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Dado que la intención última que perseguía Napoleón al querer anular a la flota británica era abrirse camino para una futura invasión
de las islas británicas, se urdió un elaborado plan para distraer a la marina británica mientras se efectuaban los preparativos de dicha
invasión. Al tiempo que las numerosas tropas de infantería francesas se agrupaban en Boulogne-sur-Mer (cerca del paso de Calais) a
la espera de transporte marítimo, la escuadra francesa al mando de Villeneuve se uniría con la española, iniciando una acción sobre
las posesiones británicas del Caribe que tenían como finalidad atraer al afamado almirante Nelson a la zona, alejándolo del canal de
la Mancha.
Nelson llegó finalmente a la isla de Antigua a principios de junio de 1805. Mientras tanto, la escuadra combinada dio media vuelta y
abandonó el Caribe rumbo a la costa atlántica francesa. Pero al llegar a las costas gallegas, la combinada se encontró con la flota que
mandaba el almiranteRobert Calder, que, avisado del retorno de la flota mandada por Villeneuve, levantó el sitio sobre los puertos de
Rochefort y Ferrol y marchó hacia el cabo Finisterre, donde ambas se enfrentaron el 22 de julio. Tras horas de combate, el almirante
Calder manda cesar el fuego al echarse la noche.
A la mañana siguiente, con niebla y una confusión general, ambas flotas se encuentran a 27 km de distancia. Calder, con dos navíos
españoles capturados[cita requerida] y evitando otro combate con la intención de no dañar más aún sus navíos, marcha rumbo norte.
Villeneuve se dirige al puerto de La Coruña, donde llega el 1 de agosto, con la intención de reparar sus navíos. Desobedeciendo las
órdenes de Napoleón —que le mandaban dirigirse a Brest y Boulogne— se dirige hacia el sur, refugiándose en el puerto de Cádiz, a
donde llega el 21 de agosto.
Visto desde una perspectiva histórica es posible que esta retirada le sirviera a Napoleón para continuar en el poder, ya que es dudoso
que, de haber embarcado a su Grande Armée12 hacia el Reino Unido, hubiera podido resistir a las fuerzas combinadas de Austria y
Rusia que estaban preparando el ataque por el este y a las que, con posterioridad, vencería en la batalla de Austerlitz.13 Por lo que
sea, por suerte o por casualidad, la derrota que la flota combinada sufriría en Trafalgar afianzaría la posición de Napoleón en el
continente. Aunque haber conseguido vencer al Reino Unido hubiera sido un gran espaldarazo a sus planes europeos, y todo un
cambio de rumbo estratégico del continente. Quizás incluso hubiera anulado a rusos y austriacos, los cuales dependían del suministro
marítimo británico, dado el bloqueo continental14 existente. Con la flota franco-española atracada en el puerto de Cádiz, Napoleón
cambió de estrategia y ordenó que se dirigieran a apoyar el bloqueo de Nápoles, al tiempo que enviaba un sustituto para Villeneuve,
que había caído en desgracia a ojos del Emperador. La llegada del sustituto de Villeneuve pudo ser uno de los motivos por el cual se
adelantó la salida de la flota hacia Trafalgar.
Mandos españoles
Capitán general Federico Gravina y Napoli
El marino de origen italiano15 16 (Palermo, 1756) fue 12.º capitán general de la
Armada de España y estuvo al frente de los navíos españoles en la batalla de
Trafalgar. Se encargó del navío Príncipe de Asturias,17 18 de 112 cañones y 1141
marinos.19
Mando francés
Marina
Imperial Contralmirante Charles-René Magon de Médine
Francesa (París, 1763) Magon actuó como segundo de los franceses. Tenía experiencia por su
participación en la guerra de Independencia de los Estados Unidos y en las Guerras
Revolucionarias Francesas.
Nelson se había batido con éxito contra los daneses en Copenhague, contra los franceses en Aboukir, afianzó la posición de la fuerza
británica en el Mediterráneo y condujo el bloqueo contra Cádiz y Tolón. A pesar de que el número de buques británicos era menor
que el de la flota combinada franco-española, la superioridad en cadencia de tiro y en capacidad de maniobra que le otorgaba su
experta marinería la convertían en una fuerza insuperable para los espléndidos pero mal conservados y peor dotados buques
españoles.
Mando británico
Marina Real
británica Vicealmirante Cuthbert Collingwood
(Newcastle upon Tyne, 1748) Se destacó por participar junto con Horatio Nelson en
varias de las victorias británicas de las guerras napoleónicas y, a menudo, como el
sucesor de Nelson en diversas campañas.
