EL USO DE LA LLUVIA ARTIFICIAL EN LA INVESTIGACION

EN ZONAS ARIDAS DE MEXICO

The use of artificial rain for research in arid areas of Mexico.

Miguel A. Velásquez Valle1, Gerardo Esquivel Arriaga1, Palmira Bueno Hurtado1,

Ignacio Sánchez Cohen1 y Hugo E. Flores López2.

1
CENID-RASPA INIFAP. Km. 6.5 Margen derecha Canal Sacramento. 35140. Gómez Palacio, Dgo.
MÉXICO. e-mail: velasquez.agustin@inifap.gob.mx.
2
Campo Experimental Centro-Altos de Jalisco. CIRPAC-INIFAP. Km. 8. Carretera Libre Tepatitlán-
Lagos de Moreno. Apartado Postal Núm. 56 CP. 47600. Tepatitlán de Morelos, Jalisco, México.

RESUMEN Key words: rainfall simulator, calibration, uniformity Coeffi-

Para el estudio del balance hidrológico se requieren bases
de datos con una amplia serie de tiempo; sin embargo, en zo-
nas áridas la escasa ocurrencia de eventos de lluvia limita la
base de datos para calibrar y validar modelos hidrológicos. La
simulación de lluvia es una técnica para generar la respuesta
de procesos hidrológicos y de erosión hídrica del suelo a even-
tos de lluvia en un corto plazo de tiempo y a bajo costo. Se
documenta la importancia del uso de los simuladores de lluvia
como el tipo Purdue; así como, el proceso de calibración de
un simulador de lluvia. Los resultados obtenidos es la relación
entre el número de oscilaciones y la intensidad de la lluvia. Se
encontró que el simulador en particular presentó un excelente
funcionamiento entre 30 a 80 oscilaciones por minuto, a una
presión de 0.4 kg cm-2.
Palabras clave: Simulador de lluvia, calibración, Coeficien-
te de uniformidad.
SUMMARY
The study of the hydrological balance requires a large time
series databases; however, in arid areas, the low occurrence of
rainfall events limits database to calibrate and validate hydrolo-
gical models. Simulation of rain is a technique to generate the
response of hydrological processes and water erosion of the soil
to events of rain in a short period of time and at low cost. It is do-
cumented the importance of the use of rainfall simulators such
as the Purdue type; as well as, a rainfall simulator calibration
process. The results are the relationship between the number of
oscillations and the intensity of the rain. We found the Simulator
in particular presented excellent performance between 30 and
80 oscillations per minute, at a pressure of 0.4 kg cm-2.
cient.
INTRODUCCIÓN
Una de las maneras de determinar la sostenibilidad a me-
diano o largo plazo de los sistemas productivos en el sector
primario es mediante el cálculo del balance de agua. En el norte
de México, los sistemas productivos agropecuarios en los que
la única entrada de humedad es la precipitación pluvial común-
mente el balance de agua estimado es negativo, por las altas
tasas de evapotranspiración. Lo anterior repercute en una baja
eficiencia del uso de este recurso por las especies vegetales
cultivadas o nativas.
En este contexto, el incremento de los periodos prolonga-
dos de sequía en estas regiones del país limita la posibilidad de
realizar evaluaciones hidrológicas del manejo de los sistemas
agropecuarios o naturales bajo condiciones de lluvia natural; ya
que el número de eventos de precipitación durante el periodo
de lluvias es muy bajo.
La principal causa de que se requieran bases de datos y
series de tiempo lo suficientemente amplias es para tener re-
presentatividad de variables de respuesta en aspectos sobre
hidrología. De acuerdo con Fogel (1981), es necesario dispo-
ner de una serie de tiempo de registros de 30 años al menos,
para tener certeza de lograr una adecuada caracterización de
la precipitación pluvial del sitio.
Por otro lado, el fenómeno de incertidumbre climática obliga
a investigadores y técnicos a tener respuestas en corto plazo
del comportamiento hidrológico de los suelos bajo escenarios
distintos al actual y posibles en futuros cercanos. Desafortuna-
damente, estos posibles escenarios están caracterizados por
contener una mayor capacidad para degradar los recursos na-

