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USO DE SOLDADURA EN EL ACERO DE

CONSTRUCCIÓN, USO DE
CONECTORES Y
TERMINALES MECÁNICOS

I. INTRODUCCIÓN:

C uando instalamos las armaduras de acero en una obra, debido a diferentes razones
constructivas o estructurales, nos vemos en la necesidad de unir diferentes segmentos
de varillas de construcción. A estas uniones se les denomina "empalmes".

Como se sabe, sólo se permite empalmes en zonas de mínimo esfuerzo, nunca en zonas de
máximo esfuerzo, ni en aquellas donde pueden producirse articulaciones plásticas (o sea,
donde hay momentos máximos de flexión); ni a distancias menores a 2 d de la cara de los
apoyos (siendo "d" el peralte de las vigas).

Los empalmes pueden ser de 3 clases: Traslapados, Soldados y Mecánicos

II. TIPOS DE EMPALMES:

A. EMPALMES TRASLAPADOS

En los empalmes traslapados, la fuerza de una barra se transfiere al concreto que

la rodea por adherencia; y simultáneamente, por el mismo efecto, a la otra barra.
La eficiencia de estos empalmes depende del desarrollo de la adherencia a lo
largo de la superficie de las varillas, y de la capacidad del concreto para transferir
los elevados esfuerzos cortantes que se generan.

Fig.1 Fuerzas y Esfuerzos en una sección de empalme.

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Estos traslapes pueden hacerse con las barras separadas (no más de 1/5 de la
longitud de empalme, ni más de 15 cm.); o con las barras en contacto, para lo cual
se puede amarrar las varillas con alambres (operación que sirve para facilitar el
proceso constructivo).

Por la forma en que trabajan estos empalmes, pueden ser: a Tracción, o

a Compresión.

Los empalmes a Tracción, generan compresión diagonal en el concreto ubicado

entre varillas; por este motivo, es importante incorporar estribos que limiten el
desarrollo de las grietas originadas por estos esfuerzos, y que aseguren una falla
dúctil. Es importante hacer notar que el Reglamento Peruano, no exige estos
estribos adicionales; su actual exigencia es similar al ACI-318-89, código que fue
cambiado después de las malas experiencias detectadas en los terremotos de
California, en Landers (1992, magnitud 7.3) y en Hector Mine (1999, magnitud 7.1).

Los empalmes a Compresión, trabajan bajo condiciones más favorables, por lo

que requieren de una menor longitud. La causa principal de falla de estos
empalmes se da por el aplastamiento del concreto en el extremo de la varilla,
sobre todo cuando éstas son de gran diámetro.

El código del ACI recomienda no usar empalmes traslapados para varillas mayores
a la de 1 3/8" (ACI -12.14.2.1)

A continuación, se presenta un cuadro comparativo del cálculo de las longitudes

de empalmes traslapados, de acuerdo al Reglamento Americano ACI-318-08, y al
Reglamento Peruano E-060-2001 para Concretos de f'c= 210 y 280 kg/cm2.

Fig.2 Comparación de Longitudes de Empalme.

En todos los casos, podemos ver que las longitudes de empalme que exige el
Reglamento Americano son mucho mayores que las del Reglamento Peruano.
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B. EMPALMES SOLDADOS:

Los empalmes Soldados, sólo pueden usarse si las barras son de Acero ASTM A
706 (acero soldable de baja aleación que ha recibido un tratamiento térmico
controlado, dentro de su proceso de laminación) [1]. En determinados casos, se
podrían usar barras convencionales, si se cumplen con algunos requisitos
especiales. Asimismo, la soldadura debe cumplir con las especificaciones del
"Structural Welding Code - Reinforcing Steel (ANSI-/AWS D 1.4)".

Normalmente se usan para empalmar varillas de diámetros grandes (3/4" o

mayores), siendo obligatorio para las barras mayores o iguales a la 1 3/4". Un
empalme soldado debe poder desarrollar por lo menos el 125% del límite elástico
(fy) del acero de la varilla.

Los empalmes soldados no deben producir excentricidades en el esfuerzo. En la

siguiente figura se muestran algunos de los más utilizados:

Fig.3 Tipos Comunes de Empalmes Soldados.

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[1]. ASTM A706 FIERRO CORRUGADO:

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MALLAS ELECTROSOLDADAS:

Las mallas electrosoldadas están conformadas por barras lisas o corrugadas,

laminadas en frío, que se cruzan en forma ortogonal, las cuales están soldadas en
todas sus intersecciones.

Fig.4 Malla Electrosoldada

Ventajas y beneficios

• Menor tiempo de instalación del material.

