2. SEPARACIÓN CONVENCIONAL DE FLUIDOS.

En la industria petrolera, el objetivo principal del sistema de separación es lograr separar la

producción del pozo en tres componentes denominados “fases”, las cuales son: agua, gas y
aceite. El cumplimiento de este fin estará en función de las propiedades de los hidrocarburos,
así como de condiciones operativas determinadas.
Resulta importante y conveniente la separación de las fases de los fluidos producidos a causa
de razones técnicas y económicas, pero además existen condiciones operativas que influyen
en la necesidad de la separación, las cuales son (Villalobos, 2011):
Al manejar gastos de fluidos provenientes de distintos pozos, los cuales tienen diferentes
propiedades y comportamientos, se pueden generar dificultades operativas en los sistemas de
recolección y transporte de crudo al mezclarse dichos gastos.
Se dificulta el poder bombearlos o comprimirlos.
El almacenamiento de líquidos y gases mezclados es difícil y muy costoso por requerir de
vasijas de características especiales en presión y seguridad.
Los fluidos producidos contienen agua salada y presentan problemas de corrosión,
depósitos e incrustaciones de carbonatos y sulfatos de calcio (principalmente en los
oleoductos), lo cual llega a taponar o disminuir el área de flujo.
Se facilita la medición por fases, ya que en la actualidad se encuentran en fase de
perfeccionamiento las mediciones en tiempo real con los dispositivos existentes.
Es más eficiente y económico el aprovechamiento del proceso del gas y crudo separados
en la obtención de los productos petrolíferos y petroquímicos finales.
Su entrega como materia prima se efectúa en corrientes separadas.
La venta de hidrocarburos como materia prima se efectúa por fases separadas (como la
razón más importante).

En los campos petroleros donde no se cuenta con un equipo de separación adecuado y donde
además se quema el gas producido, una cantidad significativa de los componentes ligeros del
aceite son arrastrados por la corriente de gas, generando así la quema y pérdidas del aceite
de mayor valor comercial (aceite ligero).
2.1 Equipos de Separación.
Entre los equipos de separación más utilizados en la industria petrolera se encuentran los
siguientes:
Separadores.
Arnold y Stewart (2008) definen a los separadores como dispositivos mecánicos, los cuales
son vasijas generalmente de metal, construidas para operar a presión, donde el gas es
separado de los líquidos y el agua libre es separada del aceite, de tal manera que las fases
salgan estabilizadas, para así poder cumplir con los criterios de venta.
Separadores a Baja Temperatura.
Szilas (1986) plantea que si la corriente proveniente del pozo es enfriada a una menor
temperatura antes de entrar al separador, la separación producirá gas seco y líquidos ricos en
condensados, lo cual facilitará su transporte (del gas seco) y la recuperación de los
componentes más valiosos de la mezcla (condensados), respectivamente. Realizar la tarea
anterior corresponde al dispositivo que se muestra en la Figura 2-1.
Eliminadores.
El diseño esquemático del eliminador (de gas) se muestra en la Figura 2-2. En esta unidad, la
velocidad de flujo del crudo cae a un valor ligeramente menor que la velocidad crítica de
liberación de las burbujas de gas, lo que permite que puedan salir y acumularse en el domo
del dispositivo, presionando el nivel de aceite. Cuando el flotador se hunde lo suficiente,
permite que el gas escape a la atmósfera (Szilas, 1986).