Tema 2: El liberalismo
intereses comerciales2).
1. Definición.
El liberalismo es una corriente de pensamiento caracterizada por
defender las mayores cotas posibles de libertad individual bajo unas
instituciones de gobierno que han de procurar ser neutrales (Molina).
Se trata de un concepto que puede ser detectado en las
construcciones mentales y culturales de cualquier sociedad histórica
(M. Pastor). Es más una tendencia amplia más que de un cuerpo
doctrinario conciso (Lionel Trilling).
2. Origen.
En su origen el liberalismo está marcado por un “individualismo
posesivo”. Así encuentra en el Estado absoluto1 (Maquiavelo, Bodino,
Hobbes), alianza de la burguesía con la monarquía nacional, su modelo
históricamente necesario contra el feudalismo.
Y se desarrolla liberalismo nace en su enfrentamiento con el
absolutismo. En el siglo XVII encontramos un absolutismo híbrido,
precario y anacrónico.
Híbrido: En el absolutismo la soberanía descansa
simultáneamente sobre elementos tradicionales (los deberes del
monarca, la costumbre...) y sobre elementos modernos (mercantilismo y
utilitarismo).
Precario: Las causas favorecen temporalmente este régimen
provocaron, a largo plazo, su disolución. (La burguesía apoyó la
1
Hobbes defiende el absolutismo y la completa sumisión al soberano no
obstante los preceptos y argumentos que utiliza serán luego asumidos por los
liberales. Ya que utiliza argumentos contractualistas que socavan la concepción
del derecho divino.
concentración de poder en manos del monarca ya que esto favorecía sus
Anacrónico: Aunque en el siglo XVII el absolutismo domina (no
sin luchas) la mayor parte de Europa se derrumba en el país más abierto
al capitalismo moderno: Inglaterra.
En este contexto surgen la filosofía y el modelo social liberales
que consiguieron sustituir al Antiguo Régimen. No obstante la ideología
liberal (Rousseau, Diderot…) asume y racionaliza los privilegios de los
antiguos señores feudales
El liberalismo como doctrina política surge cuando la ilustración
concilia la filosofía racionalista y el derecho natural de origen cristiano Commented [3]: 250
que cristalizan en una concepción individualista del mundo. Esta doctrina 252-253
consiguió inspirar las revoluciones burguesas que derrocaron al
absolutismo.
Los valores liberales han sido plasmados como fundamento
jurídico y político de las constituciones democráticas.
El término liberal se utilizó por primera vez en las Cortes de Cádiz
por los partidarios de la Constitución de 1812.
Commented [1]: 249
Commented [2]: El poder segín Locke pp. 292-295
3. Características del liberalismo.
Una de las características más distintivas del liberalismo (al
menos desde una perspectiva clásica) es la separación entre el Estado y
la sociedad civil, la esfera pública y la esfera privada. Al Estado se le
atribuye un papel limitado, ha de ser tan sólo una coraza para los
individuos (libertad negativa). Ha de garantizar los derechos
fundamentales (particularmente el de propiedad) y las libertades públicas.
2
La concentración de poder en manos del monarca beneficiaba a la burguesía
ya que con el gobierno feudal cada señor feudal podía poner sus propios
impuestos a los comerciantes (pontazgos…).
 Además aunque se acepta el principio mayoritario, se evita una
degeneración demagógica (tiranía de la mayoría) a través de la división
de poderes y el sistema parlamentario representativo.
La igualdad no figuraba como objetivo en las formulaciones
iniciales del liberalismo. Será con el surgimiento de la variante
democrática cuando aparezca pero entendida como igualdad de
oportunidades.
Las corrientes liberales que emanan de la Ilustración constituyen
un cuadro complejo con un amplio espectro ideológico que van desde el
liberalismo sin democracia (Montesquieu) hasta la democracia sin
liberalismo (Rousseau).
Locke:
Extrae la filosofía empirista de la Revolución Inglesa y expresa el
ideal de una sociedad en busca de la libertad. Para Locke la rotura de las
estructuras del Antiguo Régimen es consecuencia de una crisis de
conciencia ligada a una crisis política.
‘La libertad reside en el hecho de que el individuo es propietario
de sí mismo y del resultado de su actividad’.
Uno de los autores que mejor representa los ideales liberales es
John Locke en su Tratado sobre el gobierno civil. Algunas de estas ideas
son:
● Propiedad.
● Tolerancia religiosa.
● Separación de poderes (para Locke legislativo, ejecutivo y
federal).
● Parlamentarismo.
