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MECANIZACIÓN
Empleo de cubiertas
orgánicas y sintéticas
en producción vegetal
Análisis de las prestaciones de cubiertas plásticas, vegetales, mixtas, líticas y de papel
Pilar Barreiro.
Catedrática en Ingeniería Agroforestal. ETSIA. UPM.
E
l empleo de cubiertas tanto fluctuaciones térmicas del suelo en los de materia orgánica del suelo, y
orgánicas (paja, heno, hojas, 20-30 cm superficiales, lo que favorece el proporcionan alimento y cobijo a las
cubiertas verdes) como sintéticas desarrollo de las raíces. lombrices de tierra y otra biota
(plásticas, fotodegradables, Las cubiertas plásticas además reducen beneficiosa, aunque a su vez pueden
biodegradables, de papel, etc.) y líticas la incidencia de algunas plagas y incorporar semillas de malas hierbas y
(piedras, gravas, cantos y cenizas permiten un mejor uso de los nutrientes, retardar el calentamiento del suelo en
volcánicas), es un método reconocido por aspectos favorables que se ven primavera (retrasando la nascencia).
su efecto en la temperatura del suelo, la claramente ensombrecidos por los De acuerdo con los datos de la
conservación de humedad del suelo y la problemas económicos y Universidad de Helsinki en 2014 (proyecto
reducción de erosión, así como sobre la medioambientales derivados de los Agripap), la demanda de cubiertas
reducción de malas hierbas, la necesidad residuos plásticos. plásticas en agricultura se triplicará en el
de tratamientos herbicidas y sus costes Por su parte, las cubiertas orgánicas periodo 2000-2015 (figura 1), con un
asociados. Las cubiertas amortiguan las ayudan a mantener e incrementar el nivel 70% de la demanda por parte de Asia, y
un 13% por parte de Europa. de semilleros, el 29% a películas plantaciones de maíz, algodón,
En este artículo revisaremos los trabajos plásticas y el 5% a envases de cacahuete, frutales y hortalizas (pimiento,
más exhaustivos y recientes sobre el pesticidas. De las películas plásticas, el judía, berenjena, tomate, melón, sandía y
tema (Kasirrajan & Ngouajio, 2012; 50% pertenece a cubiertas de calabaza, entre otros).
Schonbeck, 2014; Haapala et al., 2014) invernaderos, y el 25% a cubiertas para Las cubiertas plásticas están constituidas
que aglutinan más de doscientas el suelo. Las cubiertas sobre el suelo se por polímeros termoplásticos fabricados
referencias científicas, así como algunas emplean en gran medida en las mediante procesos de extrusión. La base
recomendaciones de centros general es polietileno sometido a
de extensión americanos diferentes procesos de
(Nebraske y Virginia) y FIG 1. Demanda de cubiertas plásticas para uso polimerización y de formación de
centros de investigación agrícola (millones de toneladas anuales). películas (0,4 a 1,25 mm), así
europeos (VTT, Universidad Fuente Universidad de Helsinki, 2014; (P) previsto. como con distinto contenido en
de Helsinki), y un estudio de aditivos. Todo ello con el fin de
investigación chino por su garantizar las características de
novedad (Wang et al., 2011). resistencia, elasticidad,
flexibilidad y resistencia a
El concepto de agroquímicos y biodegradación.
plasticultura Las cubiertas plásticas se
caracterizan por modificar el
El término plasticultura balance de energía del suelo, y
refiere al empleo de este efecto es diferente según el
plásticos en la agricultura. color y otras características
Los datos históricos nos FIG 2. Comportamiento espectral en transmitancia ópticas de los materiales que
indican que la primera de diversos plásticos. afectan al nivel de radiación
película de polietileno se Fuente: Universidad de Nebraska, 2012. transmitida y reflejada (figura 2).
