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SUBTERRÁNEAS
RESUMEN
Primero, y antes de destinar el agua para cualquier uso, el propietario debe conocer el
estado en que se encuentra el acuífero desde donde se pretende realizar la extracción. Para
esto se deben muestreas puntos específicos en el terreno en cuestión.
¿Dónde se debe realizar el muestreo? ¿Con qué frecuencia se debe muestrear? ¿Qué tipo de
especificaciones deben tener los instrumentos de muestreo? ¿Cómo se manipula la muestra
obtenida? ¿Qué métodos de muestreo se deben realizar? Estas preguntas y muchas otras
más son las que la persona que realiza el muestreo se debe hacer para realizar un trabajo
con resultados sólidos y representativos de la composición real de las aguas subterráneas
que se quieren analizar.
La definición del propósito del muestreo de agua subterránea es un requisito esencial antes
de identificar los principios que se aplicaran a un problema articular de muestreo. El
propósito general de los programas de muestreo diseñados comúnmente para aguas
subterráneas, es estudiar la calidad de los suministros de aguas subterráneas para detectar y
evaluar contaminación del agua subterránea, así como apoyar la gestión de este recurso.
Conceptos
A lo largo del presente informe se repiten ciertos conceptos claves que son necesarios
comprender para el correcto entendimiento de la temática en cuestión:
Acuífero: Formación que contiene agua (lecho o estrato), constituida por rocas permeables,
arena o grava, capaz de ceder cantidades significativas de agua.
Pozo; perforación: Cavidad practicada en el suelo para extraer agua o para efectuar
observaciones. Los pozos tienen generalmente un diámetro mayor que las perforaciones y
se hacen por excavación más bien que por perforación. Las perforaciones generalmente se
usan solo con propósitos de monitoreo y pueden ser revestidas con un recubrimiento
adecuado e incluir mallas a profundidades apropiadas.
Agua de poro: Agua que llena los poros o cavidades dentro de una masa de roca o suelo.
Camisa; encamisado: Tubo solido usado como revestimiento permanente o temporal para
un pozo o perforación, con el objeto de impedir la entrada de materiales acuíferos sólidos
en la perforación o para asegurar que el agua subterránea solo entra a a la perforación,
mediante un tubo criba, a una profundidad especifica.
Tubo criba: tipo de tubo de revestimiento con aberturas, diseñado para permitir el flujo del
agua en un pozo previniendo simultáneamente la entrada de material del acuífero o del
empaque del filtro.
Equipos de muestreo
Para las camisas y los tubos criba de las perforaciones de monitoreo, se requieren
materiales apropiados que no provoquen modificaciones en la composición química de las
muestras de agua subterránea. Se recomienda unir las camisas de los pozos mediante
uniones roscadas para no introducir riesgos adicionales de modificación de la muestra
debido a pegamentos y cementos.
Antes de realizar un muestreo a algún cuerpo de agua subterráneo hay que primero tener en
consideración ciertas variables que puedan modificar la manera en que se aborda el
muestreo. Cuando se presenta el caso de muestrear una zona donde ya hay perforaciones
realizadas para acceder al agua subterránea, es necesario estudiar en detalle la estructura de
la perforación para así identificar el estrato desde el cual se extrae la muestra. A su vez,
cuando se realicen nuevas perforaciones, destinadas específicamente a la extracción de
muestras, hay que seleccionar el diseño de la perforación (por ejemplo, su diámetro y
profundidad), y el método de construcción, no sólo para satisfacer los requisitos de
muestreo, sino también para reducir al mínimo la contaminación o la perturbación del
acuífero. En la medida de lo posible, durante el perforado se debe evitar el uso de agentes
desengrasantes, lubricantes, lodos, aceites y bentonita, especialmente si el muestreo está
destinado al análisis de compuestos orgánicos.
En el caso de las aguas subterráneas para propósitos diferentes al suministro, por su parte,
es algo más difícil y dependerá directamente de los objetivos del muestreo, además de las
características específicas del acuífero a muestrear. Por esto, es importante contar con la
asesoría de un especialista en hidrogeología para elegir el punto o los puntos de muestreo
más apropiado
El método de muestreo adoptado debe también reflejar la complejidad del flujo de agua
subterránea, teniendo en cuenta el mecanismo del flujo del acuífero (fisural o
intergranular), la dirección del flujo y las gradientes hidráulicas en el acuífero, que pueden
ocasionar fuertes corrientes naturales, arriba o abajo de la columna de la perforación
misma. Tradicionalmente, se emplean dos métodos, el muestreo por bombeo y el muestreo
en profundidad; cada uno de estos métodos posee ventajas y limitaciones que es necesario
considerar cuidadosamente para identificar su campo de aplicación.
El método más eficaz para extraer muestras en un acuífero en el cual la calidad de las aguas
subterráneas varía con la profundidad, consiste en efectuar extracciones en horizontes
específicos del acuífero usando perforaciones de observación construidas especialmente o,
como alternativa, en las secciones selladas de las perforaciones. En el primer caso, es
posible bombear las muestras utilizando un equipo de bombeo portátil desde una serie de
perforaciones de observación relativamente cercanas, cada una terminada y provista de
cribas para poder tomar muestras desde intervalos de profundidad diferentes. En el segundo
caso, las muestras se extraen desde una sección sellada de la perforación por medio de un
conjunto bomba-sistema de sellado, lo que permite obtener una muestra discreta de agua
que represente un intervalo de profundidad específico del acuífero.