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AGROFAZ VOLUMEN 14 NÚMERO 2 2014
turales (sequias prolongadas, huracanes con mayor capacidad
destructiva). En este contexto es indispensable utilizar aquellas
herramientas que nos permitan explorar en corto tiempo la am-
plia variabilidad de los escenarios climatológicos sobre el com-
portamiento hidrológico de los recursos naturales.
Una de estas herramientas son los simuladores de lluvia;
la cual es una técnica para aplicar agua al terreno en forma de
lluvia, de manera controlada, similar a la precipitación natural.
Así, el principal propósito de los simuladores de lluvia es repro-
ducir con exactitud y precisión un determinado evento de lluvia
(Blanquies et al., 2003). Mediante los simuladores de lluvia se
pueden controlar ciertas características de la lluvia tales como:
duración, frecuencia, intensidad, diámetro de las gotas, veloci-
dad de caída y energía cinética por evento programado.
Con esta herramienta se facilita la cuantificación, el entendi-
miento y modelación de algunos procesos del ciclo hidrológico
como la infiltración, el escurrimiento superficial, la erosión del
suelo y el movimiento de contaminantes y/o nutrimentos entre
otros, como una función de las características de la lluvia simu-
lada y de las propiedades de la superficie, matriz del suelo, su
manejo y uso (Sánchez y Stone, 1999).
Simuladores de lluvia
Al igual que en otras áreas del conocimiento, la técnica de
simular una lluvia ha evolucionado de la mano de las innovacio-
nes tecnológicas. Sin embargo, proveer de una gran cantidad
de información bajo condiciones controladas en un periodo cor-
to de tiempo es el principio o generalidad de los simuladores de
lluvia (Sánchez y Stone, 1999).
Para cumplir correctamente con la técnica de simular la llu-
via con exactitud y precisión con respecto a la lluvia natural,
el diseño de un simulador de lluvia debe cubrir los siguientes
aspectos (Blanquies et al., 2003):
a) Tamaño de la gota de lluvia
b) Velocidad de impacto con la superficie del suelo
c) Uniformidad de la intensidad de la lluvia sobre la superficie
d) Distribución aleatoria del tamaño de la gota
e) Ángulo de impacto
f) Capacidad de reproducir diferentes patrones de intensidad
y duración.
Ventajas de la simulación de lluvia
• Los simuladores de lluvia son portátiles y eficientes en
el control de las variables relacionadas con el proceso
a estudiar.
• El grado de eficiencia en los costos para la generación
de información con el uso de los simuladores de lluvia
es alto con respecto a los costos unitarios en el man-
tenimiento y operación de experimentos a largo plazo
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bajo condiciones de lluvia natural.
• Se genera una base de datos de procesos amplia y en
corto tiempo útil para parametrizar, calibrar y validar mo-
delos hidrológicos y de erosión.
• Una ventaja adicional del uso de lluvia artificial es el
control de variables del evento de precipitación a simu-
lar (magnitud, intensidad, duración, etc.) como de las
condiciones de la superficie del suelo (cobertura, tipo de
suelo, tipo de uso, etc.).
Desventajas
• La mayoría de los simuladores de lluvia no producen
algunas características propias de la lluvia natural como
el tamaño de gota; ya que el tamaño de gota de la lluvia
artificial generalmente es menor que el de las gotas de
lluvia natural. Con respecto a la representatividad de
la variación temporal de la intensidad los simuladores
producen variabilidad entre tormentas no dentro de un
mismo evento simulado.
• El costo para la construcción del simulador de lluvia es
alto y la poca disponibilidad de algunas piezas (boqui-
llas) en el mercado limita su construcción.
• La baja disponibilidad de personal capacitado para
mantener y operar los simuladores, diseñar los estu-
dios experimentales y recabar, analizar e interpretar la
información recabada en las parcelas de escurrimiento
restringe su uso.
• El tamaño de las parcelas (de uno a varios metros
cuadrados) utilizadas en los trabajos con lluvia artificial
(dependiendo del tipo de simulador) algunas veces no
son representativas del área en estudio (Renard, 1985;
Sánchez y Stone, 1999).
Tipos de simuladores
Existe una gran variedad de tipos de simuladores de lluvia;
sin embargo, éstos se pueden agrupar en dos tipos: los forma-
dores de gota (Blackburn et al., 1974) y los que utilizan boqui-
llas a presión (Swanson, 1965; Asseline, 1978; Miller, 1987). En
el Cuadro 1 se presenta de manera resumida la información so-
bre algunas características de diferentes tipos de simuladores.
En el caso de los simuladores que forman gotas tienen va-
rios inconvenientes:
a) El sistema para formar la gota de lluvia debe estar al menos
de 10 metros de la superficie del suelo para alcanzar la ve-
locidad terminal de caída de las gotas y
b) Se recomienda utilizarlos en pequeñas parcelas de escu-
rrimiento
En el caso de los que trabajan a presión es necesario co-
nocer el tipo de boquilla y calibrar la presión (PSI o kg cm-2 )
 RELACIONES AGUA-SUELO-PLANTA

para determinar el patrón de aspersión, el diámetro de la gota siste básicamente en determinar la variabilidad o uniformidad
y finalmente la intensidad de la lluvia a simular. Estos factoresdel patrón de aspersión de la lluvia por aplicar sobre una su-
dependen del diámetro de orificio, la presión hidráulica, el espa-
perficie determinada. La información se obtiene colocando un
ciamiento y el movimiento de las boquillas. determinado número de colectores o recipientes Este procedi-
miento debe hacerse para diferentes presiones a las cuales el
Previo al uso de los simuladores de lluvia, se recomienda
simulador puede trabajar y el número de oscilaciones o tiempos
hacer un ejercicio de calibración de los mismos. Esta tarea con-
de cierre:apertura de boquillas.
Cuadro 1. Características de diferentes tipos de simuladores de lluvia.

Los simuladores de lluvia para cuantificar variables hidro- MATERIALES Y MÉTODOS

lógicas y el proceso de erosión del suelo; así como para para-
metrizar modelos matemáticos han sido utilizados en el INIFAP
desde la década de los 80´s (Sánchez, 1984). Estos estudios
se han realizado principalmente en áreas de pastizales en los
estados de Zacatecas y Chihuahua para determinar paráme-
tros hidrológicos (Velásquez y Serna 1988a; Velásquez y Ser-
na 1988b; Jasso et al., 1999; González, 2002; Velásquez et al.,
2011a; Velásquez et al., 2011b); mientras que en áreas agríco-
las los estudios se han reportado en el estado de Michoacán
(Tiscareño et al., 1999; Velásquez et al., 2001; Velásquez et al.,
2008) ; así como para cuantificar el efecto del cambio del uso
del suelo sobre aspectos de hidrología (Velásquez et al., 2013).
El objetivo del presente trabajo es documentar el uso de
simuladores de lluvia como una herramienta de laboratorio y
campo útil para cuantificar procesos y parametrizar modelos hi-
drológicos y de erosión del suelo; así como presentar los resul-
tados de calibración del simulador de lluvia similar al desarro-
llado en la Universidad de Purdue de West Lafayette, Indiana,
USA.
En este estudio se presenta la información de un simulador
de lluvias portátil, con un sistema de computación, con asper-
sores tipo III, desarrollado en la Universidad de Purdue de West
Lafayette, Indiana, USA y fabricado en la Ciudad de Querétaro,
México.
La lluvia se simula a partir de un aspersor tipo boquilla la
cual se programa a un módulo con una computadora. La boqui-
lla es tipo VEE-JET (H ½ U). Con un generador eléctrico (plan-
ta eléctrica de 5500 volts) se proporciona energía para que una
bomba hidráulica envíe el agua desde depósito de agua o tina-
co al sistema de aspersión; en el cual la presión se controla con
un manómetro para cada una de las tres boquillas. Con el uso
de un software diseñado controla el número de oscilaciones por
minuto. El número de oscilaciones proporciona la intensidad de
la lluvia deseada, previa a una calibración. La computadora se
conecta al generador e inicia la simulación definiendo previa-
mente la duración del proceso y el número de oscilaciones de
los aspersores.

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AGROFAZ VOLUMEN 14 NÚMERO 2 2014

Calibración del simulador de lluvia
La calibración del simulador de lluvia consiste en obtener la
relación entre el número de oscilaciones de los aspersores a
una determinada presión y la intensidad de la lluvia. En el caso
del simulador de lluvia tipo Purdue que se calibró en el CENID-
RASPA, se aplicó una lámina durante 5 minutos y se hicieron
tres corridas para cada número de oscilaciones. Se utilizaron
30, 40, 60, y 80 oscilaciones por minuto a una presión de 0.4
kg cm-2 o 5.7 PSI. Para la calibración se utilizaron un total de
21 vasos colectores distanciados cada 0.5 X 1.2 m (Figura 1).
A esta presión se pueden simular lluvias que varían de 40 mm
h-1 a cerca de 200 mm h-1 cuando se manejan oscilaciones en
los aspersores que van de 20 a 120 oscilaciones por minuto. La
superficie de humedecimiento bajo el simulador de lluvia fue de
6 X 1 metros. Posteriormente se utilizó un colector tipo charola
de 3 X 1 metros para cuantificar el volumen de lluvia aplicada
por un periodo de 5 minutos (Figura 2), para cada una de las
tres repeticiones y para número de oscilaciones por minuto .

Figura 1. Cuantificación espacial de la lámina precipitada con vasos colectores para la calibración del simulador
de lluvia.

