Psicologia social � um ramo da psicologia que estuda como as pessoas pensam,

influenciam e se relacionam umas com as outras.[1]

Surgiu no s�culo XX como uma �rea de atua��o da psicologia para estabelecer uma
ponte entre a psicologia e as ci�ncias sociais (sociologia, antropologia,
geografia, hist�ria, ci�ncia pol�tica). Sua forma��o acompanhou os movimentos
ideol�gicos e conflitos do s�culo, a ascens�o do nazifascismo, as grandes guerras,
a luta do capitalismo contra o socialismo, entre outros.

Quanto ao objeto de estudo, a Psicologia Social Psicol�gica[2] procura explicar os

sentimentos, pensamentos e comportamentos do indiv�duo na presen�a real ou
imaginada de outras pessoas. J� a Psicologia Social Sociol�gica[3] tem como foco o
estudo da experi�ncia social que o indiv�duo adquire a partir de sua participa��o
nos diferentes grupos sociais com os quais convive. Em outras palavras, os
psic�logos sociais da primeira vertente tendem a enfatizar principalmente os
processos intraindividuais respons�veis pelo modo pelo qual os indiv�duos respondem
aos est�mulos sociais, enquanto os �ltimos tendem a privilegiar os fen�menos que
emergem dos diferentes grupos e sociedades.

Mesmo antes de estabelecer-se como psicologia social as quest�es sobre o que �

inato e o que � adquirido no homem permeavam a filosofia mais especificamente como
quest�es sobre a rela��o entre o indiv�duo e a sociedade, (pr�-cient�ficas segundo
alguns autores) avaliando como as disposi��es psicol�gicas individuais produzem as
institui��es sociais ou como as condi��es sociais influem o comportamento dos
indiv�duos. Segundo Jean Piaget (1970) � tarefa dessa disciplina conhecer o
patrim�nio psicol�gico heredit�rio da esp�cie e investigar a natureza e extens�o
das influencia sociais.

Enquanto �rea de aplica��o distingue-se por tomar como objetos as massas ou

multid�es e fen�menos coletivos, como linchamento, racismo, homofobia, transfobia,
lesbofobia, bifobia, fanatismo, terrorismo, ou a utiliza��o do marketing e
propaganda (inclusive pol�tica) e de t�cnicas em din�mica de grupo nas empresas,
coletividades ou mesmo na cl�nica (terapia de grupos). Nessa perspectiva poderemos
estabelecer uma sinon�mia ou equival�ncia entre as diversas psicologias que nos
apresentam como sociais: comunit�ria, institucional, dos povos (etnopsicologia),
das multid�es, dos grupos, comparada (incluindo a sociobiologia), etc.

Segundo Aroldo Rodrigues (um dos primeiros psic�logos brasileiros a escrever sobre
o tema): "a psicologia social � uma ci�ncia b�sica que tem como objeto de estudo as
manifesta��es comportamentais suscitadas pela intera��o de uma pessoa com outras
pessoas, ou pela mera expectativa de tal intera��o. A influ�ncia dos fatores
situacionais no comportamento do indiv�duo frente aos est�mulos sociais".[4]

O que precisa ser esclarecido para entender a rela��o do �social� com a psicologia,
quer concebida como ci�ncia da mente (psique) quer como ci�ncia do comportamento �
como esse �social� pode ser pensado e compreendido desde o car�ter assistencialista
ou gest�o racional da indig�ncia na idade m�dia at� emerg�ncia das concep��es
democr�ticas ci�ncias humanas no s�culo XX passando pela formula��o das quest�es
sociais em especial os ideais de liberdade e igualdade no s�culo das luzes e os
direitos humanos.