HISTORIA DE DISEÑO DE MUROS DE CONTENCION

Al estar siempre a merced de un nuevo descubrimiento, nunca sabremos con certeza cuándo se
construyeron los primeros muros de contención. Tan pronto como el hombre se volvió sedentario,
de hecho, hacia el final del décimo milenio a. C., comenzó a construir defensas levantando
obstáculos que era difícil escalar. Estas construcciones defensivas seguían seguidas de
monumentos con un propósito religioso inspirado en el mito de la ascensión hacia el cielo.

Parecería que los primeros ejemplos de la idea de proporcionar un soporte vertical para una masa
de materiales se encuentran entre los monumentos megalíticos en la costa atlántica de Europa; un
ejemplo típico es el Newgrange Caim en Irlanda, levantado en el cuarto milenio aC (Refs. 1-3).
Tenía la forma de un tambor con un diámetro de 82 m (Fig. 1) y lados verticales de 4.20 m de
altura formados por piedras verticales elevadas plantadas lado a lado en la tierra hasta una altura
de 1.20 m y coronadas por una mampostería sin mortero. Esta estructura de contención encerró
una masa de piedras redondeadas tomadas del lecho de un río cercano y resistió por poco más de
500 años.

Los constructores se dieron cuenta rápidamente de las presiones en los muros y buscaron formas
de reducirlos. Veo evidencia de tales esfuerzos en dos técnicas muy diferentes que se encuentran
en los monumentos construidos a miles de kilómetros entre el cuarto y el tercer milenio aC: uno
es la inserción de alfombras horizontales y el otro la técnica de los compartimentos.

Inserción de alfombras horizontales

Veo el primer uso de la técnica en el ya mencionado Newgrange Caim (Fig. 1). Entre las capas de
piedras redondeadas, los constructores irlandeses colocaron alfombras de pasto una al lado de la
otra. Como todos sabemos, pedazos de césped como este se unen rápidamente. Algunos
experimentos en tracción (Fig. 2) basados en alfombras y algunos cálculos rápidos han demostrado
que son capaces de reducir considerablemente la presión sobre el muro de la estructura de
contención circular que, sin ellos, se habría colapsado rápidamente debajo del lateral empuje de
las piedras redondeadas (Ref. 3).
Fig. 2. Prueba de laboratorio para medir la resistencia a la tracción de un cuadrado de césped (Simecsol,
París).

Se usaron alfombras similares en algunos zigurats de Mesopotamia, cuyo tiempo se ha salvado.

Los Zigurats son monumentos pesados en forma de piramidales coaxiales superpuestos (Fig. 6) y
se comparan con sucesivos cursos de ladrillos crudos hechos de arcilla limosa y parcialmente
secados al sol. Los primeros edificios de este tipo estaban sumergidos en el suelo blando del delta;

golpearon el suelo y colapsaron hacia afuera. Entonces, alguien tuvo la idea de insertar una
alfombra de juncos tejidos en un lecho de arena cada cinco o seis hileras de ladrillos. La alfombra
netralizaba el empuje hacia afuera y la arena drenaba el agua exudada por los ladrillos crudos a
medida que la estructura se elevaba más y más. Los cables hechos de fibras de plantas tejidas
también se han encontrado en los lechos de arena.

Fig. 3: Plan de la tumba 3357 en Saqqara (después de Emery), que data de alrededor de 3000 aC: 1 cámara
funeraria subterránea; 2 arena y piedras pequeñas; 3 muros de contención gruesas; 4, 5 escalones.
Fig. 4: Primeras pirámides de piedra; principio de los muros de contención internos inventados por Imhotep
alrededor del 2700 aC: un muro revestido de piedra; b gravilla de canteros.

Sistema de compartimentos

Los materiales susceptibles de ejercer presión hacia afuera se colocan en "compartimentos", cuyos
muros forman una rejilla. Un ejemplo de este enfoque es el montículo de Gavrinis en el sur de
Bretaña; los muros de los compartimentos están hechas de piedras que, a diferencia de las piedras
en los compartimentos, parecen haber sido modeladas con cierto cuidado. Encontramos la misma
técnica en las mastabas, las tumbas de importantes dignatarios egipcios de las primeras y
segundas dinastías (Ref. 4): aquí los muros son de ladrillo y los compartimentos están llenos de
escombros y arena (Fig. 3). La altura de estas estructuras sigue siendo modesta, solo unos pocos
metros, pero fue claramente esta idea de compartimientos que más tarde inspiraron a Imhotep, el
famoso constructor de la pirámide de Saqqarah, la primera gran pirámide de piedra en la historia y
de unos 60 m de altura. Desde el sistema de compartimentos Imhotep mantuvo solo la idea de los
muros que formaban cuadrados en el suelo orientados NS y EW. Estos cuadrados se centran en el
centro de la pirámide, uno dentro del otro, con sus muros 5 codos egipcios (2,60 m) de separación
(Ref. 3 y Fig. 4). Podemos notar de paso que los intervalos utilizados para Meidum, una pirámide
posterior, fueron de 10 codos (5,20 m). Para evitar el vuelco, las paredes estaban inclinadas a 72 °
hacia adentro; estaban hechos de piedra y los espacios entre ellos estaban llenos de las virutas de
los cortadores de piedras. La primera parte de los materiales de desecho también se economizó en
mano de obra (en un momento en que las herramientas de corte de piedra aún eran muy
primitivas). La pirámide (Fig. 5) ha sobrevivido para casi cinco constructores egipcios.

A pesar de su ingenio, la técnica de paredes internas paralelas imaginadas por Imhotep se usó solo
en unas pocas pirámides egipcias. Muy rápidamente, los constructores lograron construir
contrafuertes externos como un medio para evitar el vuelco de los muros de contención. De este
tipo es la pared de la terraza que sostiene el Templo de Deméter en Pergamon (siglo II aC), una de
las estructuras de contención más finas del mundo antiguo (figura 7). La pared era de 14 m. de
altura, 80prm de longitud y sostenido por 15 contrafuertes externos situados a una distancia de 5
m.

Fig 5. Pirámide escalonada de Saqqara; las marchas contrarias son simplemente las partes superiores de los
muros de contención.
Fgi 6. El ziggurat de Ur, construido alrededor de 2100 aC; dimensiones del nivel del suelo 62 m x 42 m: altura
probable 21 m; el tercer nivel probablemente tenía un templo.
Fig 7. Secciones verticales y horizontales del muro de contención de la terraza del Templo de Deméter en
Pérgamo, siglo II a.