Los trastornos del espectro autista se caracterizan por d�ficits persistentes en la
comunicaci�n e interacci�n social en diversos contextos, que incluyen limitaciones en la reciprocidad social, en la comunicaci�n no verbal, y en las habilidades necesarias para desarrollar, mantener y comprender las relaciones interpersonales. En adici�n a estos d�ficits en la comunicaci�n social, el diagn�stico requiere la presencia de patrones de comportamiento, intereses o actividades repetitivas y restringidas. Debido a que los s�ntomas cambian con el desarrollo y pueden estar enmascarados por mecanismos compensatorios, el criterio diagn�stico debe estar basado fundamentalmente en una informaci�n de tipo hist�rica (American Psychiatric Association, 2013). Su presentaci�n cl�nica es diversa y guarda relaci�n con la severidad del caso en cuanto a sintomatolog�a o patolog�a asociada, pudiendo asociarse a otros s�ntomas como retardo mental (RM), crisis convulsivas, hiperactividad, distractibilidad, impulsividad, agresividad, rabietas, trastornos del sue�o, trastorno obsesivo compulsivo y trastorno del humor (Severgnini, 2006), ecolalia demorada, hipersensibilidad (Albores, Hern�ndez, D�az, & Cortes, 2008), d�ficit sensorial y cognitivo global, y deprivaci�n afectiva o social (Quijada, 2008). Esta disarmon�a generalizada en el desarrollo adem�s incluye alteraciones en las funciones cognitivas superiores independiente del potencial intelectual inicial (Quijada, 2008). El trastorno se manifiesta entre el primer y tercer a�o de vida, al surgir la sintomatolog�a puede confundirse con otros trastornos o discapacidades, tales como el retraso mental, hipoacusia, epilepsia, s�ndrome de Down, entre otros (Deveikis, s.f. citado en Irarr�zaval, Brokering & Murillo, 2005). En cuanto a la evoluci�n Cuxart (2000) describe dos formas, una de inicio precoz y progresivo, y otra forma m�s rara de tipo regresiva que se caracteriza por un comienzo tard�o, que implica una regresi�n y p�rdidas de habilidades adquiridas previamente. En cuanto a su epidemiolog�a, Leo Kanner, quien fue el primero en describir el cuadro, afirmaba que este trastorno afectar�a a 1 persona en 10.000, no obstante, actualmente se presume que 1 en 150 personas puede presentar esta condici�n (Quijada, 2008). De acuerdo al primer Estudio Nacional de la Discapacidad publicado el a�o 2004 realizado por el entonces denominado Fondo Nacional de la Discapacidad (FONADIS) en conjunto con el Instituto Nacional de Estad�sticas (INE) arroj� que del total de la poblaci�n chilena, 15.500 personas, es decir, uno de cada mil chilenos presenta discapacidad por trastornos severos de la comunicaci�n (FONADIS, 2004). Otro estudio realizado recientemente en Estados Unidos por los Centros para el Control y Prevenci�n de Enfermedades (CDC, 2013) reuni� datos de ni�os/as diagnosticados con trastorno del espectro autista de diversas comunidades y or�genes �tnicos que en 2008 cumplieron 8 a�os. Esta cifra muestra un incremento del 78% en los �ltimos diez a�os.
Clasificaciones y criterios diagn�sticos
Leo Kanner el a�o 1943 situ� este cuadro bajo el t�tulo de �trastornos autistas del contacto afectivo� que inclu�a caracter�sticas comunes observadas en 11 ni�os/as en tres �reas diferentes del funcionamiento ps�quico: 1) apreciable perturbaci�n en la reciprocidad de la interacci�n social, con tendencia al aislamiento, retraimiento o soledad. 2) notoria alteraci�n en las capacidades comunicativas, con profunda inhibici�n o ausencia de lenguaje, tanto expresivo como comprensivo 3) repertorio conductual patol�gico y disruptivo, consistente en estereotipias motoras y af�n por conservar inmutable o inalterado el entorno (Irarr�zaval, Brokering & Murillo, 2005). Ya en el Manual Diagn�stico y Estad�stico de la Asociaci�n Americana de Psiquiatr�a en su 4ta versi�n (DSM IV) se incorporaron otros trastornos autistas a la categor�a que comprend�a los �trastornos generalizados del desarrollo� como el trastorno desintegrativo o, tambi�n llamado, s�ndrome de Heller, condici�n similar al trastorno del espectro autista salvo que se manifiesta tras un periodo relativamente prolongado de desarrollo psicomotor normal (Irarr�zaval, Brokering& Murillo, 2005). En este manual se describi� una diversa gama de des�rdenes que se agrupaban bajo tres criterios centrales: a) severa alteraci�n en la reciprocidad de la interacci�n social b) alteraci�n significativa de la comunicaci�n c) repertorio conductual traducido en rutinas complejas, insistencia en lo mismo, patrones de juego o intereses restringidos, estereotipias motoras y destrezas imaginativas r�gidas y restringidas (Breinbauer, 2003). Aqu� se inclu�a el trastorno del espectro autista, el trastorno de Asperger, el trastorno del desarrollo no especificado, el trastornos de Rett y el trastorno desintegrativo infantil como formas diferentes e independientes una de la otra. Actualmente, la quinta versi�n de este manual reconoce la categor�a de �trastorno del espectro autista� como parte de una subclasificaci�n de los �trastornos del neurodesarrollo� que engloba todas las formas incluidas en los �trastornos generalizados del desarrollo� sin distinci�n una de otra. Esto se fundamenta en que los trastornos de comunicaci�n social y conductuales atienden a un continuo de leve a grave, y en realidad no se tratar�a de trastornos distintos. Aqu� los tres criterios centrales se reducen a dos: a) alteraciones en las habilidades socio-comunicativa b) intereses