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Una ojeada a las celdillas y

al interior de los opérculos


J.M. Flores, J.A. Jiménez, F. Padilla; Departamento de Zoología. Campus Universitario de Rabanales. 14071 Córdoba.
E mail: ba1flsej@uco.es

E
n esta nueva entrega no son operculadas (ver ima- se olvidan de ellas, por lo que
sobre temas de apicultura gen 1). Esto nos lleva a la necesitan sellarlas para evitar
nos referimos a un aspec- siguiente pregunta. el acceso de enemigos y opor-
to de los panales al que, a tunistas.
pesar de estar presente en Probablemente, la duda se
cada momento que pasamos ¿Por qué son opercula- plantea en la razón que indu-
con las colmenas, no siempre ce a cubrir las celdillas de miel
se le ha prestado la suficiente das las celdillas de cría y no las de polen (el polen
atención. Se trata de los opér- almacenado en forma de pan
culos de las celdillas. El estado y miel y no las de polen? de abejas no es sellado con
de los opérculos ofrece una Es obvio en el caso de la cría, cera). La respuesta la encon-
enorme información si apren- para la que el sellado de las tramos en la alta higroscopici-
demos a aprovecharla, y ése celdillas ofrece un aislamiento dad de la miel, o lo que es lo
es el propósito de este artícu- relativo y una mayor estabili- mismo, la tendencia de la miel
lo. Una vez más, tratamos de dad del ambiente donde han madura a incorporar hume-
poder llegar a todos, por lo de producirse los importantes dad procedente del ambiente.
que ofrecemos información cambios que suponen la Para entender esto debemos
de aspectos muy básicos, diri- metamorfosis, pasando de un recordar que las abejas reco-
gida a los que comienza en la estado larvario con forma de lectan el néctar, con una alta
apicultura, y otra más detalla- gusano a la forma adulta, que proporción de humedad que
da, para los ya iniciados. emergerá abriendo el opércu- ha de ser reducida hasta apro-
lo. ximadamente el 17% en su
Este comportamiento es com- transformación en miel
¿Cuál es el fin de los partido con otros himenópte- madura. La reducción de esta
ros sociales (otras abejas, abe- humedad se produce, en gran
opérculos? jorros y avispas formadoras medida, mediante mecanis-
Parece claro que este fin es la de colonias estructuradas) y mos activos de las abejas,
protección de lo que albergan otros no sociales (abejas y como la ventilación. La ten-
las celdillas, que unas veces avispas solitarias) que introdu- dencia de la miel madura a
será cría y otras miel. cen en las celdillas el huevo y recuperar parte de esa hume-
Recordar que las celdillas que las reservas de alimentos para dad obliga a las abejas a cubrir
contienen polen almacenado la alimentación de la larva, y las celdillas para impedirlo.

Imagen 1:
Las celdillas
que almace

nan polen
son las ›œni
cas que no
acaban sien

do opercula

das.

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Contrariamente, el polen miel debe impedir ese trasie- son bastante más abombados,
almacenado como pan de go, con el que también pasa- los hace fácilmente distingui-
abejas no presenta este pro- ría humedad hasta la miel. bles de los de la cría de obre-
blema. Por lo que, invertir Por lo tanto, la cera de estos ras.
esfuerzos en cubrirlo supon- opérculos debe ser densa e Por otra parte, la inspección
dría un derroche innecesario. impermeable, como estamos de los opérculos de las obre-
Tampoco podemos olvidar acostumbrados a encontrar ras nos puede dar informa-
que la miel operculada es en los cuadros de miel. ción sobre la edad de la cría
sinónimo de que está madura que hay en el interior y sobre

El opérculo de las celdi-


y tiene los niveles de hume-
dad adecuados para ser corta-
problemas patológicos. Estos
últimos serán tratados más
da.
llas de obreras, reinas adelante.
Respecto a la edad de la cría,