Figura 2. Cuantificación volumétrica de la lámina precipitada con charola para la calibración del simulador de
lluvia.

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 RELACIONES AGUA-SUELO-PLANTA

Para determinar el grado de uniformidad de la lluvia aplica- RESULTADOS Y DISUSIÓN

da se utiliza el Coeficiente de Uniformidad de Christiansen (%)
el cual se calcula de acuerdo con la siguiente ecuación: La relación entre el número de oscilaciones y la intensidad
de la lámina aplicada se presenta de manera gráfica en la Fi-
n
gura 3. Los cálculos a partir de la lluvia registrada en los va-
∑ X − X  i m sos colectores y en la charola para determinar numéricamente
CUC  1 − i 1
∗100 esta relación del simulador utilizado se presenta en el Cuadro
∑X i (1) 2. Con esta información se puede indicar que el rango de in-
tensidad de lluvia en el cual el simulador utilizado puede operar
es de 62.5 a 163.9 mm h-1. En este mismo cuadro se observa
Donde: que al incrementar el número de oscilaciones o la intensidad de
CUC es el Coeficiente de Uniformidad de Christiansen (%) la lámina precipitada se incrementa de manera proporcional la
dispersión de los datos con respecto a la media. Sin embargo,
n es el número de colectores el rango del Coeficiente de Uniformidad de Christiensen varió
Xi es la lámina precipitada en el i-ésimo colector (mm) entre 50 a 60%.
Xm es el valor medio de las láminas precipitadas (mm)

Figura 3. Calibración del simulador de lluvia para vasos colectores (●) y charola (○) bajo diferentes oscilaciones
por minuto de los aspersores a una presión de 0.4 kg cm-2.

Cuadro 2. Relación entre número de oscilaciones con la intensidad de la lámina aplicada con diferentes colecto-
res en el simulador de lluvia.

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AGROFAZ VOLUMEN 14 NÚMERO 2 2014
Aparte, durante las pruebas para calibrar el simulador se ob-
servó que a más de 80 oscilaciones por minuto y a una presión
de 0.4 kg cm-2 el sistema regulador de las oscilaciones pre-
sentó deficiencias en el funcionamiento armónico. Este com-
portamiento puede ser atribuido a un desperfecto de fabricación
o construcción del simulador al trabajar con altas oscilaciones.
Con respecto a lo anterior se considera que es necesario di-
señar y realizar un mayor número de pruebas con diferente
número y tipo de colectores; así como, aumentar el tiempo de
la prueba para determinar con precisión la variación espacial
de la lámina precipitada dentro de la superficie deseada. Esta
actividad tendrá como propósito evitar errores de muestreo e
incrementar el Coeficiente de uniformidad confiable hasta un
valor mayor al 89 % (Sangüesa et al., 2010).
En lo que se refiere al volumen escurrido como criterio de
calibración, se observó que dentro del rango de 30 a 80 osci-
laciones por minuto el rango de intensidad de lluvia en el cual
el simulador utilizado puede operar es de 81.6 a 224.0 mm h-1 .
No se reportaron altas variaciones en el volumen colectado por
lo que la desviación estándar de las tres corridas para cada fre-
cuencia u oscilación fue baja (Cuadro 2). Los cálculos realiza-
dos indican que con este criterio, la relación entre la intensidad
de la lluvia y el número de oscilaciones por minuto es mayor
con respecto a la obtenida con los 21 colectores (Figura 3).
Por otro lado, es necesario continuar con el proceso de
calibración y determinar otras características del simulador de
lluvia como tamaño de gota, energía cinética a diferentes osci-
laciones por minuto y presión del agua en el sistema.
CONCLUSIONES
Con el propósito de acelerar la generación de información
sobre la respuesta hidrológica de los escenarios actuales de
manejo ante la incertidumbre climática se recomienda el uso de
los simuladores de lluvia como una técnica confiable.
En particular, es conveniente diseñar y realizar más activida-
des de investigación con el simulador evaluado con el propósito
de mejorar en Coeficiente de uniformidad y lograr incrementar
el grado de precisión al simular la lluvia.
AGRADECIMIENTO
Las actividades realizadas en este trabajo forman parte del
Proyecto “Validación de sistemas de labranza para zonas de
escaso régimen pluviométrico en el cultivo de maíz en la región
de San Luis del Cordero, Dgo.; así como la evaluación hidroló-
gica de trabajos de captación de agua de lluvia en esa región”
financiado por la Fundación PRODUCE DURANGO A.C.
88 AGROFAZ
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