● Monarquía constitucional.
Montesquieu:
Pertenece al liberalismo más conservador, mira al pasado,
idealiza las instituciones inglesas y su racionalismo sociológico,
determinista y relativista, ofrece una teoría del gobierno moderado
(separación de poderes, descentralización y vigencia de la costumbre).
Rousseau:
No asocia la libertad a la propiedad sino a la igualdad y a la
solidaridad, formulando una teoría racional de la democracia de carácter
utópico en la que la voluntad general ha de inspirar las resoluciones
políticas.
Su teoría se alza contra el absolutismo monárquico y la sociedad
feudal del Antiguo Régimen, como contra el modelo inglés de democracia
representativa. En el Contrato Social trata de buscar una forma de
asociación que defienda y proteja a las personas asociadas y sus
respectivas propiedades. Así se unen mediante ‘un pacto por virtud del
cual cada uno, uniéndose a todos, no obedezca sino a sí mismo y quede
tan libre como antes’.
Para Rousseau los seres humanos son buenos por naturaleza (el
buen salvaje). No obstante mediante el contrato social los seres humanos
alcanzan la libertad civil, la cultura y el aprendizaje que no son posibles
en el estado de naturaleza.
El pensamiento de Rousseau une la idea de un sometimiento total
a ley y la de que las personas no obedezcan más que así mismos.
Consigue aunar estos dos preceptos aparentemente irreconciliables a
partir del concepto de la ‘voluntad general’ que es la misma comunidad
de ciudadanos instituida en cuerpo político, trasciende la mera suma de
las voluntades de todos, la voluntad general expresa el interés común.
La voluntad general es, por tanto la voluntad del Estado pero
también la voluntad de cada uno de los ciudadanos. La voluntad general
ha de ser la norma ideal y la medida absoluta de toda la vida política. Se
trata de recuperar la dimensión pública de la libertad, creando la voluntad
general que es a la vez la voluntad de cada uno.
Para conseguir una voluntad general homogénea es necesario un
espíritu de comunidad una ‘religión civil’. Otro requisito previo sería
también la homogeneidad cultural y la igualdad en la distribución de la
riqueza3.
El planteamiento político de Rousseau se apoya en una idea de
‘libertad positiva’, dirigida hacia la participación de los ciudadanos en la
adopción de decisiones públicas.
A partir de Rousseau se intentará combinar el principio liberal de
no injerencia y el democrático de participación política.
4. Liberalismo económico.
En el siglo XVIII autores como Adam Smith o David Ricardo
formularon el liberalismo económico que incluye el derecho (sagrado) a la
propiedad privada de los medios de producción y la defensa del libre
mercado, valores fundamentales del capitalismo industrial.
Adam Smith funda esta doctrina con su obra Investigaciones
sobre la naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones (1776).
5. Evolución.
El liberalismo como ideología hunde sus raíces en el SXVII y
evoluciona hasta bien entrado el SXIX. Sus principios básicos sufren
alteraciones con el paso del tiempo.
Europa:
4
En Europa el utilitarismo de Burke, Bentham y Stuart Mill
proporciona una base filosófica unificadora del liberalismo económico y
político (síntesis clásica).
3
En una sociedad de clases (intereses antagónicos) la comunidad de intereses
necesarios para la conformación de una voluntad general sería imposible.
4 En los EEUU el término liberal perderá su significado tradicional y
El utilitarismo de Burke y Bentham proviene respectivamente del empirismo de
Hume y del utilitarismo simbólico de Mendeville.
Esta síntesis evolucionará más adelante hacia la teoría de la
democracia representativa (sufragio universal, soberanía popular,
parlamentarismo…).
En la actualidad en Europa el término liberal mantiene su
significado tradicional (anti-estatista y anti-colectivista) aunque debido a
las formulaciones de la Escuela de Austria (Hayek, Mises…) y
pensadores como Ortega o Oakeshott se le ha añadido al concepto un
Commented [4]: 326-333
sesgo conservador muy pronunciado. 395
EEUU: Commented [5]: 406
624-630
En EEUU la inexistencia de un pasado aristocrático y monárquico
explica la hegemonía natural del liberalismo y la ausencia de un
conservadurismo como el europeo. Así su sistema democrático se basa
en el republicanismo, el pluralismo y la democracia popular, elementos
comunes a todas las tendencias (progresistas, liberales o
conservadoras).
Además al no tener un conservadurismo al estilo europeo al que
oponerse fundaron una tradición liberal propia con dos ramas; una
popular-progresista (Jefferson, Jackson y partido demócrata) y otra
moderada (federalistas; Madison, Hamilton John Adams y más tarde el
partido republicano y sus alternativas conservadoras).
