Acromyrmex Lundi

Distribución

A. Lundi se encuentra principalmente en el sur de Brasil, Paraguay y Argentina. Otras

especies de cortadoras de hojas (son en total 47 especies), se distribuyen a lo largo de
América Central, América del Sur, México y la parte sur de Estados Unidos. Aquí una imagen
con la distribución de esta y otras especies de Acromyrmex en Argentina.
http://www.blueboard.com/leafcutters/di ... utters.jpg

Vuelos

Los vuelos nupciales ocurren durante la primavera, en el hemisferio sur en los meses de
octubre y noviembre cuando llegan los primeros días calurosos, en general después de un
día de lluvia. Vuelan en cantidades muy grandes y notorias, lo hacen por la mañana bien
temprano, entre las 7 am y las 9 am.

Alimentación

Esta especie, junto a todas las cortadoras de hojas, sólo se alimenta de un hongo que ellas
mismas cultivan dentro de sus hormigueros. Distintas especies de Acromyrmex cultivan
diferentes especies de hongo, pero todas ellas pertenecen al género Leucocoprinus. Siendo
que el hongo es su única fuente de alimento sin él la colonia no puede subsistir. Para
cultivarlo las obreras colectan trozos de hojas, flores y tallos de plantas y los llevan al nido
donde otras tendrán la tarea de masticar el abono y cultivar el hongo.

Datos sobre la especie

Las reinas miden unos 10-12 mm, antes de salir de su nido de origen toman un trozo
pequeño del hongo y lo guardan en su boca. Luego inician el vuelo nupcial donde son
fecundadas por varios machos. Al caer a tierra excavan un pozo bastante profundo de unos
20 o 30 cm y construyen una cámara para comenzar su colonia. Es una especie naturalmente
monogínica, existen experiencias de falsa poliginia. La reina una vez en su recámara
regurgitará el hongo que lleva en su boca y lo cultivará inicialmente con su saliva mezclada
con huevos tróficos e incluso sus heces. Luego durante las siguientes semanas la reina saldrá
periódicamente de su nuevo nido en busca de algún trozo de vegetal para poder continuar
con el cultivo fúngico. Los huevos son puestos sobre el hongo para que las larvas se
alimenten. Los primeros nacimientos ocurrirán entre los 30 y los 60 días desde su vuelo.
Esta especie es polimórfica, presentando cuatro castas diferentes de obreras que van desde
4 hasta 10 milímetros de largo aproximadamente. Las primeras en nacer serán las jardineras,
la casta más pequeña, cuya tarea será la de cultivar el hongo y cuidar las larvas y huevos,
esta casta en general no se va a mover del lugar donde está el hongo. Durante este tiempo
la encargada de traer al nido material vegetal seguirá siendo la reina. Luego nacerán obreras
recolectoras/transportadoras que se ocuparán del acarreo de los trozos de plantas dejando
a la reina a partir de aquí su trabajo de poner huevos, puede producir en su vida más de 20
millones de huevos. La casta que sigue será la de las podadoras, que se encargarán de subir
a los arboles a cortar las hojas más grandes, tienen las mandíbulas más desarrolladas para
poder hacer este trabajo. Por último, llegará la casta de los soldados que se ocuparán de
proteger al resto de la colonia. Las Acromyrmex han desarrollado la capacidad de cambiar
de planta regularmente para evitar desfoliar completamente un árbol y así matarlo.

Claves taxonómicas

Aquí se pueden encontrar algunos documentos con claves para identificar cortadoras de
hojas en América. http://www.blueboard.com/leafcutters/keys.htm

Datos sobre la cría

Para la cría de esta especie al contrario que con la mayoría de los otros géneros no es
conveniente usar tubos de ensayo ya que la reina necesita más espacio. La forma que da
mejores resultados es poner a la reina sola en un frasco o recipiente pequeño del tamaño
de un vaso, preferentemente ancho para poder poner y sacar cómodamente el alimento y
los algodones. No es necesario poner tierra ni arena, no cumple ninguna función y se ha
visto que su progreso no se incrementa con el uso de sustrato. Sí es recomendable poner un
trozo de algodón humedecido y renovarlo o mojarlo periódicamente para ayudar a la reina
a controlar bien la humedad de su cultivo y dejar el recipiente en un lugar a oscuras para
tranquilizar a la hormiga y que inicie su trabajo. También es importante ponerle un trozo de
hoja o de flor para ayudarla a alimentar al hongo, el cual debería hacerse claramente visible
al cabo de solo cuatro o cinco días. Si pasado este tiempo no se ve nada entonces la cosa va
mal y lo más probable es que ya no logre iniciar el cultivo sin ayuda externa. El hongo tiene
un aspecto blanco-parduzco al principio y luego con el crecimiento va tornándose un poco
más oscuro. Cambia de color según las hojas que se usen para cultivarlo. Es algo esponjoso
a pesar de que a la vista da la impresión de ser un hongo duro. Los primeros días se verá un
trozo muy pequeñito probablemente rodeado de huevos tróficos que la reina pondrá para
abonarlo. Luego irá creciendo de a poco. Si todo funciona bien al cabo de un mes debería
medir al menos un centímetro cúbico aproximadamente.
Pasados dos meses ya puede verse una estructura mayor empezando a tomar la forma de
una esponja vegetal, llena de huecos y galerías internas por los que la reina y obreras se
internan para ocuparse de la prole y de alimentarse. No todas las reinas cultivan el hongo
con la misma destreza, algunas lo hacen mejor que otras y serán esas las que finalmente
subsistan. Es ideal capturar más de una para asegurarse de tener alguna más hábil. También
es posible "prestar" un trozo de hongo de una reina a otra para ayudarla a prosperar. Esta
práctica puede salvar en algunos casos a una colonia entera que de otra forma estaría
condenada, otro buen motivo para trabajar con más de una reina.