• Mayor rapidez en la ejecución de las obras.
• Máxima calidad en obra. Sus uniones aseguran el exacto posicionamiento de las
barras, disminuyendo la cantidad de controles.
• Se usan en todo tipo de estructura plana y no plana mediante su doblado en
sencillas máquinas dobladoras.
• Adherencia efectiva al concreto por sus uniones sólidas.

Estas mallas reemplazan la armadura de fierro tradicional en cualquier

elemento. Por ejemplo, en:

• Losas de piso.
• Canales.
• Platea de cimentación.
• Losas aligeradas, macizas, colaborante.
• Prefabricados.
• Muros de contención.
• Muros de concreto armado.
• Cisternas.
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C. EMPALMES MECÁNICOS

Son piezas metálicas que conectan una varilla con la otra. Actualmente son muy
usados y son más seguros que los empalmes soldados. En el mercado existen
diversos dispositivos patentados para estos empalmes mecánicos, como
manguitos que se presionan mecánicamente a las varillas, dispositivos con rosca
en la varilla, manguitos que se presionan con tornillos, etc.

Desde el punto de vista antisísmico, hay dos tipos:

- EMPALME MECÁNICO TIPO 1: que debe desarrollar por lo menos 125% del
esfuerzo de fluencia (fy) del acero de la varilla. En pórticos asísmicos
especiales o muros estructurales especiales (ver ACI 318-08, 21.1.1.7), no
deben usarse dentro de una distancia igual al doble del peralte de la viga o
donde sea probable se produzca la fluencia del refuerzo, como resultado de
desplazamientos laterales inelásticos, como en el caso de rótulas plásticas.

- EMPALME MECÁNICO TIPO 2: que debe desarrollar por lo menos un esfuerzo

igual a la carga de rotura (f's) del acero de la varilla. Se pueden usar en
cualquier localización.

Fig.5 Tipos de Empalmes Mecánicos.

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Los empalmes mecánicos son obligatorios para barras 1 3/4" o mayores, donde
están prohibidos los empalmes traslapados. Estos deben estar escalonados
cuando menos 60 cm; pero en elementos de amarre en tracción, deben estarlo
por lo menos 75 cm.

Si se usan para varillas de acero A-615 Grado 40 (2800 Kg/cm2), deben poder
resistir una fuerza = 4200 kg/cm2. Si se usa acero A-615 Grado 40 o Grado 60,
deben poder resistir = 6200 kg/cm2.

En las zonas donde no se puede usar empalmes traslapados, y cuando el esfuerzo

está en elementos a tracción, estos empalmes se tienen que usar obligatoriamente
con varillas recubiertas con epoxi. [2]

En general, los empalmes mecánicos se usan para fierros gruesos de 1" o más;
resultan más económicos, cómodos de usar, y facilitan el llenado de concreto.

Se debe tomar precauciones especiales en los espaciamientos entre barras, y en

los recubrimientos, dado que el diámetro exterior del empalme mecánico es
mayor que el de la barra.

Si se trata de ampliaciones de edificios antiguos, en los que se usaba acero grado

40 o menor, se deben hacer pruebas del empalme con ese tipo de acero.

✓ VENTAJAS DE EMPALME MECÁNICOS:

Más y más ingenieros están prescribiendo conexiones de barras mecánicas en

lugar de solapes, por haber averiguado que los empalmes mecánicos permiten
una fiabilidad y una consistencia que no se puede cumplir con un solape.

• Los sistemas mecánicos son más fiables de los sistemas de solape por no
depender del hormigón para transferir las cargas.

• Los empalmes mecánicos ofrecen una integridad estructural mayor. Las

conexiones mecánicas ofrecen resistencia y solidez en caso de eventos sísmicos,
naturales o de otro tipo.

• Los códigos piden que los empalmes mecánicos den prestaciones superiores
de un solape realizado con las típicas dimensiones de diseño. La capacidad de un
empalme mecánico es típicamente del 125% al 150% mayor de la de un solape.

• La conexión por solape aumenta la congestión de las barras de refuerzo en la

zona de solape y esta es una de las razones principales de la creación de huecos
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en el hormigón. Los empalmes mecánicos eliminan estos problemas de

congestión y permiten realizar un trabajo más eficaz con mínimos problemas en
la obra.
• Las normas de construcción permiten una fracción acero / hormigón menor del
8%; esto hace casi imposible obtener un diseño equilibrado con solape. Los
empalmes mecánicos dan la posibilidad al diseñador de conseguir la fracción ideal
acero / hormigón, con la eliminación de varias barras en la zona de solape.