Muestreo en profundidad
En ciertas ocasiones, los métodos descritos anteriormente no pueden ser usados o se les
considera inadecuados. Por lo tanto, se recomienda que las muestras discretas, en ciertos
puntos del acuífero, se obtengan utilizando uno de los diversos dispositivos instalados in
situ. Estos incluyen cápsulas porosas o piezómetros desde los cuales se extrae el agua por
vacío o desplazamiento del gas. En una misma perforación se pueden instalar varios
instrumentos y algunos de ellos se pueden utilizar también en la zona no saturada. También
se pueden obtener muestras de profundidades específicas usando muestreo de agua de poro;
la técnica consiste en extraer, generalmente por centrifugación, el agua contenida en
muestras de suelo o roca, obtenidas por taladros especializados de muestreo. Este es el
método más eficaz para cuantificar las variaciones de calidad verticales y asimismo es muy
eficaz para el muestreo en zonas no saturadas. No obstante, para el monitoreo periódico
presenta el inconveniente de que es necesario hacer perforaciones repetidas y por lo tanto es
de un costo elevado. También tiene el inconveniente de que puede haber agua libre que
generalmente no puede ser removida del acuífero en condiciones naturales; por lo tanto,
está técnica sólo se utilizará si es recomendada por un experto en hidrogeología.
Transporte, estabilización y preservación de las muestras
Con frecuencia las muestras de agua subterránea se extraen en lugares alejados de las
instalaciones del laboratorio. Su método de almacenamiento y de manipulación previo al
análisis es, en consecuencia, extremadamente importante si se desean obtener resultados
representativos de las condiciones en el momento de la extracción.
En el caso del muestreo de aguas subterráneas, el problema más importante es obtener una
indicación exacta de la calidad de agua debajo de la superficie. Los problemas resultan de
las alteraciones fisicoquímicas que se producen al sacar las muestras desde el acuífero. La
mayoría de los métodos de muestreo de aguas subterráneas modifica la temperatura y
presión en la muestra lo cual puede repercutir en variables tales como pH, conductividad
eléctrica, potencial electroquímico, contenido de sulfuros y contenido de gases disueltos
(especialmente oxígeno y anhídrido carbónico). Estos cambios pueden a su vez alterar la
especiación de ciertos constituyentes.
En todos los casos hay que asegurarse de que los recipientes de las muestras lleguen al
laboratorio cerrados herméticamente y protegidos de los efectos de la luz excesiva y las
altas temperaturas. Si no se satisfacen esas condiciones, la calidad de la muestra puede
experimentar alteraciones rápidas debida al intercambio de gases, reacciones químicas y
metabolismo de organismos. También, hay que asegurarse de que las muestras que no se
puedan analizar durante el día se sometan a tratamientos de estabilización o de preservación
conforme a los métodos analíticos normalizados y a lo establecido para cada determinando
en particular en la NCh411/3.
Planes de Muestreo
Para determinar si un agua subterránea captada es apta para un uso específico se requieren
muestras de la misma. Dichas muestras pueden tomarse en el punto de captación, aunque
estas muestras pueden no ser representativas de la calidad general del agua en el acuífero.
Agua en un acuífero
Para evaluar la calidad del agua en un acuífero, el pozo o perforación debería ser
bombeado, siempre que sea posible, antes de la extracción de la muestra para asegurar que
se está extrayendo agua nueva del acuífero. Aun en estas circunstancias, el agua en el pozo
o perforación puede estar estratificada pudiendo requerirse un muestreo adicional para
evaluar el grado de estratificación. Siempre debería registrarse la profundidad bajo el nivel
del suelo a la cual se tomaron las muestras.
Normativa aplicable
En la normativa chilena es posible encontrarse con dos decretos que regulan de alguna
manera la forma en la que se muestrean las aguas subterráneas y la manera de relizar las
perforaciones para dicho muestreo. La legislación aplicable a la temática de aguas
subterráneas se desglosa a continuación:
Decreto 203
El decreto supremo 203 (DTO N° 203) reglamenta la exploración y explotación de aguas
subterráneas estableciendo los requisitos que los usuarios deben cumplir para tener certeza
jurídica y técnica de la normativa, en un marco de sustentabilidad y eficacia, sin afectar el
ejercicio de los derechos de terceros constituidos sobre las mismas aguas.
La norma chilena 777/2 contiene las directrices para el diseño, construcción, habilitación y
uso de obras de captación de aguas subterráneas: pozos profundos (sondajes), drenes,
galerías, punteras y norias. Además, establece la terminología general para las obras de
captación señaladas.
NCh 411/11 Of 98
La norma chilena 411/11 establece una guía para el muestreo de aguas subterráneas.
Aborda desde el tipo de material que se debe emplear para realizar el muestreo, los
instrumentos de muestreo, los factores que determinan la cantidad de veces que se
muestrea; el transporte y conservación de la muestra, entre otros elementos de interés que
son necesarios al momento de realizar un muestreo de aguas subterráneas.
NCh 411/1 Calidad del agua – Muestreo – Parte 1: Guía para el diseño de programas de
muestreo
NCh 411/2 Calidad del agua – Muestreo – Parte 2: Guía sobre técnicas de muestreo
NCh 411/3 Calidad del agua – Muestreo – Parte 3: Guía sobre la preservación y manejo
de las muestras.
NCH 411/11: