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CONCRETO PESADO

Se define el concreto pesado o de alta densidad como el


"Concreto de densidad sustancialmente más alta que la del
hecho con el empleo de agregados de peso normal, por lo
común obtenido por el uso de agregados pesados y que se usa
en especial para el blindaje contra la radiación".’ Aun cuando el
blindaje contra la radiación es el uso principal del concreto
pesado, también se emplea en la fabricación de contrapesos o,
sencillamente, como un medio para aumentar económicamente el peso muerto de
alguna instalación, sin aumentar el volumen de la masa, como seria el caso con el
concreto de peso normal. Cuando se habla de concreto pesado, normalmente se
hace referencia a concreto que tiene una densidad por arriba de 150 pcf (pounds
par cubic foot, libras por pie cúbico) y que, sobre la base del tamaño de los
agregados y los procedimientos de colado, puede alcanzar una densidad tan alta
como 400 pcf.

Invariablemente, el concreto pesado es más costoso que el de peso normal,


incluso si se compara por libra de masa, debido a que debe tenerse un cuidado
mayor que el normal al seleccionar un agregado de densidad adecuada y de una
calidad conveniente para la finalidad para la que se va a usar, como la explotación
en la mina del material, el triturado y gradación de los agregados y su mezclado
para obtener la mezcla de concreto, así como en el colado y acabado de éste. El
costo de transporte para el agregado pesado necesario será relativamente alto al
compararlo con los agregados de peso normal, de los que normalmente se dispone
cerca de los sitios de los proyectos. La mayor parte del equipo para triturar y
clasificar por tamaños se relaciona con los agregados de peso normal; como
consecuencia, el desgaste y desgarre de ese equipo ocurriría con mucho mayor
rapidez y, teóricamente, el volumen de los materiales manejados por ese equipo
seria inversamente proporcional a las densidades de los agregados.

Aunque los agregados pesados que se usan en el concreto pesado pueden


presentar dificultades en su trituración y manejo durante su clasificación por
tamaños, así como pueden conducir a problemas costosos en el mezclado,
transpone, colado y acabado, su uso puede ser absolutamente necesario o, por lo
menos, conveniente en el diseño de muchas estructuras o instalaciones que
necesitan blindaje contra la radiación o contrapesos densos, o bien, en donde se
requiere una densidad mayor y, en especial, en donde el espacio se encuentra en
un mínimo. Cuando el diseño se basa en la densidad, el espesor de un muro o de
un piso se puede reducir en un 50%, sencillamente al duplicar la densidad del
concreto utilizado en su fabricación. Existen muchas propiedades del concreto que
aumentan de manera notable como resultado de aumentar la densidad. Una
propiedad que está adquiriendo cada vez más importancia es la resistencia a la
abrasión y, manteniendo todo los demás igual, entre mayor sea la densidad del
concreto, mayor será la resistencia a la abrasión.

Otra área que se analiza más adelante es el uso moderno de los aditivos químicos;
muy poco se ha escrito acerca de esto pero, básicamente, con el uso de algunos
de estos aditivos modernos se puede incrementar la densidad de la pasta al
reducir la relación agua/cemento al mismo tiempo que se aumenta la
trabajabilidad y, de manera notable, la resistencia del concreto resultante. Además
de los aditivos químicos, los aditivos minerales de vapor condensado de sílice
permiten lograr una mayor densidad de la pasta, con menor permeabilidad y
mayor resistencia.

Blindaje nuclear o contra la radiación

Se proporciona, y es necesario, el blindaje contra la radiación principalmente para


la protección del personal que trabaja en instalaciones, y en los alrededores de
éstas, las cuales emiten partículas nucleares (neutrones, protones, ay 3) y rayos X
o y.2 En general, estas panículas o rayos son detenidos, desviados, transformados
o atenuados sencillamente por la masa, es decir, por el peso del concreto (libras
por pie cuadrado) que se encuentra entre la fuente de radiación de energía y las
personas que se están protegiendo. Por otra parte, el boro y el cadmio deben ser
introducidos internacionalmente como un agregado o como un aditivo.

La resistencia del concreto para blindaje depende mucho de la calidad y gradación


del agregado, así como de la relación agua/cemento. Una mala adherencia de la
pasta al agregado parece impedir el logro de resistencias muy altas para el
concreto pesado, pero entre más densa sea la pasta, es mejor, en tanto que la
cantidad de pasta sea la adecuada para tener una buena trabajabilidad. Hasta
donde se sabe, no se ha logrado una resistencia muy alta (mayor que 12 000 psi)
con el concreto pesado. Se cree que con el uso de aditivos químicos modernos, los
cuales aumentan la trabajabilidad, al mismo tiempo que reducen la relación
agua/cemento, y el uso posible de vapor condensado de sílice como una adición
cementosa, se alcanzarían resistencias mucho más altas. Lo normal es que la
resistencia no sea un criterio cuando se requiere concreto pesado; como
consecuencia, los laboratorios que realizan la dosificación de la mezcla se interesan
principalmente en la trabajabilidad y la densidad. La capacidad de protección tiene
una importancia primordial. Además, el cambio de volumen y la no formación de
grietas son conceptos de interés primario, en especial en donde miembros
estructurales forman parte de la protección o la constituyen por completo. Por
tanto, se concluye que la fabricación de concreto para blindaje es en verdad más
complicada que la tecnología para producir concreto con agregado de peso normal.
En primer lugar, se debe saber algo acerca de la fuente de energía, naturaleza e
intensidad de las panículas nucleares y de los rayos, los cuales van a ser
detenidos, o por lo menos atenuados, hasta algún limite de aceptación. En
segundo lugar, se debe hacer la selección antes mencionada respecto de los
agregados que permitirán alcanzar la densidad requerida, así como de los aditivos
que darán por resultado la trabajabilidad y la resistencia de la pasta necesarias
para la estructura en particular.

Concreto para contrapesos

El concreto pesado se usa a menudo en la fabricación de contrapesos o


sencillamente como un medio para incrementar económicamente el peso muerto
de alguna instalación e incluso sin el volumen masivo que ocuparía el concreto con
agregado de peso normal. Los agregados que se utilicen para estos fines pueden
ser los mismos que los empleados en el concreto para blindaje contra la radiación,
excepto en que la exposición del concreto para contrapesos al medio ambiente
puede ser incluso más crítica desde un diferente punto de vista. Por tanto, es
posible que se requieran estipulaciones adicionales respecto a la calidad del
concreto y del agregado.

En general, el uso de altos factores de cemento, bajas relaciones agua/cemento y


del 3 al 40/o de aire incluido es conducente a la producción de una pasta de
cemento o un mortero impermeables que deben encerrar de manera satisfactoria
el agregado de hierro en el concreto sujeto a casi cualquier exposición. El uso de
vapor condensado de sílice mejoraría mucho la impermeabilidad. No se deben usar
materiales que contienen cantidades excesivas de cloruros y otros compuestos
corrosivos. Con frecuencia, a las tuberías sumergidas para gas, aire e incluso
ciertos líquidos se les coloca contrapesos al sujetarles silletas de concreto o
encerrándolas en concreto pesado; también se usa algo de concreto de peso
normal.

Agregados pesados

Normalmente, la composición química exacta de los agregados pesados no es


importancia extrema, mientras tengan la elevada densidad requerida para que se
les use para lograr la densidad exigida en el concreto pesado. Al seleccionar los
agregados para una densidad especificada, la gravedad específica (densidad) del
agregado fino debe ser comparable a la del agregado grueso, de modo que la
densidad del mortero quede cercana a la del agregado grueso.
La magnetita y la ilmenita son los agregados de uso más común en la producción
del concreto para blindaje contra la radiación; el agregado de barita, ferrofósforo y
acero se usa en gran parte del balance.

Dosificación del concreto pesado

Los procedimientos de dosificación para el concreto pesado son muy semejantes a


los aplicados para dosificar el concreto de peso normal. Se recomienda que se
necesitan más mezclas de prueba para llegar a las cantidades óptimas de
agregado grueso y de fino debido a que los agregados más pesados y más ásperos
se comportan de una manera un tanto diferente al agregado de peso normal de
los concretos de peso normal. Otras recomendaciones, que no se encuentran en
los informes de la ACI antes mencionados, son:

1. El mortero se debe dosificar de modo que se logre una densidad tan alta como
se pueda; esto puede lograrse si se usa vapor condensado de sílice y un aditivo
reductor de la cantidad de agua de alto rango. El vapor condensado de sílice debe
contener por lo menos el 85% de bióxido de silicio, una pérdida de ignición del 6%
o menos y un área superficial (absorción de nitrógeno) de al menos 15 000 m2/kg.

2. El uso de la inclusión de aire y un contenido mínimo de agua ayudará de


manera apreciable en la reducción del sangrado y la separación de diversos
tamaños de agregado, así como en el logro de un concreto más homogéneo.

3. Al evaluar las mezclas de prueba, el dosificador debe establecer familias de


mezclas de modo que se puedan realizar ajustes con rapidez durante la
construcción, causados por la falta de uniformidad en los agregados, como las
gradaciones variables y la ruptura.

En esencia, todos los métodos de prueba estipulados para el control y la


evaluación del concreto de peso normal son del mismo modo aplicables al concreto
pesado. La inspección en el campo debe incluir revenimiento, contenido de aire,
densidad, rendimiento y la producción y curado de muestras (cilindros y vigas)
para las pruebas de resistencia.

Métodos de construcción

Existen principalmente dos métodos de construcción que se pueden incorporar con


el empleo de concreto pesado: el método convencional y el del agregado
prevaciado. Cuando se aplica el método convencional, se pueden incorporar
muchos de los requisitos del mezclado, transporte y colado del concreto de peso
normal, pero siempre debe considerarse la densidad mayor y su efecto sobre el
equipo. Las capacidades de las revolvedoras industriales de concreto están
diseñadas para mezclar volumétricamente un volumen particular de concreto que
tenga una densidad de alrededor de 150 pcf como consecuencia, no debe
intentarse mezclar concreto pesado que tenga una densidad de 300 pcf con el uso
de la capacidad volumétrica real de la revolvedora. En este caso, se debe reducir el
volumen que se está mezclando en por lo menos el 50%. El concreto pesado
convencional siempre debe consolidarse por vibración. Estas precauciones en el
equipo de manejo también se aplica a los soportes de los canalones para concreto,
la capacidad de las grúas, el tamaño de los cucharones transportadores de
concreto, las bandas transportadoras y a la resistencia de las cimbras, así como a
otros puntos de interés semejante.

Siempre debe considerarse el método de construcción del agregado prevaciado, en


especial para el concreto pesado. Su aplicación casi siempre conduce a un
concreto que tiene la densidad máxima. La aplicación de este método permite que
los agregados gruesos pesados se manejen por medio de equipo más robusto que
el que se usa para manejar el concreto mezclado, y el mortero, aunque pesado,
normalmente se dosifica y mezcla cerca del colado. Si se aplica este método, el
agregado grueso se distribuye dentro de las cimbras y el mortero se bombea en la
base y se fuerza hacia arriba alrededor de las partículas de agregado grueso. Para
el concreto pesado con agregado prevaciado, es esencial que las partículas de
agregado grueso se laven bien y no contengan partículas de tamaño menor que el
especificado, antes del colado en las cimbras, para garantizar un flujo sin
restricciones. Con frecuencia, es necesario empacar en forma manual estos
agregados gruesos alrededor de los artículos ahogados.

Conclusiones

• Aunque la tecnología del concreto pesado es similar a la del concreto de


peso normal, es necesario tener un cuidado especial debido al efecto de su
densidad sobre el equipo, cimbras y empleados.

• Existen dos métodos principales para colar el concreto pesado: el


convencional (mezclado, transporte y colado) o el del agregado prevaciado
(vaciado del agregado grueso e inyección de grout en la matriz).

• Se puede incrementar ligeramente las densidades del concreto pesado


existente si se utiliza vapor condensado de sílice, como reemplazo parcial
cementoso o como material suplementario, y mediante el uso de aditivos
reductores de la cantidad de agua de alto rango, para reducir el contenido
de agua al mismo tiempo que se incrementa la trabajabilidad.

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