ROL ESPONJAS

Son organismos pluricelulares.

Cuerpo con poros, canales y cámaras que forman un sistema de corrientes de agua.
Acuáticos, la mayoría marinos.
Adultos sésiles.
Reproducción asexual por gemación o por gémulas.
Reproducción sexual por óvulos y espermatozoides.

Su capacidad de alimentarse de materia orgánica disuelta, es una de las principales causas que
explican su dominancia sobre otros organismos filtradores en ambientes oligotróficos.
modulan directa o indirectamente la disponibilidad de recursos para otras especies, causando
cambios en el estado físico de los materiales bióticos y abióticos y, en este proceso, modifican,
mantienen y/o crean hábitats

Debido a la estructura física tridimensional altamente variable, las esponjas pueden facilitar
diversas asociaciones con otros organismos. La naturaleza de esas asociaciones puede ser diversa,
se han reportado desde asociaciones facultativas (con organismos que habitan otros hábitats
además de la esponja) a obligadas (organismos que habitan diferentes especies de esponja) y
asociaciones obligadas especialistas. Las esponjas forman estas asociaciones con moluscos,
poliquetos, crustáceos, equinodermos, briozoos, cnidarios, otras esponjas, organismos
unicelulares y macroalgas. Las esponjas intermareales pueden tener un gran efecto sobre las
comunidades al proveer refugio ante los factores de estrés ambiental, como la desecación o la
acción de las olas y proveer una superficie físicamente estable para organismos de la infauna y
epifauna.

La importancia ecológica de las esponjas se debe en gran parte a su capacidad para filtrar grandes
cantidades de agua, en promedio pueden bombear 1 200 veces su propio volumen por día
(Carballo y Gómez, 2002). Debido a esta gran capacidad de filtración , cumplen una función muy
importante en el acoplamiento bento-pelágico (conjunto de relaciones entre los ambientes
pelágico (columna de agua) y béntico (columna de sedimento) de los sistemas acuáticos.), ya que
entrelazan las cadenas alimentarias entre los distintos organismos de los ecosistemas marinos,
además de ser capaces de retirar hasta el 90% de las bacterias y entre el 23 y el 63% de los virus
del agua (Hadas et al., 2006). También son importantes en el ciclo del carbonato de calcio, por su
continuo proceso de bioerosión (de corales x las esponjas) y reincorporación de material calcáreo
al medio (Nava y Carballo, 2008), por la gran densidad y diversidad de microorganismos
simbiontes que pueden albergar, que pueden constituir entre el 40 y el 60% del volumen de
algunas especies, y por la gran densidad y diversidad de microorganismos simbiontes que pueden
constituir entre el 40 y el 60% del volumen de algunas especies (Hentschel et al., 2006). Además,
las esponjas contribuyen considerablemente a la producción primaria y a la regeneración de
nutrientes en los ecosistemas donde habitan (Webster, 2007).
Las esponjas bioerosionadoras difieren de otras esponjas porque poseen células especializadas
con la capacidad de secretar sustancias que provocan una disminución microscópica del pH en la
interfase esponja/sustrato. Este proceso produce la disolución química de parte del material
calcáreo, lo cual permite a estas células separar del sustrato partículas lenticulares de unas pocas
micras de diámetro.

En los ambientes marinos desempeñan papeles muy importantes: clarifican la columna de agua,
fijan el carbono y el nitrógeno (Las esponjas albergan simbiontes capaces de usar los compuestos
nitrogenados orgánicos del medio para transformarlos en nitritos y nitratos que de alguna
manera “abonan” el medio y mantienen la productividad primaria en estos ecosistemas tan
valiosos) y albergan una gran cantidad de organismos que habitan su interior. Recientemente ha
sido descubierto que desechan una gran cantidad de celulas que sirven de alimento a las bacterias
descomponedoras, que son la base alimenticia del resto de los niveles tróficos. 5 Esto tiene una
gran importancia en los arrecifes de coral, donde los nutrientes y otras fuentes de alimento son
muy escasas.

Un equipo de científicos, dirigidos por el investigador del Consejo Superior de Investigaciones

Científicas (CSIC) Manuel Maldonado, señala que las esponjas marinas retienen el 88% del silicio
del océano. Este elemento, un nutriente fundamental del océano, contribuye a la proliferación
de las microalgas, que alimentan a muchos organismos marinos. Además, este mineral favorece
la absorción de CO2 por parte de las microalgas.