fijos y conductas repetitivas (American Psychiatric Association, 2013). Cuxart (2000) ya sustentaba esta noci�n confiri�ndole al trastorno del espectro autista la caracter�stica de �continuum� en el cual las diferencias interindividuales puede ser muy amplias, esta heterogeneidad se refleja en tres factores que determinan sus diferencias: por un lado el cociente intelectual (presencia o no de discapacidad intelectual), la intensidad de la sintomatolog�a que var�a notablemente entre sujetos y la sintomatolog�as asociada al cuadro, aludiendo a la presencia de s�ntomas secundarios (ej. Trastonos del sue�o o alimentaci�n) en cantidad, intensidad y con frecuencia variable. En el diagn�stico de trastorno del espectro autista las caracter�sticas cl�nicas individuales se observan a trav�s del uso de especificadores (con o sin acompa�amiento de deterioro intelectual; con o sin acompa�amiento de deterioro del lenguaje estructural; asociado con una condici�n m�dica / gen�tica o ambiental / adquirida conocida; asociado con otro trastorno del desarrollo neurol�gico, mental, o trastorno del comportamiento), as� como especificadores que describen los s�ntomas de trastorno del espectro autista (edad de la primera sospecha y con p�rdida o no de habilidades establecidas) (APA, 2013). De los 12 s�ntomas que aparecen en el DSM-IV, en el DSM-V se reducen a 7, fusion�ndose aquellos criterios que describen caracter�sticas semejantes: � Trastorno del espectro autista infantil � Trastorno del espectro autista at�pico: o Atipicidad en la edad de comienzo o Atipicidad sintom�tica o Atipicidad tanto en edad de comienzo como sintom�tica � S�ndrome de Rett � Otro trastorno desintegrativo de la infancia � Trastorno hipercin�tico con retraso mental y movimientos estereotipados � S�ndrome de Asperger � Otros trastornos generalizados del desarrollo � Trastorno generalizado del desarrollo sin especificaci�n � Otros trastornos del desarrollo psicol�gico � Trastorno del desarrollo psicol�gico, no especificado Esta clasificaci�n busc� la convergencia con criterios del DSM-IV, de modo permitir la comparaci�n de futuras investigaciones y para disminuir el riesgo de que las personas recibieran diagn�sticos diferentes (Autismo Burgos, s.f.). Por su parte la Clasificaci�n Internacional del Funcionamiento, de la Discapacidad y de la Salud (CIF) desde el a�o 2001 incluye al trastorno del espectro autista dentro de las alteraciones en el dominio de las �funciones psicosociales globales� que implican las �funciones mentales generales, y su desarrollo a lo largo del ciclo vital requeridas para entender e integrar de forma constructiva varias funciones mentales que conducen a la obtenci�n de habilidades interpersonales necesarias para establecer interacciones sociales rec�procas tanto a lo referente al significado y a la finalidad� (Organizaci�n Mundial de la Salud [OMS], 2001. p.75).
Martos (2008), realiza una interesante distinci�n en el uso de los t�rminos
�trastorno generalizado del desarrollo� y �trastorno del espectro autista�, postulando que el primero alude m�s bien a un enfoque categorial propio de las clasificaciones internacionales (Manual Diagn�stico y Estad�stico de la Asociaci�n Americana de Psiquiatr�a [DSM] y la Clasificaci�n Internacional de Enfermedades [CIE]), que definen categor�as diagnosticas diferenciadas cuyos elementos se organizar�an alrededor de aspectos protot�picos. Por su parte el t�rmino �trastorno del espectro autista� resalta la noci�n dimensional de un continuo reflejado en el concepto de espectro, englobando diferentes clasificaciones diagn�sticas referentes a los grupos o subgrupos de trastornos del espectro autista. Dicho de otro modo, ambos t�rminos corresponden a dos planos de explicaci�n diferentes, siendo el primero parte de un sistema categorial y el segundo de un sistema multidimensional de comprensi�n.
En otros textos, especialmente de la literatura europea, estos trastornos han sido
agrupados dentro del cap�tulo de las �psicosis infantiles� (Marcelli y Ajuriaguerra, 1996; Assump��o, 2000 citados en Irarr�zaval, Brokering, Murillo, 2005; Mis�s, 1990). Este es el caso de Roger Mis�s (1990) quien sit�a el trastorno del espectro autista dentro de la categor�a de las psicosis infantiles enumerando sus diferentes presentaciones cl�nicas en su Clasificaci�n Francesa de los Trastornos Mentales de los Ni�os cuyo n�cleo de fundamentaci�n de su planteamiento diagn�stico radica en la consideraci�n de los elementos evolutivos alterados en las diversas patolog�as expresadas como desbalances en el curso del desarrollo. Seg�n este autor las psicosis infantiles se organizar�an en torno a tres categor�as: autismo precoz de Kanner, psicosis precoses deficitarias y las disarmon�as psic�ticas, en cuyos criterios diagn�sticos se encuentran intrincados dos tipos de hechos: a) la presencia de una innegable disarmon�a evolutiva, y b) la emergencia de rasgos estructurales espec�ficos de la psicosis (Mis�s, 1990). Finalmente, otra llamativa clasificaci�n interesante de destacar son las desarrolladas por autores norteamericanos y holandeses quienes hablan de una entidad denominada trastorno del desarrollo m�ltiple y complejo (TDMC), en la que conviven signos de trastorno del espectro autista con trastornos del pensamiento. Su sintomatolog�a se asocia a: alteraciones de la regulaci�n de los estados afectivos y ansiedades, de la relaci�n social y presencia de trastorno del pensamientoitelaar & van der Gaag, 1998).