Ejercicio y entrenamiento en altura: efectos fisiológicos

y protocolos
Olga Cecilia Vargas Pinilla

Recibido: 17 de junio de 2013 • Aceptado: 19 de noviembre de 2013

VARGAS PINILLA, Olga Cecilia. Ejercicio y entrenamiento en altura: efectos fisiológicos y

protocolos. Revista Ciencias de la Salud, [S.l.], v. 12, n. 1, p. 115-130, ene. 2014. ISSN
2145-4507. Disponible en: <>. Fecha de acceso: 12 dic. 2018
doi:http://dx.doi.org/10.12804/revsalud12.1.2014.07.

Un ambiente de gran altitud produce estrés fisiológico en los seres humanos. Los
cambios pueden ocurrir a una altitud moderada, entre 2.000 y 3.000 m; y altitud
elevada, por encima de los 3.000 m (1, 2). Los factores más importantes de este
estrés son: hipoxia, alta radiación solar, baja temperatura, baja humedad, vientos
fuertes, base nutricional limitada y terreno accidentado (2). Fisiológicamente
hablando, la más significativa es la hipoxia, ya que las otras podrían estar
presentes en diferentes zonas geográficas.

Un aumento en la altitud conduce a una caída proporcional en la presión

barométrica, y a una disminución en la presión del oxígeno atmosférico. Esto
produce hipoxia hipobárica que afecta, en diferentes grados, a todos los órganos,
sistemas y funciones del cuerpo (2, 3). A gran altura, el cuerpo tiene que
desarrollar algunas adaptaciones y cambios que permiten que el sistema de
transporte de oxígeno compense la hipoxia para mantener un nivel adecuado de
oxígeno en los tejidos para apoyar el metabolismo (4).

El habitante de gran altitud se ha adaptado al entorno hipóxico para mejorar el

suministro de oxígeno y la utilización de oxígeno, modificando los sistemas
respiratorio, cardiovascular y metabólico (2, 4). Si este nivel de adaptaciones
funcionales se hereda o se adquiere durante el crecimiento y el desarrollo, es un
asunto de interés científico.

Se ha investigado la influencia de los factores genéticos en el transporte de

oxígeno cuantitativo. La evidencia sugiere la presencia de diferentes fenotipos
arteriales de oxígeno en las poblaciones indígenas de gran altitud andina,
ibetana y etíope (5). Los montañeses andinos tienen mayor concentración de
hemoglobina (Hb) y porcentaje de saturación de oxígeno de Hb que los tibetanos
a la misma altitud. Además, la concentración de Hb tiene una heredabilidad
significativa en muestras andinas y tibetanas, mientras que la curación con
oxígeno de Hb tiene una heredabilidad significativa para los tibetanos (6).
Scheinfeld et al. encontró que los residentes etíopes de gran altitud tienen niveles
de Hb significativamente más altos que los residentes de baja altitud, y sugieren
que los genes y las variantes genéticas que contribuyen a esta adaptación son
en gran medida distintas de otras regiones de gran altitud (7).

Los nativos andinos y del Himalaya muestran una mayor captación máxima de
oxígeno (VO2max) en la hipoxia, y este valor disminuye en menor proporción
con el aumento de la hipoxia (8-10). En el sistema respiratorio, se ha descrito
una mayor eficiencia de intercambio de gases pulmonares y una mayor
capacidad de difusión pulmonar. Estas características están relacionadas con
una menor diferencia de presión parcial de oxígeno alveolar-arterial ((A – a)
DO2), menor ventilación pulmonar y mayor saturación de O2 arterial (SaO2)
durante el ejercicio (11). Frisancho et al. Evaluaron a los nativos bolivianos
rurales y urbanos, y encontraron que los no nativos se aclimataron a la altitud
(8). Sugieren que la capacidad aeróbica a gran altura está relacionada con los
factores genéticos y la aclimatación del desarrollo. Sin embargo, su expresión
está altamente mediada por factores ambientales, como el nivel de actividad
laboral y la composición corporal.

