UNIVERSIDAD DEL ZULIA

FACULTAD DE MEDICINA
DIVISIÓN DE ESTUDIOS PARA GRADUADOS
DEPARTAMENTO DE SALUD PÚBLICA INTEGRAL
CURSO DE SALUD PÚBLICA – NIVEL MEDIO

MÓDULO II
3 – EPIDEMIOLOGÍA GENERAL

UNIDAD V
EL PROCESO SALUD-ENFERMEDAD EN EL
HOMBRE
TEMA 2
PROCESO SALUD-ENFERMEDAD Y SUS
DETERMINANTES

PROFESORAS:
DRA. MILAGROS NUÑEZ
DRA. JOANNA CLAVERO SOTO
 Unidad V – Tema 2 – Proceso Salud-Enfermedad y Sus Determinantes

UNIDAD V
EL PROCESO SALUD-ENFERMEDAD EN EL HOMBRE
TEMA 2
PROCESO SALUD-ENFERMEDAD Y SUS DETERMINANTES
Un aspecto fundamental en el proceso salud-enfermedad y una tarea de la
epidemiología es el análisis del por qué ocurre una enfermedad. ¿Cuándo hablamos de por
qué?, nos referimos tradicionalmente a la palabra causa. La definición de causa difiere
dependiendo del ámbito de utilización. De esta manera, causa difiere si la utilizamos en la
vida diaria, en la filosofía o en la medicina.
La definición de causa en Medicina a su vez, difiere de acuerdo a la esfera o marco de
la definición; así hablamos de causa biológica, causa clínica, causa epidemiológica.
En el análisis de causa surgen dos importantes conceptos: Necesario y Suficiente.
Está claro que la causa como factor necesario siempre debe preceder al efecto o fenómeno
causado y la causa como factor suficiente inevitablemente iniciaría o produciría el efecto o
fenómeno causado.
Pero, en Medicina, siempre que el factor está presente ¿Debe ocurrir la enfermedad?.
La respuesta es No. La explicación es porque la Medicina no es una ciencia natural, es una
ciencia humana y en ella al margen del factor causal existen otras condiciones que
intervienen para que ocurra el fenómeno enfermedad y estas condiciones tienen que ver con:
la condición de susceptibilidad o resistencia del ser humano en cuestión, el ambiente en el
que el ser humano se encuentre y las características propias o particulares de los factores
causales. Por ejemplo: la virulencia.
El ambiente que rodea al hombre, además de proporcionarle los materiales y energía
para conservar la vida, puede actuar perniciosamente mediante elementos de variada
naturaleza, que puede ser física, biológica, química, psicológica, social, económica, cultural,
etc. Estos elementos pueden actuar mediante varios mecanismos: a través de sustancias
nocivas o extrañas, ayudando a la propagación del agente causal de una enfermedad o
ejerciendo influencias desfavorables. Esta situación nos ayuda a visualizar el proceso de
enfermedad como parte de la ecología, ya que es el resultado del impacto entre los seres
humanos y el medio ambiente.
Un Factor de Riesgo para una enfermedad es un factor que puede llevar a una
persona a enfermar.
Así, decimos que un niño que juega en aguas contaminadas tiene un alto riesgo de
enfermar. ¿Cómo podrían haber sido cambiados estos factores de riesgo para prevenir que
el muchacho enfermara?:
• El estanque podría mantenerse tratado para destruir los gérmenes.
• El estanque podría haberse eliminado y así no existiría la fuente de infección.
• La mamá podría haber prohibido al niño salir a jugar en el estanque.
Puesto que la enfermedad surge en un sistema ecológico, un principio básico de la
epidemiología es que un enfoque ecológico es necesario para explicar la ocurrencia de la
enfermedad. Una consecuencia del enfoque ecológico es que la enfermedad no puede ser
atribuida a la actuación de un solo factor, sino que más de un factor está presente en la
determinación de la enfermedad.

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El concepto de causa múltiple podría ser discutido en el caso de enfermedades

