EL PROBLEMA AMBIENTAL

En “Ecología para todos” presentamos algunos fundamentos ecológicos que nos ayudan a
conocer cómo funcionan los sistemas terrestres de soporte vital.

Ahora necesitamos comprender el modo en que las acciones humanas afectan a estos
sistemas.

¡Debemos comprender el modo en que nuestros actos afectan al ambiente que nos sostiene!

La percepción del problema ambiental

Debido a nuestra naturaleza humana percibimos lo que actúa sobre nuestros sentidos. Por
este motivo somos capaces de percibir solamente los problemas ambientales que ocurren en
nuestro entorno más próximo, como nuestro barrio, nuestra ciudad o los lugares por donde
transitamos.

Pero lo que afecta al ambiente global solo lo percibimos cuando sus efectos se hacen sentir en
nuestra región o en nuestro entorno más próximo. Esto sucede cuando el problema ambiental
se ha agravado lo suficiente como para manifestarse en todo el planeta, o sea cuando ya es
tarde para prevenirlo.

“El problema ambiental” y “los problemas ambientales”

Cuando decimos “el problema ambiental” nos referimos al problema producido por la
humanidad a lo largo de la historia, al problema que afecta a nuestro planeta y a todos
nosotros. Este gran problema de fondo no es fácil de ver para muchas personas, porque está
producido por la suma todas las pequeñas acciones de cada integrante de la humanidad,
acciones que a primera vista nos parecen correctas por que no observamos en ellas efectos
inmediatos, pero todas estas numerosas acciones sumadas y a lo largo del tiempo causan
graves y profundos daños al ambiente global.

Cuando hablamos de “problemas ambientales” nos estamos refiriendo a cada uno de los
distintos problemas que componen el problema ambiental o a los problemas particulares que
se producen en un determinado lugar. Estos últimos nos resultan más visibles por que en ellos
podemos ver claramente a las malas acciones humanas y a sus efectos inmediatos sobre el
ambiente del lugar afectado.

Las causas del problema ambiental

El problema ambiental se ha producido por la mala relación que ha tenido la humanidad con la
naturaleza a lo largo de la historia y que se ha agravado en los últimos siglos llegando a la crisis
de la actualidad.

No estamos viendo con claridad nuestra situación de dependencia de la naturaleza.

La parte natural que queda de nuestro planeta es la que está sosteniendo nuestra vida actual,
no podríamos existir si esa parte natural desapareciera o si se disminuyera su tamaño.
El ser humano siempre ha dependido de la naturaleza. Todos los desarrollos tecnológicos y
construcciones humanas que forman la antopósfera no pueden existir por sí mismos en forma
independiente, necesitan el sostén de los ecosistemas naturales que están contenidos en resto
de la biósfera.

Una de las causas del problema ambiental es no ver este hecho fundamental con la claridad
necesaria y perderlo de vista en nuestras formas de vida actuales.

Los ambientes artificiales en donde vivimos nos hacen perder de vista a nuestro sostén.

Las viviendas, las ciudades y los ambientes artificiales que nos resguardan de los rigores del
mundo externo, nos hacen olvidar que todas estas construcciones humanas para poder
funcionar, necesitan de la fuente de energía externa, los ciclos de los ecosistemas naturales y
demás aportes de la naturaleza. En estos lugares donde vivimos, se nos crea la falsa ilusión de
que no necesitamos de la naturaleza para poder seguir viviendo.

Una antigua idea que le ha hecho mucho daño al ambiente: “El mundo infinito”.

Hay una vieja idea instalada en gran parte de la humanidad y que proviene de épocas remotas
cuando la humanidad era poco numerosa, la idea de estar viviendo en un mundo infinito con
áreas naturales infinitas y con recursos inagotables. A partir de esta concepción del mundo y
de la naturaleza, todos los actos y emprendimientos humanos nunca tuvieron en cuenta su
costo ambiental.

Esta idea fue heredada a través de las generaciones y aún sigue existiendo en la actualidad en
un mundo cada día más finito.