• En el caso en que se trabaje con barras de diámetro pequeño se necesitan

secciones más grandes para que un número mayor de barras pueda caber. Con
los empalmes mecánicos se pueden realizar columnas más delgadas con barras
de diámetro mayor sin que se creen problemas de congestión. El tamaño más
contenido de las columnas realiza un diseño más eficaz y una superficie comercial
más ancha. Beneficios De Los Empalmes Mecánicos

• Los empalmes mecánicos eliminan odiosas calculaciones de solapes.

• Los empalmes mecánicos son rápidos y fáciles en su instalación y no necesitan

mano de obra especializada.

• Los empalmes mecánicos realizan un óptimo balance coste / eficacia, por reducir
el coste de instalación y acelerar los programas de trabajo.

• La aplicación para eliminar las barras en espera reduce el trabajo y aumenta la

seguridad en la obra.

• El elemento terminador elimina la congestión y rinde más fácil la puesta en obra.

• Los manguitos estudiados para las reparaciones eliminan el costo de quiebra de

grandes cantidades de hormigón.

Fig.6 Comparación de empalmes solapados y mecánicos.

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➢ EMPALMES ROSCA CÓNICA:

• Sistema más rápido para instalar y acelerar los programas de construcción.

• El roscado en fábrica sirve también para eliminar problemas debidos a

maquinarias de instalación en la obra.

• Excelente para aplicaciones de extensiones futuras.

• La empresa puede ahorrar tiempo de puesta en obra ganando en la flexibilidad

en la utilización de los manguitos.

• Son disponibles también manguitos con forro epoxídico para maximizar su

protección contra la corrosión.

Fig.7 Empalme de Rosca Cónica.

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➢ MAGUITOS RELLENOS DE ACERO:

Un problema habitual en las obras civiles son los cortes de acero que han dejado
“pelos” o arranques cortos, que nos impide traslapar, este sistema reemplaza la
soldadura con la ventaja de no aplicar calor a las barras, de esta manera no se alteran
las propiedades físico-químicas del acero de refuerzo. Para las aplicaciones más
exigentes, este sistema de empalme mecánico tiene reputación de manguito más
resistente. La utilización primera está relacionada con estructuras críticas que pidan
márgenes de seguridad mayores, como edificios resistentes a explosiones, tanques
de gas en presión, o para conseguir resistencia a terremotos.

• Llega sin problemas hasta la tensión última mínima de la barra.

• Excelente para conectar barras curvadas.

• Simplifica la aceleración de los programas de empalmes.

• Ideal para reparaciones por no necesitar previa preparación de las cabezas de las barras.

Fig.8 Empalme Manguitos rellenos de Acero.

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➢ EMPALMES PARA ESTRIBOS:

Este sistema de empalme mecánico está diseñado para proveer un rápido y fácil
método para conexiones de barras desde 12 a 20 mm aproximadamente. La
instalación se realiza en algunos instantes solapando las barras en el manguito de
acero y luego insertando una cuña entre las barras mediante una máquina hidráulica
móvil.

• El largo mínimo de barras en espera necesaria elimina el coste de quitar el

hormigón en caso de reparaciones.
• La posibilidad de “solape” y la mínima dimensión de barra libre hace de este sistema
el más indicado para trabajos de reparaciones de puentes y carreteras y para cerrar
huecos.
• El sistema ideal para agregar barras en acero mediante estribos en aplicaciones
sísmicas.
• Cumple con los parámetros de los estándares normativos.
• Se pueden realizar más de 100 conexiones por hora

Fig.9 Empalmes para Estribos.

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➢ EMPALMES CON ABRAZADERAS Y PERNOS:

Para aplicaciones de sola compresión. El sistema está diseñado para permitir la

transferencia de cargas de compresión mediante una alineación correcta de las cabezas de
las barras. Es un sistema atractivo en los casos en que hay que conectar una segunda barra
a una barra en espera con el trabajo de una sola persona, también para instalar cajas
prefabricadas.

• Instalación hecha por una sola persona, con ahorro de costes de mano de obra.

• Conexiones entre barras de diámetro distinto se pueden realizar insertando un

adaptador.

• La instalación se efectúa con el auxilio de una llave eléctrica o hidráulica.

• Su rápida instalación permite respectar o adelantar los planes de construcción.

Fig.10 Empalmes con Abrazaderas y Pernos.