infecciosas, diciendo, a primera vista, que la introducción de un organismo en una comunidad
es suficiente para explicar la aparición de una epidemia. Sin embargo, el microorganismo
sólo no es suficiente para explicar el brote y como no es suficiente no puede ser denominado
“causa”.
Al analizar lo que ocurre entre la introducción de un microorganismo en la comunidad
y la epidemia encontramos factores que coinciden con la presencia del microorganismo para
permitir que ocurra la epidemia. Por ejemplo, el nivel de inmunidad de la población es crucial;
otros factores pudieran ser las condiciones ambientales que determinan si puede o no ocurrir
la transmisión de la enfermedad, tales como: hacinamiento, fallas en saneamiento ambiental,
ausencia de prácticas higiénicas, entre otros.
Cuando un factor debe estar presente (una condición sine qua non) para que ocurra
una enfermedad, se llama Agente de dicha enfermedad; por ejemplo el virus del sarampión
es el agente del sarampión. En este orden de ideas, un agente es una Causa Necesaria,
pero no Suficiente de enfermedad, porque se requieren además condiciones específicas del
huésped y del medio ambiente para que el agente pueda llegar al huésped y producir el
efecto.
Analicemos el alcance de estos conceptos:
Causa Única o Causas Múltiples
Bacilo tifoideo como agente causal de Fiebre Tifoidea. El bacilo tifoideo penetra por
vía oral mediante un vehículo que puede ser agua, leche o alimentos. En este ejemplo:
¿El Agua, la leche y los alimentos son causa necesaria?.
¿Bacilo tifoideo es suficiente?.
¿Ambos son causas?.
Es necesario que cuando hablemos de causa, especifiquemos si nos referimos al
agente de la enfermedad, a los factores responsables de la enfermedad, al proceso
fisiopatológico que demanda tratamiento o a las intervenciones que se requieren para evitar
la aparición de la enfermedad.
En la Historia Natural de la Enfermedad y concretamente en el período prepatogénico
se desarrolla la causalidad; en esta etapa está presentes los múltiples factores causales
(agentes) que provocan la interrelación.
En el desarrollo de este objetivo, nuestro interés se concentra en ese primer período.
El abordaje está fundamentado en dos principios básicos de la epidemiología: el Concepto
Ecológico y el de Causa Múltiple. Representar esquemáticamente el concepto de
causalidad, no es fácil; ya que en la intrincada acción de múltiples factores están asociados
diferentes mecanismos para actuar produciendo el efecto. Algunas de las posibles relaciones
causa-efecto podría ser que varios factores juntos actúan independientemente o bien en
interacción con los otros. Podríamos ilustrar con un ejemplo:
La Sífilis: El agente causal de la sífilis es el Treponema pallidum. Hasta ahora nadie
ha contraído la enfermedad exponiéndose única y directamente a dicho agente. Es necesaria
la presencia de múltiples factores, no sólo del propio agente microbiano, sino también de la
persona; estos múltiples factores están en interacción y actúan bajo influencias externas,
propias del ambiente:
• Características biológicas del Treponema y grado de humedad.
• Características biológicas del sexo masculino y femenino, y edad y factores derivados
del estado de promiscuidad, hábitos, costumbres y actitudes, etc.
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• Influencias propias de los bajos ingresos, inestabilidad familiar, relaciones sexuales no

comerciales, libertad sexual, publicaciones eróticas, etc.
La ocurrencia de un caso de sífilis o el incremento de casos en una comunidad, no
puede ser explicada solamente por la presencia del germen, pues eso supone ignorar todos
los otros factores humanos y ambientales, sin los cuales no habría enfermedad.
Iguales explicaciones encontramos tanto cuando hablamos de una enfermedad
infecciosa como cuando hablamos de una enfermedad no infecciosa.
Cuando revisamos estos conceptos tratamos de explicar cómo actúan los múltiples
factores para que ocurra la enfermedad. Diversos autores han escrito sobre el tema y
conocemos varios modelos epidemiológicos de explicación causal, es decir que tratan de
explicar esquemáticamente cómo es la relación de causalidad en la determinación de
proceso salud-enfermedad; entre ellos podemos mencionar:
• El modelo Triángulo Ecológico o Triángulo Epidemiológico.
• La Red Multicausal.
• El modelo La Rueda y
• El modelo Campos de la Salud.
Estos modelos epidemiológicos de explicación causal son modelos alternativos para
describir y analizar las formas en que estas interacciones influyen en la aparición de
enfermedades y consecuentemente identificar medidas de prevención y control. En el
desarrollo de estos modelos el concepto de causa ha sido sustituido ventajosamente por el
concepto más abierto de Determinantes. Y hablaremos de causa sólo en aquellos casos en
que se pueda sostener que un factor es a la vez necesario y suficiente.
Cualquiera sea el modelo que se use, es importante comprender que el equilibrio de
fuerzas que determina el estado de salud de un individuo en un momento dado, es una clase
de equilibrio dinámico. Un cambio potencialmente perjudicial en cualquiera de los
componentes del sistema puede que no conduzca a enfermedad sí las otras partes del
sistema tienen capacidad de reserva adecuada o están equilibradas. Sí hay desequilibrio
entre las partes del sistema, un pequeño insulto puede desencadenar la enfermedad.

REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS
Resumen realizado con fines Instruccionales del siguiente texto:

• Aranda Pastor, José. Epidemiología General. Mérida. Capítulos 2, 3 y 4. Venezuela. Talleres Gráficos
Universitarios. Universidad de los Andes.
• Bahn, Anita. Epidemiología. Capítulo 2.

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