Hay nuevas ideas que nos ayudan a ver y a entender el problema ambiental

Nuestro planeta puede ser visto como una “nave espacial” con recursos limitados.

En 1966 el famoso economista ecológico Keneth E. Boulding utilizó la idea de que la tierra es
como una nave espacial, tripulada por miles de millones de pasajeros y con recursos limitados
que deben ser utilizados en forma racional y moderada para poder asegurar la supervivencia
de la humanidad. Esta idea, expresada en la teoría económica de Boulding, se convirtió en una
gran contribución para la toma de conciencia de que vivimos en un mundo finito.

La naturaleza puede se considerada como una gran “empresa” proveedora de bienes y

servicios.

Robert Constanza, uno de los máximos exponentes de la Economía Ecológica moderna,

introdujo el concepto de que la naturaleza constituye una gran empresa provedora de bienes y
servicios, que funciona independientemente del mercado y que nos provee los servicios
ecológicos escenciales y las facilidades para nuestro bienestar.

La gran empresa natural nos provee, entre otras cosas, de oxígeno, agua dulce, regulación del
clima, energía, materiales y demás elementos escenciales para nuestra existencia. Esta
empresa que no nos cobra dinero, además de proveernos de los elementos escenciales, de
climatizar nuestro entorno y de mantenerlo en las condiciones adecuadas para nuestra vida,
nos brinda también los servicios de recepción y reciclado de nuestros productos residuales.
Todos los días capta y limpia a la atmósfera del anhidrido carbónico y otros gases producidos,
recicla nuestras aguas residuales y a los demás materiales de desecho que generamos en
nuestra vida humana.

Este importante concepto de la Economía Ecológica, nos ayuda a visualizar a nuestro soporte
vital y a tomar conciencia de que nuestras vidas dependen de él.

Vemos así, la necesidad de evitar que, con nuestras actividades, sigamos dañando,
destruyendo, o reduciendo el tamaño de esta “gran empresa natural” que debe atender a
diario a los miles de millones de habitantes de nuestro planeta, porque estamos poniendo en
serio riesgo su capacidad de seguir abasteciendo a toda la humanidad.

Aire

Las fuentes de contaminación atmosférica de origen natural son los incendios forestales las
tolvaneras o las erupciones volcánicas. Pero las que nosotros nos interesa conocer son las de
origen artificial, también llamadas antropogénicas, es decir, derivadas de las actividades
humanas. Actualmente, estas fuentes de contaminación antropogénicas se han clasificado
según las unidades emisoras de sustancias toxicas. El consumo de combustible fósil para
generar energía eléctrica, calor en procesos productivos que lo requieran o movimiento
mecánico de las instalaciones industriales o del parque vehicular.

En 1986 la SEDUE estimaba de las emisiones anuales de sustancias contaminantes en el país

eran superiores a los 16 millones de toneladas de las cuales un 65% tenían su origen en el
parque vehicular y el restante 35% provenía de la industria.

Agua

Estamos acostumbrados a oír que el agua es el recurso vital por excelencia, pero lo es no solo
de la vida de las especies animales y vegetales, sino también para la industria.

En el multicitado informe, la SEDUE nos dice que las practicas asociadas al manejo y
disposición de la aguas residuales, han traído consigo diversos efectos. En ocasiones se ha
afectado la calidad de este recurso, provocando ciertos desequilibrios ecológicos que
amenazan la existencia de gran cantidad de especies de flora y fauna acuática en ríos, lagunas,
esteros y zonas costeras, pero también han causado efectos negativos de naturaleza
económica.

La devolución del agua utilizada, que lleva consigo sustancias toxicas, han disminuido la
disponibilidad de utilización de agua de buena calidad que se encuentra en la superficie
(lagunas, ríos, etc.).

Esto ha provocado que se realice una mayor explotación de los mantos acuíferos subterráneos
y que se tengan que traer nuevas cantidades de agua de fuentes cada vez más distantes y
lejanas de las ciudades y centro de desarrollo industrial.

