DESALINIZACION

A medida que aumenta la demanda de agua dulce, las comunidades recurren al mar
y a acuíferos previamente inutilizables

Con la población mundial consumiendo agua en cantidades récords y la escasez de

agua causando una serie de problemas geopolíticos y humanitarios, se puede aprovechar
la tecnología para ayudar a satisfacer la demanda.
Una solución cada vez más popular contra la escasez de agua dulce es el tratamiento de
las fuentes de agua salina o salobre a través de un proceso conocido como desalinización.
Muchas zonas ya están recurriendo a la desalinización para evitar la escasez de agua
dulce. El proceso puede ser usado para tratar el agua salada del océano y también para el
tratamiento de las aguas subterráneas que tiene concentraciones de sal que la hacen no
apta para el consumo humano.
La US Geological Survey (Servicio Geológico de los Estados Unidos) define al agua
salina según las siguientes concentraciones de sal, expresado en partes por millón:
 Agua dulce: Menos de 1.000 ppm
 Agua ligeramente salina: De 1.000 ppm a 3.000 ppm
 Agua moderadamente salina: De 3.000 ppm a 10.000 ppm
 Agua altamente salina: De 10.000 ppm a 35.000 ppm
 Agua del océano: Aproximadamente 35.000 ppm

DESALINIZACIÓN ALREDEDOR DEL MUNDO

A partir del 2002, aproximadamente 12.500 plantas de desalinización en 120 países
producían 14 millones m3/d de agua dulce, según el Servicio Geológico de los Estados
Unidos. Esto es menos del 1% del consumo total mundial de agua. Las Naciones que
dependen fuertemente del agua desalinizada son Arabia Saudita, Kuwait, los Emiratos
Árabes Unidos, Qatar, Bahrein, Libia y Argelia. Por el contrario, Estados Unidos es uno
de los mayores usuarios de agua desalinizada entre los países industrializados. Las
instalaciones se encuentran predominante en California y partes de Florida.

MÉTODOS DE DESALINIZACIÓN
Las personas han purificado agua salada durante mucho tiempo. La mayoría de los
sistemas duplica el proceso de la naturaleza para crear lluvia. Una de las primeras formas
de desalinización utiliza la evaporación controlada por humanos o destilación de vapor
para eliminar la sal del agua. El proceso de destilación también reduce otros
contaminantes del agua potable.
Otros tipos de destilación incluyen evaporación de destello de etapa múltiple que, en la
década de 1960, fue considerada la tecnología de desalinización a gran escala más
accesible; destilación de múltiple efecto y compresión de vapor. Los métodos que no
incluyen destilación abarcan intercambio iónico y procesos como la osmosis inversa, que
utiliza membranas para filtrar la sal.

NUEVAS TECNOLOGÍAS
Nuevas tecnologías están haciendo la desalinización de agua marina más asequible y
disponible con más facilidad. Por ejemplo, Fluence diseña a medida sistemas de
desalinización de agua de mar con sistemas de recuperación de energía que utilizan
intercambiadores de presión o bombas de turbina, reduciendo los requisitos de energía
hasta en un 40%.
Los métodos de desalación convencionales típicamente dependen en gran medida de
instalaciones fijas ávidas de energía. Sin embargo, algunas operaciones más grandes
pueden ser plantas de cogeneración, aprovechando la energía sobrante de la generación
de energía de agua desalinizada.

DESALINIZACIÓN DE AGUA SALOBRE

La necesidad de desalinización se puede ver en todo el mundo, inclusive en Estados
Unidos. Más funcionarios del estado, incluidos los de Texas, están promoviendo su uso
para satisfacer las demandas de agua en aumento. La demanda de agua en Texas debería
exceder los 18,4 millones de pies por acre para el 2020. Para el 2070, se prevé que la
demanda será cerca de 21,6 millones de pies por acre.
Hay cerca de 100 instalaciones de desalación actualmente en funcionamiento en Texas,
produciendo aproximadamente 138 millones de GPD de agua desalinizada, según la
Asociación de desalación de Texas.
Pero Texas ahora tiene dos plantas experimentales de desalinización de agua de mar. Una
está manejada por la Junta de Servicios Públicos de Brownsville y la otra está operada
por el Distrito del
Agua de Laguna
Madre, que suministra
a las áreas costeras de
South Padre Island y
Port Isabel.