¿Por qué son diferen- y zánganos aquella recientemente sellada


presenta los opérculos clara-
Todos conocemos el aspecto
tes los opérculos de las básico de los opérculos de cel- mente convexos y de aspecto
liso. A medida que pasan los
dillas de miel y de los tres
celdillas de cría y las de tipos básicos de las celdillas días se irán hundiendo paula-
tinamente, allanándose y con
que contienen cría. La cera
miel? que cubre las reservas de miel
aspecto más rugoso. Lo
mismo ocurre con la colora-
Precisamente, los matices en es frecuentemente dispuesta ción, presentándose más cla-
los fines de los opérculos de de forma más o menos conti- ros al principio y adquiriendo
las celdillas de cría y miel nos nua, no permitiendo habitual- un fondo más oscuro con el
permiten entender las dife- mente diferenciar los límites paso de los días (ver imagen
rencias en sus estructuras: de las celdillas, especialmente 5). La experiencia nos permi-
Las necesidades de la cría cuando se trata de cuadros te aventurar la edad aproxi-
operculada de las abejas de fundamentalmente cargados mada de la cría del interior
tomar oxígeno y liberar gases de miel. Tanto en obreras basándonos en estos caracte-
tóxicos, como cualquier otro como en zánganos, el límite res, lo que tiene interés en
ser vivo, hace necesario que de los opérculos son los bor- trabajos habituales como la
este opérculo permita el des de las celdillas, diferen- formación de núcleos para
intercambio de gases (aire) ciándose perfectamente el de multiplicar el colmenar, sien-
entre el interior y el exterior cada una de ellas (ver imagen do aconsejable dotarlos de
de las celdillas, por lo que su 4). Las celdillas de reinas, al abundante cría recientemente
estructura debe ser fina y ser construidos como habitá- operculada que nazca más
porosa. Esto lo podemos com- culos independientes, tam- tardíamente y permita con-
probar observando con una bién lo son sus opérculos. servar la población hasta que
lupa-microscopio la superficie El mayor diámetro de las cel- la nueva reina se fecunde y
de los opérculos. dillas de zánganos conlleva comience la puesta.
Por el contrario, el opérculo que también lo sea el de sus Respecto al opérculo de las
de las celdillas que almacenan opérculos. Ello, unido a que celdillas reales, probablemen-

Imagen 2: El opérculo poroso que protege la cría sellada permite el Imagen 3: El opérculo de las celdillas de miel es impermeable.
necesario intercambio de gases.

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Imagen 4: En esta imagen podemos comparar los opérculos de las diferentes celdillas.

te la información más intere- nas o tratamos de renovar la cría salteada no significa celdi-
sante que nos aporta es la reina de una colmena colo- llas con cría y celdillas vacías,
confirmación del nacimiento cando una celdilla real poco sino cría mezclada de diferen-
de la reina. Cuando la nueva antes del nacimiento. Ver artí- tes edades, parte de la cual
reina ha nacido, encontramos culo: “La renovación de rei- estará operculada y otra no,
el opérculo cortado y separa- nas”. J M Flores et al., 2000. dando el típico aspecto de
do en un círculo con bordes El Colmenar 58. pp: 29-32). mosaico (ver imagen 8). Por
nítidos, que puede estar com- En estos casos, saber si de la el contrario, una operculación
pletamente desprendido o celdilla que hemos introduci- homogénea y continua de la
quedar colgando (ver imagen do ha nacido la reina o la han cría la interpretamos como
6). Cuando únicamente matado puede ser de gran señal de buena marcha.
encontramos la celdilla abier- interés. Otro ejemplo puede No obstante, aun en los cua-
ta de esta forma, no tenemos ser cuando queremos conocer dros bien operculados, es
duda del exitoso nacimiento. el número de reinas que han habitual también encontrar
El problema es cuando la cel- podido nacer para buscarlas y zonas que no lo están, que
dilla está roída por los latera- usarlas o eliminarlas, etc. suelen provocar el interés en
les. Entonces, si además las personas que comienzan
encontramos cortado el opér-
culo como describíamos ante- Interés de los opércu- en la apicultura. Un buen
ejemplo son las líneas sin cría
riormente, es señal que la
destrucción de la celdilla es los en el diagnóstico de que corresponden a los alam-
bres de los cuadros (ver ima-
posterior al nacimiento. Si no
es así, y el opérculo no ha sido las enfermedades gen 9) o un disco de cría sin
opercular entre cría sellada
cortado en redondo, podemos Algunas de las informaciones (ver imagen 10), que se expli-
deducir que la reina ha sido más interesantes que nos ca por la tendencia de las rei-
sacrificada antes de nacer (ver ofrecen los opérculos están nas a poner los huevos for-
imagen 7). relacionadas con el diagnósti- mando círculos, y que cuando
La información anterior es co de las enfermedades de la deja de poner en un cuadro,
especialmente interesante cría. Habitualmente, la cría para volver varios días des-
cuando formamos núcleos o salteada o dispersa la toma- pués a hacerlo, provoca esos
trabajamos con la renovación mos como un signo de posi- discos de cría más joven que
de reinas por medios de celdi- bles problemas en la colmena. aún no llegó a la edad de
llas (formamos nuevas colme- Hemos de considerar que la operculación. Cuando nazca la