Los federalistas abogaban por una mayor autoridad federal y
apoyaban el desarrollo industrial, comercial y financiero. Además
expresaban reticencias hacia la democratización.
Por otra parte los demócratas defendían la autonomía de los
Estados, la agricultura y la extensión del sufragio popular.
La primera Guerra Mundial y la Revolución Bolchevique en Rusia
van a determinar un cambio sustancial en la ideología liberal en todo
Occidente.
pasará a aplicarse casi en exclusiva a los partidarios del New Deal y a las
diferentes corrientes progresistas, intervencionistas o incluso social-
demócratas.
A partir de este momento los viejos liberales asumirán el adjetivo
conservador (TAG) para definirse. Además los más reacios acuñarán
nuevas expresiones como neoliberalismo (Lippmann, Niebuhr…) o
neoconservadurismo (Viereck, Hook…).
-
En ambos casos se han superado viejos postulados del
liberalismo han sido superados con la fundación del neoliberalismo que
progresivamente ha convergido con el neoconservadurismo.
El neoliberalismo (Hayek, Nozick…) sostiene que el
intervencionismo público ha de limitarse a la defensa de la vida, la
libertad y la propiedad individuales. A esta corriente en EEUU se le
llamará libertaria por su aversión por las restricciones exteriores de la
libertad individual5. La derecha libertaria también rechaza el Estado de
Bienestar ya que cree en una meritocracia estricta y en un Estado con un
tamaño mínimo.
6. Democracia y liberalismo.
Uno de los conceptos que más ha cambiado en el liberalismo es
la concepción de democracia ya que ha ido incorporando las sucesivas
demandas sociales de participación política.
El individualismo sigue la siguiente cadena de pensamiento; toda
persona actúa según sus intereses, cada persona particular es el mejor
juez de sus intereses propios , ya sean estos políticos o económicos. Por
tanto el gobierno democrático que aporta a los ciudadanos mecanismos
para elegir entre distintas alternativas es necesariamente la mejor forma
y la más eficaz para satisfacer los intereses de los distintos indivuduos.
5 6
Aunque por descontado el neoliberalismo no comparte con el movimiento
conocido en Europa como libertario su objetivo de abolición de la propiedad
privada.
Hegel:
El democratismo y el socialismo se alzarán como consecuencias
inevitable de la lucha entre el amo y el esclavo.
Ortega:
El liberalismo y la democracia son tendencias antagónicas ya que
responden a dos cuestiones de derecho político completamente distintas.
Mientras que el liberalismo responde a la pregunta de ¿cuáles
deben de ser los límites del poder público? ya que consideran que el
poder público no puede ser absoluto ya que las personas tienen
derechos previos a la aparición del Estado.
Por otra parte la democracia responde a la pregunta ¿quién debe
ejercer el poder público? y considera que este corresponde a la
colectividad de los ciudadanos.
Concepción liberal clásica: La democracia se concibe como
complemento o expresión de un sistema representativo.
El individualismo liberal trata de limitar la acción del Estado
sujetándolo al control de la base mediante un sistema representativo
(democracia como protección frente a los gobernantes). Así se el
respeto del Estado a los derechos individuales de los ciudadanos y su
búsqueda del interés mayoritario. Este es el fundamento de la teoría del
contrato social (Locke) que esta en la base de toda concepción liberal6.
El principio más característico de la democracia liberal sería que
la soberanía reside en el pueblo, aunque su ejercicio se encomienda a
sus representantes cuya autoridad deriva del consentimiento del pueblo.
Esta idea se lleva a la práctica a través de una serie de instituciones y
Aunque con la evolución del liberalismo se pasa de la argumentación en
términos de derechos naturales (Locke) a una argumentación utilitarista
(Bentham, Mill).
prácticas concretas; competencia entre partidos políticos, elecciones
regulares, voto secreto…).
Este modelo descansa en los supuestos socioeconómicos de la
sociedad capitalista, apoyada en el principio de la competencia que es
trasladado al marco político. En cierto sentido encontramos una
subordinación de los valores políticos a los intereses económicos
expresión de un individualismo radical.

7. Conceptos.
Comunitarismo: Corriente de pensamiento caracterizada por su
oposición al liberalismo. Para este enfoque es fundamental el vínculo
natural basado en lazos orgánicos de identidad colectiva (lengua, cultura
y religión) y en sentimientos esenciales que dan lugar a la comunidad.