La presión parcial de oxígeno reducida crónicamente requiere que los individuos

se adapten al estrés fisiológico producido por la exposición a gran altitud y estas
adaptaciones están moduladas por muchos factores (11). Estos factores
incluyen el grado de hipoxia relacionado con la altitud, el tiempo de exposición,
la intensidad del ejercicio y las condiciones individuales (12). La exposición a
gran altitud es un factor de estrés ambiental que provoca una respuesta que
contribuye a muchos ajustes y adaptaciones que influyen en la capacidad de
ejercicio y el rendimiento de resistencia.

Hay pocas dudas de que nacer y criarse en altura conduce a una serie de
adaptaciones metabólicas, musculoesqueléticas y cardiorrespiratorias a la
hipoxia ambiental que influyen en el transporte de oxígeno y su utilización. Sin
embargo, no existe consenso sobre cómo estos cambios afectan la capacidad
de ejercicio y la actividad física de las personas que viven y entrenan a una altura
moderada o alta, se ha razonado que el ejercicio en hipoxia podría aumentar el
estímulo de entrenamiento (13). Por lo tanto, después de la exposición a la
altitud, el rendimiento al nivel del mar (SL) podría mejorarse debido a las
adaptaciones fisiológicas mencionadas anteriormente (14).

Muchas investigaciones han examinado cómo el entrenamiento o la vida en

grandes alturas pueden afectar el rendimiento en los atletas. Métodos de
entrenamiento, como vivir en alto entrenamiento (LH-TH) y vivir en alto
entrenamiento (LH-TL), entre otros, se han utilizado para dilucidar los
mecanismos y las adaptaciones fisiológicas que ocurren en la hipoxia (15). Esta
revisión analiza la literatura relacionada con el entrenamiento de altitud centrada
en los efectos fisiológicos del entrenamiento y la vida en altitud moderada a alta,
sobre cómo las adaptaciones fisiológicas a los entornos hipóxicos influyen en el
rendimiento; y sobre cuáles son los protocolos más utilizados para entrenar en
altura.

Desafío de altitud

Los Juegos Olímpicos de 1968 y la Copa Mundial de la FIFA de 1970, ambos

celebrados en la Ciudad de México, obligaron a los atletas a prepararse para la
competencia a 2,300 m sobre NM (16). Además, el aparente éxito en la carrera
de los montañeses nativos y el aumento del tiempo de entrenamiento en
condiciones de altitud para los corredores de esquí de fondo, provocaron varias
investigaciones sobre cómo las adaptaciones fisiológicas a la hipoxia podrían
afectar el rendimiento (17). Los atletas de resistencia y sus entrenadores
observaron que, en altitud, era más difícil realizar a alta velocidad durante mucho
tiempo; y, en comparación con NM, la recuperación de los entrenamientos duros
requirió más tiempo. Por lo tanto, los programas de entrenamiento en altitud se
modificaron de los utilizados en NM; muchos atletas notaron mejoras en el
rendimiento, pero algunos experimentaron un empeoramiento al regresar a NM
(16).

La falta de oxígeno como resultado del ascenso de NM a altitud moderada o alta

perjudica el entrenamiento de resistencia y el rendimiento en los atletas
inicialmente (18). A medida que se produce la aclimatación y el atleta se adapta
al entorno hipóxico, el rendimiento mejora debido a las adaptaciones metabólicas
y funcionales que influyen en el transporte de oxígeno y su utilización. Sin
embargo, todavía se está debatiendo cómo estas adaptaciones llevan a un
aumento en el rendimiento después de regresar a NM y cuáles podrían ser los
mecanismos fisiológicos relacionados (13, 18, 19).

Efectos fisiológicos y aclimatación.

Al hacer ejercicio en altura, el cuerpo responde y se adapta a dos factores

estresantes diferentes, la hipoxia y el ejercicio (20). La magnitud de la respuesta
a estos factores estresantes influye en la capacidad y el rendimiento del ejercicio,
y esta respuesta está mediada por el nivel de altitud y las características
individuales. Los ajustes y la aclimatación a la altitud involucran los sistemas
nervioso central, endocrino, respiratorio y cardiovascular; La capacidad de
transporte de oxígeno en la sangre y las adaptaciones morfológicas y funcionales
en el músculo esquelético (21,22). El proceso de aclimatación tiene como
objetivo obtener una tensión óptima de oxígeno de la sangre arterial y asegurar
un suministro adecuado de oxígeno a los tejidos y órganos del cuerpo (21).