Por otro lado, cuando la escasez del líquido implica la instalación de plantas procesadoras que
permitan la reutilización, reciclándola a través complejos y costosos sistemas de purificación y
potabilización, en el resultado es similar al caso anterior, es decir, los costos para su obtención
aumentan considerablemente.

Suelos

La adición de sustancias que provocan la contaminación del suelo está relacionada con varios
tipos de productos que se vierten a él. Estos son, en buena medida, productos que han sido
utilizados y que constituyen los desechos de distintos procesos de uso, que van desde los
domésticos hasta los industriales y agrícolas. Ejemplo de estos son las llamadas aguas negras,
que contienen concentraciones de detergentes, grasas, solventes, etc. Los que llamamos
basura también contienen una buena cantidad de desperdicios sólidos (plásticos, embaces,
materiales sintéticos, etc.) que también tiene efectos contaminantes sobre el suelo.
Finalmente son fuente de contaminación los fertilizantes y pesticidas utilizados en agricultura,
aunque no son en sí mismo producto de desecho.

Los residuos contaminantes se han ordenado según el estado (liquido, solido ò gaseoso) en
que se encuentran con el fin de facilitar su medición y tratamiento. A su vez, los llamados
residuos sólidos, se han clasificado según su origen, siendo los principales los municipios, los
industriales y los derivados de otras actividades como las agrícolas.

Los residuos municipales tienen su origen en los hogares, oficinas, comercios, parques,
construcciones, etc., es decir, son los residuos que se producen en los núcleos poblacionales
en su actividad cotidiana. El 70% de estos residuos se genera en las viviendas y en 1985, según
la SEDUE, se calculaba que el total nacional de los mismos ascendía a 32,583 toneladas diarias.
Se calcula, además, que 15,000 toneladas diarias, que constituye la basura que se arroja a los
terrenos baldíos, a las orillas de las carreteras, a la vía pública, etc.

Los residuos industriales se originan en la extracción, beneficio y transformación de los

productos en la industria, mismo que, por sus características particulares, contienen distintos
niveles de peligrosidad. Basándonos en los datos de la SEDUE, los cálculos de mediados de los
años ochenta, estimaba que la generación de los mismos era de 200 toneladas diarias. La parte
más fuerte de esta cifra la aporta la extracción y beneficio de minerales y el restante,
corresponde a las industrias de las transformación, o sea, el 75 y el 25% respectivamente. Por
otra parte, la generación de residuos peligrosos era de 5,000 a 7,500 toneladas diarias
producidas en los procesos de transformación, mientras que la capacidad instalada para
depositar adecuadamente estos residuos no alcanzaba a captar el 1% de los mismos.

Las actividades que diariamente realizan los seres humanos originan desechos que son
depositados al ambiente (suelo, aire, agua), provocando, en muchos casos, daños.

DETERIORO DE LA CAPA DE OZONO

La capa de ozono esta situada a una altitud de 12 a 40 km sobre la superficie, se encuentra una
capa formada por gas ozono que absorbe una gran parte de radiaciones ultravioletas que
proceden del sol y de esta forma protege a los seres vivos, que este tipo de radiación puede se
mortal cuando se reciben en grandes cantidades.
En los últimos años se han detectado dos grandes zonas, una sobre el polo norte y otra sobre
el polo sur, en las cuales parte del ozono de la atmósfera ha desaparecido, produciéndose un
agujero en dicha capa de ozono. En estas zonas las radiaciones ultravioletas llegan
alasuperficie y afectan a los seres vivos provocando ceguera,

varios tipos de cáncer, especialmente de piel, y diversos tipos de alteraciones en los sistemas
inmunitarios de los seres vivos.

Mientras los científicos identificaron el problema de la destrucción del ozono y presentaron las
pruebas científicos autoritarios, PNUMA reunió a los encargados de elaborar la política y
científicos de todas partes del mundo y pudo lograr el consejo del medio de muchas opciones
políticas divergentes. A los dos años se tomaron medidas de control sobre la capa de ozono.

