2017­6­28 Cómo analizar una fuente primaria: 14 pasos (con fotos)

Cómo analizar una fuente primaria
3 partes: Anotar una fuente primaria Evaluar la confiabilidad de una fuente Determinar la utilidad de la fuente

Una fuente primaria es un informe de primera mano de un evento. Algunos ejemplos incluyen los periódicos, las cartas, los
diarios, las fotografías, los bocetos, la música y los registros de casos judiciales. Los historiadores, los estudiantes y los
investigadores profesionales deben analizar las fuentes primarias cuidadosamente, ya que generalmente son el registro de la
experiencia de una sola persona.

Parte
Anotar una fuente primaria
1

1 Lee cualquier material introductorio que acompañe al documento. Si has encontrado una fuente primaria en
un archivo o en línea, debe haber un breve resumen del conjunto de documentos. Si lees una fuente primaria que
tu profesor o tu maestro te ha dado, debe haber un párrafo de material introductorio. Si no hay ningún material
introductorio, presta atención al título, al autor y a la fecha.
Por ejemplo, si el libro de texto contiene una entrada de diario de un esclavista sureño escrito en 1840, quizás
el material introductorio te diga cuántos esclavos tuvo o en dónde estaba su plantación.

2 Haz un resumen. Las fuentes primarias suelen ser muy densas y muchas están llenas de jergas. Algunas veces,
especialmente si trabajas con un documento antiguo, te encontrarás con palabras y frases con las que no estás
familiarizado. Resumir mientras lees te ayudará a seguir el rastro de lo que dice el documento. Anota un breve
resumen de 5 o 10 palabras al final de cada párrafo o, al menos, de cada sección (si es un texto largo).[1]
Tal vez el diario del esclavista empiece con un párrafo acerca de los cultivos que pensaba plantar ese año. El
resumen puede decir simplemente “Cultivos (tabaco, trigo y maíz)”.
Las viñetas, las palabras clave y las listas son una buena manera de hacerlo.
Volver a copiar el texto largo directamente en los márgenes probablemente no sea tan útil.
Considera un boceto rápido en vez de un resumen escrito. No tiene que ser algo lleno de detalles. Los
diagramas de Venn, los cuadros o las figuras de palitos son excelentes.

3 Haz preguntas. Si algo no tiene sentido, escribe una pregunta sobre ello. Si un elemento del texto te deja
queriendo saber más, escribe una pregunta sobre ello.[2]
Si llegas a una sección del diario del esclavista sobre uno de sus esclavos que se enferma, puedes escribir
“¿Quién estaba a cargo de la salud en la plantación? ¿Eran los esclavos o la esposa del esclavista?”.

4 Haz conexiones. Es importante poner el documento en el contexto de otras cosas que conoces. Puedes tratar
de hacer conexiones con otros textos, otras lecturas (especialmente si estás analizando la fuente para una
clase), tu propia vida o los eventos actuales.
Es probable que hayas visto la película “12 años de esclavitud”. Quizás el diario del esclavista te recuerde
alguna escena de la película. Anota el título de la película y quizás una descripción breve de la escena.

5 Haz inferencias. Los textos siempre tienen significados implícitos. Lee “entre líneas” y anota tus especulaciones
y conclusiones.[3]
Si el diario del esclavista incluye un párrafo sobre su hijo e hija, acerca de las preocupaciones que tiene con
respecto a que su hija encuentre un esposo y de la felicidad que le produce el ser capaz de mantener a su

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hijo, puedes inferir que este último heredará la plantación. En los márgenes, escribe una nota de tu inferencia:
“Probablemente, el hijo fue el heredero del padre”.

6 Escribe cualquier otra cosa que pienses mientras lees el documento. Recuerda que no hay una manera
incorrecta de hacer anotaciones. La idea es poner en el papel todos tus pensamientos y preguntas acerca del
documento.

Parte
Evaluar la confiabilidad de una fuente
2

1 Escribe inmediatamente cualquier sesgo aparente que veas. Los sesgos son prejuicios a favor o en contra de
personas o cosas. Todas las fuentes primarias tienen un elemento de sesgo. Literalmente, no hay fuente creada
que no tenga sesgos. Si el autor hace generalizaciones acerca de un grupo de personas, debes anotar que parece
tener un sesgo a favor o en contra de este grupo. Si no notas ningún sesgo inmediatamente, prosigue. Pueden ser
difíciles de encontrar al principio.[4]
Por ejemplo, si el esclavista anota en su diario que “todos los esclavos africanos” lucen, parecen o se
comportan de cierta manera, debes anotar el sesgo racial de la fuente. Luego, debes buscar cuidadosamente
otros elementos del sesgo racial.
Encontrar sesgos no significa que debas desechar la fuente y no usarla. En cambio, significa que
tendrás que pensar críticamente acerca de lo que esta fuente te dice acerca de su creador.