fabricó en 1938 y se empleó La modificación de la cantidad de
por primera vez como luz (y su composición espectral)
cubierta de invernadero en disponible a nivel del suelo
1948. Por su parte, la puede activar mecanismos
comercialización de fotosintéticos y foto-
plásticos comenzó en 1939, morfogenéticos que alteren el
empleándose por primera crecimiento y desarrollo del
vez en la producción vegetal cultivo. Así por ejemplo, existen
en los años 60 del siglo indicaciones de que las cubiertas
pasado. más reflectantes (figura 3)
La asociación americana incrementan el nivel de sólidos
Amidon indica que del total solubles (azúcares), de
de plásticos que se emplea componentes fenólicos,
en la agricultura, el 66% flavonoles y antocianinas en uva
corresponde a recipientes de vinificación o la calidad de la
MECANIZACIÓN
MECANIZACIÓN
MECANIZACIÓN
FIG 6. Ejemplo de cubierta mixta: plástico (caballón), vegetal (paja en el surco) con sistema de captura de agua.
Fuente: Wang et al., 2011
malas hierbas perennes o con En el caso de emplear cubiertas cultivo; en el caso de tratarse de
propagación vegetativa, mediante rizomas orgánicas a base de leguminosas, la cubiertas recién segadas puede
o tubérculos. liberación de nitrógeno propia de los producirse la liberación de sustancias
Es importante que la cubierta tenga una nódulos de Rhizobioum puede favorecer alelopáticas perjudiciales al cultivo. Estos
densidad superior a 5 cm de manera que la germinación de malas hierbas, o al tres últimos casos, aunque posibles no
el bloqueo de la luz sea suficiente para revés, cuando la cubierta dispone de contrarrestan los beneficios propios de
inhibir la germinación. Además la demasiado carbono (sobre todo las cubiertas orgánicas.
atenuación de las fluctuaciones de carbohidratos solubles), el nitrógeno Las cubiertas orgánicas por sí mismas no
temperatura del suelo evita la puede verse parcialmente inmovilizado son suficientes para el control de malas
germinación de semillas que precisan con el consecuente perjuicio para el hierbas, ya que no bloquean su
choques térmicos.
En los casos en los que ni la falta de luz
ni la carencia de estímulo térmico evitan
la germinación, la falta de luz impide la
actividad fotosintética adecuada de las
plántulas y ofrece una resistencia física a
su crecimiento. Ahora bien, si el grosor de
la cubierta orgánica es insuficiente puede
producirse un contraefecto, dado que no
se dan los factores inhibidores y sí se
mantiene la acumulación de humedad,
favoreciendo el desarrollo de malas
hierbas.
Cuando se emplea como cubierta
orgánica la cama de ganado, puede
producirse una contaminación con
semillas de malas hierbas y nuevas
especies, aspecto que ha de ser tenido
en cuenta. En cambio algunas cubiertas
orgánicas pueden ser beneficiosas en el
control de plagas, albergando enemigos Problemas en la aplicación de papel que no haya sido pre-tratado para su colocación mecanizada.
naturales. Fuente Universidad de Helsinki, 2014.
Cubiertas líticas
La práctica de cubiertas líticas es
milenaria, y es muy empleada
especialmente en zonas sometidas a
intensas sequías para mejorar la
productividad. Son cubiertas líticas las
piedras, grava, cantos y cenizas Dispositivo convencional (rodillo, izquierda) y adaptado (cepillo de nylon, derecha) para la aplicación mecanizada
volcánicas. Su utilización no sólo reduce de papel con tratamiento adecuado al efecto.
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CUADRO I. PROPIEDADES MECÁNICAS QUE DEBE PRESENTAR EL PAPEL PARA QUE SU respecto a cualquier plástico es su
COLOCACIÓN MECANIZADA SEA VIABLE. Fuente Universidad de Helsinki, 2014. elevado coste de transporte debido a la
En la dirección de la marcha Perpendicular a la marcha
mayor densidad, aspecto que ha de ser
Resistencia al desgarre >800 mN >800 mN tenido en cuenta. En todo caso, en las
Resistencia a tracción >3 kN/m >3 kN/m cubiertas de papel el objetivo de coste
se sitúa en 4,5-9,4 céntimos de euro/m2
(empleando como base los costes de
de las propiedades mecánicas del papel arcillosos; y una topografía llana o muy producción en Finlandia); el plástico
mediante diversos tratamientos como suavemente ondulada es asimismo un convencional oscila entre 5 y 8
los propuestos por Clupak AG que han coadyuvante para un buen resultado. céntimos/m2, y el biodegradable entre
permitido incrementar la extensibilidad Algunas pruebas realizadas por la 23 y 60 céntimos/m2).
