IMPORTANCIA DEL SILICAGEL

Durante el funcionamiento del transformador, el aceite aislante sufre variaciones

en su volumen debida al cambio de temperatura. Esto produce
la aspiración o expulsión de aire por el tanque de expansión, con la
consiguiente humidificación de aceite.
El aceite en contacto con el aire húmedo, disminuye su rigidez dieléctrica y
se acidifica, ocasionando el envejecimiento de la
aislación. Asimismo el ingreso de humedad
dentro del transformador favorece
la formulación de barro y óxido en el tanque
de expansión o en la cuba.
Para evitar estos inconvenientes, se hace circular
el aire que penetra en el tanque
de expansión a través de una
sustancia higroscópica, que disminuye
su contenido de humedad, evitando
la contaminación del transformador y del conmutador (si es que la máquina lo
tuviera).

En la figura 1 se observan dos ejemplos de

los deshidratadores de aire para
transformadores, de la marca Proind Ingenieria ,
en sus versiones de aluminio y policarbonato.
El deshidratante a utilizar es un compuesto (cristales de Silicagel) formado
por anhídrido sílico, impregnado con nitrato de cobalto.

Este es casi químicamente neutro, se halla bajo la forma de granos duros como de
vidrio y posee gran poder de absorción de agua (hasta 40 % de su peso).

Su coloración, que indica el grado de humidificación, es azul cristalino en

su estado activo, exento de humedad, y cambia a rosa claro cuando
de humedece.

El secador de aire se compone de un cuerpo de material transparente

que contiene Silicagel. Este recipiente está cubierto por una tapa que a su
vez permite conectar al conjunto con el tanque de expansión.

En la parte inferior del cuerpo, se encuentra un vaso de material transparente para

el aceite. Este tiene un conjunto de orificios que permiten el pasaje de aire.

El cilindro de espiración, que forma parte del cuerpo, establece la

comunicación entre el vaso y el recipiente con Silicagel.

El deshidratador funciona de la siguiente manera:

la disminución del nivel de aceite en el tanque
de expansión, produce una depresión en la cámara de
aire del mismo. El aire húmedo externo penetra por los
orificios del vaso, burbujea a través del aceite que se
encuentra contenido en el, pasa por el cilindro
de espiración en donde entra en contacto con
el Silicagel, el cual retiene la humedad, permitiendo que al
tanque de expansión entre aire seco.

El paso del aire a través del aceite, impide

la absorción inútil de humedad por parte del Silicagel, ya
que impide que este esté en contacto permanente con el medio exterior,
evitando que los cristales se saturen en poco tiempo. El Silicagel puede
regenerarse tantas veces como sea necesario, calentándolo en un horno a una
temperatura de 150 – 200 ºC. Convenientemente tratado el Silicagel tiene vida
casi ilimitada ya que puede ser reactivado sin que varíen sus
propiedades químicas y físicas.

Es necesario evitar todo contacto del Silicagel con el aceite, aun en

mínimas cantidades.
El Silicagel empapado en aceite adquiere
una coloración marrón oscura y hasta negro. Una vez que
ha alcanzado este estado, ha perdido su propiedad
de absorción, no pudiendo ya reactivarse.

Consecuencias en caso de no reemplazar el silicagel

En caso que no exista barrera de ingreso de humedad al

transformador (silicagel), esta tomará contacto con el aceite
dieléctrico disminuyendo sus propiedades dieléctricas, poniendo en riesgo el
funcionamiento del transformador y reduciendo su vida útil.