LIXIVIACION MICROBIANA

• Lixiviación: proceso de disolución de una

sustancia.
• Proceso de arrastre por el agua de los
materiales solubles o coloidales de los
horizontes superiores de un suelo a
horizontes más profundos.
• Operación mediante la cual, haciendo que
un líquido atraviese una sustancia
pulverizada, se logra extraer de ésta todos
los principios que sean solubles en medio
líquido.
• Lixiviación de minerales: proceso de
disolución de minerales, que puede ser
realizado por procesos químicos o
biológicos (con utilización de agua y oxígeno
atmosférico).
• Biolixiviación: proviene de dos voces: BIO = vida (Griego) y
LIXIVIA = lejía (latín), el último se debe entender como aumento
del poder corrosivo del agua. E puede entender que biolixiviación
es el ataque y solubilización de un mineral por acción bacterial.
• La lixiviación bacteriana es considerado como un proceso de
OXIDACIÓN BIOQUÍMICA que es catalizado por enzimas
microbianas.
MS + 2O2 -------------------------------- MSO4
INSOLUBLE Microorganismos SOLUBLE

M = metal bivalente (por ejemplo cobre Cu++)

S = Azufre

• La biolixiviación también es definida como una metodología

biotecnológica de solubilización de metales a partir de matrices
complejas utilizando la acción directa o indirecta de
microorganismos.
• La LIXIVIACION BACTERIANA, BIOLIXIVIACION, BIOHIDRO-
METALURGIA o BIOXIDACIÓN DE SULFUROS, es un proceso
natural de disolución que resulta de la acción de un grupo de
bacterias con habilidad para oxidar minerales sulfurados,
permitiendo la liberación de los valores metálicos contenidos
en ellos.
• En términos globales, la biolixiviación es una tecnología que
emplea bacterias específicas para lixiviar o extraer, un metal
de valor como uranio, cobre, zinc, níquel y cobalto presentes
en las menas o en un concentrado mineral.
 Desarrollo histórico de la biolixiviación
• La BL de minerales de cobre fue practicada
empíricamente muchos siglos antes del descubrimiento
de las bacterias.
• En China fue empleada al menos 100 a 200 anos a.C.
• En Europa por lo menos desde el Siglo II de nuestra era.
Fue practicada por los fenicios y romanos.
• Durante miles de años se lixivió cobre a partir de
minerales de bajo grado (MENAS), sin darse cuenta que
esta extracción es imposible sin la presencia de bacterias
que crecen en las minas.
• A finales del siglo XIX S. Winogradsky describió un grupo
de bacterias de diversos ambientes: suelo, agua de mina, S. Winogradsky
etc., que crecen por oxidación de minerales de S, Fe, Cu,
Co, Ni y otros, los que además asimilan el CO2 y/o
carbonatos como fuente de CARBONO. BACTERIAS
QUIMIOLITÓTROFAS y postuló que la energía derivada de
la oxidación del ión ferroso a férrico sirve para su
crecimiento y asimilación del CO2.
• En la actualidad se utiliza la BL en todo el
mundo, principalmente en Europa y
Norteamérica; y en otros continentes:
Sudáfrica, Ghana, Australia, Brasil, Chile,
etc.
• En Latinoamérica, el país que más avanzó en
los trabajos de investigación relacionados a
la BL y su aplicación, es Chile, donde se
trabajaron desde 1973 caracterizando
bacterias lixiviantes; además consideraron
estudios moleculares, microbiológicos e
ingenieriles de la BL.
• En nuestro país, los trabajos publicados y
más conocidos provienen de la UNMSM, y
las minas que estarían operando la BL son:
Toquepala para recuperar cobre (desde
1996) y Tamboraque para recuperar oro
(desde 1998).
 Lixiviación bacteriana: ¿tecnología limpia?
• La BL es considerada como un proceso sencillo, barato y ecológico, y “sus
productos no contaminan el ambiente”.
• Para el ambiente, la introducción de una tecnología basada en BL
representa un importante adelanto, ya que produce un impacto ambiental
varias veces inferior a las tecnologías clásicas.
• Sin embargo, estas bacterias también tienen su lado oscuro, que se
manifiesta en la generación de ACIDO SULFURICO que lixivia metales tóxicos
desde desechos y desmontes del proceso minero. Esto produce el llamado
DRENAJE ACIDO DE MINA.
 Microorganismos lixiviantes de minerales
• Acidithiobacillus ferroxidans
Acidithiobacillus
• Acidithiobacillus thioxidans
ferroxidans
• Acidithiobacillus caldus
• Thiobacillus acidophilus
• Thiobacillus thioparus
• Thiobacillus intermedius
• Thiobacillus napolitans
• Thiobacillus novellus Leptospirillum
ferrooxidans
• Thiobacillus organoporus
• Leptospirillum ferroxidans
• Acidophilum cryptum
• Sulfobacillus thermosulfidooxidans
• Sulflobus acidocaldarius
• Sulflobus acidanus
Sulflobus
• Sulfolobus brierlei acidocaldarius
• Otros.
Descripción morfo-fisiológica de las principales bacterias lixiviantes.