El cultivo puede iniciarse adherido a la pared o en el piso del recipiente, en cualquiera de

estos casos puede crecer bien y desarrollarse. Al cabo de una o dos de semanas si el hongo
crece bien la reina pondrá huevos fecundados sobre él para que al nacer las larvas se
alimenten del hongo. Un poco más adelante se empezarán a ver pupas y entre los 30 y los
45 días deberíamos tener nacimientos de obreras jardineras. La reproducción es bastante
rápida y al cabo de tres o cuatro meses se puede superar fácilmente el centenar de
individuos. La alimentación inicialmente puede hacerse cuando se vea que la reina ya
consumió todo lo que se le había colocado anteriormente o bien cuando veamos que lo que
tiene ya está seco o marchito. Estas hormigas requieren que el alimento que se le pone al
hongo sea fresco. Una vez que la colonia crece va a requerir que en la época estival se le
ponga alimento todos los días, lo consumen muy rápidamente y necesitan una atención
constante para atender sus necesidades. A continuación, un breve catálogo de cosas que les
gustan se puede ir agregando más en la medida que se vea que funcionan como alimento:

Rosas (Rosa sp.)

Hibiscus o rosa china (Hibiscus sp.)

Falsa acacia (Robinia pseudoacacia)

Paraíso (Melia azedarach)

Jacarandá (Jacaranda mimosifolia)

Tecoma amarillo (Tecoma stans)

Mora (Morus nigra)

Roble (Quercus robur)

Palo borracho (Chorisia speciosa)

Tilo (Tilia americana)

Además, sirven como alimento:

Mandarina (filamentos y pulpa)

Pan blanco

Hasta el nacimiento de las primeras obreras el desperdicio o basura es escaso, la reina sola
no necesita tener un sector externo para forrajear y sacar desperdicios, así que se le puede
poner el alimento en el mismo lugar donde se encuentra. Desde el momento en que nacen
sus hijas comienza a abundar la cantidad de desperdicio con lo que se hace indispensable
darles un lugar para forrajear y sacar la basura, de otra manera el hongo puede enfermarse
con un parásito llamado Escovopsis que vive entre sus desperdicios y si esto ocurre en un
lapso muy corto de tiempo puede consumirse completamente el hongo dejando a la colonia
sin futuro. Las obreras más viejas y débiles son las encargadas de sacar los residuos que
luego serán continuamente removidos y aireados para acelerar su descomposición

La humedad se puede suministrar con un algodón o con un bebedero en la zona de forrajeo.

No hace falta humedecer la honguera, por lo general las hormigas tomarán la misma
humedad que encuentran en las hojas frescas que cortan con lo que no necesitarán de otra
fuente de agua, pero por las dudas es aconsejable dejarles en su "mundo exterior" una
fuente de humedad para que puedan ellas mismas compensar una falta de agua en el
momento en que lo necesiten.

Una vez que la colonia requiera más espacio se recomienda colocar en hormigueros con
cámaras medianas o grandes. El hongo es voluminoso con lo que un hormiguero sándwich
angosto o uno de metacrilato o de escayola estándar no va a servir.

En general se usa un diseño más simple con un recipiente de vidrio o plástico para la
honguera y un recipiente aledaño como cámara de forrajeo conectados por un tubo. Con el
crecimiento de la colonia se puede aumentar el número de recipientes-honguera para que
tengan más espacio para otros cultivos. En particular a la A. lundi se la conoce por formar
hormigueros con una sola cámara honguera, aunque he observado algunos casos en los que
dividen en dos su cultivo, otras especies de este género se sabe que regularmente tienen
varios jardines para el hongo mejorando así las probabilidades de supervivencia en caso de
enfermedad del cultivo. Siendo que lo más atractivo de estas hormigas es verlas caminar
acarreando su botín, se suelen poner tubos anchos y transparentes para poder observarlas,
son muy vistosas. Otra opción algo más compleja es poner los recipientes abiertos dentro
de un acuario con un fondo/foso de agua para impedir que puedan escapar.