Mapa conceitual é um diagrama que indica relações entre conceitos.
Sua estrutura varia
muito, podendo (mas não necessitando) indicar sequência e/ou seguir um padrão de figuras. É comum as elipses representarem os conceitos gerais e os retângulos representarem os conceitos específicos, mas nem sempre essa regra é seguida. Se preciso, pode-se colocar palavras-chave nas linhas que ligam estas figuras. Não importa a estrutura, desde que o contexto fique claro, já que mapas conceituais são feitos com o intuito de serem explicados. Justamente por isso é necessário cuidado ao usá-lo em sala de aula, já que eles não são autoexplicativos como os livros, embora sejam uma representação concisa que facilita a aprendizagem daqueles que já tem certa noção do assunto tratado.
Os mapas podem explicar assuntos simples ou abrangentes, depende apenas da quantidade de
conceitos gerais e específicos. Quanto mais conceitos gerais, mais abrangente fica o mapa. Se usados como avaliação, é recomendado que seja como avaliação qualitativa, pois é uma técnica não tradicional que busca informações sobre os significados e relações entre os assuntos da matéria segundo o ponto de vista do aluno.