegidos como gobernantes se les llamó arcontes (arkontes = el que gobierna),
mientras que al conjunto de los cargos (la clase dirigente) se les llamó aristocracia (aristoi
kratos= poder de los mejores).
• El pueblo gobernado (demos) participaba en la vida pública siempre y cuando ello fuera
requerido por los miembros de la aristocracia.
• Cabe destacar, entonces, la rigidez de la estructura social helena, puesto que los
individuos nacían y morían en una clase social (hasta las reformas de los siglos VII y
VI a. C.).
– Como tales, los griegos – aristócratas o campesinos – se sentían parte de una fatría
(hermandad) y, por extensión a una tribu (phylé).
– Como familia o clan (genos), sus integrantes tenían un ancestro heroico común
(heros).
Un arconte. Del friso del Partenón de Atenas.
Orígenes de la polis.
• Al consolidarse el comercio y la artesanía como actividades económicamente
rentables, hubo individuos que no pertenecían a la aristocracia, pero que
lograron acumular riquezas.
• Estos individuos, sin embargo, no tenían derechos políticos, lo que les llevó a
exigirlos, llegando a situaciones de guerras civiles (stasis = detención) al interior
de las poleis.
• Dracón quitó poder a los oligarcas, considerándosele por ello como el primer
paso hacia la democracia (demos kratos = poder del pueblo).
• Tras su codificación, muy severa, viene la escrita por Solón (638 – 558 a. C.),
quien suavizó las leyes draconianas, otorgando, entre otras medidas,
ciudadanía a los ciudadanos más pobres. Ello mediante una fuerte reforma
política (tradicionalmente llamada constitución) en el 594 a. C.