El entrenamiento de altitud o el entrenamiento en hipoxia ha sido utilizado por

atletas de resistencia motivados por la mejora esperada en el rendimiento
aeróbico y NM (23-25). Algunos de los mecanismos de la aclimatación a la altitud
incluyen el aumento de la eritropoyesis, la masa de glóbulos rojos (glóbulos
rojos), la concentración de Hb en sangre y el VO2max. a nivel mitocondrial,
eficiencia muscular elevada y capacidad de amortiguación, así como mejoras en
las propiedades estructurales y bioquímicas del músculo esquelético. A nivel
tisular, la hipoxia promueve la detección rápida de oxígeno y las consecuentes
funciones celulares (13,23).

Ventilación e intercambio de gases.

La compensación respiratoria a la hipoxia es un aumento de la ventilación por

minuto (VE) para estimular la PO2 alveolar. Esto conduce a un aumento en el
pH de la sangre como resultado de los niveles más bajos de CO2 que producen
un exceso de iones bicarbonato (17). La alcalosis respiratoria genera una
compensación metabólica en los riñones, excretando bicarbonato en los
próximos días, ayudando así a restaurar los niveles normales de pH de la sangre
(25). Esta compensación se puede lograr dentro de 1 día a 2,200 m sobre NM,
mientras que permanece incompleta a una altitud de 4,100 m o altitudes más
altas (21). Debido a esta disminución en la reserva alcalina, el tampón de ácidos
adicionales, como el ácido láctico producido por el ejercicio, no puede ser
tamponado como normal (26). Por lo tanto, el rendimiento de alta intensidad
disminuye antes que en NM en los primeros 2–3 días a altitudes de 2,000 m o
más (21).

El aumento de VE que se produce con la hipoxia posee un costo de energía

adicional que podría inhibir el aumento del VO2 máx. Total. La aclimatación
ventilatoria se alcanza aproximadamente al sexto día y se caracteriza por una
meseta en VE, SaO2 y PaCO2 (27).

La PO2 alveolar inferior y el aumento del flujo sanguíneo pulmonar durante el

ejercicio producen una limitación en la capacidad de difusión, lo que conduce a
una disminución en la PaO2 y en la SaO2 (17,21). Debido a su mayor gasto
cardíaco máximo, esta caída será mayor en los atletas de resistencia. Wehrlin et
al. encontraron que en atletas con VO2máx de 66 ml / Kg / min, la SaO2 fue de
86% y 76% a altitudes de 800 y 2,800 m, respectivamente (28). Sin embargo, en
sujetos no entrenados, la SaO2 fue del 83% a 3.050 my del 73% a 4.100 m. (29)

Parámetros hematológicos

El volumen de plasma disminuye debido a la pérdida de agua, relacionado con

el ambiente seco y la hiperventilación y con el cambio de líquido desde el espacio
intravascular hacia los espacios intersticial e intracelular. Esta pérdida de
volumen plasmático y el aumento de la eritropoyesis y los reticulocitos inducidos
por la hipoxia causan el aumento de la hemoglobina total y la masa de glóbulos
rojos. (19,30) Como resultado, aumenta la capacidad de transporte de oxígeno
de la sangre, así como El contenido de oxígeno de la sangre arterial, siendo
mayor que en SL. Un aumento significativo en la masa de RBC puede ocurrir
después de 3 semanas a una altitud mínima de 2,100 m, llegando a ser más
pronunciado a medida que aumenta la altitud (31).

El objetivo principal del entrenamiento de altitud es estimular estas respuestas y,

por lo tanto, aumentar el VO2max y mejorar la capacidad de rendimiento, tanto
en altitud como en SL. La Hbmass total está fuertemente relacionada con el
rendimiento de resistencia en SL. Los estudios transversales demuestran que
los atletas de élite tienen aproximadamente un 35% más de Hb que la población
normal. Esto se eleva aún más en un 14% en atletas nativos a altitudes de 2,600
m (31). Algunos estudios han reportado un aumento significativo en la masa total
de Hb y / o RBC en un 6–9% después de 3–4 semanas de vida y entrenamiento
a una altitud> 2,000 m (32-34).

