OPERACIONALIZACIÓN DE VARIABLES
Curso: Metodología de la Investigación
INTRODUCCIÓN
Edward Weiler, Administrador Asociado de
NASA para Ciencias Espaciales explicó la
destrucción en el espacio de la nave Mars Climate
Orbiter (MCO) ocurrida a fines de 1999 en estos
términos: “one team used English units (e.g.,
inches, feet and pounds) while the other used
metric units for a key spacecraft operation” (Jet
Propulsion Laboratory, California Institute of
Technology, National Aeronautics and Space
Administration & UCLA, 1999, párr. 2).
En términos simples, la variable inserción orbital
había sido manejada bajo escalas diferentes por el
equipo de control de la estación y el equipo de
fabricación. No se compartió la operacionalización
de la variable, perdiéndose miles de horas-hombre
de trabajo y millones de dólares.
OPORTUNIDAD
Es evidente que las variables deben
operacionalizarse antes de la ejecución del
proyecto. Pero ¿cuándo?
Greenwood, (1973, p. 87) asocia este asunto al
desarrollo de una disciplina científica. Cuando una
disciplina está en su etapa inicial, fortalece su
corpus mediante la formulación de “definiciones
connotativas de sus conceptos fundamentales”.
Entonces se advierten dificultades y esfuerzos para
generar definiciones de común aceptación
mediante la redacción de diccionarios
especializados. La siguiente etapa requiere que las
teorías de la disciplina se sometan a prueba a
través de las hipótesis que de ellas se derivan.
“Para proceder a su investigación empírica, el
investigador necesita, entonces, traducir estas
definiciones a términos operacionales”, concluye.
En el caso de una investigación realizada dentro
de un programa de formación profesional, luego
que se definió la línea de investigación, se planteó
el problema, se formularon los objetivos y la
hipótesis, corresponde iniciar este proceso lógico
de desagregación progresiva de los conceptos
abstractos a un nivel empírico.
DEFINICIÓN
La operacionalización de las variables es un
proceso lógico que permite transformar, traducir o
desagregar una variable (ya sea más o menos
compleja, abstracta o teórica) hasta llegar a un
nivel más concreto, con la finalidad de construir los
instrumentos de recolección de datos y dejar
sentadas las bases para el análisis estadístico de los
datos (Reguant & Martinez Olmo, 2014).
ETAPAS DEL PROCESO
Para la operacionalización de las variables,
primero se identifican los componentes del
concepto abstracto y luego se especifican sus
referentes.
1. La identificación de los componentes.
Se reconocen dos maneras de identificar los
componentes. Se puede realizar analizando la
bibliografía especializada de la disciplina (lo que
equivaldría a considerar y actualizar el marco
teórico). Y, también partiendo de una definición
del fenómeno estudiado y estudiando casos
empíricos en que el fenómeno se presente; así
se reconocerá las características o
componentes centrales y concretos del
concepto.
2. Especificación de los referentes de los
componentes. Como los componentes pese a
ser menos abstractos siguen siendo conceptos,
se hace necesario reducir tales componentes a
sus referentes empíricos. Esta segunda etapa
puede desarrollarse de tres modos. Uno de
ellos consiste, en someter a debate o a
consideración de expertos los modos como se
manifiesta el componente en la realidad. Los
otros dos modos son similares a los descritos
para la identificación de los componentes:
revisión de la bibliografía sobre el componente
y el acercamiento empírico.
Esta secuencia se aligera cuando la variable es
simple, porque no hay que buscar ni dimensiones
ni una pluralidad de indicadores. Por ejemplo la
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variable “peso” no puede tener más que un solo
indicador que se obtiene mediante la balanza.
Greenwood, (1973, p. 89), grafica el proceso de
operacionalización de la siguiente manera:
ELEMENTOS DE LA TABLA
No hay uniformidad sobre los componentes de
la tabla de operacionalización de las variables ni
sobre sus denominaciones, por lo que se registra
los elementos generalmente aceptados y sus
equivalencias (Reguant & Martinez Olmo, 2014).
1. Concepto (variable latente, variable conceptual
o constitutiva, constructo, constructo
hipotético, concepto teórico). Son las
definiciones que encontramos en los libros de
alguna disciplina científica. Son abstractas, bien
definidas lógicas y articuladas con las teorías de
un sector del conocimiento.
2. Dimensiones (componentes, aspectos,
elementos o definición real). Son las facetas
que permiten describir adecuadamente una
variable compleja. Las dimensiones permiten
concretizar más una variable. Acercan al
investigador un poco más al plano empírico, a lo
observable.
3. Indicadores (variable observable, variable
empírica). Si bien las dimensiones permiten
mayor acercamiento al plano empírico, todavía
no se pueden observar y medir conductas
concretas. Por lo que se debe descender aún
más al nivel empírico.
Entonces, un indicador es una propiedad
manifiesta gracias a la cual el investigador
puede medir directamente una propiedad
latente del objeto de estudio y que le interesa
(la variable teórica). Se debe precisar que los
indicadores y las dimensiones, son también
variables sólo que más empíricas, pues también
son susceptibles de variación.
4. Ítem. Es una pregunta o una prueba, por ello
debe admitir varias alternativas de respuesta o
de ejecución. Por ejemplo en un cuestionario
con preguntas cerradas, podría tener por
posibles respuestas “sí”, “no”, “no sabe”, y “no
opina”. En el caso de un test, el ítem que solicita
la ejecución de alguna acción podría tener como
posibles resultados “buena”, “mala” y
“regular”.
REQUISITOS DE CATEGORÍAS O ITEMS
Se dijo que la operacionalización de las
variables permite la medición de las variables. La
medición consiste en asignar valores o categorías a
las distintas características que conforman el
objeto de estudio. Una medición adecuada exige
que las categorías o ítems cumplan tres requisitos:
exhaustividad, precisión y exclusividad (Nieva
2012).
1. Exhaustividad. La medición de la variable debe
efectuarse comprendiendo el mayor número de
atributos (categorías o valores) posibles.
Ningún valor debe quedar sin clasificación. Por
eso se suele agregar categorías como “otros”,
“no sabe”, “no opina”.
2. Precisión. Debe hacerse el máximo esfuerzo
para que los atributos de la variable se distingan
adecuadamente.
3. Exclusividad. Las categorías deben ser
mutuamente excluyentes, de modo que un
dato sólo podrá ubicarse en una única
categoría.
REFERENCIAS
Greenwood, E. (1973). Metodología de la
investigación social. Buenos Aires: Paidos.
Jet Propulsion Laboratory, California Institute of
Technology, National Aeronautics and Space
Administration & UCLA. (1999). Mars Climate
Orbiter team finds likely cause of loss.
Recuperado de:
http://mars.nasa.gov/msp98/news/mco99093
0.html
Nieva, F. (29 de agosto de 2012). Variables y
Operacionalización. En Blog: Cátedras de
técnica y metodología de la investigación.
Recuperado de:
https://tecnicaymetodologia.files.wordpress.c
om/2012/08/variables-y-
operacionalizacion.pdf
Reguant, M. & Martinez Olmo, F. (2014).
Operacionalización de conceptos/variables.
Recuperado de:
http://diposit.ub.edu/dspace/bitstream/2445/
57883/1/Indicadores-Repositorio.pdf
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