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Gustavo D. Buzai
Universidad Nacional de Luján
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Geografía Global. Epistemología de la Geografía desde el Análisis Espacial Cuantitativo View project
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Gustavo D. Buzai
Universidad Nacional de Luján
Instituto de Investigaciones Geográficas (INIGEO)
buzai@unlu.edu.ar
RESUMEN
ABSTRACT
Region is an empirical reality and a key concept of Geography. According to the geographical
perspective, the region was viewed differently: as objective reality or reality built by the researcher.
There are different methodologies for the spatial definition of regions: qualitative by overlay
mapping and quantitative by multivariate analysis. Geographical Information Systems (GIS)
presents a unified context from quantification for the methodological application, explore this
situation is the objective of this work.
A partir de consolidarse la Geografía como ciencia humana a finales del siglo XIX y definirse la
región geográfica como su objeto de estudio hemos vivido no solamente una amplia discusión
acerca de la verdadera esencia de nuestra ciencia, sino también, muy especialmente, sobre las
metodología y técnicas más adecuadas para su estudio.
La región ha sido un concepto central de nuestra ciencia sobre el cual ha habido una continua
reflexión. En Argentina su alcance fue sistematizado cada dos décadas (Rey Balmaceda, 1973;
Zamorano de Montiel, 1994) y actualmente consideramos necesario realizar un nuevo balance a la
luz de los actuales desarrollos de la Geografía Cuantitativa y los Sistemas de Información
Geográfica (SIG).
Con diferencia de una décadas fue realizado un recuento de las posibilidades cuantitativas para la
construcción regional (Sánchez, 1987; Buzai y Sánchez, 1998) y en este trabajo se toman como
base en la búsqueda de un marco conceptual actual. Las principales metodologías para la
delimitación y el estudio de la región geográfica se plantearon dentro de las perspectivas
racionalista y sistémica, principales puntos de vista que sustentan el trabajo con los SIG
combinándose la totalidad de posibilidades operativas en un contexto basado en la cuantificación y
con el objetivo principal de clasificar el espacio geográfico para conocer sus diferencias y poder
actuar sobre ellas para mejorar las condiciones de vida de la población.
CUANTIFICACIÓN INICIAL
A partir de allí toda técnica cuantitativa estuvo abocada a la realización de mediciones en la Tierra
como planeta y cuando se centraron en su superficie apoyaron la realización de mapas cada vez más
precisos. Las técnicas cartográficas tuvieron su esplendor en la denominada era de los
descubrimientos, transcurrida entre el siglo XV y XVII. En este período se destaca la realización del
primer globo terráqueo realizado por Martin Behaim (1459-1507), el perfeccionamiento de los
sistemas de proyección realizado por Johannes Werner (1468-1522) y el primer mapamundi mural
con la distribución espacial precisa de los diversos continentes, realizado por Martin Waldseemüler
(1470-1520).
Sin embargo todas estas líneas de trabajo estuvieron desarrolladas en un período que puede
denominarse pre-paradigmático, con una extensión de más de dos mil años hasta llegada la crisis en
la definición del objeto de estudio material de la disciplina (Buzai, 1998) y su superación en lo que
es considerado el nacimiento de la Geografía Humana. Los aportes de Karl Ritter (1779-1859),
Ferdinand von Richtoffen (1833-1905) y Friedrich Ratzel (1844-1904) son fundamentales en la
nueva construcción y particularmente el libro de Ratzel (1882) es el basamento fundamental para la
definición de la Geografía Humana.
La Geografía dejaba de ser una ciencia focalizada en los aspectos físico-naturales terrestres para
incorporar definitivamente al hombre y sus actividades, convirtiéndose en la ciencia que
evolucionaría hasta hoy a partir de la búsqueda de diferenciaciones espaciales producidas por la
relación entre la sociedad y la naturaleza sobre la superficie terrestre.
CONSTRUCCIÓN REGIONAL
Al inicio del siglo XX el objeto de estudio de la Geografía fue la región, una porción delimitada de
la superficie terrestre como marco espacial de la totalidad de las relaciones entre la sociedad y su
medio a ser analizadas, y como las regiones eran consideradas únicas e irrepetibles, el método de
análisis principal fue el descriptivo, en el cual aparece el concepto de “paisaje” como central al
abordar las manifestaciones visibles (Baxendale, 2016).
Esa perspectiva cualitativa tuvo predominancia durante las primeras tres décadas del siglo y luego
contó con una actualización conceptual realizada por Hartshorne (1939) al considerar la posibilidad
de construcción regional, la cual sería lograda a partir de la superposición cualitativa entre
diferentes mapas que brindan la base para la definición de regiones geográficas formales a través de
la combinación de categorías.