EL EFECTO INVERNADERO

La atmósfera que rodea la tierra se comporta como los cristales de un invernadero de jardín:
las radiaciones del sol que llegan hacia la superficie terrestre son reflejadas, pero los gases de
la atmósfera retienen esta radiación e impiden que una parte salga de nuevo al espacio. De
esta forma la superficie terrestre no pierde calor y se mantiene una temperatura media
favorable para los seres vivos.

La temperatura media de la tierra es de aproximadamente 15 ºC, pero si no existiera

atmósfera, seria de unos – 18 ºC. Este fenómeno recibe el nombre de efecto invernadero
natural.

Algunos gases, como el dióxido de carbono, que se produce en gran cantidad en los
automóviles, fabricas, calefacciones de las casas, etc., se han acumulado en exceso en la
atmósfera provocando un aumento excesivo de la temperatura ambiental.

LA LLUVIA ACIDA

Algunos gases, como el oxido de azufre (SO2) y el óxido de nitrógeno (NO2) al unirse en la
atmósfera con las moléculas de agua, forman ácidos, el ácido sulfúrico (H2SO4) y el ácido
nítrico (HNO3).

Estos ácidos caen a la superficie disueltos en las gotas de agua, dando lugar a la llamada lluvia
ácida.

La lluvia ácida altera los materiales de los suelos y el agua de los lagos, provocando la muerte
de plantas y animales acuáticos.

En España el problema afecta principalmente a las zonas cercanas

La deforestación

es la pérdida o destrucción de los bosques naturales, principalmente debido a actividades

humanas como la tala y quema de árboles para madera, la limpieza de la tierra para el
pastoreo del ganado, habilitación de tierras para la agricultura, operaciones de minería,
extracción de petróleo, construcción de presas, expansión de las ciudades u otros tipos de
desarrollo y expansión de la población.

En definitiva podríamos decir que la deforestación es la utilización y pérdida de los bosques

para otros fines como agrícolas, industriales o urbanos.

De acuerdo con la Organización para la Agricultura y la Alimentación de las Naciones Unidas

(FAO), se estima que 7,3 millones de hectáreas de bosques se pierden cada año.

Causas de la Deforestación

No toda la deforestación se produce por culpa de los humanos, a veces, puede ser causada
por procesos naturales. Las inundaciones, las erupciones volcánicas, los terremotos, Tsunamis
y los fuegos son las principales causas naturales de la deforestación, pero aún así, el 95% de la
culpa de la deforestación es por culpa de los seres humanos.

El WWF informa que la mitad de los árboles retirados ilegalmente de los bosques se utilizan
como combustible.

Las otras principales causas de la deforestación son:

- Para dejar tierras disponibles para la vivienda y la construcción de urbanizaciones: Se cortan

los árboles para la construcción de carreteras. La superpoblación afecta también directamente
ya que se necesita más tierra para construir viviendas y ciudades.

- Para utilizar la madera para crear artículos comerciales, tales como papel, muebles y casas:
Las industrias basadas en la madera como el papel, cerillas, muebles, etc. también necesitan
una cantidad considerable de suministro de madera. La madera se utiliza como combustible,
tanto directa como indirectamente, por lo tanto, los árboles se cortan. La leña y el carbón son
ejemplos de madera que se utilizan como combustible. Algunas de estas industrias prosperan
gracias al corte ilegal de madera y a la tala de árboles.

Consecuencias de la Deforestación

La deforestación ha sido siempre una práctica de muchas comunidades en desarrollo y ha

contribuido en gran medida a la civilización tal como la conocemos hoy en día. Por desgracia,
gran parte de los efectos nocivos de la deforestación es causada por la codicia, malas prácticas
agrícolas y el abandono de los gobiernos.

