Composición

La fórmula del mineral es variable, algunas veces el zirconio y el silicio aparece

remplazados por un porcentaje de otros elementos como hierro, óxido de hafnio, óxido
de torio u óxido de uranio, alterando el mineral y permiten la entrada de agua, lo que
termina influyendo en su densidad. Estos elementos radioactivos se incorporaron en el
zircón en el momento de la cristalización, así se han encontrado casos con un contenido de
hasta el 30% de óxido de hafnio (HfO2), 12% de óxido de torio (ThO2) o 1,5% de óxido de
uranio (U3O8).

Estos elementos pueden emitir partículas durante su desintegración radiactiva y provocar

la destrucción de la estructura cristalina, de modo que esta tienden a una estructura casi
amorfa, con un brillo ligeramente más bajo que la forma cristalina. La "auto-irradiación",
causada por la descomposición de estos huéspedes radioactivos, además de producir daños
en la red cristalina, es responsable de la eventual alteración del cristal .Este proceso
ocurre durante un largo período de tiempo geológico. Los circones así afectados se
denominan "metamicto" produciendo cambios en el color y la densidad, y se clasifican de
acuerdo con la extensión del daño sufrido. Los circones "altos" han sufrido poco o ningún
cambio en la red y son muy aceptables para su uso como gemas. Los circones "bajos" e
"intermedios" han sufrido una destrucción más extensa, pero ninguno representa un
peligro para los humanos. Produce los cambios en el color y la densidad a través de un
proceso conocido como metamicización.

Tipos de zircón

Existen tres tipos o variedades en el cual se halla el zircón, la variación se debe

principalmente a las diferencias en el peso específico y en el índice de refracción, estas son;
el zircón de alto grado, el zircón intermedio y el bajo zircón. El zircón de alto grado, es el
más preciado ya que forma cristales prismáticos y es el cual tiene más variedades es su
color, hallándose en los siguientes colores; anaranjado, incoloro, azul claro, rojo, rojizo,
pardo rojizo, marrón, amarillo, amarillo marrón y dorado.

El zircón intermedio, es el zirconio que está parcialmente dañado por la radioactividad de

los depósitos en donde se encontró, esto puede ser causado por el hafnio, torio o el uranio
que normalmente se encuentran cerca de las rocas magnéticas y acidas, pero con una
incidencia de menos de un 10%.
El zircón intermedio se halla en los colores verde y verde amarillo. Siendo estos los mas
atractivos

Por otra parte el bajo zircón es aquel cuya estructura cristalina ha sido completamente
dañada por la radioactividad de los depósitos. El zircón bajo es típicamente de color verde
oliva a marrón.

El circón verde rara vez se ve en el comercio de gemas y es muy buscado en el mundo de la

joyería.

Aunque existen muchos diferentes colores en los que se puede hallar al zircón, la verdad,
es que la mayoría de los zircones en el mercado con zircones que han sido sometidos a
tratamientos químicos para darles el color.

Por último se cree que el color marrón rojizo del circón de Ratanakiri (camboyano) se debe
al centro del defecto causado por la irradiación de uranio y torio, comúnmente presente
como elementos traza en su estructura

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¿Por qué es importante la separación hafnio circón?
La separación de hafnio y circonio se realiza generalmente mediante un procedimiento de
extracción a contracorriente líquido-líquido. En el procedimiento, el tetracloruro de
zirconio crudo se disuelve en una solución acuosa de tiocianato de amonio, y la metil-
isobutil -cetona se pasa a la corriente de la mezcla acuosa, con el resultado de que el
tetracloruro de hafnio se extrae preferentemente.
El uso más importante de circonio es en Reactores nucleares para barras de combustible de
revestimiento, para la aleación con uranio y para estructuras de núcleo de reactor debido a
su combinación única de propiedades. El circonio tiene buena resistencia a temperaturas
elevadas, resiste la corrosión de los refrigerantes que circulan rápidamente, no
forma isótopos altamente radiactivos y resiste el daño mecánico causado por el bombardeo
de neutrones . El hafnio, presente en todos los minerales de circonio, debe eliminarse
escrupulosamente del metal destinado al uso en el reactor porque el hafnio absorbe
fuertemente los neutrones térmicos.