• Acidithiobacillus feroxidans
• Es la más utilizada EN LA EXTRACCIÓN DE
VARIOS METALES A PARTIR DE SUS MINERALES.
• Bacilo, Gram negativo, de 0.3 – 0.5 um de
diámetro y de 1.0 – 1.7 um de longitud, no
forman esporas, poseen movimiento gracias a
un flagelo polar.
• Bacteria QUIMIOLITOAUTOTRÓFICA, aerobia.
• Obtiene su energía de la oxidación de especies
reducidas de hierro (Fe++) y azufre (S=) de los
minerales y utilizan el CO2 del aire como fuente
de carbono.
Descripción morfo-fisiológica de las principales bacterias lixiviantes.
• Oxidan prácticamente a todos los sulfuros
minerales conocidos.
• Crecen en un rango de pH de 1 – 6, siendo su
óptimo entre 2 – 2.5 (acidófilos).
• Sobreviven en un intervalo de temperatura de 2
– 40 oC, (favorable 28 – 35 oC).
• Prolifera por fisión binaria, con tiempo de
generación de “varias horas”.
• En un sistema óptimo alcanza poblaciones de
109 – 1010 cel/ml.
• Pueden actuar tanto en cultivos en suspensión
(e solución) como en cultivo fijo (adherida al
mineral), en el último caso formando biofilms.
Descripción morfo-fisiológica de las principales bacterias lixiviantes.
• Acidithiobacillus thioxidans
• Bacilo, Gram negativo,
morfológicamente muy
similar a Acidith. ferroxidans.
• Bacteria
QUIMIOLITOAUTOTRÓFICA,
aerobia.
• Obtiene su energía de la
oxidación de especies
reducidas de azufre (S=) de los
minerales y utilizan el CO2 del
aire como fuente de carbono.
Descripción morfo-fisiológica de las principales bacterias lixiviantes.
• Acidithiobacillus thioxidans
• La mayoría de las cepas
aisladas poseen un flagelo
polar, estructura que le
confiere movilidad, incluso
más que el Acidith.
ferroxidans.
• Crecen en un rango de pH de
0.6 – 6, siendo su óptimo de
2.5 (acidófilos).
• Sobreviven en un intervalo de
temperatura de 5 – 40 oC,
(favorable 28 – 35 oC).
 Bioquímica de la oxidación del azufre y sus derivados para la obtención
de energía por Acidithiobacillus
S= (sulfuro)
So (azufre elemental)
(Complejo de S R-S S
unido a la célula) S2O3= (tiosulfato)
SULFURO
OXIDASA e- (sistema de transporte de electrones)

(sulfito) SO3=

AMP
ADP ADP
SULFITO OXIDASA
ATP ATP 2e-

2e-
ADENOSIN FOSFOSULFATO (APS)

Pi
ADENILATO QUINASA
Fosforilación a nivel de
ADP
sustrato
SO4= SO4=
 Mecanismos de lixiviación química
Al contactar una solución de ácido sulfúrico de pH 2 a 3 con un material
sulfurado metálico en presencia de oxígeno, se verifica un aumento del pH
de la solución producto de la oxidación del azufre con la siguiente liberación
del catión metálico.

