Ursus maritimus

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Oso polar

Oso polar (Ursus maritimus)

Estado de conservación

Vulnerable (UICN 3.1)1

Taxonomía

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Clase: Mammalia

Orden: Carnivora

Suborden: Caniformia
 Familia: Ursidae

Subfamilia: Ursinae

Género: Ursus

Especie: U. maritimus
PHIPPS, 1774

Distribución

Distribución

Sinonimia

Thalarctos maritimus (Phipps, 1774)

[editar datos en Wikidata]

El oso polar u oso blanco (Ursus maritimus) es una especie de mamífero carnívoro de
la familia de los osos (Ursidae).2 Es junto con su pariente, el oso Kodiak (Ursus arctos
middendorffi), uno de los carnívoros terrestres más grandes de la Tierra.3 Vive en el medio
polar y zonas heladas del hemisferio norte. Es el único superdepredador del Ártico.

Índice

 1Nombre y etimología
 2Taxonomía y evolución
 3Descripción
 4Reproducción
 5Poblaciones
 6Alimentación
 7Amenazas
 8Véase también
 9Referencias
 10Bibliografía
 11Enlaces externos

Nombre y etimología[editar]

Oso polar (Parque Nacional de Wapusk, Manitoba, Canadá).

Constantine John Phipps fue el primer científico que describió al oso polar como una especie
distinta con el nombre científico de Ursus maritimus, del latín «oso marítimo», debido al hábitat
nativo de este animal. Los inuit se refieren a este animal
como nanook transliterado como nanuq en iñupiaq).

Taxonomía y evolución[editar]

Los osos polares utilizan las placas de hielo como una plataforma para cazar focas. Los miembros
largos y las garras gruesas, cortas y puntiagudas están adaptadas para este fin.

Se cree que la familia Ursidae se separó de los otros carnívoros hace aproximadamente 38
millones de años. La subfamiliaUrsinae se originó hace unos 4,2 millones de años. Según la
evidencia fósil y los análisis de ADN, hace solo 150 000 años ocurrió la divergencia de esta
especie y el oso pardo (Ursus arctos).4 El fósil de oso polar más antiguo que se conoce data
de hace aproximadamente 130 000 a 110 000 años y se halló en la isla Príncipe Carlos
Forland, en 2004.4 Los fósiles muestran que hace entre 10 000 y 20 000 años, los molares del
oso polar diferían significativamente con respecto a los del oso pardo. Es posible que la
especie se haya originado a partir de una población aislada de osos pardos, sometida a una
fuerte presión genética durante las glaciaciones del Pleistoceno.5
Estudios genéticos realizados posteriormente muestran que incluso algunas poblaciones de
oso pardo se encuentran más relacionadas al oso polar que con otras de su misma especie;6
esto implica que el oso polar no cumple con algunas de las definiciones de especie.7
Adicionalmente, las dos especies pueden reproducirse y obtener híbridos fértiles (grolares),58
indicando su reciente divergencia y su similitud genética.9 Sin embargo, se consideran
especies separadas porque ninguna de las dos especies pueden sobrevivir a largo plazo en
el nicho ecológico de la otra, tienen diferencias morfológicas y fenotípicas; metabolismo y
comportamiento social distinto.9
Cuando la especie fue descrita se identificaron dos subespecies: Ursus maritimus
maritimus (Constantine J. Phipps en 1774) y Ursus maritimus marinus (Peter Simon Pallas en
1776).10 Estas subespecies actualmente no son válidas.
Se tiene registro de una subespecie fósil, Ursus maritimus tyrannus, que fue descendiente
de Ursus arctos y se extinguió durante el Pleistoceno. Esta subespecie fue bastante más
grande que la especie existente.5