HMS Victory
HMS Temeraire
HMS Neptune
HMS Conqueror
HMS Leviathan
HMS Ajax
HMS Orion
HMS Agamemnon
HMS Minotaur
HMS Spartiate
HMS Britannia
HMS Africa
Columna de Collingwood
HMS Euralyus
HMS Naiad
HMS Phoebe
HMS Sirius
HMS Pickle
HMS Entreprenante
Escuadra de Observación
1.ª División
2.ª División
La batalla
La flota británica, al mando de Horatio Nelson, atacó en forma de
dos columnas paralelas en perpendicular a la línea formada por
Villeneuve, lo que le permitió romper la línea de batalla enemiga y
rodear a varios de los mayores buques enemigos con hasta cuatro o
cinco de sus barcos. El "Royal Sovereign" de Collingwood fue el
primer buque en llegar a las líneas de la flota aliada, estableciendo un
encarnizado combate contra el "Santa Ana". Una hora más tarde, el
"Victory" rompió las líneas enemigas entre el "Bucentaure" y el
"Redoutable", no sin haber sufrido severos daños durante su
aproximación. En un día de vientos flojos, la flota combinada
navegaba a sotavento, lo que también daba la ventaja a los británicos
y, para colmo de desdichas, Villeneuve dio la orden de virar hacia el
noreste para poner rumbo a Cádiz en cuanto tuvo constancia de la
presencia de la flota británica. El cuerpo español no estaba de
acuerdo en esto. Al parecer, Churruca, mientras leía las señales con el Las dos columnas británicas (en rojo) rompen la
anteojo, manifestó: «el almirante no sabe lo que hace, la flota está línea franco-española (azul y negro,
perdida». Villeneuve intentaba huir casi sin presentar batalla, cuando respectivamente) a las 12:00.
la flota combinada francoespañola era, en cuanto a navíos, superior a
la británica.
A las seis y media de la tarde finalizó el combate, quedando la flota franco-española aniquilada en todos los sentidos. Gravina, herido
y dando la batalla por perdida ordenó a los pocos barcos que quedaban de la flota aliada retirarse a Cádiz. La mayoría de los barcos
españoles y franceses que habían sido apresados por la flota británica fueron llevados a Gibraltar. Esa noche se desató una tormenta;
algunos barcos no pudieron aguantar, como el Santísima Trinidad, que se hundió con los heridos; otros pudieron llegar a las costas
del golfo de Cádiz.
Esta derrota no solo significó el fin del intento napoleónico de domino marítimo, sino también el alejamiento de España como
potencia colonial y marítima, ya que tardaría varias décadas en recuperarse de este duro golpe.
Combate de Trafalgar, óleo sobre lienzo de Justo Ruiz Luna (1889-90) galardonado con la Primera
Medalla de la Exposición Nacional de Bellas Artes (España)de 1890
La baja británica más importante fue la de Horatio Nelson, casi una hora y media
después de empezar el combate.Horatio Nelson murió alcanzado por un tirador de la
cofa del Redoutable, comandado por el capitán Jean-Jacques de Lucas, que le
disparó desde una de las jarcias. Nelson fue fácilmente distinguible del resto al
combatir el almirante con todas sus insignias y honores cosidos en su casaca. Una
bala de mosquete le entró por el hombro siguiendo una trayectoria descendente hasta
quedar alojada en la columna vertebral. Inmediatamente, Nelson fue trasladado a la
bodega para que un cirujano se ocupara de él, aunque desde el primer momento
pudo constatarse la gravedad mortal de la herida. A causa de ella, Nelson se fue Nelson recibe un disparo en la
desangrando en una lenta agonía, rodeado de sus más fieles oficiales. Durante la cubierta del Victory. Cuadro de Denis
misma tuvo momentos de delirio y otros de lucidez. Hubo tiempo de informarle de Dighton.
la victoria de las armas británicas, tras lo cual pronunció su famosa frase: «Gracias a
Dios he cumplido con mi deber». Sus últimas palabras fueron «Dios y mi país». Fue
declarado muerto hacia las 4 y media de la tarde.53
El cadáver de Nelson fue desnudado y conservado en un barril de brandy de jerez para evitar su deterioro en la travesía hasta
Londres. A su llegada fue enterrado con honores militares en una ceremonia de una solemnidad nunca antes conocida en el Reino
Unido. Actualmente yace en la cripta de lacatedral de San Pablo de Londres.
Consecuencias de la batalla
Esta batalla frustró la intención de los franceses de invadir, o al menos bloquear, por mar al
Reino Unido (tal y como el lord del Almirantazgo británico John Jervis había dicho con sorna
en 1801: «Yo no digo que los franceses de Napoleón no vayan a venir, pero desde luego, no
vendrán por mar») y supuso el comienzo del poderío naval británico, que duraría un siglo.
Villeneuve fue enviado preso a Inglaterra, pero fue puesto en libertad bajo palabra. Volvió a
Francia en 1806. El 22 de abril de 1806 se le encontró muerto en su habitación del Hotel de
Patrie, en Rennes, apuñalado en el pecho seis veces. Se informó que Villeneuve se había
suicidado y se le enterró sin ceremonia alguna. Probablemente fuera víctima de una ejecución
extrajudicial ordenada por Napoleón o por elementos de su gobierno para evitar el bochornoso
espectáculo de un juicio y posterior ejecución en la capital del imperio de un almirante
derrotado.