MS + H2SO4 + ½ O2 ------------------------ MSO4 + H2O + So (1)

Donde M es un catión metálico bibalente (por ejemplo Cu++)

Por otro lado, en presencia de sulfato férrico, la lixiviación es realizada

por acción oxidante del ión férrico sobre el azufre del sulfuro metálico.

MS + Fe2(SO4)3 ------------------------------ MSO4 + 2FeSO4 + So (2)

La presencia en el sistema de la bacteria del género Acidithiobacillus

altera el mecanismo de la reacción (1), catalizando la liberación del metal,
como así mismo, realizando un conjunto de reacciones de oxidación tanto
del azufre como del fierro.
 Mecanismos de acción bacteriana
Formalmente, se puede dividir la acción bacteriana según si ella
afecta directamente la lixiviación del sulfuro, o lo hace en forma
indirecta al realizar otras reacciones colaterales de importancia.

MECANISMOS INDIRECTO
Se relaciona con la reacción de lixiviación del sulfuro, mediada por
la acción oxidativa del ión férrico. La bacteria actúa generando el
férrico consumido en la lixiviación.

Fe++ + ½ O2 + 2H+ ----------------------- 2Fe+++ + H2O (3)

2Fe+++ + MS --------------------------- M++ + Fe++ + So (4)

Donde la reacción (3), es acelerada críticamente por la bacteria,

y ocurriendo la reacción (4) en forma consecuente.
Esquema de lixiviación indirecta de diversos minerales

MINERAL FORMA SOLUBLE

Calcopirita: Cu Fe++ Fe+++ Cu++

Calcocita UO2=

Uranio Sn++++

Estaño Sb+++++

Stronita Energ
.
e-
Célula bacteriana

O2 H 2O
MECANISMO DIRECTO
Corresponde a la acción directa de la bacteria al catalizar la
lixiviación del sulfuro.
Oxidación directa del sulfuro:

MS + 2 O2 --------------------------- MSO4 + So (5)

Oxidación del azufre residual:

2So + 3 O2 + 2H2O --------------------- 2 H2SO4 (6)

Ambas reacciones catalizadas por la bacteria.

 Proceso de lixiviación
Lixiviación de lecho o por percolación
Solución
lixiviante

Irrigación

METAL

Percolación
EXTRACCION

Solución rica
Separación electroquímica de metales
 VENTAJAS DE LA BL BACTERIANA
• Costos de capital y operación menores. En el
caso de minerales de baja ley el costo
energético está limitado al bombeo de
soluciones.
• Ausencia de emisiones de SO2.
• La selectividad del ataque microbiológico
permite la fácil separación de los sub
productos.
• Bajo consumo de reactivos. Los propios m.o.
acidifican el medio.
• Su versatilidad es amigable con las variaciones
en los parámetros de operación, como la
cantidad de sulfuros, la composición
mineralógica, etc.
 Desventajas de la lixiviación bacteriana
• Pese a que las bacterias aceleran el proceso de
disolución de metales, la cinética es aún lenta;
puede durar días, meses e incluso años,
dependiendo del material y del método
empleado.
• Aunque los equipos que utilizan son sencillos hay
dificultad para implantarla a partir de los
procesos en funcionamiento.
• A pesar de generar desechos menos
problemáticos que los procesos convencionales,
sin embargo, los desechos de la BL contienen
altas concentraciones de ácidos y metales que
generan desequilibrio en el ecosistema receptor
(lago, río, etc.).