2 Compara la fuente primaria con la fuente secundaria. Piensa en lo que has leído en libros de texto o lo que
has escuchado en conferencias de temas relacionados a tu fuente primaria. Pregúntate “¿Qué debo hacer si la
información de esta fuente parece ser mentira, improbable, incierta o increíble?” y “¿Cuál es el resultado de la
comparación de esta información con lo que sé de otras fuentes? ¿Esta información respalda esas fuentes o las
contradice?”.
Quizás una entrada del diario del esclavista menciona que todos sus esclavos tenían buena salud y que
raramente estaban enfermos. Revisa tu libro de texto y tus notas de lectura para aprender acerca de la
atención médica que se proveía a los esclavos en las plantaciones anteriores a la guerra. ¿Sus entradas
parecen precisas? ¿Podría tratarse de una excepción a la regla? ¿El esclavista tenía una razón para escribir
declaraciones falsas?[5]

3 Piensa en quién es el autor. Considera su género, su raza, su clase, su carrera, su ubicación, etc. ¿Alguno de
estos factores hacen que seas escéptico en cuanto a la credibilidad de la fuente?
Por ejemplo, un esclavista blanco sureño que haya escrito de sus esclavos en 1840, probablemente haya
escrito con algún elemento de racismo y de sesgo racial. Como un hombre de élite, también es probable que
haya tenido un sesgo de clase y de género. Toma en cuenta los sesgos mientras lees. Aunque determines que
lo que el esclavista dice acerca de sus esclavos no es información confiable, aún puedes aprender de él
tomando como base lo que escribió.

4 Considera el propósito del autor y el destinatario. Especialmente, piensa en sus motivos y acerca de si estos
motivos pudieron influenciar en lo que escribió.
Quizás hayas aprendido en clase que, en el siglo 19, los diarios tenías propósitos distintos que los que tienen
hoy en día. En lugar de ser un registro de pensamientos privados, se escribieron para el consumo público
después de la muerte del autor. Con esto en mente, puedes considerar la posibilidad de que el esclavista
quiso pintar una imagen optimista en su diario. Hazte las siguientes preguntas:
¿Quién creó la fuente y por qué?
¿Fue creada por la euforia del momento, por una transacción de rutina o por un proceso reflexivo y
deliberado?
¿El creador de la fuente habla por un grupo grande de personas o solo por sí mismo?

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¿El creador quiso informar o persuadir a otras personas? (Fíjate cuidadosamente en las palabras de la
fuente. La elección de palabras puede decirte si el creador estaba tratando de ser objetivo o de
persuadir).
¿El creador tenía razones para ser honesto o deshonesto?
¿La fuente estaba destinada a ser pública o privada?[6]

5 Considera cuándo se escribió la fuente. Algunas veces, si una fuente primaria se creó incluso un poco
después de que un evento ocurriera, una persona que mira en retrospectiva al evento tendrá una perspectiva
distinta que la que tendría si hubiera creado la fuente durante el evento.
Una entrada en el diario de un esclavista acerca de lo que hizo el día anterior probablemente sea más precisa
fácticamente que una entrada en la que recuerde su niñez.

Parte
Determinar la utilidad de la fuente
3

1 Analiza la confiabilidad general. Recuerda que aunque determines que un autor tuvo razones para mentir, la
fuente aún puede ser útil.
Por ejemplo, aunque es probable que no aprendas los hechos verídicos de la vida de los esclavos sureños al
leer el diario de un esclavista de 1840, puedes aprender acerca de los sesgos raciales (de los esclavistas
blancos) en ese año.

2 Piensa en cómo puede usar esta fuente un investigador. ¿Qué clase de investigación o tema podría ser útil?
¿De qué tendría que tener cuidado un investigador si usara esta fuente?[7]
El diario de un esclavista podría ser de mucha utilidad para alguien que escribe acerca de las ideas e ideales
de la aristocracia sureña del siglo 19. También puede ser útil para alguien que rastree la historia de la
participación de las esclavas en la atención médica de la plantación, pero una persona que estudia ese tema
tendrá que tener mucho cuidado de notar y considerar los sesgos del esclavista.

3 Escribe o habla de la fuente. Ya sea que analices una fuente primaria para una discusión en clase, un ensayo o
para uso personal, puedes usar lo que aprendiste sobre la confiabilidad de la fuente para escribir o hablar de ella
de una manera más informada. A medida que escribas o hables, nota los sesgos posibles y discute acerca de cómo la
fuente aún puede ser útil.
Puedes escribir “Aunque algunos esclavistas sureños declaraban que su mano de obra gozaba siempre de
buena salud, las entradas de los diarios de algunos de los dueños de las plantaciones indican que
enfermedades contagiosas proliferaban frecuentemente en las viviendas de los esclavos”.

Consejos

Recuerda que encontrar sesgos en un material no significa que ese material sea inútil.
Si tienes problemas para analizar una fuente primaria, vuelve a tus anotaciones. Quizás hayas tomado notas que te ayuden a
pensar más profundamente en la fuente.

Referencias

1. http://www.davestuartjr.com/purposeful­annotation­close­reading/
2. https://www.achievementfirst.org/fileadmin/af/resources/High_School_History/History_Instructional_Toolkit.pdf
3. https://www.ramapo.edu/crw/files/2013/03/20­3.pdf
4. http://guides.library.cornell.edu/criticallyanalyzing

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5. http://faculty.rcc.edu/gutierrez/docs/primary_source.pdf
6. http://apps.carleton.edu/curricular/history/resources/study/primary/
7. http://www.edteck.com/dbq/more/analyzing.htm)

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