Desde un punto de vista conceptual aparece una nueva definición de la Geografía que la considera
el estudio de la diferenciación areal y desde un punto de vista metodológico la superposición de
mapas aparece como procedimiento exclusivo de la Geografía (Sorre, 1943-52) que aún
actualmente tiene gran importancia en el contexto de los SIG (Buzai y Baxendale, 2011).
El cambio epistemológico que llevó hacia la posibilidad de construcción regional fue el que
propició la aparición del paradigma cuantitativo sustentado en el trabajo de Schaefer (1953) basado
en una fuerte crítica a la postura idiográfica y mostrando la necesidad de que la Geografía adopte
una postura científica basada en el positivismo. Presenta a la región como un laboratorio en el que
se ponen a prueba leyes científicas de carácter general, se generan modelos espaciales y se sientan
las bases para la aparición de la Geografía Cuantitativa.
La Geografía no debía estudiar la realidad espacial a través de aspectos únicos e irrepetibles, sino
que los debía abordar de forma nomotética al focalizarse en aspectos generalizables encontrando
regularidades que permitan descubrir las leyes que rigen las pautas de distribución espacial. De esta
manera la Geografía no solamente sería una ciencia del presente que recurre al pasado, sino que
puede avanzar hacia la predicción de distribuciones espaciales futuras.
Se produce la llamada Revolución Cuantitativa en Geografía con trabajos de aplicación en
diferentes líneas que llegan a una primera sistematización en Bunge (1962) en el que se considera
que la matemática es el lenguaje de la ciencia y la geometría el lenguaje de la forma espacial. Se
reconocen los trabajos pioneros del análisis espacial de Alemania como el modelo de localización
agrícola (Von Thünen, 1928), el modelo de localización industrial (Weber, 1909) y la teoría de los
lugares centrales (Christaller, 1933) como antecedentes de la aplicación del análisis espacial
cuantitativo en Geografía Humana.
Siguiendo esta línea la matriz de datos geográfica propuesta por Berry (1964) permitiría un
importante avance a partir del uso de métodos de análisis multivariado con fines clasificatorios y al
mismo tiempo se convertía en un componente central de los SIG vectoriales (Buzai y Baxendale,
2012). La Geografía clasificaba espacios desde un punto de vista cuantitativo, pasaba a descubrir
factores subyacentes en el comportamiento socioespacial a partir del uso del Análisis Factorial y
disponía de la posibilidad de regionalización cuantitativa a partir del Análisis Cluster.
Esta sistematización de la información espacial separa el mapa (base de datos gráfica) de los
atributos de sus unidades espaciales (base de datos alfanumérica) y la aplicación de técnicas
cuantitativas permite eludir la rigidez generada por las representaciones geométricas, ya que los
procedimientos se realizan en los datos numéricos para luego representar los resultados obtenidos
en la cartografía. Las técnicas comienzan a sustentarse en la aplicación estadística como
especialidad de las matemáticas que entiende en las formas para obtener, sistematizar, tratar,
analizar y presentar resultados para la toma de decisiones. En este caso a partir del uso de datos
geográficos, referenciados espacialmente sobre la superficie terrestre.
Bajo esta perspectiva la Geografía Cuantitativa y sus técnicas se sistematizan a través del aporte de
Haggett (1977) una obra centrada en la Geografía Cuantitativa para el análisis de los modelos de
estructuras territoriales.
La evolución sintética detallada en los puntos anteriores sentó las bases para la inclusión de diversas
técnicas cuantitativas de análisis espacial en los SIG (Buzai y Robinson, 2010; Buzai y Baxendale,
2011, 2012). Esto pudo evolucionar de esta forma cuando la Geografía se define como una ciencia
espacial (Buzai, 2016a) apoyada en cinco conceptos centrales de su núcleo disciplinar: localización,
distribución espacial, asociación espacial, interacción espacial, evolución espacial y el
procedimiento de combinación de resultados en una síntesis geográfica.
CONSIDERACIONES FINALES
Brindar elementos históricos sobre el desarrollo científico de la Geografía nos permite comprobar
que siempre estuvo en discusión sobre su naturaleza y alcance, su objeto de estudio y sus
metodologías de trabajo.
Este interés de definición encuentra actualmente nuevas posibilidades operativas a través del uso de
SIG basados en las posturas racionalista y sistémica. La realidad brinda la base material de
clasificación y el contexto conceptual los elementos para clasificarlo y utilizarlo operativamente.
La Geografía sigue encontrando en la región su concepto central, aquel que puede sintetizar los
estudios de la relación entre la sociedad y su medio, el que presenta diferenciaciones espaciales en
la superficie terrestre y el que brinda los elementos relacionales para formular leyes y modelos
espaciales, en síntesis, base de la Geografía Aplicada.
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