Sin embargo, este aumento no es suficiente para cerrar la brecha en la Hb total

entre los atletas de élite nativos y la altitud (31). Por otro lado, otros estudios no
han mostrado cambios en la Hb total, pero estos resultados pueden estar
relacionados con la enfermedad (35) durante el estudio o entrenamiento a una
altitud <2000 m, lo que se considera una altitud mínima crítica para un aumento
significativo de la eritropoyesis. (37).

Después de 48 horas a la altitud, la médula ósea aumenta su absorción de hierro

para formar Hb (17). La evaluación de los niveles de hierro y la suplementación
antes y durante la estancia en altitud es necesaria para asegurar la actividad
adecuada de la médula ósea. La inhibición de la adaptación hematológica
completa al entrenamiento en altitud se ha relacionado con la falta de hierro y
puede explicar los estudios que no han mostrado un aumento en la
concentración de Hb (38)

Músculo esquelético

La hipoxia se ha utilizado para inducir la adaptación en el músculo esquelético.

La exposición a la hipoxia durante el ejercicio aumenta el estrés metabólico y la
alteración celular. Se espera que estos estímulos generen resultados
adaptativos en el tejido muscular más allá de los logrados en la normoxia (14,39).
Sin embargo, la respuesta está influenciada por el nivel de hipoxia y la duración
e intensidad del entrenamiento.

Los cambios incluyen un aumento en la capacidad de amortiguación muscular,

el contenido de mioglobina, la capacidad mitocondrial y la capilarización (40).
Estos contribuyen a aumentar la captación periférica de oxígeno por parte de los
9músculos y a reducir la producción y aumentar el aclaramiento de lactato. Otros
cambios estudiados incluyen la mejora en el uso de sustratos mediante la
movilización de ácidos grasos libres y el aumento en el uso de la glucosa en la
sangre, ahorrando glucógeno muscular (40,41).

A nivel molecular, un factor de transcripción llamado factor inducible por hipoxia

1 (HIF-1) ha sido identificado como un factor crítico en la regulación de los
procesos de adaptación en el tejido muscular esquelético después del
entrenamiento en hipoxia (42). La activación de HIF-1 conduce a la transcripción
de genes específicos que activan parámetros como la eritropoyetina (EPO) y la
transferrina para el metabolismo del hierro y la producción de glóbulos rojos, el
factor de crecimiento endotelial vascular, las enzimas glicolíticas, incluida la
fosfofructoquinasa (PFK), la hexocinasa y el lactato dehidrogenasa. que son
importantes para el metabolismo energético; transportadores de glucosa 1 y 3, y
transportadores de monocarboxilato 1 y 4 - críticos para la captación de glucosa
y el metabolismo del lactato por los músculos—; y anhidrasa carbónica para la
regulación del pH, entre otros (43, 44).

Las respuestas a la hipoxia mediadas por HIF-1 pueden explicar el aumento en

la concentración de EPO, así como otros cambios fisiológicos concurrentes,
como un aumento del metabolismo de los carbohidratos, un aumento de la
ventilación, un mejor amortiguamiento muscular y un uso más eficiente del
oxígeno en los músculos (25)

En atletas bien condicionados, que ya tienen una alta actividad de las enzimas
mitocondriales, vivir y / o entrenar en hipoxia no parece inducir una mejoría
adicional. Además, los resultados del estudio son controvertidos porque difieren
mucho en el estado del entrenamiento del sujeto, la duración e intensidad del
entrenamiento y la altitud (40). Aunque algunos estudios informaron un aumento
de la densidad mitocondrial o la actividad de la citrato sintasa (44-46), otros no
(47,48). StrayGundersen et al. no informaron cambios en las actividades de las
enzimas aeróbicas después de un estudio de 4 semanas con corredores que
vivían a 2.500 m y entrenaban a altitudes bajas o moderadas (48).

Sugiriendo que la respuesta ocurre en altitudes más altas, y que el tiempo de

exposición hipóxica influye en esta respuesta. Hoppeler et al. los datos
analizados de 27 estudios controlados de entrenamiento hipóxico mientras que
los sujetos estaban en condiciones normóxicas por el resto del tiempo (23). La
exposición a la altitud varió de 2,300 a 5,700 m, y la duración del entrenamiento
de 10 días a 8 semanas. Hubo un número similar de estudios con sujetos
entrenados y no entrenados. Informan que, entre todos los estudios, no hubo
cambios en el final máximo del ejercicio con lactato, pero declararon que la
exposición a la hipoxia solo durante las sesiones de ejercicio no es suficiente
para inducir los cambios esperados.