Hito conmemorativo del
Esta contienda naval no significó en absoluto la destrucción de la armada española, ya que, de 200.º aniversario de la
los aproximadamente 15 navíos españoles que combatieron, fueron menos de siete los batalla de Trafalgar. Texto
hundidos. La flota de guerra hispana contaba todavía con 37 navíos y 24 fragatas, a los que se de Benito Pérez Galdós (de
la novela Trafalgar).
unieron otros 6 navíos franceses capturados tras los sucesos del 2 de mayo de 1808. Sin
embargo, todos estos navíos se pudrieron en los puertos españoles durante la Guerra de
Independencia (1808-1814), en la cual la prioridad absoluta fue el ejército de tierra y no la marina, innecesaria porque los británicos
.54
ya se bastaban para contener a a los franceses en el mar
La batalla, aunque hubiera sido una victoria franco-española, no habría determinado la guerra contra el Reino Unido, puesto que los
británicos hubieran podido rearmarse y llevar a las inmediaciones de Cádiz otra flota igual o superior a la de Nelson (tenían una
armada de más de 100 navíos de línea). No obstante, una eventual victoria aliada hubiese iniciado la consolidación del poder
napoleónico en el Mediterráneo.
Con todo, la batalla de Trafalgar otorgó a los británicos el dominio absoluto de los mares no solo durante las campañas napoleónicas,
sino también durante la práctica totalidad delsiglo XIX. No en vano está dedicada a Trafalgar la plaza más importante de la ciudad de
Londres. Asimismo, se pueden encontrar calles dedicadas a esta batalla en varias ciudades españolas, tal es el caso de Valencia,
Algeciras, Barcelona, Leganés, Málaga o la propia capital, Madrid.
El hecho que la flota española fuera fuertemente debilitada durante la batalla de Trafalgar, dificultó el tráfico comercial y militar, así
como el control de las colonias españolas en América, con lo que, sumado a la situación de conflicto que se daba en Europa, se
facilitó el éxito de los patriotas en lasguerras de independencia hispanoamericanasque se dieron a partir de1810.55
Trafalgar Square
En la década de 1840, quedaba terminada en la zona céntrica de Londres, el espacio habilitado para lo que se denominó en un
principio plaza de Guillermo IV, pero que fue cambiado gracias a George Ledwell Taylor, quien convino a renombrarla en favor de
Horatio Nelson y su importante victoria en la batalla de Trafalgar. Así pues, Trafalgar Square homenajea la victoria de la armada
británica frente a la flota combinada franco-española en octubre de 1805 en Cádiz.
La plaza está gobernada por la Columna de Nelson, construida entre 1840 y 1843 y con una altura de 46 metros. En la cúspide, una
estatua de Nelson de 5,5 metros se yergue mirando hacia el palacio de Westminster, a través del Pall Mall.
La plaza está formada por una gran área central rodeada de calles en tres de los cuatro lados. En el lado norte de la plaza se sitúa la
National Gallery y al este la iglesia de St Martin-in-the-Fields. La plaza se comunica por el suroeste con The Mall a través del
Admiralty Arch. En el sur se sitúa el Whitehall, al este Strand y al norte Charing Cross Road.
Cine
Trafalgar (1929) ganó el Oscar a Mejor director para Frank Lloyd. Aunque la
batalla de Trafalgar es el trasfondo de la película, el argumento principal se basa
en la relación amorosa entre Horatio Nelson (Victor Varconi) y su amante Emma
Hamilton (Corinne Griffith).
Literatura
Trafalgar (1873) es la primera novela de la primera serie de los Episodios
Nacionales, de Benito Pérez Galdós. Narra la historia del joven gaditano Gabriel
de Araceli, que a los 14 años se ve envuelto en la batalla de Trafalgar como
criado de un viejo oficial de laArmada en la reserva.
Cabo Trafalgar (2004) es una novela escrita por Arturo Pérez-Reverte. Esta
novela le valió ser condecorado en 2005 con la Gran Cruz al Mérito Naval, la
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Bibliografía
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Trafalgar (Novela) de Benito Pérez Galdós. Editora Espasa-Calpe Argentina, Buenos Aires, 1968.
Trafalgar. Hombres y naves entre dos épocas, de José Gregorio Cayuela Fernández, Ariel, Barcelona, 2004. ISBN
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Cabo Trafalgar, de Arturo Pérez-Reverte, Alfaguara, 2004.
Trafalgar. Episodios Nacionales I en Wikisource, de Benito Pérez Galdós (véanse las diferentes versiones en la
Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes).
Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobre laBatalla de Trafalgar.
Batalla de Trafalgar, sitio web del bicentenario
Cabo Trafalgar en Cádiz
Todo a Babor. La batalla de Trafalgar (artículo)
Página web del Santísima Trinidad en la actualidad
Monografía dedicada a Trafalgar en la bitácora Etimologías
Papeles de la campaña de 1805— Biblioteca virtual de la Institución Fernando el Católico
Gráfico animado de El País sobre el desarrollo de la batalla.
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