Gran parte de la calidad de vida que disfrutamos, se la debemos a los bosques. También es el
hogar de más de la mitad de todas las criaturas y organismos de nuestro planeta. Desde la
comida a los medicamentos que pueden salvar vidas, los bosques dan a la humanidad una
variedad de regalos que contribuyen en gran medida a nuestra calidad de vida actual.

las principales consecuencias de la deforestación:

- La pérdida de la biodiversidad. Esta es probablemente la consecuencia más grave de la

deforestación. En pocas palabras, significa la destrucción y la extinción de muchas especies de
plantas y animales, muchos de los cuales siguen siendo desconocidos y cuyos beneficios se
quedarán sin descubrir.

- La desertización: Cuando se eliminan los bosques, la cobertura del suelo, que consiste
principalmente en la vegetación, se elimina también. Esto deja el suelo desnudo y expuesto a
condiciones extremas producidas por el calor del sol y el agua de lluvia, convirtiéndose en
desierto. Los suelos forestales son húmedos, pero sin protección de los árboles que bloquean
el sol se secan rápidamente. Los árboles también ayudan a perpetuar el ciclo del agua
mediante la devolución de vapor de agua a la atmósfera. Sin árboles que cumplan esta misión,
muchas tierras forestales puede convertirse rápidamente en desiertos estériles.

- Inundaciones: La deforestación puede dar lugar a cuencas que ya no son capaces de sostener
y regular los flujos de agua de ríos y arroyos. Los árboles son muy eficaces en la absorción de
grandes cantidades de agua, manteniendo la cantidad de agua en las cuencas hidrográficas a
un nivel manejable. El bosque también sirve como cobertura contra la erosión. Una vez que el
bosque desaparece, el agua puede dar lugar a inundaciones, muchas de los cuales han causado
desastres en muchas partes del mundo.

Extinción de Especies, gravísimo problema ecológico

En la biología y ecología, la extinción de especies es el final de un organismo o de un grupo de

organismos como especie toda.

Una especie se extingue cuando el último miembro actual de la especie muere. La extinción
por lo tanto, se convierte en una certeza cuando no hay animales o vegetales de esa especie
que sobrevivan capaces de reproducir y crear una nueva generación.

Una especie puede llegar a ser funcionalmente extinta, cuando sólo un puñado de individuos
sobreviven, que son incapaces de reproducirse debido a la mala salud, edad, distribución
dispersa en un amplio intervalo, la falta de individuos de ambos sexos, etc.
En ecología, la extinción de especies se utiliza a menudo informalmente para referirse a la
extinción local, en el que una especie deja de existir en el área de estudio, pero todavía existe
en otros lugares. Este fenómeno también se conoce como “extirpación”.

La extinción de especies puede tener efectos en cadena, provocando la extinción de más de

ellas. Éstos se llama ” extinción en cadena” siendo es especialmente común con la extinción de
especies clave.

Causas de extinción de especies

El promedio de vida de la mayoría de las especies es de 10 millones de años, aunque esto varía
ampliamente entre ellas. Hay una variedad de causas que pueden contribuir directa o
indirectamente a la extinción de una especie o grupo de especies. Así como cada especie es
única también lo es cada extinción.

Genética y fenómenos demográficos

La genética de poblaciones y de los fenómenos demográficos afectan a la evolución, y por lo

tanto el riesgo de extinción de especies. La limitación del alcance geográfico es el
determinante más importante de la extinción de especies en el mundo. La selección natural
actúa para propagar los rasgos genéticos beneficiosos y eliminar las debilidades. Sin embargo,
es posible que una mutación deletérea que se extendió a lo largo de toda una población
elimine a una especie entera.

Contaminación genética

Las especies de raza pura han ido evolucionado a y mezclándose naturalmente. Sin embargo a
través del proceso llamado “contaminación genética”, es decir, hibridación controlada, el
hombre selecciona variantes (ganado y mascotas es lo más frecuente) mejores para su uso y
elimina otras especies enteras.

Degradación del hábitat

Poco para explicar. La degradación del hábitat es actualmente la principal causa antropogénica
de extinción de especies. La principal causa de la degradación del hábitat en todo el mundo es
la agricultura, con la expansión urbana, la tala, la minería y algunas prácticas de pesca
siguiendo en importancia como causas de extinción de especies.