Por otro lado, en un campo de entrenamiento de altitud clásico, remeros y

corredores de élite entrenaron entre 1.500 y 2.000 m de mayor intensidad y se
compararon con sus controles en SL. En ambos estudios, no se encontró ningún
cambio significativo de VO2max después del entrenamiento, pero los resultados
sugirieron cambios en el metabolismo del lactato. Los remeros del grupo de
altitud tuvieron una concentración de lactato en sangre más baja en la prueba
posterior a la altitud, y los corredores tuvieron una disminución del lactato en
sangre y mejoraron el rendimiento en una prueba submáxima (56,57).

Actuación

El entrenamiento de altitud se ha utilizado ampliamente para mejorar el

rendimiento. Sin embargo, la evidencia no es concluyente en la definición de la
magnitud de la mejora y en la que podrían estar los mecanismos de influencia.
Los cambios en el rendimiento después del entrenamiento con hipoxia pueden
estar asociados con cambios en los componentes de la potencia aeróbica; estos
son: VO2max, la fracción de VO2max que representa la intensidad del ejercicio
y la economía del ejercicio (58). Luego, los cambios en el rendimiento de la
resistencia pueden estar relacionados con los cambios en estos componentes,
en los parámetros fisiológicos discutidos anteriormente y en la contribución de la
potencia anaeróbica (59). La investigación sobre el entrenamiento de altitud y
sus efectos en el rendimiento se han centrado en estos componentes de potencia
aeróbica o sus variables fisiológicas. La variable más popular estudiada para
evaluar el rendimiento aeróbico es el VO2max, junto con otros como las pruebas
de tiempo, la capacidad de trabajo, el tiempo de resistencia, la economía del
ejercicio, la potencia máxima y el umbral de lactato. En el rendimiento
anaeróbico, el pico de potencia y el pico de lactato en sangre son los más
comunes (59,60).
Se ha estudiado el rendimiento en condiciones hipóxicas después del
entrenamiento de altitud, aunque no tan frecuentemente como el rendimiento de
SL. Los resultados de estudios no controlados sugieren que la aclimatación de
altitud entre 1.800 y 2.300 m mejora el rendimiento en altitud en un 2 a 4% (40).
En los estudios que incorporan un grupo de control, los resultados sugieren que
el protocolo vivo de alto entrenamiento (LL-TH) conduce a un aumento en el
rendimiento aeróbico en sujetos no entrenados, así como en la producción de
potencia máxima y la potencia aeróbica máxima de atletas subelite cuando se
miden en condiciones hipóxicas (61,63). Por el contrario, los protocolos similares
no encontraron ninguna mejora en la potencia de salida máxima, el rendimiento
de resistencia o el VO2 máx. Estos resultados posteriores podrían estar
asociados con un nivel o duración insuficiente de la exposición a la altitud
(64,65).

El rendimiento del ejercicio en SL se analizó en un metaanálisis reciente que

evaluó 51 estudios y seis protocolos de entrenamiento de altura natural y
artificial. En estos, se encontraron mejoras claras en la producción de potencia
de resistencia del 1-4% en atletas subelitas con LH-TL natural y con dos
protocolos que utilizan altitud artificial. En atletas de élite, las mejoras fueron
claras solo con LH-TL natural. Llegaron a la conclusión de que el LH-TL natural
ofrece el mejor protocolo para mejorar el rendimiento de resistencia en atletas
de élite y subelite (59).

Estudios recientes que evaluaron los efectos de HIT y LH-TL en el rendimiento

de SL no encontraron una diferencia significativa en la mejora del rendimiento
obtenida por ambos, el grupo de hipoxia y el grupo control. Los grupos mostraron
un aumento significativo en el VO2 máx., El rendimiento de la prueba de tiempo
y la potencia media de salida, pero sin diferencias entre ellos (62). Aunque en el
estudio LH-TL el grupo hipóxico mostró un aumento en la masa de hemoglobina
y el VO2 máx., No mejoraron el rendimiento de 10 minutos de caminata más que
el grupo control (66).