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Arriba: Imagen 5: El grado de textura, abombamiento y color de los opérculos, nos sirve para calcular la edad aproximada de la cría del interior;
Abajo: Imagen 6: Cuando la celdilla real presenta el opérculo abierto por el círculo de su perimetro, es signo de que esa reina ha nacido.
Izquierda: Imagen 7: Si la celdilla real no está
abierta por el perímetro del opérculo, lo podemos
interpretar como que la reina ha sido sacrificada
antes de nacer; arriba: Imagen 8: La cría en el
mosaico es un síntoma de que algo marcha mal.
Puede ser debido a la presencia de enfermedades
de la cría como la loque americana o el pollo esca-
yolado, entre otras. Otras causas pueden ser fisio-
lógicas, como el agotamiento del semen almace-
nado en la espermateca o la consanguinidad;
abajo: Imagen 9: Es frecuente encontrar en los
panales de cría varias líneas de celdillas vacías que
corresponden al paso de los alambres.
cría más vieja, quedarán las su interior veremos la larva do, también los opérculos
celdillas nuevamente a dispo- aún enroscada o comenzando estarán perforados y hundi-
sición de de la reina para la a moverse para ocupar el dos, aunque no van a tener el
puesta, y una vez más dará largo de la celdilla. Los opér- aspecto grasiento que provo-
lugar a un disco de cría de culos en construcción tendrán ca la loque americana. En este
diferente edad. aspecto abombado, textura caso, al abrirlo, encontrare-
Cuando son las enfermedades lisa y color más claro respecto mos la cría momificada (ver
las causantes de las alteracio- al resto del panal y, general- imagen 11).
nes, el análisis de los opércu- mente, se situarán en los bor- Existe una virosis de la cría,
los nos puede dar información des de las zonas operculadas. conocida como cría ensacada,
importante. Frente a esta situación que que también muestra opércu-
forma parte del proceso de los perforados y hundidos. En
operculación, podemos este caso, cuando abrimos las
Los agujeros en los encontrar otras en las que los celdillas encontramos a las
opérculos perforados tienen larvas estiradas metidas en
opérculos de las celdi- además aspecto hundido, una especie de bolsa con líqui-
oscuro y grasiento. Esto nos do o bien secas formando una
llas de cría debe hacer sospechar de una escama.
Cuando las abejas están posible loque americana. En Si ponemos un poco de aten-
sellando las celdillas de larvas este caso, si lo abrimos encon- ción en los párrafos anterio-
de mayor edad, pasarán por traremos resto de masa filan- res, comprobaremos que en
un momento en que queda te o restos de cría seca. todos ellos hablamos de res-
un último orificio central. En En el caso del pollo escayola- tos de cría afectada poco des-

Imagen 10: la disposición en discos concéntricos de la cría obedece a la tendencia de la reina a disponer los huevos
en círculos y al escalonamiento en la puesta. Esta es una disposición natural que no debe confundirse con la presen-
cia de enfermedades de la cría.

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pués de ser operculada. Si por de un grupo de celdillas que
el contrario, bajo los opércu- forman una línea más o
los perforados encontramos menos irregular. Lo más pro-
pupas (cría que ya va toman- bable es que se deba a que
do la forma y el aspecto de han detectado el camino
abejas adultas, hemos de seguido por una larva de poli-
plantearnos otras posibilida- lla u otro parásito y lo des-
des, como puede ser la muer- operculan en la inspección de
te por frío o abandono cuan- la cría.
do son pupas próximas a En estos casos, la pregunta
nacer. que nos planteamos es la
razón por la que es tan habi-

El caso de las celdillas tual que las celdillas inspec-


cionadas por las abejas

desoperculadas con correspondan a cría de esta


edad. Seguramente, la res-

pupas de colores cla- puesta a esta incógnita nos


ayudará en la labor de conse-

ros y ojos pigmentados. guir abejas cada vez más tole-


rantes a las enfermedades. Arriba: Imagen 11: Hurgando en el interior de los opér-
Es frecuente que encontre-
culos perforados, podemos confirmar la presencia de
mos algunas colmenas con
celdillas perforadas y en su
Agradecimientos enfermedades.
Las investigaciones incluidas Abajo: Imagen 12: Las celdillas desoperculadas con
interior pupas blancas con los en este artículo están siendo pupas claras en su interior es una faceta del comporta-
ojos más o menos pigmenta- sufragadas por el INIA, a tra- miento higiénico de las abejas.
dos (ver imagen 12). Esto vés del Programa Apícola
suele estar relacionado con el
Nacional (proyecto API 02-
comportamiento higiénico.
001). Nuestro agradecimien-
Las abejas inspeccionan las
to a la Diputación de Córdoba
celdillas de cría mucho más
y a todos los apicultores por
de lo que imaginamos, y no
su contribución al “Plan de
dudan en abrirlas para lim-
selección de abejas tolerantes
piarlas. Algunos ejemplos de
a enfermedades” que des-
ello son colmenas que detec-
arrollamos. La cría en mosaico
tan las varroas u otros parási-
es un síntoma de que algo
tos en las celdillas. Lo más
habitual es que después vuel- marcha mal. Puede ser debi-
van a opercularlas. Detectar do a la presencias de enfer-
estas colmenas puede ser medades de la cría como la
interesante cuando se buscan loque americana o el pollo
colmenas con alto comporta- escayolado entre otras. Otras
miento higiénico. causas pueden ser fisiológicas,
A veces lo que encontramos como el agotamiento del
no son los opérculos perfora- semen almacenado o la con-
dos de celdillas aisladas, sino sanguinidad.

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