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➢ TERMINALES MECÁNICOS:

Los recientes cambios de normativas introdujeron un número mayor de barras,

mientras al mismo tiempo, los ingenieros intentan conseguir elementos estructurales
más compactos. Todo esto lleva a un aumento significativo de congestión con
problemas de puesta en obra. Los terminales mecánicos son la solución a esos
problemas, por eliminar la mayoría de las partes terminales dobladas de las barras y
luego reducir tiempo y costes de puesta en obra.

• 60% de reducción de congestión debida a barras dobladas.

• Cumple con todas las principales normativas minimizando el tamaño de los anclajes
estándares.

• Simplifica la puesta en obra para una ejecución más eficaz.

• Ofrece una mayor flexibilidad de diseño, comparada a la dobladura estándar.

• Instalación más rápida con ahorro de coste de mano de obra.

• Las dimensiones estándares del producto exigen un menor detalle en el diseño.

• Simplifica y permite la extensión futura de la estructura.

Fig.11 Terminales Mecánicos.

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➢ EMPALMES CON TORNILLOS PERPENDICULARES A LA BARRA:

Cuando las barras son tan cortas que sobresalen del concreto máximo 20 cms, en
este caso se usan los empalmes de tornillo, que aseguran como las otras referencias
de empalmes la transmisión completa de esfuerzos entre las barras. Ideales para
conexiones in situ, permiten una instalación muy sencilla sobre el terreno, puesto
que no es necesario preparar, serrar ni incrementar los extremos de la barra. Pueden
instalarse con una llave de tuercas estándar o con una llave de impacto, dependiendo
del tamaño del conector. Las cabezas de los pernos se cortarán una vez alcanzada el
apriete adecuado de instalación, lo que permite la inspección visual.

• Es más corto y su diámetro es más pequeño que el de otros conectores con pernos
disponibles en el mercado.

• Es apto para una amplia variedad de tipos estándar de barra de refuerzo

estadounidenses e internacionales.

• Proporciona una excepcional resistencia a la fatiga.

• Actúa como una pieza continua de barra de refuerzo.

• Actúa como transición de un solo paso en barra de refuerzo según sistema ASTM
(libra por pulgada) y métrico

Fig. 12 Empalmes con Tronillos Perpendiculares a la Barra.

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III. COMPARACIÓN DE COSTOS, ENTRE EMPALMES TRASLAPADOS Y EMPALMES

MECÁNICOS:

Algunas de las ventajas y desventajas de los empalmes mecánicos y de los empalmes

traslapados, son:

- Respecto a los Estribos: De acuerdo al A.C.I., para los empalmes traslapados, se

requiere colocar estribos adicionales a cada 10 cm., a lo largo de la longitud de
traslape.

- Una ventaja de los empalmes mecánicos, es que no se requiere colocar más estribos.

- Respecto a la separación de fierros: El empalme traslapado exige colocar los fierros

más separados, para mantener la distancia libre especificada entre fierros. Lo mismo
pasa con los recubrimientos.

- Respecto a la facilidad de trabajo: El empalme mecánico es más rápido y facilita el

llenado de concreto.

A continuación, se muestra un cuadro comparativo de costos, entre los empalmes

traslapados y los empalmes mecánicos, para varillas de 3/4", 1", y 1 3/8".

Nota: Los costos han sido

calculados considerando US
$ 1.35/ kg de acero (material,
mano de obra, equipos,
herramientas y utilidad)

Fig.13 Costos de Empalmes Traslapados y Mecánicos.

Como se puede apreciar, el empalme mecánico para 3/4" es muy caro. Para 1" cuesta
aproximadamente lo mismo, con las ventajas de rapidez y facilidad de llenado. Para 1 3/8"
es claramente, más económico.

[2]. NORMA E060 CONCRETO ARAMDO, capítulo 3, 3.5 ACERO DE REFUERZO, 3.5.3.8: “los
alambres y el refuerzo electrosoldado de alambre recubiertos con epóxico deben cumplir
con Standard Specification for Epoxi-Coated Steels Wire and Welded Wire Reinforcement
(ASTM A 884M). Los alambres que se vayan a recubrir con epóxico deben cumplir con 3.5.3.4
y el refuerzo electrosoldado de alambre que se vaya a recubrir con epóxico deben cumplir
con 3.5.3.5 o 3.5.3.6”
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IV. BIBLIOGRAFÍA

• HARMSEN, T., "Diseño de Estructuras de Concreto", 2005. 4ta Edición, Adenda 2009
• Requisitos de Reglamento para Concreto Estructural, ACI 318 – 08
• Reglamento Nacional de Edificaciones, Norma E- 060 Concreto Armado
• Empalmes mecánicos de nVent LENTON