Los efectos del entrenamiento de altitud en el rendimiento anaeróbico han sido

recientemente estudiados. La prueba de Wingate (WAnT) de 30 s es una prueba
anaeróbica que se usa con frecuencia para evaluar el pico y la potencia media,
y el tiempo hasta el pico. Dos estudios que utilizaron IHT durante 90-120 minutos
en 10 días consecutivos y altitudes entre 2, 500 y 4,400 m, informaron una
mejora significativa en los parámetros anaeróbicos de los grupos de
entrenamiento hipóxico en comparación con los grupos de control (67,68).
Sugieren que esta mejora puede estar relacionada con un aumento en la
liberación de energía anaeróbica y algunos factores relacionados con la
regulación del pH y el transporte de lactato. Sin embargo, otro estudio que utilizó
un protocolo IHT en el entrenamiento de intensidad moderada a alta, 30 minutos,
3 días / 4 semanas y 2,750 m, dio como resultado aumentos similares en el
rendimiento anaeróbico en comparación con el entrenamiento SL paralelo (69).

El VO2 máx. Es una medida que se utiliza para evaluar el rendimiento aeróbico
que depende de las funciones metabólicas, pulmonares y musculares. El
rendimiento aeróbico disminuye a medida que aumenta la altitud, por lo que el
VO2 máx. Puede reflejar la altitud y los efectos de hipoxia en el rendimiento
humano (11). En sujetos no entrenados o ligeramente entrenados, el VO2max
disminuye aproximadamente en un 10% del valor de SL por cada 1,000 m de
altitud por encima de 1,500 m. Mientras que en atletas de élite, esta disminución
puede ser significativa en altitudes tan bajas como 600 m (70). La reducción en
el VO2 máx. Puede estar relacionada con una baja PO2, una disminución en la
capacidad de difusión en el gasto cardíaco y en el flujo sanguíneo máximo de la
pierna (71).

La aclimatación induce adaptaciones fisiológicas a lo largo de la cascada de

oxígeno, por lo que el VO2max y el rendimiento aeróbico mejoran. Aunque estas
adaptaciones pueden mejorarse con el entrenamiento de altitud, la evidencia
para respaldar los efectos en el VO2max y el rendimiento no está clara. Los
estudios controlados que utilizaron el entrenamiento de altitud clásico mostraron
un aumento en el rendimiento de SL y VO2max en altitudes entre 1,800 y 2,700
m (32,72). Sin embargo, otros estudios que utilizaron el mismo protocolo de LH-
TH, no mostraron ninguna mejora durante el entrenamiento en altitudes entre
1,500 y 2,300 m (57,73). En un metaanálisis, Bonetti et al. encontraron que los
aumentos de VO2 máx. eran muy probables en los atletas subelite, mientras que
en los atletas de élite era posible una reducción (59). Estos cambios se
detectaron con el protocolo LH-TH, y los resultados de otros protocolos en este
sentido no fueron claros.
Modalidades de entrenamiento

El entrenamiento de altitud ha sido utilizado por los atletas para obtener las
adaptaciones fisiológicas relacionadas con la aclimatación, un hecho que se cree
que les permite mejorar el rendimiento, tanto en altitud como en SL. Hay algunas
variables que deben tenerse en cuenta cuando se entrena a grandes alturas, ya
que influyen en la intensidad de las respuestas: nivel de altitud y tiempo
empleado, intensidad y tipo de entrenamiento, y características como el nivel de
condición física anterior y las respuestas individuales a la hipoxia y al
entrenamiento. Numerosas modalidades combinan el ambiente hipóxico natural
o artificial, la exposición hipóxica continua o intermitente, así como diferentes
niveles de altitud. Como resultado, se han estudiado modalidades como la
formación de personas que viven en las alturas altas (Hi-Hi), las de alto
entrenamiento (Hi-Lo), las de alto entrenamiento (Lo-Hi) e hipoxia intermitente
(59).