del papel en la dirección de la marcha Universidad de Helsinki (VTT) han El valor objetivo para las cubiertas de
hasta un 20-40%. propuesto la sustitución de rodillo por papel está muy por debajo del coste
Es importante tener en cuenta que el cepillos de nylon con el fin de evitar actual (29 céntimos/m2 a 1,06 euros/m2
papel no sólo debe soportar la roturas del papel durante la colocación, para el papel de altas prestaciones, de
operación mecánica de desplegado en aunque la propuesta no se considera acuerdo con los datos disponibles en
campo, sino las tensiones derivadas del definitiva. internet), debido entre otros factores a la
viento y los pases sucesivos de En términos de coste, uno de los ausencia de una economía de escala
maquinaria en campo. En este sentido, principales inconvenientes del papel adecuada.
el cuadro I resume las características
mecánicas mínimas de resistencia al
desgarre y a tracción que debe
presentar el papel de uso en cubiertas
sobre el suelo.
Existen varios materiales comerciales de
Conclusiones
interés en cubiertas de papel de altas
as cubiertas tanto sin- pecto al 13% de Europa. propiedades mecánicas (re-
prestaciones: MIMgreen, EcoKrepp,
Planters paper y EcoCover, todos ellos
completamente biodegradables; han sido
diseñados especialmente para dotarlos
L téticas como orgáni-
cas muestran benefi-
cios reconocidos en térmi-
A pesar de los avances en
plásticos biodegradables, su
costo sigue siendo el mayor
sistencia a la tracción y al
desgarre). Se están consi-
derando adaptaciones es-
nos de humedad y tempe- factor limitante. Ahora bien, pecíficas en las máquinas
de las propiedades mecánicas ratura del suelo, control de cuando se considera el cos- de implantación en campo.
imprescindibles al uso mecanizado. Otra erosión y de malas hierbas. te de retirada y eliminación En general en un cultivo
opción interesante es la propuesta Hay que indicar que las dife- del plástico convencional, ecológico el tiempo de dedi-
japonesa que incluye una cubierta de rencias entre cubiertas plás- los valores entre ambos se cación a la eliminación me-
papel perforada con semillas de arroz ticas, orgánicas y de papel se aproximan. Con toda seguri- cánica de malas hierbas pue-
adheridas junto a los orificios de manera minimizan en climas fríos, dad en los próximos años de llegar a ser hasta 16 ve-
que se elimina la necesidad de maximizándose en nuestras veremos incorporarse criterios ces superior al tiempo de
trasplante. latitudes. Las que más re- medioambientales que pau- implantación y eliminación
La colocación mecanizada del papel tienen la humedad son sin lu- latinamente hagan desapa- de las cubiertas.
exige un suelo libre de piedras y gar a duda, las orgánicas recer los convencionales. La combinación del em-
pues permiten la entrada del Las cubiertas de papel pleo de cubiertas con semi-
residuos de cosechas anteriores (que
agua de lluvia, limitando la están siendo estudiadas en llas integradas puede ser
embozarían fácilmente la máquina). Es evaporación. profundidad, con nuevos tra- una estrategia que veamos
más, requieren un laboreo de 10 a 15 El consumo de cubier- tamientos que permiten al- florecer en cultivos donde el
cm de profundidad con un tamaño tas plásticas en la agricul- canzar incluso valores de ex- coste de implantación y tras-
máximo de partícula inferior a 5 cm. Las tura a nivel mundial se ha tensibilidad en la dirección de plante es elevado. Japón se
máquinas trabajan mejor en suelos triplicado en los últimos quin- avance de hasta el 20-40%. encuentra a la cabeza de es-
arenosos y con elevada materia ce años, siendo Asia el ma- Cada vez están más acotados ta opción, ya evaluada con éxi-
orgánica que en suelos pesados y yor consumidor (70%) res- los valores mínimos en sus to en cultivos de arroz. I