Entrenamiento de altitud clásico

En el entrenamiento de altitud clásico, también conocido como LHTH o Hi-Hi, los

atletas viven y entrenan a altitudes moderadas, entre 1,500 y 3,000 m (19,57).
Proporciona dos mecanismos para mejorar el rendimiento: el primero está
relacionado con el proceso de aclimatación y las adaptaciones en diferentes
sistemas, que mejoran el transporte y / o la utilización de oxígeno. El segundo
es la hipoxia, que actúa como un estímulo de entrenamiento adicional. Aunque
el entrenamiento de altitud clásico ha mostrado un aumento en el rendimiento de
SL en atletas bien entrenados, los estudios controlados que incluyeron atletas
de élite no encontraron ninguna mejora. Una extensa revisión de Friedman et al.
(19) encontraron que en algunos estudios no controlados, el rendimiento
aumentó en atletas de élite cuando vivían y entrenaban a altitudes superiores a
2,000 m, aunque el VO2 máx. No aumentó significativamente (19). Sugieren que
los atletas de deportes de resistencia individual pueden usar el entrenamiento
durante 3-4 semanas a una altitud de ≥2,000 m. Sin embargo, las intensidades
de entrenamiento deben monitorearse cuidadosamente y diseñarse
individualmente para evitar el sobreentrenamiento o la capacitación.
La ausencia de un efecto positivo claro con Hi-Hi se ha atribuido a una altitud
insuficiente, a períodos de tiempo inadecuados o a una carga de entrenamiento
reducida. Además, se estableció la respuesta individual al proceso de
aclimatación, incluida la eritropoyesis y una disminución inicial en la capacidad
de rendimiento aeróbico, así como una disminución temporal del rendimiento
después del retorno al nivel del mar (22).

Vivir a lo alto: entrenamiento bajo El modelo Hi-Lo o LH-TL combina el vivir a

gran altura con estancias diarias a altitudes más bajas para el entrenamiento. Se
propuso evitar la disminución en el poder de entrenamiento y las intensidades
asociadas con el entrenamiento en altitud (74). Al vivir alto, el atleta se beneficia
de los efectos de aclimatación; con un entrenamiento bajo, el atleta continúa con
intensidades de entrenamiento previas y previene los efectos perjudiciales de la
hipoxia crónica, como la pérdida de masa muscular, la fatiga o el rendimiento
aeróbico deteriorado. El método incluye altitudes entre 1,800 y 2,800 m para vivir
y dormir, y transportar atletas a altitudes más bajas (<1300 m) para
entrenamiento (37). Este método fue propuesto por Levine (75) y su grupo de
investigación. En el primer estudio, los atletas (corredores) vivieron a 2.500 m,
pero entrenaron a 1.300 m durante 4 semanas. Aumentaron el VO2max en un
4,3% y fueron 25 segundos más rápidos en una prueba contrarreloj de 5 km en
comparación con el grupo de control (75). En un estudio posterior, el mismo
grupo evaluó 39 corredores (32). Los atletas fueron asignados por un período de
4 semanas a Hi-Hi (2,800 m), Hi-Lo (2,800 y 1,250 m) y vida y entrenamiento
bajo, a 150 m (Lo-Lo). Aunque ambos grupos de altitud mostraron un aumento
en la EPO, la masa de RBC y el VO2max, solo el grupo Hi-Lo redujo su tiempo
en la prueba de tiempo de 5,000 m en comparación con los valores previos.

Sin embargo, viajar todos los días por la montaña para entrenar a bajas altitudes,
pasar una o dos horas por la conducción y adaptarse a diferentes condiciones
climáticas produce estrés y fatiga en los atletas. Teniendo en cuenta estos
efectos negativos en los atletas y el aumento de los costos financieros, se han
estudiado nuevas estrategias (76). La modalidad HiHiLo combina vivir y entrenar
a grandes alturas (2,000 a 3,000 m) con entrenamiento a alta intensidad en baja
altitud (1,250 m), dos o tres veces por semana (16). Trece corredores
universitarios en el protocolo HiHiLo aumentaron el rendimiento de resistencia
SL y el VO2max en el mismo grado que lo hizo el grupo Hi-Lo (16). En otros
estudios, los atletas de élite entrenados bajo el protocolo HiHiLo mejoraron el
rendimiento de las pruebas temporales, el VO2max, la concentración de Hb y la
masa de RBC (77,78). Sin embargo, Dehnert et al. (79) no encontraron un
aumento en la Hbmass o en el VO 2 máx. En 11 entrenamientos de triatletas de
élite durante 2 semanas a 1,956 m. Tal vez estos resultados estén relacionados
con la baja dosis y la duración de la altitud.

El concepto Hi-Lo se modificó aún más debido a un desarrollo técnico de

dispositivos para proporcionar altitud artificial, evitando el problema de viajar a
las montañas. El ambiente artificial se puede crear en un edificio, habitación o
tienda de campaña, donde la hipoxia hipobárica o normobárica se obtiene por
dilución con nitrógeno o disminución de la presión ambiental (21,76). Los sujetos
pueden dormir por la noche y descansar durante el día en hipoxia, un hecho que
puede ser equivalente a altitudes entre 2,000 y 3,500 m (80). Los estudios de
hipoxia normobárica analizados por Hahn et al (81) han demostrado que dormir
en hipoxia simulada de 2.650-3.000 m durante más de 3 semanas ofrece
beneficios prácticos a los atletas de élite. Sin embargo, estos beneficios no son
los mismos debido al aumento de Hbmass o VO2max, sino a las adaptaciones
en la capacidad del amortiguador muscular y la eficiencia mecánica. Se
desarrolló un estudio multicéntrico francés para evaluar los efectos de Hi-Lo
combinado con salas hipóxicas (80). Los sujetos pasaron de 11 a 16 horas en
hipoxia, de 13 a 18 días, y en altitudes entre 1.200 y 3.500 m. Sugieren que una
altitud de hasta 3.000 m, durante al menos 18 días y un mínimo de 12 horas /
día era necesaria para obtener una aclimatación completa. Además, encontraron
cambios positivos en el VO2 máx., Eritropoyesis y rendimiento aeróbico y
submáximo.

Exposición hipóxica intermitente

Se ha estudiado una menor exposición a la hipoxia para mejorar el rendimiento

de la SL. La exposición hipóxica intermitente (IHE, por sus siglas en inglés) se
define como una exposición a la hipoxia que se puede aplicar durante unos
minutos u horas y se puede repetir durante varios días o semanas (76). La
hipoxia intermitente en reposo (IHR) consiste en respirar aire hipóxico
normobárico o hipobárico equivalente a una altitud entre 5,000 y 6,000 m, 1.5–5
h / día durante 2–3 semanas (82). Debido a que se aplica en reposo y por
períodos de tiempo más cortos, permite un estímulo hipóxico más fuerte, que en
general es bien tolerado (21). IHE combinado con entrenamiento en hipoxia se
conoce como entrenamiento hipóxico intermitente (IHT), LL-TH o Lo-Hi. En los
atletas de IHT que entrenan en condiciones hipóxicas, permanece en SL todo el
tiempo (76).

Al igual que las otras modalidades, con IHE e IHT, el objetivo es proporcionar un
estímulo adicional que induzca la aclimatación de la altitud para mejorar tanto la
altitud como el rendimiento de SL. Aunque el tiempo empleado en la hipoxia
puede no ser suficiente para provocar cambios, el estímulo más corto pero más
fuerte puede aumentar la producción de EPO, ya que solo se necesitan períodos
relativamente cortos de hipoxia para estimularla (38). Entonces, los mecanismos
para mejorar el rendimiento pueden asociarse con eritropoyesis acelerada,
aumento de RBC y VO2max (76).

Los datos son equívocos con respecto a los efectos del RSI en el rendimiento
del ejercicio. Se informaron mejoras significativas en el rendimiento de
resistencia, el recuento de reticulocitos, la hemoglobina y el hematocrito;
desafortunadamente, estos estudios no incluyeron un grupo control (38,83). En
estudios de control bien diseñados, los autores no encontraron ninguna mejora
en el VO2max, la economía submáxima o la potencia máxima (82,84).

Las adaptaciones moleculares a nivel muscular se han observado con IHT. Estas
adaptaciones incluyen un aumento en la densidad mitocondrial, la proporción de
fibra capilar y el área de la sección transversal de la fibra asociada con la
activación de HIF-1. (44) Un aumento en el VO2max, VO2 en la carga de trabajo
del umbral de lactato, la capacidad de trabajo, la carga de trabajo máxima y el
umbral de lactato carga de trabajo, se informó después de IHT (45, 85, 86).
Aunque algunos estudios no encontraron un aumento en el hematocrito y la Hb
(85, 87), uno informó una mejoría significativa (67).
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